Текст книги "Путь трёх совершенствований. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Путь трёх совершенствований. Том 3

Глава 1

Облака были всеядны. Они пили испарения реки, поедали поднимающуюся пыльцу и с жадностью засасывали дым из труб заводов промзоны. На дармовом корме они разъедались и чернели. И потом ветер как отару овец гнал пузатые, обожравшиеся выхлопными газами кудрявые тучи.

Он отправит их на свободный выгул и острижет где-то за территорией полиса, над бесконечными лесами и горами, роняя на зеленые вершины и на и без того жирную, влажную землю мокрое руно. А к нам в Кадию ветряный пастух пригонит чистые стада облаков, вскормленные где-то за тысячи километров отсюда на испарениях с громыхающих злых водопадов и бескрайних цветочных полях.

Я провожал их взглядом, или это они меня провожали, ведь их жизненный цикл бесконечен, а мой вот-вот может оборваться. Но я был спокоен. Все слова сказаны. Сожалеть мне не о чем.

«Всё в порядке?», – шепнула мама за праздничным ужином, когда в нашу хибарку набилось народу как мотыльков в банку с фонариком. Пусть она и не видит какие-то вещи, но чувствует. Чувствует настолько, что это можно записать в сверхспособности.

«Я просто счастлив», – сказал я ей.

«Это была твоя девушка?», – спросила Лу про Карму, явно зондируя почву для Джессики.

«Нет, просто безумная фанатка», – ответил я, и мне как-то сразу поверили.

И сейчас я шёл убивать эту безумную фанатку.

«Вернись живым», – сказал брат, когда я сообщил, что собираюсь на вечернюю пробежку, проветрить голову. Он чувствовал ещё острее, чем мама. Я не стал запираться и лишь кивнул.

С каждой минутой темнело всё сильнее, но вот я, наконец, дошёл.

Заброшенная стройка всегда была местом с историей. Её сторонились. Люди там пропадали с завидной регулярностью, а службы, которые несколько раз приезжали с проверками, ничего не находили. Пока однажды коммунальщики не обнаружили в канализации прорытое неизвестно кем ответвление, которое выходило на территорию стройки. Ход обрушили, но дурная слава за местом осталась.

Оно стало центром паломничества людей, что в разгар вечеринки заплетающимся языком говорят: «Да я вообще ничего не боюсь. Хочешь, прям сейчас на стройку пойду». И вроде все из них в последнее время возвращались, но что-то тут такое витало в воздухе, отчего люди в здравом уме даже не думали прятаться тут, даже если их искали.

Я подошёл к высоченному бетонному забору. Пролез в один из многих подкопов.

Впереди было здание, построенное лишь на полтора этажа. Слева ржавые вагончики. Справа как скелет диплодока лежал обрушившийся от старости строительный кран. Повсюду мусор, плиты стопками и тела миханойдов, которые открыли тут портал во время одного из прорывов. Их уничтожили, ядерные сердечники вытащили, но сами тела немного фонили, так что забирать их не стали.

Наверняка это место похоже на кладбище. Трупов тут запрятано – не перечесть. И если явится лич, округа вымрет. Никто не успеет ничего сделать. Повелитель нежити сколотит себе тут отряд мгновенно. А если зомби ещё и потрескивают на счётчике Гейгера, то пиши пропало. И ведь наверняка, как и с особняком рогатых, кто-то должен периодически посматривать, чтобы тут ничего не завелось.

Я услышал мягкий шелест рассекаемого мечом воздуха. Клинок летел из здания. Пересёк всю территорию и воткнулся у самых ног. Он задребезжал, пытался вырваться из земли и продолжить свою миссию.

Я вырвал его. Он забрыкался в руках как пойманная рыбина и растворился.

Я пошёл вперёд. Карма вышла из недостроя и направилась мне навстречу. Мы остановились в центре.

– Почему ты вообще можешь держать копии моего меча? – спросила она. – У меня не получается взять чужую технику. Я специально проверила после нашей стычки. Этим трюком ты спасся, но теперь я о нём знаю. Какие ещё у тебя козыри?

Я усмехнулся.

– Всё увидишь. Можно вопрос?

– Да.

– Значки. Зачем ты лепила их на рюкзак?

