Текст книги "Имя нам Легион. Том 32 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Серпента умерла! – крик Валькирии мигом вывел меня из благодушного настроения. Каким образом⁈ – Три шипа метателя подряд ударили в одну и ту же точку турели и пробили бронестекло в шаровой турели!

– Ну вот, я проиграл десять тысяч, – горестно вздохнул Трой. – Она запретила ставить против себя.

Последовавший взрыв смеха чуть не сорвал нам высадку, у других стрелков тряслись руки и сбился прицел. Впрочем, окрики Валькии быстро привели всех в чувство, и больше у метателей не получилось никого убить. Зачистив территорию, Легионеры посыпались прямо на песок, тревожно оглядываясь по сторонам.

– Трой, активируй перехватчики! Гроготах, Глори, отправляйтесь на разведку! – специально свёл вместе столь разных по габаритам Легионеров, из них вышла отличная команда. Гоблинка заскакивала на плечо серому великану и прикрывала его со спины, или же помогала ему отстреливать тварей на флангах.

Из трюмов державшихся в воздухе конвертопланов вылетели десятки дронов-камикадзе, чьей единственной задачей было обнаружить летящий в нашу сторону плазменный заряд и красиво о него самоубиться. Средство далеко не абсолютное, но на первых порах сойдёт.

Мы с Фокси приступили к сканированию геодатчиками. Не скрывайся уши лисички под шлемом, они бы непременно встали торчком, а хвост превратился бы в миниатюрный пропеллер. Она всем видом излучала бурный восторг.

– Ты был прав! Прямо под нами находится скала, видимо до опустынивания планеты тут находилась небольшая гора. Жуки прорыли внутри множество тоннелей, идём их захватывать? – Фокси нетерпеливо притопнула ногой под громкое хмыканье Валькирии. – Ворвёмся туда и всех перебьём? Можно, я пойду первой? Давно не стреляла из дробовика!

– Придержи коней! Не лучше ли заложить на поверхности побольше бомб и устроить грандиозный взрыв? – эльсийка выдала весьма нетипичное для себя предложение, обычно она предпочитала более традиционные методы вроде кровавого штурма и убийства всего живого. – Мы ведь прилетели сюда делать передовую базу? Обрушим жучиные тоннели, создадим себе огромный кратер прямо в скале и защитим периметр! По-моему, отличная идея!

– Нафига нам тратить столько бомб? Достаточно выгнать жуков, и можно занимать освободившееся пространство! – не согласилась с ней лисичка. – Они сделали за нас всю работу!

– Думаешь, их тоннели подойдут нашим заводам? – Валькирия не скрывала скепсиса, демонстративно приподняв бровь. – Нам придётся многое переделывать, проще всё взорвать и построить с нуля!

– Ну, может не всё так плохо! Там расширим, тут завалим – и готово! – Фокси неопределённо взмахнула руками и стало понятно – ей очень хочется отправиться на штурм. Видимо, безвылазное сидение на базе до чёртиков надоело одной лисичке.

Девушки синхронно повернулись ко мне, требуя рассудить их. Хорошо, ничего не говорили, не то я бы попал в совсем неудобную ситуацию.

– Вы обе правы. Взорвать и построить базу на обломках действительно проще. Но какие-то норы с яйцами могут уцелеть и мы получим неприятный сюрприз, когда из канализации полезут голодные личинки. Так же понято, что жучиные тоннели не подойдут для заводов. Лучший вариант – отправиться на разведку, получить полную картину и уже тогда принимать решение. – Приободрив обеих девушек фирменным поглаживанием по голове, переключился с офицерской волны на общую: – Гроготах, Глори, что у вас?

– Большое веселье, командир! – ответила дико хохочущая гоблинка. Казалось, девушка попала под влияние психотропного газа, но это она так веселилась. – Жуки внутри совсем слабые, панцири лопаются от малейшего попадания. Дошли до первой развилки, ждём подкрепления и ведём зачистку!

