Текст книги ""Завтра Война" (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Колотилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Чего они не атакуют?

– Хочешь сходить спросить?

– Неа.

– Тогда не буди лихо.

– Сергей, идеи есть?

Я смотрел на стоявших пред нами титанов, но не видел ни золота, ни плоти, лишь тлен и яд, стремившиеся пропитать собой окружающий мир. Они неживые, и даже нежитью тех не назвать. Нечто иное, противное, но всё же, сущее, а, значит, их можно уничтожить, вот только нас слишком мало. И это место, созданное в незапамятные времена, пропитывается источаемым теми ядом, как будто бы было создано ради этого мгновения. А позади преграждающих путь начала накапливаться сила, именно там, посреди двух столбов, и вскоре её станет достаточно. Но если же мы не помешаем сему, наш путь прекратится именно здесь.

– Сергей!

– А? Что?

– Идеи какие?

– Не знаю. Телепортироваться сюда может подкрепление?

– Нет. Связи тоже нет, нас как будто бы глушат.

– Хм, – я порылся в своих умениях, попробовал активировать Призыв Рати, Зов Стаи, Общий Сбор, но всё оказалось тщетным, никакого эффекта, лишь накатившая слабость.

– Сейчас в самую пору доставать козыри на манер героев из книг о везучих попаданцах, – ухмыльнулся Емельян: – Мы как раз попали. Вот помню, у одного героя было кольцо призыва верховного демона, так вот он…

– Стоп! – я встрепенулся, обрывая Емелю и привлекая всеобщее внимание.

– Не говори, что у тебя есть подобное, – осторожно, как будто бы боясь спугнуть, произнёс Воислав.

– Не совсем, но кое-что могу попробовать. Так, отступите на пару шагов от меня. Ага. Главное, не кидайтесь никто, чтобы не произошло.

– Ты уверен?

– Не совсем.

– Хорошо, – Воислав кивнул: – А то я было подумал, что у тебя крыша поехала.

– Вполне вероятно, итак… – я окинул взглядом окружающих меня, тяжело вздохнул и произнёс: – Шаад, призываю тебя.

– Ты звал, и я пришёл, с тебя пять миллионов золотых идеалов.

Междуглавие 15.

– По Подземельям информация точная?

В штабе оперативного командования было накурено так, что топор можно было повесить, и тот бы завис в клубах дыма, пока не забрали бы. Но никого из присутствующих это совсем не беспокоило.

Никто из присутствующих не агитировал за курение, напротив, среди ратников ходил негласный запрет, и активно работала программа по отучиванию от вредной привычки. Но тяжёлые дни и ночи без сна сказывались на прокуренных пороховыми газами генералах, и те, не в силах противиться, таки задымили, выпросив у Сидырыча чего-нибудь дымящего. Тот приволок мешок разнотравья, перемешанного с сеном, и штабные офицеры и генералы дружно закурили накрученную махорку. И помимо этого активно уходили литры травяных и плодовых чаёв, помогающих здраво мыслить после нескольких суток на ногах.

– Точная, – кивнул один из присутствующих: – Перепроверили десяток раз, и всегда данные однотипные. После первой зачистки любого Подземелья то пустеет окончательно, возрождения монстров так же, как и в квадратах, не происходит.

– При этом понятия зоны внимания и радиуса агрессивного реагирования исчезло напрочь, монстры более не ведут себя, как раньше. Часто даже сами охотятся в местах, далёких от обычных для них мест пребывания.

– В целом, какие ещё изменения? Предметы выпадают?

– Пока что да, и опыт начисляется.

– Товарищи, позвольте внести корректировку. Возрождения монстров происходят, но реже, чем раньше, при этом, новые монстры гораздо сильнее прежних. Но не это самое опасное.

– Семёныч, ты про кукл?

– Их самых. Численность тех растёт в геометрической последовательности, и если неделю назад мы смело могли не обращать на них должного внимания, занимаясь масштабным наступлением во всех направлениях, то теперь же нужно выделять значительные силы для удержания уже имеющихся земель и постоянных зачисток от пробирающихся тварей. Буквально вчера два отряда чуть не угодили в клоаку, прыгнув по постоянным маякам.

– Это да, куклы сейчас дают прикурить всем, в Москве вон вообще целый Аллах Акбар устроили.