– Заманивала наивных пилигримов, пока не нарвалась на того, кто сильнее и… он до сих пор ищет меня.

– Тогда ещё один вопрос. Зачем тебе эта сила? Что такого стоит на кону, что ты готова убивать тех, с кем делила сухари в походе. Того, кого тащила на себе в гору и к кому жалась в холодной пещере.

– Я не скажу тебе. Я уже тебя изучила, Андрей Богданов. Пусть схватка будет честной. Пусть ты останешься способен убить меня. Хотя… не представляю, как ты это сделаешь.

– Тогда начнём.

Девушка сунула руку в соткавшуюся фиолетовую воронку и вынула оттуда меч. Повела ладонью, получив четыре копии, встала на них и отлетела метров на пятьдесят. Если она такие фокусы играючи исполняет, нечего и думать истощить её запасы маны. Они бездонны.

Копии меча множились и зависали в воздухе клинками вверх, словно гвардейцы, занявшие круговую оборону. Издали они походили на зубцы гигантской короны. Я спрятался за бетонную плиту, вытащил из инвентаря колчан и подцепил. Показался на глаза Карме и тоже решил выпендриться. Вытянул руку, и в ней материализовался лук.

Да-да. Не только ты теперь можешь атаковать издали.

Мечи пошли на взлёт. Построились звеном истребителей-камикадзе и начали заходить на ударный вираж. Я вкатился под лежащую по диагонали плиту, и стальные посланники смерти вонзились в неё.

Я натянул тетиву и, высунувшись на долю секунды, выстрелил в Карму. Вокруг неё закрутились пропеллеры лезвий, порубив стрелу.

Надо понять, насколько она контролирует мечи и нужно ли ей видеть меня, чтобы поразить. Я наложил стрелу и приготовился пробежаться, стрельнув на ходу, пока она будет атаковать меня.

Выскочил и бросился в сторону ржавого тела механойда, похожего на скорпиона, только вместо иглы с ядом в хвосте когда-то была пушка. Меч тут же ринулся в мою сторону как самонаводящаяся ракета. Я остановился на миг и выстрелил три раза подряд, метя в ноги противнице, в корпус и навесом.

Карма испугалась, когда летевшая поверху стрела чуть не попала в неё. Меч, выцеливавший меня, сбился с курса и воткнулся в землю, не долетев метра три.

Вот как значит! Она всё же сама ими управляет мысленно, а иногда даже через пасы руками.

Девушка перестроила защиту. Теперь три меча-пропелера закрывали её со всех сторон, а четвёртый ещё и сверху. На всякий случай на встречу друг другу ещё летали два меча-спутника, нарезая круги вокруг Кармы.

Она улыбнулась и поманила меня пальцем, призывая атаковать. Такую защиту не пробьёшь просто так. Но мне и не надо. Ещё с десяток копий меча заняли позиции возле ног девушки, словно она собиралась ими выстрелить как из РСЗО.

Накаркал!

Мечи стартанули одновременно и роем летели по дуге. Я запрыгнул под брюхо скорпиона и укрылся за ногой. Карма вообще меня не видела. И заклинание со звоном обрушилось на ржавого гиганта, сшибая рыжьё и обнажая блестящую сталь.

Всё. Я выяснил что хотел. Она не сможет атаковать меня, если не будет видеть. Теперь надо как-то забежать в недострой.

Я глянул на стрелы в колчане. Десять штук. До дома примерно длина игрового поля. Я его пробегаю секунд за десять-пятнадцать. Но тут скорость будет ниже, с луком в руках, плюс стрелять придётся.

Это надо пускать стрелу где-то каждые три-четыре секунды. Нормальный темп. Должно сработать, не выйдет у неё и за свою задницу переживать и в меня техниками кидаться.

Я рванул из-за ноги. Шаг, второй, третий, четвёртый, пятый. Как будто бы пора. Замер. Выстрел! И опять бежать. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выстрел. И снова ноги несут меня, не разбирая дороги.

Я запнулся за торчащую арматуру, перекатился, спасая лук, и на выходе из манёвра умудрился выстрелить, словно всё так и задумывалось. Карма медленно шла за мной, но мечи не пускала.

Я затормозил и пустил подряд две стрелы навесом. Здание было уже рядом. Услышал, как оперённая смерть разбилась о крутящиеся клинки.

