Текст книги "Тайны Тегваара (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12
Охота за алмазами

Широкое Запределье привлекало тегваарских чародеев не только, как место быстрого обогащения. Многие ныряли в портал, надеясь отыскать первооснову закрытого города. Да-да, ты не ослышался, те самые осколки метеорита – пресловутые огненные камни. Они были замурованы в стене горной пещеры.

– Родителями Тромли, – уточнил Артем.

– Правильно запомнил, – кивнул Марсул. – Но это случилось бездну веков назад. А после перетряхнувших планету катаклизмов не осталось даже горы, не говоря уж о стене в горной пещере. Таящие океаны маны алмазы исчезли без следа. Они могли находиться на просторах Широкого Запределья где угодно: красоваться в украшениях богатых модников, пылиться в сундуках богатеев, или лежать глубоко в земле. Вероятность наткнуться на огненный камень была ничтожной. Но за любой легендарный алмаз маги Ордена сулили счастливчику миллионы слитней, и многие теггваарцы охотились за камнями с маниакальным упорством.

Сложность поиска огненных камней усугублялась их нейтральностью к магии. Экранированные заклинанием Великого Мастера камни полностью игнорировали поисковые чары. А на вид они были совершенно неотличимы от обычных алмазов. Вскрыть защиту Тромли можно было лишь драконьим огнем, в котором, как известно, сгорает любая волшба. И чародеям приходилось жечь драгоценные камни. Причем в буквальном слове. Потому как далеко не каждый алмаз без последствий переносил воздействие драконьего огня, добрая половина после проверки рассыпалась в угольную пыль.

За семь лет бесплодного поиска в драконьем огне была уничтожена добрая тысяча алмазов от пяти карат и несчетное количество более мелких драгоценных камней, на астрономическую сумму в триста восемь миллионов слитней. Потянуть столь грандиозные затраты по силам было лишь богатому Ордену Регуляторов. Одиночки, разочаровавшись в разорительном поиске, были вынуждены сойти с дистанции. Неудивительно, что на седьмом году поисков, при проверке очередного алмаза, первый огненный камень раскрыли трое регуляторов. В драконьем пламени проступил окружающий алмаз защитный магический экран и, приняв всю мощь термического удара, слетел вместе с угасающим огнем.

Радость от находки тут же омрачилась неожиданными разрушительными последствиями. Как только драконий огонь слизнул с алмаза защитный экран, и огненный камень, реагируя на присутствующую кругом волшбу, запульсировал желтым светом, на одной из улиц Светлого Тегваара наступил Ад.

Улица, как резиновый мячик в руке великана, начала сжиматься и разжиматься. Дома рушились с чудовищной быстротой. Тегваарцы прыгали из окон – благо тогда еще не было теперешних небоскребов, и не взирая на ушибы и переломы старались выбраться на середину дороги. Там тоже было не безопасно, сминающаяся и разглаживающаяся мостовая больно стреляла осколками камней, но по краям, в перемалывающихся руинах, бывших минуту назад домами, выжить не было ни малейшей возможности. Но большинство горожан погибло не от камней, а от смертельных внутренних схваток – сперва у бедолаг, в такт с мнущейся улице, начинали сминаться и вытягиваться внутренние органы, потом мышцы, и у самых живчиков в конце затрещали кости. Маги пытались заклинаниями бороться с убивающими судорогами, но и с магией там творилась непонятная ерунда – необходимая для волшбы мана то появилась с избытком, то пропадала совсем…

Причина невероятного катаклизма отыскалась тут же – улица сжималась и разжималась в такт пульсации огненного камня. Решение проблемы тоже лежало на поверхности – нужно было восстановить защитный экран вокруг алмаза. Но возникла заминка. В Тегвааре наладить защиту оказалось невозможно. Заклинания регуляторов отскакивали от алмаза, как блохи от дуста. Вспомнив, что Великий Мастер зачаровывал первооснову в Широком Запределье, регуляторы сбежали из Тегваара.

Содрогаясь от болезненных откатов, трое регуляторов общими усилиями смогли восстановить на камне защитный экран. Вернувшись в Тегваар, они узнали, что разрушительный катаклизм на улице прекратился.

