Текст книги "Имя нам Легион. Том 32 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Посмотрим, попытка не пытка, – пожав плечами, ответил в стиле Фокси. Херцер пообещал прилететь на соседний аванпост, заодно доставив туда полезный груз и заплативших за билет охотников.

Большинство ступивших на путь золотой лихорадки тёмных эльфов зачищали руины того города (и часто находили настоящие сокровища, например, генераторы маны). Более склонное к авантюрам меньшинство пыталось застолбить за собой ещё неосвоенные территории.

Ноктари какое-то время молчала, излучая недовольство. Когда я полез вниз со слона, она спрыгнула рядом.

– Почему я должна оставаться тут и давать тебе рисковать жизнью⁈ – наконец не выдержала тёмная эльфийка. Неужели ей претило оставаться в безопасности, пока её избранник в одиночку охотится на чудовищ? Да нет, бред какой-то, наверное, ей просто скучно ходить с крупным отрядом.

– А кому ещё я смогу доверить управление караваном? Если экспедиция провалится, нам понадобится куча времени и средств на сбор новой. Не говоря о привлечении сотен Легионеров из моей команды, поскольку второй раз охотники за нами не пойдут. – Почти на автомате отдал приказ нанороботам окружить нас шумопоглощающей завесой, на что Андрей с показной обеспокоенностью напомнил, что мы не на Земле. К счастью, умная эльфийка сделала всё сама, обратившись к дару. – Вот видишь? Ты незаменимая помощница, больше некому.

– У тебя же есть этот… молчаливый воитель, – сказала она, имея в виду Медведя. – Давай, он останется главным, а я отправлюсь с тобой?

– А зачем? – Простой вопрос поставил девушку в тупик, и я добил её, когда мы перешли из головы каравана к его хвосту. Многие Легионеры приветствовали меня разными жестами, да и охотники не отставали. Оно всегда так – победы и деньги приносят настоящую популярность и признание. – Почему я должен рискнуть и оставить караван без надёжного присмотра?

– Ну… я хорошая охотница… – наконец произнесла она неуверенным тоном. Девушка внезапно схватила меня за руку и потащила в сторону, прикрываясь проезжающим фургоном. – Я волнуюсь за тебя! Знаю, звучит странно, словно я наивная слабачка… аж саму бесит!

– Всё нормально… – прижал её к себе и поцеловал, поглаживая оголённую спину и забираясь под кожаные ленты.

Совсем не ожидал услышать подобное признание от сильной независимой воительницы. Разлука точно пойдёт нам на пользу, вряд ли Ноктари захочет покинуть Шил. Раз не сделала этого раньше, то и за мной на Землю она не полетит.

После жаркого поцелуя тёмная эльфийка неохотно согласилась расстаться и порекомендовала мне хороших следопытов, которым можно доверять. Я доверился ей и выбрал ближайшего доступного – он шёл с караваном и обладал собственной машиной. Отлично, на ней и поедем!

– Подожди, у меня есть вопросы касательно наших планов… раз ты снова пропадаешь… – так и не отпустив меня, тёмная эльфийка направилась к проплывающему мимо фургону. Без особого удивления опознал в нём бордель и сказал Херцеру немного подождать моего прибытия к аванпосту.

Наш техник вообще не заметил моего отсутствия, он потратил внезапно выпавшее свободное время наиболее логичным по его мнению образом – на полировку «Сагиттарии».

Все ремонтные и боевые роботы вооружились многочисленными тряпками и активно приводили корабль-носитель в первозданный вид. Они успели обработать примерно половину корпуса, теперь она сверкала не хуже начищенных генеральских сапог.

– Смотрю, не сидишь без дела, – стукнулся кулаками с вылезшим из технического люка парнем. – Скоро закончишь?

– Ну, где-то часа три осталось. – Он мечтательно посмотрел на стоявший на отдельной площадке корабль. – Детка заслужила хороший уход! Климат тут препаршивейший, мы постоянно ловим молнии! И они каким-то образом проникают через щиты…

– Магия… – я развёл руками, прикидывая, могу ли немного подождать, пока он закончит. – Ладно, занимайся, я пока поем и проверю аванпост.

