Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Он уже почти расстроился, когда сапоги неожиданно порадовали целой россыпью волшебных свойств: прочность на максимум, защита-три, да ещё и защита от падений, тоже третьего уровня. Это было совсем другое дело! Меч и одна из кирок вышли тоже неплохими – клинок с прочностью и остротой третьего уровня и с отбрасыванием второго, а кирка – с прочностью и удачей-три. Оставшаяся кирка получилась так себе – эффективность-три, прочность-два. Но всё же лучше, чем ничего.

Димм облачился в новенькие доспехи. Даже с непокрытой головой уровень защиты поднялся почти до верхней планки.

Класс! Чем бы заняться? – снова под землю пока как-то не манило. – Может на запад сходить?

– Вот слушай, Димм. Я хочу одну важную подсказку тебе сделать…

– Здравствуй, радость. Слушай, а когда ты спишь? Ой, извини-извини, перебил. Подсказку? А как же самостоятельная добыча информации и всё такое?

– Ты грибочками не баловался с утра? – подозрительно спросила Кей.

– Э-э… В смысле?

– Что-то говорливый, как никогда.

– Да ладно уж… Настроение просто хорошее. А что, грибы в самом деле как-то действуют?

– Нет, это такая шутка… не забивай голову. Короче. Тебе нужно построить портал из обсидиана. Размером четыре на пять. Где-нибудь, желательно, в огороженном и защищённом месте.

– Зачем это? – с сомнением спросил Димм.

– Надо. Давай уже, делай.

Такое неприкрытое давление ему претило. Да пусть оно даже сто раз полезно, чего это его вынуждают?! Да ещё без объяснений.

– А зачем огораживать?

– Потому что мало ли. Полезть могут из него всякие…

Дело становилось интересным.

– Ага. Я строю портал, а из него полезут… Кто? Ещё какие-нибудь жутики? Нам тут своих не хватает?

– Могут и не полезть. Но если ты там чего-нибудь накосячишь, и за тобой будет погоня, то нужно чтобы ты мог от неё убежать. И чтобы они не разбрелись тут…

– А кто, кто полезет-то?

– Кому надо – тот и полезет. Давай уже строй, и так я тебе подсказываю, а ты ещё ерепенишься!

– А вот да, я забыл. С чего это ты вдруг подсказываешь?

– Потому что сам ты до такой штуки ни в жизнь не додумаешься, а вспомнить тебе про Нижний мир нужно… Ой.

– Чего это я не додумаюсь?! Может – до… Нижний мир?

Кей словно испарилась: больше ни слова от неё добиться не удалось. Димм мысленно развёл руками и пошёл за обсидианом, по дороге мучительно вспоминая, что же это за Нижний мир такой – что-то знакомое, вертелось на границе памяти: вот-вот проявится и обретёт резкость…

К северу от озера, на пути к Ведьминой речке в лесу была странная проплешина: земля была выбрана до голого камня, причём площадка была абсолютно ровной и правильно круглой: словно отпечаток, выдавленный гигантской кружкой. Там он и решил строить этот самый «портал».

Сначала добросовестно огородил поляну забором с калиткой в сторону озера. Сказать по правде большого смысла в заборе не было, поскольку площадка была метра на два ниже уровня земли и выбраться оттуда и без забора было бы непросто. Потом посреди площадки возвёл здоровенную иссиня-чёрную «О».

Устанавливая последний блок, напрягся: намёки Кей на нечто загадочное, которое может появиться из портала, несколько нервировали. Но – ничего особенного не произошло. Рамка чернела на фоне джунглей, не подавая никаких признаков жизни. Димм потрогал её, потом даже прошёл в проём: туда, обратно… Ноль эффектов.

Раздался смешок одной бесплотной заразы.

