Текст книги "Евангелие от смартфона (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Корсак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– И каким образом в этой истории замешан Андрей Крылов?

– Не буду утомлять излишними подробностями, но элитным семьям, или мировой закулисе, как вы нас называете, доступны…

Советник не успел закончить фразу, дверь в палату распахнулась, и некто в белом халате и с пистолетом в руке хорошо знакомым голосом произнес:

– Я тоже хочу послушать вашу историю, но не здесь.

Персонаж, возникший на пороге палаты, несмотря на весь драматизм ситуации, выглядел настолько комично, что я, не удержавшись, расхохоталась.

– Смеяться будешь потом, когда выберемся, – с едва заметной обидой в голосе бросил мне Егор.

Он был наряжен в белый халат, размера на два меньше, чем нужно. Из-под халата выглядывали голубые медицинские брюки, едва доходившие ему до щиколоток. Зеленая медицинская шапочка надвинута на самые брови, на шее болтается марлевая маска. Видимо, врач, которого раздел Егор, доставал ему до плеча.

Внимательный взгляд в мою сторону:

– Ты в порядке?

– Да в порядке я, в порядке.

Я встала с кровати – ноги держали неплохо. От наручников я сумела избавиться, пока слушала откровения Советника.

– Пошли, быстрее.

– А его куда? – я мотнула головой в сторону серого кардинала, застывшего молчаливой статуей посреди палаты.

– Возьмем с собой. Мне очень хочется услышать из первых уст о последних шалостях за кулисами, – едко пошутил Егор, и мы осторожно выглянули в коридор.

Егор уже было направился вперед, но я остановила его, кивнув на столик со сложенными чистыми смирительными рубашками.

– Некогда, – бросил Егор, но, поразмыслив секунду, передумал:

– Давай.

Схватив одну из них, мы юркнули обратно в палату. Нацепив рубашку на Советника прямо поверх костюма, мы крепко завязали ему за спиной руки. Егор разорвал наволочку и этот импровизированный кляп затолкал Майеру в рот, а чтобы наш произвол не слишком бросался в глаза, прикрыл это безобразие снятой со своей шеи маской.

Мы опять высунулись в коридор. Пусто. Только протяжные крики, давящие на мозги. Удивительное дело, но стрельба в психбольнице никого, кроме пациентов, не волновала.

Выстроившись гуськом – Егор, Советник и я в качестве замыкающего – мы двинулись к выходу. Поравнявшись с комнатой охраны, я увидела завалившегося лицом на пульт человека в форме. Крови не было, видимо, Егор просто вырубил его. Зато на полу, раскинув руки, в кровавой луже лежал кто-то из свиты Советника. Джамал – его я узнала по коричневым ботинкам – сидел в углу, привалившись к стене, рядом валялся пистолет.

Егор зашел в комнату, включил на пульте тумблер, затем быстро чиркнул вынутой из кармана пластиковой картой по замку и с видимым усилием нажал на железную дверь, перегораживавшую коридор. Мы пошли дальше.

– Там еще один пост, молчи, говорить буду я, – бросил он мне через плечо.

– А если этот, – кивок в сторону Советника, – что-нибудь устроит?

Егор выгнул бровь.

– Ну, пусть попробует. Только кто его слушать будет – он же псих.

Мы спустились по лестнице на первый этаж и попали в другое крыло больницы – в отделение для больных с легкими расстройствами. Причем, больных далеко не бедных. Да и больных ли вообще?

Стены здесь были выкрашены в позитивный салатный тон, на полу лежал явно не самый дешевый керамогранит, окна, правда, были забраны решетками. Вдоль стен обычные деревянные двери без запоров, мягкие диванчики и кресла, хотя и с антивандальным покрытием. Нашелся даже букет цветов в пластиковой вазе, стоящий на маленьком столике. Наверное, здесь выводят из депрессии модниц, обнаруживших свое новое платье на сопернице, решила я. Еще здесь набираются сил биржевые трейдеры, утомившиеся от скачущих графиков и больших цифр, да и все остальные, кто не прочь на время отдохнуть от круговерти столичной жизни.

Две девушки с безупречным макияжем в дорогих спортивных костюмах с увлечением рассматривали глянцевый журнал, на нашу процессию они не обратили никакого внимания. Зато невысокий щуплый очкарик, попавшийся нам навстречу, наоборот, проводил нас внимательным взглядом.