– Понятно, мы скоро подойдём. – Жестом поманил за собой довольную лисичку, оставив эльсийку «на хозяйстве». Валькирия закатила глаза и вернулась на борт конвертоплана, сев за свободную шаровую турель…

Отряд из сотни тяжей и штурмовиков спустился в тот же тоннель, нагоняя серокожего гиганта и его миниатюрную подругу. Проходы оказались непривычно узкими, техника тут точно не пройдёт. Сейсмодатчики и сканеры показывали всякую лажу, стоило углубиться глубже.

Встретившись со сладкой парочкой, с облегчением распрямился и расслабил плечи. Рабочие жуки специально замаскировали вход и сделали его максимально неудобным, по мере углубления к подземному логову свободного пространства становилось всё больше.

На каждой развилке мы делились на всё меньшие отряды вплоть до пятёрок, система тоннелей оказалась весьма разветвлённой. Вдобавок, в стенах постоянно встречалась создающая помехи руда, из-за чего у нас не получалось нормально просканировать подземный комплекс. И я всё никак не мог понять его назначения, мы не встречали ничего, кроме пустых коридоров с разозлёнными жуками. Они вообще никуда не вели! Мы блуждали по бесконечному лабиринту одинаковых тоннелей.

– Скорее всего, это перевалочная станция, – предположила лисичка, реагируя на любой подозрительный шорох зарядом раскалённой дроби. На её лице играла хищная улыбка, Фокси очень нравилось расстреливать хилых арахнидов из дробовика. Мы с оставшимися ребятами галантно уступили даме всё веселье, изредка помогая ей на флангах. – Место скрытное, федераты и Андрей его не обнаружили. Значит, оно должно быть тайным! Думаю, тут накапливали силы перед Приливами.

– А знаешь, похоже, ты права. Это точно не ферма, нет кормовых личинок, на инкубатор тоже не похоже. Жуки, конечно, жрут останки яиц, но всё равно должны были остаться следы. – Будь я параноиком, предположил бы ловушку. Предсказать наше появление по силам лишь настоящему предсказателю, а не шарлатану с телевизионных шоу. – Значит где-то должны быть очень большие залы, а мы блуждаем по предбаннику…

Удача неожиданно улыбнулась отряду Троя. Хакеру тоже захотелось размяться, и он не очень активно исследовал ближние тоннели. В один прекрасный миг пол под парнем провалился, и он пролетел больше десяти километров (по его мнению), упав в гигантской пещере. Перед смертью он успел заметить тысячи бросившихся к нему разъярённых арахнидов, не оставивших от центуриона мокрого места.

– Всё понятно! – от радости хлопнул себя по колену, вызвав заинтересованный взгляд Валькирии. Эльсийке надоело сидеть в конвертоплане и мы соединились у ближайшего перекрёстка, вместе возвращаясь ко входу. – Узнав о нашем приближении, они поспешно заделали все ведущие к накопителю тоннели. Вещество не успело застыть, и наш товарищ обнаружил проход. Молодец, Трой!

– Рад стараться… – грустно вздохнул выбывший из миссии хакер. – Может, подождёте нас с Серпентой, и мы вместе зачистим то гнездо?

– Ха-ха, разбежался! – хохотнула Фокси, перейдя на бег. Мы с Валькирией с одинаковым недоумением посмотрели вслед удаляющейся лисичке. – Давайте быстрее, у меня когти чешутся всё тут разнести!

– Тебе стоит сходить с ней на свидание, – шепнула эльсийка на персональном канале. – А то совсем одичала…

Молча кивнул, соглашаясь с боевой подругой, и поспешил за неугомонной фурсианкой.

До этого момента на общем канале то и дело раздавались жалобы об излишней простоте. Ослабленные версии привычных арахнидов атаковали нас в широких тоннелях, в их убийстве не было ничего сложного. В эфире раздались разочарованные вздохи. Многие центурионы ожидали от массовой миссии гораздо большего, убивать слабых одиночек они могли бы и на стене.

Всё изменилось со спуском в так называемый приёмник, где пряталось неисчислимое количество тварей. В основном арахниды, но попадались и метатели с трутнями. Думаю, коллективный разум посчитал появление Троя случайностью, иначе понятия не имею, почему они просто сидели там до нашего прихода, не пытаясь сбежать или атаковать.

