Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Есть! В инвентарь упала пара кусков гнилой плоти.

И вдруг по коридору раздался быстрый топот маленьких ножек и смешное мультяшное рычание. Димм обмер, рванулся назад, лихорадочно хватая в инвентаре булыжник.

Он успел заделать за собой половину прохода, когда сверху свалился этот тварёныш. Мелкий зомби мгновенно запрыгнул на только что поставленный блок. Димм, почти в панике, ударил его булыжником, который держал в руках, отбросив на пару метров, и тут же окончательно запечатал проход. Он вспомнил про дыру в верхнем коридоре, бросился туда, заложил и её.

Потом уселся на пол, постепенно успокаиваясь. Мгновение назад он избежал смерти каким-то немыслимым чудом. Только быстрота реакции спасла его. И бесценный опыт.

Странно, но за полторы сотни дней, проведённых в джунглях, ему ни разу не пришлось сталкиваться с зомби-детёнышами. Первый раз он увидел их во время осады Пограничной…

В деревушку, зацепившуюся за самый-самый краешек саванны, он забрёл к исходу двенадцатого дня. К тому времени он уже здорово устал и подумывал об устройстве надёжного убежища для сна. Но понятно, что незащищённая деревня и сон – вещи несовместные. Пробуждать здесь жителей, конечно, у него не было и мысли, тем более, что бирки с собой он не прихватил, но чем-то ему поселение приглянулось. Тем более, сразу за околицей начинались бескрайние красные пустоши – совершенно незнакомые и слегка пугающие…

После полуночи, естественно, потянулись тварюги. Поначалу всё было не так страшно: один, два, пять незащищённых зомбаков быстро нашли упокоение. Но потом словно произошёл какой-то взрыв: мертвяки повалили лавиной, их было не меньше двух десятков, причём многие были в броне и даже с мечами. И в довершение всего – эта кавалерия: двое мелких зомбёнышей, верхом на курицах.

Димм сначала не поверил глазам. Ему встречались как-то раз скелеты на пауках, но зомби! На курицах! Да ещё и зомби были какие-то ненормальные – маленькие, ниже метра высотой…

Когда он понял, что не справляется (он попросту не успевал ко всем дверям одновременно), он немного изменил тактику: теперь он не уничтожал всю нечисть подряд, а лишь отгонял её от очередной двери, после чего ставил перед ней блок дерева, полностью перекрывая вход-выход в дом. Так, то отбиваясь, то нападая, понемногу он смог обезопасить четыре или пять домов.

Одну дверь он спасти не успел, но подоспел вовремя, не дав тварям убить двоих жителей, забившихся в угол домика. Здесь на пороге хижины и произошло грандиозное побоище.

Словно, все мертвяки мира набросились на эту лачугу, пытаясь втиснуться в узкий дверной проём! Димм, как заведённый, махал и махал мечом. Казалось, это не закончится никогда! Через какое-то время ему удалось, улучив момент, воткнуть в проём блок дерева; отбиваться стало куда проще.

Но мелкие зомби оказались опаснейшими тварями. Когда курица под одним из них была убита, гадёныш, подобрав из груды валяющегося дропа какую-то лопату, в одно мгновение оказался прямо перед лицом Димма. Ещё секунда – и он был уже внутри.

Димм от неожиданности промахнулся, и это было серьёзной ошибкой. Мелкий двигался и наносил удары своей сапёрной лопаткой с непостижимой быстротой, при этом сила ударов была ничуть не слабее, чем у настоящего большого мертвяка.

Димм с трудом прикончил недоростка, но только опустил меч, как второй влетел в дом прямо верхом на курице. Проём в один блок не был для них препятствием…

В итоге наши, конечно, победили, но… Эту ночь он не забудет никогда!

Мелкое чудовище злобно рычало за камнями.

Пока одна часть мозга Димма вспоминала славную битву, другая просчитывала разные варианты. Нужно было ещё уменьшить размер отверстия.

Сначала он проглотил оба куска плоти, даже не обратив внимания на мерзостный запах. Сил немного добавилось, но этого было совсем мало. Потом быстро изготовил верстак и несколько деревянных плит-полублоков.

