Текст книги "Имя нам Легион. Том 32 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Конечно. – Допив чай, вытянул руки в сторону и продемонстрировал вспыхнувший на ладони постоянно меняющий цвет огонь. – На моей стороне сила, я обладаю технологиями, которые легко принять за магию. Мои гвардейцы спокойно убили твоих тюремщиков, они же устраняют политиков и аристократов по всей Земле. Люди привыкли подчиняться силе, и, поверь, у меня её в достатке.

– Но почему Британия? Зачем тебе мы? – в голосе Элеонор послышалось отчаяние.

– Ответ очевиден – сейчас вы сильнейшие на планете. Моя задача – объединить Землю, человечество должно выстоять против инопланетных захватчиков. И сразу отвечу на следующий вопрос – мне очень не нравится ваша колониальная политика, поэтому о сотрудничестве речи не идёт. В лучшем случае вы просто согласитесь для вида и будете плести интриги за спиной, нанеся удар в самый неожиданный момент.

– Ты не прав! Узнав про все обстоятельства, лорды обязательно изменят мнение о вашей варварской стране!

– Ну да, именно поэтому они запустили ракеты по мне и сразу четырём императорам… ну, троим, и корейскому президенту. Причём они давно убедились в существовании Роя, но, не считая закупки детекторов, к нам не поступило ни одного предложения о сотрудничестве. Напротив, твои так называемые подданные явно готовятся к войне с Альянсом. Я считаю это настоящим преступлением против человечества, биться за власть, когда враг находится на пороге. – Вот и мне не удалось сохранить спокойствие. Разговор с упрямой девчонкой распалял всё сильнее, и я окончательно перестал сдерживаться. – Поверь, моё правление гораздо лучше другого варианта, где мы просто разбомбим ваш «чудесный» остров. В моём распоряжении целый космический флот, способный перехватить все выпущенные в ответ боеголовки. История с уничтоженными спутниками ничему не научила?

Элеонор замолчала, опустив голову, в её прекрасной голове проходили тяжёлые размышления. Успокоившись, я вновь наполнил чашки и предложил ей взглянуть на один короткий фильм. Удивлённая принцесса легко согласилась и, не моргая, просмотрела демонстрационный ролик Легиона, транслируемый через нанороботов. Вот не устаю радоваться такому удобному универсальному инструменту!

Когда голограмма потухла, Элеонор не проронила ни слова, посмотрев на меня по-другому. Похоже, она наконец осознала весь масштаб угрозы нашей планете.

– Думаю, я не смогу остановить тебя, даже если нападу прямо сейчас… ты просто убьёшь меня и всё равно захватишь престол… – наконец произнесла она дрожащим голосом. – У тебя потрясающий контроль над даром, так быстро отразил удар…

– У меня его вообще нет, – подмигнул ошарашенной девушке, окончательно сломив её дух. – Говорю же, доступные мне технологии неотличимы от магии. Я легко могу лишить тебя жизни, а ты даже не заметишь.

– Получается, я в твоей власти, – вздохнула она, полностью успокоившись. Такая реакция бывает у людей, смирившихся с происходящим и лишившихся всяческих иллюзий о возможности контролировать ситуацию. – Получается, ты изгонишь всех британцев и заселишь наши территории своими подданными?

– Нет, зачем? – настала моя очередь удивляться. Хотя нет, просто забыл, с кем говорю. – Инопланетяне способны жить там, где люди не могут. К тому же у нас есть терраформирующие технологии. Выгонять я точно никого не собираюсь, просто использую ваши территории, арсеналы и людей в войне против Роя.

– Обещаешь? – Я думал, Элеонор сейчас протянет мне согнутый мизинец, но нет, она точно не Вика. – Впрочем, тебе же ничего не мешает нарушить слово… тогда скажи, что я должна сделать?

Глава 12

Разговор с британской принцессой не продлился много времени. Получив принципиальное согласие на сотрудничество, не стал сразу давить на неё с необходимостью немедленно заключить династический брак. Такие удары нужно наносить в определённое время, тогда получится достигнуть максимального эффекта.

