Текст книги "Имя нам Легион. Том 32 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Стандартная миссия по обороне стены, куда сгоняли всех новичков, создавала устойчивый спрос. Сложилась идиотская ситуация, когда вечная война становилась выгоднее мира. И чтобы мы случайно не победили и не перешли в контрнаступление, корпораты по максимуму ограничивали характеристики базовых тел и оружия. Опытным кланам с хорошим снаряжением нечего тут делать, вот и получилась вечная контролируемая война.

Внутреннее ворчание не помешало мне спрыгнуть с остальными Легионерами. На нас сходу напала крупная стая личинок, «чудом» прорвавшаяся через выключившиеся автоматические турели. Часть бойцов закричала и запаниковала, мешая остальным. Я бы мог организовать оборону и отбить волну, но это бы помешало маскировке, и я просто побежал с остальными, изредка отстреливая прыгающих на меня тварей.

– Куда прёте, зелень? Впервые увидели оружие⁈ Откуда вас столько берётся необученных идиотов! – заорал на нас Легионер со звучным прозвищем Помело. – Назад! Сражаться! Я из-за вас теряю рейтинг!

По-моему с его сорока семью процентами переживать было немного поздновато, но сам по себе посыл был верным. Я встал в третьей линии и выдавал короткие очереди, срезая модифицированных личинок, с обычными вполне справлялся хаотичный шквальный огонь. Вроде, никто не заметил моего участия, Помело присвоил себе все лавры, обозначив себя крутым командиром. Большинство новичков отправились за ним отбивать другой сектор, а я наконец получил некоторую свободу передвижений.

Андрей сообщил, что кто-то из Легионеров на стене обнаружил Викрама. По оценкам ИИ, шансы на успех были невелики, но я не зря потратил столько денег. Без возможности связаться напрямую, мне оставалось полагаться на массовую рассылку и обещанную награду, и похоже, кому-то повезло.

Неизвестный Легионер в точности выполнил инструкцию – громко обсуждать Землю или мою личность и ждать, пока цель подойдёт сама. Ни в коем случае нельзя было приставать ко всем подряд и спрашивать, не зовут ли их Викрам или как-то ещё (список потенциальных агентов насчитывал десяток имён).

Сразу нарисовались бы подставщики, и кто-то мог сообщить Эдуарду. Сложно это, задействовать столько людей и при этом сохранять скрытность, но я вроде бы справился. И психологический портрет сработал, весь план ориентировался на личность и характер избранников. Осталось лишь встретиться с Викрамом…

Индийца не оказалось в точке, где его обнаружил тот Легионер. Скорее всего он давно ушёл на перерождение. Стена была большой, полный обход пешком займёт не один час. Тем более постоянно случались прорывы, и Викрама могли снова сожрать, или миссия закончится, и всех отправят по домам.

Справиться с такой задачей в одиночку было практически нереально. Система отказалась облегчать мне задачу и показывать чужую метку, разведывательные дроны в аренду тоже не сдали. Оставалось действовать по старинке – позвал на помощь «Стаю» и «Ракушек». На Ши-2 потекли сотни профессиональных Легионеров со скрытыми именами, равномерно распределяясь по всей стене. В их задачу входило наблюдать и не умирать, надеюсь, Викрам не успел улететь.

Удача улыбнулась нам спустя три часа, кто-то из подручных Альфы услышал о странном Легионере, палящем в воздух. Получив точку, я велел установить зрительный контакт и немедленно прыгнул со стены, заказывая отдельный шаттл. Хотя бы его система согласилась сдать в аренду, правда потребовав загрузки не менее пятидесяти процентов. Не беда, «Ракушки» и «Стая» дисциплинированно самоубились о жуков и заполнили трюм.

Пока Легионеры активно знакомились между собой (обычно они не пересекались на миссиях, действуя на отдельных направлениях), я пытался продумать разговор с индийцем. Не стоит давить на перепуганного раба, он и так находится под постоянным давлением.