За оставшиеся шаги выпустил остальные стрелы и уже почти вбежал в здание, как три меча пикировали с неба и воткнулись в землю, перегораживая проход.

А ещё один летел мне в спину.

– Ты промажешь! – сказал я и совершенно джедайским жестом отклонил его в сторону.

Клинок вильнул и врезался в кучу сгнивших палетов.

Я крутанулся. Перекрывающая проход техника уже растворилась. Не мешкая зашёл в тёмный зев. Изнутри выстрелил и побежал на крышу, которая на самом деле потолок первого этажа. Началось на крыше и кончится там же.

По пути попадался строительный мусор, палеты, цементные мешки и даже тело механойда, похожее на человека. Я всё это опрокидывал, перегораживая дорогу, чтобы максимально замедлить проход Кармы по тёмному коридору.

Выскочил на крышу. Тут были какие-то железные листы. Одним таким закрыл выход, чтобы обрубить свет и осложнить девушке передвижение.

Выхватил из кармана небольшую цилиндрическую жестяную банку. Раскрутил крышку, вытащил оплавленный заострённый кусок хитиновой лапы осьминога хтонитов. Не кость, но вроде соответствует всем требованиям и вполне годится, чтобы начертить печать.

Порезал себе руку и, макая в кровь свой чёрный мелок, опускал его в банку с сажей из бочки, в которой мы сжигали тварей после нападения на дом. Подумалось, что пепел хтонитов вполне себе годный материал.

Быстро вывел круг и начал повторять заученные символы и руны. Мне кажется, вызубрил контуры до такой степени, что смог бы нарисовать во сне, хотя там всегда буквы плавают.

На бетоне быстро проступал рисунок. Карма гремела снизу, пробираясь по завалам. Вот железный лист пробил меч. Стальные клювы один за другим вонзались в него. Пока не подняли и не откинули в сторону. Девушка вышла на крышу.

– Предложение об обезболивающем касании всё ещё в силе, – сказала противница.

Но я спешно выводил печать. Она видела лишь мою спину. Я обернулся.

Мечи размножились. Разлетелись вверх и в стороны и рванули ко мне, перекрывая все пути к отступлению, чтобы одновременно воткнуться в меня со всех сторон. Тут не помог бы и десяток Уклонов подряд.

Я вывел последний символ и замкнул круг заклинаний. Если не сработает – я труп. Мечи были рядом, я уже почти ощутил холодное дыхание смерти. И тут от печати разошлась невидимая силовая волна. Она прошла сквозь меня.

Я замер. Клинки зависли в считаных сантиметрах. Один из них почти упёрся в глаз. Я касался его ресницами и боялся моргать.

Оружие попадало, звякнуло и растворилось.

– Что за… – обронила Карма. Я развернулся к ней. Девушка дёргала рукой. Пыталась создать копии, но ничего не выходило. Она выхватила свиток, сломала печать, развернула его и начала читать какое-то заклинание, но ничего не происходило.

Противница испуганно обернулась. И снова у неё на руке материализовался предмет, это была волшебная палочка. Она наставила её на меня и взмахнула. Одноразовый артефакт рассыпался древесным крошевом, словно его вмиг термиты сожрали.

– Что ты сделал⁈ Как это возможно?

Она попятилась.

Я вытянул руку и в ней постепенно проявился бокен. Так не хотелось марать чистое дерево в крови. Так не хотелось бить женщину. Портить красивое лицо однозначно некогда хорошего человека.

– Я тебя не осуждаю, – сказал я. – Я верю, что у тебя были веские причины стать убийцей. Но щадить не буду.

Я размазался в рывке.

Девушка поздно среагировала и с запозданием вскинула меч. Я отбил клинок в сторону и ударил её по шее.

Она отлетела, дважды кашлянула и зло оскалилась.

– Дерево против стали. Это просто смешно. Насколько же ты веришь в свою игрушку. Тебе надо было остаться тогда в монастыре. Там таким психам самое место.

Я покачал головой.

– Здоровые не нуждаются в лечении. Это тебе подобно Витору нужно было остаться там.