Последствия его были ужасны. Когда терзающие улицу судороги прекратились, пострадавшая часть города являла жуткое зрелище. На месте домов лежали груды битого кирпича вперемешку с обломками мебели, битым стеклом и клочьями тряпья. А размолотая в пыль брусчатка была усеяна изуродованными телами домашних животных и тегваарцев. Вырваться из гигантской давилки удалось лишь двум счастливчикам – жильцам крайнего дома, догадавшимся в первую секунду бедствия сбежать на соседнюю улицу. Остальные тегваарцы умерли в страшных мучениях, от множественных внешних и внутренних разрывов, переломов и кровопотери.

Замять происшествие не удалось. Вокруг разрушенной улицы собрались толпа перепуганных тегваарцев. По городу пронесся слух, что Тегваар исчерпал срок отмеренный Великим Мастером Основателем и начинает рассыпаться на части. Многие маги, побросав дома, вместе с семьями дали деру в Широкое Запределье, предпочтя там пересидеть тревожное время. А лишенные дара тегваарцы бросились на площадь Крови к Башне Света – в Светлом, и в Серый грот к Замку Тьмы – в Темном, требуя объяснений у магов Ордена. Последним ничего не оставалось, как повиниться в неудачном опыте с первоосновой. Усмиряя беснующуюся толпу, Магистры Ордена торжественно поклялись: больше не допускать в городе подобных катаклизмов, и пообещали позаботиться о родных и близких погибших мучеников.

Регуляторы сдержали клятву – родственникам погибших Орденом была выплачена щедрая компенсация. Слитни мигом заткнули злые языки. Сжимания улиц больше нигде замечено не было. Успокоившиеся тегваарцы перестали бузить, беженцы вернулись обратно в город, и через какое-то время о происшествии благополучно забыли.

А эксперименты с обнаруженным такой высокой ценой огненным камнем, разумеется, не прекратились. Велись они теперь в условиях строжайшей секретности. Разрушенную улицу после того, как оттуда были вынесены останки погибших, регуляторы огородили высокой каменной стеной и сверху прикрыли сумеречным туманом. На стенах ограждения установили посты регуляторов, для охраны закрытой улицы от любопытных тегваарцев и наблюдения за ее метаморфозой в процессе магического воздействия на первооснову.

После такой серьезной подготовки второй эксперимент прошел точно под диктовку регуляторов. Воздействуя магией на пульсирующий огненный камень, регуляторам удалось переделать оставшийся от улицы пустырь в цветущий сад. И заэкранировав в конце эксперимента первооснову, маги зафиксировали изменения на огороженной опытной площадке.

А результатом третьего эксперимента регуляторов стала хорошо тебе известная после сегодняшней ночи Долина Драконов.

– Да иди ты, – от удивления Артем даже перестал дрожать.

– Когда впервые узнал, тоже был в шоке.

– Выходит, Долина Драконов – часть Светлого Тегваара. Почему тогда здесь исчезли очки света? И с размерами ерунда какая-то получается. В твоей Долине целиком весь Светлый поместится. Как же она может находиться на месте одной его улицы?

– Это магия, – ухмыльнулся в ответ курас. – А где магия, все не просто. Формально Долина – это улица Тегваара, обнесенная высокой стеной и прикрытая туманом. Фактически же – ты ведь был в Долине, и никаких стен по бокам и тумана над головой не видел.

– На счет неба не уверен, – покачал головой Артем. – Звезд видно не было, луна еле пробивалась.

– Да брось, – поморщился Марсул. – Обычное небо, затянутое облаками… Долина Драконов – это не Тегваар. Она существует в отдельном магическом пространстве, питаемая маной перенастроенного и экранированного регуляторами огненного камня. А стены и туман, оставленные вокруг измененной улицы, – своего рода заплата на дырку в магическом пространстве Тегваара. Как ты правильно подметил, таких заплат на территории Тегваара довольно много. И они прикрывают подобные Долине секретные объекты, с измененной первоосновой. В полном объеме информацией о скрытых туманом объектах располагают лишь Магистры Ордена Регуляторов.