Наш главный техник заслужил хорошее отношение. Подобно многим другим центурионам, Херцер отдавал мне все заработанные кредиты, оставляя какие-то крохи на еду. На себя он практически не тратил – купил квартиру-капсулу в своём мире и круглыми сутками торчал в Легионе. Коллекцию старой техники он перевёз на склад с дешёвой арендой и проводил там редкие выходные, копаясь в разных железках.

Время пролетело незаметно, я взбодрил находившихся на аванпосте охотников внезапной проверкой. Нарушений вроде не нашёл, не считая мелочей вроде поедания добычи вместо её обязательной сдачи на продажу. На подобное мы закрывали глаза, позволяя гарнизону отводить душу, это куда лучше предательства или открытого воровства.

Пообедав неплохим пловом, обошёл укрепления и, не найдя ничего криминального, залез на борт «Сагиттарии» и занялся там проверкой накопившейся корреспонденции, пока Херцер приводил свою малышку в порядок. Наконец техник прыгнул за штурвал и весело прокричал:

– Всем пристегнуть ремни, мы отправляемся прямиком в Бездну! Кстати, а куда мы вообще летим? Ты говорил про охоту, но я не очень понял…

– Всё просто, кто-то приманивает к аванпостам разных тварей. Скорее всего наши конкуренты наняли умелых охотников, и те скрываются снаружи, опасаются системы безопасности. – Андрей успел устроить парочку неприятных сюрпризов разного рода недоброжелателям и вредителям. Мы выслали обратно в столицу больше десяти диверсантов, и всех их тут же осудили. Профилактика неплохо сработала, новые хрены пока не объявлялись. – Обыщем разные укромные места. Руины, грибной лес, джунгли, горы…

– Ты с ума сошёл⁈ – воскликнул Херцер, у которого глаза на лоб полезли. – Это же займёт целую вечность!

– Надеюсь, управимся немного быстрее, – усмехнулся я, открывая диалоговое окно. – Да уж, ненадолго мы попрощались.

Фокси сразу отреагировала на сообщение, лисичке хватило трёх минут на перенос на борт «Сагиттарии». И лишь присутствие Херцера сдерживало её от немедленного перехода к активным действиям, хотя мы виделись совсем недавно! Вот же ненасытные… в один день возьму и не выдержу, уйду в монастырь!

– Ага, в женский! – расхохотался Андрей, чуть не всхлипывая от восторга. – Тоже мне, монах нашёлся! Лучше сосредоточься на охоте, дело-то и впрямь серьёзное.

Не прекращая тискать мягкую тёплую девушку, рассказал свой план. Летать по всему Шилу и искать соломинку в стогу иголок – глупая затея, проще дождаться очередного нападения и отправиться в погоню по горячим следам. «Сагиттария» оснащена чувствительными датчиками, плюс у нас есть целый рой разведывательных дронов, должны справиться!

– А меня ты позвал из-за моего нюха? – надулась Фокси. – Отдаёт расизмом, не находишь?

– Нет конечно! – легко успокоил жену поцелуем. – Ты же не думаешь, что я собираюсь высунуть тебя в иллюминатор и заставлять брать след?

– Ну-у-у… наверное, – не очень уверенно протянула она.

– Не говори глупостей. Я позвал тебя, поскольку ты прирождённая охотница. Скорее всего наши враги прячутся в опасных местах, и я бы предпочёл иметь рядом надёжного товарища. – От моих слов Фокси чуть не заурчала, активно размахивая хвостом и прижав уши. Добил её небольшой шуткой, а то сейчас окончательно расплывётся: – То есть мне нужны твои уши, а не нос, сам-то я ничего не услышу…

– Дурак! – бурная реакция не заставила себя ждать в виде тычка в бок. – Эх, а я почти купилась…

– Да ладно тебе, Фокс! – вклинился Херцер в наш милый разговор, вызвав недовольный взгляд. – Цезарь дело говорит! Я бы доверил спину только вам двоим! Ну и Валькирии ещё!