Элеонор – взрослая девочка, и так всё прекрасно понимала. Посидит пару дней в своей комнате, подумает о сложившейся ситуации, и тогда сможем продолжить.

Пока что я связал её с Андреем через коммуникатор с «Лего» и заодно настоятельно порекомендовал поиграть в «Идеал». Оказывается, принцессе с самого детства запрещали иметь личный смартфон, все сообщения просматривались, звонки прослушивались. Вот и оторвётся, заодно составим подробный психологический портрет и определимся с дальнейшим планом.

Элеонор не должна была сидеть без дела, первым заданием стало сняться в ряде пропагандистских роликов. Искать союзников среди британского дворянства бессмысленно, вряд ли они пойдут за опальной принцессой. Вот если бы её открыто поддержали правители Альянса и пообещали предоставить армию, тогда у неё бы сразу нашлись сторонники среди знати.

Но я не собирался устраивать мировую войну, лучше воспользуемся проверенным методом. Элеонор обратится к простолюдинам, рассказывая о жестоких преступлениях своего брата-узурпатора.

Подкрепим их жалостливыми реально существующими кадрами, добавим падение уровня жизни из-за жёсткого давления Андрея на экономику и посмотрим, насколько быстро и сильно забурлит народный гнев. Бритам, конечно, не привыкать к массовым бунтам, но сейчас у обычных людей имелось серьёзное преимущество – наша поддержка.

Оставив завариваться очередную кашу, с лёгким сердцем забрал девушек из гостиной и наконец добрался до шаттла. Описывать следующие три дня нет большого смысла – много любви, нежности, шикарного мяса и экзотических фруктов.

Кстати, Наэрис отлично плавала, рассекая по волнам в кристально чистой голубой воде. Со стороны она напоминала живую торпеду, столь же грозную и прекрасную. С завершением учебной программы в Легионе её самочувствие значительно улучшилось, можно сказать, она полностью выздоровела и больше не напоминала ходячий труп. Особенно по ночам, когда смущённая девушка с подачи Вики присоединилась к остальным.

Жаль, всё хорошее имеет свойство заканчиваться в мгновение ока. Я и глазом моргнуть не успел, как мы вернулись в Восход. Многочисленные заместители моих жён не позволили корпорации во главе с Андреем скатиться в бездну анархии и уничтожить саму себя, и наше отсутствие прошло практически незаметным. В принципе, если бы не угроза всепожирающего Роя, я мог хоть сейчас отправиться на пенсию и поручить заботы о корпорации верным помощникам. Защита Земли оставалась основным приоритетом, её точно нельзя доверять кому попало.

С нашим возвращением Андрей демонстративно потёр руками и вывалил на нас гору срочных вопросов. Ну-ну, меня таким больше не пронять. Почти все были добавлены для создания большого страшного объёма, на самом деле я заметил всего одну серьёзную проблему. Зато она оказалась по-настоящему важной.

– Никогда бы не подумал, что услышу что-то подобное, – со вздохом покачал головой, убедившись в достоверности информации. – В России закончился мусор, охренеть просто.

– Активное распространение улучшенных переработчиков не прошло напрасно, можно порадоваться за собственные успехи! Ты очистил Россию от мусора! Правда, у нас возник риск серьёзного энергетического кризиса! – воскликнул Андрей с лёгкой долей издёвки. – До появления жуков, которых ты планировал бросать в реакторы, пока далековато, а топливо нужно прямо сейчас. Многие на радостях отключили старые электростанции и теперь думают, где же им набрать тухлую рыбу.

– У других членов Альянса возникли те же проблемы?

– Частично. Китаю проще всего: мало того что их миллиард, так они ещё и мусорят на порядок активнее вас, русских! Ну ты сам видел, каждую апельсиновую дольку закатывают в отдельную пластиковую упаковку. Япония островное государство, у них мощный рыболовный флот. Мясо и икру пускают на запасы, требуху отправляют в утилизацию.