– Седой, не при детях же!

– Дети, заткните уши, дед будет матюкаться!!!

– Гы-гы.

– Смех смехом, мужики, но не всё так горестно, когда так весело.

– Может, ты хотел сказать, что не всё так хреново, когда хреново всё?

– Товарищи философы, вам бы только квинтет водосточных труб исполнять.

– О! Ещё один знаток литературных ругательств нашёлся.

– И тут Остапа понесло. Мужики, я понимаю, что всех уже достало, все устали, но всё же. Давайте посерьёзнее. Что делать будем?

– А что ещё делать? Держим территории, регулярно зачищаем от кукл, не даём противникам расслабляться, чтобы не забывали доблестную народную армию.

– Возражения есть? Возражений нет. На этом предлагаю всем передислоцироваться в кубрики и вздремнуть по четыре часа. В штабе за дежурного остаётся полковник Сидорцов.

– Так точно!

– Товарищи генералы и офицеры, разойтись.

Глава 16.

– Ты призвал меня, и я жду оплату, – Шаад чувствовал своё превосходство, несмотря на то, что был один против сотни и при этом не воспользовался своей боевой формой, представ в очеловеченном облике.

В надменном лице демона я видел ту самую уверенность, что позволяла ему заломить такую цену. А застывшие золотые титаны подтверждали, что не всё так просто здесь. Или же…, я вгляделся в глаза Шаада, не отводящего от меня своего взора.

– Я тоже рад тебя видеть, Шаад, – попытался произнести как можно приветливее: – В прошлый раз цена была поменьше.

– В прошлый раз я был обязан тебе, в этот же, – демон улыбнулся: – Без моей помощи тебе и твоим… воинам не прожить и пяти минут.

– Ты про титанов, что за твоей спиной? Ты прав, поэтому я тебя и призвал, чтобы ты помог. Но цена слишком высока.

– Я сделал тебе скидку по доброй памяти, враг моих врагов. Наши похождения по Ангелусу всё ещё ласкают моё тщеславие. Но всё же, не настолько, чтобы помочь тебе в ущерб своему благосостоянию. Хотя, ты можешь откупиться душами, скажем, сотней разумных из тех, кто пришёл из твоего мира.

– Сергей, – от голоса Воислава разило праведным гневом: – Это типа прикол, или этот рогатый охренел?

– Вась, всё нормально.

– Твои друзья? – ухмыляющийся Шаад не отводил от меня взгляда: – За каждым кровавые тропы, из них бы отличные демоны получились. Они умеют убивать, такие становятся Падшими, пройдя сотни лет бесконечных войн, – глаза Шаада на мгновение полыхнули тьмой.

– Рогатый, – Воислав не отставал: – Тебе рога нужны? Или хвост твой? Продам недорого, пять миллионов золотом всего лишь.

– А они у тебя могут повеселить, как и ты, – улыбка демона расширилась: – Ну что ж. Будем беседовать просто так или по делу?

– По делу.

– Тогда, поговорим в менее многолюдной обстановке.

Небольшая сфера появилась в раскрывшейся ладони демона и вспыхнула ослепляющей тьмой, и через мгновение я, Воислав, Емельян и Борислав стояли в центре небольшого круга, со всех сторон ограждённого чернотой. Ещё мгновение и меж нами материализовался Шаад, с довольным видом оглядывающий нас.

– Это что за фокусы?

– Для меня слышать подобное сравнение оскорбительно. Пред вами Магия Тьмы высшего круга, теперь нас никто не подслушает, и время снаружи остановилось для нас, хоть и проведём здесь сколь угодно. Так вот, -Шаад обернулся ко мне: – Огнеслав, ты призвал меня, ища помощи. Верно?

– Да. Призвать своих людей у меня не вышло.

– Ничего удивительного. Ты хочешь, чтобы я тебе помог. В чём?

– Победить титанов, мы своими силами не справимся.

– И ты полагаешь, что у тебя хватит золота, чтобы нанять меня?

– Шаад, назови цену, а там будет видно.

– Цену? – демон вновь ухмыльнулся: – Триста миллионов золотом меня устроит.

– Воислав, погоди, – опережаю того и обращаюсь к Шааду: – Какие ещё способы оплаты есть?

– Я же говорил, что не хватит, – демон был собой доволен.

