Текст книги "Тайны Тегваара (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5
Кабальные (продолжение рассказа Артема)

Освобожденный тролль, разгоняя застоявшуюся кровь, с удовольствием потянулся, расправил плечи, потряс по очереди руками и ногами и сел на жалобно заскрипевший стул.

– Итак, к делу, господа, – сухим официальным тоном обратился к нам Стумли. – Решением Ордена Регуляторов Светлого Тегваара за драку в общественном месте, учиненный погром и нанесение тяжких телесных повреждений восьмерым тегваарцам, каждый из вас приговаривается к штрафу в двенадцать тысяч шестьдесят восемь слитней пятьдесят звяков. Попрошу расплатиться, и можете быть свободны.

– Но у меня, наверное, теперь нет таких денег, – я беспомощно развел руками.

– Разумеется, нет, – охотно подтвердил мои опасения гном. – Остатки состояния поместились в этом конверте – семьдесят три слитня шестьдесят два звяка.

– И что делать? Где взять денег на выплату штрафа?

– Сейчас объясню… Сперва хотелось бы дождаться ответа и от уважаемого Вопула. Готов он уплатить штраф немедленно или…

– Или! – перебил тролль. – И сотни лишней нет – не то, что тысяч.

– У тебя нет, – кивнул Стумли. – А у жены?.. Насколько мне известно, Тарпала из богатой семьи. Род Углиедов хорошо известен даже за пределами Темного Тегваара.

– Мы с женой дано не поддерживаем отношений с Углиедами.

– Не поладил с ее отцом?

– Ух! Очень не поладил!

– Пришлось даже перебраться из Темного в Светлый, – как ни в чем не бывало, продолжил вещать гном. – И ради тебя Тарпала решилась на побег из отчего дома. Жена любит тебя – бесспорно. Значит, не бросит в беде. Думаю, если она попросит отца…

– Ну уж нет! Лучше в кабалу к самому злобному хобгоблину, чем деньги от тарпалиной семейки принять. Ух! Они так-то меня чуть не до смерти загоняли, на рудниках своих вонючих, еле от них вырвался. Если же за штраф мой раскошелятся, потом точно житья не будет. Всю кровь Углиеды выпьют, мясо сожрут и кости сгрызут.

– Значит, тоже объявляешь себя неплатежноспособным банкротом?

– Да.

– Ну что ж. Тогда, как говорится, добро пожаловать в кабальные. Из расчета сто тридцать три слитня тридцать три звяка в неделю по стандартному кабальному тарифу, срок вашей обязательной отработки будет… – гном зашевелил губами, подсчитывая в голове. Секунд на десять в комнате повисла напряженная тишина.

– Девяносто одна неделя, – наконец он озвучил результат. – Учитывая, что в году пятьдесят две недели. Ваша кабала продлится один год и девять месяцев.

– Ерунда, сдюжим как-нибудь, – беспечно отмахнулся тролль. Довольный, что разрешилось без привлечения грозного семейства супруги.

– Я посмотрю на тебя через год, когда жирка на боках поубавится, – рассмеялся Стумли. – Кстати, не обязательно повинность продлится год и девять месяцев. Все может закончиться гораздо раньше, если досрочно погасите оставшуюся часть долга. Но практика показывает, срок кабалы редко сокращается, гораздо чаще, наоборот, растет. Пока выплачиваются старые долги, появляются новые…

– А где нам придется работать? – спросил я. Затея с кабалой ничуть не испугала. Наоборот, даже как-то взбодрила, развеяла туман неопределенности и подарила ясную цель на ближайшие пару лет жизни.

– Это вам решать. Как повелось издревле для кабальных в Тегвааре существует два варианта – жнец на ферме Светлого или ломщик в шахте Темного[1]. Но в свете последних десятилетий активного импорта дешевых товаров из Широкого Запределья, бизнес фермеров прибывает в упадке, потому заявок на жнецов от них практически не поступает. Последние лет пять выбор всех оформляемых мною кабальных ограничивался шахтами Темного Тегваара. Вам же несказанно повезло – на днях поступила заявка от фермера. Так что можете выбирать, где желаете отрабатывать долг: жнецами в Светлом или ломщиками в Темном.

– Я – в жнецы, – первым определился Вопул.