– Ты сейчас серьёзно? Хочешь начать издалека, и подойти к теме на третьем свидании? – кажется, Андрей серьёзно удивился моим мыслям. – Ты сейчас дашь парню сильную надежду вашей встречей, лучик света в кромешном мраке. Не вывалишь всё сразу, похоронишь её с головой!

В словах ИИ имелось рациональное зерно, значит придерживаемся стандартного прямого стиля общения. Шаттл приземлился в нужном секторе, и мои Легионеры незаметно взяли снайперский балкон в кольцо, стараясь не пускать туда чужаков. В принципе, это было несложно без личинок и сбора тел мёртвых Легионеров тут нечего было ловить.

Я сразу увидел Викрама по его дурацкому прозвищу Марк какой-то там, Эдуард не заботился о маскировке, помечая своих рабов, словно скот. Очередная чёрточка к весьма скверному характеру мальчишки, получившему власть, которая и не снилась его отцу. Типичный британский аристократ…

Помимо Викрама на парапете находилось семеро других Легионеров. Они постоянно подтрунивали над индийцем, предлагая ему сделать всякие глупости:

– Ну прыгни со стены, чего тебе стоит? Ты ж умалишённый! – надрывался некий Гальюн. – Я тебе сто кредитов дам, если сделаешь сальтуху! И двести за выкрикивание названия спонсора!

Викрам ничего не отвечал, единственный из собравшихся стреляя по жукам. Я сразу заметил, что он специально мазал, почти никого не убивая. Отлично!

– У меня есть предложение получше! Дам пять тысяч кредитов! Пошли, поговорим! – я приобнял не ожидавшего подобного индийца и добавил шёпотом: – Я Цезарь, подыграй.

– Э, погоди, мы первые нашли этого умалишённого! – заволновался Гальюн. – Не порти нам видео! Не то пожалеешь!

– Да? И что ты мне сделаешь? – резко развернулся к нему и привстал на носки, слегка нависая над ним. Минус одинаковых оболочек – сложно выделиться чем-то кроме имени или поведения. Анонимная плашка не облегчала мне задачу. – Ударишь? Давай! Получу с тебя штраф за нападение и шикарный контент на сдачу! Первый тост всех моих подписчиков за твой идиотизм!

Лучше изображать из себя популярного блогера, такие часто скрываются, пока готовят новое видео. Гальюн не захотел связываться (у него-то и пяти тысяч зрителей не набиралось) и ушёл, оставив нас с Викрамом наедине. Все снайперские позиции заняли ребята Альфы, и мы наконец получили возможность нормально поговорить.

– Давай вон туда, – предложил, показывая на соседние места. Устроившись на горячих камнях и порадовавшись слабой чувствительности оболочки, навёл прицел на ближайшую личинку и отправил её на тот свет. – Мне нужно убедиться… как тебя зовут? Имена твоих родителей? Улица на которой ты рос? Первый питомец?

Индиец ненадолго впал в ступор, но всё же подчинился и послушно выдал всю информацию. Сомнений не осталось – это точно он.

– Ты меня искал? Зачем? – спросил Викрам, не скрывая подозрений в голосе. – Откуда ты столько обо мне знаешь?

– Я Легионер Цезарь, он же Игорь Покровский, князь Российской империи. – По «деревянному» лицу и равнодушным глазам было сложно определить, узнал он меня или нет. По идее я известная личность на Земле… и нечего ржать надо мной, Андрей! – Раньше ты активно выкладывал информацию о себе в сети. Фото с митингов не самое умное решение в наводнённом полицией государстве.

– Зачем я тебе понадобился? – упрямо повторил он. – Я маленький человек…

– Не сказал бы, ты стал врачом, это заслуживает уважения. Я выбрал тебя среди всех потенциальных индийских Легионеров за твои принципы, волю и характер. – Не стал говорить ему про других кандидатов, пусть считает себя избранным. – Я предлагаю тебе помочь мне победить Эдуарда. Гарантирую, с его смертью вас всех освободят.

