Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Добыча его не особо впечатлила. Несколько слитков железа, опять куча костей и гнили. Был, правда, ещё алмаз. Но всего один. Что можно сделать с одним алмазом? Ну, разве что любоваться. Зато вся эта замысловатая куча механизмов могла оказаться полезной.

– Кей, а забрать это всё можно? Никто не будет возражать?

– Можешь разобрать эту хибару по камушку. В мире полно подобных странных заброшенных строений: храмов, таких, как этот или пустынных, диких шахт и даже подземных крепостей. В общем случае – они ничьи, то есть, кто первым нашёл – тот и пользуется. Там, где живёт много людей, действуют особые правила по поводу собственности, но тебе пока не стоит об этом переживать.

Он подошёл к делу вдумчиво: собрал всё, что можно, вплоть до красной пыли. Прихватил и странные резные камни, на которых крепились выключатели и даже наковырял с полстака замшелого зелёного булыжника – мало ли, в хозяйстве всё может пригодиться.

Выбравшись, наконец, из подвала, он решил подняться наверх. Два марша лестницы быстро вывели его на крышу.

Над головой рассыпались тысячи немигающих звёзд. Откуда-то справа пробивались призрачные лунные отсветы, но самой луны было не видно за чёрными кронами, плававшими где-то в небесах. Посреди озера на островке заливал окрестности светом его маленький замок. Стояла необыкновенная тишина, полное безветрие, птицы, наверное уснули, и даже звуков непотребной ночной нечисти было не слыхать. Ночь обнимала мир тёмными мягкими крыльями.

Плыть домой почему-то не хотелось. И не потому, что это представлялось слишком опасным. Странно, но сейчас ночь не казалась враждебной, она была словно наполнена умиротворением и ожиданием. Чего? Кто бы то знал…

Он сходил вниз, заделал вход-арку булыжником, осветил коридоры. Вернувшись на крышу, поставил факелы по углам. Потом уселся на край, свесив ноги. Снова в памяти что-то зазвучало, тихонько-тихонько, даже не разобрать… Что-то про лунный свет, про водку…

– Кей, ты тут?

– Ага, – голос её прозвучал рядом, совсем тихо, почти шёпотом.

– Смотри, какая красота!

– Да… Заметил? Даже зомби не слыхать…

– Да и скелетов не видно… Может, сегодня полнолуние какое-нибудь, и у них выходной?

Кей тихонько засмеялась.

– Ага. Они все собираются на вечеринку, где-нибудь на полуострове скелетов и танцуют джакт.

– А мелкие зомбики путаются у них под ногами…

…

Посреди диких-диких джунглей, где-то между мраком ночи и серебром луны, над гладью затерянного лесного озера два голоса с негромким весельем обсуждали всякую дохлую чертовщину. Настоящая романтика!

Они просидели на крыше храма до рассвета.

Глава 4. Рейнджер

Окрестности

Прошло несколько дней. Джунгли вокруг понемножку становились знакомыми, и Временный уже неплохо представлял ближние окрестности.

Как-то на досуге он поразмыслил и придумал своему озеру подходящее название. «Майн». Без затей – «моё». При этом в названии был недвусмысленный намёк на шахты, лежащие под ним, да и само слово навевало какие-то странные невнятные ассоциации, в которых он пока не разобрался.

К северо-востоку от озера возвышалась небольшая гора, или, скорее – обрывистый высокий холм, за которым пробегала речка – Северная. Речушка небольшая, даже в широких местах не больше десяти метров, в теснинах же её можно было и перепрыгнуть с хорошего разбега. К сожалению, местами русло прерывалось огромными земляными завалами, так что использовать её для путешествий было неудобно. Временный задумал как-нибудь провести специальный большой субботник по расчистке реки, тогда, передвигаясь на лодке, можно будет значительно ускорить исследование отдалённых северных районов.

На юго-востоке, за Озёрным храмом, тоже тянулась вереница разрозненных водоёмов, соединив которые каналами-протоками, можно было бы организовать водный путь до Южной реки, которая текла блоках в пятистах от Майна.