– Другие, – повторяю более тяжёлым тоном: – Варианты. Я же тебя знаю, Падший, у тебя есть другие варианты.

– Есть, – согласился Шаад: – Можно ещё душами, хм, пять сотен разумных или же пять тысяч неразумных или осквернённых, что падут от твоих рук.

– А чего не шестьсот шестьдесят шесть?! – вырвалось из Воислава.

– Зачем? Ах да, число зверя, которое кто-то придумал в вашем мире. Нет, для меня это ничего не значит, как и для моих сородичей. Я предпочитаю круглые цифры. Но если предоставите больше, я не откажусь.

– Ещё какие варианты?

– Ещё? – Шаад изобразил искреннее удивление: – Я полагал, что второй вариант для тебя самый приемлемый.

– Я не собираю души никому.

– Ха-ха-ха – раздался жуткий смех: – Вот это сказал! Сам Вестник Смерти не собирает души для Смерти!!! Ха-ха-ха!!! Да ты есть само воплощение Собирающего Души!!! Хотя, среди пришедших из твоего мира имеются те, кто убил гораздо больше, но…, – взгляд Шаада наполнился тьмой: – Я лишь прошу дать часть того урожая, что твоими руками собирает Смерть, и Тьма за это возблагодарит тебя, Вестник.

Кажется, окружающая чернота сильнее сгустилась, как будто бы подтверждая сказанное, а я ощутил, как внутри меня на мгновение проснулась неимоверная сила, и пришло осознание, что, если я захочу, то через миг не то, что пять десятков титанов, любые армии падут от моих рук, и возжелай я, целые миры навсегда запомнят моё имя.

– Нет, – ощущение всесильности тут же истаяло: – Этот вариант невозможен, но у тебя всё равно есть другие.

– Есть, – кивнул демон, произнеся будто бы разочарованным тоном: -Мне нужны наёмники, но оплата двусторонняя.

– Как это?

– Всё очень просто. Я помогаю тебе достичь твоей цели, ты же вместе со своим легионом поступаешь ко мне на службу на месяц, – Шаад расплылся в улыбке, наблюдая за нашей реакцией.

– Так. Конкретно, – вмешался Воислав: – По пунктам, какова твоя помощь.

– Я устраняю помеху из дерзнувших захватить Храм Тьмы. Да-да, вы находитесь именно в нём, а эти надменные чужаки решили, что у него нет хозяев. И поэтому я отозвался на твой зов. А после я укажу вам истинный путь, ведущий к вашей цели.

– А разве мы не на нём?

– Вы давно уже сбились, – в голосе демона прозвучала жалость: – Хотя, если бы пошли по нему, точнее тем двум, что были верными, то мы бы с вами сейчас так мило не беседовали, а вы все без исключения стали бы отличным материалом для одного крайне занятного ритуала.

– Ты что-то знаешь про моих людей?! – не выдержал Воислав.

– Они живы, пока что, и у вас есть шанс до них добраться вовремя.

– Так, – Воислав явно занервничал: – Значит, ты убираешь титанов, указываешь нам путь, проводишь по нему, а потом наша тысяча у тебя в наёмниках на месяц?

– Десять! Десять тысяч!!! И не меньше!!!

– Так легион состоит из…!

– Легион состоит из десяти тысяч! Один генерал и девять тысяч девятьсот девяносто девять его воинов!!!

– А говоришь, звериные числа не любишь.

– Я люблю круглые числа. Так что? Договор?

– Зачем мы тебе?

– У меня много врагов.

– Какова наша награда?

– Что добудите в бою, ваше, – Шаад улыбнулся: – Что сможете унести.

Я взглянул на каждого из своих соратников, ища во взглядах их решения, после недолгого раздумья я вновь взглянул на Шаада.

– Где подписаться кровью?

– Опять твои шуточки! – ухмыльнулся демон: – Всего лишь нужно пожать мою руку!

Крепкое рукопожатие, и чёрная сфера истаяла, возвращая во внешний мир.

– Вам у меня понравится, – со взглядом довольного кота произнёс Шаад, оборачиваясь к так и не сдвинувшимся титанам и сделал три шага, выйдя на передовую: – А теперь, низшие, не мешайте.