Мы поравнялись с очередным постом охраны. Егор шел не останавливаясь, по-хозяйски печатая шаг.

– Куда вы его забираете? – высунулся в окно КПП толстощекий страж двери. – Мне никакие документы не передавали. Как я буду оформлять перевод?

Советник замычал.

– Не успели, следственный комитет вечером пришлет, – буднично бросила я охраннику, предъявив удостоверение. – Мы его второй месяц за границей разыскиваем по линии Интерпола, а он вот где притаился. Слышали про хищения в Роснано? То-то же! Только после вашего лечения от него никакого толка. Разговаривать не может – лишь мычит, куда деньги дел – не помнит.

Ворча и сокрушенно качая головой, охранник пропустил нас. Егор скрытно показал мне большой палец, и мы направились в безликий, похожий на все больничные холлы сразу, вестибюль клиники. До приветливо распахнутых входных дверей оставалось каких-нибудь несколько метров, и я уже почти набрала в грудь воздуха, чтобы облегченно выдохнув, оставить это заведение, но не тут-то было. Важный доктор, плотно упакованный в белый халат, аккуратно застегнутый на все пуговицы, бросился нам наперез.

– Это что такое!? – с неподдельным возмущением воззрился он на нашу процессию. – А ну живо назад! Здесь приличные люди ходят, а не эти. Живо, живо обратно!

И он замахал на нас руками, словно загонял гусей в загон.

– Что тут происходит? – заволновалась молодая женщина за стойкой регистратуры.

Советник опять замычал, бешено вращая глазами.

– Не волнуйтесь, мадам, все под контролем, опасный псих сбежал из мирового правительства, – весело сказал Егор, подталкивая Советника к дверям.

– Направо, черный джип, – подсказал мне напарник, когда мы оказались на свободе.

Советника затолкали на заднее сидение, Егор бесцеремонно задвинул его в угол и уселся рядом. За руль пришлось сесть мне.

– Вырулив с больничного двора, я спросила:

– Куда едем? К нам в отдел?

– Пожалуй, нет, – задумчиво протянул Егор. – Есть у меня на примете симпатичный приватный подвальчик, там и поговорим.

На перекрестке с нами поравнялась потрепанная легковушка с дачным прицепом. Егор приоткрыл окно и, размахнувшись, запустил айфон Советника прямо в кузов с пустыми трехлитровыми банками и пластиковыми ведрами.

– Его высокопреосвященство отправился на шесть соток в деревню Косякино окучивать картошку, – хмыкнул он.

* * *

Как оказалось, под симпатичным приватным подвальчиком Егор подразумевал одну из переговорных спецслужб – оборудованную всем необходимым комнату в подвале офисного здания, где нас гарантированно никто не потревожит. «У спецслужб бывают не только конспиративные квартиры, но и конспиративные подвалы», – пошутил он.

Егор стащил с головы зеленую медицинскую шапку и устало вытер ей лоб – все-таки я переоценила его хладнокровие – затем вынул изо рта нашей добычи импровизированный кляп. Советника он усадил на стул, однако смирительную рубаху снимать с него не спешил.

В комнате было жарко. Я включила кондиционер на полную мощность, развязала узлы смирительной рубашки и принесла Майеру стакан воды. Он пил жадно, расплескивая воду на одежду. Обычно гладко прилизанные волосы растрепались и теперь топорщились клочьями, глубокие морщины стали заметнее, дорогой галстук, выбившийся из-под помятого пиджака, съехал на бок.

Я смотрела как судорожно дергается кадык на тощей жилистой шее и больше не чувствовала в этом человеке той всесокрушающей властности, с которой столкнулась в Кремле. Обычный далеко не молодой человек. Еще и нездоровый к тому же – выпив воду, Советник надолго закашлялся.

Выдавив из себя последние хрипы, Майер с кривой улыбкой взглянул на Егора.

– Господин Ракитин? Ну как же без вас! А я все гадаю, чьи там уши торчат из-за спины моего старинного приятеля?

Егор молчал, глядя на серого кардинала с нескрываемой ненавистью.

