Текст книги "Тайны Тегваара (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28
Накал страстей внутри и снаружи

– Ах, ты ж урод косолапый!.. – зашипел Брудо на нерадивого слугу, не успевшего достаточно проворно отскочить в сторону и локтем задевшего фермера за бок, но проклятья замерли на языке, когда увидел открывшуюся с порога панораму.

– Дружшищще Брудо, тебя ещще не видно, но ужше сслышшно, – резанул по ушам до дрожи знакомый шипящий голос. – Сскорее проходи и ззанимай мессто. Ссейччасс вссе наччнетсся.

– Приветствую уважаемого Себарга, – откликнулся Брудо, переступая порог.

Артем шмыгнул следом за Зерновиком, аккуратно прикрыл за собой дверь и, как положено верному слуге, юркнул за спину Брудо, остановившемуся у порога и неспешно разглядывающему находящихся в ложе существ.

После блуждания в узких гранитных коридорах обилие белого цвета в ложе и открывшийся из нее шикарный вид на простор арены ввели фермера со слугой в легкий ступор. Далеко не маленькая ложа, размером с волейбольную площадку, меркла на фоне арены – с целое футбольное поле.

Темный маг восседал в мягком кожаном кресле у невысокого полуметрового бортика ложи. Артем узнал его по голосу и прислоненному к спинке кресла резному посоху. Вместо черного плаща с капюшоном, сейчас он был по шею закутан в шубу, зеленовато-серый мех которой замечательно гармонировал с зеленовато-желтым цветом кожи. Голова огра, увенчанная ниспадающей на плечи гривой иссиня-черных вьющихся волос, казалось непропорционально маленькой на фоне длинной, худосочной фигуры. В отвратительно уродливом, по человеческим меркам, лице огра выделялись большие круглые, как у совы, глаза, с радужкой цвета стали и узким горизонтальным зрачком. Уши огра скрывались за густой шевелюрой. А крошечный нос, хоть и был выставлен на обозрение, был практически незаметен над по-обезьяньи выпирающей вперед массивной челюстью.

Кроме Себарга в ложе было еще двое огров-телохранителей в желто-серых удобных пуховиках-комбинезонах и серых кроссовках. И слуга гоблин, разодетый, как попугай, в лимонного цвета ливрею с фиолетовым бантом на шее, фиолетовые чулки и панталоны, желтые перчатки и начищенные до блеска желтые туфли. Огры-телохранители молчаливыми изваяниями застыли в углах ложи, положив руки-лапы на рукояти пристегнутых к поясным ремням сабель. Слуга гоблин переминался с ноги на ногу за высокой спинкой хозяйского кресла.

Внутреннее устройство ложи соответствовало названию. Мрамор на полу был жемчужного цвета. Стены и потолок – задрапированы белым шелком. У бортика ложи стояло два массивных белых кресла, в форме раскрывающихся жемчужных раковин, в одном сидел Себарг, другое полагалось занять Зерновику. Меж креслами возвышался изящный столик, застеленный белоснежной скатертью, заставленный кувшинами с вином и соком, и вазочками, с фруктами, пирожными и конфетами.

– Уважаемый, что-то я не вижу здесь своих парней, – попенял Брудо, искусно разыгрывая удивление. – По телефону вы обещали, что они будут ждать нас здесь, в ложе.

– Я обещщал ссделать вссе, ччто в моих сскромных ссилах, ччтобы вернуть жшнеццов в Тегваар, – поправил Себарг. – И ессли бы получчилоссь их вызсволить – они бы жшдали васс зсдессь. Но, увы, получченные в ссхватке сс драконом раны оказзалиссь ссмертельными. Я был бессилен помоччь.

– Вы хотите сказать… – Притворщик фермер разыграл целый спектакль, изображая, потрясение известием. Дернул за ворот рубахи, срывая верхние пуговицы и некрасиво растягивая галстук, и даже пошатнулся, вынуждая Артема торопливо подхватить толстяка под руки.

– Вина госстю, жшиво! – распорядился Себарг.

Гоблин пулей метнулся к столику, из-под скатерти выудил поднос с хрустальным бокалом, сноровисто наполнил рубиновым вином из стеклянного кувшина и, с поклоном, поднес Брудо.

Фермер благодарно кивнул и одним залпом осушил бокал. После вина «потрясение» отпустило, и Артем с гоблином проводили Зерновика до кресла.