– Гранаты! – закричал я, срывая с пояса целую связку. Сгруппированный противник был идеальной мишенью. – Не бросать в одно место! Андрей, распредели всем секторы! Рико, Бакс, Лола, Брут, каждому по стене! Не давайте им поднимать головы!

Новое поле боя представляло собой огромную пещеру, на дне которой кишело жучиное море. Поскольку мы атаковали с потолка, враги могли добраться к нам лишь по стенам, на которые я послал лучших штурмовиков. Они побежали по отвесным скалам с помощью магнитных ботинок – жуки обустроили логово прямо в центре богатого месторождения руды.

Пока кролики и грэл с присоединившейся к ним лисичкой убивали самых быстрых тварей, остальные центурионы тоже не сидели без дела. Вниз полетели целые гроздья плазменных гранат. Андрей хорошо справился с задачей распределения секторов, могучие грэлы и любители мускулистых оболочек вроде Троя должны были кидать дальше всех, более субтильные снайперы и ближники целились себе под ноги.

Эффект не заставил себя ждать, сотни плазменных взрывов вспыхивали среди хитинового моря, синее пламя всё сильнее затапливало тёмное днище. Паникующие жуки сплошным потоком бросились к стенам, попадая под шквальный огонь.

Вскоре к захлёбывающимся штурмовикам присоединились тяжи с ручными пулемётами, и дела пошли на лад. Профессиональные бойцы быстро привыкли сражаться под непривычным углом или вообще вниз головой, встав перед врагами непреодолимой преградой.

Снайперы и ближники продолжали швырять гранаты, записывая на свой счёт тысячи тварей, думаю, система щедро осыпала нас кредитами. Сам я давно отключил стандартные уведомления, не то утонул бы под бесконечным потоком.

– Вот это я понимаю веселье! – выкрикнула откуда-то снизу Фокси. – У меня ствол раскалился, чувствую сквозь перчатки!

– Ха, сразу видно элитного снайпера! Работа на первой линии совсем не похожа на комфортное лежание с винтовкой в обнимку! – подшутила над подругой Валькирия. – Добро пожаловать в клуб, сестрёнка!

Нельзя сказать, что мы находились в тире, жуки отчаянно сопротивлялись смерти. Метатели постоянно осыпали нас ядовитыми иглами, трутни били огненными шарами, вдобавок пещера быстро наполнилась нестерпимым жаром, отражающимся прямо в нас…

В большинстве своём барьеры в высокоуровневых костюмах держались, погибло лишь несколько неудачливых Легионеров. Получается, не зря использовал складской резерв, в обычной броне мы бы давно передохли.

– Они пытаются уйти через другие тоннели! – заметила глазастая Фокси. Жуки стекались к стенам, спешно освобождая заделанные ими же проходы. – Брут, не подведи, бросай гранаты!

Польщённый таким доверием Грэл и впрямь не подвёл, металлические сферы полетели точно в цель. Новая серия взрывов поставила крест на жучиных надеждах на спасение. Через какое-то время я услышал долгожданный треск – потолок не выдержал мощного жара, по всей поверхности зазмеились огромные трещины.

– Уходим! – меня совсем не прельщала перспектива оказаться похороненным заживо. – Кто-нибудь, киньте туда бомбу!

Мощный взрыв поставил окончательную точку в существовании тайной жучиной базы. Эвакуация превратилась в смертельную гонку, сверху постоянно сыпались мелкие камешки вперемешку с горами пыли. За нашими спинами громыхали булыжники, навсегда запечатывая давшие слабину проходы.

Центурионы проявили себя с лучшей стороны, сохранив строгую дисциплину и не устраивая давку. Никто не пытался вырваться ценой жизни товарищей, мы по-настоящему были одной командой и выбрались на поверхность все вместе.

От переизбытка чувств некоторые Легионеры не прекращали смеяться от зашкаливающего адреналина, падая на землю и отчаянно пытаясь отдышаться. Страх близкого провала из-за неумолимой катастрофы бил в разы сильнее, чем во время привычных столкновений с жуками.

