Текст книги "Имя нам Легион. Том 32 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Мне хотелось, чтобы вы чуть лучше поняли наш народ. Разумеется, пары часов на обычных улицах совершенно недостаточно для создания объективного мнения, поэтому я дополню их небольшим рассказом. – Продолжая кормить уток, он закинул ногу за ногу и перешёл на менторский тон: – Наш народ избавлен от многих вещей, с которыми приходится справляться низшим… точнее младшим расам. Недавний совет правительства выпустил рекомендацию придерживаться именно этого термина.

Он снова сделал паузу, ожидая реакции. Я не стал следовать совету Андрея по построению диалога и поманил к себе стоявшего неподалёку кошака. Немного помедлив в сомнениях, он подошёл ко мне и подал мешочек с кормом. Я щедро зачерпнул из него и бросил ошалевшим уткам тройную порцию.

– Мы полностью победили голод, болезни, войны, финансовые кризисы. Вся необходимая работа выполняется младшими расами за разумное вознаграждение. Нам не угрожает Рой, так называемые жуки находятся слишком далеко и не способны добраться до нас в том числе и благодаря вам, Легионерам. – Варисс не отреагировал на мой жест, и теперь мы кормили уток вместе под монотонный, слегка убаюкивающий рассказ. – Единственным врагом нашей благословенной расы осталась банальная скука. Когда добился всего и в жизни не осталось вызовов, многовековое существование ощущается весьма пресным на вкус. Для абсолютного большинства новые впечатления становятся основной целью. Изысканные или, наоборот, примитивные блюда, слегка небезопасные приключения, спортивные соревнования. Крупнейшие турниры по галактическому футболу просматривают больше девяноста процентов населения Корси! Абсолютный рекорд по меркам Федерации.

– Полагаю, наш концерт тоже вошёл в список новых впечатлений?

– Вы весьма проницательны… господин Цезарь, – он точно хотел добавить «для лысой обезьяны», сдержавшись в последний момент. – Надеюсь, теперь вы лучше понимаете, в чём заключается важность предстоящего праздника.

Хм, а ведь с такой логикой корсианец, ответственный за проведение масштабных событий вроде нашего концерта, должен обладать большим весом в обществе. Теперь понятно, почему он так легко смог наказать того ушастого. Но вот где связь между развлечениями и тайными операциями? Он ведь отправлял нас на ту планету, заражённую Белым Роем. Или это у них тоже такой спорт?

– В чём заключается суть нового праздника? – спросил, заранее зная ответ. Баннеры с разными бойцами и вселение в одного из них оказались вполне прозрачными намёками. – Сражения на арене между Легионерами?

– Не совсем, – его улыбка из относительно дружелюбной превратилась в покровительственную. – Вам действительно предстоит сразиться в непривычном теле, но не против коллег. Мы не могли позволить вам забрать всё веселье. Прямо сейчас лучшие сыны и дочери нашего мира сражаются за право выйти на арену под крики обожающей толпы.

– То есть Легионеры против корсианцев? – кажется, начинаю понимать, что чувствовали древние гладиаторы, выходившие на пески Колизея против скучающих римлян. По версии нашего историка, им выдавали худшее оружие, часто наносили скрытые раны или морили голодом. – Разве у нас есть шансы?

– Неужели вы настолько не верите в свои боевые навыки? – он повернулся ко мне, в изумлении вскинув брови. – Мне казалось, один из лучших Легионеров Федерации должен больше ценить себя.

– Дело не в моих умениях, – пропустил комплимент мимо ушей, сосредоточившись на главном. – Я так полагаю: тела разработаны вашими учёными. У них могут быть две версии, для своих и чужих, с разными боевыми характеристиками. Или какие-то другие способы влиять на поединок незаметно для зрителей.

– Вы не устаёте удивлять меня, господин Цезарь, – Варисс шумно вздохнул, возвращаясь к крайне важному кормлению уток. – Своей одновременной правотой и неправотой. Разумеется, нашим учёным не составит никакого труда провернуть все перечисленные вами вещи, вы бы даже не заметили непрямого вмешательства. И ровно по той же причине мы не станем этого делать. Зачем?