– Вот, – голос Кей снова стал серьёзным. – Теперь слушай внимательно. Когда зажжёшь портал, собирайся в поход. Обязательно возьми меч, лук, запас стрел, ну и как обычно. Воду брать смысла нет, в Нижнем мире она испаряется мгновенно. Встретишь там свинозомби – держи себя в руках. Первые они не нападают. Но если заденешь кого нечаянно – киркой, например, неудачно махнёшь – будут мстить целым войском. В общем, с ними лучше поуважительней. С остальными существами можно сражаться. Главная опасность там – лава. И да, подумай как отмечать дорогу. Если заблудишься, потеряешь портал – всё, кранты. Будешь там слоняться до скончания веков. Точнее – до окончания еды. Грибы, впрочем… Ну, неважно. Главная задача – найти ближайшую крепость. Там дальше разберёшься. Угу?

– Так точно, мон женераль… А как поджигать?

– Как поджигать… Поджигалкой. Огниво нужно сделать, кремень у тебя должен быть где-то…

Перебираясь вброд через озеро, Димм размышлял о собственной деревянности. Кремня, действительно было… Ну, пусть не завалы, но с четверть стака. И он даже догадался как сии камушки употребить: из них выходили отличные наконечники для стрел. Но почему он не додумался про огниво? Кремень – огниво… Ну ведь так просто! Было немного обидно.

Для изготовления огнива по логике к кремню ещё требуется металл. И потом ещё трут. Но для начала – металл. Железо должно подойти…

В своей новой жизни Димм постоянно пользовался огромным запасом знаний, которые сами собой всплывали в голове в нужный момент. Откуда он это всё знал? Порой он задумывался об этом и до головных болей пытался вспомнить, вспомнить… По большей части это было безуспешно, но даже те редкие просветы в памяти, которые удавалось вызвать, не приносили удовлетворения, а только вызывали новые вопросы, и иногда даже пугали. Тогда ему начинало казаться, что случилось с ним что-то действительно ужасное и необратимое, и память не зря так противится тому, чтобы всё открылось. Он со страхом гнал мысли о своих родных. Ну, у него же должны были быть родные? Как минимум – родители… Его кто-нибудь, где-нибудь вообще ждёт?

Но в нужной части головы царила полная беспросветность. Мама… Что-то родное, светлое, тёплое… С отцом наоборот ассоциировались твёрдость, решительность. Отец – это человек, который всегда молчит, занятый своими делами, и даже кажется холодным, но в критической ситуации всегда поможет или подскажет верное направление… Димм пытался если не вспомнить, то хотя бы представить их, но – увы. Ему вообще сложно было представить других людей; порой даже закрадывалась страшная мысль: а может, другие люди – это миф?

– Кей, ты тут?

– М-м?

– Да не, так… – Ну, хоть Кей здесь. Она же человек? Человек?..

Он решил не откладывать дело в долгий ящик. Быстро изготовил зажигалку, опробовал её в своей лаборатории (огниво поджигало всё подряд и без всякого трута: чудная вещица). Взял лук, стрелы, по стаку жареной картошки и дерева. Для обозначения дороги взял пару стопок булыжных плит и побольше факелов. Меч, новая алмазная кирочка с удачей – само собой. Ещё на всякий случай землю, – всегда пригодится.

Вернувшись к рамке портала, он с опаской щёлкнул по нему огнивом. Вопреки ожиданию, портал не запылал огнём, а затянулся вдруг фиолетовым туманом: колышущимся, дышащим, издающим странное космическое уханье.

– Ого!.. Ну что, вздрогнем?

Пока совсем не стало страшно, он шагнул в жутковатое марево.

Мир колыхался вокруг, глаза никак не могли навести резкость. Димм сделал ещё шаг вперёд, и замер с захолонувшим сердцем.

Глава 6. Когда одного мира мало

Нижний мир

Он оказался на самом краю обрыва, под которым плескалось целое море лавы, а вокруг, насколько хватало глаз разворачивалась фантасмагорическая мрачноватая картина.

Вишнёвый, бордовый, алый и оранжевый – все оттенки крови, огня и тьмы окружали его, вдали и вверху переходя в багровый мрак. Справа и впереди булькало, шипело, стреляло искрами огромное, скрывающееся вдали лавовое озеро. Слева вроде бы была суша, но и по ней тоже текла лава, едва не дотягиваясь своими огненными щупальцами до портала. Откуда-то сверху, с невероятной высоты в озеро и на красно-бурые равнины лились пылающие водопады, похожие на колонны, поддерживающие адский небосвод.

