Текст книги ""Завтра Война" (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Колотилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Командир гномов внезапно сорвался на бег, выбиваясь из строя и устремляясь к одной из статуй, за ним тут же бросились остальные, и огромный зал заполнился звоном металла, отражающимся и многократно усиливающимся, уходя вглубь подземелья по далёкому коридору.

– Гирин Стенолобый! – воскликнул Рагни, с несвойственной для бородача осторожностью коснувшись старого камня двухметрового гнома, держащего над собой молот, в который и упирался свод потолка: – Великий Заступник, Изничтожитель Нежити, Мастер-Кузнец и Первый из Рода!!! Предок во плоти!!! Не думал я, что когда-нибудь узрею его!!! Аш хара, дарин нагри батура нит!!! Аш хара, дарин асгур дан!!!

– Хм, – вырвалось из меня, когда моему взору предстали источающие зелёное свечение кристаллы, висящие на массивных цепях меж четырёх столбов посреди зала.

Будучи неспособным проломить стенки изумрудного саркофага билась чуждая этому миру суть, выросшая на поглощённой жизненной силе и напитанная эманациями ужаса и боли погибавших в страшных ритуалах живых существ. Поглотив в себя сотни, нет, тысячи разумных и неразумных, каждая суть оставалась до отупения голодной, и лишь мысль о насыщении заполняла их примитивные, но от этого более ужасающие разумы.

Три бесконечно голодных порождения того, что нельзя назвать мраком, что далеко от тьмы, никогда не станет светом, и даже хаосом. Не знаю, кто или что и для чего созидал эти ужасы бытия, но слыша их и видя те образы, что твари посылали меж собой, будто бы лаская собственное самолюбие и хвастаясь перед сёстрами, я осознавал, что их нужно уничтожить, или хотя бы не выпускать из нутра сдерживающих кристаллов.

И пусть вечность послужит на благо всего живого и постепенно заберёт всю силу этих ужасов до последней капли, пока кристаллы не почернеют из-за опустения.

«Или же, если встать в центре этих изумрудов и пожелать, то можно забрать их мощь, впитав в себя и став от этого ещё сильнее. Десяток-другой уровней за раз, и доспехи укрепятся, став непробиваемыми, да и магия станет для меня ничем иным, как слабое дуновение ветерка. И после я буду истинным правителем, которому не страшен никакой враг, и тогда моя Северось раскинется на весь континент, а через столетия и весь мир преклонится предо мной! И наступят тысячелетия…»

– Огнеслав! – голос отвлёк меня от мыслей.

– А? – отвожу взгляд от завораживающего мерцания внутри кристаллов и обращаю взор в миг оказавшегося рядом со мной Рагни.

– Огнеслав, ты вновь доказал мне, что идти вслед за тобой есть великая заслуга! И теперь я тебе обязан десятикратно, ведь ты привёл меня в святое для моего рода место, где каждый камень пропитан историей моих предков, каждая руна высечена ими, и где мои пращуры обрели истинную славу, до конца защищая этот путь в нашу Колыбель!!! Великий Князь Североси Огнеслав! – тяжёлая перчатка ударила в кирасу: – Призови, и я пойду за тобой в любой поход! Призови, и мои сыновья встанут подле твоего престола на священную службу, тридцать три года и тридцать три дня они будут верными стражами!!!

– Не я, демоны, – лишь произношу в ответ, хотя намеревался сказать гораздо длиннее.

– Нет, Огнеслав, ты, – в голосе Рагни прозвучало так, что заставляло согласиться и поверить также, как и он: – Твой путь вывел нас сюда, а демоны лишь по твоему договору открыли портал. И не было бы тебя, не было бы нас здесь, и не смогли бы мы увидеть место гибели наших предков.

– Гибели? Они погибли здесь?

– О да! И как погибли!!! – лицо бородача расплылось в довольной улыбке: – Об их славной защите сложены десятки хвалебных песен, их подвиги высечены в вековечном камне!!! И я обязательно расскажу тебе, как Гирин Стенолобый пал, сразив тысячу тысяч мёртвых воинов!!!