На запад и на восток неизвестно на сколько сотен или даже тысяч блоков простиралась настоящая глухомань, куда Временный пока боялся соваться. Двигаясь по рекам или от озерка к озерку, можно было хоть как-то ориентироваться, в глуши же стоило пройти пятьдесят-сто метров, и уже было невозможно понять где находишься: умопомрачительные заросли скрывали всё, и иной раз нельзя было разобрать даже в какой стороне солнце. Кроме того, передвижение по джунглям занимало адски много времени, потому что приходилось не столько шагать вперёд, сколько бесконечно ползать вверх-вниз по непролазным зарослям, заплетённым вездесущими цепкими лианами.

Невидимая и ненавязчивая Кей оказалась очень удобной «Пятницей». Она не донимала своим постоянным присутствием, но всегда была готова пояснить разные странности мира, которые порой ставили Временного в тупик. Впрочем, возможно, что у него просто оказался подходящий характер. Он вовсе не нуждался в обществе для того чтобы перед кем-то выпендриваться или убивать время в непрерывной бессмысленной болтовне, ему достаточно было ЗНАТЬ, что рядом есть кто-то ещё. От скуки он тоже не страдал: вселенная была полна тайн и ему это нравилось: выяснилось, что он просто обожает решать разные задачки и разгадывать головоломки. Помимо этого он был полон планов переустройства мира. Уже бурлили какие-то замыслы насчёт расширения дома, прокладки дорог, выкапывания каналов и прочих масштабных проектов.

А мир действительно выкидывал фокусы. В первые же дни Временного просто поверг в изумление тот факт, что сила тяжести действовала только на песок, гравий и живых существ. Когда он первый раз заметил висящий в воздухе кусок скалы, он долго ходил вокруг, пытаясь понять в чём дело. Убедившись, что огромный каменюка действительно никак не связан с находившейся рядом горой, он подумал, что, возможно, внутри замурован какой-то летучий минерал, который заставляет скалу парить. Это открывало бы офигенные перспективы: можно было бы замутить какой-нибудь летательный аппарат, и, пользуясь ветром, совершать путешествия по воздуху.

У него был с собой плохонький, но ещё вполне рабочий лук, отбитый у скелета, и стрелы из раздатчиков. Он прицелился и выстрелил в загадочное каменное НЛО, надеясь, что оно хотя бы покачнётся. Без толку. Пришлось построить земляной столб, чтобы подобраться к летучей скале поближе. Поднявшись вровень, он толкнул её рукой, потом осторожно наступил на каменную поверхность.

Выяснилось, что скала вовсе не «плавает» в воздухе, а стоит там мёртво, словно впечатанная в пространство. Он ещё раз убедился, что вокруг камня – только воздух, никаких невидимых блоков. Только после этого он позвал:

– Кей! Что это за фигня? Почему оно не падает?

– Как бы тебе сказать… Короче, оно и не должно падать. В каждом мире свои физические законы. В одних мирах всё падает, в других – наоборот, всё летает… А здесь всё стоит на том месте, куда его поставили. За редкими исключениями.

Временного не столько заинтересовали особенности сего мира, сколько сам факт наличия разных миров.

– Значит, миров, как бы, много… Это точно?

– Точнее некуда, поверь.

– Угу… А я, значит, раньше жил в каком-то другом мире, раз эти летающие камни мне кажутся необычными?

– Эм-м-м… Скажем так: родился ты в одном мире, а потом довольно долго жил в этом.

– А тот, родной…

– Тут я тебе не помогу. Может быть, ты вспомнишь сам.

– Ясно всё с тобой… И, значит, что: вот эта скала – абсолютно надёжно стоит и не упадёт ни при каких обстоятельствах?

– Точно.

– Но послушай, а я же видел, как падает песок – когда из шахт выбирался?

– Это исключение. Песок и гравий. Ну и всё живое – люди, мобы…

– Мобы?

– Движущиеся существа помимо людей. Скелеты, свинюшки всякие.

– А вода?

– Вода и лава – не падают, они льются. Есть некоторая разница. В этом тебе лучше разобраться самостоятельно.

– Лады… Не, всё-таки. То есть – надёжно-пренадёжно оно и никак не рухнет?

– Да надёжней не бывает. Если только ты сам под собой опору не сломаешь. Или какой-нибудь другой злодей. Само оно упасть не может по определению. Попробуй вон то дерево сломать, начиная снизу…

Висящие в небесах камни всё равно вызывали чувство неприятия, и Временный сломал их все, благо, что скала была не такой уж большой. Затем, спустившись, он с опаской, готовый в любую секунду отскочить подальше, срубил дерево. Несмотря на предупреждение, эффект всё равно оказался потрясающим. Оно НЕ ПАДАЛО!