Димм осторожно глянул вниз, с обрыва. Гора состояла из странного, выжженного пламенем, хрупкого материала типа пемзы, только устрашающего красно-розового цвета. Там где лава плескала на берег, ярко светилось от внутреннего жара и мерцало огненными прожилками ещё какое-то незнакомое вещество, а дальше простиралось расплавленное варево. Адский ад!

Первым движением Димма было – снова нырнуть в портал. Но, взяв себя в руки, он попробовал хотя бы толком оглядеться.

Вперёд и влево, по обрыву, в принципе, можно было спуститься. Но склон был опасный, крутой и весь изрезан провалами. Туда не тянуло. Сам портал одной стороной просто обрывался в лаву, булькающую ниже, метрах в шести. С другой стороны между рамкой и расплавленным потоком оставался узкий, буквально – метр, проход. Димм, прижимаясь спиной к гладкому искристому обсидиану, осторожно проскользнул за портал. Здесь неширокий карниз уводил метров на пятьдесят вперёд и там соединялся с обширным массивом «суши». По красным холмам во множестве бродили зелёно-розовые создания в набедренных повязках, вооружённые здоровенными золотистыми мечами. По всей видимости это и были свинозомби.

Пожалуй, особого выбора не было, относительно безопасным выглядел путь только в эту сторону.

Внезапно где-то совсем рядом раздался громкий жалостливый то ли стон, то ли плач. Димм вздрогнул, остановился оглянуться, но по ушам ударил ещё один крик, на этот раз – Кей:

– Беги-и-и!!!

Ничего не соображая, но по голосу Кей поняв, что дело плохо, он рванул вперёд. В ту же секунду загадочный плач превратился в яростный вопль, который оборвался странным звуком, похожим на сильный порыв ветра, а потом за спиной раздался взрыв.

– Воу-воу!!! – Димм наддал ещё, пытаясь бежать не по прямой, а лёгкими зигзагами, на случай, если этот невидимый преследователь целится в него.

Снова визг и снова грохот, его слегка толкнуло в спину взрывной волной.

Добежав до ближайшего склона, Димм рубанул киркой. К счастью этот красный камень ломался легко, как песчаник: алмовая кирка сразу пробила тоннель метра три глубиной. Влетев туда, он заделал за собой отверстие первым, что попалось под руку, и уже собирался расслабиться, когда раздался новый взрыв.

Добрую половину убежища смело, как будто не было. Стоя в образовавшейся нише, Димм наконец увидел своего врага: здоровенное белёсое создание вроде летучего осьминога плавало на высоте пятиэтажного дома и пучило на него свои глазищи. Снова заметив цель, чудовище разинуло рот, издало свой оглушительный визг и плюнуло огненным шаром.

К счастью, шар летел не со скоростью артиллерийского снаряда, пожалуй, даже медленнее, чем стрела из лука. У Димма не получилось совсем убраться из под удара, но он успел вырубить ещё один тоннельчик, на этот раз – вбок. Взрывом его буквально внесло туда, бросив на стену. Он почувствовал, что горит, но не останавливался, углубляясь в красный холм.

Кажется – получилось! Новых взрывов не последовало, а яростные вопли вновь сменились душераздирающими стенаниями.

Чёрт! Что делать с огнём? Воды нет…

К счастью пламя вскоре погасло само собой. Несмотря на весь пережитый кошмар, Димм, в общем-то, не шибко пострадал. Он закусил жареной картошкой и через несколько секунд был уже в порядке. Доспехи – немного попортились, но пока ещё не в той степени, чтобы за них переживать. Его трясло от возбуждения.

– А ведь огнестойкость в строчку пришлась… Кто бы думал, – пробормотал он, переводя дух. Собравшись с мыслями и слегка успокоившись, он решил выглянуть наружу. Не сидеть же теперь здесь…

– Из лука его, – посоветовала Кей. Голос её слегка дрожал.

– Ты чего, испугалась, что ли?

Кей помолчала. Потом вызывающе обронила:

– Тебе-то что. Вот ещё!

– Да ладно, – негромко примирительно сказал Димм. – Мне приятно.

