Текст книги "Гвардеец. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дашко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 52 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]

– А Михайлов откуда будет?

– Леший его знает, – махнул рукой Чижиков. – Из рекрутов набрали, а откуда именно – мне то не ведомо.

– Вологодский я, – обиженно просипел Михайлов – очевидно, дало о себе знать холодное молоко, и гренадер простыл.

– Что, из самой Вологды?

– Ну не из самой, а из деревеньки, что верстах в двадцати от нее будет. Меня поначалу в Бутырский пехотный полк определили, а как ротного моего в гвардию перевели, так он и меня за собой потащил.

– Как зовут твоего благодетеля?

– Дык их благородие подпоручик Хитров Андрей Васильевич. Токмо здесь наши дорожки уже разошлись. Меня в гренадеры забрали, а его в фузелёрскую роту определили. Он все хотел в денщики забрать, да не сложилось.

– Неужели переживаешь, что, вместо того чтобы офицеру своему сапоги чистить да мундир штопать, в регулярстве находишься? – спросил Чижиков.

– При Андрее Васильевиче оно, конечно, поспокойней бы было, он человек душевный – мухи зазря не обидит, но не в человеческой это власти – судьбу свою упорядочивать. Так что мне и тута, в гренадерском капральстве третьей роты, неплохо. Еще б и гоняли вы, господин сержант, не так сильно – я бы жил да в ухо не дул.

– Дурья твоя башка, господин сержант солдата из тебя настоящего делает, а ты просишь, чтобы поменьше гоняли. Думаешь, на печи лежа, можно супостата победить? – разъярился Чижиков.

– Чего мне думать? – хитро прищурился Михайлов. – Нехай начальство думает, а нам приказывает.

– Выходит, котелок у тебя на плечах, чтобы еду в него запихивать, да и только? – поразился дядька.

– И для энтого тоже. Без пищи полезной и голова не работает, и тело не слушается.

– Все, заканчивайте, – устало сказал я, чувствуя, что начинается банальнейший гнилой «базар» ни о чем. – Драгуна еще разбудите.

– Энтого рази только пушкой добудишься, – снова засмеялся Михайлов.

Разговор прекратился. Все замолчали, думая о чем‑то своем. Я же все больше – про окружающую нищету. Встреченные деревеньки мало чем отличались друг от друга – горсть черных избушек с огородами, окруженными хилым заборчиком, а чаще – плетнем. Землю пашут плугом, больше похожим на зубья какого‑то дракона, – они вгрызаются неглубоко, слегка взрезая почву. Боронят устройством, изготовленным из напиленных деревянных пластин с сучками на нижней стороне. Понятно, что о щедром урожае остается только мечтать, а ведь при грамотном подходе эта землица способна про кормить не од ну страну.

Насколько я понял, за границей давно в ходу устройства гораздо удобней и практичней. Понятно, что Петру Первому было не до сельского хозяйства, он развивал промышленность, да все больше военную, заботился об армии и флоте. Не дошли у него руки до мужика деревенского с косой да сохой. Разве что налогом посильней обложить удалось.

Вот где поле непаханое для прогрессорства! Жаль, не агроном я, из удобрений знаком разве что с навозом, а дачными грядками занимался из‑под палки, когда родители наседали.

Помню, как Бирон, подполковник, сокрушался, что не выращивают здесь картофель. И ведь по‑человечески его понять можно, сам о жареной картошечке с салом мечтаю, чтоб шкворчала. Вот бы подбить кого культурой этой заняться на полном серьезе – привезти клубни из Германии или Польши, засадить поле побольше, народ постепенно приохотить, только не таким способом, как у нас принято, – с расстрелами да бунтами. Французы, умные люди, что придумали: нарочно объявили запрет простым крестьянам картофель выращивать, только знатным господам разрешили. Конечно, французские «фермеры» быстро из господских полей картошку повыкапывали и у себя посадили. Так и приохотились. Вот что значит тонкое понимание человеческой психологии! Надо бы и у нас такое сделать.