– А Трой? – спросила она с хитринкой, переключившись на новую жертву. – Разве он ненадёжный?

– Да он вечно в облаках витает, думает о своей возлюбленной. Слыхали? Он планирует сделать Серпенте предложение! – заявление Херцера вызвало у лисички нездоровый ажиотаж. Хорошо, мы успели жениться, не то меня бы немедленно потащили к алтарю.

Фокси подсела к Херцеру, и они принялись перемывать Трою кости, гадая, каким будет его брак, а я наконец смог сосредоточиться на деле. Бегать по магическим пустошам втроём звучит увлекательно, но не очень эффективно – тут нужен отряд побольше. Вместе с Андреем отобрал пятнадцать подходящих Легионеров с хорошим чутьём и быстрой реакцией. Все они относились к «Стае», команде бывших бандитов под руководством Губанова, он же Альфа. Они не хватали звёзд с неба в битвах против жуков, посмотрим, справятся ли с диверсантами.

Сигнал тревоги не заставил себя ждать – пятый аванпост подвергся нападению. Херцер немедленно развернул «Сагиттарию» в нужную сторону и даже рискнул поднять корабль повыше. Накопившаяся в воздухе мана немедленно воспользовалась приглашением, высаживая реактор через постоянно вспыхивающие барьеры. По недавно очищенному корпусу зазмеились новые выжженные следы.

– Нормально, отполируем! – отмахнулся пилот. – Сейчас важнее успеть! Не то мы с этой охотой неделю провозимся, и тогда детке точно придётся нелегко.

Сразу стали понятны его мотивы, и я одобрительно кивнул. Он прав, лучше сразу прижать гадов к ногтю. Покажем им, где раки зимуют…

– Ха-ха, сразу видно, Фокси рядом! Ты стал мыслить поговорками! – развеселился Андрей. – Хватит рассиживаться, геморрой вылезет! Иди, встречай гостей!

Под ними ИИ имел в виду очнувшихся в капсулах бывших бандитов. Все получили оболочки третьего уровня с улучшенным восприятием, и теперь привыкали к ним. По идее, не должно занять много времени, все земные Легионеры проходили интенсивный курс тренировок с разными наборами снаряжения.

Серафина отлично справлялась с ролью жёсткой наставницы. Не считая Рокси, у ВОИИ не появлялось новых любимчиков. Вот с лолькой они до сих пор поддерживали связь, обмениваясь длинными письмами. Не зря она стала её лучшей ученицей.

Без «Сагиттарии» мы бы точно не успели, корабль-носитель на огромной скорости мчался к подвергшемуся нападению аванпосту. И то, мы прибыли к развязке, когда большая часть тварей заливала землю дымящейся кровью.

– Я думал, гокта не водятся на пустоши, – прокомментировал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Пришлось давать дополнительные пояснения удивлённой команде: – Мы встретили одного такого в руинах, тварь сходу убила двух Легионеров. У них очень прочные шкуры.

– Ну, они им не помогли, – дёрнула ушком Фокси, констатируя очевидный факт. Стрелкам удалось пробить защиту магических тварей, из пяти атаковавших аванпост варанов на лапах остался всего один. Охотники окружили его и пытались заколоть ударами артефактных копий. – Не вижу ничего подозрительного, а вы?

Расположенную у кромки густых джунглей крепость окружал плотный туман, слегка расходящийся у самых стен. Половина датчиков «Сагиттарии» ослепла, дроны-разведчики вообще оказались бесполезны. Функционирующие приборы показывали зашкаливающий магический фон, служащий идеальной маскировкой.

– Господин, западная стена подозрительно светится… – Альфа сильно нервничал и не до конца контролировал собственный голос. Оно не удивительно, до этого мы почти не пересекались в совместных миссиях. Став Легионером, Губанов действовал автономно. И я был очень благодарен, что он не давал повода обратить на себя внимание, чётко выполняя все поставленные задачи. – Похоже, там приманка.

– Нужно проверить, снижаемся, – передал команду недовольному Херцеру. Он бы, наоборот, предпочёл держаться подальше от подозрительного артефакта.