– Контакт!!! – донеслось от арки ворот, заставляя бросить экскурсионные программы и схватиться за оружие, обращая взоры к вбегающим стрелкам, оставленным для наблюдения.

– Что там?! – прокричал Воислав, выходя из примыкающего слева узкого коридора.

– Нежить! – откликнулся стрелок.

– Много?!

– Пока не видно!

– Как это?! Так мало, что не видно, или так много, что не успели посчитать?!

– Да!!!

– Что да?! Нормально скажи!

– Дохрена и ещё идут!

– Только нежить?

– Кажется…, нет!

– Светлый! Ты случаем головой не стукнулся, пока бежал?! Нормально изъясняться можешь?!

– Виноват! В ущелье вошёл контингент вероятного противника, общей численностью свыше тысячи. Классификация и определение приоритетов из-за малого времени наблюдения невозможны, предположительно нежить и обращённые, движутся сюда в скором темпе!

– Вот так сразу и надо было! В боевые порядки! Готовимся встречать гостей!!! Огнеслав! – Воислав подходил широкими шагами: – Кончай залипать на огоньки! Что там хорошего увидел?

– Ничего, – отвожу взгляд от завораживающих мерцаний, не понимая, как вновь оказался возле кристаллов: – Что там?

– Проблемы, – Воислав улыбнулся: – Большие проблемы.

– Что делаем?

– Ага, как вести в лес, так это ты, а как проблемы решать так я?

– А как надо?

– Каком к носу. Так, твои вводные? Куда нужно идти и что делать?

Я прикрыл глаза, вслушиваясь в свои ощущения и представляя проекцию карты, тут же отобразившейся в темноте.

– Внутрь подземелья, до самого конца.

– Ага, опять под землёй, так и окопную болезнь не долго заработать.

– Окопную?

– Ну или шахтёрскую, не придирайся к словам. Значит, так. Связь со штабом не появилась, нас меньше, чем их минимум в десять раз. Отбиваемся от гостей или сразу уходим? Если отбиваться, то нужно подготовиться, чтобы встретить превосходящие силы противника в проходе. Так будет легче обороняться. Если же уходим сразу, тогда надо бы проход завалить.

– А ты уверен, что они в подземелье могут зайти?

– Так это открытое подземелье, здесь такие драки устраивали за контроль! Ух! Мы однажды трое суток от друзей отбивались, параллельно наша группа вычищала коридоры и добиралась до конечного босса.

– А кто там?

– Был Проклятый Гигант, а что теперь – узнаем.

– Нужно завал делать сразу на входе, – произношу, невольно возвращая взгляд к мерцанию внутри изумруда: – Нельзя, чтобы кто-то добрался сюда.

– Зачем завал? – пробурчал Рагни, подойдя к нам: – Можно запечатать, и никто не войдёт даже, если год будет ковырять породу.

– И как? – поинтересовался Воислав.

– Отпустим Запретный Камень, он запечатает вход.

– Достопочтенный Рагни, а с другой стороны тоже запечатать можно?

– Изнутри? Да.

– Хм, – Воислав взглянул на окружающие статуи: – А чего раньше это не сделали?

– Так это непочётно, нет в этом чести! – с упрёком ответил гном: -Воина достойна лишь смерть в бою, и если врага больше в разы, смерть его почётнее!!!

– А зачем тогда сделали этот камень?

– Чтобы было.

– И почему сейчас решил нам поведать о нём?

– Цель у нас не защитить этот вход, – Рагни помрачнел: – До простят меня предки. Наша цель выше, и дабы достичь её, следует использовать даже подобное.

– Тогда запечатывайте, уходим внутрь и сразу с нашей стороны, чтобы эти кристаллы никто не смог достать! – произношу и сам удивляюсь своему голосу, наполнившемуся силой, внушившей даже мне уверенность в намеченном и желание поступить именно так и никак иначе.

Волна многотысячного войска набегала по сужающемуся ущелью с нарастающей скоростью, сжимаясь и уплотняясь до предела сдавливаемых тел. Гул отражающегося треска и стука камней усиливался, врываясь нескончаемым воем в горловину входа в Подземелье.