Да много к чему руки приложить стоит! Я первый год немного шальным был, не понимал ничего толком, по наитию действовал. Хорошо, дров наломать не успел. Теперь у меня и знания есть, и опыт небольшой накопился. Осталось только найти этому должное применение. А для этого надо расти, шагать вперед. Тесен стал мне сержантский мундир, нутром это чувствую, но как из пешки в ферзи прыгнуть – не знаю.

И Ушаков, и Бироны – все хотят использовать в своих интересах. Люди они умные, на мякине таких не проведешь. Это сейчас хорошо, что наши интересы совпадают, а если вразнос пойдут? Стереть меня с лица земли для них – раз плюнуть. Подумаешь, барон какой‑то курляндский, зачуханный, – не велика птица. Сегодня грохнут, завтра забудут.

Да и я тоже – мечусь между ними, хоть разрывайся. И главное – не знаю, к какому берегу пристать. Везде и плюсов и минусов с избытком.

И наверное, я б и дальше ломал себе голову, если бы не случилось одно весьма неприятное происшествие: шагах в десяти от нас на дорогу повалилось высокое кряжистое дерево, а сзади упало точно такое же, перекрывая путь в обратную сторону.

Глава 34

Вот что значит проявить полную беспечность! За долгим разговором мы и не заметили, как оставили позади бор и въехали в небольшую ложбинку меж двух холмов, густо поросших смешанным лесом. Упавшие деревья фактически отрезали нас с двух сторон. Стволы располагались на уровне груди, лошадям без разбега преодолеть такое препятствие невозможно, к тому же велика вероятность напороться на острые, выставленные словно кинжалы, ветки.

А главное, быстро‑то как. Раз‑два и готово. Я едва успел осадить мерина, иначе внезапно свалившееся дерево размозжило бы ему голову. Остальные попутчики не сразу сообразили, что произошло, – слишком стремительно развивались события, за какие‑то доли секунды.

Засада! В подтверждение моей догадки с холма спрыгнул и встал перед нами в картинной позе бородатый мужик в рваном кафтане, подпоясанном кушаком, в залатанных штанах, с классической рогатиной в руках. Он снял с головы шапку пирожком, нарочито низко поклонился, задев косматыми волосами землю, и, закончив ритуал приветствия, распрямился и водрузил головной убор на место:

– Мир вам, люди добрые, желанные.

– И тебе чего‑то в этом роде, – сказал я и приготовился вытащить из‑за пояса пистолет.

Бородач глянул на мои действия с насмешкой и с убедительностью страхового агента заявил:

– Ты бы, человече, не трогал пистоль. Вертай обратно. Чай, из нее и убиться можно. Ты мне ее лучше отдай, у меня сохранней будет.

– А если я тебе из нее башку продырявлю? – спросил я, не слезая с коня.

Вместо бородача ответило ружье из кустов. Пуля едва не задела мне ухо. Я невольно подпрыгнул в седле, а разбойник довольно засмеялся:

– Чай, не лаптем щи хлебаем. Такую ижицу пропишем, пожалеешь, что мамка с папкой на свет белый родили.

Я оглянулся, пытаясь рассмотреть, где засели другие разбойники, почему‑то не спешившие принимать участия в «деловом» разговоре, но никого не разглядел. Хорошо спрятались, сволочи. Хотя кругом так заросло, что целый полк заныкать можно. Лучше естественной маскировки ничего не придумаешь.

Глупо, конечно, получилось. Нет слов. И угораздило же попасть в банальнейшую засаду, устроенную местными робингудами. Ведь на каждом постоялом дворе предупреждали, что пошаливают на дорогах, не гнушаются ничем. Отморозков всяких полным‑полно на любой выбор – и профессионалы, и любители.

Приперла мужика жизнь, взял рогатину – и на большую дорогу экспроприировать экспроприаторов, а компания веселая всегда найдется.

Другой вариант – дезертиры. Их в округе больше, чем комаров на болоте. Мало кому нравится солдатская доля: муштра, побои, голод, да и война идет, по сути, непрекращающаяся – то со шведами, то с татарами. Один стерпит, а второй от постылой безнадеги в леса подастся: до вольного Дона далеко слишком, заставы не дремлют. Пока до казаков доберешься, раз десять поймают, в кандалы закуют. А лес – вот он, рукой подать.