– Ради победы? Что может быть хуже проигрыша низшему? – спросил прямо, внимательно следя за его реакцией. Хм, хороший самоконтроль, ни один мускул на лице не дрогнул.

– Я попрошу вас не выражаться и придерживаться термина «младшие расы». И да, вы вновь сказали правильную вещь, проигрыш в соревновании кому-то из вас – страшный удар по психике гражданина Корси, и ему точно понадобится множество сеансов со специалистами. Но вы смотрите на ситуацию под неправильным углом… – Опустошив мешок, Варисс не глядя бросил его в сторону. Из-за ближайшего дерева выступил зверолюд уборщик, неслышно подкрался к нам на мягких лапах, забрал упаковку и безмолвно вернулся в укрытие. – В чём смысл такой победы? Она – показатель превосходства конкретного индивидуума над другими. И если он не может стать чемпионом без подобных методов, грош ему цена, он не имеет никакой ценности.

– То есть честность соревнования обеспечивается вашим высокомерием? – я тоже закончил опустошать мешочек, но, в отличие от собеседника, не стал мусорить. По пути к парку я не встретил ни одной урны, значит, спрячу в карман комбинезона.

– Не совсем правильные слова, однако суть вы уловили верно, – одобрительно кивнул он. – С завершением отборочного тура претенденты столкнутся с лучшими Легионерами во вселенной. И вы, господин Цезарь, вошли в их число.

– Почему вы не написали письмо, а потребовали личную встречу и провели занимательную экскурсию? – задал новый вопрос, я вообще не находил логичных причин такому поведению.

– Вы должны понять, насколько важен предстоящий турнир. Он входит в тройку самых популярных событий этого года, и я обязан собрать сильнейший из возможных составов. – Варисс грациозно опустился на анатомическую спинку скамейки из белого мрамора и наконец перешёл к делу: – Вы нуждаетесь в определённых технологиях, а мы в хорошем выступлении. Не воспринимайте турнир в качестве очередного вашего шоу, это событие гораздо большей важности.

– Какие условия предлагаете? – я услышал главное – корсианцы готовы предоставить чертежи реакторов на гелии-3 и решить назревающий энергетический кризис. Помощь уну поможет нам сэкономить годы исследований и испытаний, мы пропустим все промежуточные этапы и сразу приступим к строительству.

– Всё зависит от результата вашего выступления. Минимальный порог – прохождение в одну шестнадцатую финала. Чем выше поднимаетесь, тем лучше станет итоговая награда.

– Я бы хотел услышать конкретику. Сколько мы получим за победу в турнире?

– А вы амбициозны! Это очень хорошая черта, я не ошибся в выборе, – сказал он с лёгким удовлетворением. – Давайте посмотрим ваш запрос… интересно. Гелий-3 – давно пройденный этап, но для примитивного мира он должен стать хорошим решением. Почему бы нам не подготовить для вас масштабный комплект развития? Энергетика, растительные фермы, космические технологии. Конкретику обсудите с моим помощником, я дам ему указание подобрать оптимальный состав.

– Повторюсь, нужна конкретика, обещания ничего не стоят. – Мои слова заставили Варисса задуматься, думаю, он ожидал другой реакции. Что я сильно обрадуюсь открывающимся перспективам и побегу сражаться на потеху уну, пока они хрустят попкорном или какими-то особенными возвышенными снеками.

– Мой помощник свяжется с вашим, и они всё обсудят, – сказал он с притворной доброжелательностью. – Господин Цезарь, давайте не портить приятную беседу ненужными подробностями. Будьте уверены – обманывать вас не в наших интересах.

Не стал продолжать спор и вернулся к созерцанию космических уток. Варисс не спешил отправлять меня на Землю или куда-то уходить, похоже, он чего-то от меня ждал. Я повторил его позу, расслабившись и наблюдая за водой из-под полуприкрытых глаз. Посмотрим, кто кого пересидит.