М-да. К этому нужно будет привыкнуть…

А известие о разных мирах несколько обескураживало. Пожалуй, в другой ситуации, оно привело бы Временного в ещё большее смятение, но «стена забвения» в голове сглаживала остроту восприятия. Время от времени всё окружающее снова казалось ему лишь сном, а во снах ведь возможны самые невероятные вещи…

Ведьмин храм

Первые вылазки на разведку окрестностей Временный совершал с опаской, далеко не забредал и обязательно возвращался домой под вечер. Однако подробные исследования мира так провести было невозможно. На третий день он, наконец решился на более серьёзный многодневный поход. На север.

Озеро Майн отделяла от истока Северной невысокая гряда холмов, густо заросших джунглями. Расстояние – рукой подать, да и кручи по пути не такие уж грозные, но продираться сквозь заросли было ужасно неудобно. Временному в очередной раз пришла в голову мысль, что нужно будет плюнуть, потратить несколько дней и всё-таки пробить от озера до реки нормальный судоходный канал-тоннель шириной метра три, чтобы лодка не цеплялась вёслами…

Добравшись до реки, он с облегчением погрузился в нехитрое судёнышко и помчался на север. Даже несмотря на небольшие задержки, вызванные необходимостью обрубать нависающие над рекой ветви, скорость передвижения сразу выросла в разы.

Река понемногу забирала вправо и, сделав петлю, повернула прямо на юг. Временный решил немного осмотреться. Берег здесь был высоким и обрывистым, поднявшись наверх, можно было попробовать глянуть что там дальше на севере.

Вскарабкавшись по лианам на гору, он обнаружил, что находится на гребне узкого – буквально в несколько десятков метров – хребта, по другую сторону которого текла ещё одна река. Вполне возможно, что это была всё та же Северная, сделавшая где-то южнее ещё одну петлю. Если это так, то он вскоре окажется здесь снова, только с другой стороны горы. Чтобы отметить это узкое местечко, он соорудил на вершине небольшой обелиск, ярко осветив его несколькими факелами. Потом спустился обратно и направил лодку дальше на юг.

В ущелье оказалось довольно сумрачно: уже вечерело и пора было подумать о ночлеге. Река впереди резко поворачивала налево; Временный решил глянуть что там впереди, а потом заняться стоянкой. Однако оказалось, что сразу за поворотом река разливается в широкий плёс, а на правом пологом берегу возвышается…

Ещё один храм! Мысли об устройстве временного убежища моментально улетучились. Собственно, можно было переночевать прямо в храме, опыт показывал, что это решение вполне здравое.

Временный выскочил на берег – прямо на отмостку первого этажа и сразу закрепил на стене факел… Попытался закрепить.

Факел ярко мигнул и исчез.

<Сервер>: Вы не можете здесь это делать!

– Что за…

Он снова попробовал поставить факел, затем, после очередной неудачи, попробовал сломать кусок стены.

<Сервер>: Вы не можете здесь это делать!

– Кей! Что происходит?

– Приват.

– А поподробнее?

– Есть смысл переплыть на другой берег и позаботиться о безопасном ночлеге. По ходу дела я тебе расскажу.

Он посмотрел на небо. Действительно завечерело уже совсем не по-детски, в тёмной синеве начали проглядывать звёзды. Учитывая, что даже осветить храм не представлялось возможным, совет Кей выглядел здравым.

Временный решил не заморачиваться с выкапыванием норы и переждать ночь на дереве. Взобравшись по лианам на ближайший тропический гигант, он вырубил в ветвях уютное гнёздышко. Здесь было вполне безопасно: практика показывала, что на листве ночные твари не спаунятся, а снизу подняться могли бы разве что большие пауки, да и то – только теоретически.

– Ну и?

– Вот слушай. Там, где живут люди, им нужно обеспечивать неприкосновенность своей собственности. Для этого существуют приваты. Каждый гражданин имеет возможность объявить небольшую часть мира своей собственностью. Производится определённая процедура, регистрация, и территория становится приватом. В привате никто кроме хозяина не может ничего сломать или наоборот поставить…

– А сундуки открывать?

– Это зависит от разрешений, установленных владельцем.

– И чей же в храме приват?