В своё время он выяснил, что Кей, в принципе, неуязвима. Значит испугалась за него. «Вот жеж!»

Он попытался из своего закутка высмотреть ноющее создание. Сначала его нигде не было видно, но вскоре чудище выплыло из-за бугра: оказывается оно копошилось где-то около самой лавы. Летело оно полу-спиной (если это можно так назвать), медленно, словно надутый гелием пододеяльник, поднимаясь выше и выше. Толстые сосиски-щупальца бессмысленно болтались под огромной кубической тушей.

Димм тщательно прицелился, взял упреждение по ходу и по высоте и выпустил стрелу. Он сразу скрылся в своей норке, но по тонкому вскрику понял, что не промахнулся. Существо, впрочем, было ещё живо: снова раздался плач. Осторожно-осторожно он высунул голову: вот оно! Натянув тетиву до отказа, он отпустил стрелу. И сразу, почти без перерыва – вторую.

В последнее мгновение, оно всё-таки заметило Димма, но уже ничего не успело: крик прервался посредине. Тварь рухнула на землю, на лету растворяясь в пространстве. На месте падения – на самом берегу – остались валяться несколько весёлых шариков опыта и какой-то неизвестный предмет.

Димм с минуту осторожно выглядывал из засады – нет ли поблизости ещё какой-нибудь заразы. Вроде – безопасно. Посторонних звуков, помимо сурового рыканья свинозомби и угрожающего бульканья лавы, тоже не было слышно.

Перебравшись через воронки от огнешаров («японский бог, какие ямищи!»), он скользнул к берегу, собрал опыт и осмотрел дроп.

Слеза гаста. Очень интересно. Кажется о чём-то таком он читал в томике по зельеварению. Должно быть ценная штука, если добывается с такими приключениями…

Он, наконец, смог спокойно оглядеться. Глянув в сторону портала, он пришёл в запоздалый ужас: только сейчас стало понятно, какой опасности он подвергался. Оказывается, портал стоял не на прочном холме из незерита (именно так назывался основной местный камень, судя по информации из инвентаря), а на тонком, метровой толщины карнизе. Своими огненными «плевками» тварь пробила в нём две огромные дыры, под которыми зловеще бурлило адское варево. Сердце Димма сжалось при мысли, что он мог бы замешкаться на секунду, не послушавшись Кей…

Дыры, кстати, придётся заделывать, а то ведь и до портала теперь фиг доберёшься!

Он не привык откладывать дела на «потом». А вдруг «потом» будет некогда, и на счету будет каждая секунда? Уж лучше сделать заранее… Ну, иногда, конечно бывает лень… Но, по крайней мере, дорога домой должна быть исправна!

Он аккуратно, со всеми мерами предосторожности в два слоя заделал карниз. Потом, подумав, – немного его расширил, лаву слева от портала отгородил барьером. На портал налепил факелов, чтобы было видно издалека. Оказалось, что издалека всё равно ни черта не видно, но – пусть будет.

Потом он собрался в путь. Летучих тварей больше не появлялось, к свинозомби он почти привык. Лава… Ну – то такое. Что делать, придётся быть начеку… Он глянул на компас. «Зараза!». Стрелка мотылялась из стороны в сторону как хотела.

Так. В портал я заходил с юга на север. Логично будет предположить, что вышел из него тоже на север. Я же через него как бы насквозь прошёл? Хотя… Впрочем, пока не так важно.

Экспедиция

Гора позади портала поражала огромностью. Карабкаться на неё Димм не видел смысла: было похоже, что это и не гора вовсе, а стена гигантской пещеры, в которой располагался весь этот парк огненных аттракционов. Зато был смысл для начала обойти озеро расплавленного кмня и познакомиться поближе с местными достопримечательностями.

Идти по самому берегу рядом с брызгающей лавой решительно не хотелось, поэтому он стал взбираться на ближний холм, тщательно обходя горящие камни и сторонясь свинозомби. Эти ребята, хотя и не нападали, но впечатление производили. От них просто веяло опасностью.

За холмом тоже оказалась стена до неба, которая по мере приближения вырисовалась из мутно-красной тьмы. Эта гора, однако, была изрезана огромными ходами-пещерами, по которым можно было пробираться дальше.