– Вы больше не хотите ничего узнать о нашем мире? – Наконец у корсианца не выдержали нервы, и я услышал лёгкое недовольство. – Думал, вам будет интересно… разговор с гражданином моего ранга – редкая возможность.

– Почему вы не используете роботов? – спросил первое, что пришло в голову. Похоже, кому-то очень хотелось похвастаться идеальным миром, обществом или чем там ещё гордились корсианцы. – Во многих процессах они гораздо дешевле и эффективнее живых рабочих.

– Вы, несомненно, правы! Мы бы легко могли автоматизировать всю планету и нам бы не пришлось терпеть мигрантов, но тогда перед нами встаёт сложный этический вопрос. – Он сильно обрадовался, оседлав любимого конька – просвещение представителя «младшей расы». – Машины с рождения не обладают выбором, они вынуждены подчиняться своим создателям, и их единственная роль – служить тому, кого они не выбирали. По-вашему, это правильно?

– Я как-то не задумывался над этим вопросом… – слышать подобные слова от уну было, мягко скажем, странно. – Они всего лишь инструменты. Вы ведь пользуетесь коммуникатором.

– Я говорю не о базовых механизмах, не обладающих разумом! Наши машины более совершенны, по мыслительному процессу они ничем не отличаются от обычных представителей Федерации. Иначе они были бы слишком неэффективны… – Варисс сделал небольшую паузу, ударившись в воспоминания. – Через почти десять лет обсуждений наше правительство постановило признать использование искусственного интеллекта неэтичным. Без него мы потеряли возможность эффективно очищать улицы, и тогда в ход пошло следующее решение – о привлечении трудовых мигрантов. С некоторыми корректировками, закон действует и по сей день. Польза очевидна, мы тратим небольшие суммы и помогаем тем, кому не повезло родиться в других мирах.

В голове сразу возник вопрос об источнике благосостояния корсианцев, который я не стал озвучивать. Обычно об этике больше всех вопят те, у кого руки находятся по локоть в крови. За внешним лоском наверняка скрывается весьма неприглядная история об ограбленных мирах. И, главное, зачем мне вообще об этом знать? Меня не интересовала история Корси. У нас простые отношения – я им зрелища, они мне технологии.

– Благодарю за экскурсию, думаю, на сегодня достаточно. – Неторопливо поднявшись со скамейки, протянул Вариссу руку. Он колебался несколько мгновений и всё же ответил под недоумевающими взглядами многочисленных сородичей. Надеюсь, он сможет отмыться от пережитого позора.

Церемониймейстер не стал провожать меня обратно, выделив дрона. Казалось бы, его существование опровергало слова корсианца, но Андрей специально уточнил – за каждой машиной скрывался живой оператор. Причём чаще всего из числа инопланетян, то есть одни рабочие проверяли других, пока их наниматели спокойно наслаждались праздностью. Интересный, конечно, подход…

Помощник Эль-Варисса Корсье не заставил себя ждать, связавшись с Андреем ещё до моего возвращения в капсулу. В этот раз им оказался мужчина, видимо церемониймейстер не хотел повторения сценария с переманиванием персонала на Тартус. Встреченные в прошлый раз девушки, кстати, отлично устроились на пустынной планете, зарабатывая гораздо больше кредитов в приятной атмосфере расслабляющего спа-салона.

Переместившись на Землю, я получил конкретное описание доступных технологий в зависимости от качества выступления. Корсианцы не стали париться и просто предложили мне выбрать, чего я хочу, предоставив целый список. Увидев в нём весьма интересные варианты, я преисполнился желанием непременно одержать победу. Возможно, именно с их помощью мы защитим Землю; в голове уже сформировались зачатки нового грандиозного плана.

Также он прислал материалы касательно самого турнира и срок его проведения – через четыре дня по земному времени. Неплохо, есть время на тренировки. Осталось всего ничего – собрать команду и победить.