– Странный выбор для тролля, – удивился Стумли. – Признаться, думал, предпочтешь прохладу привычных пещер. Опасаешься козней Углиедов?

– Ясен камень, опасаюсь, – фыркнул тролль и, уловив насмешливый блеск в гномьих глазах, пояснил: – Не за себя, конечно. Пока деньги их вонючие не взял – нет у Углиедов надо мной власти. А вот Тарпале они быстренько мозги вправят, и настроят против меня. Я дни напролет буду проводить в шахте. И однажды, вернувшись домой, вместо жены найду прощальную записку.

– Лады. Принимается, – кивнул бородач и, повернувшись ко мне, спросил: – А ты выбрал?

– Мраку и запыленности шахты я тоже, пожалуй, предпочел бы простор и свежий воздух фермерского поля.

– О как! Выходит, оба желаете к фермеру, – гном озадаченно поскреб затылок. – Заявка-то от фермера поступила на одного жнеца. Ну да ладно, попробую обоих вас пристроить. Брудо мужик деловой, хваткий. Может, договоримся.

Стумли достал телефон, отыскал нужный номер и нажал на вызов.

– Приветствую, господин Зерновик, – сухим официальным тоном заговорил в трубку. – Это вас беспокоит… Догадались?.. Рад слышать. Мое имя Стумли. Да, звоню по поводу работника. На вашу заявку два кандидата. Человек и тролль. Выбирайте, кто больше для дела подходит. Что значит: сколько стоит удовольствие? А, вот вы о чем… Каждый должен казне двенадцать тысяч шестьдесят восемь слитней пятьдесят звяков… Совершенно верно, каждому по одному году и девять месяцев кабалы… Что? Я не ослышался? Вы готовы выплатить долги обоих? Это двадцать четыре тысячи сто тридцать семь слитней. Потяните?.. Тогда не будем затягивать с оформлением кабальных… Разумеется, я знаю площадь Последнего Циклопа… Да, на колесах… Нет, через двадцать минут, боюсь, даже у меня не получится. Мы слишком далеко от площади – на Северном Проезде у «Улья»… Час это слишком долго. За полчаса доберемся. До встречи. Отбой.

– А вы везунчики, – продолжил Стумли уже в наш адрес, убирая телефон в карман. – Фермер изъявил желание закабалить вас обоих. Назначил встречу… Да чего я, собственно, повторяю, вы и сами все слышали. Обещал быть на месте через полчаса, нам нужно поторапливаться. Сядьте на стульях ровно, выпрямите спину, положите руки на колени и постарайтесь не шевелиться. Сейчас активирую трансформу.

– А мне так, в пледе, и ехать, – напомнил я о своем несуразном виде.

– Ах да, конечно. Совсем из головы вылетело. Молодец, что напомнил, – запричитал гном, соскакивая со стула и бросаясь к стеллажу за спиной.

– Ты ему напоминаешь, а не он тебе, – шепнул Вопул, перегнувшись, пока гном не видит, через стол. – Хороший знак для человека с дыркой вместо памяти. – Не дожидаясь ответа, вернулся обратно на стул и с отсутствующим видом уставился в потолок.

После этой дурацкой выходки я перестал бояться тролля. Звероватое лицо больше не внушало отвращение и страх. Желтые клыки ушли на задний план, а на первый выдвинулась широкая от уха до уха улыбка. И глядя на тролля новым просветленным взором, вдруг поймал себя на мысли, что не прочь подружиться с зеленокожим гигантом.

Добравшись до стеллажей, гном надавил на потайной рычаг, и нижняя полка с папками перевернулась вокруг оси, показав свой задник – в виде двух компактных стиральных машин.

Стумли откинул крышки, и вытащил из одной белоснежную рубашку, чудесным образом совершенно сухую и даже как будто глаженную, а из другой черные брюки, тоже сухие и отутюженные.

Оставив стиральные машины, как есть, без маскировки, открытыми, гном вернулся за стол, передал мне одежду, отобрал плед и бросил на диван.

– Нет, не нужно сейчас одеваться, – упредил он мое намерение. – Здесь стесняться некого, садись на стул прям так, в трусах. Оденешься после трансформы, когда тронемся.

– После чего?

– Сейчас сам увидишь, – пообещал гном. – Одежду с конвертом переложи на колени… Готовы? Ну с богом!..