Она махнула мечом со всей силы. Я мягко отпарировал ударом от себя, чтобы не попасть на острие клинка, при этом держа вторую руку на бокене в месте контакта стали и дерева, иначе моё оружие могло треснуть, а то и сломаться.

Защитный жест тут же перевёл в атакующий, попав по ключице. Карма упала на задницу, но тут же перекувыркнулась через голову и отбила следующую атаку, попытавшись меня уколоть.

А потом девушка сделала нечто странное. Дёрнулась влево-вправо, явно пытаясь активировать какое-то умение, но ничего не получалось.

Пора было это всё заканчивать.

– Что ж, ладно, – проговорила Карма. – Ты сам напросился.

У неё в руке возник мягкий пузырёк из съедобной упаковки, какие используется в аптечках военных. Она закинула его в рот и прожевала, заулыбавшись.

– Зелье скорости, – пояснила девушка.

Оно сработает лишь наполовину. Подействуют только те натуральные компоненты, которые отвечают за физиологическое ускорение тела. А вот магический разгон работать не будет.

Карма провела серию. От двух ударов я увернулся, а вот третий отбил и ткнул под глаз, ровно в то же место, что и прошлый раз. Кожа лопнула, открылась сечка.

– Репетировал, – грустно усмехнулась девушка.

– А почему нет? Цикличность – мать всему.

Карма начала раздёргивать, делая ложные замахи и выпады. Я превратился в пружину, готовый встретить любую атаку. И тут она ударила в голову. Я отклонился, но девчонка пробила ногой под коленку.

Задница встретилась с бетоном. Копчик отбил. Из положения сидя ударил по кончику меча противницы и тут же впечатал стопу ей в голень. Добивающий удар у неё не вышел. Она упала на одно колено.

Я отполз и встал. Это было опасно.

Карма тоже поднялась.

Я был готов к этим моментам психологического давления. Проходил через них и в Пути, и в Дигме, и на тренировках, и на игре сегодня. Она же сталкивалась с ними куда реже. Сколько ещё её психика выдержит в таком режиме?

Она снова бросила удар в лицо и потом дёрнула ногой, обозначая лоукик, но вместо него всё же махнула клинком. Я отклонил голову, рука девушки пролетела дальше, и перекрестие влетело мне в скулу. Это было так же больно, как когда мне туда прилетело кастетом.

Я пошатнулся. В носу сразу запахло кровью – сосуды полопались. Я присел от просвистевшего над головой меча. Попятился, промаргиваясь, почему-то появилось небольшое пятно перед глазами.

Карма рубанула сверху вниз, и я понял, вот оно. То, что я так долго ждал. Активировал все резервы нервной системы. Сделал полшага назад, лезвие пролетело в сантиметре.

И я обрушил бокен, ломая большой палец Карме.

Она вскрикнула. Меч выпал. И я отопнул его в сторону. В руках девушки появились чёрные шары, она бросила их на пол. Я ударил, попав по голове. Противница пошатнулась. Упала. Начала отползать. И тут бомбочки взорвались. Всё заволокло туманом. Видимо, предмет без магии.

Я услышал удаляющиеся шаги.

– Замри! – гаркнул так, что горло стало больно. Чуть не сбежала. Получается, последствия ритуала уже проходят, раз сработал Голос. Карма могла воспользоваться своими способностями, но не проверяла.

До ушей донёсся звук полёта с лестницы, затем стон. А потом шорох и удары. Она неслась по темноте сломя голову через груды сваленного хлама. Я подошёл к краю. Встал над выходом и мягко спрыгнул, нанося сокрушающий удар.

Попал в голову. Земля больно отыграла в ноги.

Бокен, помноженный на скорость свободного падения, проломил противнице череп.

Она валялась на земле и пыталась сфокусировать на мне взгляд. Я присел рядом и положил её голову себе на колени. Девушка вытянула трясущуюся руку. Вокруг неё появилась фиолетовая воронка. Но я не боялся, Карма уже ничего мне не сделает.

Она вытащила фиал с кровью.

– Это, – она сглотнула. – Это кровь хтонита, – дыхание её было прерывистым. – Я всегда использовала кровь тварей фракций вторжений из предыдущего прорыва, чтобы скрыть следы убийств.

Карма вложила пузырёк мне в руку.

Глаза её закатились. Я просидел так какое-то время, пока сердце не перестало биться.