Глянув из-за бортика вниз, Артем в очередной раз поразился невероятному упорству и трудолюбию местных бурильщиков и камнетесов. Огромная каменная чаша, диаметром никак не меньше ста пятидесяти метров, в отвесной стене которой располагалась ложа, была выдолблена в крепчайшем граните. Все было сработано качественно, на века, и без использования расширяющих пространство чар.

Дно чаши представляло собой широкую арену, посыпанную смешанным с опилками песком. Ее окружала семиметровая стена отполированного гранита, для пущей скользкости обильно смазанная каким-то бесцветным жиром. В блестящей стене имелось три широких арочных прохода, сейчас закрытых решеткой с толстенными стальными прутьями. Поверх стены тянулись ряды колючей проволоки, судя по мелькающим то здесь, то там по периметру ослепительным вспышкам – под напряжением. А дальше уже начинались этажи со зрителями.

Гул большого растревоженного улья, услышанный еще в коридоре, здесь превратился в многоголосый рев. Стены пестрели разноцветьем прямоугольников лож, в которых в ожидании начала шоу с не меньшим комфортом, чем у Себарга, устроились самые разнообразные компании. Почти везде тегваарцы пили вино и шумно обсуждали предстоящее действо. Подавляющее большинство зрителей в ложах являлись темными существами: хобгоблинами, гоблинами, орками, троллями, ограми и кобольдами. Но попадались среди них и гости из Светлого, выделяющиеся характерным блеском зеркальных очков тьмы. С дюжину лож были затянуты непрозрачным серым маревом, но они терялись на фоне окружающей пестроты, ликования и веселья.

Особенно громко праздновали удачу проныры-безбилетники на втором этаже. К немалому удивлению Артема, на синем балконе, целиком опоясывавшем весь второй этаж, собралась внушительная толпа просочившихся мимо стражи счастливчиков. Лихие отморозки обнявшись за плечи и растянувшись в длинные цепочки, дружно прыгали на месте или покачивались из стороны в стороны, и беспрерывно орали кровожадные куплеты:

Рви от горла!

До кишок!

Пусть прольется!

Кровь в песок!

Срубай руки!

Калечь ноги!

Щас напьются!

Кровью боги!

Под каменным сводом грота висело три огромных плазмы, сцепленных краями друг с другом в единую треугольную конструкцию. Экраны были специальным образом затемнены, чтобы не причинять боли привыкшим к мраку глазам жителей Темного Тегваара. Сейчас по ним нон-стоп гоняли рекламные ролики спонсоров предстоящего действа, вперемешку с анонсами предстоящего боя огра Липуса с огром Гуйлямом. Показывали фрагменты интервью с бойцами, где каждый по очереди отвечал на одинаковые вопросы, короткие зарисовки их повседневной жизни и тренировочного процесса, кадры предыдущих боев с оружием и без. Вновь и вновь демонстрировались победные мгновенья скоротечных боев с участием чемпионов, и каждый раз, когда поверженные противники чемпионов, обливаясь кровью, валились на пол, зрители приветствовали падения восторженным ревом.

– О боги! За что⁈ Чем я вас прогневил⁈ – заголосил Брудо, отвлекая Артема от осмотра арены и вынуждая вернуться за хозяйское кресло. – Я столько слитней в парней вбухал! Гору слитней! А теперь, выходит, вложения псу под хвост⁈ Я разорен!

– Ссожшалею, – развел руками Себарг, – но тщщательно раззработанная и ччасстиччно воплощщенная в жшизснь мною операцция ссорвалассь по вине как разс вашших жшнеццов. И это не вам, любезсный Брудо, а мне надлежшит теперь возсмущщатьсся и требовать от васс компенссацции. Я жше, вмессто этого, приглашшаю васс на шшоу в Темный Колизсей. Так ццените жше мое рассположшение.

– Как бы не так, – хмыкнул Брудо. – И что? Предлагаете, ваше расположение вместо масла на хлеб намазывать? Я же теперь нищий банкрот! Впору на паперть идти и звяки на пропитание у сердобольных теваарцав выпрашивать.