– Впрочем, я и сам мог бы догадаться, – продолжал как ни в чем не бывало Советник. – Кто же еще с упрямством, достойным лучшего применения, столько лет будет преследовать нас? Но я опять и опять говорю вам: мы вам не враги. К сожалению, вы способны узреть лишь то, что лежит на поверхности, а на поверхности вы видите всего лишь тени, оставленные реальными фигурами, а не сами фигуры. Вы не в состоянии разглядеть кукловода, прячущегося за занавесом. Если бы вы заглянули за кулисы, то больше не мучились бы поиском смыслов в этом абсурдном мире. И абсурден он для вас лишь потому, что вы не видите целостной картины, пребываете в театре теней. Я разочарован. Ваша молодая коллега намного проницательнее и умнее вас. В этом мире должны жить такие как она. Вы устарели, как и мой друг Антон.

Я перевела взгляд на Егора, интересно, что он ответит на эту тираду? Но мой напарник вовсе не собирался дискутировать с Советником.

– Послушай-послушай, где еще такое услышишь, – невесело усмехнувшись, сказал он мне. – Первый раз это звучит захватывающе. А я пойду, пора эти больничные тряпки сменить на нормальную одежду. Сказочку о пользе пирамиды власти с королевой на вершине уже успел рассказать? А про «Вселенную-25»? Нет? Как же так? Теряете хватку, стареете, наверное.

И сокрушенно качая головой, Егор вышел. Советник выжидающе смотрел на меня.

– Что такое «Вселенная-25»? – спросила я.

Не люблю обманывать ожидания. К тому же мне было интересно узнать, насколько его версия будет отличаться от версии «для народа», прочитанной мной в интернете.

Советник поерзал на стуле, выбирая позу поудобнее, достал из внутреннего кармана пиджака сигару и вопросительно уставился на меня. Получив мой разрешающий кивок, он раскурил сигару и принялся рассказывать.

...В 70-х годах в Америке группа ученых под руководством Джона Кэлхуна[6] изучала поведение колонии грызунов. Конечной целью исследований было прогнозирование будущего для человеческого общества. Считалось, что эти эксперименты должны ответить на вопрос, как скученность и перенаселенность городов повлияет на человечество.

Кэлхун устроил настоящий рай для мышей. На большом и закрытом полигоне он разместил четыре пары здоровых и вполне довольных своей жизнью зверьков. На полигоне поддерживалась комфортная температура, в изобилии присутствовала вода и еда. Были даже продуманы гнезда для самок, где они могли выводить потомство. Там было безопасно – за мышами не охотились хищники. Днем и ночью опытные ветеринары наблюдали за здоровьем животных и при первых же признаках заболевания приходили на помощь. Настоящий Эдем за одним лишь минусом – из него было невозможно выбраться.

Оказавшись в раю, мыши начали усиленно размножаться. А что им еще оставалось делать?

Поначалу все шло прекрасно, но где-то к концу первого года эксперимента рождаемость замедлилась, а в мышином сообществе возникло расслоение – в раю появились первые иерархи и первые отверженные. Изгоями становились особи, не нашедшие своего места в мышином Эдеме, их можно было узнать по обкусанным хвостам и пятнам крови. Почему они вдруг стали жертвами агрессии? И откуда вообще в условиях всеобщего изобилия могла взяться враждебность? Ответ ученые видели в следующем. В раю стало гораздо теснее. Продолжительность жизни выросла, стареющие мыши не освобождали места для молодого поколения. Зверьки стали агрессивнее и часто устраивали драки. То среднее поколение нападало на молодняк, то молодняк пытался отвоевать себе место у стариков, то не нашедшие себе место изгои устраивали кровавые драки между собой. С другой стороны, среди самцов проявилась и другая крайность – сломленные психологически, они оказались не способны к защите своих самок и своего потомства от нападений других мышей.

В таких условиях женская половина рая проявляла крайнюю нервозность, что неудивительно, – ведь они больше не чувствовали себя и свое потомство в безопасности. Они были вынуждены драться, чтобы защитить свое потомство. Появилась жестокость и по отношению к детенышам. В результате рождаемость значительно упала, а смертность молодняка, наоборот, выросла.