Я вздохнул. Вот и Карму настигла карма. Прям не имя, а самосбывающееся пророчество.

Пустая ладонь девушки вдруг засветилась, и на ней появилась жемчужина. Моя была идеально белой, эта же с красными вкраплениями будто багровую молнию заточили внутри.

Глава 2

Я осторожно взял жемчужину.

Жемчужина пилигрима Кармы. Усиленная.

Владелец – Андрей Богданов. Без привязки.

Возможно поглощение, то есть интеграция в свою жемчужину.

Внимание! Для изучения полных свойств предмета необходимо переместиться в путевую комнату.

Оно и правильно. Нечего тут сейчас простынями текста зачитываться. Нужно заметать следы и сваливать. Но вот это «Без привязки» даёт почву для размышлений. Конечно, Михаил говорил, что её не удастся передать брату, но, если я ещё разок попробую, от меня не убудет. Верно?

Я убрал бокен в инвентарь и забежал обратно на крышу. Надо затереть следы от печати. Стёр всё ногой. Потом ещё притащил найденную тут же тряпицу и, смочив в грязной воде, скопившейся в пластиковой таре с засохшим раствором, оттёр бетонную плиту, чтобы и малейшего намёка на тайные знания не осталось.

Поднял меч Кармы.

Меч полуторный «Ошибка системы». Копия Пути, непонятным образом не разрушившаяся при переносе в путевую комнату. За счёт своей уникальности предмет приобрел особые свойства – будучи копией, он идеально подходит для копировальных умений, при этом не выпадает в случае смерти на испытаниях. Что же будет, если найти оригинал этого оружия?

Я хмыкнул. Смущало несколько вещей. Чересчур длинное описание, что обычно не свойственно. И концовка. Где это видано, чтобы свойства кончались вопросом.

Одна ячейка из-под стрел у меня освободилась, так что пока убрал находку туда. Затем спрыгнул вниз и начал собирать стрелы и их обломки. Складывал в колчан. Долго ползал, пытаясь отыскать их в темноте по всей стройке. Не смог найти пару частей из середины без хвостовика и наконечника, но и фиг с ними.

Была мысль похоронить Карму, но тогда это будет противоречить её же версии с убийцей в роли хтонита. Я открыл бутылёк с кровью твари. Интересно даже кто это был и как она добыла это. Для правдоподобности капнул пару капель и на крыше, и внизу, и на одежде девушки следы оставил, ну и под ногтями конечно же.

Потом насобирал веток в веник и с помощью него и тряпки принялся в прямом смысле заметать все свои следы. Ни одного отпечатка моего протектора тут найтись не должно.

Закончив, бросил прощальный взгляд на Карму. Она подарила мне первый поцелуй и первое убийство пилигрима. Удивительная женщина.

Вернулся домой, когда все уже спали. Прошёл в комнату брата, и он сразу проснулся. Я молча сунул ему жемчужину Кармы.

– Эта другая, – заметил он.

Я кивнул.

– Это тебя кастетом? – спросил Пашка.

Я покачал головой.

– Гардой меча, – не стал скрывать я.

Брови его подпрыгнули. Но больше ничего спрашивать он не стал. Догадывался, что эта информация может стоить нам всем жизни.

Я тихо сходил в душ и улёгся спать.

* * *

– Привет, Мих, – грустно протянул я.

– Ты справился, – расслабленно выдохнул наставник.

– Ага, – сухо констатировал я. – Я отдал жемчужину брату.

– Я бы сказал, что не сработает, но в отношении тебя уже ничего нельзя говорить с уверенностью.

– Подождём.

* * *

Брат молча вкатился в комнату и просто передал мне жемчужину. И без слов всё было понятно. Не сработало.

Я кивнул. Прикрыл глаза и использовал Путеходец.

– Вижу, не получилось, – сказал Михаил.

– А почему та девчушка смогла передать мне жемчужину?

– Это была Аннет. И она особенная. Жемчужина, что она передала, была неинициированная. Без владельца, без привязки.

– И где их берут?

Он открыл было рот, но не смог произнести ни слова.

– Ну ты видишь, – сказал он. – Информация слишком ценна, и она просто не влезает в отведенное договором с Путём. Так что узнаешь в своё время.