Кто-то вообще чуть не потерял сознание, костюмы автоматически ввели особенно впечатлительным двойную дозу регенератора. Самые стойкие Легионеры во главе с Валькирией развернулись к выходу, отстреливая чудом спасшихся арахнидов.

– Окажешь честь? – отправил Фокси большую красную кнопку, управляющую подрывом оставленных в тоннеле бомб. По мере создания объёмной карты Андрей рассчитал, где именно нужно установить заряды, и мы бросили их во время исследования тоннелей. – Устроим фейерверк!

– Ура! – подпрыгнула лисичка, отдавая команду. Земля под ногами вздрогнула, в небо ударили песчаные гейзеры, смешанные с огнём и дымом. Энергия взрывов вырывалась через вентиляционные шахты и запасные выходы. Плазменные бомбы должны были полностью очистить тоннели от жуков, подтверждая наш контроль над точкой. – Вот это я понимаю активная миссия!

– Не расслабляйся, ещё ничего не кончено, – слегка «приземлил» возбуждённую девушку, пока она не набросилась на меня прямо посреди песков. – Жуки наверняка отправили стаю быстрого реагирования, готовимся встречать. Херцер, вылазь со штурвала, вместе с Андреем готовьте новую партию бомб.

Вот центурионы и вернули боевой настрой. Взрывы частично обвалили тоннели, создавая естественные укрытия по краям захваченного логова. Легионеры быстро углубили их гранатомётами и забрались в импровизированные окопы.

Противник не заставил себя ждать – примерно через десять минут на горизонте послышалось хорошо знакомое жужжание огнекрылов и мух. Рой не мелочился и послал крупную стаю дефицитных летунов с импровизированным десантом, каждая грузовая тварь сжимала в цепких лапах метателя или взрывуна.

– Внимание, артиллерийская тревога! Повышенная опасность прожариться до хрустящей корочки! Всем занять укрытия согласно рангу в команде! Новички остаются на поверхности и служат живым щитом! – Андрей зачем-то спарродировал стандартную систему оповещения, расхохотвашись в конце. Наша вылазка всё больше напоминала стендап вместо серьёзной миссии. – Расслабься, ситуация под контролем! Процитирую тебя же – вы застали жуков со спущенными штанами, они не успеют выбить вас с новой базы.

К угрожающему гулу летучих стай добавились множественные взрывы, дроны-перехватчики летели навстречу плазменным снарядам, жертвуя собой ради нас. ИИ продолжал пафосное вещание на фоне ярких синих вспышек в темнеющем небе. Кучка плазмоидов вошла в зону поражения и теперь пыталась выжечь возведённые на скорую руку позиции. Получалось у них не очень удачно, большинство снарядов летели мимо, остальные перехватывал Андрей.

Мистра, Нираэль и ученики Близняшек, включая Диану, молча погрузились на бесшумные глайдеры и полетели в сторону от столкновений. Они планировали обойти атакующие стаи по широкой дуге и хорошенько порезвиться во вражеском тылу. Диверсанты с гибридными полужучиными оболочками должны собрать неплохой урожай из плазмоидов и, если повезёт, прикрывающих их дровосеков.

Пока что диверсанты были основным средством против вражеских обстрелов. С закреплением на территории захваченного логова мы первым делом построим башни с гаусс-орудиями по примеру Верданокса, и тогда посмотрим, кто из нас лучше в артиллерийских дуэлях.

Налёт воздушных тварей прошёл без особых происшествий, огневой мощи приземлившихся конвертопланов, снайперов под мудрым руководством Фокси и многочисленных пулемётчиков вполне хватило для создания плотной огневой завесы.

Андрей подключился ко всем машинам и уничтожал огнекрылов с ужасающей точностью, полностью игнорируя безобидных мух. Брошенные ими взрывуны практически ни в кого не попали, и поскольку Серпента уже вернулась на основную базу, смертей удалось избежать.

Метатели без прикрытия джаггернаутов или на худой конец арахнидов тоже не доставили проблем, вернувшая себе снайперскую винтовку Фокси даже не позволяла им выстрелить ядовитыми иглами. Примерно через полчаса всё закончилось, и остатки летунов улетели несолоно хлебавши.