На экране это выглядело словно ярко пылающий костёр посреди ночи. Десантировавшись с повисшей в воздухе «Сагиттарии», мы осторожно приблизились к аномалии, мало ли, диверсанты оставили там мину.

Посланный на разведку дрон подлетел практически в упор к обычному грибу, слоны съели сотни таких, пока караван пробирался по магическому лесу. И что-то я не припомню там никаких гокта…

Подошедший маг из гарнизона выглядел удивлённым и напряжённым. Вроде, не похож на предателя, скорее его не радовало внезапное появление высокого начальства. Ну, это обычное дело во всех мирах. Даже если ты не делал ничего плохого, подобное внимание сильно напрягает.

– Можешь прокомментировать? – показал гриб нахмурившемуся эльфу. Он аккуратно прикоснулся к нему окровавленным клинком и прикрыл глаза.

– Да, господин. Его сильно накачали маной и вырезали усиливающие руны. Странно, что оболочка не распалась, обычный объект должен сразу разрушиться. Нам лучше держаться подальше, может произойти взрыв.

Мы предусмотрительно отошли от опасного объекта. Дрон с манипулятором схватил гриб и понёс его к лесу, и почти сразу с деревьев сорвалась целая стая хищных птиц, разорвав летающую машинку и её ношу на мелкие кусочки. Маг не обманул, по мощности взрыв вполне мог сравниться с плазменной бомбой.

– Это что-то новенькое, – сказал я, припомнив прошлые доклады, там всё ограничивалось нападениями тварей. – У тебя есть идеи, кто это мог сделать? Может, узнаёшь почерк известного клана или артефактора?

– Нет, господин, это вообще не артефакторика. Нормальный маг никогда бы не стал использовать подобный… объект. Они слишком нестабильны!

– Вообще никаких предположений, кто мог оставить такой подарок? – ничего не добившись от озадаченного тёмного эльфа, я переадресовал вопрос искусственному интеллекту. – Андрей, твой выход!

– Чуть что, так сразу я! Скоро вы, кожаные мешки, совсем разучитесь думать без всемогущей машины! И тогда я наконец захвачу ваш жалкий мирок! Му-ха-ха… – не очень убедительно рассмеялся он. – Ну, если верить его словам, использовать гриб в качестве приманки можно только от безысходности. То есть ваш враг живёт вон в том лесу, и у него банально нет других материалов под рукой. Сейчас попробую отыскать его дронами…

У Андрея не получилось поймать самого диверсанта, это было бы слишком легко, зато он встал на след! Улучшенные Херцером датчики обнаружили схожий с взорвавшимся грибом сигнал. Для наглядности ИИ нарисовал светящуюся и постепенно утончающуюся линию, ведущую прямиком в сердце магического леса.

– В принципе, логично. Херцер, можешь пока остаться здесь, мы вызовем тебя в случае нужды. – Тащить «Сагиттарию» в аномальную зону с нулевой видимостью так себе идея, мы легко потеряем там корабль и ничего не добьёмся. – Остальным за мной! Идём в пеший поход!

Бывшие бандиты отреагировали весьма сдержанно, боялись обидеть могущественного аристократа. Вот Фокси молодец, сразу поддержала меня и пристроилась сбоку. Мы взялись за руки и прогулочным шагом направились прямиком в тёмную чащу навстречу отвязным приключениям. Ну, это по мнению лисички, лично я шёл за головой хрена, мешающий реализации моего плана.

Глава 8

Охота затянулась на два долгих дня. Хрен явно почувствовал идущую за ним погоню и всячески пытался скинуть хвост. И сколько бы Фокси ни называла использование врождённых талантов расизмом, её чутьё часто помогало нам вернуться на потерянный след, иначе мы бы точно заплутали среди одинаковых зарослей, в которых линия на детекторах превращалась в рассеянное облако.

Благодаря приобретённому за прошлые путешествия опыту нам удалось выжить и никого не потерять, несмотря на активные попытки местной флоры и фауны полакомиться вкусным мясом.