Еще с Сибири бегут, воры‑каторжники – без носов, с выдранными ушами, с клеймами на лбу. Эти считаются самыми отмороженными, терять им нечего. Без проблем атакуют что обоз купеческий, что карету дворянскую, а ведь ни купцы, ни дворяне без вооруженной охраны и шагу не сделают, потому что привычны к такому раскладу. Драгун наш, тот вообще в одиночку ехать не хотел – побоялся. Потому и обрадовался, когда узнал, что мы в Псков собираемся.

И как вести себя в этой ситуации – неизвестно. Рискнем, поднимем пальбу – кто ж знает, сколько в кустах засело «охотничков» с ружьями, перестреляют нас как куропаток. Перещелкают, словно в тире. Понятно, что, умирая, на тот свет кого‑то да прихватим. Но только это и будет единственным утешением. Задание Ушакова не выполним, про миссию, оговоренную Кириллом Романовичем, тем более можно не заикаться. Плохой расклад получается.

А в душе вполне естественный страх: жить‑то охота, молодым умирать не хочется. И слабая надежда, что сумеем договориться, отделаемся небольшим выкупом и продолжим путь дальше. Вряд ли разбойники собираются нас прикончить, уж на что мой родной век – двадцать первый – паршивый, все же и там далеко не каждая бандитская рожа грех убийства на душу берет. А ведь в практичности современникам не откажешь, если уж начнут убирать свидетелей и заметать хвосты, так вплоть до следователей по данному делу.

– Ты, вертоголов, заканчивай, по ваши души зарядов у нас хватит, – разозлился бородач. – А ежели за главного тута, молодцам своим скажи, чтобы без шуток. Следующий раз пульнем в любого на выбор.

Я посмотрел на товарищей по несчастью. Чижиков и Михайлов выглядели невозмутимыми, рискну предположить, что не первое в их богатой биографии ограбление. За оружие не хватались, выжидали. Карл бросал беспомощные взгляды то в мою сторону, то на бородача, то в заросли, откуда прозвучал выстрел. Он явно не понимал, что ему предпринять, и всецело полагался на меня. Спасибо за доверие, кузен, но я сам в полной прострации.

Михай как был, так и остался отстраненным. Не знаю, где витали его мысли. Наверное, где‑то далеко отсюда... В далекой‑далекой галактике... Или в другом измерении. Веяло от него фатализмом в духе дзен‑буддизма. Нет, у парня явно мозги набекрень пошли. По‑хорошему, ему надо хватать Ядвигу под мышки и на курорт, нежиться под солнышком, пить «боржоми» или что там вместо него, приводить нервы в порядок. А самое страшное – всеми фибрами чувствую, что добром это не кончится.

С ним как на пороховой бочке – не знаешь, когда рванет. Было бы плевать на парня – спокойно отошел бы в сторонку и не вмешивался бы, но я не могу так поступить – это мой человек, мой подчиненный, возможно, даже друг, хоть и не хочется разбрасываться такими терминами.

Драгун вроде и не проснулся. Лицо как было снулым, таким и осталось, глазки‑щелочки, брови чуть на нос не опускаются. Сидит в седле, зевает, ладошкой рот похлопывает. Дескать, утомили меня ваши разборки. Потрясающее самообладание у человека, а может, хмель не успел выветриться? Знавал я героев, которым после второй бутылки – море по колено, а прапорщик не то что одной бутылкой – ведром не ограничился. У Чижикова аж слюнки текли, на драгуна глядючи, как у собаки на сахарную косточку, хорошо хоть я присматривал и деньги на всякий пожарный случай отобрал, потому что дошедший до определенной кондиции пьяный дядька мог стать очень большой проблемой. С него б сдалось разгромить постоялый двор.

– У вас, вижу, лошадок с собой аж по две штуки на брата. Может, поделитесь? – продолжал вопрошать бородатый разбойник. – Деньжата, ежели имеются и карманы оттопыривают, сюда кидайте. Я не гордый, с землицы подниму, за здоровие ваше и живот в кабачке выпью.