– Не знаю… Вообще – это довольно странно. Я полагала, что людей в округе нет на много тысяч блоков… Думаю, что завтра, возможно, что-нибудь выяснится.

Он вылез на самый верх кроны, где листва образовывала практически ровную круглую площадку, осторожно подобрался к краю. Ночь была ясной, луна поднялась уже довольно высоко и заливала джунгли своим призрачным светом. Сверху мир казался бескрайним серебристо-зелёным океаном, река же внизу и храм на берегу скрывались во мраке.

– Кстати, насчёт завтра… Тебе уже придумалось какое-нибудь имя?

Имя не придумалось, как-то было совсем не до того. Да он и привык уже без затей называть себя Временным.

А действительно, если завтра кто-нибудь повстречается… Ну что ещё, нафиг, за Временный?!

– Ну… Ну, может… Ну, например, Рем. От Временный. Или Ремм, так как-то солиднее звучит. Как тебе?

– Сказать по правде – несколько легкомысленный подход… Но – главное, чтобы тебя устраивало.

Он несколько раз произнёс: «Ремм, Рем, Р-р-ремм».

– Не, фигня какая-то. Язык цепляется. А, например, Демм. Димм. Во, пусть будет Димм. Да, так хорошо.

– Команду серверу отправь: register и имя два раза…

: /register Димм Димм

<Сервер>: Вам присвоено имя Димм

– Получилось… Кей, а что такое Сервер?

– Это… Такая штука…

– А-а. Ясно.

– Не ёрничай! Сформулирую сейчас и скажу. Легко, думаешь… В общем, мир состоит из блоков, сущностей и прочего такого. И сервер хранит информацию обо всём этом и пересылает эту информацию тебе, мне, всем, в общем.

– А зачем?

– Ну, как зачем… Ты слышал, что материя – это объективная реальность, данная нам в ощущениях? Вот сервер и даёт её нам в ощущениях.

– Сказать по правде – звучит бредово… А мысли мои – тоже хранятся в сервере?

– Нет конечно… Мысли твои – это твои мысли. Если, конечно, они вообще существуют. Сервер хранит информацию только о материальной части мира. Что где стоит, или куда и как движется… Зачем ему хранить странные умозаключения какого-нибудь Димма, когда этот тип даже сам не знает чего хочет. Вот построишь какую-нибудь безумную хреновину, тогда да, придётся серверу нести в себе груз этого тяжкого бреда.

– Ты наверное специально невидимая, чтобы я не мог спихнуть тебя с этого дерева…

Утро выдалось ненастным. Дождь зарядил перед самым рассветом а вскоре превратился в настоящую грозу. Стало светлее, но мир всё равно был окутан серой мутной пеленой.

Спускаться вниз было неохота. Новоиспечённый Димм уже был в курсе того, что ночные твари неплохо себя чувствуют в такую погоду; убивают их только прямые солнечные лучи… Однако гроза неистовствовала и вскоре он увидел как от очередного разряда крона одного из деревьев на противоположном берегу занялась ярким пламенем.

– Кей! Смотри, пожар!

– Бывает. К счастью – дождь; не даст сильно разойтись. А вообще иногда много леса сгорает. От лавы, например.

– Ты такая спокойная! А если в наше дерево стукнет?

– Может и не стукнет. Да и… с одного удара убить не должно, а огонь легко потушить.

Да блин! Хорошо ей… А как-то жутенько тут висеть на самой макушке под молниями, да когда ещё пожар рядом!

Ливень действительно быстро затушил горящее дерево, но всё равно сидеть и ничего не делать было невмоготу. Димм начал спускаться по лианам вниз.

Ну естественно! Гады…

Внизу поджидало три зомби, а на той стороне реки, где-то за храмом мелькнул скелет, причём в стальной одёжке. Впрочем, разобраться с нечистью удалось почти без проблем. Скелет немного попил кровушки, но и его удалось выманить к строению и подстеречь из-за угла.

Убедившись, что поблизости больше нет никаких вражин, Димм взял факел в левую руку и двинулся в глубину храма.

Он особо не опасался: даже если какой-нибудь скелет там будет сидеть… В коридорах тесно, а у скелетов возможность бить издали – главное преимущество. Однако, когда он добрался до выключателей, незнакомый звук заставил насторожиться. Какое-то хихиканье, что ли…

– Кей, это ты?