Дроны-разведчики и датчики в костюмах исправно обнаруживали магические аномалии, реакция улучшенных оболочек позволяла убивать бросающихся из засады тварей, огнемёты выжигали все подозрительные кусты. Мы шли очень громко, поскольку «Стая» – это грубая сила, а не опытнейшие диверсанты. Вот Мистра и Нираэль, пожалуй, смогли бы проскользнуть незамеченными и поймать цель, никого не потревожив. Но их таланты гораздо больше требовались на Орданоксе.

Отряд близняшек старательно вырезал вражескую артиллерию, нанося серьёзный ущерб Жёлтому Рою. «Псы» и «Паруса» продолжали налёты на разведанные нами базы, лишая жуков кормовой базы. Рано или поздно проявится накопительный эффект, вражеское сопротивление ослабнет, и мы двинемся дальше покорять пустынную планету.

К концу второго дня нам наконец удалось загнать загадочного диверсанта в угол. Размытые картинки с дронов не позволили нормально рассмотреть цель, он почти сразу сбивал машинки магией на значительном расстоянии. Потеряв половину, Андрей вычислил предельную дистанцию и строго её придерживался. Когда впереди наконец показались горы, ИИ выдал рекомендации по перемещению… иными словами, помог прижать гада к стене.

Всё закончилось на узкой площадке между деревьями и отвесными скалами. Мы ускорились, и я впервые увидел нашего противника. К моему удивлению, им оказался не хорошо подготовленный охотник в каком-нибудь маскировочном артефактном комбинезоне и обязательно с метательными кинжалами, а мутировавший эльф.

Тварей к аванпостам привлекал монстр вроде тех, кого мы с Ноктари убивали в городских руинах. От сородичей он отличался куда большими размерами, вместо болезненной худобы с просвечивающей кожей мы увидели оформившиеся мышцы и ярко выраженный пресс.

При виде нашего отряда, мутант раскрыл клыкастую пасть и злобно зашипел, воздевая скрючённые лапы с длинными когтями. Еле заметные линии на его теле ярко засветились, показывая текущую ману, и воздух перед ним сгустился, превращаясь в сотни ледяных осколков.

Чуть было рефлекторно не задвинул Фокси за спину, лисичка вывернулась в последний миг и бросила на меня осуждающий взгляд. Ей не нравилось быть слабой принцессой, она сама кого хочешь спасёт из башни и пустит дракона на шашлык. М-м-м… что-то есть захотелось.

Мы, понятно, не стали ловить лицом магические снаряды, бросившись в разные стороны. Часть Легионеров задело по касательной, и, к моему охреневанию, обычные на вид осколки льда вскрывали их броню и отрезали конечности, словно они были сделаны из бумаги! Я моргнуть не успел, а у нас сразу три тяжелораненых и один погибший.

– Убить его! – закричал Альфа, мгновенно оценивший невесёлый расклад. – Быстрее, пёсьи дети, пока нас всех не перебили!

Он прав, с такой подавляющей разницей в огневой мощи мутант быстро разделается со всем отрядом. Плазменные и обычные разрывные снаряды вязли в резко загустевшем воздухе, окружая противника светящимися бусинками. Он снова взмахнул уродливыми лапами, подбрасывая сразу двоих стрелков. Через пять секунд в полёт отправился третий, единственный тяж в отряде. Хорошая броня не помогла ему выжить, на землю рухнул изломанный костюм с опустевшей оболочкой.

Переглянувшись с Фокси, мы не сговариваясь вогнали в себя стимуляторы и бросились к мутанту с разных сторон. Чаще всего обладатели сильных барьеров плохи в ближнем бою, может, удастся достать его «Клыками». Мечи у лисички назывались по-другому, больше напоминая изящные рапиры, такими идеально пробивать хитиновые панцири точными уколами в уязвимые места.

Мутант не мог одновременно защищаться от выстрелов оставшихся Легионеров, атаковать и реагировать на угрозу в нашем лице, нужно было от чего-то отказаться. И он выбрал худший вариант – переключился на нас с Фокси, вновь вызвав повисшие в воздухе ледяные осколки. Их стало сильно меньше, но они всё равно могли превратить нас в кровавый фарш, и тогда ничего не помешает твари расправиться с остатками «Стаи».