– А корейцы? – спросил про самых маленьких членов Альянса. – Корея хоть и полуостров, не помню у них большого флота. Они же делают упор на технологии…

– Они тоже не растерялись, активно арендуют корабли по всей Азии и закупаются у соседей. Местные аристократы очень рады получать секс-андроидов и комплекты полного погружения за плавающий в воде мусор! – ИИ вдруг хохотнул, словно вспомнил хорошую шутку. – Забавный побочный эффект – существует серьёзная вероятность значительного очищения загрязнённых рек! Сейчас бедняки активно вычищают их сетями, сдают по весу королевским сборщикам за малую копеечку.

– В качестве временной меры сойдёт, поможет отложить кризис. Но это точно не решение проблемы, рано или поздно мусор закончится на всей планете, и тогда нам придётся бросать в реакторы еду. – Мне бы точно хотелось избежать подобного сценария. При нападении Жёлтого Роя мы полностью потеряем все традиционные фермы, и человечество станет выживать на стремительно тающих запасах и жучином мясе. – У тебя есть идеи по выходу из сложившейся ситуации? Без массовых жертвоприношений и кровавых оргий.

– Эх, зря ты отвергаешь такую прекрасную идею! Учёные считают, что совместная активность сближает коллектив! Представь, сколько очков единства принесут перечисленные тобой ритуалы!

– Мы не персонажи игры, у нас нет никаких бонусных баллов. Не паясничай, я жду нормальные предложения.

– Самое логичное – заглушить лишние биореакторы до появления Роя. В отсутствие блокады я бы порекомендовал использовать другой, более эффективный источник энергии. А потом вновь перейдём на биоматерию и станем топить печи бедными жуками. – Андрей не очень убедительно изобразил сочувствие к тварям, собравшимся сожрать всех нас. Лично я считал подобную участь высшей степенью справедливости. – Лучший вариант – гелий-3! Его полно в лунном грунте, или можешь смотаться к Юпитеру с Нептуном и зачёрпывать там большими вёдрами. По уровню текущих потребностей… да даже если увеличить их на порядок, нам доступны неисчерпаемые запасы легкодобываемого топлива.

– Звучит неплохо… – Разговор проходил в моём кабинете, где я закрылся от многочисленных жён. Они, конечно, заняты своими делами, но мало ли кому захочется повидаться со мной и ненадолго отвлечь меня. Хорошо ещё, Наэрис отправилась во вселенную Легиона, занималась юридическими вопросами. – Допустим, мы отправим на добычу «Андромеду». Или купим другой корабль, или вообще построим его, не зря же Шмелёв столько мучился с марсианской миссией. Вопрос – а мы вообще сможем использовать гелий-3?

– Конечно, нет! Это нужно с нуля возводить инфраструктуру, разработать и построить подходящие резервуары, реакторы и прочее. На текущем уровне развития человечества задача на много лет. – ИИ даже не пытался маскировать сарказм под сочувствие. – Из-за высокой летучести он требует специальных мест хранения. Тебе повезло, что он не взрывоопасен, иначе наверняка случилась бы техногенная катастрофа.

– То есть вариант нерабочий? – нахмурился я. – Зачем тогда предлагаешь?

– Ты сам попросил назвать простейший способ решения энергетического кризиса, а уж как ты это сделаешь – совсем другой вопрос. Поискать ответ за тебя? А ты пока отдохнёшь, а то в прошлые дни совсем заработался, – спросил он с притворной заботой.

– Спасибо, сам справлюсь. – Андрей отпустил довольно прозрачный намёк, он что-то придумал, но не хотел говорить. Подстёгивал таким образом мой мыслительный процесс. – Хм, а федераты используют гелий-3?

– Бинго! Ты молодец, отличная работа! – ИИ включил фанфары. – Он весьма распространён на кораблях, поскольку это самый дешёвый и доступный источник энергии, не считая излучения звезды. Подлетел к газовому гиганту, считай заправился.