– Не пытайсся меня обмануть и рассжшалобить, – прошипел темный маг. – По моим данным…

– А по моим данным, – перебил заводящийся Зерновик, – вы заверяли, что вылазка в Драконий мир – дело пустяшное, с нулевой опасностью. И чем все, в итоге, обернулось? Я лишился двух кормильцев – а вы разводите руками, мол, смирись, нам обоим не повезло. И еще пытаетесь перекинуть вину на моих парней. А ведь у них семьи – что я теперь их женам скажу?.. Короче, вот мое слово: так не пойдет! Я это дело так не оставлю. Обращусь за правдой к регуляторам. И пускай отправляют спасительную экспедицию в этот ваш Драконий мир.

– Это бессполезсно. Я точчно зснаю, ччто жшнеццы мертвы, – попытался убедить собеседника огр.

Но фермер остался непреклонен.

– Спасибо за приглашение, но я не желаю смотреть представление, билеты на которое оплачены смертями моих ребят, – объявил Зерновик, соскакивая с кресла и разворачиваясь к двери.

По знаку Себарга, огры-телохранители выхватили сабли, неуловимыми смазанными движениями переместились из углов к двери и закрыли ее спинами.

– Ах, вот вы значит как! – возмущенно топнул ногой Брудо и скомандовал: – Триса, к бою!

Переключившись в боевой режим тени, Артем стал нарочито медленно надвигаться на невозмутимую парочку у единственного выхода.

Со стороны разворачивающееся действо выглядело довольно комично: полутораметровый безоружный шкет в наглую попер на двух гигантов, двое выше его ростом, и вооруженных саблями. Но в ложе никто не думал смеяться, из чего Артем сделал вывод, что Себарг и его окружение достаточно наслышаны об умениях невзрачного охранника фермера.

– Уважшаемый, добром прошшу, осстанови сслугу, – первым прервал затянувшуюся паузу Себарг. – На насс ужше наччинают косситьсся ззрители из других ложш. Ессли мы ссию ссекунду не прекратим эту ссвару, ссюда ссбегутсся охранники ссо вссего Колизсея, тогда нам вссем не позсдоровитсся… В ццелях безсопассноссти я вынужшден усстановить масскировоччный барьер межшду нашшей ложшей и ареной.

Огр коснулся концом посоха бортика ложи и прошипел заклинание. Непроницаемая серая пелена заклубилась над краем ложи, отрезая ее от арены.

– Это еще зачем? – взвизгнул Брудо.

– Не сстоит поссвящщать вссех вокруг в нашшу маленькую тайну.

– Прикажите своим отойти от двери и убрать сабли, – выставил ультиматум обливающийся потом Зерновик.

– Не для того я усстраивал нашшу всстреччу, ччтобы вы толком ни о ччем не договорившшиссь, ззассобиралиссь воссвоясси, – возразил темный маг. – Уважшаемый, так дела не делаютсся…

– Учить меня еще будет, как дела делаются, – проворчал Брудо.

Себарг, сделав вид, что не заметил реплики Зерновика, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Раззумеетсся, мы ссможшем прийти к досстойному компромиссу. Я готов ччасстиччно компенссировать потери. Твой Трисса хорошш, не сспорю! Но безсоружшный, против двух ссабель в огроччьих руках – он обреччен. Ссоглашшайсся, иначче упрямсство обернетсся ссмертью ещще одного преданного сслуги.

– Ну, ежели готов компенсировать, пожалуй, поговорим, – рассудил фермер и скомандовал: – Триса, отбой!

Артем остановился в шаге от преграждающих путь огров. Сабли в руках телохранителей темного мага при приближении низкорослого противника стали описывать набирающие ускорение восьмерки, и их острые кончики замелькали в опасной близости от лица Артема. Но не острая сталь вынудила его замереть на месте. В боевом режиме тени вращение клинков выглядело не таким убийственно стремительным. Артем заметил сразу три бреши в, казалось бы, безупречной веерной защите огров, через которые запросто смог бы прошмыгнуть у них под ногами, распахнуть дверь и призвать на помощь стражу Колизея. Однако он этого не сделал. И сдержал его не приказ фермера, прозвучавший с секундным опозданием, когда уже остановился. От прорыва сквозь стальной вихрь Артема удержало собственное нежелание так быстро и глупо покидать общество темного мага.

– Ссабли в ножжны, – скомандовал Себарг.

Огры подчинились, оружие убрали, но от двери не отошли.

Вполне довольный исходом несостоявшейся стычки, Артем вернулся к хозяйскому креслу. Вместо вида на песочную арену сейчас над бортиком во всю ширину ложи клубился непроницаемый серый туман – установленная магом маскировочная завеса.