Оставалось только кивнуть и вернуться к своим делам. Теперь можно было считать полные свойства.

Я взял кровавый жемчуг и увидел, как проступает описание. Строчка за строчкой.

Усиленная жемчужина пилигрима (Кармы) Томпсон Карины. 25 лет. Раса Человек.

Владелец – Андрей Богданов. Без привязки.

Желаете привязать?

– А что даёт привязка? – спросил я.

– У тебя не отберут жемчужину. Точнее, отобрав, не смогут воспользоваться. Только ты будешь способен использовать её силу.

Я тут же нажал привязку.

Возможно поглощение, то есть интеграция в свою жемчужину.

Содержит:

30 очков умений

60 очков характеристик

10 Умений.

Инвентарь 20 ячеек. Раскрыть?

Я раскрыл.

Он оказался заполнен на пятнадцать из двадцати. Что в целом логично. Меч, дымовые бомбы, свиток, волшебная палочка, склянка с кровью. Вот тебе и пять ячеек.

При поглощении жемчужины вы сможете перенять лишь часть её содержимого. Выберите приоритет:

– Очки умений

– Очки характеристик

– Умения

– Содержимое инвентаря

На приоритетном компоненте повышается шанс перенять набранный потенциал с наименьшими потерями.

Хм. Вроде всё понятно, но на всякий случай решил уточнить у наставника.

– Поясни про приоритетность поглощения.

– Ну вот смотри, например, в жемчужине заключено по десятке каждого компонента. При поглощении ты можешь перенять как один, так и десять, никто не знает, отчего это зависит. Но, если ты, например, выбираешь приоритет на содержимом инвентаря, то, скорее всего, восемь из десяти предметов сохранятся и переместятся в твой инвентарь.

– Ну я так и подумал.

– Будешь поглощать?

– Да. Как бы ни был мне неприятен этот кровавый жемчуг, но это же тоже часть пути и даже часть Пути. В этом есть некая справедливость. Она распоряжалась дарами во зло, я, хочется верить, найду им лучшее применение. Хотя это не точно. Может, Карма по ночам прыгала по крышам в облегающем костюме с трико и спасала людей во время прорывов.

– Не понял, зачем прыгать по крышам в трико?

– В трико и маске, – наставительно поднял я палец вверх. – Такая ты дерёвня. Это супергероика.

Здесь я, кстати, сильно отстал от других сверстников. Понятия не имел, какой комикс нынче самый популярный, и кто из героев спасает землю на экранах. Из культовых серий читал только «Офисный планктон спешит на помощь», там про обычного сотрудника Кешу, у которого неожиданно появляется способность закрывать порталы во время прорывов. Жесткая реалистичная офисная комедия, про то, как чувак во время обеда успевает сделать так, чтобы фирму, в которой он работает, не снесло очередным бедствием, обрушившимся на полис.

– И что нужно сделать, чтобы поглотить жемчужину?

– Просто скорми её своей жемчужине.

– Просто. Ха. Нефига это не просто. Я перескачу через несколько ступеней. Кажется, что потеряю самого себя.

– В этом есть, конечно, некая доля правды. Я видел тех, кого это изменило как путника и даже замедлило их прогресс, как ни странно, им понадобилось несколько месяцев, чтобы как-то вкатиться в ритм обычных испытаний. Но ты не из таких. Уверен, у тебя всё будет отлично.

– А знаешь, что! – осенило вдруг меня. – Я должен с собой попрощаться. Последний забег без читов. Последняя качка внатураху, а потом перейду на стероиды. Одна локация. Что-нибудь для соло-игры. Последнее, что сейчас хочу видеть – это других пилигримов. У меня на них пока аллергия.

– Это хорошее решение.

– Просто баланс между тем как обстоятельства запихивают меня на рельсы резкого скачка и собственным желанием гармоничного поступательного развития.

– Ещё какие-то пожелания по локации?

– Осколок. Пусть там будет осколок. Бокен я уже освоил и готов двигаться дальше.

Наставник кивнул. Печать на полу мигнула. Контуры рисунка внутри поплыли, перестроились, и портальный круг снова зазывно вспыхнул.

Я наступил на край. Когда был мой последний забег? Кажется, что в прошлой жизни. Хотя совсем ведь недавно.