Тысячи разномастных тварей от звероподобных до многометровых великанов, утративших общие черты пещерных огров, бежали к цели, следуя непреодолимому зову, исходящему из чрева горы. И чем больше сокращалось расстояние, тем сильнее слышался зов, неповоротливость окончательно исчезала, и ранее медлительное существо обретало невообразимую для него подвижность. Гигантские твари переставали обращать внимание на мешающих и буквально растаптывали более мелких выродков и раскидывали в стороны кто покрупнее, ведь воля зова превыше сохранения тех, кто стал вместе с ними частицей единого целого.

Вдруг склон горы содрогнулся, с вершины сорвались снежные шапки, устремившиеся белой массой вниз, но не успела лавина обрушиться, засыпав вход, как массивная идеально высеченная квадратная часть отвесной скалы сдвинулась вниз, закрывая горловину своим исполинским телом. Ударная волна встретила накатывающую орду, рассекая мёртвую плоть осколками и каменной крошкой, оставляющей сквозные отверстия, пролетая через десяток тел и застревая в бронированных тушах наиболее свирепых тварей, продолжавших нестись к запечатанному входу и растаптывать всех, кто оказывался под могучими ступнями.

Пыль ещё оседала, когда первые твари врезались в снежную насыпь, стремясь добраться до зовущего их источника силы, и сразу же в тех ударились следующие, а в них следующие и следующие, не пытаясь противиться зову и разбиваясь о камень, топчась в месиве растоптанных тел.

– Сергей, ты уверен, что мы сделали правильный выбор? – каким-то иным тоном спросил меня Воислав, когда скала как будто бы сомкнулась, отрезая нас многометровым монолитом от парадного зала, в котором в полном одиночестве остались три изумруда.

– Других вариантов не было.

– Хорошо, если что, не обижайся. Обратного пути уже не будет, и вернуться теперь только через смерть, – Воислав развернулся и пошёл вперёд, нагоняя войско, ушедшее на зачистку коридоров и залов Подземелья.

Я ещё постоял в окружении державшихся возле меня Белис и четверых братийников.

«Им бы тоже лучше нагнать остальных, дабы получать опыт с убиваемых войском врагов. Хотел сказать «мобов», вот только игра ли вокруг? Уж слишком всё реально, хотя изначально было ничуть не виртуальнее. И эти изумруды, даже сейчас я слышу заточённые голоса и ощущаю сосредоточенную в них силу. Верно ли мы поступили? Не знаю я, но был ли у меня выбор. Может, Шаад специально отправил нас сюда, чтобы вот так мы себя и заточили в этой ловушке. Всё может быть».

Подземелье не оказалось витиеватым лабиринтом, как я поначалу предположил. Напротив, небольшие коридоры по сравнению с центральным попросту соединяли все залы кольцевыми обходами, упрощая логистику между бывшими мастерскими, переделанными под пыточные и мясницкие, где, судя по подвешенным на цепи крючьям и свежей крови, до недавнего времени процесс создания армии звериных Франкенштейнов шёл в промышленных масштабах. Только вот профессора и доктора прикладной некромантии отчего-то не ожидали нас на своих рабочих местах, оставив для этого заместителей в виде всё тех же перештопанных тварей с различными количествами голов, рук и ног, а также хвостов, зубов и когтей.

Войско планомерно зачищало залы и коридоры, используя тактику выжженных территорий, когда магическое пожарище быстро вычищало ото всех следов недавних опытов явных маньяков. Шаровые и обыкновенные молнии радостно перескакивали по цепям, на мгновения освещая внутреннее убранство и довершая начатое пламенем.

Латникам с их ростовыми щитами оставалось лишь удерживать дверные проёмы, не рискуя входить внутрь и нарываться на возможные засады от существ, бегающих по стенам и потолкам не менее быстро, нежели по полу. Те же стрелки уже начинали скучать, не имея возможности показать своего мастерства, и даже гномы всё больше интересовались барельефами и рунами на стенах, оставленными предками вместо участия в боевой операции, когда всё внезапно изменилось.

Междуглавие 17.

– Сколько всего? – облачённый в латные доспехи Конар с угрюмым выражением глядел на выстроенных в центре карьера.