Разбойник по‑прежнему рисовался, но была в его игре какая‑то фальшивая нотка, которая слабенько, но ощущалась. Похоже, драгун прочувствовал это первым.

– У меня с собой только это. – Он достал из‑за пазухи белую тряпицу и показал издалека.

Рыбка моментально клюнула на нажив ку. Конкистадоры подкупали индейцев стеклянными бусами, этот повелся на нечто загадочное и завернутое в белую материю.

– Что это у тебя? Покажь, – заинтересовался разбойник, разом забывший об осторожности.

– Не могу, очень приватная вещица, – с такой деликатностью в голосе сказал драгун, что все поверили – там и вправду что‑то очень личное и дорогое.

– Стесняешься? – удивился заинтригованный разбойник. – Ладно, сюда тащи.

– Секунду. – Драгун спрыгнул с коня, вразвалочку подошел к бородачу, спокойно протянул ему тряпицу и вдруг неожиданно ловким движением, будто всю жизнь отрабатывал, оказался у него за спиной, одной рукой зажал горло, а вторую с остроконечным, похожим на шило ножом поднес к беззащитному боку.

– Эй, ты что вытворяешь? – обиженно произнес бородач.

Драгун с силой вдавил лезвие, кажется, не до крови, но разбойник перепугался не на шутку:

– Пусти меня!

– Размечтался!

Бандит попытался освободиться от захвата, но прапорщик быстро привел его в чувство. Мы смотрели на разыгрывающееся представление, будто в театре. По идее, так поступить должен был кто‑то из нас, но драгун оказался умней, ловчей и проворней. Интересно, чему их готовят в полках? Это ж не драгуны, смесь морской пехоты с десантниками получается. Или нам повезло нарваться на такого одаренного?

– Чего тебе надо, басурман эдакий? – смирившись, пролепетал бородач.

– Людей своих кликни.

– Зачем тебе?

– Посмотреть на них хочу. Да вели, чтоб без дураков. Если кто выстрелит, я испугаюсь, рука дернется. Продолжать?

– Н‑не надо, – заикаясь, сказал разбойник.

Он набрал полную грудь воздуха и прокричал:

– Эй, неча в кустах сидеть, выходь‑ка!

Кусты затрещали, ветки раздвинулись и на дорогу выпрыгнул... угловатый подросток. Вернее, да же не подросток – девушка, переодетая в мужскую, с чужого плеча одежду. В руках ружье – кажется, охотничий штуцер, с дымящимся дулом.

– И все? – с изумлением произнес драгун.

– А больше и нет никого. То ж мы токмо с племянницей моей Машкой вас на дороге встретили.

– Ты серьезно?

– Дык куда серьезней. Нетути там никого больше. Хучь щас проверьте. – Бородач виновато вздохнул.

Михай отобрал у девчонки штуцер и топтался рядом, не зная, что делать дальше. Воевать с женщинами он не умел и не собирался учиться.

Я кивком показал Чижикову и Михайлову на кусты. Они быстро соскочили на землю, забежали в заросли и вернулись с пустыми руками.

– Верно говорит – нет больше никого. Одна девка была, и та из кустов вышла, – подтвердили слова разбойника гренадеры.

Мы не верили своим ушам. Засаду шестерым вооруженным мужикам устроили двое – шут гороховый вместе с племянницей. Не знаю, на что они положились – то ли на счастливую звезду в небе, то ли на страх в наших душах, то ли совсем из ума выжили, а может, все три варианта вместе. Хотя, окажись наш случайный попутчик более робкого десятка, у них могло и получиться. Мысли о вооруженном сопротивлении я отгонял прочь, как неудачные. Риска на рубль, а результат – в лучшем случае на полушку. Нет, если бы меня предупредили, что в кустах засела девчонка со штуцером и больше никого нет, я бы еще мог покрасоваться, но, увы, никто не спешил делиться столь ценной информацией.

Я спрыгнул с коня, подошел к драгуну, тот продолжал удерживать разбойника стальным захватом.

– Похоже, он говорит правду. Их всего двое.

– Да‑да, – затряс головой разбойник. – Видите, не врал я. Двое нас всего.