Краем глаза следил за его реакцией, не прекращая стрелять по личинкам. Короткие очереди не позволяли им забраться выше определённой отметки, и на счёт капали смешные суммы. А ведь когда-то я всерьёз собирался провести все десять отпущенных Земле лет (по мнению свина) на стене! С такой стратегией я бы не добился и пяти процентов нынешнего уровня.

Викрам вообще прекратил нажимать на спуск, о чём-то глубоко задумавшись. Вероятно, подозревал подставу. И не зря – стандартная тактика бритов в колониях постоянно подкупать кого-то в покорённых племенах, ссорить людей между собой и не давать им объединяться.

Наконец индийский Легионер произнёс нужные мне слова, и его голос наполняла неподдельная решительность:

– Что я должен сделать?

Глава 3

Я не стал отсиживаться на Ши-2 до конца миссии, это бы никак не повлияло на конспирацию. Часть «Стаи» и «Ракушек» остались развлекаться отстрелом примитивных жуков. По сравнению с нашими обычными противниками, базовые личинки казались тупыми ботами на фоне элитных киберспортсменов.

Главное, никто не стал задаваться вопросом о нашем посещении Ши-2 и кто такой Викрам.

Разговор с индийцем прошёл по плану, не лучше и не хуже ожидаемого. Задав пару уточняющих вопросов о происходящем, он согласился стать моими глазами и ушами в той тюрьме.

К счастью, за пленниками не следили в круглосуточном режиме, в основном из-за отсутствия технической возможности. Эдуард никому не доверял, у него почти не было Легионеров бритов, парню не хотелось терять залог собственной власти.

Брит специально использовал бесправных рабов на примитивнейших миссиях, отбирая у них кредиты. Стоило отдать Эмилио должное, его бойцы воевали за него добровольно и могли уйти в любой момент.

Викрам не знал, сколько заключённых содержится в его тюрьме, им редко позволяли собираться вместе. Номера раздавались случайно, их могло быть как сто, так и тысяча.

Призрачной свободой передвижения пользовались лизоблюды и лучшие бойцы Легиона, и я попросил индийца вырасти во внутреннем рейтинге. Так он сможет узнать больше и передать мне или Айанэ. Следующую встречу назначили через неделю по земному времени в заранее условленном месте на стене.

Заодно набросали пару запасных вариантов на случай обрыва связи. Вот так я получил первого агента на секретном объекте Эдуарда, а он приведёт больше надёжных людей. Осталось дождаться развития плана.

Я не стал возвращаться на Шил, моё присутствие там не требовалось. Ноктари и Медведь отлично справлялись с продвижением каравана к пункту назначения, лучше уделить внимание другим направлениям. К примеру, я давно не был на Орданоксе. А ведь мы вроде как активно пытались завоевать планету и опередить соперников, особенно «Клинков Западного Ветра».

Фанаты всё чаще присылали вопросы «где Цезарь» и «не забей он на этот жалкий мирок, его бы давно освободили». Значит, самое время напомнить о себе и создать новый контент! Я специально не стримил и не записывал видео на Шиле, ни к чему давать конкурентам лишнюю информацию о своих передвижениях. Возможно, они даже не знали о нашей деятельности, мир тёмных эльфов был очень скрытным.

– Блин, я словно надел привычные кроссовки после ужасно неудобных туфель! – очнувшись в продвинутой боевой оболочке, выскочил из капсулы одним резким движением и перевернулся прямо в воздухе. – У меня до сих пор все мышцы ноют от тех деревянных чурбанов!

– Быть такого не может, это всё фантомные боли! – не согласился со мной Андрей. Ради разнообразия цифровой помощник появился в пустом помещении с единственной капсулой и осмотрелся с ехидной улыбочкой. – Смотрю, ты не заморачивался над интерьером собственного кабинета!

– Офисную работу гораздо удобнее делать в моём персональном пространстве, я просто храню тут оболочку. – Выйдя через раздвижные двери, отправил сообщение всем присутствующим на планете офицерам. Фокси немедленно подтвердила встречу и обещала прибыть через пять минут. – Отлично, сейчас заслушаем доклад…

Вопреки ожиданиям, выскочившая из-за угла лисичка и впрямь стала рассказывать о происходящем. С моего последнего визита на Орданокс прошло почти полтора месяца, однако почти ничего не изменилось.