Демон развёл руки в стороны, обретая свою боевую форму, увеличивающую того в размерах и придающую истинный демонический облик. Непонятные нам слова вырвались из пасти, с каждым звуком усиливающиеся завибрировавшими сводами и стенами. Покрывшая, было, чёрный камень золочённая белизна принялась отваливаться целыми пластами, разбиваясь в мелкую труху, освободившиеся символы замерцали алыми и зелёными огоньками. И мне показалось, что барельефы зашевелились, вторя тысячами голосов и истекая тонкими струйками крови, а повсюду как будто бы сгущалась тьма, заволакивая уголки и трещины и устремляясь разом ко всем. Гул отражающихся слов нарастал, демон как будто бы наслаждался собственным голосом, и густая тьма принималась обволакивать его когтистое тело, будто бы стремясь оказаться как можно ближе, обнять и никогда не расставаться.

– Ашарагаран!!! – взревел Шаад, указывая на титанов: – Ишхаранари!!! Тахнагар!!! Ашда!!!

Зал содрогнулся, принуждая упасть, не в силах удержаться на подпрыгивающем полу. Позади титанов меж двух почерневших столбов от источаемой теми тьмы раскрылся портал, больше походивший на чёрную дыру, поглощающую любой свет, оказавшийся рядом. Мгновения пульсирования, из портала шагнул пятиметровый шестилапый монстр, походящий на гигантского жука-носорога, обзавёдшегося неисчислимым количеством роговых отростков и саблеподобных когтей. Десятки буркал одновременно глядели во все стороны, и тянущиеся следом неимоверно огромные цепи как будто бы не заботили чудовище, исторгшего утробный рев.

– Ахра Над Тихир! – скомандовал Шаад, и жук, не смотря на всю свою массивность, с лёгкостью в два прыжка преодолел отделявшее его от жертв расстояние, а в моей голове прозвучало «убей их всех».

Огромные сабельные лапы подобно лобзиковым пилам потрошили оказавшиеся в досягаемости золочённые тела, и даже долгожданное исчезновение оцепенения с молниеносным перестроением перед новой угрозой не спасало этих гигантов. Носорог кромсал, его сабли разрезали плоть и камень, магические щиты немыслимой мощи раскалывались, выплёвываемая кислота в мгновение оголяла кости.

Наносимые титанами раны не затягивались, но казалось, что жуку те не причиняли никакого вреда, напротив, из трещин и дыр в хитиновой броне принималась сочиться какая-то слизь. Та вскоре закипала и испарялась зеленоватым облаком, создающим вокруг носорога непроглядную вуаль. И, касавшись того облака, титаны обжигались, как будто бы обдавались кипятком. Несколько раз титаны попытались окружить демона, но тот резко прокручивался юлой, выставляя рога и лапы, шинкуя дерзнувших приблизиться, и на землю падали части отделённых тел, чья кровь обильно окропляла пол, тут же впитывавший всё до капли.

Шаад с довольным выражением зашагал вперёд, когда жук довершал истребление, оставив последнего титана в живых, лишь проткнув тело того своими роговыми отростками, пригвоздив то одному из столбов, с радостью принявшегося вытягивать густую почерневшую кровь.

– Твои хозяева сделали самую большую глупость, – с усмешкой произнёс демон, явно наслаждаясь муками истерзанного врага: – Это наше обиталище, и теперь оно пробудилось, благодаря силе, полученной от твоих собратьев. Я бы тебе предложил жизнь, но ты не примешь мои условия, ведь ты слеп, или я ошибаюсь, Цхиал?

– Я никогда не приклонюсь пред Свергнутыми! – изо рта титана вырвалась пенящаяся кровь.

– Ты слеп, – Шаад явно наслаждался: – Что ж, ты умрёшь и вряд ли уже возродишься, ведь у твоих хозяев нет такой силы, пусть даже они и обратились к Пустоте, боясь абсолютного развоплощения, – коготь демона проник в одну из ран титана, отозвавшегося стонами: – Скажи, стоило ли той жертвы мгновения обретения плоти?

– Я тебя разорву, – прохрипел Цхиал.

– Это вряд ли, – Шаад ухмыльнулся, и его ладонь легла на лицо титана, заоравшего так, как не орут тысячи свиней, когда их режут.