Я не понял, что сделал регулятор. Стумли вдруг содрогнулся всем телом, словно словил разряд тока. И тут же дрожь пробежала по комнате.

Паркетный пол под ножками стульев заходил ходуном. Чтобы не сорваться, пришлось ухватиться руками за края сиденья. Использовать в качестве опоры стол стало невозможно, потому что он вдруг сжался и отскочил от нас с Вопулом под руки гному. Украшенный затейливой резьбой край стола чуть сузился и потолстел, центральная же часть почти полностью исчезла, остались лишь два тонких фрагмента, концами упирающиеся в баранку края и Х-образно пересекающиеся в центре. За считанные мгновенья огромный массивный стол превратился в маленький и аккуратный автомобильный руль.

Волна чудесных метаморфоз со стола перекинулась на стулья. Они преобразились в мягкие кресла с широкими спинками и удобными подголовниками. Кресла перестали трястись и разом пришли в движение. Мое и Вопула съехались на место бывшего стола и встали бок о бок. Сиденье Стумли с зависшим спереди рулем, сделало полуоборот на сто восемьдесят градусов, развернув регулятора спиной к нам.

Стенные стеллажи от чудовищной тряски зашатались, как пьяные. Папки градом посыпались вниз, но, не достигая пола, истаивали в полете.

Длинная люминесцентная лампа под просевшим потолком, как живая змея, юркнула в угол, съежилась, часто замелькала и погасла.

Образовавшийся полумрак тут же развеялся под напором брызнувших отовсюду лучей дневного света.

Верхние полки стремительно пустели, и оголившиеся верхи стеллажей превратились в автомобильные окна. Забитые папками низы параллельно преобразились в пеструю обивку дверей и стен автомобильного салона. Висящий сам по себе перед Стумли руль получил опору в виде приборного шита. Под ногами у гнома выросли педали. Справа от водителя из утратившего паркетный блеск пола вытянулся рычаг переключения скоростей.

Метаморфоза длилась каких-то десять-пятнадцать секунд, по истечении которых просторный кабинет превратился в компактный салон современного авто, где одинаково комфортно себя чувствовали трое так не похожих друг на друга существ: гном, человек и тролль.

– Вот это и была трансформа, – пояснил гном, обернувшись с переднего сиденья. – Как представление?

– Здорово! – выдохнул я, еще под впечатлением фейерверка чудес.

– Здоровей видали, – хмыкнул рядом тролль.

– Теперь можешь спокойно переодеваться, – разрешил бородач и нажал на кнопку зажигания.

Над головой что-то надсадно взвыло.

– С сиреной поедем, – по-дружески пихнул локтем сосед-великан.

Пришедшийся в плечо удар был тихий, едва ощутимый, но, как на зло, угодил в самый болезненный синяк. Я стиснул зубы, сдерживая рвущийся из груди вопль, вымученно улыбнулся неуклюжему товарищу и стал одеваться.

Автомобиль плавно тронулся с места, вырулил с обочины и, быстро набирая ход, ворвался в поток машин.

С сиреной на крыше ехать было одно удовольствие. Плевать на пробки, надавил на газ и дуй без остановок до цели хоть по встречке. Еще издали заслышав вой сирены регуляторомобиля, остальные водители послушно замедляли ход и жались к обочине. Разумеется, на месте мы были вовремя…

Стумли сделал обратную трансформу и, оставив нас с Вопулом в кабинете, вышел на площадь, встречать заказчика.

Не успели мы с троллем и парой фраз обмолвиться, как гном вернулся в сопровождении невысокого толстяка и отрекомендовал его как фермера Брудо Зерновика – нашего хозяина на ближайшие два года.

Мы с Вопулом по очереди представились, пожали мягкую ладошку и, не откладывая в долгий ящик, тут же под чутким руководством регулятора составили и подписали кабальный договор. Стумли наложил чары покорности, и на руках появились оковы жнецов…

[1] Жнецами в Светлом Тегвааре называют должников фермеров. Аналогично, в Темном Тегвааре должников владельцев рудников называют ломщиками.

Глава 6
Догадки Марсула

– Ты, наверное, видел. Вот тут, над сгибом локтя, – вошедший в раж Артем начал засучивать рукав.