– Нет. Будь осторожен, там ведьма. Может быть очень опасной, если что – не геройствуй, руки в ноги и беги…

– Но я могу с ней справиться? – шёпотом спросил он.

– Да… Пробуй держаться к ней вплотную и не давай ей времени… У неё запас зелья лечения с собой.

В этот момент ведьма показалась из-за угла. Фиолетовый длинный плащ, Тёмная остроконечная шляпа, сероватая кожа и бородавка на длинном носу. В неверных сполохах огня казалось, что она гримасничает, размахивая носом из стороны в сторону.

Он напал первым, нанеся два быстрых удара. Ведьма бросила ему под ноги какую-то склянку и тут же стала хлебать что-то из бутылки. Не давая ей опомниться, Димм изо всех сил стал махать мечом. Руки-ноги стали словно ватными, но он не останавливаясь бил, бил, бил…

Да, зомби или скелеты тут и рядом не валялись. Ему начало казаться, что бой будет длиться бесконечно, но в конце концов справедливость восторжествовала.

Он глянул информацию о своём состоянии: здоровье было в пределах нормы, но оказалось, что на него наложены чары замедления. В той разбитой склянке видимо было соответствующее зелье. К счастью, его действие оказалось недолгим.

От бабы яги осталась бутылка с розовой жидкостью, пустой пузырёк и палка. Заглянув в инвентарь, Димм выяснил, что жидкость – это зелье лечения. «Неплохо!»

Дальнейшая разведка не была сложной. Несмотря на то, что обезвредить растяжки было невозможно, стрелы не причинили вреда Димму, который осторожно крался вдоль стены. В сундучке за растяжками оказалась целая куча золота – тринадцать слитков – и седло.

– Хм! У меня так на целый эскадрон экипировка постепенно наберётся…

А вот во второй тайник заглянуть не удалось. Вспомнив алгоритм действия рычагов, Димм открыл секретный лаз, однако вовремя сообразил, что в этом странном храме нельзя не только ломать, но и ставить блоки. Если бы он спрыгнул в открывшийся люк, то выбраться обратно через дыру в потолке на трёхметровой высоте был бы уже не в состоянии. Сундук хорошо было видно в колышущихся отблесках факела, но дотянуться до него сверху было невозможно.

Димм оставил лаз открытым, в надежде, что постепенно стены затянет лианами и позже можно будет по ним безопасно спуститься вниз. Похоже было, что с этого храма больше ничего полезного поиметь не получится.

Он собрался продолжить свой речной вояж, когда перед глазами одна за другой выскочили две надписи:

<Сервер>: Вы прожили на планете Дельта шестнадцать суток! Вы получаете достижение «Выживший». Вам вручается коллекционный памятный знак и именное оружие. Проверьте карманы.

<Сервер>: Всем! Димм получает достижение «Выживший»!

Ничего себе…

Он с интересом заглянул в инвентарь и обнаружил там жёлтый кругляк типа большой монеты с надписью «Выжившему № 4712» и железный меч, сиявший чарами остроты и прочности. Прочность была аж восьмого уровня и это было круто. Назывался меч вполне логично «Меч Димма».

– Кей! Ты знала про это… мероприятие?

– Ну да. Я же про имя тебя не зря вчера теребила…

Преисполненный чувства собственной важности, Димм, наконец, отправился в путь. Но оказалось, что дальше на юг по воде не пробраться. Недалеко от храма река упиралась в холмы, и сухое русло поднималось всё выше и выше, прихотливо петляя между покрытых зеленью вершин.

Вернувшись к своему обелиску-маяку на тонком хребте, он потратил почти сутки на то, чтобы пробить гору насквозь. Хотя сначала казалось, что эти два-три десятка метров – просто мелочь, но работа затянулась: каменные кирки рубили не быстро, зато быстро изнашивались. Наконец, соединив русла каналом и слегка облагородив тоннель, он направился по соседней реке на север.

Эта река (он так и назвал её – Соседняя) оказалась очень длинной. Он шёл по ней почти сутки, но конца-краю было не видно. Решив, что на этот раз приключений достаточно, Димм повернул назад. Путь на север был теперь вполне разведан, можно было слегка отдохнуть. Потратив ещё полтора суток, чтобы вернуться домой, он завалился спать.

Рыжий

А в окрестностях Майна тем временем завёлся кто-то кошачий. Димм несколько раз замечал быстрое желтоватое в чёрных пятнах существо, которое мелькало среди густой листвы, а один раз даже чуть не наступил на него, возвращаясь из разведки южных озёр.