Тишькрай.

Всё, что успел понять за время здесь, весь опыт кричал – легко не будет. Название лукавит. Хотя, конечно, рад бы ошибиться.

Вбил название в поисковик аукциона и ничего не нашлось. Ну вот. Началось опять. Секретная локация. Когда уже что-то пройдёт нормально? Будет ли ещё простое испытание?

Я взял классический уже набор зелий, фляжку с водой, светозарный камень, верёвку, меч Кармы, рюкзак с едой, тетиву и стрелы. Лук из реала было жалко, он ещё пригодится. Если что, сделаю новый на месте.

– Удачи, – сказал Михаил.

Я благодарно кивнул и ступил в печать.

Оказался на портальном камне на возвышении. Вниз вела каменная лестница. Меня сразу увидел дозорный эльф. Встрепенулся. Пустил в небо стрелу с красной лентой, которая ещё и сыпала какой-то багровой пылью, оставляя облако в небесах.

Остроухий сорвался с места и побежал в мою сторону. При этом даже не думал стрелять. Оставалось только ждать развития событий. Странное что-то происходит. Вряд ли ведь он от волнения забыл про лук. Когда между нами осталось шагов двадцать, незнакомец вообще откинул его в сторону, а потом выхватил длинный охотничий нож.

Я достал рукоять и активировал деревянный меч. С ним у меня было мало практики в отличие от бокена.

Эльф откинул оружие в сторону. Упал на колени, даже немного проскользив, и упёрся лбом в землю, склонив голову.

– Приветствуем тебя, великий Идущий. Я уже послал сигнал. Делегация спешно выдвигается.

Что здесь творится?

– Поднимись, – сказал я, и воин подскочил по стойке смирно. – Подними своё оружие и лук. Негоже так обращаться с ними. Они тебе жизнь спасают, а ты их как собаке кость швыряешь.

Он смиренно кивнул и побежал за своим имуществом.

– Если Идущий захочет, мы можем выдвинуться навстречу или подождать здесь. Всё будет по воле твоей, повелитель.

– Мы подождём, – принял я правила игры и уселся, подобрав под себя ноги. – Как твоё имя?

– Воля Леса. Вольс.

– Меня зовут Эхо.

– Отзвук великой благости Пути, ниспосланный нам, – поклонился он.

Что за безумный фанатик? Надо ли им подыгрывать? Я правда тот, кого они ждали, или этой очередная подстава и мне придётся как-то выкручиваться?

Я не знал, как подступиться с вопросом, а потом просто решил подождать комитет по встрече. А пока огляделся. Странноватый лес со следами старых пожаров. Судя по содранной коре и обломанным толстенным веткам, бродили здесь какие-то медведозавры.

Широкий тракт содержался в хорошем состоянии, и вскоре на нём показался отряд.

А что, если это всё ловушка? Вдруг дозорный просто отвлёк меня своей игрой, а сейчас мне будут делать больно.

Ездовой транспорт у группы был необычный. Собаки. Причём как крепко сбитые особи где-то метр двадцать в высоту, так и длинноногие красавцы почти в полтора метра. На них ехали верхом, а четвёрка была запряжена в карету.

Все синхронно поклонились мне, и даже собаки пусть не с первой команды, но со второй склонили головы. Не ну это уже некомфортно. А пытаться убить меня кто будет? Я зачем сюда пришёл?

Вперёд вышло двое. Молодая женщина человек и мужчина гном лет сорока пяти.

– Идущий, – обратился ко мне мужик. – С кем желаешь говорить?

Они ещё и выбор предоставляют.

– Раз начал, вещай.

– Моё имя Непростой Шквал. Непрошка. Позволь пригласить тебя в нашу карету или можешь сесть верхом на лошадь.

Тут я уже заржал.

– Какие же это лошади. Это собаки.

– Как повелишь, Идущий, так и будет. Отныне зовутся они все собаки.

Нда. Всё страннее и страннее.

– Пошли уж в карету, – сказал я. – Там хоть поговорим.

Я забрался внутрь. Всё было обито мехом. Имелся тут столик, подносы с едой и несколько графинов.

– Что пожелает, Идущий? – спросил Непрошка.

– Зови меня Эхо. Налей сока или отвара какого, если есть.