– И какова будет сумма компенсации? – вкрадчиво поинтересовался Брудо, по новой устраиваясь в мягком кресле.

– Сскажшем, по двадццать тыссячч сслитней зза погибшшего жшнецца, – предложил Себарг. – Но для регуляторов вы ссоччиняете правдоподобную иссторию иссчезсновения изс Ссветлого Тегваара подопечных, безс упоминания моего имени.

– По тридцать тысяч за каждого удальца, – выдвинул ответное требование торгаш-фермер. – И, даю слово, о вашем участии в деле исчезновения теней, кроме нас с Трисой и ваших доверенных лиц, не узнает больше ни одна живая душа.

– По двадццать пять и не зсвяком большше.

– Идет, – кивнул Брудо, протягивая руку Себаргу.

Темный маг аккуратно пожал пухлую мягкую ладошку.

– Поссле предсставления ззаедем ко мне и рассчитаемсся, – объявил огр.

– Охотно, – расцвел в улыбке Зерновик, азартно потирая руки.

– А теперь, когда сс делами поконччено, предлагаю до веччера ззабыть о них и нассладитьсся предсставлением.

– Обеими руками за!

Огр вновь коснулся посохом края бортика и прошипел короткое заклинание. Клубящийся серый туман в одно мгновенье обесцветился и сгинул без следа, явив взорам сидящих и стоящих в ложе зрителей первый поединок на арене.

Глава 29
Сила против ловкости

Затянутый в кожаный доспех тролль с полутораметровой шипастой дубиной в руках гонялся по песку арены за пятью серокожими хобгоблинами, в такой же, как у великана, кожаной амуниции. Тактика у малышей была проста, как песня, при приближении тролля они бросались врассыпную, как проворные мыши от неуклюжего домашнего кота. Но, в отличие от безопасных для кота мышей, хобгоблины сжимали в руках двухметровые бамбуковые палки с обоюдоострым серповидным наконечником, и отлично владели этим гибридом багра, копья и алебарды. Впрочем, в первые минуты сражения тролль не давал им возможности продемонстрировать умение, малышам приходилось уповать лишь на быстроту ног.

Уверенные броски тролля и паническое бегство от его колотушки хобгоблинов с первых минут боя обозначили фаворита. Когда же дубина тролля на второй минуте, наконец, зацепила одного из хобгоблинов, превратив в кровавую кашу кусок спины в районе правой лопатки, никто из зрителей уже не сомневался в скорой победе великана. Покалеченный хобгоблин пополз к ближайшему выходу с арены – решетки арочных проходов сейчас были подняты – оставляя на взрыхленном песке кровавую полосу. Великан, проявив благородство, не стал преследовать и добивать раненого врага, а бросился вдогонку за остальными противниками.

Казалось бы обреченные хобгоблины, вопреки прогнозам зрителей, под смех и улюлюканье толпы успешно отбегали еще пять минут, и ситуация на арене вдруг в корне поменялась. Движения тролля сделались размашистыми и затянутыми – Артему, как умелому бойцу, прошедшему Школу Теней, это бросилось в глаза одному из первых. Гигант не выдержал навязанного хобгоблинами темпа и спекся.

Почувствовав перелом в сражении, хобгоблины еще больше взвинтили темп. Они больше не бежали от ударов чудовищной дубины, а уворачивались и били в ответ обоюдоострыми серпами. Какое-то времени тролля спасал толстый кожаный доспех, но быстро приноровившиеся хобгоблины нащупали незащищенные участки тела, и вот уже сам тролль под оглушительный восторженный рев толпы попятился под напором наседающих с четырех сторон малышей. А на экранах, как насмешка, переодически прокручивались кадры недавнего абсолютного господства исполина. Вот, с выпученными от ужаса глазами троица хобгоблинов в головокружительных кульбитах выскакивает из-под резкого удара дубины и, вереща, разбегается в разные углы арена. А вот и триумф тролля – дубина в замедленном режиме настигает одного из беглецов, врезается в спину, кромсая мясо и ломая кости несчастного хобгоблина…

Еще через пять минут совершенно обессилевший тролль в перемазанных кровью доспехах замирает на месте. Он больше не в состоянии двигаться ни вперед, ни назад. Могучие бока сотрясаются от частого, как у загнанной лошади, дыхания. За десять минут превратившись из стремительной машины смерти в неуклюже отмахивающегося доходягу, он больше не помышляет об атаке и мечтал лишь о лишнем глотке воздуха. Теперь бывший фаворит у зрителей вызывает лишь брезгливую неприязнь. На избиение задыхающегося гиганта неинтересно смотреть. Злорадный рев, сопровождавший успехи хобгоблинов, сменяется негодующим свистом.