– То есть нам нужно материализовать пару эсминцев из Федерации, разобрать их и перенести технологии на наши станции? – приподнял я бровь. Звучало странновато.

– Блин, рано обрадовался, ты снова стал тупить, – ИИ испустил полный искреннего сожаления вздох и заговорил уже нормально. – Нет, корабли не вырабатывают электричество, нельзя подключить «Андромеду» к сети Восхода. Ты, конечно, можешь попробовать, полюбуешься напоследок ярким взрывом.

– Ближе к делу, – поморщился я. Порой любовь моего помощника к издёвкам сильно напрягала, особенно когда она мешала содержательному разговору.

– Я не могу выкладывать тебе всё на блюдечке! В таком случае существует серьёзный риск размягчения мозга. Ты быстро привыкнешь полагаться на ИИ и перестанешь думать сам, и что тогда? – В словах Андрея имелось зерно истины.

Просто конкретно сегодня мне было очень лень, в организме случился передоз отпуска. Тем не менее я больше ни о чём его не спрашивал и принялся вертеться в кресле, обдумывая сложившуюся ситуацию и изучая разные материалы.

Он прав, гелий-3 – отличное решение, «Андромеда» и так усиленно добывает ресурсы в поясе астероидов, ей ничего не стоит послать дроны к газовым гигантам. Проблема заключалась в хранении и использовании сверхлетучего газа. Допустим, Рокси совершит технологический прорыв и мы успеем построить новые реакторы до полного истощения биоматерии. Запасы гелия-3 в резервуарах позволят нам протянуть какое-то время, а дальше станем бросать в топку жуков. Или вообще проиграем войну, и всё станет неважно.

Приказать Шмелёву создать новую лабораторию под вышеназванные задачи? Он провозится целую вечность, к тому же испытания займут кучу времени. Лучше всего взять готовый полностью автоматизированный завод с высокой производительностью и штамповать нужные реакторы.

Одна беда – в Легионе не продавалось ничего подобного. Моих коллег гораздо больше интересовали способы убийства себеподобных и захвата власти в отдельно взятых мирах, или в лучшем случае военные или космические технологии. Быстрый поиск не показал готовых решений.

Значит, единственное решение – разработка под наши нужды или адаптация существующих технологий. Шмелёв тут не помощник, не буду отвлекать его от полёта на Марс и обратно. Похоже, настало время обратиться к союзникам в другой вселенной.

За прошедшее время у меня образовалось несколько полезных контактов. Первое место несомненно занимал генерал Ангамор, который с моей помощью вполне мог дослужиться до маршала или адмирала. Две освобождённые планеты – хорошее достижение по меркам Федерации, и он точно не собирался останавливаться. Главная проблема – он не обладал доступом к технологиям и тем более не мог передать их на Землю.

Фридрих и хакер-паук тоже отпадали, они у нас больше по теневым каналам, мне же требовалось полностью рабочее комплексное решение. Вольный торговец или контрабандист не сможет достать такое, поэтому и к Велиссе нет смысла обращаться.

Тогда остаются учёный из будущих сородичей Троя с прозвищем Крис и церемониймейстер Эль-Варисс Корсье с планеты Корси. Крысу мы доставили запретные технологии Отщепенцев, ушастому надменному ублюдку сыграли концерт. Казалось бы, выбор очевиден, тем более учёные сделали мне отличный питательный картридж за сравнительно адекватные деньги, но… сомневаюсь, что это их профиль.

Корси же идеально подходила, центральный мир Федерации с постоянным местом в совете обладал полным правом передать мне нужные технологии. И подходящий опыт имелся, они отдали нам схему гипердвигателя за полёт на захваченную Белым Роем планету. Мы тогда наткнулись на странную цивилизацию с симбиозом носителей и личинок, интересно, что стало с захваченным парнем. Надеюсь, их смогли разъединить и не сгноили в какой-нибудь секретной лаборатории.