Затем в раю началась полная деградация. Фаза смерти – так назвали этот период исследователи. Начало конца ознаменовалось появлением «красавцев» и «отшельниц». Эти клички мыши получили из-за своего нехарактерного поведения. Красавцы отказывались спариваться, бороться за самку и территорию, всячески избегали конфликтов и вообще какой-либо деятельности. Они только ели и спали. Единственное, что их заботило, – это собственная шкурка, которую они постоянно с любовью чистили. Отшельницы также отказались от размножения и удалились в добровольное изгнание в верхние гнезда полигона

Вскоре среди мышей стали рождаться в основном «красавцы» и «отшельницы». Популяция гибла. И перенаселенность тут была не при чем – полигон мог прокормить и свободно расселить в два раза больше мышей…

– Так почему, по-вашему, они погибли? – спросила я.

Мне было интересно выслушать версию Советника. Из прочитанной в Интернете статьи я вынесла одно: экспериментаторы угробили кучу мышей почем зря, доказал лишь одно: без канализации и вывоза мусора человечеству придется туго. Но это мы и без эксперимента знали.

– Есть два объяснения. Первое было дано для научного сообщества. Трагический финал эксперимента объясняли скученностью, которая привела к появлению особей, способных только к простейшему поведению – есть, спать и ухаживать за собой. К сложным поведенческим моделям, таким как ухаживание за самкой, забота о потомстве, защита территории и детенышей, участие в иерархических социальных группах, в этих условиях мыши оказались не способны. Но было и другое объяснение, о котором широко не говорилось. В условиях изобилия в замкнутом пространстве популяция, предоставленная сама себе, неминуемо деградирует, ибо теряет смысл жизни. Это аксиома. Как вы думаете, почему эксперимент назван «Вселенная-25»? Потому что это была двадцать пятая попытка. Все предыдущие завершились с тем же результатом – гибелью животных.

Советник взглянул на меня и добавил:

– Но, конечно, для любопытствующих вроде вас в провале мышиного рая обвинили некомпетентность исследователей и устроенную ими антисанитарию.

Майер выпустил струю дыма, задумчиво посмотрел вдаль и заговорил:

– В природе численность популяции поддерживается на оптимальном уровне естественным путем, но не это главное. Главное – что в природе созданы такие условия, что животные вынуждены прогрессировать – добывать пищу, спасаться от хищников, осваивать новые территории. Всего этого не было на полигоне. Спасти популяцию могли только сами исследователи, искусственно создав мышам условия, толкающие их к развитию. Вот мы и пришли к выводу: для выживания популяции в замкнутом пространстве с неограниченными ресурсами необходимо управление свыше. Это верно для любых живых существ, в том числе и для человека. Люди, как и лабораторные мыши, также живут в замкнутом пространстве – мы же не можем покинуть Землю. И сейчас у оставшегося без управления человечества крайне велика опасность придти к такому же печальному финалу.

– Но люди не мыши!

Советник заложил ногу на ногу и неторопливо поджег новую сигару.

– Вы в этом абсолютно уверены? – спросил он после долгого молчания. – Алчные, жестокие, живущие только животными инстинктами, неспособные даже вырастить и воспитать следующее поколение. Подавляющее большинство живет по инерции, не задумываясь ни о целях и задачах человечества, ни о смысле своей жизни в частности. А то, что сейчас творится в мире, – не напоминает ли это мышиный рай ближе к финалу эксперимента?

– Погодите… Я запуталась. Грызунами никто не управлял, и поэтому все они погибли. Человечеством всю его обозримую историю управляют – вы управляете – и оно также идет к гибели. Получается, вы плохо нами управляли? А раз так, то не вы ли привели нас к трагическому финалу, если он действительно грядет?

– Да нет же!

Майер даже привстал от возмущения.

– К сожалению, мы взяли управление слишком поздно, что подтверждается и исследованиями Кэлхуна. На третьей стадии эксперимента, когда в мышином раю уже появились агрессия и безразличие, из полигона были изъяты несколько маленьких групп мышей и переселены в столь же идеальные условия, но еще и в условиях минимальной скученности и значительного свободного пространства. По сути, были воссозданы первоначальные условия «рая». Однако, к удивлению ученых мыши не изменили своего поведения, они по-прежнему отказались размножаться. Все попытки экспериментаторов – а их предпринималось немало – закончились одинаково. Мы же, как и эти исследователи, получили человечество «с дефектом», можно сказать, на третьей стадии эксперимента. И теперь только наше вмешательство удерживает его от гибели.