Но курас его остановил:

– Да видел я, видел, продолжай.

– Потом мы втроем: я, Вопул и Брудо, вышли из регуляторской тачки и пересели в лимузин фермера, – продолжил рассказ Артем, раздавив в пепельнице окурок сигары. – Там хозяин рассказал, чем будем заниматься в течение ближайших лет в качестве жнецов. Никаких полевых работ от зари до зари с нас не требовалось. Все оказалось проще, современнее и выгоднее обоим сторонам. Нам предлагалось жить полноценной жизнью, без оглядки на ферму. Работать на нормальной работе вместе со свободными от кабалы тегваарцами. Но половину зарплаты отдавать ему. При этом Брудо брал на себя хлопоты по устройству на приличную высокооплачиваемую работу. Разумеется, столь щедрое для кабальных предложение нам очень понравилось. А когда фермер открыл каждому бессрочный кредит по пять тысяч слитней под символические полпроцента в месяц, он окончательно превратился для нас из хозяина в благодетеля.

– Ничего себе символические, – присвистнул Марсул. – Даже у хапуг-хобгоблинов банковский кредит не превышает трех процентов годовых – это четверть процента в месяц. Да ваш благодетель просто вымогатель. И что ж, вы взвалили на себя еще и этот хомут?

– Кто ж даст кредит, тем более бессрочный, кабальным человеку и троллю? Нам пришлось пойти на предложенные Брудо условия, – развел руками Артем. – В кармане всего, считай, было жалких семьдесят слитней. А нужно подыскивать жилье – ведь бывшее забрали за долги – обставляться мебелью, покупать одежду, еду… Обещанная Брудо большая зарплата, после выплаты половины фермеру и уплаты десятины в городскую казну, превращалась в крошечную. Но даже такой нужно было дожидаться целый месяц. Кредит фермера позволял нормально устроиться и элементарно выжить в ставшем незнакомым из-за провала памяти городе. У Вопула тоже были причины взять деньги. Получение кредита, конечно, значительно растягивало и без того немалый срок кабалы, но, повторяю, у нас не было выбора.

– Понятно, продолжай.

– Обговорив с фермером детали предстоящего сотрудничества, и получив под расписку по пять тысяч на брата, мы с троллем вышли из лимузина. Вопул помог, на первое время, снять номер в дешевом мотеле. Мы обменялись телефонами – Вопул назвал домашний, а я ему записал номер только что купленного мобильника – и расстались. Вечером на телефон пришло сообщение от Брудо с адресом по которому надлежало быть завтра в восемь утра. Так, с легкой руки фермера, я обзавелся работой.

– Любопытно, и куда же вас с троллем пристроил ушлый ловкач Брудо? – спросил Марсул, раскуривая очередную сигару и выплескивая в стакан остатки коньяка. За рассказом Артема, неспешно потягивая стаканчик за стаканчиком, он в одиночку добил пузатую бутылку.

– Меня – в бригаду мойщиков окон с зарплатой в две тысячи триста пятьдесят слитней, Вопула – вышибалой в ночной клуб, за две тысячи сто слитней в месяц. Работа и там и там нормальная, грех жаловаться. Троллю с его кулачищами вышибалой самое оно. Мне первые пару недель, пока я привыкал к непривычному делу и к новому коллективу, приходилось не сладко. Но когда освоился, стал получать кайф от работы. Вообрази, висишь на двадцати метровой высоте, между небом и землей, и любуешься красотами раскинувшегося под ногами города.

– Не отвлекайся.

– С Вопулом мы снова встретились только через месяц. Когда приехали в указанное фермером место, отдавать ползарплаты и кредитные проценты. К тому времени мы на собственной шкуре прочувствовали всю тяжесть и обреченность незавидного положения. Тролль был запилен женой, я – жизнью. После выплат Брудо и городу – эти десять процентов по уговору с фермером выплачивались из нашей части зарплаты – от двух тысяч трехсот пятидесяти слитней у меня осталось лишь девятьсот пятнадцать. У Вопула и того меньше, от двух тысяч ста – всего восемьсот пятнадцать слитней. Наблюдая наше плохо скрываемое раздражение, Брудо предложил способ быстро разбогатеть и тут же разом рассчитаться со всем долгом. Время и место для предложения он рассчитал идеально. Мы согласились, практически не раздумывая. Не смутила даже вскользь брошенная фраза об увеличении суммы долга. Брудо объяснил, что деньги понадобятся для оплаты обучения высокодоходной профессии. Как ты уже догадался, речь шла об обучении в Школе Теней.