– Нарушили, выходит, гады, клятву, – процедил сквозь зубы помрачневший Артем. – Так я и думал!

– О ком это ты? – удивился Марсул.

– О долбанных душегубах, что обещали народу больше никого не калечить, и снова устроили бойню на переделанных улицах.

– Тише, тише, герой, чего так разошелся-то, – осадил курас. – На переделанных улицах не пострадало ни одного живого существа. Ошибки первого эксперимента, приведшие к массовым смертям, были разобраны и взяты на заметку магами Ордена.

Теперь, при раскрытии огненного камня, его тут же снова экранировали. Связанную с камнем часть города при этом успевало лишь едва заметно тряхануть. Горожане, может, и замечали слабый толчок, но поскольку продолжения не следовало, тут же о нем благополучно забывали. Регуляторы же помечали улицу или пещеру, откликнувшуюся на пульсацию первоосновы. Если в привязке с камнем оказывалась центральная улица Светлого или оживленная пещера Темного, такой городской участок оставляли в покое, а обнаруженная первооснова отправлялась в хранилище Ордена. Если в привязке оказывался глухой окраинный тупик или малоосвоенная пещера, незначительное население расселялось в более дорогое жилье в престижных районах Тегваара, место огораживалось стеной и туманом, и только тогда начинались эксперименты с огненным камнем.

На сегодняшний день в хранилище Ордена собрано более двухсот огненных камней. Все прошли обработку драконьим огнем и имеют отслеженную привязку к городскому фрагменту.

Но еще добрая четверть Тегваара до сих пор остается без выявленной первоосновы. Поэтому поиск огненных камней продолжается и в наши дни.

– Че, регуляторы до сих пор каждый день алмазы жгут? – усмехнулся Артем. – Теперь понятно, в какую черную дыру налоги уходят.

– Ну что ты, этот варварский метод давно остался в прошлом, – рассмеялся Марсул. – Да, четыре столетия назад магия Великого Мастера казалась настолько совершенной, что наложенную им волшбу невозможно было даже почувствовать. Но когда регуляторам удалось самим перенастроить и заэкранировать огненный камень, в Ордене случился прорыв магической мысли.

Регуляторами было составлено заклинание «Призрачного пламени», имитирующее воздействие драконьего огня, только без губительного для алмаза жара, и не хуже выявляющие защитный экран вокруг огненного камня. Хотя загадка многослойного защитного экрана Тромли не разгадана и по сей день, но появившиеся в последние годы компьютерные технологии, в тысячи раз ускоряющие расчет базисных формул заклинания, внушают надежду на скорое решение и этой проблемы…

Марсул вдруг звонко хлопнул ладонью по животу, прерывая атмосферу неспешного рассказа, и объявил:

– Так, вроде обсохли.

Глава 13
Круговорот белка в Долине

– Наконец-то!

– Давай, одевайся и двинули.

– И стоило так долго нагишом отсвечивать, – заворчал под нос Артем, вытаскивая из сваленной кучи джинсы, – десять раз за это время одеться могли.

– Побормочи мне еще, – одернул слухастый курас. – Будешь ворчать, сейчас заново купаться отправлю.

– Все-все, молчу, – поспешил заверить Артем, натягивая джинсы.

Марсул потрясающе быстро облачился в костюм и, не дожидаясь спутника, стал подниматься обратно на каменный карниз. Артем заковылял следом, на ходу застегивая ботинки и одергивая впопыхах натянутый свитер.

– Ну, как ощущения? – поинтересовался курас уже на карнизе. – Головная боль прошла?

– Как будто и не было никогда, – откликнулся Артем.

– А ты опасался.

Марсул остановился, подождал, когда чуть задержавшийся на лестнице спутник поравняется, по-отечески, обнял Артема за плечи и, глянув в глаза, холодно произнес:

– Доверься мне, мальчик.

– Я ве… – зашептал в ответ растерявшийся Артем. Но вдруг в глазах потемнело, и он безвольной куклой повис на руке кураса…

В лицо ударил порыв ветра с густым ароматом луговых трав. Артем открыл глаза и растерянно заозирался по сторонам. Провонявшая рекой пещера исчезла. Мрак сменился ярким светом. Над головой в ясном небе сияло солнце. Спина по-прежнему опиралась на подставленную курасом руку. Вокруг колыхалось на ветру бескрайнее травяное море с одиноко торчащими зубьями драконьих скал.