Установив одну из плах перед булыжной загородкой, он сломал нижнюю её часть. Зомбёныш был тут как тут. Он ломился в узкую щель, свирепо хрипел, царапал дерево своими маленькими смертоносными ручками… Димм прикончил его без всякого сожаления. Потом прислушался. Воркование ведьмы вдалеке снова разбавлялось глухими стонами зомби. Мелких гадов вроде бы слышно не было.

Осторожно спустившись к своей ловушке, он полублоками сузил проём, теперь даже мелюзга просочиться к нему не смогла бы. Потом он вновь вернулся наверх и разбил стену, готовый в любую секунду тут же заделать её…

Из третьего или четвёртого зомби выпала картофелина. Это была фантастически своевременно!

Дальнейшее было делом техники. Гниль позволила восстановить силы почти наполовину, и хотя здоровья это нисколько не добавило, по крайней мере в запасе появилось немного времени. Теперь с голодухи он умрёт не раньше, чем через день-другой…

Он пробил длиннейший коридор в поисках земли. Наконец наткнувшись на земляной карман, он выкопал в нём небольшую пещерку, осветил, поставил верстак, сундучок, выложил книги, освободив чуть не половину слотов в инвентаре, изготовил каменную мотыгу.

Теоретически даже без воды можно было успеть воткнуть в грядку картошку до того как земля пересохнет. Но Димму было проще – наконец-то пригодилось ведро воды, которое он тащил от самого дома. Посадив картофелину по всем правилам, он принялся ждать.

Ожидание могло оказаться слишком долгим… Он решил пока сходить проверить, не завелись ли за ловушкой скелеты.

Он не поленился парой метров ниже проложить к тёмной комнатке, в которой хихикала ведьма, ещё один коридор: безопасность превыше всего!

Да! Над головой слышны были и хрипы зомби и бряцание скелетов. Аккуратно продумывая каждое своё движение, Димм окружил комнатку ходом по периметру, настороженно прислушиваясь – не появился ли там мелкий чертёнок, срубая блок и тут же ставя на его место булыжную плиту. В итоге на уровне ног тварей появилась узкая щель, через которую их можно было достать мечом.

Он осветил пещерку, чтобы приостановить спаун, и принялся за истребление. Конструкция оказалась неидеальной: пока Димм пытался уложить ведьму, один из скелетов, бродивших у дальней стены всё же заметил его и моментально выстрелил. Стрела чудом угодила в ноги колдунье, добив её. Будь лучник чуть точнее, всё могло бы сложиться совсем по-другому… Димм заделал часть отверстий и стал действовать ещё осторожнее.

К счастью, больше инцидентов не случилось. Уничтожив всех тварей и собрав лут, он снова убрал освещение и вернулся к своей грядке.

Вот, зараза! И не думает расти! Ну ничего, сейчас мы тебя удобрим…

Перемолов собранные кости в муку, он посыпал ею росток. Двух горстей хватило, чтобы картошка полностью созрела.

День за днём он сажал клубни, заготавливал костную муку, удобрял, собирал… Попутно, скрафтив печку, он принялся запекать урожай. Нормального топлива у него не было, пришлось поставить вторую печурку и закинуть туда дерево для получения древесного угля, а пока топить деревянными полублоками. Поджарив первую картофелину, он, не дожидаясь, когда будут готовы остальные, с наслаждением съел её. Голод отступал…

Наконец-то появилось время осмотреть свою экипировку. Броня оказалась в ужасном состоянии. Эти морские твари просто избуровили её своими лазерами… Пришлось пожертвовать часть железа на наковальню, а несколько алмазов – на починку доспехов и меча; опыта, к счастью хватало.

Прошло пять суток, прежде чем Димм полностью подготовился к продолжению похода. Здоров, одет, с полутора стаками жареной картошки в рюкзачке… Он изготовил лодку, снова укомплектовал инвентарь и стал пробиваться наверх.

Всплыть удалось без потерь. Над морем висел красивейший, просто изумительный закат.

Всё имеет свой конец

Суши он достиг к утру.