«Центурии» так и не удалось покинуть злополучный кратер, жуки с завидным упорством собирались в Приливы и атаковали пограничные базы. Они не собирали ничего сравнимого по мощности с нашествием Орды, но всё равно получилось крайне неприятно. Особенно, когда хилых арахнидов сменили откормленные твари, и по склонам стали регулярно бить плазмоиды. Все попытки закрепиться за пределами скал обратились в прах.

Генерал Балкор не подвёл, его орудия постоянно оказывали нам активную поддержку. Жуки отвечали ответными обстрелами, и больше месяца около наших баз шла непрерывная артиллерийская дуэль. Победитель пока не определился, обе стороны несли огромные потери. Федераты тратили кучу ракет-перехватчиков, Рой то и дело подставлял под удар дровосеков. Мистра и Нираэль со своими диверсантами вовсю отрабатывали двойные премии, пробираясь через сплошное прикрытия и уничтожая сверхценных тварей.

– Получается, у нас сейчас одновременно позиционный тупик и война на истощение, – кивнул задумчивой лисичке. Мы с ней взялись за руки и спокойно прошли в командный центр, где помимо нас находились Трой, Серпента, Близняшки и Гроготах. Валькирия возглавляла очередную попытку прорвать сплошное окружение и построить базу за пределами кратера. На первый взгляд эльсийка скоро присоединится к нам, недовольная из-за очередного провала. – Может, у федератов ситуация лучше?

– Если бы! – возмущённо прошипела девушка Троя. – Они совсем не умеют воевать без нас! Захватили всего ничего и упёрлись в какую-то линию укреплений! Там скалы, жуки завалили проходы, и никого к ним не подпускают!

– Блестяще… – пробормотал под нос, осматривая стратегическую карту. – Вообще, не очень понимаю происходящего. Почему Рой так активно пытается уничтожить нас? Они потеряли целую гору биоматерии, собери всех погибших тварей в кулак, и можно снести башни. Неужели, они считаются меньшей угрозой?

– Ты сам говорил, жуки обмениваются информацией! – Фокси с недоумением махнула хвостиком… да, я стал разбираться в таких нюансах её жестов. – Почему теперь задаёшься такими вопросами?

– Не знаю, чувствую какой-то подвох. – В голову не приходило дельных мыслей. Мы полностью зачистили тоннели в кратере, тут не осталось ценных ферм или кладок. Неужели жуки настолько боятся «Центурии»? – Ладно, нет смысла гадать, пока оставим этот вопрос. Нужно наметить план дальнейших действий.

– А у нас есть варианты? – удивился Трой. – Наш непобедимый капитан вернулся, пора атаковать и побеждать! Ударим по ближайшим подземным фермам, лишим их кормовой базы и закрепимся на новых рубежах.

– Всё по классике! Именно такой тактики от нас и ждут жуки! – Фокси наконец издала фирменное рычание, размахивая хвостом из стороны в сторону. Тут уже и без особых знаний понятно – она нервничала. – Я предлагаю ничего не делать! Мы приноровились к вражеским атакам, крепости стоят, жуки теряют гораздо больше нас! И пока они убиваются о кратер, продолжаем клепать роботов!

– Тем более, к нам время от времени прорываются транспортные конвои. Не все и не всегда, но они помогают накапливать силы, – задумчиво добавил Гроготах. На заговорившего гиганта обернулись почти все присутствующие. – Почему вы так удивляетесь? Я же не тупой!

– Прости, здоровяк, никак не привыкнем, – хихикнула Фокси, разрядив обстановку. Следом жёлтые глаза уставились на меня с понятным ожиданием. – Кэп, не пора ли выдать граничащую с безумием гениальность?

Мне аж неудобно стало от их наполненных надеждой взглядов. Вот она, слепая вера во всей красе. Я очень старался избежать её при строительстве «Центурии», и у меня определённо нихрена не получилось.