– Жаль, к восходу не успели, – посетовал Марсул. – Тут так красиво на заре – все небо красное.

– Как я тут очутился? – пробормотал Артем.

– Обыкновенно, – пожал плечами курас. – В пещере тебе поплохело, пришлось вынести на воздух.

– Разве мы не должны были вернуться в комнату с глазами на стенах?

Убедившись, что спутник пришел в себя, Марсул убрал руку и охотно пояснил:

– Нет, не должны. Я решил, что здесь нам будет лучше, чем в прокуренной комнате. Опять же, чистый воздух. И замечательная возможность прогуляться по утренней росе.

– Это, знаешь ли, на любителя, – поморщился Артем.

– Ноги промочить опасаешься? – усмехнулся курас.

– А ты будто нет? Трава-то по пояс.

– Можно, конечно, дракона позвать, чтоб нас до места на спине донес.

– Отличная мысль.

– Вот только сейчас драконы спят. Они всегда после ночной охоты на рассвете засыпают. Будить жалко. Но если настаиваешь… Только имей в виду, не выспавшийся дракон – крайне агрессивное существо. Почти не управляемое. И запросто может кого-нибудь ненароком сожрать.

– Не нужно никого звать, – резко передумал Артем. – Готов идти куда скажешь. – Судорожно сглотнул и добавил: – С радостью!

– Разумно, – кивнул Марсул. – Ну, пошли?

– Пошли.

Через десять шагов джинсы Артема промокли насквозь, но не это удручающее обстоятельство заставило его вдруг столбом застыть на месте.

– Ты чего? – обернулся Марсул.

– Стой! Замри! – шикнул Артем. – Может, нас еще не заметили.

– Кто?

– Многоножки, размером с бегемота. С вот такенными зубищами.

– Если б у длинноухов были такие зубы, не драконы бы их ели, а они б драконов харчили, – рассмеялся Марсул.

– Так их зовут длинноухи?

– Ну да.

– Подходящие название, – невольно поежился Артем, вспоминая торчащие из травы уши монстров.

– Простое и понятное, – кивнул Марсул.

– И ты о них знал?

– Разумеется. Как я могу не знать о существах обитающих в моей Долине?

– Да ты псих что ли! – взорвался Артем. – Я видел длинноухов в деле. Жуткие твари. Ничего не боятся. На моих глазах они атаковали плюющегося огнем дракона. Гурьбой навалились и едва не задрали. Они ж нас, безоружных, в секунду на куски порвут. И змея твоя теневая против этих тварей, как перочинный ножик против кувалды…

Артем невольно замолчал, увидев, как корчится в приступе беззвучного смеха курас.

– Извини, не сдержался, – стирая выступившие слезы, заговорил Марсул. – Но видел бы свое лицо. Сейчас покажу жуткую тварь так напугавшую тебя ночью.

Жестом заправского фокусника курас извлек из воздуха морковку, наклонился и тихо свистнул в траву. Через несколько секунд на брошенное угощение сбежалось целая толпа кроликов. Серые ушастики, наперегонки с разных сторон вгрызались в сочную морковку и нагло пялились на Артема с Марсулом огромными глазищами без малейшего испуга.

– Но это же обычные кролики, – пробормотал Артем.

– Сверху, как кролики. А если заглянуть снизу… – Марсул цапнул за уши ближайшего зверька. Перевернул животом кверху. И Артема передернуло от отвращения. На лысом животе с загрубевшей кожей шевелились два ряда розовых щупальцев, покрытых крохотными бородавками присосок.

– Фу мерзость. Убери это от меня.

Марсул опустил кроля-мутанта обратно в траву, и тот, как ни в чем не бывало, тут же снова накинулся на свою часть морковки.

Управившись с угощением, зверьки, как по команде, дружно прыснули врассыпную и мгновенно растворились в зарослях травы.