– Да уж, ловко он вас… Продолжай.

– В общем, каждый из нас подписал еще по расписке на пятнадцать тысяч слитней. А вместо денег получил шестимесячный ночной кошмар в виде пресловутой Школы. К счастью, обучение секретному ремеслу никоим образом не мешало работе и личной жизни. Правда его оплата существенно отсрочила наш и без того не скорый выход из кабалы. Выплата процентов за разросшийся, как на дрожжах, кредит выросла на семьдесят пять слитней в месяц. Но умело подогреваемая Брудо вера в зажиточное завтра, когда мы станем тенями и будем отрабатывать многотысячные контракты, заставляла, стиснув зубы, терпеть временные лишения.

– Много лишнего текста. Давай ближе к сути.

– По происшествие шести месяцев свершилось. Мы стали тенями! Потом еще почти два месяца маялись в ожидании заказа. За это время с Вопулом здорово сдружились. Наконец дождались. Брудо обрадовал известием – появился клиент, которому для дела отлично подходит наш тандем. Так, на свою беду, мы познакомились с огром Себаргом Скрытнем. Он посулил щедрое вознаграждение, но вместо слитней расплатился предательством, болью и унижением.

Артем замолчал и, в ожидании комментариев, уставился на неспешно потягивающего коньяк кураса.

– Про предательство, боль и унижение – не по адресу. Меня этими дешевыми соплями не проймешь, – Марсул грохнул о столешницу пустой стакан так, что тот рассыпался грудой осколков.

Артем невольно шарахнулся в сторону.

– Прости, нервы, – тут же повинился курас. – Значит, Стумли, говоришь, звали того регулятора… Ай да гном, ну и пройдоха! Вот уж никогда бы не подумал! Но факт – есть факт. Похоже, сам того не ведая, ты только что разоблачил таинственного наставника Ольги. Номера первого в их паучьем тандеме…

– Чего-чего? – перебил Артем. – Говори нормально, а. После коньяка башка раскалывается, не до ребусов сейчас.

– Да что ж здесь непонятного! – от возмущения Марсул даже поперхнулся дымом и закашлялся. – Стум-кх-ли и есть… кх-кх… главный паук… кх… организатор. Наставник… кх… Ольги… кх-кх-кх…

Курас достал из-под стола новую бутылку коньяка – которой, Артем готов был поклясться, минуту назад там и в помине не было. Неспешно раскупорил. Наполнил отобранный у Артема стакан. Сделал большой глоток. Прополоскал горло. Проглотил. Снова затянулся сигарой. И продолжил говорить уже нормальным ровным голосом, без кашля:

– Напряги мозги и подумай. Паук-регулятор – это же логично. Такой выриант полностью объясняет бегство пауков с богатой добычей от чистильщиков, и наличие надежного укрытия в Светлом Тегвааре. Будучи регулятором, Стумли, наверняка, был в курсе продвижения расследования по паучьему делу. Потому ворвавшимся в паучье логово чистильщикам не удалось застать его врасплох. Он был готов к появлению отряда ликвидаторов, и отработал вместе с ученицей отход выше всяких похвал. В Светлом Тегвааре у регулятора Стумли, опять же, все было схвачено. Пользуясь положением, он легко укрыл не только ученицу, но и неожиданно прихваченного мистика – тебя, Артем. Что красноречиво указывает на достаточно высокое положение паука в Ордене Регуляторов.