Честный бой превращается в жестокую казнь, когда из ослабевших от потери крови рук тролля выскальзывает дубина, и великан, ревя от боли, уже голыми руками пытается защитить шею и лицо от беспрерывно разящих серпов.

– Довольно! – грянул из лож первый негодующий вопль.

Следом на головы истязателей обрушивается целый шквал проклятий:

– Он-то вашего пощадил!

– Эй, хобы, в натуре, хорош куражиться!

– Шакалы поганые!

– Хоре тролика потрошить!

– Изверги!

Но озверевшие хобгоблины ничего и никого вокруг не слышали и продолжали казнить недавнего мучителя. Остановились мелкие злыдни, лишь когда у тролля подкосились ноги, и исполин безвольной грудой мяса рухнул на залитый кровью песок.

– Не пережшивайте, уважшаемый Брудо, он выжшивет, – сквозь восторженный рев толпы, приветствующей четверых победителей, до ушей Артема донесся бесстрастный голос Себарга. – В Колизсее ссобраны лучшшие тегваарские маги-ццелители. Вон, видите, к нему ужше сспешшат сс носсилками. Говорю, вам, опассатьсся нечего. Порезсов конеччно много и выглядят они ужшассно, но вссе это пусстяки. Ссерьезсных ран они ему не нанессли. Тролли жше от природы ччрезсвыччайно жшивуччие ссущщесства…

Маг еще что-то втолковывал хлюпающему носом фермеру, но Артем дальше слушал. Переключил внимание на экран, где гоблин с татуировками на лице и даже на лысом черепе, в кожаной безрукавке и дырявых джинсах, читал рэп о крутых парнях-гладиаторах. Которые коротко, но ярко, живут в лучах славы под восторженный рев толпы фанатов, и подыхают под злорадный вой той же продажной девки-толпы, за жалкую горсть слитней, на пропитанном кровью героев, священном песке арены.

Артем заслушался репера и пропустил мимо ушей обращения хозяина. Из задумчивого созерцания его вывел гоблин Себарга, незаметно для господ пнувший нерадивого слугу по голени. Оторвавшийся от экрана Артем тут же почувствовал взгляды темного мага и фермера. Оба уже изрядно захмелевшие от выпитого вина пожирали его глазами и чему-то загадочно улыбались.

Глава 30
Быстрый и еще быстрее

– Чего изволите? – осторожно поинтересовался Артем.

– Триса, тут, понимаешь, такое дело, – Брудо пьяно икнул, – у нас с Себаргом спор вышел, кто ловчее дерется тень или боец-огр. И чтобы подтвердить мою правоту, прям ща нужно чуток подраться с любым из этих, – он ткнул пальцев в охраняющих дверь огров.

– Зачем? – спросил ошарашенный Артем.

– Что значит зачем! – нахмурился Зерновик. – Затем, что я приказываю! По моему веленью, блин!

– А где?

– Да прямо зсдессь, – опередив Брудо, ответил Себарг. – Ччем плохо? Ссейччасс крессла и сстолик ссдвинем к сстенке и месста для маневра будет досстаточчно.

– А разве дракой мы не привлечем внимания охраны?

– Это и не драка вовссе будет, – заверил Себарг, окончательно перехватывая инициативу, – а дружшесский сспарринг, безс оружшия, до первой крови. Ессли ччужшие глазза ссмущщают, я сснова отгорожшу нашшу ложшу масскировоччным экраном. – Он коснулся посохом края бортика, прошипел заклинание, и на границе ложи вновь заклубился непроницаемый серый туман.

– Сскажши, ты ведь тень? – поинтересовался темный маг, закончив наводить маскировку.

– Допустим, – кивнул Артем, стараясь подражать развязной манере домовика.