– Это и есть, местные длинноухи, – пояснил курас, провожая взглядом последнего сбежавшего зверька. – Кролики-оборотни, искусственно выведенные магами Долины. Днем – мирно пощипывающие травку и нагуливающие жирок кролики. А ночью – зубастые многоножки – ревностные и неподкупные хранители Долины. Ну и достойные противники для драконов, разумеется. Ведь дракону для полноценного развития необходимо добивать пищу в бою. Вот такой, понимаешь, круговорот белка в Долине. Кролики – очень удобные существа, их гораздо больше драконов, они быстро плодятся и легко восполняют понесенные за ночь потери. В силу природного скудоумия, после утреннего превращения они медленно выходят из образа зубастых многоножек, ничего не боятся, и подманить их свистом плевое дело. При желании днем на них можно охотиться, вооружившись обычной морковкой.

– Неувязочка выходит, – покачал головой Артем. – Ты, вот, кролей свистом подозвал, а ночью длинноухи глухие были – это мне доподлинно известно.

– Никакой неувязки, так и задумывалось. Многоножкам не нужен острый кроличий слух. Какой с них прок, если станут пугаться драконьего рева и хлопанья крыльев над головой, и прятаться при приближении дракона. Поэтому вся острота этого ненужного многоножкам органа чувств магией была перекинута на развитие другого, изначально у кроликов плохо развитого, – зрения. Глухие в ночи длинноухи, зато прекрасно видят в темноте.

– Зачем же многоножкам большие уши, если они ими ничего не слышат?

– Чтобы драконом проще было разглядеть их в высокой траве. Все ж, как не крути, но длинноухи, в первую очередь, создавались, как объекты для охоты драконов. Еще вопросы?

– Да, вроде, теперь все ясно.

– Так уж и все, – усмехнулся курас. – А ведь утреннее преображение Долины не ограничивается одними длинноухами. Возрождается и среда обитания. Странно, что не обратил внимания на траву.

После слов кураса, Артем понял, что «не так» с Долиной. Ночью она была залита огнем сотен пожарищ. Горели десятки гектаров травы. И куда, спрашивается, подевались последствия пожара? В травяном море не было ни единой обгорелой проплешины.

– Я не вижу следов ночного пожара, – озвучил догадку Артем.

– И не увидишь, – кивнул довольный курас. – На рассвете стелящийся над выжженной землей дым превращается в живительный туман. Обгоревшие участки в нем за считанные минуты зарастают новой, молодой травой. И такие чудеса происходят в Долине ежедневно.

Подмигнув ошарашенному спутнику, Марсул возобновил движение к одному ему ведомой цели. Артему ничего не оставалось, как шагать следом.

Глава 14
Последние наставления

– А куда мы направляемся? – спросил Артем, поравнявшись с курасом.

– К порталу в Светлый. Он там, – Марсул махнул рукой вперед. – Не вглядывайся, все равно ничего не увидишь. Для гостей Долины портал невидим. Тут не далеко, минут за пятнадцать дойдем.

– И что, вот так просто меня отпустишь? – удивился Артем.

– А что, прикажешь, под замок сажать и караульщиков приставлять? – усмехнулся Марсул.

– Ну, типа того. Я же в похищении дочери твоей участвовал. Не специально, конечно. Но участвовал…

– Сам посуди. Предположим, запру тебя. И что дальше? Вернуть дочь это не поможет. А внимание магов Долины привлечет обязательно. Начнутся расспросы. Кто-то о чем-то непременно догадается. Раскроется тайна ночного похищения дочери. И разразится грандиозный скандал. Оно мне надо? И так из-за тролля рискую. Но тут уж деваться некуда, он истуканом в фамильной пещере застыл. А если еще и тебя прятать – риск разоблачения удваивается. На свободе ты будешь гораздо полезнее, чем взаперти.

– А не боишься?..

– Что сбежишь? – не боюсь. Я долго живу, и научился разбираться в людях. Ты не бросишь в беде друга. Сам сдохнешь, но тролля вытащишь… А чтобы, сдуру, не наломал дров, сейчас скорректируем план совместных действий.

– Я готов. Говори, что делать.

– Чтоб спасти дочь и раздобыть противоядие троллю – нужно добраться до Себарга. Предлагаю, проникнуть в его дом и устроить там засаду.