Он перевел дыхание и ослабил узел галстука. Я видела, как напряглись жилы на тонкой морщинистой шее. Этот разговор, похоже, давался серому кардиналу с большим трудом. Но зачем он тратит на него время и силы?

– Миф об Адаме и Еве – история изгнания человечества из рая – это отражение реальных событий, – вновь заговорил Советник. – Когда-то на Земле существовали идеальные условия, к слову, они и сейчас существуют, но человечество не только не развивалось, раз за разом оно дичало и впоследствии вымирало. До тех пор, пока его не изгнали из рая, – искусственно не создали такие условия бытия, в которых оно неминуемо вынуждено прогрессировать. Именно это – сохранение человечества и его эволюция – и является главной и основной функцией королевы.

От услышанного моя голова шла кругом, слова возмущения рвались наружу:

– То, что вы говорите, ужасно. Нет, это не может быть правдой! Я вам не верю! Мы не крысы! В мире много хороших, умных, добрых, бескорыстных людей. А как же герои, идущие на смерть за Родину? Как же матери, ради счастья своих детей готовые на все? И неправда, что люди не ищут смысл, в мире есть ученые, философы, писатели. Художники и поэты…

Советник грустно смотрел на меня. В его взгляде читались сожаление и снисходительность… Лично ко мне? К человечеству? И нечто еще, что я никак не могла ухватить. Я бы сказала, что такими глазами смотрят на безнадежно-больного человека, для которого все потеряно, но которому не решаются об этом сказать. Но ведь мы не безнадежны?

– Хотел бы я, чтобы это не было правдой, – произнес он. – В мышином раю поначалу тоже не все мыши были агрессорами, изгоями и деградантами. Большинство были обычными нормальными животными. Человечество не достигло стадии полного вырождения, но, к сожалению, уже прошло ту стадию, когда все люди остаются людьми.

– Если это так, то сколько у нас осталось времени?

– По нашим расчетам лет сто пятьдесят – сто семьдесят.

Всего-навсего сто пятьдесят лет. Я молчала, сраженная этими цифрами.

– Еще немного и будет поздно. Именно поэтому мы должны как можно скорее вывести нашу королеву из комы, для этого нам и нужен Крылов. Знания мировой закулисы, как вы часто пренебрежительно называете моих хозяев, значительно превосходят знания человечества, так как их достоянием стала вся информация, накопленная предыдущими цивилизациями. Она никуда не исчезла, просто у людей нет к ней доступа. Возвращать людей из мира мертвых умели практически все культуры, до вас дошли только отголоски этих событий – миф об Орфее и Эвридике, шумерский миф об Инанне. Другой вопрос – чего это стоило. Раньше эти способности развивались естественным путем – длительными тренировками, результатом которых становились определенные физиологические изменения в работе мозга. Это долгий процесс, а мы сейчас не можем ждать. Именно поэтому мы и обратились к Верховскому.

– Ничего не понимаю. Но если в научном плане вы настолько опережаете человечество, то почему не можете справиться самостоятельно, без помощи Андрея и Верховского? Абсурд какой-то.

– Мы не всесильны. Мы… вернее, некоторые из нас могут добыть любую информацию, считать ее из инфополя Земли, но среди нас нет ни ученых, ни хирургов, чтобы ей воспользоваться.

– А если ничего не получится? Что тогда?

Еще один вздох сожаления.

– Тогда придется в очередной раз начинать все сначала. Однажды, около сотни тысяч лет назад, размер человеческой популяции резко сократился до двух тысяч особей, ваши ученые знают об этом. Кто-то очень образно сказал об этом явлении, что человечество прошло через бутылочное горлышко. Виновниками такого резкого падения численности людей называют природные или космические катаклизмы, но это не так. Это и было началом нового мира, когда мы отобрали лучших из оставшихся и переселили их в Африку – в то время безлюдную, но крайне богатую землю с мягким и стабильным климатом. И на самом деле их было не две тысячи, а 1444.

– Вы сказали «мы получили человечество». Значит, себя вы к человечеству не относите?

Майер молча курил, он вовсе не спешил отвечать на вопрос, ответить на который, в общем-то, было довольно просто – либо коротким «да», либо столько же коротким «нет». Наконец, он медленно, тщательно подбирая слова, проговорил:

– Еще Новалис задавал вопрос: «Все ли люди на самом деле люди?». И сам же отвечал на него: «Очень может быть, что есть существа с человеческой внешностью, совершенно отличные от людей». Это сложный вопрос, как-нибудь в другой раз.