Золочённая кожа поблекла, сосуды почернели, щеки впали, сила полилась по руке, вбираемая демоном. Мгновения, и тело титана рассыпалось прахом, а демон с довольном лицом обратил свой взгляд на нас.

– Путь открыт, – улыбнулся Шаад, обретая прежнюю форму.

– А это, – тихо произнёс застывший Петро, говоря про скребущего цепями жука, отходящего к порталу: – Типа местный босс?

– Видимо да, – отозвался Ворон.

– Охренеть! И как это его надо было бы убивать?!

– Не хочу даже узнавать.

Шаад подошёл к нам, миролюбиво улыбаясь, с наслаждением оглядывая застывшее войско.

– Удивил?

– Немного, – соврал я.

– Ну хоть немного, – демон всё также источал удовлетворение и наслаждение происходящим.

– Что за жучок? И если у тебя есть такие, зачем тебе мы?

– Это? – как будто бы не понимая, о ком спрашивают, переспросил меня: – Храмовый Страж, но он ещё маленький, вот его мать впечатлит даже богов. Но они лишь храмы защищают, а мне вы нужны, но всему своё время.

– А что это? Золото? – донеслось со стороны, принуждая обратить внимание на лежащие останки титанов.

– Оно самое, – кивнул Шаад, но это моё по праву и договору.

– Кажется, нас надули, – проворчал Воислав: – Ты об этом не упоминал.

– Вы и не спрашивали, а по договору, ваше то, что вами добыто. А здесь добыто мной, но я сегодня благосклонен, и поэтому не потребую от вас оплаты открытия пути.

– Ну и за это спасибо, – в голосе Воислава прозвучал сарказм: – Нам за жучком, что в портал загребает?

– Нет, хотя, если хотите, можно и туда, в Храме Азгура вам понравится, – Шаад, явно наслаждаясь, щёлкнул хвостом, а из черноты портала уже выбегали десятки бесов, устремляющиеся к останкам титанов, хватая первое попавшееся и уволакивая обратно в портал.

– Шаад, ты так и не ответил, зачем мы тебе?

– Как же с вами тяжело, – демон вздохнул: – Всё надо разъяснить, никакой интриги, никакой самоотверженности. Скажу лишь, что я заинтересован в том, чтобы воины моих врагов стали сильнее перед битвой с общим более страшным врагом. Как у вас говорят, я выбираю меньшее из зол.

– Зло выбирает зло.

– Ну да, несколько смешно, но, как убедился Огнеслав, цвет не имеет значения. И то гипертрофированное добро, которое воспевали фанатики и сказочники, в абсолюте победить ничто не может, ведь только сила может победить силу. А добром во все времена и во всех мирах объявляли именно ту силу, что победила.

– Ага, лекцию по краскам и методикам нанесения можно считать завершённой, мы тебя поняли, Падший.

– Падший? – Шаад ухмыльнулся: – Я не пал, я остался при своём, а вот они, – его перст указал на останки: – Пали, но в бою. Но, если ты имел в виду грехопадение, то, рискуя навлечь на себя очередные столетия наречения Ересиархом и проклятий от разномастных фанатиков, скажу все мы грешны, и даже те, кто в белом и с крыльями ангельскими грешны не меньше. Но в отличие от них, я не пытаюсь сокрыть свою грешность под слоями золота и разноголосыми песнопениями. А вот и адепты, – Шаад обратил взор в сторону портала, откуда показались четверо рослых демонов, украшенных гирляндами из черепов: – Готовьтесь, скоро я открою вам портал, а пока мне нужно отойти, для решения кое-каких вопросов.

– Серёг, – тихо обратился Воислав, не отводя взгляда от удаляющегося демона: – Вот мне уже не кажется, что нас облапошили, но я пока не разобрался, сколько же точно раз?

– Я тоже, видимо, опыта у нас с тобой в подобных вопросах недостаточно, нам бы пару тысяч лет тренировок.

– Ага, если не больше, но я точно уверен, что эти вот ребятишки без тебя сюда никак до этого попасть не могли. То-то их рожи такие сияющие.

– А иной выход был?

– Нет, – Воислав на несколько секунд замолчал, сморщив свой лоб: -Точно, никаких вариантов. Нас будто загнали в тупик и поставили перед выбором. В итоге и сделали, что от нас хотели, и ещё должны остались.