– В доме мага?

– Мы используем эффект неожиданности.

– Ничего, что там будет до черта лысого слуг и охранников?

– И еще защитные чары, – кивнул Марсул. – Но я верю в твои навыки тени.

– А я после сегодняшней ночи как-то не очень.

– Отставить панику. На-ка, вот, держи. Это снадобье повысит шансы на успех нашего начинания.

Курас вытащил из кармана три стеклянных пробирки, заполненных грязно-желтой мутью и заткнутых резиновыми пробками.

Артем бережно принял склянки и оставил в руках, не решаясь убирать в карман.

– Можешь с ними не церемониться. Они из небьющегося стекла, – пояснил Марсул. – Ими можно запросто орехи колоть… Да убери уже куда-нибудь, пока не потерял.

Артем поспешно рассовал пробирки по карманам джинсов.

– А вот с содержимым пробирок будь осторожен, – продолжил курас. – Это оборотное зелье. Слыхал когда-нибудь о таком?

– Неееа.

– Неудивительно. Это редкое зелье. Продукт магии курасов.

– У Себарга тоже редкое было, – фыркнул Артем. – Уникальное, блин. Теперь противоядие искать приходится.

– Не беспокойся, это зелье я лично составлял. В нем подставы не будет. Слово Марсула. Ну, а если мне не доверяешь, покажи в Светлом любимому практикующему магу-травнику, и тебе подтвердят, что это чистейшее оборотное зелье.

– Да доверяю я, доверяю, – досадливо поморщился Артем и, понурив голову, добавил: – Если единственному союзнику не доверять, можно сразу вешаться.

– Вот это правильно, – хлопнул по плечу Марсул. – Значит, слушай… Принцип действия прост. Перед употреблением пробирку нужно хорошенько встряхнуть. Потом открыть пробку и опустить в зелье клок волос или кусочек кожи существа, в которое желаешь превратиться. Подождать пока добавка растворится в зелье – это пять-десять секунд. Оно поменяет цвет. И резко, как рюмку водки, одним глотком выпить содержимое пробирки… Все, дело сделано. Через минуту ты точь-в-точь, как объект для превращения.

– Че, и никакого заклинания не нужно произносить?

– Просто выпей зелье.

– Офигеть!

– Срок действия зелья, при неограниченной подпитке трансформы маной – что для мистика не проблема, теоретически можно растягивать до бесконечности. Но рекомендую ограничиваться десятью-двенадцатью часами. Иначе возможен эффект привыкания – тело сроднится с новым образом, и при обратном превращении оставит какую-нибудь приметную часть трансформы. Нечаянно можешь стать обладателем эльфийских острых ушей, вытянутого гномьего носа, гоблинской широченной лыбы или выпирающих изо рта оркских клыков.

– Фига се, побочный эффект, – присвистнул Артем. – Может, как-нибудь без оборотного зелья обойдемся?

– Что я слышу? Отважная тень пасует перед трудностями? – в притворном изумлении вплеснул руками Марсул.

– Думай, как хочешь, но уродом становиться не хочу, – решительно объявил Артем.

– Не переживай, не успеешь изуродоваться, – рассмеялся курас. – Эффект привыкания возможен только при долгом пребывании в трансформе. Первые десять часов абсолютно безопасны, головой ручаюсь. Если не затягивать, и вовремя сбросить чужую личину, без проблем снова станешь самим собой.

– А как ее сбрасывать?

– Вот над этой проблемой, признаюсь, пришлось поломать голову. Понимаешь, зелье рассчитано на обычных существ, не мистиков. Срок его действия ограничивается одним часом. Потом трансформа исчезает и существо принимает истинный облик. Маг, пользуясь таким зельем, до определенного момента может подпитывать трансформу запасом маны, растягивая срок действия. А как только перестает это делать, опять же спокойно возвращается к изначальному облику. В твоем случае, неиссякаемый запас маны будет подпитывать трансформу бесконечно долго, и не будучи магом, ты самостоятельно никак не сможешь остановить процесс. Пришлось сделать специальный защитный амулет. Вот, держи.