– Стумли – паук? Да, ну ладно⁈

– Погоди, дослушай до конца… Перетащив тебя из Широкого Запределья в Тегваар, пауки серьезно подставились. Уличить их в паучьей практике здесь стало практически невозможно. А вот хорошенько прищучить за перенос в Светлый жителя Широкого Запределья – запросто. Для орденских ищеек, взявших след сбежавших пауков, это было делом считанных часов. Натасканные на поиск регуляторы Светлого обязательно почувствовали бы твой испуг от незнакомого города, населенного странными существами, многие из которых, по меркам обывателя Широкого Запределья, настоящие чудовища. Пауков, не будь среди них регулятора, не спасла бы даже блокировка твоей памяти. Но Стумли лично занялся твоей адаптацией на новом месте. И нужно отдать ему должное, прекрасно справился с задачей. Он состряпал тебе настоящий тегваарский паспорт и сочинил биографию урожденного тегваарца. А потом виртуозно обыграл случившийся провал памяти – последствие магической блокировки опасных для пауков воспоминаний. Драку с троллем, разумеется, тоже подстроил Стумли. Тут, надо полагать, не обошлось без помощи ученицы и напарницы – Ольги.

Артем поморщился, услышав имя любимой.

Отпив из стакана, курас продолжил:

– Она привела тебя, уже одурманенного чарами забвения, в ресторан. Усадила за стол. Проследила, чтобы сделал заказ и расплатился. Потом отправила в комнату для мальчиков, где должно было завершиться воздействие наложенных чар. Сама же последовала в комнату для девочек. И в закрытой кабинке, ни кем не замеченная, спокойно переоделась в костюм пчелы. Затем просто смешалась с толпой официантов. Когда ты вышел из туалета, она какое-то время со стороны наблюдала твое поведение. Убедившись, что заклинание сработало отлично, и память подопечного превратилась в решето, подошла и, до неузнаваемости исказив голос, предложила проводить на место. Но отвела за стол очень кстати подвернувшегося тролля. И не уходила, пока не сел и начал есть…

– Забыл одну важную деталь, – перебил Артем. – Стумли показал видеозапись. На ней я все сделал один. Заманившего за тролльский стол официанта не существовало. Он мой глюк.

– Поверил байкам гнома? – усмехнулся курас. – Что ж, дело твое. Прямых улик против Стумли, разумеется, нет. Но кое-какие аргументы в защиту версии, имеются. Желаешь послушать?

– Конечно, желаю.

– Славно, – кивнул Марсул.

Несколько секунд он задумчиво попыхивал сигарой. В конце, словно очнувшись от наваждения, решительно раздавил ее в пепельнице и заговорил:

– Во-первых, не стоит безоговорочно верить всему, что покажут. Твои поддельные документы и их регистрация в ординском реестре жителей Светлого Тегваара доказывают, что Стумли прекрасно владеет современными компьютерными технологиями. Как думаешь, сложно ли такому умельцу скрыть на видеозаписи фигуру официанта, которую никто не должен увидеть. Стумли регулятор, у него есть беспрепятственный доступ к любым архивам Ордена. Компьютерщик он, как мы уже выяснили, великолепный. Ваше с Вопулом дело изначально вел лично он. И до слегка подкорректированной видеозаписи, никому в Ордене дела нет. Готов биться об заклад, эта запись благополучно похоронена где-нибудь в архиве, а с флешкой, на которой она хранится, приключилась какая-то неисправимая хрень. Но это, разумеется, лишь мои домыслы… Во-вторых, какая-то уж больно продуманная галлюцинация получается. Вокруг было полно свободных столов. Взять хотя бы твой первый стол. Но глюк зачем-то уводит в дальний конец зала. На место задиры-тролля. Случайность?.. В-третьих. Вспомни, как тролль спорил с гномом, доказывая, что швырнул тебя не в полную силу. Столько травмированных тегваарцев никак не могло быть после слабого броска. Получается, бросал слабо, а полетел сильно. Ты серьезно перекалечил в полете уйму народа, но сам при этом отделался синяками и шишками. Такое несоответствие возможно только, если бросок тролля кто-то аккуратно подкорректировал магией. Кто из пауков наложил чары, наставник или ученица, не суть важно… И, наконец, в-четвертых. Ищи кому выгодно. Твоя кабала, ставшая итогом ресторанного злоключения, безусловно, выгодна паукам для эффективного сбора накопленной маны. Попав в кабалу, ты оказался под колпаком наложившего оковы регулятора. – Курас указал на спрятанную под рукавом татуировку жнеца. – По ней, Стумли может легко отыскать тебя в любом уголке Светлого или Темного Тегваара. А его послушная ученица придет и избавит мистика от накопленного запаса маны.

– Оля?

– Разумеется.