– Больше никто не желает высказаться? – спросил без особой надежды. К моему удивлению, из-за спин собравшихся послышалось недовольное пыхтение, и я увидел кончики зелёных пальцев. – Глори, не стесняйся, выходи к нам.

Низкорослая гоблинка из последнего набора успела дослужиться до младшего офицера. Быстрый рост «Центурии» способствовал появлению новых вакансий, и их занимали самые способные, невзирая на проведённое в команде время. Лучше способный амбициозный новичок, чем безынициативный ветеран.

– Мне нравится возможность уничтожать жуков с удобных позиций! Я бы не уходила из кратера! – пискнула она милым голосом. – Почему нельзя атаковать в другом направлении? Поможем федератам с западным фронтом, устроим отличную пиар-акцию с совместным наступлением! А то у нас падают просмотры, вот!

Подавив улыбку, с серьёзным видом поблагодарил девушку и зыркнул на остальных. Нечего мне офицеров смущать, тем более она дело говорит. С некоторой поправкой.

– Оборону кратера следует укрепить. Создадим миссию, скажем, на пять тысяч Легионеров, и разместим их в наших крепостях под командованием опытных центурионов. Наёмники освободят нашу элиту, и мы сможем нанести жукам чувствительные удары.

– Будет ли толк от пушечного мяса? Нормальные Легионеры не пойдут в оборонительную миссию, – с сомнением произнёс Трой.

– Почему ты так думаешь? Многим хорошим стрелкам не нравятся штурмовые миссии, – возразил ему, вспомнив Иглу. Мы с тем снайпером пересеклись на продвинутой обороне стены и вдвоём удерживали отдельную башню, уничтожая всех летунов в поле зрения, пока тяжи перемалывали тяжёлых носорогов. Славное было время… – Выставим вознаграждение по двойной ставке и сразу наберём сильный отряд.

– А не разоримся? – с сомнением спросила лисичка, подменяя подругу. Обычно за скептика у нас выступала Валькирия, но она была занята с жуками. – Они ведь будут получать выплаты за убитых тварей.

– Добытая ими биоматерия с лихвой перекроет все расходы, – напомнил ей про возможность сдавать излишки в башню Легиона. Из-за вечного дефицита в пустынном мире, корпораты неплохо платили за дохлых жуков. – Не жадничай, нам важнее освободить силы и перейти в контрнаступление. Там отобьём все потери.

– А почему мы не можем применить роботов? – спросил Гроготах. – У нас же их теперь куча.

– Если бы нас можно было заменить машинами, мы бы давно потеряли работу, – припомнил популярный апокалиптический сценарий на Земле. – Сейчас наши машины немного умнее тостеров. В одиночку они не справятся с обороной.

– Разве мы не можем сделать их умнее? – поинтересовалась Фокси с лёгким недоумением. Видимо, лисичке очень хотелось сэкономить на выплатах другим Легионерам. – Уверена, Рокси эта задача точно по плечу!

– Она занята другими, более важными проектами. – Не стал говорить перед всеми о неудачности момента. Если мы и впрямь сделаем машины, которые будут эффективнее среднего Легионера и при этом в разы дешевле, они похоронят нашу корпорацию. Некоторые черты лучше не пересекать, так мы больше навредим себе, чем заработаем. – Впрочем, ваши опасения понятны, я поговорю с системой. Может, она возьмёт финансирование миссии на себя, «Центурия» явно нужнее в другом месте.

Подобный вариант всех успокоил, и офицеры переключились на другую тему – наши планы. Их интересовало, куда я собираюсь нанести удар. Наступать на восток на цепь укреплённых ульев или прийти на помощь войскам Федерации на западе? Почему-то они сильно удивились, когда я назвал север и юг.

– Кэп, это настоящее самоубийство! – в качестве иллюстрации Трой снова вызвал на основном голопроекторе карту местности. – Там сплошная пустыня, огромные открытые пространства! Без поддержки того носорога плазмоиды сотрут любую базу в порошок!

– Разве они не занимаются тем же самым прямо сейчас? Я буквально десять минут назад слушал жалобы на вражескую артиллерию!