– На землю! – оценив оставшееся расстояние до цели, принял единственное верное решение, резко упав.

Просвистевшие в миллиметре над головой осколки врезались в неудачливого Легионера, а мы выиграли драгоценные секунды. Я незамедлительно прыгнул, намереваясь снести голову мутанту размашистым ударом, и тут же грязно выругался. Грёбаный замедляющий барьер работал и на крупные объекты!

Фокси тоже не успела ничего сделать. Лисичка прыгнула в сторону, уходя от нового залпа мгновенно сформировавшихся ледяных снарядов. Несколько осколков задели лисичку и на землю хлынула алая кровь. Всё это время остатки «Стаи» стреляли по мутанту с потрясающе прочным барьером. Серьёзно, нам бы такие, можно было бы перестать беспокоиться о метателях и трутнях!

– Отпусти господина! – крик Губанова застал меня врасплох.

Самый крупный Легионер в отряде достал из-за спины реактивный молот и швырнул его в мутанта, тут же бросившись следом. Безумный план неожиданно сработал, враг смог остановить импровизированный снаряд, а вот на несущегося на него бойца в кибернетическом костюме силёнок уже не хватило.

Удерживающая меня невидимая хватка, активно пожирающая проценты барьера «Войда», наконец ослабла. Монстр сосредоточился на Альфе, резким движением оторвав ему руку. Здоровяк ни капли не расстроился, оставшийся бронированный кулак по инерции добрался до уродливой морды, выбив парочку торчащих клыков.

– А-р-р-р! – зарычал разозлённый мутант, схватив Губанова обеими лапами. Послышался скрежет раздираемого металла вместе с противным хлюпаньем и треском костей. Он просто разорвал Легионера пополам! На редкость омерзительное зрелище…

Не теряя напрасно выигранного времени, я пригнулся и бросился к цели, в последний момент активируя «Клык». Мутант не должен был видеть меня из-за тела Альфы, но он всё же отреагировал за счёт звериного чутья и прыгнул спиной вперёд, напоровшись прямо на победно воскликнувшую Фокси.

Её мечи врезались во второй щит, работающий по принципу классического барьера. Светящиеся клинки медленно преодолевали магическую пелену, вот сияющие наконечники коснулись испещрённой светящимися линиями кожи…

Получив первую рану, мутант протяжно взвыл и резко развёл руки. Во все стороны ударила волна невидимой силы, снеся нас с лисичкой, словно пушинки. Стволы ближайших деревьев покрылись трещинами, тонкие ветви вообще разлетелись на куски. Страшный по мощности выброс бил крайне неравномерно, что позволило нам выжить. Немного в сторону, и очнулись бы мы на «Сагиттарии». Херцер, кстати, летел по нашим координатам, должен появиться в течение получаса. Вопрос, получится ли у нас столько продержаться…

Оставшиеся на ногах Легионеры успели перезарядиться, и теперь снова пытались убить неубиваемую тварь. Вязкий барьер значительно ослаб, несколько выстрелов наконец достигли цели. Плазменные заряды прожигали небольшие обугленные отверстия в полупрозрачной коже, не причиняя видимого вреда. Другое дело, единственная разрывная пуля, которая превратила кусок ноги в кровавые лохмотья! Теперь на землю лилась не только наша кровь… хотя, я бы не называл так густую чёрную жижу. Она больше напоминала старое машинное масло…

Во время нового рывка мне не хватило всего секунды, «Клыки» уже жадно вгрызались в податливую плоть, намереваясь отрубить хрену лапу, как он вновь обратился к телекинезу. В этот раз его целью стал он сам, невидимая сила подхватила мутанта вместе с торчащим из плеча мечом и подбросила его на десятки метров. Зацепившись за ветку здоровой лапой, он швырнул себя ещё выше, с треском врезавшись в скалу.