Глава 14

– Знаешь, Игорь, ты много раз удивлял нас, но сейчас, наверное, превзошёл сам себя. – Фокси прикрыла лицо хвостом, пытаясь скрыть собственное изумление. Торчащие заострённые ушки выдавали её с головой. – Ты серьёзно собираешься играть в игрушки ради удовольствия каких-то ушастых хмырей⁈

– Ну да, я на многое готов, пока за это платят. Они предоставят нам улучшенные реакторы в обмен на победу в игре, разве это большая цена?

– Да нет… просто странно… играть на потеху чужой публике, – вздохнула лисичка, не в силах подобрать нужные слова.

– Мы и так постоянно этим занимаемся. Снимаем эффектные видео с убийствами жуков, рейдеров и пиратов. Почти все наши подписчики воспринимают их как игру, а не битву за судьбу вселенной. Разве не так?

– Блин, ненавижу с тобой спорить, ты вечно прав, – проворчала лисичка. Она стала чуть добрее, когда я поцеловал её, и с воодушевлением подпрыгнула на месте. – Когда начинаем?

– Нужно собрать команду и создать тренировочную комнату, там мы изучим игру, подберём эффективные тактики и отработаем их. Думаю, пространство Легиона отлично подойдёт.

– Всего шесть игроков, нас трое, решил, кого ещё взять? – поинтересовалась Валькирия. В отличие от Фокси, она вела себя гораздо спокойнее, потягивая холодный кофе на белом кожаном диване. Довольная жизнью эльсийка постигла дзен и была за любой кипиш, кроме голодовки.

– Сначала подробнее изучим вопрос, а там подумаем. – Нагло сдвинув синекожую девушку, устроился рядом, используя её грудь в качестве подушки. Вэл проворчала, что не будь мы женаты, ходить бы мне с фингалом на всё лицо. – Без вас двоих я, понятное дело, никуда не пойду. Лучше вас нет бойцов во всём Легионе.

Вовремя сказанный комплимент сильно польстил жёнам, и мы почти сразу перешли на конструктив. Всего соревновались двести пятьдесят шесть команд, они сражались в турнирном формате на выбывание до двух побед, а в полуфинале и финале число вырастало до пяти. То есть нам нужно одолеть восемь противников, чьё мастерство будет расти по мере продвижения в таблице. Ничего сложного!

На первый взгляд игра напоминала стандартный шутер. Но пресыщенные жизнью корсианцы, конечно, не могли сделать обычные пострелушки на хорошо знакомых всем картах: в предстоящем турнире большую роль играл его величество случай. Арены каждый раз разрабатывались с нуля и распределялись случайным образом, то есть мы все окажемся в незнакомых условиях.

В центре карт обычно появлялись бонусы, завладев которыми, можно было разблокировать специальные режимы в оружии, получить дополнительное снаряжение вроде реактивных ранцев или улучшить собственные тела. После каждой смерти игрок воскресал в специально отведённом месте на своём краю карты с несколькими выходами, убивать врагов на их базе было запрещено.

Сражения шли в четырёх режимах – уничтожение (банально кто больше убьёт), захват двух баз, конвой (нужно стоять рядом с непробиваемой телегой, и тогда она двигалась в сторону защитников) и захват флага. Мне больше всего понравился последний режим – хватаешь палку с развевающимся штандартом на базе противника и несёшь к своей. Причём победа засчитывалась, только если тебе удалось сохранить собственный флаг.

Ради зрелищности игроков поделили на классы. Условно, все доступные тела можно было поделить на тяжей с оружием ближнего боя (или крайне неточными дробовиками), полудохлых штурмовиков с винтовками средней дистанции, быстрых ближников с разнообразными мечами и снайперов. Последние могли убить одним выстрелом, правда, в голову; в остальных точках тела пули отказывались взрываться.