– Мать твою, борода долбанная! – вспылил драгун. – Себя под монастырь подвел и племянницу не пожалел! Знаешь, что с вами будет опосля этого?

– Дык ничего хорошего, – предположил незадачливый грабитель.

– Верно. Сколько ж вы народу ограбить успели?

– Да нисколько. Вы первые. Мы ж почему на дорогу вышли – погорельцы мы, все хозяйство в дым и пепел ушло: дом, скотина... Жена – и та выпрыгнуть не успела, только сына в окошко передала. Ничего спасти не смогли, ничего, – с горечью забормотал бородач. – Хучь по миру иди. А я не могу. У меня ж еще у соседей дитятко сидит, три годика ему всего.

– Хватит зубы заговаривать. Разжалобить пытаешься?

– Ничего я не пытаюсь. Так все и было.

– По миру идти не захотел, а в воры подался. У, крапивное семя! – прикрикнул драгун. – Сдам вас полицейским, а они церемониться не станут. Не до политесов. Вздернут на первом суку, чтобы больше честной народ не грабили. Хотя... – Драгун задумался. – Когда мы еще до той полиции доберемся... Вози вас с собой.

Он резким движением оттолкнул от себя бородача, вытащил пистолет, направил дуло прямо в лоб грабителя. Палец лег на спусковой курок. Разбойник сжался, девчонка закричала.

Это было как в замедленной съемке. Я едва успел отбить руку драгуна в сторону. Грохнул, да так, что уши заложило, выстрел. Пуля ударилась в дорогу, взметнув облачко пыли.

– Вы чего? – возмущенно закричал драгун. – Это же негодяи, их убивать надо при первой возможности!

– Он безоружный. Так нельзя! Вдобавок здесь его племянница. Хотите пристрелить дядю у нее на глазах? Не по‑христиански это, господин прапорщик.

Я прочитал в глазах гренадер согласие с моими словами.

Драгун растерянно замигал:

– Просто поражаюсь вам, господа. Эка невидаль! Подумаешь, какая‑то дворовая девка!.. С ней можно порезвиться напоследок, перед тем как укокошить. Она вполне сгодится. Если не в вашем вкусе, господа, я могу попользовать ее один.

– Мразь, – рявкнул я и мощным ударом послал его в нокаут.

Драгун распластался на дороге, дернулся и затих.

Я перевел взгляд на сжавшуюся девушку, походившую на взъерошенного воробушка:

– Забирай своего дядьку и проваливай! Быстрее, пока не передумал! Чтобы духу вашего здесь не было. Узнаю, что этим ремеслом продолжаете заниматься, – голову откручу. Лично! – Последнюю фразу я почти прокричал.

Девушка помогла встать дяде, взяла его под руку и осторожно стала подниматься с ним на холм. Они почти скрылись, как вдруг племянница остановилась, обернулась ко мне и, низко поклонившись, произнесла:

– Добро добром вернется, господин хороший.

И незадачливые разбойники исчезли в кустах.

– Надеюсь, больше приключений на сегодня не предвидится, – сказал я, вытирая со лба пот. – Давайте разбирать завалы. Путь неблизкий.

– А с энтим чего делать? – Чижиков показал на не пришедшего в сознание драгуна.

– С собой забирать, конечно, – пожал плечами я. – Не бросать же его здесь. А если еще кричать будет – двинь ему разок от моего имени.

Гренадер улыбнулся:

– Как не двинуть – обязательно двину. И от вашего имени, и от себя добавлю.

Дядька повертел перед глазами пудовый кулак и так ухмыльнулся, что всем стало ясно – все, за что берется Чижиков, делается с душой и старанием.

Люблю его за такой подход.

Глава 35

Я испытывал определенное неудобство перед драгуном, который выручил нас в трудной ситуации. Все же он дитя своего времени – скорый на расправу, не особенно озабоченный гуманистическими принципами, поэтому подходить к нему с точки зрения морали двадцать первого века не стоит. Схваченная разбойница для прапорщика вполне законная, можно сказать – заслуженная военная добыча, и он вправе распоряжаться ею как заблагорассудится, без скидки на пол и возраст.