– Тогда неувязка! – решительно возразил Артем. – Следуя твоей логике, Оля должна была появиться в моей тегваарской жизни гораздо раньше. Сразу, как только я стал кабальным. А она пришла в бригаду чуть больше месяца назад. Отчего такая задержка?

– Ну, во-первых, тебе нужно было дать возможность отдохнуть, восстановиться, как-то освоиться на новом месте. Хоть мозг и забыл о тяготах паучьего плена, настрадавшееся в логове от частых побоев и даже ранений тело нуждалось в продолжительном отдыхе… Во-вторых. Возможно. Даже наверняка. У пауков были неотложные дела и помимо тебя. Хотя вмешательство бригады чистильщиков и вынудило их в спешке бежать из логова, не доведя сбор маны до конца. Подозреваю, они были готовы к подобному повороту событий и собранную ранее ману хранили в тайнике за пределами логова. Ученице нужно было вернуться за этой манной. Доставить ее заказчику в Тегваар. И получить оговоренную оплату… В-третьих. Когда ты отдохнул и освоился в Светлом Тегвааре, а пауки утрясли дела в Широком Запределье, и Ольга вернулись в Тегваар – держаться подальше вынудило начавшееся обучение в Школе Теней. Брудо Зерновик нежданной инициативой, сам того не подозревая, преподнес паукам пренеприятный сюрприз. Трогать тебя во время ночных занятий было опасно. Не удивляйся, хоть я сам и не тень, но кое-что знаю об этом тайном учении. Паукам пришлось дождаться окончания обучения. А потом добраться до тебя, защищенного навыками тени, стало возможно лишь одним способом – наплевав на осторожность, выйти с тобой на прямой контакт. Что Ольга и проделала. Она стала твоей любовницей. И получила возможность незаметно подворовывать накопленную ману в редкие моменты бездействия доведенной до абсолюта в Школе Теней защиты – когда вы занимались любовью.

– Фу, гадость какая, – поморщился Артем. – Я не верю, что Оля так меня использовала. Она же клялась в любви.

– Одно другому не мешает, – пожал плечами Марсул и одним глотком прикончил остатки коньяка в стакане. – Подружка-паук искренне обожает твой замечательный дар. Она любит его без памяти. Ну и тебя, до кучи. А эту милую безделушку, – курас кивнул на оплавленные осколки браслета, – она дала, стремясь уберечь уникального и драгоценного мистика.

– Нет, это не правда! – схватился за голову Артем.

– Ты видишь в Ольге красивую, желанную женщину, – невозмутимо продолжил Марсул, – но постарайся понять, что это лишь очередная маска коварного, жестокого, расчетливого и беспощадного паука… Пауки влюбляются в пауков. С мухами они лишь играются до поры, до времени. Я вытащил тебя из ее липкой паутины. Будь уверен, она и ее наставник это почувствовали. Теперь ты для них очень опасный свидетель. От которого нужно быстро избавляться. И мой тебе совет: с этой минуты постоянно двадцать четыре часа в сутки будь начеку. И держись от бывшей любовницы подальше.

– Мы еще посмотрим, кто кого, – зло буркнул Артем.

– Тут и смотреть нечего, – пожал плечами курас. – Уж поверь, оба этих противника тебе пока что не по зубам. Суди сам. Гном Стумли – хитрый, изворотливый маг-регулятор. С соответствующими адепту правящего в Тегвааре магического Ордена влиянием и возможностями. В открытую бросить ему вызов сможешь, лишь заручившись поддержкой не менее могущественного покровителя. Ольга же, как и ты, владеет навыками тени. Только дольше практикует тайное искусство, и ее ступень боевого мастерства гораздо выше твоей. И в честном бою против нее у тебя немного шансов уцелеть. Кроме того, тебя не должна вводить в заблуждение ее роль ученицы в паучьем тандеме. Это вовсе не говорит об ущербности паучихи. Она не менее талантливый и сильный маг, чем ее грозный наставник. И чтобы успешно противостоять ее чарам, придется раскошелиться на покупку защитных магических амулетов.

– А ты б смог изготовить мне такие амулеты?

– Появились лишние слитни? – приподнял бровь курас.

– Ну, я на будущее. Прицениваюсь.

– Дочь вернуть помоги. Тогда и об амулетах потолкуем.

– Я готов. Говори, что нужно делать.