– Вот и я про то же. Надо бы с Шаадом этот аспект обсудить, иначе кидалово чистой воды.

– Согласен, и это, в командировку я тоже иду.

– Да я уже понял, полагаю, другие тоже идут, вон как Ворон косится, аж слюна капает.

– Ага, уже в мечтах суккубов зажимает в Преисподней.

– Нижний Мир, там не так уж и жарко.

– Всё равно, командировка она и есть командировка, – Воислав улыбнулся: – Лёха точно какую-нибудь подцепит.

Зал храма демоны приводили в порядок, восстанавливая поваленные обелиски и устанавливая новые накопители силы в виде жертвенников, чей вид внушал страх. Разве что при нас не начали приносить жертвы, казня самими изощрёнными способами ради максимального результата, но никто не жаловался на отсутствие зрелищ, ведь никому не хотелось оказаться на одном из жертвенников. Даже гномы стремились спрятаться в глубине войска, опасаясь, что демоны вдруг решат расценить тех некоторым подарком. Демоны же, убрав останки титанической плоти, ставшей золотом, устремились на разбор завала, с завидным упорством разбирая массивные глыбы под присмотром Надсмотрщика, вооружённого чем-то, напоминающим цепные плети, состоящие из нескольких неспутывающихся цепей.

Я подошёл к наконец оказавшемуся без собеседников Шааду, с довольным видом наблюдавшему, как из портала вылезал очередной агрегат, о предназначении которого не хотелось думать.

– Разговор есть – привлекаю внимание демона.

– Слушаю тебя, – взгляд демона не отрывался от созерцания.

– Шаад, ты договор наш помнишь?

– Я и за столетие не забуду, – он ухмыльнулся.

– Ага. Тогда скажи, когда ты за призыв собираешься платить?

– Платить? – взгляд демона выражал искреннее изумление.

– Именно. Платить, – я не отводил глаз, чтобы подчеркнуть полную уверенность в сказанном.

– Хм, и за что? Мы как бы в расчёте.

– Не совсем. Ты потребовал оплату за призыв и освобождение пути с дальнейшим указанием и телепортом в нужном направлении. Мы за это подрядились к тебе на месяц в роли наёмного легиона с полным обеспечением с твоей стороны и беспошлинным сбором трофеев.

– Э-э-э, про обеспечение разговора не было!

– Оно подразумевалось, или ты своих воинов не кормишь и не обеспечиваешь необходимым для войны? Они у тебя взяли в руки оружие и вертятся, как умеют?

– Хорошо, – Шаад ухмыльнулся, оголяя свои клыки: – Это всё?

– Нет. Теперь главное. Ты обязан заплатить за то, что я призвал тебя сюда и позволил захватить этот храм.

– Это был наш храм!!! – на мгновение лицо демона изменилось, проявляя его сущность, но тут же вернулось в прежний облик.

– Так почему же тогда мы здесь оказались первыми, демон? Почему ты не пришёл сюда раньше и не привёл своих сородичей? – я сдерживался из последних сил, стараясь оставаться хладнокровным и не броситься в пляс ликования: – Я отвечу за тебя. Потому что до этого демоны не могли сюда попасть. Не знаю, почему, но не могли. И мой призыв открыл вам путь. Или я не прав?

– Чего ты хочешь? – голос Шаада прозвучал иначе, будто бы его наполнил металлический скрежет.

– Хм. А что ты можешь?

– Я?! – демонические глаза блеснули: – Многое!!!

– Хм. И даже отказаться от прежнего договора?

– Ты не желаешь его исполнять?

– Просто интересуюсь. А вообще, я пока не знаю, что у тебя требовать, ведь я не знаю, что ты можешь мне предложить. Я могу продешевить, ты можешь обмануть, как было не единожды.

– Я не обманываю! Помни это!

– А что же ты тогда делаешь?

– Я лишь лукавлю, – демон вернул прежнюю ухмылку.

– Будем считать, что лукавишь. И всё же, я не знаю, какова цена того, что открыл тебе путь сюда, ведь, может быть, последствия этого могут быть гораздо тяжелее. Отсюда ты сможешь двинуть свои легионы на весь мир.