О, это был необычный берег! Лёд! Выбравшись на неровную замёрзшую кромку, Димм закинул лодку в инвентарь и пешком преодолел оставшийся десяток метров до надёжной земли. Пологий песчаный пляж был по колено засыпан снегом.

Димм поднялся на невысокий холм. Он находился в дельте большой реки, между двумя протоками, каждая из которых была не меньше далёкой Большой. Русла перемёрзли не полностью, местами виднелась открытая вода, но плыть по ним, кажется, было нереально.

Димм с удивлением оглядывал окрестности. Позади синел океан, а впереди, влево, вправо раскинулись суровые заснеженные просторы. Заметно похолодало. Нельзя сказать, что мороз прямо-таки пробирал до костей, но было довольно дискомфортно. Он двинулся вдоль одного из рукавов и вскоре оказался посреди обширного полностью замёрзшего то ли озера, то ли широкого речного разлива.

М-да. Лодочка тут, к сожалению бесполезна.

Путь по снежным просторам занял ещё несколько дней. Иногда забереги отступали и река освобождалась от сковывающего покрова, а порой по берегу даже проглядывала зелень травы. Но в основном пейзаж был на редкость однообразным: снега, снега, снега…

Одна река сменяла другую… Когда русло уклонялось слишком сильно к востоку или к западу, Димм поднимался по склону и шёл напрямую, пока по дороге снова не попадалась что-нибудь подходящее. Всё же идти по льду было гораздо быстрее, чем ковылять по заснеженным сопкам.

Местами снежные холмы поднимались совсем высоко и становились похожими на настоящие горы. Выбравшись из узкого ущелья на очередной гребень перевала, Димм оглядывался в надежде увидеть край этого белого безмолвия. Тщетно.

Ночевал он где придётся, выкапывая себе землянки, один раз пришлось пережидать ночь в настоящем ледяном гроте. К утру расставленные факелы растопили лёд на дне пещерки и оно превратилось в небольшое озерко…

Никакой съедобной живности по дороге не попадалось, что было неудивительно, но Димм пока по этому поводу не переживал: жареной картошки ещё оставалось больше стака.

Каждый из ранее попавшихся по дороге биомов он преодолевал за три-четыре дня (если не считать дальнего океанского плавания). Исходя из этого к концу третьих суток блуждания по снежным просторам он уже начал настраиваться на перемены. Но наступило утро, потом полдень…

Он снова давно не спал: вот уже одиннадцатые сутки. Дважды наступать на одни и те же грабли просто пошло, он хорошо это осознавал. Но, блин, ещё немножко, вот-вот эти снега должны закончиться, а там и…

Он шёл напрямую, преодолевая глубокие расселины и перевалы. Единственная река, попавшаяся за последние сутки, пролегала почти точно с востока на запад, поэтому толку от неё было немного. Впереди замаячил очередной высокий заснеженный холм. Вскарабкавшись на вершину, Димм увидел, что от подножья на север петляет узенькая речка, почти ручей. Спускаться в извилистый глубокий каньон, в котором уже теснились тени, не хотелось, и он продолжил путь поверху. День клонился к вечеру, похоже было, что сегодня чуда уже не случится…

<Сервер>: Внимание! Вы покинули Дикие земли. Режим ПВП выключен!

Димм остолбенел. Слова были не совсем понятными: что за «режим ПВП» такой? Но всё же… Он покинул Дикие земли. Это могло означать только одно: где-то рядом должны быть ЛЮДИ!

Смеркалось уже довольно сильно, он ускорил шаг. Однако вскоре задумался: ну и куда он ломится? Во-первых, ни из чего не следует, что люди где-то рядом. Во-вторых, вообще не факт, что люди – это хорошо! Люди разные бывают… В-третьих, быть может, утро вечера мудренее?

Действительно. Не стоило пороть горячку. Нужно было переночевать, а завтра – будет светло, видно хорошо… Он согласился сам с собой и начал подыскивать место для землянки.

Вот вроде неплохой бугорок…

<Сервер>: Вы не можете здесь это делать!

Что за… В памяти всплыл ведьмин храм. Приват здесь, что ли?