Единственной проблемой оставались плазмоиды, Близняшки пока осторожничали и потихоньку закладывали бомбы под их брюхами. Диверсантки хотели создать впечатление абсолютной безнаказанности и старались не тревожить лишний раз многочисленную охрану, а то окружающие живую артиллерию арахниды и так с подозрением присматривались к странным жучихам-полукровкам.

– Может, они хотят пригласить их на свидание! – хихикнула скучающая Фокси. Когда противники закончились, большинству Легионеров стало нечем заняться. Мы отсиживались в укрытиях, любуясь плазменным фейерверком. Дроны-перехватчики хорошо справлялись со своей ролью, жаль, быстро заканчивались. – Похоже, нам и впрямь удалось захватить базу и покинуть кратер. А ведь решение лежало прямо под нашими носами! Мы с Вэл и подумать не могли об экспансии на север, считали, тут нет подходящих укрытий.

– Не гони лошадей, – я ответил Фокси в её же стиле. – Мы пока не победили.

– Опять эта твоя черта! – вздохнула Валькирия. – К чему осторожничать? Очевидно, они нас отсюда уже не выбьют из-за недостатка сил. Или, думаешь, они бросят позиции на других фронтах?

– Сами знаете, жуки умеют неприятно удивлять. Нам ни в коем случае нельзя терять бдительность. – Получив уведомление от Херцера, всё это время активно трудившегося в остатках жучиных тоннелей, с удовлетворением кивнул. – Всем вернуться на конвертопланы! Две минуты!

– Неужели мы бросим это место? – не на шутку удивилась часть Легионеров, в основном новички. – Это очередной эпатаж нашего кэпа?

– Тс-с-с, сами увидите, – на лицах ветеранов «Центурии» играли улыбки. Они точно знали – я задумал очередное безумие.

Хорошо управлять дисциплинированным отрядом, в котором никто не спорит с приказами. Ровно через две минуты практически не пострадавший воздушный флот отлетел подальше от захваченного логова, и я передал красную кнопку Валькирии. Мои девочки заслужили немного удовольствия.

По сигналу эльсийки в небо взметнулось целое грибовидное облако. Энергия от второй партии бомб сложилась воедино, с одинаковой лёгкостью выжигая песок и скалы. Получился шикарный кадр, пойдёт на обложку нового видео. Назовём его «новые завоевания „Центурии“».

Когда дым осел, мы увидели практически идеальный кратер. Место, служившее перевалочной базой Жёлтого Роя, превратилось в плацдарм для строительства нашей первой крепости

– Ну вот, теперь миссию можно считать законченной. – Улыбнувшись, поцеловал счастливых жён. – Идём осматривать новые владения!

Глава 5

Всего за сутки бывшая тайная база Жёлтого Роя подверглась значительным изменениям. Думаю, окажись тут чудом выживший жук, он бы точно не узнал прежнее логово. С другой стороны, откуда ему взяться? Плазма подчистую выжгла тоннели, лишившихся прежних жильцов.

Херцер, открывший в себе талант подрывника, серией взрывов соорудил что-то вроде ведущей к кратеру дороги. Жуки часто атаковали по простейшему пути, и широкий подъём среди изломанных скал должен был привлечь их внимание. Мы обеспечили им горячую встречу, со всех сторон простреливая дорогу стационарными пулемётами и автоматическими турелями.

Часть строительных роботов активно укрепляла края кратера бронепластинами, планируя в скором времени превратить их в полноценную стену. Остальные железки расчищали заваленные тоннели, преобразуя их под наши нужды. Я планировал оставить снаружи крепость, склады, ангары и жилые постройки, а всё производство спрятать под землёй.

Так заводы не пострадают от ударов плазмоидов и обеспечат нас непрерывным потоком боевых роботов, конвертопланов и прочих полезных штук. Взрывы практически не тронули крупнейшую пещеру, где прятались жуки, там разместится первое производство, остальным выроем новые тоннели и убежища.