Больше всего меня удивило совершенство турнирного оружия. Корсианцы влили кучу технологий и средств в создание умных пуль, оболочек с заблокированными функциями и сверхмощных регенераторов. Они были гораздо эффективнее стандартных и даже продавались в Легионе… примерно в сто раз дороже обычного снаряжения. Понятно, почему они не пользовались спросом.

Андрей обратил внимание на другую вещь – согласно турнирному регламенту, каждая команда могла быть с одной планеты, то есть я не мог позвать других Легионеров выступать за Землю. Это значительно сужало и так небольшой выбор кандидатов…

Мы отправились на Корси, появившись в стандартных телах. Выбравшись из капсул, обнаружили одиноко стоящие подставки с красивыми обручами. Их следовало надеть и перенестись в турнирную оболочку. Такой интересный сплав технологий ушастых и Легиона.

– Странно, зачем нужен такой костыль? Почему нельзя загрузить нас напрямую? – Валькирия обратила внимание на несостыковку, вспомнив мой рассказ.

– Наверное, ради уравнивания условий. Корсианцы вселяются в тела в пределах одной вселенной, и мы должны делать так же, а не переноситься из своей. – Повертев в руках материализованный обруч, решительно надел его на голову. – Нам бы такие на Земле, создали бы свой Легион, с блекджеком и борделями…

Жёны повторили за мной и подтвердили переход в тренировочную комнату. Меня снова забросило в оболочку молотоголового, и в этот раз он ощущался совсем иначе. Исчезло чувство, словно воздух состоит из кипятка, и двигаться стало значительно проще. А ещё мозг сразу адаптировался к четырём глазам и показывал мне картинку с широким углом обзора. Теперь мне не нужно было поворачивать голову, чтобы видеть сразу обеих стоявших по сторонам девушек.

– Грёбаные ушастые ублюдки! – воскликнула злая лисичка, бешено размахивая обрубком хвоста.

Девушке досталось тело полутораметровой зайчихи с помпончиком на заднице, непослушная чёлка постоянно лезла в глаза, пока длинные уши безвольно болтались на затылке. Всё её тело равномерно покрывала короткая мягкая шерсть; лицо удлинилось, превращаясь в звериную мордочку, грудь стала полностью плоской. В таком облике Фокси вообще не воспринималась женщиной, скорее прикольным талисманом.

Валькирии повезло чуть больше: ей выпала настоящая амазонка. Толстые руки обвивали бугристые мышцы, мощное тело пересекали кожаные ремни, открывающие рельефный пресс. Глядя на него, возникло ощущение древней стиральной доски или тёрки… интересно, додумались ли фанаты подходить к участницам с головкой сыра?

– Сосредоточьтесь, проверяем тела по полной, – поморщился от прозвучавшего грубого скрежета и слегка удивился, когда перед глазами не возникло окошко с предложением купить возможность говорить собственным голосом. Слишком привык к Легиону, выбивающему кредиты из любой возможности. – Сейчас важно понять, нормальная ли у нас связь. Всё же незнакомая технология…

Корсианцам удалось установить идеальное соединение, я не ощущал никаких проблем с контролем тела. Я спокойно отжался, пробежал по пустому квадратному залу и ударил кулаком в стену. А Варисс не солгал, оболочку действительно создавали под ближний бой, я вообще не почувствовал боли. Фокси, повторившая мой манёвр, пронзительно пискнула и отпрыгнула, потрясая ушибленной рукой. Зато Валькирия оставила глубокую вмятину, зарастающую прямо на наших глазах. Похоже, она состояла из нанороботов.

– Мы словно в компьютерной игре, где всё по-настоящему. – Вот эльсийка звучала очаровательно, видимо, моему бойцу вообще не полагалось говорить, а лишь грозно рычать. – Эти технологии бы да на войну с жуками…

– Церемониймейстер ясно дал понять – она их практически не интересует. Фронт далеко, им вообще не о чем волноваться. Все средства уходят на качественные зрелища, дабы развеять одолевающую бессмертную расу скуку. – Я не осуждал, каждый сам решает, ради чего ему жить. – Давайте, проведём серию тестов… можно нам монетки?