Курас вложил в руку спутника кусочек зеленоватого гранита, отбитый от драконьей скалы.

– Камень поможет прекратить действие оборотного зелья в любой момент по желанию, – продолжил наставлять Марсул. – Нужно лишь сжать амулет в ладони и захотеть стать самим собой. Дальше наложенные на амулет чары все сделают сами. Пока сунь камень поглубже в карман брюк и забудь о нем, до принятия зелья… Так, с маскировкой разобрались. Теперь непосредственно к плану действий. Уж не обессудь, но львиную долю работы придется проделать тебе одному. Я не могу надолго отлучаться из Долины. Здесь все на мне держится. Без лорда-кураса драконы выйдут из подчинения курасов, тогда такое начнется, что и подумать страшно. Присоединюсь к тебе на финальной стадии операции, когда отыщешь способ незаметно пробраться в дом Себарга.

– А как ты об этом узнаешь? – спросил Артем.

– Вот через это, – Марсул вытащил из кармана небольшой, со спичечный коробок, серый приборчик, с черным экраном во всю поверхность и рядом кнопок на макушке.

– Странный телефон, – озадаченно пробормотал Артем, разглядывая полученное от кураса средство связи. – Никак не соображу, как он включается.

– Он включен.

– А почему экран темный? Где заставка, значки? Почему без фотика? Я даже микрофона не вижу. Куда здесь говорить?

– Это не телефон, а пейджер, – пояснил Марсул. – Ну-ка дай сюда. – Отобрал прибор у растерянного Артема, перевернул и написал на обратной стороне черным маркером два ряда цифр.

– Верхний – номер моего пейджера, – продолжил разъяснять курас, возвращая диковинное средство связи спутнику и убирая в карман маркер. – Нижний – телефон оператора. Так точно не забудешь.

– И че мне с этим делать? – спросил Артем.

– Хочешь в руке таскай, хочешь в карман убирай, дело твое, – усмехнулся Марсул.

– Да это понятно. – Артем сунул пейджер в задний карман джинсов. – Как штуковина работает-то, объясни.

– Пейджера что ли никогда не было?

– Представь, до сего дня я замечательно обходился нормальным телефоном.

– Телефон, конечно, штука хорошая, спору нет. Но по нему общаться можно только в Светлом. Темный – вне зоны действия сети. А уж о Долине Драконов и вовсе молчу, сюда вообще никакие сигналы из Тегваара не доходят ни теле, ни радио. А через пейджер общаться очень просто и удобно. Звонишь оператору с любого доступного телефона в Светлом или Темном Тегвааре.

– Так в Темном же, вроде, телефоны вне зоны действия, сам только что говорил, – перебил Артем.

– Но обычные-то, проводные телефоны там нормально работают. Вот с них и звони, – объяснил Марсул. – Значит, дозваниваешься до оператора и надиктовываешь ему сообщение для абонента под таким-то номером.

– И что, сообщения в Долину приходить будут?

– Ишь чего захотел! Нет, конечно. Но ведь мы сейчас можем условиться, что в течение дня я буду периодически перемещаться в Светлый Тегваар. Прочитывать твои отчеты о проделанной работе и отправлять комментарии и советы.

– Не понимаю, нафига вообще этот геморрой со звонками операторам. Зачем нам посредники, когда можно отлично напрямую связываться по телефону. Хочешь, так разговаривай, хочешь, SMS-ками обменивайся, я даже могу фотки для наглядности высылать.

– Повторяю, в Темном беспроводная связь не действует. А за Себаргом туда придется отправиться.

– А пейджеры, значит, там действуют.

– Действуют.

– Как это?

– Вот попадешь туда, сам увидишь.

– Но…

– Хватит спорить, – решительно перебил Марсул. – Держать связь будем через пейджеры. И закрыли тему… Мы уже подходим к порталу. Расскажи, что станешь делать, вернувшись в Светлый.

– В гости к Брудо, разумеется, наведаюсь. Потолкую по душам. Порасспрашиваю о Себарге.