– Так-то оно так, но тут нас частично защищает кратер! Не говоря об артиллерии федератов, противоракетах и наших неподражаемых диверсантах. – Хакер на мгновение запнулся под мрачным взглядом Серпенты. Ого, похоже, кто-то попал на ревнивицу, не повезло ему. – На равнинах всего этого не будет!

– Я бы так не сказал, не ты один изучал карту. – Перехватив управление, нашёл нужную точку и приблизил. – Видите эти щели? Это вентиляционные шахты, там спрятано тайное логово. В песке не прорыть тоннели, значит под ним нормальные скалы. Скорее всего что-то вроде извилистого ущелья, захватим его, укрепим стены, добавим навесы и получим идеальную базу.

– Это место находится за пределами действия артиллерии федератов, – мгновенно сориентировалась Фокси. – Дровосеки с плазмоидами отрежут нам подкрепления по воздуху. Кэп, ты уверен? Идея попахивает настоящим безумием…

– А ты вспомни моё прозвище, должен же я его оправдывать, – все хорошо посмеялись над моей неказистой шуткой. – Другая команда не справилась бы с подобной амбициозной задачей, неужели и «Центурия» отступит? Я абсолютно уверен в вас, ребята.

Мотивационная речь сработала не хуже, чем кредиты на тёмных эльфов. Большинство центурионов успели закрыть личные финансовые потребности, ребята обзавелись хорошим жильём, машинами или целыми звездолётами.

Покончив с базовыми нуждами, они перешли на следующую ступень потребительской пирамиды, желая добиться признания и уважения. И мне несложно выдать заслуженную похвалу, «Центурия» действительно превратилась в элитную команду, способную на большие свершения.

Закончив собрание, отправил всех готовиться, а сам направился в кабинет Фокси и Валькирии. Девушки проводили на Орданоксе гораздо больше времени, наверняка обустроили уютное гнёздышко.

– О, Вэл отмучилась, – вздохнула лисичка получив уведомление о завершении неудачной миссии. – Нужно её чем-то порадовать, в идеале сексом. Ты не против?

– Думаю, ей больше понравится какао с зефирками. Двойной порцией. – Позволил девушке схватить себя за руку и потянуть в нужном направлении. – У вас есть кухня, или нам заглянуть в столовую?

– Найдётся! – отмахнулась лисожена, продолжая вести меня в уединённое помещение с улучшенной шумоизоляцией. – Ах да, забыла сказать! Нам поступило много запросов на официальный союз. На Орданокс перешло много новых команд, они хотят объединить усилия. Я пока никому не отвечала, обещала рассмотреть позже.

– Нужны подробности. Они собираются действовать самостоятельно под нашим флагом, или будут выполнять приказы? – получив от лисички целую гору писем, поручил Андрею сделать краткую выжимку и углубился в чтение. – Ага… интересно.

Я не ошибся, девушки со вкусом обставили рабочее пространство, где они принимали посетителей и управляли всей деятельностью «Центурии» на Орданоксе. За ширмой скрывался уютный уголок с кухонным автоматом, где можно было посидеть в тишине и покое. За создание атмосферы отвечал жутко дорогой голопроектор, в данный момент мы находились в тропических джунглях.

К моменту возвращения недовольной Валькирии, потерявшей больше сотни комплектов высокоуровневого снаряжения, я успел ознакомиться с основными предложениями, наметить будущую стратегию и приготовить какао. Получив в напряжённые руки кружку с ароматным напитком, эльсийка приподняла брови и обратилась ко мне с нескрываемой мольбой:

– Прошу, скажи, что у тебя есть план! Я устала биться лбом о стену! Чувствую себя ужасно никчёмной!

– Пей какао, тебе нужно успокоиться. – Подал пример, с наслаждением сделав большой глоток и сев на скрипучий кожаный диван. – И не принижай себя, ты отлично справилась.