Система строения этого мира была просто бредовой. Он напоминал слоёный пирог, где «этажи» розово-фиолетовой пемзы, каждый со своими горами, холмами, лавовыми реками и озёрами, громоздились один над другим, словно затвердевшие облака. Иные парили фантастическими островами, другие наоборот соединялись между собой, врастали в грандиозные горы-гиганты, вздымавшиеся из бескрайнего океана лавы, с самого дна мира. Вместо неба всю эту мрачную прелесть замыкала твердь из всё того же незерита.

Пробираясь по одной из пещер, круто забирающей вверх, Димм описал круг и оказался почти на том же самом месте, только несколькими десятками блоков выше. Отсюда огненное побережье было как на ладони: и кипящие реки-каналы под порталом, и озеро, и зависший над ним огромный остров, с бродячими свинозомби, и льющимися вниз лавовыми потоками.

Засмотревшись на эту чудную картину, Димм немножко забыл, что нужно глядеть под ноги, сделал шаг, другой и обмер: прямо перед ним зиял провал, через который он едва не ухнул вниз.

Однажды, сидя на дереве возле ведьминого храма, Димм поймал себя на мысли, что очень уж он трепетно относится к высоте. Заставить себя подойти к краю кроны было для него тогда целой победой… Здесь же мало высоты – ещё и лава кругом и рыкающие свиники и… В общем – парад впечатлений!

Он мысленно вытер пот со лба, осмотрелся и заметил неподалёку странные новые камни. Вроде бы – незерит, но с какими-то белыми прожилками… Нужно было проверить – вдруг это что-то полезное.

– Кей… А если бы я так и зевал по сторонам, ты бы меня предупредила про эту яму? Ну, дыру?

– Не-а. Там не так уж высоко, в алмазных доспехах ты бы не разбился насмерть. И лавы непосредственно под провалом не было…

– Ты расчётливая какая! И совсем меня бы не жалко было?

– Всё совсем наоборот. Если ты прозеваешь смертельную ловушку и погибнешь – мне будет ужасно жалко и обидно и стыдно, что я не смогла тебя уберечь. И вот чтобы такого не случилось, будет даже полезным, если ты свалишься в какую-нибудь пугающую, но не смертельную дырку и навсегда зарубишь себе на носу, что смотреть под ноги в нижнем мире… да и в верхнем – жизненно важно!

– Ишь ты… Воспитательница…

Неизвестный минерал оказался кварцем! Димм почти ликовал: кварц нужен был ему для изготовления нескольких занятных аппаратов: датчика дневного света, наблюдателя и компаратора. Судя по названиям и хитроумным конструкциям, эти штуки должны оказаться ужасно интересными в применении; по возвращении домой его ждали новые чудные эксперименты!..

Добыча кварца оказалась ещё и делом прибыльным в плане опыта: выпадало его раза в два больше, чем при добыче угля и, пожалуй, даже больше чем при добыче красной пыли. Кроме того, оказалось, что можно спрессовать кристаллы кварца в ослепительно белые искристые красивые блоки вроде мрамора. Получался очень неплохой и солидный материал для строительства. Это тебе не какой-то там босяцкий песчаник!

Пещеры по большей части заканчивались тупиками, некоторые же приводили в непонятные загадочные места. В одном из огромных залов всё пространство ровным тонким слоем было засыпано гравием – обычным серым гравием, на котором во множестве росли мухоморы; в другом месте Димму пришлось шагать по бескрайнему полю, покрытому неприятной серовато-бурой землёй, которая словно высасывала силы. Идти по ней было тяжело, ноги едва передвигались, так бывает в кошмарном сне, когда нужно бежать, бежать, но ноги словно ватные, не слушаются, и каждый шаг – целая жизнь… Закинув в инвентарь десяток блоков странной субстанции, он узнал, что называется она «песок душ». Что бы это значило, думать как-то не хотелось; и так ему на секунду почудилось, что это вовсе не песок, а толчёные кости и черепа…

В двух пещерах ему повезло наткнуться на жилы светокамня. Кубы этого занятного стеклоподобного минерала при разбивании рассыпались в невесомую жёлтую светящуюся пыль, о которой Димм уже читал раньше в каком-то из трактатов по зельеварению. Пыль эта вроде как должна была усиливать эффективность зелий. Кроме того, из неё снова можно было скрафтить блоки светокамня: так она занимала в инвентаре гораздо меньше места.