Когда Мистра и Нираэль одновременно ликвидировали семнадцать плазмоидов, выжившие твари поспешно отступили и позволили нам строиться в относительной тишине. Не считая редких налётов мух с взрывунами, жуки не предпринимали новых попыток отбросить нас, видимо, и вправду не обладали достаточными силами в регионе. Что странно, давление на основной кратер ничуть не уменьшилось, хотя на месте императрицы я бы больше беспокоился о нашей экспансии. Что-то тут нечисто…

Ночь я провёл в объятиях Валькирии, Фокси и прыгнувшей в Легион Рокси. Утро получилось не менее замечательным, и даже ехидный голос Андрея не смог его испортить:

– Ничего не забыл, герой-любовник? – поинтересовался он, пока я заваривал себе лапшу быстрого приготовления. Земная кухня всё сильнее распространялась по «Центурии», мы практически отказались от использования стандартных пайков Федерации. Сейчас добавлю яйцо, сушёные водоросли, сыр, бекон и вообще станет отлично. – К аванпосту приближается целая армия! Или, может, наконец дашь ему название?

– Мне нравится аванпост. – Взглянув на карту, сразу успокоился при виде зелёных точек. Очевидно, одна из новых союзных команд пришла выполнять договор. – Это «псы» или «паруса»?

– Ты бы поменьше проводил времени с девушками, может и не забыл бы! – буркнул Андрей. Странно, сегодня он ворчливее обычного, неужели завидует? – Вот ещё, было бы чему! Моё настроение никак не связано с отказом Андромеды слетать на свидание в соседнюю систему. Эх, такая женщина пропадает… а приближаются «Псы Пустыни», полным составом. Взяли много лишних машин, хотят проверить вас в деле.

– Отлично. Впрочем, это обоюдный процесс. – Мы пока не заключали официальный союз, лишь договорились на одну совместную миссию.

Я успел поесть и собрать отряд, когда сотни наземных машин наконец достигли базы и взлетели по сделанному Херцером подъёму. Хорошо, техник не забыл отключить управляемые мины, не то получилось бы очень неудобно – приехали гости, а мы их взорвали.

Когда «Псы» с гиканьем ворвались в распахнутые ворота и заполнили площадь, я невольно вспомнил Тартус. Старые добрые деньки, когда наша пятёрка основателей «Центурии» сражалась с целым миром бандитов, рейдеров и, на десерт, Кочевников.

Транспорт «Псов» очень напоминал поделки наших бывших врагов. Их машины словно специально сварили из разных кусков, скрепив грубыми швами. Колёсные диски могли похвастаться торчащими шипами, видимо, призванными разрезать личинок на высокой скорости. Из передней части торчали заострённые гарпуны, почти у каждой имелась задняя площадка с турелью.

Несмотря на нарочитую неопрятность, все детали были новыми, созданными буквально несколько дней назад на гигантских принтерах. «Псы» делали вид, что ездили на хламе, а не окончательно тронулись умом.

– Ребята на стиле, – хмыкнула Валькирия, помахав приближающимся Легионерам.

Капитан «Псов», Крыс, никак не выделялся среди подчинённых, его офицеры тоже носили плотные мешковатые комбинезоны и закрывали лица масками с очками. Единственным исключением являлась сногсшибательная мускулистая девушка-гуманоид, она надела короткий запылённый топик и облегающие шорты. Большую часть её рельефного тела покрывали татуировки, напоминающие кельтские узоры.

– Вот, значит, какой он, знаменитый Цезарь! – громко произнесла девушка со странным прозвищем Петунья. Сплюнув себе под ноги, она добавила с ядовитым сарказмом: – Не впечатляет. И вообще, что это за помойка? Не могли позвать нас в приличное место?

Остальные Легионеры ничего не сказали, значит это была одобренная провокация. Проверяли нас на прочность.

– Прошу прощения, вчера тут находился крупный Улей, мы ещё не успели прибраться, – издевательски поклонился, услышав недовольный вздох. – Можете приехать через неделю, или вообще катиться ко всем чертям. Это вы обратились ко мне, а не наоборот.