– Амбиции человека всегда казались мне мелочными, – Шаад произнёс с некоторым снисхождением: – Поверь моим словам, что до этого момента пройдут десятилетия и даже сотни лет, ведь прежде нужно завладеть моим миром, а он огромен. А после уж бросаться с головой в бездну сражений с теми божественными сущностями, что налетели в этот мир подобно навозным мухам на кучу свежего дерьма. Но всё же, ты прав, и поэтому я позволю тебе повременить с требованием об оплате. А также, дабы укрепить наши с тобой приятельские связи, при следующем моём призыве я не потребую оплаты и, если вдруг ты наткнёшься на какую-нибудь нашу святыню, обещаю тебе, что моя благодарность будет несказанной.

– Хорошо, я запомню твои слова, Шаад. И напомню о них, когда я с моими людьми будем готовы потребовать плату за этот храм.

– Решено. А теперь скажи своим людям, что через полчаса будет открыт проход, готовьтесь, ибо более мои соплеменники здесь вас терпеть не станут.

– Скажу, – я развернулся и пошёл к ожидавшим меня бойцам.

– Вестник Смерти, – донёсся голос Шаада: – Вижу, зерно тьмы в тебе проросло, и ты с ним справился. Впечатляет. Но помни, что когда-нибудь твои люди тебя предадут.

Междуглавие 16.

Раскалённый песок высокоуровневой местности с приходом ночи мгновенно покрылся коркой льда, превращая гнетущие дневным жаром пески в ледяное царство.

Бродящие меж исполинских руин со следами цивилизации исчезнувших гигантов механоиды становились похожими на кристаллических стражей, вышедших из ледяных пещер, находившихся за тысячи километров от Пустыни Пылающих Оазисов.

Десятиметровые Алые Скорпионы с наступлением темноты скрылись в песке, но сколько же неосторожных игроков попадались в их клешни и напарывались на ядовитые жала, пронзающие насквозь даже легендарные доспехи двухсотого уровня, игнорируя все защитные ауры и щиты. Даже с приходом ночи территория не становилась менее опасной, и те, кто думал об обратном, устраивая рейдовые походы под светом лун, в этом убеждались сполна.

Арка персонального портала с хлопком раскрылась меж руин, и из искрящей пелены пахнуло запахом серы, окрестная ледяная корка тут же истаяла, в мгновение испаряясь, и сквозь пелену на освобождённый песок рухнуло тело потрёпанного гоблина в изорванном костюме. Ничуть не мешкая, гоблин вскочил на ноги и бросился прочь от места своего появления, не пытаясь определить безопасный маршрут в агрессивном месте. Ночной мир наполнился шорканьем коротких ног, скользящих по обледенелому панцирю песчаника.

Ловко перепрыгивая через препятствия, гоблин с безумным взглядом раскидывал небольшие кристаллы, сразу же утопавшие в песке, на мгновение вспучивавшемся и тут же разглаживающемся. И ни одно из существ не бросалось на чужака, хотя тот оказывался в зоне агрессии, провожая беглеца хищными взглядами.

Существа, обрётшие собственное сознание после десятка смертей от рук разумных, не стремились атаковать, следуя всё ещё неоспоримым запретам, кои давили изнутри, вызывая метания сознания, всё ещё цепляющегося за постепенно истлевающие связи, с каждым днём источающиеся всё сильнее и сильнее. Но через мгновение метания иссякали, когда чутье среагировало на появление других чужаков, появившихся из десятка портальных арок. Обитатели с хищной радостью рванули к пришлым, на которых эти самые запреты не действовали.

Существа Пустыни Пылающих Оазисов в поисках добычи каждодневно пробегали не меньше километра, так что, этой ночью для многих притаившихся в сумраке намечается настоящая пирушка с поднесением блюд прямо к порогу их нор. И те, кто эволюционировал до самосознания, надолго запомнят оказавшегося на их территории гоблина, приведшего столь обильную и лёгкую добычу.

Глава 17.

Тьма обволакивала, прижималась и будто бы ласкалась своим телом подобно лоснящейся кошке. Время утратило свою важность, сознание заполнилось покоем и безмятежностью, тело расслабилось, не пытаясь отстраниться от всеобъемлющей тьмы портального тоннеля, увлекающего внутри себя по бескрайной червоточине, кажется, целую вечность. Но, несмотря на полное отсутствие света, я точно знал, что не застыл в одной точке, а перемещаюсь куда-то вперёд.