Он ткнул в землю слева, справа, попробовал смахнуть снег, но каждый раз получал извещение о невозможности такого действия.

Воу-воу! А ведь почти ночь! Это что же, придётся воевать до утра?

Димм сопоставил факты. Очевидно, приват начался от границы Диких земель. Может вернуться? Да зашёл уж больно далеко. А что там впереди?

Он поднялся на ближайшую горку и увидел огни. Все опасения и сомнения разом позабылись. Он рванул вперёд: утопая в снегу, прыгая по склону, не обращая внимания ушибы и забыв о провалах-ловушках.

Огни постепенно становились ярче, чуть правее них из тумана постепенно вырастала какая-то тёмная громада. Димм вдруг понял, что это – большущая сопка, заросшая густым еловым лесом. Городок сбегал по склону зелёного холма, а нижняя его часть уже утопала в снегу. Вокруг поселение было обнесено невысокой – в пару блоков – стеной, в которой со стороны реки были проделаны ворота.

Димм переправился через речушку и кинулся к стене. Настала полночь: он заметил, как поодаль заспаунились двое скелетов, с противоположной стороны показался зомби. Мертвяк Димма не пугал, но вот костлявые стояли неприятно близко к воротам. Если вход закрыт, то придётся повоевать… Сейчас он пожалел, что оставил несколько стрел в своём спасительном убежище на дне океана.

Едва зомби приблизился, Димм мгновенно уложил его парой ударов, несмотря на то, что тот был в кожаных чареных доспехах. И в это время со стены в скелетов понеслись огненные стрелы.

Стая пылающих стрел в темноте… Зрелище просто завораживающее! Пока он любовался фейерверком, кто-то крикнул ему сверху:

– Эй, Димм! Давай, не тормози!

Каменные створки ворот – очевидно на поршнях – раздвинулись. Он кинулся в проход, и блоки сомкнулись за его спиной.

В безопасности?..

– Добро пожаловать в Половину!

Глава 10. Новичок

Эльфи

Димм проснулся в непередаваемо блаженном состоянии: в душе царили мир и покой, осознание того, что никуда не нужно собираться, спешить (по крайней мере – сейчас), ощущение безопасности и уюта.

Сквозь разноцветное стекло в узкую длинную комнатушку лился яркий солнечный свет. Узорчатый деревянный потолок создавал ощущение тепла. Вставать не хотелось. Он приподнялся было, но снова бухнулся на подушку и прикрыл глаза.

Вспомнился вчерашний день, вернее вечер. «Вчерашний ли? Сколько я проспал?..»

Когда ворота за ним закрылись, он немного растерялся. Ну вот… добрался. И что же дальше?

Со стены крикнули:

– Тебе в Ратушу? По дороге прямо.

Снизу было не очень хорошо видно, кто там, наверху. Вроде – рукой помахали. Димм махнул в ответ и направился вдоль довольно широкой, хорошо освещённой улицы.

Невзначай он глянул на компас. «Оба-на…» – Компас показывал совсем не на север, а вправо, куда-то в сторону холма. – «Очень интересно! То есть точка нового дома где-то рядом?» Недолго думая, он решил последовать указаниям стрелки.

Вскоре он стоял возле миленького домика, окружённого кустами и заснеженными газончиками. Дорожка, мощённая каменной плиткой, привела его к самому порогу. Димм толкнул дверь.

<Сервер>: Вы не можете здесь это делать!

Во как.

– Кей… – неуверенно позвал он.

Кей, естественно, не откликнулась. Зато в доме послышались лёгкие шаги, и дверь отворилась.

На пороге стояла девушка с длинными, ниже плеч, соломенными волосами и большущими зелёными глазами, одетая в зелёный с серыми разводами комбинезон. В волосы слева была вставлена большая белая орхидея. Над головой светилось: «Эльфи».

– Привет, – доброжелательно и спокойно поздоровалась она и выжидающе посмотрела на него.

Димм смешался. Что сказать-то?

– Привет… Знаете, у меня компас почему-то показывает на ваш дом.

Некоторое время она озадаченно молчала, потом заразительно рассмеялась.