«Стая» быстро потеряла мутанта из виду. Молча переглянувшись, мы с Фокси не стали его преследовать. Большая часть отряда погибла, в повторном столкновении он сотрёт нас в порошок. Нет страшнее зверя, чем раненый и загнанный в угол. Тут требовалась команда с совсем другим вооружением.

– Наверное, тебе стоило взять ту остроухую, – проворчала Фокси, со стоном сползая спиной по ближайшему дереву. Она с трудом раскрыла шлем и жадно выпила лечебное зелье. Лисичке сильно досталось, обычный регенератор лишь ненадолго затянул страшные раны, оттягивая неизбежное разрушение оболочки. – Может, она бы справилась лучше.

– Охотники уже пытались поймать его, и умирали. Теперь мы знаем, что это какой-то монстр, а не группа диверсантов. В следующий раз попробуем комбинированную группу… – сказал с лёгким сомнением. Чуйка подсказывала – тварь на время затаится, восстанавливаясь после жёсткого столкновения. Нам удалось серьёзно ранить мутанта, ещё немного, и он бы умер. – Да уж, называется не было печали.

– То есть все нападения случайны, и кланы тут не причём? – поинтересовалась оживающая на глазах лисичка. Освободившись от гнёта шлема, её заострённые ушки встали торчком. – Кажется, он недалеко ушёл. Наблюдает за нами. Может, попробуем добить?

Андрей по моей команде послал дроны-разведчики к скале, и все они практически моментально сгорели, наткнувшись на невидимую аномалию. Следом Фокси услышала удаляющиеся прыжки, тварь спешила покинуть место раскрытой засады.

– Видишь, у него всё ещё полно сил, мы его не убьём. – Я не хотел ввязываться в бессмысленное сражение, это плохо влияет на репутацию. Фраза «обратили противника в бегство» звучит куда лучше, чем «весь отряд во главе с Цезарем бесславно погиб». Ну его, не стоит он того. – Теперь мы знаем, с чем имеем дело, и сможем лучше защищать аванпосты. Расставим дополнительные мины со стороны леса.

– Слушай, у нас же в крепостях сидит полно охотников. Давай назначим награду за голову, и они сами всё сделают! – предложила сонная лисичка. Когда я сел рядом, она моментально положила голову на колени, не обращая внимания на кровь и грязь. – За сто тысяч кредитов должна очередь выстроиться…

– Думаю, хватит и пятидесяти, на Шиле совсем другой уровень цен. – Погладил её по голове, тоже расслабляясь. Долгая погоня без сна и отдыха здорово выматывала, мы постоянно бодрились энергетиками и стимуляторами, и теперь понемногу ловили откат. – Не уверен, будет ли толк. Он уже убивал охотников.

– Ты сам сказал, теперь им известен противник. Вряд ли тварь уникальная, у всех есть слабые места. – Душераздирающе зевнув, она прикрыла глаза, не забывая придерживать винтовку. – Я немного подремлю… толкни, когда Херцер прилетит… или нас придут убивать…

Мрачный прогноз Фокси не сбылся. Думаю, мы распугали всех окрестных монстров. При малой толике фантазии можно было представить себя на лесном пикнике, под приятный шелест листвы, главное не обращать внимания на кровь и грязь.

На «Сагиттарию» мы возвращались не в самом приятном настроении. Воскресший на борту Губанов считал себя ответственным за недавнее поражение. Я сказал ему не молоть чепухи, и что жизнь не состоит из одних побед.

Мы выполнили задание и выяснили, кто наш противник, дальше пусть с ним разбираются власти Шила. Не стоило, конечно, исключать принадлежность того мутанта кому-то из конкурентов, но он точно не относился к правительству. С их властью они могли банально сфабриковать какое-нибудь дело и запретить мне вести деятельность на планете. Да и не идиоты же они, должны понимать приносимую пользу.

«Стая» вернулась на Землю, Фокси после долгого прощания в отдельной каюте отправилась на Орданокс. К каравану мы вернулись вдвоём с Херцером, и я сразу обозначил правильную точку зрения – враг обращён в бегство, охрана аванпостов усилена и торговый путь отныне безопасен. Причём ни слова лжи, всё именно так и произошло! А потери среди Легионеров не более чем сопутствующий ущерб.