– Две тысячи пятьсот восемьдесят, товарищ генерал, – чётко отрапортовал вытянувшийся по стойке смирно воин.

– Охранявших поймали кого?

– Так точно! Пятьдесят два загонщика, тридцать вертухаев и заместителя коменданта.

– Собственникам передали?

– Так точно!

– Хорошо, что там добывали? – Конар кивнул в сторону чернеющих в скале штреков.

– В основном железо, но на глубине есть пара жил орихалка и других редкоземельных для сплавов, а также различных драгоценных и полудрагоценных камней.

– Хм, – Конар перевёл взгляд на бараки: – Ладно, наши хозяйственники разберутся. Свободен, майор, – генерал сделал шаг к краю карьера и, дождавшись, когда большинство построенных обратят на него внимание, громко произнёс: – Граждане каторжники, поздравляю вас со сменой администрации этого заведения! Отныне этим комплексом владеет Северось! Думаю, многие из вас слышали! С каждым из вас наши люди побеседуют, проверят всю информацию касательно того, как вы появились здесь! И я гарантирую, что каждому будет предоставлен шанс начать новую жизнь согласно его прошлого! Да-да, мы знаем, что среди вас много бывших обитателей исправительных учреждений Российской Федерации! Так вот, никто вам ваши грехи прощать не собирается, если те серьёзны! Но мы обеспечим вас всем необходимым, чтобы отбыть установленный срок наказания в полной мере! Остальные же, кто оказался по собственной глупости или милости социальных служб, получат право выбора местопребывания и трудоустройства! Помните, что многие из вас здесь приобрели неоценимый опыт, который ценится и высоко оплачивается! Мастера своего дела нужны всегда! Мы – не звери, мы – бывшие вооружённые силы Российской Федерации и нынешняя армия Североси! Меня зовут Генерал-полковник ВС РФ в отставке Конарей, полагаю, многие слышали обо мне и даже видели на экранах, так что, думаю, мои слова вы примите всерьёз!!!

Глава 18.

Очередной зал центрального коридора озарился вихревым пламенем, воздух ещё сильнее наполнился гарью сжигаемых сотен тел, растянутых на испачканных кровью пыточных столах или подвешенных на свисающих крючьях. Яркие змеи молний устремились к сводам, прыгая с одной цепи на другую в погоне за юркими насекомоподобными существами, только и ждавшими, когда те смогут спрыгнуть и вцепиться в кого-нибудь из нас. Ещё несколько таких же помещений, и мы доберёмся до окончания подземелья, а там либо завершится наш путь, либо он же прервётся.

– Вы все останетесь здесь!!! – вдруг оглушительным эхом разнеслось по подземелью, отражаясь от стен и набегая десятками гогочущих искажённых криков, повторяющих: – Все!!! Все!!! Все!!!

Бушующее магическое пожарище внезапно спало, угасая и оставляя каким-то образом не сгоревшие останки, скрипящие цепи принялись со звоном падать одна за другой, роняя тела на покрывшийся копотью пол.

– Этот мир вам не принадлежит!!! – оглушая своим скрежетанием, вещал голос: – И вы лишь пища для нас!!! Мы выпьем вашу силу, снимая с вас кожу на жертвенниках!!! Мы съедим ваши сердца!!! Мы распотрошим ваши нутра!!! Мы отделим вашу плоть от костей и создадим из них истинных слуг!!! Мы отправим вас в ваши города к вашим родным, дабы вы узрели их муки от ваших же рук!!!

Очищающий воздушный пузырь раздулся, прогоняя прочь пепел и дым, укрепляющие заклинания и заговоры замерцали над войском. Щиты вставали плотной стеной, перекрывая широкий коридор, бородачи встали в тылу, готовясь встретить любой удар в спину, стрелки и маги собирались бить по команде, а тени уже истаяли, занимая свои места для внезапной атаки пока ещё неведомого врага.

– Вась, – обращаюсь к напрягшемуся свояку: – Кажется, что-то пошло не так.

– Да всё давно идёт не так! – выпалил Воислав, манерно сплёвывая изрядный сгусток наполнившейся чернотой слюны: – Всем готовность ноль!!! Внимание по центру, отряды поддержки следить за коридорами и тылом!!!