– Обязательно спроси об этом своего знакомого! – наконец подал голос Андрей. – И прими мои поздравления, ты сам дошёл до лучшего варианта! Не считая кучи подсказок и целой тонны потраченного на размышления времени. Но это так, мелочи!

– Отправь запрос остроухим, узнай, захотят ли они встретиться. Заранее обозначь им тему разговора.

– Сделано! И, не поверишь, они сразу ответили, приглашают тебя на переговоры! Судя по отзывам в сети, такое происходит крайне редко, в среднем не уроженцы Корси ждут реакции на свои письма от шести до восемнадцати месяцев. Похоже, тебя поместили в список «любимых обезьянок».

– О чём ты? – мне не понравились прозвучавшие слова, многовато высокомерия даже для Андрея.

– Ты разве не заметил отношения корсианцев к другим расам? Да они расисты похлеще тёмных эльфов! Я немного изучил их, когда узнал о задании, хотел понять, с кем имеет дело мой любимый хозяин.

– Ближе к делу. – ИИ затронул интересную тему, информация о потенциальном союзнике никогда не лишняя. – Чего мне ждать?

– Не знаю! В сети мало информации, все подписывают запрет на разглашение! Обычно они селят рабочих мигрантов на орбите. Те, кому нужно постоянно присутствовать на планете, живут в отдельных районах, в специальных отелях с запретом на выход в ночное время. И это несмотря на формальное соблюдение всех законов Федерации!

– Не вижу связи со мной. Я не собираюсь лететь на Корси и мести им улицы.

– Ну, для уну существует особая прослойка инопланетян, грубо говоря те, кто им полезен. Тех же высших чиновников Федерации встречают по высшему разряду. Ещё в список обычно включают инвесторов, знаменитостей, лучших спортсменов. Думаю, ты попал в последнюю категорию. Жуки вряд ли дойдут до Корси, и ты для них источник качественного контента.

– Забавно, но я спрашивал о другом – можно ли им верить?

– Да! – ответил он без тени сомнений. – Ушастые надменные ублюдки всегда держат своё слово. Они считают ложь ниже собственного достоинства.

– Забавно. Те же бриты поделили людей на джентльменов и варваров. Угадай, кого нельзя было обманывать, а кому не принято говорить правду.

Андрей ничего не сказал, и я посчитал нашу беседу оконченной. Что ж, очередная командировка в иную вселенную началась раньше, чем можно было себе представить. Надеюсь, она не затянется на много дней.

Жёны спокойно восприняли новость, недавний отпуск сильно помог сгладить углы. Вика проводила меня в «комнату медитации» и лично накрыла лёгким клетчатым пледом, подоткнув края. Получив напутствие победить всех врагов и спасти побольше принцесс, со спокойной душой отправился на планету Корси.

Было немного странно очнуться в капсуле с головной болью. На мгновение мне стало очень неуютно из-за мысли о первых признаках выгорания, пока я не ощутил кислый привкус во рту. Да ладно! Меня переместило в оболочку с жёстким похмельем! То есть какой-то Легионер как следует набухался на планете и ушёл, оставив тело в отдельной капсуле, и мне теперь за него страдать⁈

Хорошо жить в мире наступившего будущего: всего одна команда через интерфейс Легиона полностью очистила организм от негативных эффектов, и я вздохнул полной грудью. Зал, где я оказался, подозрительно напоминал склад. На просьбу проложить маршрут Андрей развёл несуществующими руками и напомнил, что он тоже тут впервые. Корсианцы отказались предоставлять моему ИИ доступ к каким-либо картам, да и во внутреннюю сеть он заходил по весьма ограниченному гостевому пропуску.

Ну, ничего не оставалось, кроме как пробираться между нагромождёнными контейнерами к видневшемуся вдали выходу. Когда я принимал приглашение, мне не дали выбрать тело, просто сразу перенесли на Корси без вопросов, и с каждым шагом я всё сильнее ощущал его чужеродность. Чем-то напоминало гибридные оболочки, словно меня обтёрли наждачкой и заставили сигануть в кипяток.