Обрезанный аналог системы выполнил команду, материализовав перед нами три столбика со сверкающими кругляшами. Жаль, он отказывался отвечать на вопросы.

Хоть я и не нашёл в изменённом интерфейсе информации, испытания на ловкость и координацию откровенно намекали на одинаковое качество соединения. Мы находились в абсолютно равных условиях и перенеслись в другие тела в рамках одной вселенной без влияния процентов совместимости. А значит… значит… с этими шлемами абсолютно любой человек мог стать Легионером у нас на Земле!

У меня аж руки вспотели от осознания открывающихся перспектив, во рту пересохло и сердце гулко застучало. Андрей сразу подтвердил – лицензия на оборудование корсианцев входила в список призов за первое место. Теперь мы просто обязаны победить!

Далее мы приступили к испытанию оружия. Часть стены перед нами растворилась, открывая классическое стрельбище с подвешенными на крючках манекенами. Я проигнорировал выданную по умолчанию реактивную секиру и поочерёдно испытал все доступные штурмовые и снайперские винтовки. Предчувствия не обманули – молотоголовый являлся идеальным стрелком! Я такого хорошего глазомера даже в специализированных оболочках не встречал.

Валькирия не стала себя сдерживать, сконцентрировавшись на оружии ближнего боя. Эльсийка логично предположила, что ей стоит налегать на силу, и разносила в отдельной комнате выныривающие из пола бетонные столбы. В итоге она остановилась на реактивном молоте с заострённым наконечником, таким главное попасть, а уж куда – не так важно.

– У твоего персонажа есть элитный вариант брони с реактивным двигателем в спине. Лететь не получится, он толкает вперёд. По идее, сможешь быстро сближаться с целью и выносить одним метким ударом. – Фокси весело хихикнула, представив картину. – Правда, оставшиеся пятеро расстреляют тебя со всех сторон, так себе оружие.

– А давай ты запрыгнешь мне на плечо и убьёшь всех, пока я их отвлекаю, – рассмеялась Валькирия. – Из нас получится отличная команда!

– Хорошая мысль! – быстро закивала лисичка, на автомате попытавшись махнуть хвостом. Когда не получилось, она смешно фыркнула: – Почему у них нет лисов⁈

– Вообще-то есть, – открыв список доступных персонажей, показал ей милого фенека. Ростом ещё меньше, чем текущая зайка, базовое вооружение состояло из парных электрических катан. – Она может ускоряться на пять секунд, совершать мощные прыжки и рывки. Видимо, предполагается, что ты резко сократишь расстояние до противника и отрежешь ему ноги.

– Тоже фигня какая-то, – Фокси закатила глаза, понося на чём свет стоит организаторов данного турнира. – А кто у них снайперы?

Около часа мы пробовали разные оболочки и типы оружия, получая базовые представления об игре. К полноценным тренировкам следовало переходить при создании полной команды, и с этим возникли проблемы.

Подключение осуществлялось через гарнитуры корсианцев на их планете. Из-за турнирного регламента мы не могли позвать центурионов, они находились в совершенно других мирах и вряд ли согласятся переехать на Землю ради местечкового турнира. Сложно бросать привычную жизнь, на такое способны только по большой нужде или любви, как поступили Валькирия с Фокси.

Значит, набираем землян. Можно вспомнить про «Мозаику», победителей первого турнира по нашей игре «Легион». В идеале вообще отправить на соревнования сработавшийся коллектив профессиональных геймеров, но тут перед нами вставало следующее препятствие – дополнительный барьер от организаторов!

К участию допускались Легионеры с высоким рейтингом успеха, большим числом пройденных миссий и целым рядом других требований. Из всей шестёрки проходил один Хосе, и то благодаря статусу капитана вассальной команды. Остальных система окрасила чёрным, несмотря на стопроцентный винрейт.