Я говорил искренне, всего за полтора месяца Вэл и Фокси восстановили уничтоженные Ордой заводы и построили новые. Центральная база превратилась в полноценный город по примеру Касстры на Верданоксе. Постепенно в кратере появлялось всё больше посторонних Легионеров, и это без запланированной миссии на пять тысяч дополнительных защитников.

Наши бордели, бары и гостиницы позволят им потратить заработанные кредиты с максимальным комфортом, плюс я думал открыть небольшой торгово-развлекательный центр.

Помимо деликатесов земной кухни я собирался продавать там роботов, конвертопланы, дирижабли, гаусс-винтовки и вообще всю продукцию с наших заводов. Цены поставил на уровне Башни Легиона, демпинг нам совсем ни к чему. Мы конкурировали удобством и независимостью от дефицитной биоматерии, всё снаряжение производилось из первоклассной стали, вытащенной из недр Орданокса.

– С хозяйством может быть и справилась, – буркнула Валькирия, залпом осушив кружку. – А дальше я жестоко обломалась. Хотела порадовать тебя новыми завоеваниями. Представь, прилетаешь на Орданокс, а у нас базы по всему периметру!

– Проигрывать нормально, нельзя бесконечно побеждать. Тем более, ты пока учишься быть командиром. Мой план тоже может не сработать, и мы так и останемся сидеть в кратере до полного освобождения планеты. – Погладил Валькирию по зелёным волосам, услышав расслабленный вздох. Фокси тут же подставилась под вторую руку, возбуждённо размахивая хвостом. – Отдохните немного и готовьтесь к новой вылазке. Мне нужно сделать несколько звонков.

Развалившись на диване и краем глаза посматривая на шушукающихся девушек, приступил к переговорам с родной корпорацией. В Легионе очень не хотели платить кому-то по моей просьбе, тем более двойную ставку. Я аргументировал необходимостью ускорения экспансии на Орданоксе. Крупные кланы в других мирах окончательно забуксовали, и публике требовался новый медийный успех.

Выслушав мой план, система неохотно согласилась создать миссию на один месяц, с дальнейшей пролонгацией в случае значимых успехов. Уже неплохо! Сэкономил, значит заработал. Вдобавок наши заведения в кратере получат новых клиентов и принесут «Центурии» дополнительные доходы.

Осталось договориться с капитанами других команд. Все поступившие предложения о союзе я разделил на три группы. В первую отнёс тех, с кем мы уже сражались на Верданоксе – «Амазонок», «Гончих», «Клинков» и т. д.

Обещал позвать их на первое же крупное наступление, когда до него дойдёт, и выделить место в первых рядах. Пока лучше дать им сражаться самостоятельно, иначе мне действительно придётся освобождать всю планету в одиночку. С Верданокса общая ситуация изменилась, и я больше не мог тратить столько времени на координацию.

Во второй группе оказались бесполезные коллективы. Слишком малочисленные или несобранные, которые хотели примазаться к чужим успехам. Они получили вежливый отказ и символическую скидку на нашу продукцию. Кто-то сразу стал написывать мне с угрозами и влетел в чёрный список, туда им и дорога.

Итого в третьей группе осталось две команды, с которыми мне захотелось наладить тесное сотрудничество – «Псы Пустыни» и «Ржавые паруса». Обе происходили из пустынных миров, и их стиль ведения боя идеально подходил для задуманного.

Поочерёдно поговорил с каждым капитаном. Больше мне запомнился тот, который забинтовал себе всё лицо и смотрел на мир через грязные очки-консервы, из-за грязных тряпок торчали огромные заострённые уши. Так и не понял, к какой расе он относился, голос был абсолютно стандартным легионовским.

– Вы посмотрите, до нас снизошёл сам Цезарь, величайший воин вселенной! – он поднял забинтованный палец и неумело изобразил трепыхание. – Какого хрена я ждал твоего ответа больше месяца⁈

– Меня в принципе не было в Легионе, решал проблемы в нашей вселенной. Может, видел, на нас напали пираты. Выжигал им гнездо.

– Так это была не постанова? Надо же! – хохотнул Легионер Крыс. – Итак, чего изволишь?