Вокруг озера светящиеся гроздья тут и там свисали с «потолка» на большой высоте, но лезть к ним, строя столбы на открытых пространствах, Димм опасался: а что если прилетят белые твари? Ни спрятаться, ни спрыгнуть… А в незеритовых коридорах, светокамень можно было добыть почти безопасно.

Как оно, кстати, называлось? – Димм заглянул в инвентарь: «слеза гаста» – Значит – гаст.

– Кей, та военная летучая штука – гаст называлась?

– Угу.

Бесконечные метания из одного тупика в другой продолжались уже не меньше двух суток. Что нервировало больше всего – он почти никуда не продвинулся. Некоторые особо приметные развилки он явно проходил уже не единожды, несколько раз снова оказывался у большого озера – ниже или выше, но примерно всё в той же стороне. Он пробовал рубить прямой длинный тоннель сквозь толщу горы, но вернулся через полдня, так никуда и не пробившись, зато едва не сварившись во внезапно прорвавшейся лаве. Лава, кстати, текла здесь гораздо быстрее и на большее расстояние, чем «наверху», в обычном мире.

Понемногу стали заканчиваться факелы. Отмечать путь булыжником оказалось не очень удобно – в красном полумраке серые плиты можно было рассмотреть только вблизи, факелы – куда заметнее. Димм к этому времени уже подзатарился и светокамнем и кварцем и начал подумывать о возвращении домой. Чудо произошло как обычно: внезапно.

Крепость

Он проходил мимо этого провала уже раз сто: там ярко светилась россыпь светокамня, но ещё ниже клокотала лава, и соваться туда не хотелось. Однако в этот раз он всё же решил хапнуть ещё немножко редкого минерала. Медленно и осторожно, буквально ощупывая каждую ступеньку, он стал спускаться. Метр, ещё, вот уже почти на месте…

Оказалось, что внизу – целая новая пещера, из которой вдоль берега очередного незнакомого лавового озера можно было проникнуть в ещё нехоженые места этого адского лабиринта.

Какое теперь «домой»? Глянуть хотя бы…

Первое же, что он увидел, спустившись, – здоровенное красно-буро-чёрное создание с огромными огненными глазами, купавшееся в лаве. Куб двигался то чуть погружаясь, то всплывая на поверхность и, судя по всему, вполне был доволен жизнью: кипящая лава его совсем не щекотала.

Заметив Димма, чудище повернуло к берегу, не спеша выбралось на него и вдруг ПРЫГНУЛО!

Это был восхитительный, фантастический прыжок: тварь растянулась как огромная квадратная пружина и прямо-таки вознеслась на несколько метров ввысь! Разом преодолев половину расстояния до остолбеневшего Димма, чудище приземлилось. Земля содрогнулась.

Димм понял, что если ЭТО упадёт на него – вряд ли останется даже мокрое место. Он бросился вперёд, упреждая новый прыжок.

Класс! Ох какой шикарный мечик!

Чары отбрасывания на клинке сработали неожиданно мощно: тварь, несмотря на всю её огромность просто отшвырнуло, так, что она снова плюхнулась в лаву метрах в пяти от берега.

– «То-то же!» – сказали суровые сибирские мужики…

Димм решил не экспериментировать и следовать уже опробованной тактике. Пока тварь выбиралась на сушу, он отошёл к стене, на исходную, и замер с подрагивающим клинком наготове.

Мозгов у скачущего лавового куба оказалось немного. Он снова прыгнул, снова напоролся на алмазный клинок и пережить этого уже не смог. Наградой героя стал загадочный шарообразный сгусток горящей слизи под названием «лавовый крем».