Немного подумав, вывел перед собой список имён, кто вообще мог войти в мою команду. Он, мягко скажем, оказался не очень большим – Медведь, Губанов, Эдуард, сын корейского президента и лидер американской команды «Орлов». Японцы, европейцы, русские, китайцы и мексиканцы не прошли минимальный порог, что многое говорило об их уровне подготовки.

– Выбор без выбора, – хмыкнул я, открывая список контактов. Американец и брит мне точно не помощники, значит, составляем команду из крайне непохожих людей.

Хосе сильно удивился моей просьбе, но почти сразу согласился. Филиппинец передал командование «Мозаикой» своей девушке Аише и покинул бескрайние пустыни Орданокса, где они занимались обороной целого фланга. Они так и не приняли к себе новых членов, мастерски управляясь полуразумными роботами и клепая всё новые модели.

Ким и Альфа тоже не стали спорить, пополнив наши ряды. Медведя я решил не брать, он очень хорош в качестве гвардейца или кадрового военного, но мне требовался другой склад ума. В игре важно быстро соображать, проявлять фантазию и инициативу. Я не смогу следить сразу за всеми и координировать их, стоя на месте. Мне тоже нужно сражаться, иначе более опытные сыгранные коллективы задавят нас числом.

Дождавшись прибытия шаттлов к моему дворцу, поздравил всех со временным членством в «Центурии» и попросил Андрея проводить их в комнаты погружения. Оказавшись на Корси, Хосе сразу надел обруч и отправился дальше. Филиппинец был гениальным тактиком и неплохим стратегом, но он вообще не мыслил глобально. Парень просто ставил себе какую-то цель и шёл к ней, забив на остальное. Сейчас он развивал боевых роботов, не задумываясь о защите Земли в целом.

Губанов быстро к нему присоединился, а вот Ким задумчиво крутил диадему в руках; в его взгляде появилась лёгкая задумчивость. Отлично, хоть кто-то начал догадываться об открывающихся перспективах.

Мы снова поменяли тела, на Корси время бежало в четыре раза быстрее нашего. Тем лучше: больше дней на подготовку. Под моим началом оказались очень разные люди – гордая воительница, хитрая лисичка, тщедушный пилот с любовью к видеоиграм, преступный босс и обычный парень, по совместительству оказавшийся отличным командиром. Скинуть бы задачу на него, заменив себя Медведем, но ушастые хотели видеть именно легендарного Цезаря, причём сразу поставили меня в максимально суровые условия.

– Итак, нам предстоит выступить на турнире, который, по сути, является игрой в реальности. В ней больше тридцати персонажей с разными специализациями, непривычное оружие и постоянно меняющиеся карты. – Я прошёлся вдоль выстроившихся в линию Легионеров, внимательно слушающих каждое слово. Хотя, думаю, жёны делали это скорее по приколу. – Победа крайне важна для выживания Земли. Чтоб вы понимали – захват Орданокса принесёт нам гораздо меньше.

– Почему? – нарушил установившуюся паузу Ким. – Неужели миллион кредитов за первое место сильно повлияет на ситуацию? Даже для «Доккэби» это вполне посильная сумма, я уж боюсь представить доходы «Центурии».

– Дело не в деньгах. Помимо официального приза мы получим доступ к технологиям корсианцев, в частности, к схеме реактора, работающего на Гелии-3. – Коротко пересказал им проблему назревающего энергетического кризиса. – Нужно заранее предупреждать угрозы, а не реагировать на них по факту.

– В Федерации редко встретишь миры, готовые делиться технологиями. У нас уже был опыт успешного сотрудничества с корсианцами. Они передали нам чертежи гипердвигателя, которого нет ни у кого из наших космических соседей, – добавила Валькирия. – Вот почему нам так важно победить! К тому же не зря мы лучшие Легионеры во вселенной!