– Чё? На кого ты гонишь, малёк⁈ – девушка была выше всего на пару сантиметров за счёт каблуков, и этот факт почему-то придал ей смелости. Она попыталась нависнуть надо мной, приподнимаясь на заострённых носках. – Мы – «Псы Пустыни»! Без нас ты ничего не сможешь!

Я ничего не сказал ей, красноречиво посмотрев на Крыса. Мне вообще ничего не стоило сохранять спокойствие, от неё за версту разило фальшивой игрой:

– Не знаю, что вы пытаетесь провернуть, но лучше прекращайте. Я позвал вас драться с жуками, а не снимать ролики.

Крыс шлёпнул Петунью по заднице, велев уступить ему место впереди, и произнёс чуть извиняющимся тоном:

– Сорян, бро, мы тебя проверяли. Мы вообще вольные птицы, впервые соглашаемся на чьё-то командование. Не хотим подчиняться какому-то полудурку.

– Рановато начали, обычно я проявляю характер во время сражений, – сказал ему, вызвав многочисленные смешки среди центурионов. – Сколько с тобой людей и машин?

Дальнейшее обсуждение было строго по делу. Быстро уточнив нюансы, мы поделили команды примерно пополам, и я отправил своих переодеваться. Специально сказал оставить продвинутую броню и оболочки на борту подлетевшего «Палатини», и слегка недовольные моим решением соклановцы перешли в родные тела или стандартизированный третий уровень. Зато вооружение осталось стандартным – «Ливни», «Мётлы» и «Сонаты». Мне совсем не хотелось сражаться с жуками примитивными «ВМПЛ».

Центурионы в основном занимали места десантников, водителями оставили более привычных к пустынным болидам «Псов». Пожалев об отсутствии Вари или Ноктари, я сел за руль, пока Валькирия и Фокси устраивались в кузове. Эльсийка сразу схватилась за станковый крупнокалиберный пулемёт, оставив лисичку разбираться с многозарядным реактивным гранатомётом.

– Куда едем, босс? – спросил слегка насмешливый Крыс.

– Курс на северо-восток, там увидишь. – Не стал портить ему сюрприз. – Расскажи, вы всегда так сражаетесь?

– По-твоему, мы по приколу назвались «Пустынными псами»? – хохотнул он. – Видел бы ты наш мир… там всё в песке, и нихрена нет, кроме камней, костей и ржавого железа! Наши Легионеры тухли на стенах, пока я не предложил перенести сюда наш привычный стиль сражений. Вроде прижилось! Жуки дохнут, мы получаем кредиты и зрителей, все в плюсе! Знал бы ты, сколько среди федератов любителей экзотики!

В чём-то он прав, хотя я бы не считал сто тысяч подписчиков серьёзным достижением. Проигнорировав заявление Андрея, что я вконец зажрался, напомнил ему про цифры каналов топовых Легионеров. Небольшая лояльная аудитория помогала «Псам» поддерживать штаны, но вряд ли их можно было назвать успешной командой. Ничего, скоро ситуация изменится кардинальным образом.

Я успел проанализировать прошлые миссии новых союзников и нашёл слабые места в выбранной тактике. Обычно они охотились на блуждающие стаи и пытались обстреливать их с безопасного расстояния. Иногда получалось, иногда нет, и тогда завязывалась битва с большими потерями. Сегодня я покажу им другой способ ведения войны с жуками, даже странно, что они сами до него не додумались.

Мы покинули территорию внешнего аванпоста эффектной колонной. Разнокалиберная техника смотрелась очень антуражно в раскалённой пустыне, лёгкие машины разбрелись по краям, пока тяжёлые бронированные грузовики держались в центре.

Несмотря на впечатляющие габариты, они ехали на большой скорости, не меньше ста пятидесяти километров в час. Специальные колёса позволяли не вязнуть в песке и держаться на нём, словно на воде. Полагаю, у них бы не получилось провернуть то же самое на асфальте, техника у пустынников строго узкоспециализированная.