Советник откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Похоже, он устал. Но я не сдавалась – кто знает, когда еще представится возможность услышать подобные откровения.

– А что будет с Андреем после того, как он разбудит вашу спящую принцессу? Вы убьете его?

– Да помилуй Боже! – всплеснул руками Советник, просыпаясь. – Если он вам так дорог, забирайте его себе. Сделает дело – и свободен. За кого вы нас принимаете?

Мне показалось, что Советник говорил вполне искренне, но я нисколько не сомневалась, что после решения проблемы ни за мою жизнь, ни за жизнь Андрея никто не даст и ломаного гроша. Не то чтобы кто-то специально хотел ликвидировать нас, хотя и такой исход нельзя полностью исключать, скорее всего, потом на нас всем будет наплевать…

В комнату ворвался Егор, он был в синих джинсах и черной футболке, в ухе поблескивала кнопка гарнитуры. Выглядел он как человек, которого постигло жестокое разочарование или которому только что сообщили пренеприятнейшее известие.

– Песец смердящий! – выругался он. – Значит, она жива?

– Жива, – подтвердил Советник. На его костлявом лице заиграла язвительная улыбка. – И очень надеюсь, таковой и останется на долгие годы. А вы, похоже, просто убиты этой новостью?

Егор уже собирался ответить что-то хлесткое, но его отвлек телефонный вызов.

– Нашли Крылова! – бросил он мне через пару секунд. – Опять в морге!

– Что он там делает? – живо спросил Советник.

Егор смерил старика уничтожающим взглядом:

– Два дела – держит за руку труп и одновременно убирает одного за другим моих и ваших людей. Какое их двух занятий для него важнее – пока неизвестно.

Мобильник Егора опять издал короткое жужжание.

– Слушаю, Жумар, – ответил он моментально. Из динамика послышался звук выстрелов, видимо, Егор включил громкую связь. – Что там у вас происходит?

– Перестрелка с людьми Майера, – раздался встревоженный голос. – Мы попытались задержать объект. Есть потери. Наши – Цапля и Латыш. Со стороны противника – минимум трое.

Советник с нескрываемым любопытством прислушивался к разговору.

– Что Крылов?

Прозвучало еще несколько выстрелов.

– В морге. Мы закрепились на лестнице, не можем к нему подобраться. Пустили жука. Он показывает, что объект стоит возле трупа без движения.

– Попробуйте ампулу.

– Пробовали. И мы, и люди Майера. Там какой-то барьер, нарушающий законы физики: все, что летит в него, возвращается обратно. И я не сошел с ума, если ты об этом собираешься спросить.

– Нельзя допустить, чтобы люди Майера взяли Крылова. Стреляйте на поражение, – приказал Егор.

– Вы посылаете своих людей на верную смерть, – вмешался Советник. – Вам не взять его.

– Но и вам мы его не отдадим, – парировал Егор.

– Лучше отступите.

– Обойдусь без ваших наставлений, – огрызнулся Егор. – Вы не в том положении, чтобы раздавать советы.

– Вы глупец, Ракитин. Вы воюете на два фронта – с этим мальчиком и с моими людьми. Вы ничего не добьетесь, только напрасно положите моих и своих людей.

Опять послышались выстрелы и чей-то сдавленный стон.

– Прекратите! – закричала я. – Оставьте Андрея в покое! Как вы не понимаете, что мешаете ему. И пока вы ему мешаете, он будет воспринимать вас как помеху, и все сделает для того, чтобы ее ликвидировать. Как можно быстрее и эффективнее!

– А ведь девчушка права, – поразмыслив, заметил Советник. – Дайте-ка мне телефон, я отзову своих людей.

И дождавшись, когда Егор протянет ему мобильник, громко и четко произнес:

– Это Майер. Код один-четыре-четыре-четыре. Прекратите стрельбу. Ждите.

Выстрелы затихли, и в помещении повисла напряженная тишина. Советник крутил в руках очередную сигару, но поджигать ее не спешил, просто мял и крошил ее, чтобы чем-то занять руки – нервы сдали и у железного серого кардинала.