– А, то есть сейчас это так делается! Надо же – компас!.. – она снова залилась смехом.

Димм понял комизм ситуации, и тоже смущённо хмыкнул.

– Нет, в самом деле… Я понимаю, что это звучит нелепо… Но… Я шёл с юга, издалека. По компасу. Мне сказали, что он приведёт меня к людям. И вот… Я, собственно, и не знаю что дальше…

– Заходите, – махнув рукой, сказала она и посторонилась. – Присаживайтесь.

Он вошёл в просторное, хорошо освещённое помещение. Сразу у двери прямо в комнате росли два огромных благоухающих розовых куста, противоположная стена с хаотичными разноцветными стеклянными вставками была похожа на леденцовый витраж. Справа – большой угловой диван вокруг журнального столика, в другом углу – книжные полки.

Димм уселся на диван, Эльфи – напротив.

– Ну, рассказывайте.

У Димма мелькнула мысль, что, может, и не стоит быть слишком откровенным, но… В конце концов, Кей ведь почему-то указала целью именно этот дом!

– Несколько месяцев назад… Точно не скажу, может быть, даже дней двести… Я очнулся в каких-то джунглях. При этом не мог вспомнить даже кто я такой… Вы не знаете Кей?

– Кей? Н-нет, не припомню.

– Кей мне немножко помогала… Да и не немножко. Подсказывала, что делать… В общем, в один прекрасный день она сказала, что мне пора выбираться к людям, и что компас покажет дорогу… Я понятия не имею, как она это провернула, но вроде как моя точка дома теперь установлена где-то здесь, у вас…

Эльфи покачала головой:

– Не знаю, что и сказать. Согласитесь: на редкость неправдоподобная история. А далеко отсюда эти ваши джунгли?

– Я шёл около месяца… Спал за это время всего раз, правда…

Эльфи вновь развеселилась:

– Хозяйка, нет ли водички попить, а то так проголодался, что поспать негде! Ох… Занятный вы. И разговариваете-то… Я уж и забыла, когда последний раз «вы» слышала. Спать в самом деле хотите? А компас-то куда сейчас показывает?

Димм глянул, махнул рукой куда-то в левый угол.

– Странно. Пойдём.

Они поднялись по одной из приставных лесенок на чердак. Узкое длинное помещение. Слева – деревянный стол, на нём кактус в горшке. У дальней полупрозрачной стены – стойка с алмазной бронёй, на стенах развешено оружие и две головы в рамках – крипера и зомби. Рядом с доспехами, действительно, стояла кровать. Стрелка компаса указывала точно на неё.

– Вот, раз уж так… Я сейчас вас в приват добавлю, спите. Потом поговорим, решим, что с вами делать…

Димм окончательно проснулся, встал с кровати, попытался посмотреть, что творится на улице.

Дом стоял на самой границе снегов у подножья холма, и сквозь зелёное стекло лесистый склон казался просто изумрудным. Между деревьев – судя по всему – елей, тут и там были раскиданы многочисленные симпатичные домики с обширными прилегающими участками. На взгляд Димма смешение стилей было слишком уж эклектичным, впрочем, выстроено всё было с немалым мастерством.

Он спустился вниз, позвал:

– Эльфи! – Никто не ответил.

Димм подошёл к двери, открыл её, снова закрыл. С улицы дохнуло снежной прохладой.

Он прошёлся по залу, осматривая многочисленные картины, цветочки, рамки с разными редкостями, вроде слезы гаста. Заметив узкую каменную лесенку, он спустился вниз, в подвал, и очутился в шикарной просторной лаборатории: две варочные стойки, котёл с водой, печки. На крохотной грядке из песка душ у стены краснели, источая еле заметный неприятный запах, побеги адского нароста. Каменные стены, пол из разноцветного гранита. Он снова поднялся наверх. Где же хозяйка?

Эльфи появилась только к вечеру. Димм к этому времени успел уже обойти дом на десять рядов, прогуляться по городку – до Ратуши, потом наверх по склону, до стены… Оказалось, что во многих домах живут местные носатые жители: очевидно, когда-то Половина была деревней, об этом, впрочем, можно было догадаться лишь по колодцу – почти такому же, как в Оранжевой, только не из акации. Сначала на улицах было довольно безлюдно, но ближе к вечеру откуда-то стал прибывать народ, и Димм вернулся в дом Эльфи. Среди большого скопления людей ему с непривычки было как-то неуютно.