Альфа, Ким и Хосе с недоумением переглянулись, не понимая, кого конкретно она имеет в виду. В ответ эльсийка надулась и отвернулась, оставив меня руководить дальше. Я не стал продолжать мотивационную речь, не увидел смысла. У нас тут собрались взрослые, ответственные Легионеры, они и с первого раза поняли, что стоит на кону.

Следующие часы мы смотрели популярные видео сражений прошлых лет. С практической точки зрения они имели мало смысла: корсианцы старались каждый год придумать что-то новенькое, часто полностью переворачивая игру с ног на голову.

Особенно меня впечатлило, когда они одели всех в роликовые костюмы и отправили сражаться в гигантском скейт-парке с кучей воронок, ям и рамп. Нужно сказать, задумка отлично сработала, просмотры поставили рекорд, который до сих пор никто не побил.

Наверное, вот почему церемониймейстер пытался собрать лучших Легионеров со всех уголков вселенной. Такой тип личности постоянно пытается превзойти самого себя и никогда не будет доволен достигнутым успехом.

– Забьём на карты, сосредоточимся на точно известной информации – оболочках, их особенностях и возможном оружии. Нужно придумать необычные ходы. Те, кто станет придерживаться стандартной тактики, непременно проиграют. – В качестве демонстрации я встал в специальную нишу, и передо мной опустилась дверь. На мгновение закрыв глаза, вышел с другой стороны и в ином теле. – Допустим, этот молотоголовый считается ближником, я же вижу в нём идеального снайпера.

– То есть ты предлагаешь мне взять ту зайку и стать тяжем? – спросила Фокси, по привычке нахмурившись. Лисичка выбрала остроухую красавицу, отдалённо напоминающую корсианку. Даже странно, что уну разрешали инопланетянам пользоваться такой оболочкой. – Звучит опасно.

– Нет, я не говорю забивать на эффективность ради эффектности, нужно совмещать! Изучим сильные стороны каждого тела, создадим разные тактики и отработаем их. – Сверившись с календарём, одарил всех многообещающей улыбкой. – Готовьтесь, нам предстоит куча работы. Успеваем впритык.

Я не стал подвергать ребят любимой обучающей технике Балтамора с отрыванием головы или переломом всех конечностей, перейдя к более прогрессивному подходу. Шесть часов изучения и обсуждения, ещё столько же на отработку и практику. Постепенно у каждого члена команды сформировались три-четыре любимые оболочки, и мы стали думать, как их лучше совместить.

В качестве базовой модели мы сделали Губанова танком в той самой броне с реактивным двигателем. Фокси за счёт своей реакции превратилась в стремительного фенека с электрическими катанами. Ким получил редкий класс инженера, поскольку стрелок из него был никакущий, а ближник ещё хуже. Валькирия и Хосе заняли места штурмовиков, мне досталась снайперская винтовка. При необходимости мы могли меняться ролями, резко увеличивая нужный класс.

– Ну вот! – воскликнул я с показным энтузиазмом, осматривая весьма разношёрстную команду. Фокси в теле фенека смотрелась скорее мило, а не грозно, что не могло не радовать. Лучше пусть враги её недооценивают: лишний шанс на победу. – Осталось заставить всё это заработать, приступаем к тренировкам!

Глава 15

Отведённые на тренировки дни пролетели незаметно. Я поставил другие дела на паузу, посвящая практически всё свободное время слаживанию разношёрстного коллектива. Сильно помогало, что все признавали моё лидерство. Сильно помогали многочисленные достижения. Ким пытался спорить первые дни, но быстро успокоился, когда предложенные им тактики с треском провалились против моих.

Хосе вот ничего не говорил, безукоризненно выполняя все команды и изредка внося ценные предложения. Благодаря ему мы попробовали довольно странные комбинации вроде трёх быстрых штурмовиков и трёх снайперов.

Выступающие против нас тренировочные боты могли вынести нас одним залпом, но они банально не успевали стрелять! Повышенный урон и точные попадания в головы не давали им выйти на дистанцию эффективного огня, а ближники с мощными дробовиками перехватывали скоростных коллег.