Егор, тихо выругавшись сквозь зубы, принялся мерить шагами помещение. Я его понимала. Мысленно он был вместе со своими людьми, в том самом больничном коридоре, и сейчас мучался от бездействия. Я тоже многое бы отдала, чтобы оказаться там. Я не знаю, что сделала бы, будь я там, но мне казалось, что я смогла бы помочь Андрею в этой патовой ситуации.

План созрел, когда Егор в сердцах швырнул мобильник на стол. Я встала и, сделав вид, что собираюсь налить себе воды, двинулась к столу, на котором лежали ключи от джипа и телефон Егора. Как же он доверял мне, что оставил их там. Выбрав момент, когда Егор повернется ко мне спиной, я быстро схватила оба предмета и шмыгнула за дверь, заперев ее снаружи, – как удачно, что эти переговорные одновременно служат еще и камерами задержания. Телефон я зашвырнула в самую середину клумбы с анютиными глазками.

* * *

Путь до больницы оказался небыстрым – вечерние пробки, будь они неладны. Бросив машину недалеко от лечебных корпусов – здесь образовался совсем уж грандиозный затор – я ринулась к зданию морга. Скатилась по лестнице, ведущей в подвал, и оказалась в пустом коридоре. Никого. Только пятна крови на линолеуме, да гильзы на полу. В морге тоже было пусто, труп Вероники не в счет.

Неужели я опоздала. Или нет?

Я бросилась к лифту.

Черт, где тут нужная кнопка?

Затем вперед по длинному переходу в соседний корпус.

И лишь оказавшись возле пустого бокса, где еще утром я снимала отпечатки пальцев у лже-Вероники, я поняла, что опоздала окончательно.

– Где она? – метнулась я к проходившей мимо медсестре.

– Не знаю, – удивленно посмотрела та на мое запыхавшееся лицо. – Наверное, перевели на другое отделение. Надо спросить у доктора.

– Где он?

Девушка махнула рукой в конец коридора на дверь с надписью «ординаторская». Под ее озадаченным взглядом, я ринулась туда. Ну что ж, вот я и дождалась повода вцепиться в куцую бороденку местного эскулапа.

– Где Вероника Иртеньева? – ворвавшись в комнату, выпалила я.

Доктор, говоривший по телефону, буркнул в трубку «я перезвоню», нацепил на физиономию скорбную мину и важно изрек:

– К сожалению, Вероника скончалась.

– К черту! – заорала я. – Вы знаете, о какой Веронике я спрашиваю! Не о той, которая уже почти два месяца покрывается инеем в холодильнике больничного морга, а о той, которая еще сегодня утром лежала в палате! Живая!

– К-какого морга?

От волнения он даже заикаться начал.

– Доктор, хватит придуривать! Я все знаю. И поверьте на слово, в моей власти устроить вам дальше такую жизнь, что сами будете мечтать о больничном морге. И никакие благодетели не помогут. Они далеко, а я тут. Где та девушка, которая лежала в боксе под именем Вероники Иртеньевой?

Доктор задумчиво щипал бороденку, оценивая опасность. С одной стороны, его наверняка предупреждали о том, чтобы держал язык за зубами, но с другой, разъяренная фурия в моем лице кружила вокруг него прямо здесь и сейчас. И грозила неприятностями. Близкими и вполне конкретными.

– Ее сегодня забрали. Куда – не знаю. Правда, не знаю.

– Когда?

– Вы опоздали на час.

Разбитая и уставшая, я поплелась к машине, раздумывая по пути, что делать дальше. На душе было пусто и гадко. Вряд ли мне когда-нибудь представится возможность увидеть Андрея. Скорее всего, я так и не узнаю о его дальнейшей судьбе и уже не смогу помочь ему. Но что-то подсказывало мне, что это еще не конец. А раз не конец, значит, надо действовать. Но самое большее, до чего я смогла додуматься, – это позвонить шефу и рассказать обо всем, не забыв, про запертых в подвале Егора с Советником.

Вспомнив их взаимные симпатии, я кисло улыбнулась. У них было достаточно времени, чтобы выразить друг другу свои чувства.

[1] Действие вытекает из бытия (лат.)

[2] Дорогу осилит идущий (лат.)

[3] Пустые угрозы (лат.)

[4] С молчаливого согласия (лат.)

[5] Умному сказанного достаточно (лат.)

[6] John B. Calhoun – американский ученый.