– Дети Мрака! Призываю вас в вечной ночи подземного царства! – будто бы пробудившись, ещё более оглушающе прокричал голос: – Встаньте и убейте всех, кто живым окажется пред вами!

Обугленные тела зашевелились, поднимаясь на ноги, десятки цепных скрежетов ударили по нервам, тут же по залу пронеслись цепные молнии и огненные шары, пытаясь поразить всех, до кого дотянутся. Но пламя, цепляясь за обуглившуюся мёртвую плоть, лишь бессильно потухало, а молнии не наносили видимого ущерба. В миг выросшие из каменного пола колья пронзали тела насквозь, смертный ветер на несколько мгновений сковал запёкшуюся плоть коркой льда.

Поражённые тела с лёгкостью освобождались от кольев и обледенения, обнявшись собственным пламенем, вырвавшимся из нутра, и пылающие мертвецы двинулись на нас.

– Бей! – раздалась команда, и зачарованные стрелы просвистели над головами пригнувшихся щитоносцев, втыкаясь в надвигающуюся нежить.

Мгновение задержки, и поражённые мертвецы взорвались, разлетаясь ошмётками и кусками разорвавшихся звеньев цепей. Тут же новый свист, и десяток стрел воткнулся в найденные цели, чтобы через мгновение зачарованные Емельяном стрелы породили внутри мёртвой плоти частицу солнца, взрывая ту на куски.

– Плотнее щиты! Копья ставь! – донеслось с переднего края.

– Славьте Ярилу, – прохрипел Емельян, выплёвывая сгусток крови после очередного накладывания заговора на копьё, тут же заблестевшее гранями острия: – Славьте, покуда можете. Это крайние. Отдохну, и ещё смогу, покуда сдюжу.

– Слева! – проревел оборачивающийся в медведя Борислав: – Братия, бей нечисть поганую!!!

– С тыла! – и тут же раздался гулкий звон ударяющихся о щиты молотов и секир, гномьи доспехи вспыхнули вязью рун.

– Справа! – раздался чей-то крик, тут же утопающий в разгулявшемся хаосе звуков бойни.

Бросаюсь к правому тоннелю, обращаясь в зверя и за два резких прыжка оказываясь возле узкого коридора, внутри которого, звеня цепями, брели пылающие мертвецы.

Шаг внутрь ответвления, наполнявшие главный коридор звуки стихают. Не смотря на клубящуюся гарь, дышится с каждым шагом всё легче и легче, грудь раскрывается всё шире, а предвкушающая улыбка сменилась звериным оскалом. Налившиеся мощью руки выпустили когти и роговые отростки, родное пламя ласково обняло изменившееся тело. Ещё пара шагов навстречу надвигающейся толпе горящей нежити, и узкий коридор окончательно утонул в скрежете волочащихся следом цепей.

Уже привычно взор заволокло серостью безжизненного камня, толпившееся передо мной обрели смазанные очертания спутанных жгутов различных оттенков. Остальной мир как будто бы исчез, оставив лишь частицу себя, внутри которой был лишь я и…

Они звали, слабый зов, едва нашёптывающий простые, но от чего-то такие важные слова. Беззвучные голоса, но наполненные громом тысяч гроз, как будто бы случившихся на недосягаемом горизонте.

Голоса шептали, и всё становилось понятным и таким простым. Они не требовали, но просили, как просит дитю сладость у родителя, и нужно было лишь сделать ничтожное, чтобы обрести Абсолют всего. И ничего за это они не требовали, лишь поделиться толикой силы, высвободить и выпустить в мир, и тогда я смогу обрести всё, что только пожелаю. И даже больше.

Нужно лишь только принять их зов и поделиться той толикой жизненной силы, что идёт через меня, а после прийти и освободить их.

Серость мира ворвалась, сметая заполонившие сознание образы наваждения и принуждая осознать себя на середине коридора. Мои руки, вцепившись когтями в полуистлевшую плоть, разрывали одного из мертвецов, и из истерзанного тела перетекала сила, утончая внутренние жгуты, заставляющие безжизненную плоть двигаться. Искажённая, смешанная из иных источников и использованная лишь для создания себе подобных существ, но всё же сила сейчас покидала вместилище, более не сдерживаемая опутывавшими ранее жгутами неизвестных, но мощных заклинаний, и она вливалась в меня.