Кодекс рыцарской чести здесь своеобразный, в основе его лежит право сильного, и я не уверен, что драгун от него отступил. Скорее всего, это мое поведение было чересчур вызывающим – ударил боевого офицера, отпустил разбойников, пускай даже преисполнившись самых благородных помыслов. Последнее, кстати, очень даже могло быть истолковано как усугубление вины.

Если прапорщик рискнет на меня донести, проблем будет выше крыши. Арест, суд... Любой прокурор от радости ладошки до мозолей сотрет.

Умом я все это прекрасно понимаю, а вот сердцем... Нет, меня нельзя назвать размазней и слюнтяем, я знаю, что мир несовершенен, что каждую секунду в нем совершаются чудовищные преступления, что справедливость – категория эфемерная, а между подвигом и злодеянием может оказаться разница не толще лезвия бритвы. Чтобы жить, приходится принимать чужие правила игры, а они далеко не всегда комфортны.

Не имея сил, чтобы изменить мир, – измениться самому, подстроиться под него? И сможешь ли ты после этого ощущать себя человеком?

Я далеко не идеален, грехов разных – и мелких и крупных – полным‑полно. Мне часто приходилось врать и юлить, однажды невольно подставил знакомого, хотя это было скорее недоразумением, но осадок в душе остался. Меня нельзя назвать храбрецом – я многого боюсь, поэтому люблю перестраховываться. Не уверен, что смогу пожертвовать собой, если понадобится. Короче, для иконы мой лик является неподходящим.

Но иногда и я оказываюсь способен на поступок. Пускай он будет наивным, смешным, нелогичным, да чего уж там – откровенно идиотским, но все равно – это мой поступок. Я сам принял решение и поступил так, как посчитал нужным, для того чтобы не предать себя. И возможно, не раз о том пожалею.

Драгун очнулся через полчаса и долго крыл нас трехэтажными матами, но потом то ли всмотрелся в кулаки Чижикова, то ли просто выговорился, но в любом случае – остыл.

– Надеюсь, вы не собираетесь доносить на нас? – поинтересовался я.

– Нет, не собираюсь, – буркнул нахохлившийся офицер. – Хоть и нахожу поступок ваш зело неприличным.

– Тогда примите глубокие извинения за происшедшее. Мне сложно объяснить мотивы моего поведения, но я искренне хочу получить ваше прощение.

– Считайте, что ничего не было. Обиды на вас по зрелом размышлении я не держу. Догадываюсь, что вы представили себя эдаким Дон Кишотом и решили вступиться за честь дамы. Увы, встреченная на дороге особа, показавшаяся вам Дианой‑охотницей, скорее всего, вас же и облапошила с помощью своего дядюшки.

– Почему вы так решили?

– Честная девица на большую дорогу не выйдет, путников грабить не станет. Здесь особливый склад характера требуется. Есть еще одно предположение: для простой крестьянки она слишком хорошо стреляет. Да и оружие у нее довольно дорогое и редкое. Скажите, часто ли вам попадались холопы с охотничьими штуцерами?

– Хм, вообще‑то нет, ни разу не встречал, – задумчиво произнес я.

– Вот именно. Далеко не каждый шляхтич может позволить себе такой штуцер, будь он хоть трижды охотником. Нет, энто ружье неспроста у нее появилось – украдено или отобрано у кого‑то. Мы не первые, кого они так привечают.

Было обидно чувствовать себя натуральным ослом, а драгун продолжал травить мне душу:

– Думаю, встретились мы с будущей Марьей Разбойницей, не успевшей еще войти в полную силу.

– А что за Марья Разбойница? – полюбопытствовал я.

– А вот трубочку табаком набью и расскажу, – произнес прапорщик.

Он закурил и продолжил:

– История это давняя, случилась еще во времена Петра Алексеевича. Появилась на Ярославской дороге шайка разбойников, беглых каторжан. И стояла во главе их баба – Маруська Семенова. Как она командиром ихним стала – то мне неведомо, но слово Маруськино для каторжников тех было законом. Прикажет землю есть или живота себя лишить – выполнят не задумываясь. Такая у нее власть над ними была. Много богатых карет и торговых обозов они пограбили, до того народ запужали, что люди стали бояться по дороге той ездить. Сколько раз пытались поймать ее, да вот незадача – ничего не получалось. Хитра была девка! Из всех передряг выпутывалась. Один раз завела отряд стрельцов, посланных, чтобы словить ее, на болото и там утопила. Вот и пошли слухи, что Маруська эта не иначе как ведьма.