– Ну, как дела, путешественник?

Димм обрадовался: хозяйка уже была дома.

– Выспался, осмотрелся, нагулялся! Слушайте, а чего так людно под вечер стало?

– Так – гонки же! Ах, да, ты же… вы… Димм! Давай на «ты», а то на «вы» у нас как-то не принято…

Он кивнул.

– Завтра с утра – Большие Гонки, приз Половины. Нечастое событие, раз в год случается. Награда, опять же, феерическая – дополнительный приват по выбору. Так что народа много съезжается – кто участвовать, кто болеть…

Большие Гонки

Сказать по правде, Димма обуревало любопытство. Что за гонки? На чём? Но он решил не задавать лишних вопросов Эльфи, а увидеть всё своими глазами.

Едва рассвело, они уже были на месте. К великому удивлению Димма трассой оказалась… замёрзшая река. Чуть к юго-востоку от Половины заснеженное плоскогорье рассекало предлинное ущелье, описывавшее большую полукилометровую (или даже длиннее) петлю. На дне каньона искрилась ровная ледяная гладь, шириной в несколько метров – где чуть уже, где – пошире. Заметно было, что местами русло речки доработано вручную: слишком правильные уступы, слишком отвесные стены.

Все склоны были усеяны зрителями, особенно северный, более крутой берег. Димм прикинул: сотни две людей, не меньше! Стоял немыслимый гвалт.

По дороге они прошли мимо старта: там, на льду толпились гонщики в разноцветных одеяниях. Но Эльфи здесь не задержалась и повела Димма куда-то в снега. Переправившись через трассу по узкому, висящему на высоте в десяток метров мостику, они довольно долго шли по заснеженной тропинке, пока не оказались на высоком холме, который трасса огибала почти с трёх сторон.

– Там поначалу – свалка будет, а здесь две трети кольца уже позади, лидеры определятся. Да и народу тут не так много, – пояснила Эльфи.

Людей здесь и вправду было заметно меньше – не больше десятка.

Едва они добрались до места, как где-то вдалеке, в районе старта в воздух взлетела ракета, которая взорвалась в вышине огромным зелёным одуванчиком.

– Погнали!

Четверо закованных в алмазную броню вояк, судя по голосам – совсем юных, громко азартно спорили у обрыва, размахивая руками, похоже, – заключали пари. Чуть ближе к Эльфи с Диммом стояла девушка в светло-сером свитере, Эрна. Она слегка кивнула Эльфи, продолжая что-то непрерывно говорить; её колючие светло-светло-серые глаза мельком осмотрели Димма, затем она отвернулась, устремив взгляд на восток в ущелье: оттуда должны были появиться гонщики. Длинные прямые волосы Эрны падали по спине – сверху тёмные, к кончикам – совершенно обесцвеченные.

– Эрна. Пресса наша, – пояснила Эльфи. – Репортаж записывает, завтра газета выйдет, почитаем.

Гонщикам засветло нужно было преодолеть три круга. Как пояснила Эльфи, на финише их ждал сундук с тремя контрактами, в которых оговаривались размеры вознаграждения за первые места и прочие тонкости. Соответственно, первые трое получали по контракту, остальные оставались ни с чем.

– А участвовать может кто захочет?

– Конечно… Только про взнос не забывай, двадцать алмазов – не мелочь…

Для Димма по-прежнему оставалось загадкой, на чём соревнуются участники. Ну ничего, сейчас, вот-вот, всё должно было проясниться.

Когда вдали, в тумане показались первые точки, поднялся неописуемый ор: даже удивительно было сколько шума могут произвести несколько человек. Димм представил, что творится у старта, где люди чуть не сидели друг у друга на головах.

– Гомер, Гомер! – скандировали трое из вояк, кто-то пронзительно свистел…

– Лу-у-у! – поднажми!

– Арти! Дава-а-а-ай! А-а-а-а!!!