– А я, понимаешшь, большшой поклонник боевых единоборсств. Давно хотел исспытать охранников поединком сс тенью. И вот подвернулассь такая оказсия. На арене как разс техниччесский перерыв. Я предложшил Брудо проверить нашших бойццов в деле. Он ссоглассилсся. И для пущщего аззарта, предложшил ссделать сставки на поединщщиков. И теперь, ессли откажшешшьсся битьсся сс одним изс моих парней, твой хозсяин обеднеет на три тыссяччи сслитней… Ну, так кого выбираешшь?

Артем растерянно уставился на каменные лица застывших у двери гигантов.

– Ччто-то твой домовик сславный не рветсся в бой, – пожаловался фермеру темный маг. – Перерыв не веччен. По-моему, он исспугалсся и тянет время.

– Себарг, разрешите, я с Трисой парой слов перекинусь, на ушко? – попросил Брудо.

– Две минуты. Не уговоришшь – иззвини, бойццу ззассччитываетсся техниччесское поражшение зза отказс от боя. И плакали твои денежшки.

Брудо с непривычным для неуклюжего толстяка проворством соскочил с кресла, цапнул приунывшего слугу за локоть, отволок в дальний угол ложи и взволнованно зашептал ему на ухо:

– Слушай и не перебивай. Я эту бодягу с поединком затеял не из-за денег. Большая ставка понадобилась для достоверности. – Из речи исчезла пьяная развязность. Брудо говорил четко и быстро. – Плевать, проиграешь бой или выиграешь. Главное, появится шанс заполучить клок волос с шевелюры огра. Потом, под каким-нибудь благовидным предлогом по-тихому сбежишь отсюда. И обернувшись в телохранителя Себарга, сможешь запросто проникнуть в дом мага. Адрес-то Себарга не забыл?

– Помню, – откликнулся окрыленный открывающимися перспективами Артем.

– Пока мы тут будем досматривать шоу, у тебя будет время отыскать похищенную девчонку. Разве не ради этого мы затеяли цирк с маскировкой?

– Брудо, ты гений!

– Благодарить потом будешь. Выделенное для разговора время на исходе. Выбирай противника и в бой.

Проводив хозяина к креслу, домовик осчастливил темного мага ответом:

– Я буду драться. Вот с ним, – он наобум ткнул пальцем в стоящего справа от двери огра.

– Отличчно, – неуловимо стремительным движением Себарг вскочил с кресла и тут же, не теряя времени, засыпал слуг приказами: – Гоблин, тащщи это, – указал на стол и кресла, – к сстене… Гарлок, отсстегни ссаблю, отдай Бусстору и выходи на ссередину ложши. Будешшь дратьсся сс домовиком. Я посставил на твою победу три тыссяччи сслитней. Не огорччи!.. Бусстор, твоя ззадачча: вмешшатьсся и прервать поединок, как только увидишшь кровь у любого изс бойццов.

Получив четкие указания, темные засуетились.

Гоблин занялся переноской мебели. Начал с заставленного всякой всячиной столика – умело подхватил за центральную ножку и понес в указанном хозяином направлении.

Не дожидаясь просьбы, Зерновик встал с кресла и подошел к Себаргу.

Выбранный Артемом огр отстегнул ремень с саблей, сунул напарнику и одним стремительным прыжком переместился к поджидающему в центре домовику. Второй огр, застегнул ремень товарища на поясе поверх своего, а вторую саблю перекинул на пустой правый бок, приспособив под левую руку.

Себарг с Брудо отошли в дальний угол ложи. И еще несколько секунд все ждали, пока гоблин придвинет к стене последнее кресло.

Когда вся мебель была убрана, маг спросил поединщиков:

– Готовы?

Пожирающие друг друга глазами противники дружно кивнули в ответ.

– Тогда наччали! – дал отмашку посохом Себарг.

За прошедшие после перевоплощения часы Артем свыкся с миниатюрными ножками и ручками и карликовым ростом домовика. В этой личине он уже неоднократно проваливался в боевой режим тени. И был уверен в теле Трисы так же, как в собственном. Эксперименты показали, что трансформа тела ничуть не влияет на наработанные тенью навыки. Оно и понятно, ведь для бойца, прошедшего Школу Теней, такие условности, как рост, вес, длина рук и ног, имели второстепенное значение.