Я улыбнулся:

– Что, так и не поймали?

– Почему не поймали? Поймали, – с гордостью объявил драгун. – И ведь что она удумала! Не побоялась на возок, везущий самого государя, напасть. Болела нога сильно у Петра Алексеевича, вот и ехал на лечение, а солдат с собой мало взял, на трех возках уместились. Два впереди ехали, а третий, с князем Ромодановским, поотстал. Заехали два возка на мост через реку Клязьму, а тут их уже и ждали. Подпилили злодеи бревна, вот и застрял царь‑надежа с охраной невеликой на мосту том. Того не знали лиходеи, что позади князь Ромодановский с солдатами едет. Не увидели его. Вот Ромодановский всех‑то разбойников и перестрелял, а в кого не попал – споймал и в Москву доставил. Долго Маруську на дыбе пытали, токмо она пытки достойно встретила и в вине своей не покорилась. А как собрались ее, по обычаям, на кол сажать, так она Петру Алексеевичу и говорит, что ежели простит ее, как Христос на горе Голгофе двух разбойников раскаявшихся, то ногу она ему вылечит.

– И что, простил ее Петр?

– Простил, указом своим помиловал, а она ему и впрямь ногу‑то вылечила. Не болела с той поры. В награду государь замуж ее выдал за купца богатого. Шесть детишек родила Маруська, а один, говорят, уж больно на царя был похож. – Прапорщик лукаво подмигнул, дескать, понимай как хочешь.

Никогда не слышал этой истории, хотя чувствовалось, что драгун говорит правду.

– Не думаю, что наша Машка Маруське той ровня, – сказал я. – Уж больно легко мы отделались. Да и явно на вторых ролях она после дядюшки своего.

– Сегодня да, а завтра – кто его знает? – развел руками драгун. – Только при другой встрече может уже и нам не повезти.

– Будет день, будет и пища. Главное – на других лиходеев не нарваться. Держим ухо востро до самого Пскова, а там наши пути разойдутся. А вам, уважаемый, большое спасибо от всех нас за то, что из беды выручили.

– Ну так всегда пожалуйста, – не замешкавшись, ответил драгун.

Мы расстались с ним в Пскове, предварительно угостив друг друга бутылочкой хорошего вина. Тимофей Иванович Перов поскакал к своей зазнобе, взяв с нас обещание заглянуть к нему при обратной оказии, а я с удовольствием пожал ему на прощание руку.

Постоялый двор в Пскове ничем не отличался от большинства подобных заведений, раскиданных вдоль дорог необъятной России, – жесткие кровати, столование в трактирчике на первом этаже, кусачие клопы и блохи по ночам.

Я не собирался долго задерживаться в этом городе, нас ждала Польша, однако Карл внес коррективы в намеченные планы.

– Кузен, раз мы не ограничены во времени и вольны выбирать с бе маршрут, почему бы не завернуть хоть на денек в родные пенаты? – витиевато спросил он.

Я задумался. Понятно, что парень за этот год успел соскучиться по родным, и было бы жестоко лишать его возможности встретиться с ними. Крюк выходил не очень большой, и день‑другой задержки погоды не делал. Гренадерам все равно – заедем в Курляндию или нет. Они просто выполняли приказы, всецело полагаясь на мою командирскую волю.

К тому же при мысли, что можно встретиться с матерью настоящего Дитриха, что‑то больно кольнуло внутри. Наверное, это среагировало то немногое, что осталось от прежнего хозяина тела.

Я дал согласие, хоть и был при том ряд тяжелых моментов: смогу ли смотреть в глаза матери Дитриха, выдержу ли ее взгляд, получится ли изобразить любящего сына? Ненавижу притворяться!

Отряд пересек границу с Курляндией на исходе третьего дня, не вызвав особого интереса у таможенников – курляндские дворяне возвращаются на родину из варварской России.