– Мне понравился ваш стиль, давайте работать вместе. Предлагаю сделать пробный выезд, через сутки встречаемся у этих координат. – Обозначенного времени хватит на прибытие в кратер пяти тысяч Легионеров. Они освободят достаточно центурионов и позволят провести крупную операцию. – С меня пятьсот элитных бойцов, с тебя транспорт.

– Замётано! При одном условии! Мои парни тоже примут участие, а то чё это тебе достаётся всё веселье! – не встретив возражений, он шутливо отдал честь и отключился, бросив напоследок: – Посмотрим, какой ты на самом деле, Цезарь! Постановщик или нормальный парень!

Второй капитан, Клык, меньше всего походил на пустынного пирата, зато сразу понятно откуда взялось прозвище. У грэла с необычной зелёной кожей изо рта торчала пара отливающих сталью клыков.

Почему у меня вообще возникли такие ассоциации? «Ржавые» паруса строили настоящие корабли, с парусами, носом и кормой. Они скользили прямо по песчаным волнам, перевозя на борту небольшие армии.

При производстве в ход шли переработанные жучиные панцири и старые добрые дендрофекальные технологии. Не знаю, почему они не хотели воевать на обычных машинах, но эффективность говорила сама за себя – больше семидесяти процентов удачных вылазок.

С Клыком мы договорились примерно о том же самом – совместная вылазка, где я подскажу новые методы войны, и обеспечу их необходимым снаряжением.

Заключив договорённости, с хрустом потянулся и повернулся к скучающим девушкам. Они живо вскочили под моим взглядом и, кажется, возбудились. Хорошо, что их обрадовали следующие слова, а то могло неудобно получиться:

– Собирайтесь, идём бить жучиные морды.

Глава 4

Не сказать, что мы сильно нуждались в союзных командах, «Центурия» вполне могла сама справиться с задуманным, опираясь на роботов и набранных через миссии одиночек. Но если можно усилиться просто так, к чему пренебрегать возможностью? В отличие от других коллективов, у «Псов Пустыни» и «Ржавых парусов» имелся подходящий опыт, мне осталось лишь направить их в нужную сторону.

Центурионы сильно обрадовались объявлению новой миссии со мной во главе, ровно пятьсот бойцов погрузились на целую флотилию конвертопланов. Общий эфир заполнили весёлые шутки, многие вели стримы. Зрители активно присоединялись к первой крупной вылазке «Центурии» со времён атаки Орды на кратер. Валькирия предусмотрительно не сообщала о прошлых попытках закрепиться в пустыне, избегая негативных реакций.

– Красиво идём! – воскликнула эльсийка, взглянув на нас со стороны с помощью разведывательного дрона. Она права, десятки конвертопланов смотрелись эффектно, особенно выдвигающиеся орудийные башни с автоматическими орудиями.

Рекс недавно обновил чертёж, Фридрих получил на него новый патент, и мы приступили к производству улучшенной версии. Огневая мощь выросла практически в два раза за счёт дополнительной башни в районе кормы, а ещё он добавил неуправляемые ракеты прямо наводки. Теперь за счёт массовой стрельбы они могли оказывать неплохую огневую поддержку.

Постепенно мы покинули «обжитую» зону. Напоследок генерал Балкор подсобил с артиллерией, нанеся отвлекающие удары в значительном удалении от нашей точки назначения. Потревоженные взрывами жуки не сразу заметили воздушный флот, да и им всё равно нечем было его перехватывать.

Все крупные стаи летунов находились на востоке и западе, федераты почти не совались на север по озвученной Троем причине. Сложно продвигаться в пустыне без естественных укрытий, под постоянными обстрелами плазмоидов. Солдаты пытались взять крупный горный массив, оставив север жукам. А те и рады были увести большую часть боевых тварей к нашим позициям, за что теперь поплатились.

Нужную нам площадку всё же охраняли, из песка спешно выкапывались метатели. По обшивке конвертопланов часто застучал дождь из ядовитых игл, навевая неожиданно успокаивающий эффект. Пока твари не догадались бить по двигателям, мы находились в полной безопасности.