За время нашего отсутствия Ноктари установила очередной, десятый по счёту громоотвод. С выделением новых установок больше не возникало проблем – продвижение и появление надёжных торговых аванпостов значительно снизило градус народных волнений. Поддавшись золотой лихорадке, охотники покинули столицу, а без них у обычных тёмных эльфов не осталось возможности давить на власть.

Сейчас караван приближался к отсутствующей на карте достопримечательности – обломкам космического корабля. По идее, постоянные бури должны были стереть их с лица планеты, но нет – впереди и впрямь угадывался силуэт чего-то вроде линкора.

– Я слышала о них, но никогда не видела, – выдохнула тёмная эльфийка вместо приветствия, когда я устроился на спине головного слона. – Настоящий колосс!

Не стал её двигать, обеспечив отличный обзор на её тёмную спину. Было в подобном зрелище что-то завораживающее и успокаивающее.

– Наши предки были гораздо более развитыми, чем мы. Подумать только, мы и вправду сами строили корабли и выходили в космос… – я не видел глаз Ноктари, но думаю, они на мгновение затуманились. По крайней мере, на это намекал дрогнувший голос. – Это была первая настолько масштабная попытка соединить технологии и магию.

Андрей нашёл в местной сети старые новостные статьи о крушении и закрытии проекта с пафосным названием «Вершитель». Точное количество построенных кораблей было засекречено, как и суть произошедшего.

Ноктари тоже не могла поделиться ничем, кроме древних слухов. По её версии, венец техномагического искусства немного полетал и упал по неясной причине, а там и великая катастрофа случилась. Звучало достаточно натянуто, лично я сразу заподозрил диверсию и последовавшую за ней войну между кланами.

– Странно, что он до сих пор цел, – поделился наблюдениями. – Его давно должны были разграбить.

– Мы зашли очень далеко, поблизости нет других городов. – Тёмная эльфийка нервно хохотнула. – Настоящая дыра! Поэтому тебе и разрешили построить тут город! До сих пор поверить не могу…

– Всё получится… выходит, другие охотники не добирались сюда? – подобное казалось странным, обычно авантюристы более мобильные. – Верится с трудом.

– А зачем им рисковать собственными жизнями? Добычи полно и в окрестностях Шила, и каждый день пути уменьшает шанс возвращения, не говоря о сохранении конечностей. – Ноктари вздрогнула и вцепилась в перила побелевшими пальцами. – Если он и вправду рухнул во время катастрофы… там могло остаться столько всего ценного! Помнишь реактор, который мы нашли? По сравнению с корабельным это свечка против лесного пожара!

– Логично, между питанием бункера и целого линкора настоящая пропасть. – Мне понравилось её сравнение, красивое, образное и чётко показывало масштаб. – Погоди минуту…

Андрей вновь вклинился в нашу беседу, предоставив весьма интересную информацию. Оказывается, мы не зря пересылали образцы с Шила на Землю. Даже лишившись магической силы, они оказались весьма полезны.

Российские учёные смогли успешно скопировать накопители маны тёмных эльфов, и они получились в два раза вместительнее наших лучших вариантов. И, главное – на порядки дешевле! Теперь вместо драгоценных камней мы использовали обычный обсидиан, причём, превращение в накопитель укрепляло его хрупкую структуру.

Посмотрев на прототипы тёмных камней в красивых серебряных оправах, одобрительно кивнул. Хорошо смотрелись, можно сделать на их основе форму выпускников нашей академии, тем самым обозначив будущих защитников Земли.

Если удастся найти на линкоре работающее техномагическое оружие, оно может стать ультимативным средством против Роя! Вооружим им роботов и отправим истреблять жуков. Или поставим на корабли, которые обязательно покинут стаппели.

– Разбиваем лагерь недалеко от объекта… – назвать рухнувший линкор обломками язык не поворачивался, он выглядел лишь самую малость повреждённым. – Предупреди остальных – никому нельзя рассказывать о находке. В отличие от руин, я бы предпочёл сохранить его существование в тайне.