Эль-Варисс Корсье ждал прямо за дверью. Остроухий чиновник высокого ранга стоял, сцепив руки за спиной, и рассматривал меня с нескрываемым удовольствием. Не понял, в кого он меня поселил⁈

Сбоку весьма удачно обнаружилось ростовое зеркало. На меня уставился странный гуманоид с широкой молотовидной головой. Оказывается, у меня было четыре немигающих глаза! От резкого движения в затылок словно иглу воткнули, вернулась противная боль с кислым привкусом. Понятно, это не похмелье, мозг с трудом сводил четыре картинки в одну.

Опустив голову, внимательно рассмотрел грубые трёхпалые ладони и аккуратно потёр их друг о друга. Нервная система была устроена по-другому, малейшие касания казались мощными шлепками. Стоило надавить посильнее, и я вообще перестал что-либо чувствовать.

– Вы быстро осваиваетесь, господин Цезарь, это не может не радовать, – приятный голос церемониймейстера, или кто он сейчас по должности, болезненно резал по ушам. – Не переживайте, пройдёт немного времени, и вы полностью адаптируетесь.

– Почему… я… оказался в этом теле? – одеревеневшие голосовые связки еле двигались, и я старался не прислушиваться к издаваемым звукам, напоминающим смесь козлиного блеяния и скрежета когтей по грифельной доске.

– Я хотел провести наглядную демонстрацию. Вы обратились к нам с интересной просьбой, и прежде чем приступить к её обсуждению, вы должны больше узнать о нашей планете. Не желаете прогуляться? Разумеется, можете вернуться к привычному телу. – Зеркало в стене отодвинулось в сторону, открывая ещё одну капсулу. Посмотрев на своё человеческое лицо, я пожал плечами и подтвердил перенос. Пускай сами мучаются с перетаскиванием того молотоголового обратно. – Отлично, я весьма рад вашему сотрудничеству.

– Полагаю, я не первый Легионер в этой комнате? – было очень приятно вновь слышать собственный голос и ходить без жёсткого сопротивления собственного тела. Осталось понять, что ушастый подразумевал под демонстрацией. – И мои предшественники не соглашались на прогулку?

– Вы полностью оправдываете свою репутацию проницательного… человека. – Мой собеседник кивнул и махнул ладонью, приглашая следовать за ним. – Можете считать нашу прогулку обзорной экскурсией. Следуйте за мной, время не ждёт.

Пожав плечами, отправился за ним. Интересный, конечно, способ вести переговоры, засунуть в неприятное тело, говорить загадками и предложить пройтись. Ну хоть не требует, думаю, хороший прогресс для его расы. Не зря же их зовут ушастыми надменными ублюдками.

Ну, посмотрим, какой сюрприз они мне приготовили…

Глава 13

Пожалуй, больше всего меня удивлял не факт экскурсии, а способ её демонстрации. Варисс не выглядел любителем пеших прогулок, такие снобы обычно ходят от машины к личному особняку или какому-то нужному месту, пока их водители судорожно ищут парковочное место.

Мы вышли из обычного офиса с поправкой на стиль тяготеющих к роскоши высокомерных корсианцев. Стеклянный лифт без единого пятнышка на сверкающих прозрачных стенках неторопливо доставил нас из пентхауса на первый этаж, позволяя любоваться на пронзающие облака шпили, и мы оказались на улице.

Во время концерта мне так и не удалось прогуляться по Корси, от начала до конца мы летали во флаере или вообще перемещались под землёй. Теперь же, получив возможность оценить жизнь корсианцев из первых рядов, я сразу понял, почему встреченные работники называли их надменными ублюдками.

К нам подлетел полицейский дрон в золотой окраске, очень напоминающий доставщика Легиона. Внешне он напоминал летающий поднос с окуляром и парочкой манипуляторов; стража закона в нём выдавала надпись и встроенные шокеры.

На мой интерфейс пришло требование предоставить пропуск и разрешение на пребывание на улице без рабочей формы. Варисс приподнял бровь и встал между нами, добавив короткое «он мой гость».