Свет на мгновение ослепил, когда пришло осознание возвращения в большой мир, и десятки, нет, сотни звуков обрушились канонадой шабаша. Земля под ногами задрожала, в нос ударил запах сажи и палёного, и тело ощутило каждой частицей сгущающуюся магическую силу, выплёскивающуюся через края огромной чаши.

Выдав последнюю порцию прошедших сквозь портал бойцов, телепорт бесшумно захлопнулся, открывая вид на куда-то удаляющееся ущелье, созданное тектонической трещиной, разделившей предгорье. Снежные насыпи скрывали под собой каменные глыбы, стелясь белым одеялом с многочисленными взгорками и скатами. Но любоваться местными красотами ни у кого не было времени, ведь из чрева горы наружу прорывались доброжелательные хозяева, спеша встретить нас с хлебом и солью.

Чёрные колонны испещрялись трещинами, не выдерживая магического давления, тяжёлые врата, обитые серым металлом, сорвались с петель и лежали с двух сторон от защищаемого теми входа, опираясь на каменных великанов, не реагировавших на развернувшуюся возле них битву. Буйствующее магическое пламя оголило окрестный камень, испарив весь снег и принявшись оплавлять породу.

Поначалу неуклюжие уродливые твари, больше походящие на творения таксидермиста с явными психическими отклонениями, бросались с немыслимой прытью, испуская десятки хлыстоподобных отростков, стегающих по выставленным щитам первой линии. Взмывающие посреди нечисти столбы пламени испепеляли десятки тварей за раз, но, как и до этого неоднократно происходило, выжженные пространства сразу же заполнялись не попавшими под магический удар.

– Они нас ждали что ли?

– Нет. Судя по всему, нас здесь точно не ждали, иначе с обоих сторон зажали бы.

– Да уж, от этого не легче! Вот демон поспособствовал, прямо на порог к этим выродкам отправил.

– И не говори, но, зато уровень поднять можно быстро, только и руби!

– Разговорчики!!! Передний край, плотнее щиты!!! – проревел Петро, разбивая череп твари нижней кромкой щита и возобновляя защитные умения.

Над войском звучали чёткие и короткие команды, никто не паниковал, пытаясь спастись бегством, и выходило так, что серьёзного сопротивления оказать против нас не вышло. Десять минут истребления, и несколько сотен тварей, слепленных из кусков различных животных, иссякли, превратившись в горы пепла, подхватываемого вихрем ущелья и разносимого по белоснежным окрестностям.

– Теням разведать вход, стрелкам следить за подступами, – разнёсся голос Воислава: – Танкам при поддержке магов и гномов продвигаться к вратам, не забыть собрать трофеи. Огнеслав, я так понял, идти нам внутрь?

– Ага.

– Хорошо. Место знакомое, будет проще.

– Здесь бывали?

– Знакомое подземелье, проходили его несколько раз. Вот только раньше перед ним стояла орда нежити, а сейчас её нет.

– Ага, командир, – прозвучал голос мелькнувшей рядом тени: – Внутри тоже стражников нет.

– Это Палачи которые?

– Они самые.

– Странно. Хотя, к странностям нужно уже привыкнуть. Вот ты говоришь, что надо идти внутрь, мы зачищали всё подземелье, и не было оттуда других выходов.

– Значит, будет. Тварей рассмотрели?

– Сталкивался с такими?

– Нет, но напоминают тех же кукловодов, хотя коконов на телах не было, да и с хаоситами можно спутать, но на Кладбище Миров замечал схожих, правда из других существ.

– Видимо, делали из того, что нашли. Что там с первым залом?

– Пустой, никого не осталось, и там это, кристаллы какие-то стоят.

– Ну пошли, поглядим.

Внутри гора предстала трёхметровыми сводами, украшенными бесчисленными руническими вязями, вдоль стен и в форме колонн возвышались держащие своды статуи, изображавшие никого иного, как ни на есть настоящих гномов, идущих вместе с нами и сейчас восхищённо озирающихся по сторонам и твердящим лишь «Раг Ши Дар». И мне даже показалось, что закоптившиеся доспехи бородачей вдруг заблестели, будто бы усыпанный рунами металл ожил забытым сиянием пламени доменной печи.