И все же перед схваткой с огром Артем вдруг занервничал. Неуловимо-размытые движения огромных конечностей противника, ошеломили и сбили концентрацию. Не удалось сходу перейти в боевой режим тени. Пришлось лихорадочно вспомнить азы техники и действовать поэтапно, как новичок, после месяца обучения в Школе Теней – воздвигнуть вокруг сознания непроницаемые мысленные блоки, отсекающие табу и условности, представить летящую муху, сосредоточиться только на ее полете и постараться разглядеть мелькающие крылышки…

Эта невольная заминка в начале боя едва не стоила Артему жизни. Распахнув глаза после секундного транса, Артем увидел несущиеся в лицо длинные, как ножи, когти и, распластавшись в мостике, чудом разминулся со смертельным ударом. Огр, по-прежнему, двигался быстро, но пугающая, неуловимая глазом размытость движений исчезла. С такой скоростью тренированному телу домовика было по силам справиться. Замешкайся Артем с переходом в боевой режим тени еще хоть на мгновенье, и быть бы ему без глаз с в клочья изодранным лицом. Теперь же он играючи уклонился от удара, поднырнув под распоровшую пустоту пятерню.

Провалившись в стойку на руках, Артем отбил носком вкинутой кроссовки вторую когтистую лапу, и подошвой второй ноги от души приложил огра по открывшемуся животу.

Физический урон противнику от спонтанной атаки, разумеется, оказался минимален. Для подтянутого, в шашечках пресса живота огра, прикрытого, к тому же, толстым пуховиком, удар малыша-домовика был, что называется, как слону дробина. Пинок в живот унизил огра морально. Сам факт того, что какой-то маленький уродец с кривенькими ручонками и ножонками в честном бою, без применения магии, может вот так запросто дотянуться до тела идеального воина, был невыносим для гордеца-огра.

Маска невозмутимости слетела с зеленого лица. Огра перекосило от злобной ярости. Не мудрствуя лукаво, гигант решил тупо затоптать мелкого наглеца. Смешно задирая ноги, он стал с громким стуком вбивать их в мрамор пола, целя в домовика. И проделывал это настолько быстро, что со стороны казалось, будто огр пустился в пляс. Спасаясь от жестоких ударов, Артем выдал серию стремительных кувырков, и колобком заметался меж ног противника.

Безумный канкан затягивался. Огр выбивался из сил, наращивая и наращивая темп. Для нетренированного глаза его выбивающие барабанную дробь ноги превратились в неуловимое размытое пятно. Но достать домовика не получалось. Юркий малец, словно чувствовал направление очередного удара, ртутью перетекал в безопасное место и оставался невредим.

Почувствовав, что огр утомился от однообразных атак и притупил бдительность, Артем ускорился и контратаковал. Вынырнув из-под падающей на голову подошвы, рыбкой нырнул за опорную ногу огра, толкнулся руками от пола и, что было сил, врезал обеими пятками по сгибу ноги. Вдруг потерявший опору огр, беспомощно вскинув руки, громыхнулся на пол.

Развивая успех, Артем метнулся к голове потрясенного исполина, обеими руками ухватил за пышный загривок и рванул вверх, одновременно коленом уперся в затылок, вбивая приподнявшийся лоб противника в пол. Шевелюра у огра оказалась под стать поджарому телу – густая, плотная, с прочным, как леска, волосом. С первого рывка вырвать удалось лишь один волос. А второй попытки встрепенувшийся противник уже не позволил.

Огр дернулся в сторону, перевернулся с живота на спину и, оттолкнувшись спиной от пола, прыжком встал на ноги. Артем благоразумно попятился от взбешенного великана, незаметно убирая в карман штанов ценный трофей.

Из широкой ссадины на разбитом лбу потекла, заливая лицо, фиолетовая кровь. Не обращая на нее внимания, помятый огр, выпустив когти, резким выпадом попытался достать неуловимого мелкого пакостника. Артем вновь без труда увернулся. А дальше в ход поединка вмешался второй телохранитель мага. Налетев со спины, напарник отшвырнул друга к двери, и с обнаженными саблями в руках встал между ним и Артемом.

– Брат, у тебя кровь, я обяззан вмешшаться, – объявил напарник.

Оскорбленный поражением Гарлок взвыл, как угодивший в капкан зверь, и попытался оттолкнуть вооруженного стража, но ткнувшиеся в бок сабли вынудили его отступить.

– Позздравляю, уважшаемый Брудо, – прошипел Себарг, скрывая досаду за широкой улыбкой. – Предсставляемая вашшим бойццом Шшкола Теней оказзалассь на выссоте.