Он набрал в резной серебряный бокал сок. Я отпил. Надо же, из лесных ягод.

– Так, что у вас тут происходит? – спросил я, глядя в окно. В отряде собрался золотой стандарт по Толкиену. Эльфы, гномы, люди, орки, хоббиты.

– Мы давно ждали тебя, Эхо. Несколько лет уже не было гостей из ваших. Совсем зачахла наша деревня. Мы молились, и Путь ниспослал нам защитника.

– Давай подробнее. Защитника от кого? Что могу я, чего не можете вы?

– Да ты должно быть шутишь! Вы пилигримы способны на такое, что нам и не снилось. Да хоть тоже бессмертие ваше взять.

Я грустно усмехнулся.

– Мы не бессмертны. Поверь мне.

– Верю, – поспешно кивнул Прошка, видимо, что-то отразилось в моих глазах. – И всё же, вы куда могущественнее нас. Ты всё поймешь, как только придешь в посёлок.

Пф, посёлок. Невысокая, но каменная стена, местами поросшая цветущей лозой. Мостки через ров. Издали уже видно, что внутри мощенные центральные улочки с водоотводным каменным желобом. Дома с каменным же фундаментом. Всё зелено-молодо пахнет и цветёт. Солнышко. Уютные балкончики на вторых этажах самых богатых домов. Какой же это посёлок, если самый натуральный город по исполнению.

Люди выходили и выстраивались вдоль дороги, кланялись и бросали цветы.

– Они хотят тебя видеть, Идущий, – сказал Прошка.

– Ну дай пса повыше да постатней. Покажусь, раз хотят. Куда вас денешь.

Я вышел из кареты. И мне подвели высокого белого пса, похожего на добермана.

– Как зовут? – спросил я.

– Как пожелаешь, так и будут звать.

– Да вы издеваетесь, что ли! – взорвался я. – Откликается он на что?

– Белый.

– Нда. Фантазии у вас, как у ортопеда ёжиков.

– А это много или мало?

– Это ноль. Нахрена ортопеду ёжики? Ладно, – вздохнул я. – Будешь Призрак, – я положил псу руку на голову и использовал Голос, повторив, – Призрак.

Глаза пса будто стали на толику умнее, а я раскрыл рот. Мана улетела в ноль. И ведь всего лишь имя собачке дал. Ну может, чуток переписал пару накатанных нейронных трасс в мозгу, перекинул их как провода к другому набору звуков. Так ведь это всё работает, наверное…

Я уселся на пса и поехал впереди процессии. Ощущения не сильно различались от конной верховой езды. То же седло и поводья. Разве что башкой собака побольше вертит, да и, вообще, смешнее себя ведёт в движении.

– Спаситель!

– Идущий!

– Герой явился! – галдел народ. Кидал цветы и лепестки.

Вот так я себе представлял реакцию людей после первого забитого мной гола.

Вдали в конце посёлка виднелся чуть ли не дворец. Весь первый этаж сложен целиком из камня. На втором целая веранда с навесом.

– Твоё жилище, Идущий, – пристроился рядом Прошка. – Но, если хочешь, можешь выбрать любой из домов.

– Да прекратите, – возмутился я. На откорм они меня, что ли, привезли, чтобы потом как в старых сказках отдать драконихе. Ну а что? Реверсивная легенда. Там юные красотки были, а тут юный я, не знаю уж, красив ли, но причёсан – а это уже половина дела.

Слева и справа от дворца стояли два огороженных длинных строения. Левый из белого камня. Правый из чёрного.

– Храм Благодарности и Храм Скорби. Тебе нужно посетить их, и ты всё поймешь.

Я спешился. Прошка остановил толпу.

– Мы всех созовём на праздничный ужин. Расходитесь, готовьтесь.

– А как хотя бы его имя? – воскликнула какая-то маленькая девочка.

Я обернулся и подозвал её пальцем.

– Хочешь, подарю тебе силу? – спросил я.

Она закивала. Мама её испуганно косилась на меня.

Я клонился и прошептал ей на ухо.

– Меня зовут Эхо. Это будет секретом до самого ужина, и только у тебя есть право выбирать тех, кому ты сообщишь. Милуй и карай на своё усмотрение, только сильно не увлекайся.