Путь вроде бы был открыт. Но неудобен. Залив озера располагался в довольно низкой пещере и чтобы выйти на простор нужно было или вырубать проход вдоль берега, или возводить мост на далёкую противоположную сторону. Строить мосты над лавой сегодня почему-то не хотелось (вот странное дело!). Пришлось долго и нудно рубить незерит, стараясь при этом не сверзиться в булькающий расплав и с неудовольствием наблюдая, как потихоньку изнашивается кирка. Но труды увенчались успехом: через полдня Димм, наконец, очутился на более-менее свободном от лавы месте.

И снова – выжженные холмы, огненные потоки, поля песка душ, вездесущие свинозомби… И вдруг, выбравшись из очередной пещеры, он увидел её: Крепость!

Она была сложена из тёмно-бордового кирпича, но на фоне пылающих огней и лавы казалась чёрной. Могучие колонны вздымались на высоту в десятки метров, и там, врезаясь в красные скалы, нависая над огненной жижей, чернея редкими зарешёченными окнами тянулись мрачные коридоры и галереи…

– Кей! Я её нашёл!

– Отлично. Продолжай в том же духе.

– Это… И всё что ли? Ну… Там опасно хоть?

– Само собой… Димм, ты… Вот ты сейчас зачем меня спрашиваешь? У тебя всё хорошо получается, значит ты действуешь правильно. И дальше давай так же: осторожненько, с умом и с расчётом только на себя.

– Ну, Кей! Я же – делюсь радостью и опасениями. Надо ведь с кем-то хотя бы поговорить! Как же твоя «моральная поддержка?».

– Мнэ-э-э… Ползут по стене два незеритовых кирпича… – уныло начала Кей.

– Чего?! Бредишь? Какие кирпичи?

– Незеритовые, – сокрушённо ответила Кей. – Это анекдот такой.

Димм сначала хмыкнул, потом совсем неприлично заржал. Отсмеявшись, он извинительно прижал руку к груди.

– Прости, прости. Ну, ты – капец, рассказчик… Ну и что с ними? С кирпичами?

– Продолжение следует, – последовал флегматичный ответ. – Хорошего помаленьку. Теперь будь начеку, про лук не забывай, старайся близко никого не подпускать. И факелы… Вот здесь удобно подняться. И – через окно… – после этого чудная ангелица надолго затихла.

Действительно: за разговором Димм приблизился к крепости почти вплотную. Мрачные огромные бордовые стены вселяли трепет. Торец одного из коридоров крепости на высоте пятиэтажного дома обрывался прямо в никуда: снизу можно было видеть тёмный потолок и неровный обломанный край пола. Другой конец галереи врезался в стену пещеры и уходил куда-то вглубь незеритовой горы. Там, в горе Димм и решил вырубить лестницу наверх.

Поднявшись до уровня окон, он прислушался. Вроде бы было тихо, только где-то неподалёку трещал костёр.

Окна были заделаны толстыми решётками из того же тёмного материала, что и вся крепость.

– Незеритовый кирпич, говоришь? То есть вот из этого обычного незерита можно сварганить такие кирпичи? До дому, вот, только доберусь, проверим…

Выломав одну из решёток, он осторожно заглянул внутрь.

Справа пустой коридор ожидаемо обрывался в пещеру у озера; проём казался до невозможности ярким. В противоположной стороне, метрах в пяти, коридор поворачивал направо. В углу стоял маленький сундук – обычный, деревянный.

Шаг, другой… Все чувства небывало обострились, казалось, что от напряжения воздух вокруг едва ли не гудит. Вот и поворот; Димм одним глазом выглянул из-за стены: галерея уходила вдаль, теряясь в багровом мраке.

Он оглянулся, и понял, что может потерять выход, если придётся убегать впопыхах: десятки окон, похожих в полутьме одно на другое… Пригодились, наконец, булыжные плиты. Димм перегородил ими коридор возле окна-лаза, поставил в проём факел. Факелов оставалось чуть больше десятка: вот совсем не вовремя они заканчивались.

Вернувшись к сундуку, он ещё раз вгляделся в опасную тьму, потом открыл скрипучую крышку. Несколько слитков золота и седло.

Что ж такое! Почему сёдла так популярны в разных нычках? Шахты, храмы в лесу, крепость эта… За каким чёртом тут могут быть сёдла? В этом аду, что ли, лошади водятся?