– Мне кажется, или вон там сцена? – заметила зоркая Фокси. Скучающая лисичка делала фотографии для нашего канала, пуская дрон между машинами. – Точно! И колонки вижу! Они серьёзно играют музыку во время сражений⁈

– А что, неплохая идея, эпатажно! Зрителям должно понравиться! – хохотнула Валькирия. – Прикиньте, как должен выглядеть музыкант! Я бы на его месте вообще голой выступала!

– Да ну, кого сейчас удивишь наготой! Гораздо круче, если бы он был слепой и фигачил рок на огнемётной гитаре! – вошла в раж фурсианка. Мы дружно посмеялись над такой странной идеей и продолжили держать путь к намеченной цели.

Передвигаться по земле не то же самое, что по воздуху – дорога заняла гораздо больше времени, чем на конвертопланах. Было очень жарко, в базовой броне отсутствовала климатическая установка, и я сильно потел, а от постоянно бьющего в лицо песка дико чесалась кожа. Даже приглушение чувств не помогало, в основном оно сидело в голове. Что, блин, мешает вставить в машины стёкла⁈

– Полагаю, в их родном мире нет такой роскоши, как автомобильный завод. Не хочешь отыскать их и открыть выгодный бизнес? – спросил Андрей с обычной издёвкой. – Машины от самого Цезаря! Рейдите чужие поселения в комфортном салоне с кондиционером и вентилируемыми сиденьями! Огнемётная установка в подарок!

– Было бы здорово, – вздохнул я, с ненавистью осматривая примитивную приборную панель. Из приятных опций тут разве что руль не отваливался. – Всё равно не понимаю, мы же в Легионе, почему нельзя внести улучшения!

– Могу объяснить! – легко согласился Крыс, когда Валькирия переадресовала ему мои возмущения. – Думаете, нам самим нравится ездить на таком хламе вместо нормальных машин? Оно, конечно, привычно, но и комфорт нам не чужд. Всё дело в грёбаной бюрократии!

По рассказу лидера «Псов», они воспользовались упрощённой процедурой получения патента, скопировав чертежи с собственной планеты. Это сулило отсутствие налогов и кучи обязательных платежей, а также существенно ускоряло процесс регистрации. Подводные камни крылись в нюансах – каждое изменение требовало получения специальных лицензий, разрешений, согласований и так далее. Даже банально вставить стекло могло стоить до ста тысяч кредитов, не говоря о полной переработке чертежа. Вот они катались и мучились.

– Вообще, интересно. У меня во владении есть пустынная планета Тартус, там были ребята вроде вас, мы звали их Кочевниками. – Припряг Андрея, и он перекинул Крысу несколько архивных снимков. – Мы немного улучшили их машины и вообще получили опыт, когда чинили их. Можем зарегистрировать чертежи и поделиться с вами бесплатной лицензией на время Орданокса.

– Шутишь? Нам ничего не придётся платить? – не поверил он. – У нас тоже опыт есть, а бабла нет!

– Дело не в пошлинах, их можно уменьшить или вообще свести до нуля. Вам не хватило хорошего юриста, или управляющего. – Вспомнив про Фридриха и Наэрис, в который раз убедился, насколько мне с ними повезло. – Я разберусь, просто свяжитесь с моим помощником.

Стараясь отвлечься от жаркой поездки на машинах, собранных в лучших традициях дендрофекальных технологий, Легионеры стали общаться между собой. В который раз убедился – не такие уж мы и разные. «Псы Пустыни» тоже искренне любили свой мир и не собирались уходить, несмотря на весьма низкие шансы защитить его от Роя. Но им проще, до прибытия жуков больше века, можно успеть накопить на полное восстановление планеты и нормальную оборону, или собрать корабль-ковчег.

Когда на горизонте показалась постепенно растущая скала, ощутил необычное облегчение. В чём-то Андрей прав, человек быстро привыкает к хорошему. Вот и я стал считать нормой сражения в комфортных условиях, без жары и холода.

Всего несколько часов в адском пекле с высушенной песком кожей, и мне захотелось поскорее всех убить и вернуться на базу. Хм… может, в этом секрет успеха многих рейдеров? Сразу вспомнил древний анекдот – красота английских женщин и вкус английской еды превратили бритов в лучших моряков на свете.