Лодки! Димм не поверил своим глазам: гонка шла на лодках. Прямо по льду! Вопреки здравому смыслу эти корытца мчались как метеоры, просто летели. На поворотах их сносило инерцией, едва не выкидывая на берег, но лидеры кавалькады явно были асами.

Гомер шёл впереди, оторвавшись от Лу и Артика на пару корпусов. Холм, на котором располагались болельщики, он обогнул в глубоком заносе, почти боком; его преследователи, словно привязанные, не отставали. Основная группа проигрывала лидерам секунд пять, здесь было человек двенадцать; между ними тоже шла ожесточённая борьба.

Вот одного из гонщиков на крутом вираже выбросило на крохотный пологий участок берега и он с трудом вернулся на лёд, потеряв пару секунд. Другому «повезло» куда меньше: несколькими метрами дальше стены ущелья становились отвесными и когда парень в зелёном комбезе не смог справиться с заносом, его лодку шваркнуло о каменную стену. Лодка словно взорвалась, разлетевшись на доски… Пилот, конечно не пострадал, но гонка для него уже закончилась…

Действо было в самом деле захватывающее, Димма словно затянуло всеобщее неистовство, ему тоже захотелось орать и прыгать. Гонщиков он, конечно не знал, но лидер в синеватой камуфляжной футболке, кажется – Гомер, безусловно, был красавчик. Идеальная, выверенная траектория заноса, скорость, какие-то миллиметры, между лодкой и нависающей скалой… Феноменально!

Когда мимо пронеслись аутсайдеры, народ слегка поутих, до следующего круга времени было довольно много.

– Эльфи, слушай. А лодки… Они специальные какие-то? Как они по льду-то?

– Обычные лодки. Они отлично по льду скользят, никогда не пробовал, что ли?

– Да где… Я лёд-то первый раз вот только-только увидел…

Димм вспомнил, как он несколько дней вышагивал по сугробам и замёрзшим руслам. А мог бы большую часть пути лететь на лодочке!

Эрна подошла поближе:

– Как ощущения? Болеете?

– Я за Лу, однозначно. Девчата – рулят! – засмеялась Эльфи. – Гомер, конечно… Конечно. Но он рано или поздно допустит ошибку, слишком уж самоуверен. А Лу – умница, она своего шанса не упустит!

– А Димм? Тоже за «Половинчатых» девчат?

– Я тут новичок, честно говоря, но, согласитесь, Гомер прошёл шикарно…

– Это да… Шикарно пройтись Гомер умеет. Новичок? Недавно в Таури?

– Э-э-э… А Таури, это – что?

– О! Совсем новичок!? Эльфи! Ты к порталу моталась, что ли? Или даже на Переправу?

– Да нет. Тут такая история занятная…

– Только не говори мне, что совсем зелёный товарищ случайно может оказаться тут у вас, у чёрта на куличках!

– Ты знаешь, у меня подозрение есть, что Димм – один из повторников. Ты встречала их хоть раз?

– Да ладно… Я вообще думаю, что это просто легенда… Так, приближаются, давайте позже пообщаемся, ага?

Гонку в тот день выиграл всё-таки Гомер.

Свежий взгляд на вещи

Свежим взглядом его «обозвала» Эрна. Вечером после Больших Гонок, она заглянула к Эльфи и они всю ночь болтали, придумывая куда бы пристроить Димма.

Перед Диммом постепенно развернулась картина местного человеческого сообщества. Гражданином Таури – Белой Страны – мог стать далеко не каждый желающий. Сначала нужно было пройти проверочный период неопределённой продолжительности. И во время этого испытательного срока нужно было кем-то работать, чтобы была возможность освоиться, изучить писаные и неписаные правила, познакомиться с людьми, проявить свои способности и зарекомендовать себя.

Вариантов приложения сил, в общем-то хватало. Можно было добывать в общественную казну полезные ресы – ресурсы. Алмазы, железо, золото, красную пыль, песок и прочее. Рудники располагались за территорией Таури, в Диких землях, поэтому работа эта была связана с определённым риском.