Я был в Прибалтике давным‑давно, еще в детстве. Родители взяли меня в поездку, включавшую в себя посещение Риги. В те недобрые времена Латвия входила в СССР, но уже делала первые попытки к выходу в свободное плавание. В основном это выражалось в следующем: половина встреченных прохожих твердо объявляла, что не говорит по‑русски и не может по этой причине помочь найти нужное место.

Мы гуляли по узким улочкам старинного города, любовались прекрасной архитектурой, заходили в магазины, которые были чуть побогаче, чем у нас в средней полосе России. Помню, как удивлялся дисциплинированности латышей, терпеливо дожидавшихся зеленого сигнала светофора, хотя поблизости не было никаких машин, а расстояние до противоположной стороны составляло метра три‑четыре, не больше.

Никто не кричал в спину «оккупант» или «чемодан‑вокзал‑Россия», однако общая нервозность ощущалась. Она витала в воздухе, подобно смогу.

Нечто подобное я чувствовал и здесь. Формально герцогство Курляндское принадлежало Польше, и паны пока были здесь в большой власти. Сказывалось и соседство России. Наличие под боком двух хищников заставляло курляндцев нервничать. Рано или поздно им предстояло сделать выбор. Они это понимали.

К тому же по этих краям не так давно прокатилась война, а она никогда не проходит бесследно.

Мы видели много разрушенных и заброшенных хуторов, опустевшие поля, на которых некому было работать, разоренные замки, помнившие еще крестоносцев.

Родовое поместье фон Гофенов представляло собой одноэтажный каменный дом с оштукатуренными серыми стенами и белыми окнами. Дом стоял подобно маяку на возвышении – высоком холме. Неподалеку протекала неторопливая речушка с прозрачной и холодной водой. Вдоль нее расположились несколько хуторов. Из подворий доносилось мычанье коров и блеянье коз.

Мы прибыли к вечеру, и скотина уже загонялась в хлев.

В хозяйском доме нас заметили, на порог высыпали женщины, одетые в серые домотканые платья, в белых чепцах на головах. С ними единственный мужчина – высокий, в темном камзоле с воротником‑жабо. Немного погодя вышла еще одна женщина в длинном платье строго покроя, с темно‑русыми волосами и добрыми лучистыми глазами.

Сердце сразу забилось быстрее. Это была мать Дитриха. Выглядела она хорошо – гораздо моложе своих сорока с небольшим лет. Насколько я понял от Карла, муж ее, мой «отец», скончался довольно давно, оставив молодую вдову, маленького сына и небогатое поместье, пришедшее в полное запустение благодаря нечистому на руку управляющему. Однако храбрая женщина мужественно выдержала удар судьбы, взяла все в свое руки – вор‑управляющий быстро лишился места, запущенное хозяйство постепенно выкарабкалось из руин, а сын получил вполне сносное, пусть и целиком домашнее воспитание.

Звали баронессу Эльзой фон Гофен, и это имя почему‑то шло ей лучше других.

Мы подъехали к дому. Я лихо соскочил с седла, взбежал на крыльцо и, опустившись на одно колено, прижался губами к теплой руке матери. И сразу стало хорошо, будто на самом деле оказался на пороге родного дома, вернувшись после далеких скитаний.

А когда выпрямился, увидел поджатые губы баронессы и глаза, излучающие обиду и недовольство.

– Нет, это не мой сын, – сказала она.

Глава 36

Кровь бросилась мне в лицо. Неужели материнское сердце подсказало баронессе, что с сыном произошла подмена? Я сжал ее руку еще сильнее, с тоской приготовился выслушать безжалостный приговор.

– Нет, мой сын обязательно хоть раз написал бы матери, – продолжила баронесса.

Она позволила мне встать на ноги. Я увидел слезы в ее глазах, посеребренную прядь волос и красивое и в то же время доброе лицо. Не знаю, что сподвигло меня на последовавшие действия, возможно, и вправду ожила часть, доставшаяся от настоящего Дитриха: я обхватил ее за талию, рывком оторвал от крыльца и закружил в безумном танце сыновней любви.