Я правлю десятилетия, моя страна разрастается во все стороны, мои статуи возводят во всех городах, коих уже десятки. Нет, сотни, и весь континент под моей справедливой, но сильной и суровой дланью, а сотни тысяч граждан каждую субботу восхваляют меня, проходя маршами по улицам, кружась в едином хороводе на городских площадях. И через мгновение весь мир у моих ног, и в нём наступают столетия спокойствия и порядка, моего порядка.

Голоса стихли в моём сознании, и торнадо образов иссякло. Я вновь вернулся в реальность, осознав себя в конце коридора и держа в руках останки чьего-то разорванного надвое тела, отдающего последние капли силы и рассыпающегося прахом.

Позади лишь пепел, впереди тянущие ко мне свои обезображенные руки мертвецы, неловкими движениями мешающие друг другу. Те пытались вцепиться, опутать цепями, ранить крючьями, но они были слишком медлительны, а коридор не столь широк, чтобы можно было размахнуться достаточно сильно.

А мне было в самый раз, и даже мечи не понадобились, лишь нарастающая опьяняющая мощь, усиленная яростью зверя. И руки сами разрывают не только телесное, но и духовное, лишая шанса перерождения. Но нет сожаления, ведь эти изменённые сущности более не родятся безгрешными, и каждая из тех будет следовать лишь одному пути. Плоть не высвобождала из оков пленения саму суть, но скрепы рвались вместе с ней, и выплёскиваемые остатки силы тут же вливались в меня, уже схватившего следующую жертву, избранную для исполнения приговора, объявленного мною же, ведь я и судья, и палач.

Если только захочу, то обрету ещё большую силу, нежели нынче, стоит лишь принять дар. И не важно, что погибнут сотни и даже тысячи, все принесённые жертвы не будут из верных мне людей и союзников. Ведь я создам идеальное государство, не знающее бед, и никто не посмеет угрожать моему народу, даже боги будут опасаться вставать против меня. А я же, если только возжелаю, сам смогу стать богом, и для этого не придётся уничтожать легионы врагов и вбирать в себя силу павших от рук моих.

Хотя, если понадобится, то эту жертву я смогу принести ради высшей цели. И, обретя божественность, я обязательно искуплю все свои грехи. Но для этого нужно вернуться, вскрыть гору и высвободить пленников из нутра кристаллов, ибо им самостоятельно не выбраться, ведь для этого нужно расти ещё десяток тысячелетий, потому как внутри кристаллов заточены малые детёныши, утратившие своего родителя.

Когти с лёгкостью рассекли защищённую ороговевшими наростами плоть, из которой тут же брызнула гнилостная слизь. Кривая рука горбатого огра, сменившего прежнее уродливое обличие после работы местной хирургии и пламени на более отвратительное, рухнула вместе с цепным крюком на оказавшихся рядом мертвецов, подминая и ломая тем кости. А мой хвост в карусели броска рассекал наискось тела тех, кто подступил с тыла. Ни на мгновение я не задумывался ни о чём кроме того, как лучше завершить очередной виток кругового удара, чтобы уйти от готовых обрушить свои крючья выродков, окруживших меня на выходе из тоннеля.

– У меня хвост?!! – я мгновение замешкался, и рассекающий удар сорвался, левая лапа оступилась, увлекая меня в вираж падения наземь.

Мир перевернулся с ног на голову, вдруг ставшая непосильной тяжесть изменённого тела буквально впечатала меня в десяток тел, ломая той кости и превращая в кучу изувеченного корма для устремившегося к новой пище пламени, жадно пожирающего даже само пламя, что вырывалось из ран и прогалин мёртвой плоти.

Зрение затуманено, серый взор сменяется обычным и вновь возвращается, как будто бы у меня вышел из строя специальный визор, выданный в начале боевой операции. Но это не помешало разглядеть собственное руки, вернее сказать, лапы, но не прежние, а более устрашающие, я бы сказал, демонические, и обязательно просидел бы какое-то время, чтобы получше разглядеть себя и тем более длинный хвост, кажется, стегавший сейчас из стороны в сторону подступающих мертвецов.