Я получил уведомление о получении одноразовой суточной визы на посещение Корси с предписанием немедленно покинуть планету по её истечении, иначе меня ожидал штраф за нарушение миграционного законодательства.

– Приношу извинения, я старался действовать оперативно и не успел уладить некоторые формальности. – Не взглянув на меня, Варисс двинулся по мощёной улице, приглашая меня следовать рядом. Он ничего больше не говорил, я тоже хранил молчание, рассматривая окрестности.

Нужно признать, корсианцы строили красивые города. Вместо практичного пластикового покрытия или привычного асфальта они закатали свои улицы в светлый мрамор с золотыми прожилками. Здания выглядели настоящими произведениями искусства, причём архитекторам удалось совершить невозможную вещь – каждое строение выделялось чем-то уникальным, но вместе они образовывали единый ансамбль.

Мимо прошла парочка напоминающих ящеров инопланетян с низко опущенными головами. Они носили одинаковые потёртые комбинезоны и грубые белые рубашки, на сложенных гребнях виднелись классические бескозырки синего цвета. Андрей не сдержался и добавил удивлённый свист:

– Не знал, что ушастые – поклонники старых фильмов! Один в один портовые рабочие крупных городов эпохи пара!

Следом мы разминулись с группой высокомерных остроухих, они шли напрямик, рассчитывая, что я отойду к стене и пропущу их, подобно другим расступающимся инопланетянам. Я же просто остановился и подождал, пока первый погружённый в коммуникатор уну врежется в меня. Столкновение закончилось не в его пользу, и он оказался на земле, с изумлением уставившись на меня.

– Нужно смотреть, куда идёшь, – сказал ему с показным дружелюбием. – Помочь встать?

– Не прикасайся ко мне! – воскликнул он до противного высоким голосом и ловко вскочил на ноги. – Почему ты вообще встал у меня на пути⁈

– Я шёл по своей стороне, это ты не следил за дорогой. – Указал на висящий прямо над нами указатель с рекомендациями пешеходам. – Не хочешь извиниться?

– Эти рекомендации для нас, граждан! Такие, как ты, не должны попадаться нам на глаза! Ходите под землёй! Немедленно назови номер лицензии, я подам на тебя жалобу! – Он с очень грозным видом схватился за коммуникатор, наведя на меня камеру. – Ну⁈ Я жду!

Варисс не вмешивался в нашу перебранку, ловко затерявшись в собирающейся толпе. Она сплошь состояла из корсианцев в просторных бело-золотых нарядах, инопланетяне предпочитали держаться на безопасном расстоянии. Я заметил среди них представителей разных рас, грузчиков, дворников и продавцов из ближайших лавок.

– У меня нет номера лицензии, – наконец сообщил грозно пыхтящему остроухому. – Я тут просто гуляю…

– Ага, нелегал! – закричал он с неподдельной радостью. – Прошу всех зафиксировать, я поймал нелегала! Полиция, нам нужна полиция!

К нам опустились сразу три дрона с гудящими шокерами и просканировали меня. Не обнаружив нарушений, они молча улетели, оставив крикуна стоять с раскрытым ртом.

– Вы демонстрируете недостойное поведение в глазах нашего гостя, – Варисс наконец соизволил вступить в разговор, двинувшись к нам. Не успел он сделать пару шагов, как толпа зевак куда-то срочно засобиралась, оставив нас троих. – Он прав, вы не смотрели на дорогу и не выполняли рекомендации по перемещению. А если бы на его месте оказался я?

– Приношу извинения! – хам поспешно склонил голову. – Я бы ни за что не врезался в вас, господин церемониймейстер! Он должен был уступить дорогу…

– Нет, не должен был. Вам следует подумать о своём поведении. Ради стимуляции вашего мыслительного процесса я лишаю вас доступа к развлекательным трансляциям на ближайшую неделю.