Седло немного раздражало Дима своей очевидной ненужностью и тем, что занимало целую ячейку в инвентаре, не складываясь, как он уже имел возможность убедиться, в стаки с другими сёдлами. Дома уже валялись, кажется, три штуки; это будет четвёртое.

Откуда-то из мрака коридора донёсся странный звук, словно кто-то свалил на пол кожаные доспехи. И сразу – знакомый скелетный стук костей.

Димм мгновенно повернулся и изготовился к стрельбе, натянув лук. Одновременно осторожно бочком отодвигался за угол.

От напряжённого вглядывания в темноту глаза чуть ли не слезились. Наконец, Димм его разглядел: высокий скелет, вооружённый огромным каменным мечом. Кости его были почему-то чёрного цвета, из-за чего он казался ещё более стройным.

Прям – элита дохлого мира!

Димм не стал дожидаться, пока скелет подойдёт ближе, натянул тетиву, как следует прицелился… Коротко свистнула стрела.

Лук был не самый мощный, но всё же с зачаркой на силу второго уровня – Димм когда-то нашёл его поутру на берегу озера – привет от ночных гостей. С первого выстрела этого «дворянина» было не одолеть. Пришлось пожертвовать ещё одной стрелой.

К удивлению Димма кроме костей из скелета выпал ещё и кусок угля. Как нельзя кстати: четыре лишних факела сейчас были в строчку.

Коридор упирался в другой, идущий поперёк. Уже по отработанной в шахтах технологии, Димм перегородил наглухо правый проход, и двинул налево.

Галереи и переходы крепости оказались довольно безлюдными: тот первый чёрный скелет, потом обычный костлявый с луком, дуэль с которым окончилась первым же выстрелом. Димм немного осмелел, хотя и понимал, что опасность вполне реальна: к сожалению, на освещение коридоров факелов уже не оставалось, он ставил их только для ориентировки, и расстояния между ним были слишком велики. Тьма могла воспользоваться этим в любой момент.

– О! Что это?

Проход резко расширялся и посреди небольшого зальчика вверх поднималась довольно крутая лестница. Но самое интересное было по сторонам от неё: грядки или клумбы, засаженные чем-то неприятно-красным.

– Бинго! – шепнула Кей. – Полдела сделано! Собери несколько штук, это он и есть, адский нарост.

Димм знал, что адский нарост является важнейшим базовым ингредиентом для зельеварения. «Вот он какой… Действительно „бинго“.»

– Факелов нет. Домой, может, пора?

– По-хорошему – надо бы ещё стержни ифрита добыть. Хотя бы несколько… Конечно, можно и вернуться позже, дорога теперь известна. Кстати, у тебя же светокамня два стака. Можно им освещать.

– Н-ну… Жалко! Ладно, гляну сейчас что наверху, и посмотрим.

Димм начал осторожно подниматься по тёмным ступеням. Преодолев один пролёт, он на секунду, прислушиваясь, остановился, но решил взобраться на самый верх: там вроде что-то светилось.

– Ух ты!

Лестница вывела его на крышу крепостной башни: довольно широкую квадратную площадку, огороженную всё тем же незеритовым забором. Отсюда открывался вид на гигантскую пещеру, в которой располагалась ближняя часть крепости.

Ниже во все стороны убегали новые и новые переходы. Некоторые были крытыми, как те, по которым он сюда добирался, другие имели вид огромных мостов-виадуков. Димм прикинул общие размеры крепости. Судя по всему – она была огромна. Целый город… Чтобы разведать всё это – потребуется много-много дней, куча еды и тонны факелов. Нужно было топать домой.

– Смотри, справа, внизу! – голос Кей прозвучал с непривычным азартом.

В двух десятках метров от них откуда-то из скалы на мост вырулило нечто ещё невиданное: жёлто-огненная голова с хвостом из дыма, окружённая кольцами непрерывно вращающихся светящихся стержней. Странное создание плыло над поверхностью моста, покачиваясь на невидимых воздушных волнах. Оно было похоже даже не на существо, а на дикий летучий механизм. Вращение «шестерёнок» из стержней завораживало.