Время вновь принялось замедляться, и было ускорившиеся выродки, вновь становились похожи на медлительных неповоротливых уродцев из дешёвого фильма с замедленной съёмкой. А я вдруг ощутил нестерпимый голод, как будто бы не ел несколько дней, и, не обращая внимание на собственные раны, полученные после падения от нескольких угодивших в меня крючьев, встал на ноги, оглядываясь по сторонам.

Почти центр зала, лишившегося большинства предметов мебели и утвари, оставшиеся твари продолжали наседать на скруглённую стену щитов, из-за которой всё также били маги и стрелки. Мне стало известно, где сейчас был каждый из моих людей и гномов, я как будто бы видел каждого, и даже окружившие их твари как будто бы встали предо мной. И я всё также слышал зов, но не слушал, потому как в голове, перемешиваясь в иное, зарождались десятки новых мыслей, какие ранее не приходили ко мне.

«Странно, почему раньше я не обращал внимания, когда раз за разом убивал существ, ведь я также ощущал подобное блаженство, и меня переполняла эйфория, когда силы увеличивались после получения очередного уровня.

Видимо, мир именно так материализовал прежнюю механику получения опыта, а я смог её увидеть, хотя, это не важно, ведь главное, что следующий, кого я разорву собственными руками, вновь дарует частицу столь желанной силы, а за ним следующий, и так далее, пока все не иссякнут».

– Слишком медленно, – произношу, рассекая плоть одного из горбатых великанов и зачерпывая из раскрытой грудины сгусток силы, тут же поглощая ту.

Прыжок в центр зала на десяток шагов от последнего места, где всё ещё буйствовало пожарище пожирающего разноцветного пламени. Нежить тут же среагировала на смену позиции, оборачиваясь и устремляясь к новому сосредоточению внимания. По столбам и сводам застучали своими когтистыми отростками то ли жуки, то ли паукообразные, цепни зазвенели, волоча за собой крючья, по команде владельцев срывающиеся в полёт, стремясь ухватиться и подсечь, будто рыбацкая блесна.

Я же, жадно вдохнув пропитавшийся смрадной гарью воздух, развёл чуть в стороны свои лапы и как будто бы схватил верёвки в единые пучки, со всей силой сжимая пальцы. Жилы вспучились, вспыхивая изнутри и стремясь вырваться из плена плоти, клыки и зубы заскрипели от натуги, но я оскалился от нахлынувшей волны блага.

Два десятка ближайших врагов замерли в неестественных позах, выворачивая собственные конечности, их плоть начала распадаться, отваливаясь целыми кусками, тут же истлевавшими ещё в падении, и кружащий вокруг меня огненный вихрь будто негодовал, не имея возможности участвовать в процессе. А я ощутил, как тонкие струйки потянулись ко мне, вливаясь благостным обновляющим течением.

Но это ещё был не конец, ведь я пока не насытился, а посланная нежить не была истреблена. И её хозяева сейчас за нами наблюдали, находясь в глубине пролома, что чернел в стене последнего зала, и который я теперь явственно ощущал, ведь через него будто бы дуло ветром, напитавшемся той же силой, но более густой и живой. И мне уже было всё равно, что там ждёт, ведь обуявший голод так и не стихал, поэтому, не обращая внимания на остатки тварей, с которыми вскоре справятся Воислав с бойцами, я рванул по центральному коридору, намереваясь встретить новую партию, пока ещё висящую не десятках крючьев у самого потолка.

Рывок меж замешкавшихся, и те следом попадали, распадаясь и истлевая, прыжок в коридор, и ожидание следующего хода от пока ещё неведомого врага.