– Правильно. Фермер сейчас наша единственная зацепка. Через него аккуратно, не привлекая внимания, можно выйти на темного мага. Ведь они, наверняка, договорились о компенсации в случае провала операции и гибели теней, на обучение которых фермер потратил целое состояние. Брудо – калач тертый, в одиночку убытки терпеть не станет. Если Себарг не согласится оплатить потери, такой хай поднять может, что огру мало не покажется. На весь Тегваар мага ославит. Себаргу же лишняя шумиха вокруг темного и дурно пахнущего дельца совсем ни к чему. Уверен, они уже договорились о повторной встрече, на которую фермер вряд ли отправится в одиночку. Он, наверняка, возьмет с собой охранником домового эльфа… Как там его?

– Триса.

– Во-во… Понял, к чему клоню?

– Хочешь, чтобы я обернулся Трисой и занял его место возле Зерновика?

– В точку. Триса – идеальная фигура для маскировки. Молчаливый охранник. Стоит за спиной господина. К нему никто не пристает с расспросами. А он все видит и слышит.

– Вряд ли Триса без боя уступит место возле хозяина, – покачал головой Артем. – И я не уверен, что смогу с ним справиться. Это опытный боец прошедший Школу Теней гораздо раньше меня. К тому же дока в эльфийской магии.

– А на твоей стороне внезапность и вот это, – курас достал толстый конверт из внутреннего кармана пиджака и передал Артему.

Там оказалась пачку мелких купюр и зеленый кожаный кисет.

– Деньги на текущие расходы: такси, там, телефонные автоматы, – стал объяснять Марсул. – Сотня слитней разными купюрами. А в мешочке… Да, развяжи, не бойся…

Артем достал зеленый кисет из конверта, ослабил стягивающие верхушку тесемки и заглянул вовнутрь. Там лежал темно-синий порошок.

– Стоп, – Марсул подхватил Артема под локоть, вынуждая остановиться. – Мы и пришли… Это, – он указал на порошок в мешочке, – Синий Лед. Тоже продукт магии курасов. Очень опасное оружие. Сунь в порошок пальцы. Не бойся, тебе можно.

Артем подчинился. При соприкосновении пальцев к содержимому зеленого мешочка, раздалось шипение, как будто капля воды попала на раскаленную сковороду. Артем инстинктивно отдернул руку, заворожено наблюдая, как по поверхности порошка вдруг пробежало ярко-желтое пламя, под воздействием которого порошок сменял цвет, из темно-синего превратившись в фиолетовый.

– Все, он зарядился твоей маной и настроился на хозяина. Теперь для тебя он не страшен, – раскрыл фокус Марсул. – А для любого другого существа, даже для меня, контакт с Синим Льдом будет крайне неприятен. Используй его против Трисы – набери полную горсть и швырни в домовика.

– А это его не убьет?

– Нет, конечно. Просто… гм… нейтрализует на пару часов. А когда чары развеются, Триса не будет помнить, что с ним стряслось и почему вдруг выпал на два часа из жизни. Его мести можешь не опасаться. И спокойно, без помех, делать дальше свою работу.

– Интересно, как Синий Лед на него подействует. Триса, что, в сосульку превратится?

– Увидишь, – усмехнулся Марсул. – Ну, тебе пора.

Он извлек из воздуха широкую черную ленту и завязал спутнику глаза.

– Это еще зачем? – возмутился Артем.

– Портал секретный, порядок такой, – пояснил Марсул.

– Ладно, веди.

– Да, вот еще что, – придержал двинувшегося спутника курас. – Ты, когда с Брудо беседовать будешь, не вздумай сболтнуть, что мистик. А то он за ниточку ухватится, начнет подробности выпытывать – не заметишь, как про Ольгу выболтаешь, и как в Светлом с ее помощью очутился. Из обвинителя сам превратишься в жертву шантажа… Больше мной запугивай гада. Мол, лорд-курас, хозяин Долины Драконов, в бешенстве. Обвиняет фермера в организации похищения дочери. Ты уцелел, потому что основная сила убийственного заклинания огра пришлась на тролля, который теперь при смерти, держится из последних сил, и если не поторопиться с противоядием… Короче, парень ты не глупый, придумаешь что сказать. Главное, представь положение дел фермеру примерно в таком вот ключе. Понял?