В окрестностях периодически появлялись банды грабителей, охотящихся за ресурсами и прочими ценностями. Непосредственно на территории Тау рейдеры были бессильны что-нибудь предпринять, но, попадая в Белую страну через портал, они потом уходили на границы и там сколачивались в опасные шайки.

Выяснилось, что Таури находится где-то очень далеко от других человеческих сообществ-кланов-государств, причём основной части народа даже точно неизвестно где. Поэтому добраться сюда можно было только через порталы. Это отсеивало большую часть всякой шантрапы, поскольку пользование порталами – дело довольно дорогое. Зато и бандюганы сюда добирались опытные, отпетые… Банды эти, в общем-то, довольно успешно ликвидировались, долго им резвиться не давали. Кстати, новичку можно было податься и в отряды погранцов – как раз для участия в этой непримиримой войне.

Ещё можно было принимать участие в каких-нибудь стройках. Кто-то из граждан мог добавить новичка к себе в приват на правах участника, после чего он мог там работать – строить, или наоборот, чего-нибудь копать… Были ещё разведочные и картографические экспедиции, правда, сейчас набор туда не производился.

Изначально, Димм собирался заняться инженерной схемотехникой. Он очень неплохо разбирался в разных механизмах на красной пыли; такие специалисты, как выяснилось, были редки, а потому – востребованы. Многие хотели оборудовать свои дворцы и виллы лифтами, автоматическим освещением, сигнализацией, хитрыми тайниками и даже – ловушками. Особым спросом пользовались автоматические фермы по заготовке разных ресурсов. Димм был уверен, что он со всеми этими задачками справится легко.

Но Эрна предложила ему сначала поработать с ней.

– Будешь моим свежим взглядом на вещи, – сказала она. – Нет, без шуток! Мы все варимся здесь годами, взгляд замылился… Нас уверяют, что всё чудесно, всё у нас устроено наилучшим образом! А если что не так – сразу пугают: смотрите, допрыгаетесь, будет как в Приморье! Или: хлебнёте горя с диктатором, вроде Самсона… Но и в Приморье и в Тусе, между тем, живут люди и что-то не бегут к нам со всех ног! А вот наших бывших там – полно… В чём причина? Может быть, не всё так благостно в Датском Королевстве? У тебя взгляд – незамутнённый, ты любой косяк сразу заметишь…

– Обязательно только косяки? А если что-то действительно неплохо? Сказать по правде, за три дня, что я здесь – видел только хорошее. По крайней мере – мне понравилось.

– Ну, разберёмся. Работаем? Соглашайся! Оглядишься заодно. А то, может, и передумаешь здесь оставаться, двинешь сразу куда-нибудь подальше из нашего «рая»…

Прошло месяца полтора, после появления Димма в Половине.

Поначалу Димму журналистская работа ужасно нравилась. Эрна таскала его по всей Таури – из Половины в Игольные горы – центр всей Таурианской торговли, из ледяных юго-восточных пустошей – в озёрное поместье Риссы, фактически являющееся штаб-квартирой местной исполнительной власти, из чудесных Травяных равнин в суровые серо-белые Скалистые горы…

Он встречался с десятками людей, задавал кучу вопросов, оценивал, анализировал… Делился выводами с Эрной. Эрна писала статьи.

Каждые десять-двадцать дней она издавала новый номер своего рукописного сборника статей, который назывался «Виктория». Потом он копировался особым способом и распространялся подписчикам, коих было совсем немало, не меньше сотни человек.

В обиходе все называли такие сборники просто газетами. «Виктория» не была единственной, ещё был официальный «Вестник», распространявшийся бесплатно, оппозиционная мерзкая газетка «Свисток» и куча другой непериодической или временной прессы.

Димм просматривал иногда эти книжонки, но понимал, что детищу Эрны они не конкуренты. Некоторым новичкам казалось, что дело это простое и прибыльное, они с энтузиазмом выпускали несколько экземпляров чего-нибудь с пафосным названием «Вся Правда». Но потом оказывалось, что всё, что они могли сказать – уже сказали, причём их светлые мысли были никому особо не интересны, денег дело не подкидывало, а времени отнимало массу…