Тела оставались на крючьях, прежний голос не провозглашал свою волю, но я не перестал быть напряжённым, ощущая, как нечто приближалось по коридору к противоположному входу в зал. Висящие на цепях сосуды пусты, в них нет той малой толики силы, что так хочется поглощать раз за разом, пока наконец голод не стихнет. А всё же я ощущаю, как вокруг сгущаются незримые ауры, мир стремится отделиться кусочек самого себя, дабы уберечься от угрожающей ему проказы, готовой вырваться наружу и распространиться, заражая всё и вся. И я осознал себя санитаром, призванным излечить эту болезнь или же хотя бы спалить всё, лишь бы не дать возможности распространиться за пределы карантина.

– Это мои чертоги, и я не звал сюда тебя! – раздался надменный бас с истеричным смехом: – Ты дерзнул прийти в мой дом без приглашения?! Так готовься познать истинные муки!!!

Шагая тяжёлой поступью и расплываясь в уродливой надменной улыбке на покрытом гноящимися язвами лице, россыпью идущими вниз по шее и далее плечам и груди, на меня надвигался вооружённый двумя огромными мечами трёхметровый гигант, как будто бы, не замечая расходящиеся в стороны свисающие на цепах тела. Широкие ноги закованы в латные доспехи, с пояса свисают десятки черепов, принадлежавших не только людям. Торс перетянут широкими ремнями, как будто бы сдерживающими грудную клетку, готовую раздуться изнутри. Но больше всего притягивало алое свечение в форме нимба за длинными козьими рогами.

– Знающий Богов, – уродливая улыбка оскалилась акульими зубами: -Не думал я, что ты настолько глуп, чтобы сунуться в Чертоги Мрака. Что ж, у тебя будет время осознать это сполна, я тебе гарантирую!

– Ты кто такой?! – выпаливаю каким-то иным для меня голосом.

– Ишаир Истязатель! – гигант остановился, разведя свои полутораметровые обрубки мечей, которые я теперь мог рассмотреть во всей красе: – И я пришёл за тобой и твоими приспешниками, дабы вы заняли свои места на этих крючьях, благодаря вам, освободившихся для этого!!!

– Сначала одолей! – выкрикиваю единым рёвом, ощущая, как тело само решает, что делать, повинуясь пылающему внутри меня урагану силы.

– Само собой! – Ишаир воткнул правый меч в каменный пол и уставил на меня свой перст: – Принесите мне его!!!

Из полумрака меж шатающихся тел вышел десяток Изгнанников, каждый под два метра ростом, что не свойственно бородачам и тем, кого я встречал прежде. И каждый был столь же широк помимо того, что их лица украсили шевелящиеся щупальца, тела и руки покрывало нечто шевелящееся, как будто бы огромный паразит захватил тело и сейчас на меня глядел десятками мерцающих буркал. Даже оружие этих выродков слилось с конечностями, став единым целым, выделяясь лишь серпообразными лезвиями сточенных секир.

– Не смейте убить его! – продолжал Ишаир: – Он мой и только мой!!! Приволоките мне его, и я тогда подарю вам тех, кто идёт следом!!!

Выродки вдруг ожили, неестественно резво бросившись в мою сторону, щупальца разлетелись в стороны, лезвия, рассекая, отрубали конечности оказавшимся пред ними подвешенным телам, и не единого звука.

– Умрите, – произношу ледяным голосом, не шевельнувшись, и десяток бегущих на меня загонщиков разом рухнул, падая в миг лишившимися имитации жизни грудами тошнотворного мяса, принявшегося тут же истлевать, а я ощутил, как десяток благостных потоков разом влились в моё тело, восстанавливая затраченное и сверх того.

– Что?!! – взревел Ишаир: – ТЫ!!! НЕ-Е-ЕТ!!! Я НЕ БУДУ ТЕБЯ РЕЗАТЬ, КАК ДРУГИХ!!! НЕ-Е-ЕТ!!! ТЫ УДОСТОИШЬСЯ ИНЫХ СПОСОБОВ ВОЗНЕСЕНИЯ В ЧЕРТОГИ БОЛИ!!! ТАК ПОЗНАЙ ЖЕ, МЕЛКАЯ ГНИДА!!! ПРОТИВ КОГО ТЫ ВЫСТУПИЛ!!!

– Умри, – вновь произношу, обращая взор на Истязателя, но тот лишь чуть запнулся, наращивая шаг и тут же ухмыльнулся.

– Со мной не выйдет! Тварь!!!