– Прямо во время праздника⁈ Вы слишком жестоки! – Столкнувшись с холодным взглядом церемониймейстера, незнакомец поспешно захлопнул рот и посторонился, пропуская нас. – Ещё раз приношу извинения!

Мы молча двинулись дальше, Варисс по-прежнему не пытался заговорить со мной, предоставив мне самому складывать впечатление о корсианцах. Одна просторная улица плавно перетекала в другую, все машины были летающими и держались в небе. Люди перемещались пешком или на юрких левитирующих велосипедах, которые не покидали специально отведённых зон. Соблюдая рекомендации по перемещению, можно было не бояться угодить под несуществующие колёса.

С каждым шагом я подмечал всё новые детали. Инопланетных рабочих было гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд, просто они предпочитали не попадаться на глаза. Стоило кому-то из граждан выкинуть обёртку или пакетик с соком, из ближайшего переулка выскакивал дежурный уборщик и быстро устранял малейшие следы несовершенства.

В витринах небольших лавок, где продавались выпечка, кофе или ювелирные украшения (именно такая комбинация была самой распространённой) тоже служили инопланетяне, причём они принадлежали разным расам. Хотя бы в этом плане корсианцы отличались от других, они не пытались ублажать свои взгляды писаными красавицами, видя в иноземцах обычную рабочую силу. Думаю, сама мысль о совокуплении с инопланетянами должна была показаться им противной.

Приблизившись к небольшой площади, я заметил развешивающих цветные флаги ящеров. Они перемещались на специальной левитирующей платформе всего в метре над головами проходящих под ними корсианцев, и те вообще не обращали внимания на опасность врезаться, полностью уверенные в собственной неуязвимости. При приближении местных инопланетяне неизменно спешили убраться в сторону, стараясь не создавать помех сиятельным господам.

Площадь состояла из красивого пруда в центре и расположенных по кругу скамеек, где грациозно восседали корсианцы, лениво пролистывая ленту в коммуникаторах. Почему-то никто из них не пользовался продвинутыми нейроинтерфейсами. С их-то деньгами, думаю, это вообще не проблема…

Дальше начинался небольшой парк с розовыми деревьями, создававшими лёгкое ощущение сказочности происходящего. Также я заметил первые признаки упомянутого ранее праздника. На изящных фонарях висели горизонтальные баннеры с грозными инопланетянами, застывшими в эффектных позах.

Я задержался у изображения молотоголового, в которого меня ненадолго засунул Варисс. К сожалению, помимо имени «Бубум» другой информации не было, ну и в качестве оружия он использовал реактивную секиру. Странный выбор, с его глазами он куда больше подходил на роль снайпера.

– Интересное наблюдение, – протянул Варисс, с которым я поделился мыслью. – У Бубума увеличена сила, он традиционный молотобоец. Никто не выбирал его в качестве стрелка… но вы, конечно, можете попробовать.

– Может, пора поделиться со мной подробностями?

– Не всё сразу, господин Цезарь. Подождите немного и сами всё поймёте. – Корсианец подошёл к свободной скамейке прямо у воды, грациозно опустился на отполированное каменное сиденье и вытянул руку в сторону. В течение пяти секунд к нему подскочил кошак-зверолюд и вручил прозрачный пакетик с семенами. На лице Варисса появилась лёгкая улыбка, и он принялся кормить лениво подплывших инопланетных уток с двумя парами крыльев. – Как вам наш мир?

– Он странный. Фасад, безусловно, красивый, но за ним чувствуется сладковатый душок гнили. – Сам не знаю, почему ответил именно так. Наверное, обстановка располагала к философским размышлениям. – Почему вас так интересует моё мнение?

– На самом деле мне совершенно неважно, что вы о нас думаете, – тихо рассмеялся церемониймейстер, не скрывая превосходства в голосе. – Много ли для вас значит мнение вашей собаки?

– Я кошатник, – не стал поддаваться явной провокации, слишком похоже на очередную проверку. – Вопрос в силе, я не понимаю, к чему наша прогулка.