Это создание пряталось в густой траве и явно следило за ним. Оно сидело там до последнего, и только когда между ними оставалась пара метров, оно выскочило и пустилось наутёк. Для леопарда или даже рыси оно было мелковато, но это явно была и не просто дикая кошка.

Кей пояснила, что это оцелот. Димму это название почти ничего не говорило. Мелькнули какие-то ассоциации про Южную Америку, которые не добавили ясности, потому что Южная Америка была почти таким же непонятным набором букв как и оцелот. Мозг уже по привычке отодвинул эту проблемку на задворки сознания – мол, потом само прояснится…

– Он опасный?

– Нет, даже наоборот. Его можно приручить рыбой, и тогда он будет охранять тебя от криперов. Криперы почему-то их боятся.

Ага… А рыбу, стало быть, нужно поймать. А рыбу ловят как?.. Удочкой, сетью?

Никакой рыбы, кстати, в воде он не замечал, в отличие от чёрных спрутов, которые были настоящей напастью. Иногда они во множестве появлялись в воде, и на мелководье их щупальца то и дело тут и там вылезали из воды, превращая прекрасное лесное озеро в какую-то несимпатичную кастрюлю с шевелящимся супчиком.

Димм выяснил, что спруты – твари, хотя и пугающие поначалу, – но совершенно безобидные. Теоретически их даже можно было бы разводить как домашнюю скотинку, поскольку из них добывались чернила – вещь во многих отношениях полезная… Но красоты озеру они всё равно не добавляли.

Подумав про удочку, Димм хотел было сразу обратиться за помощью к Кей, но что-то его удержало. «Пожалуй, нужно самостоятельно разобраться. Ну, а если уж не получится – почитать инструкцию…» – подумал он.

После похода в шахты у него остался приличный моток паучьей нити. Взяв нитки и палки, он отправился в мастерскую на чердак.

Всё оказалось не так уж и сложно. Сеть сплести не вышло, но к обеду он разгадал рецепт изготовления удочки, а попутно – и лука. Повернувшись спускаться, он упёрся взглядом в стол зачарований.

О. Давно пора разобраться.

Руки словно сами знали что делать. Одна активировала стол, другая положила туда удочку – на пробу. В волшебной книге чудесным образом появились три строчки непонятных заклинаний. Но чего-то не хватало. Он обратил внимание, что на столе есть специальное углубление для чего-то… Точно! Подсознание подкинуло очередную подсказочку. Сбегав вниз за лазуритом, он принялся колдовать. На самое сильное заклинание опыта у него не хватило, но для пробы пойдёт и так…

Через несколько мгновений он разглядывал мерцающую сине-фиолетовыми отблесками удочку, на которую были наложены чары «Морская удача». Что за удача – предстояло выяснить экспериментально.

Рыбалка затянулась до глубокой ночи, когда из окрестных зарослей вдоль берега стали потихоньку пробираться, хрипя и постанывая, зеленоватые мёртвые друзья. Хотя рыбы как таковой в воде и не было видно, но поймать её оказалось вполне возможно. Вернувшись домой, Димм разглядывал улов: четыре простые рыбины, под названием «Рыба», один лосось, один иглобрюх. Ещё удалось «поймать» пару посторонних вещей: лист кувшинки и волшебную книгу!

Книга, судя по названию, накладывала чары «Прочность». Поднявшись к столу зачарований, Димм попытался пристроить её так и эдак, но, видимо, она действовала каким-то иным образом. Так и не сообразив, как использовать сию колдовскую приблуду, он убрал её в сундук – до будущих времён.

Наутро он пошёл собирать кости и стрелы. С некоторых пор он завёл себе эту полезную привычку – вместо зарядки пробежаться вокруг озерка и собрать то, что осталось от ночных гостей. Гнилой плотью от зомби он поначалу брезговал, но потом решил, что какой-то смысл ведь и в ней должен быть. Удобрения, может… Но дома хранить её было как-то неприятно, поэтому он утаскивал её в руины храма, где понемножку складывал в бывший секретный сундук.

Потом, усевшись на крыше храма, он принялся ждать оцелота. Пятнистое создание прибежало чуть ли не к обеду.

Приручить его оказалось не так уж и просто. Кошак оказался на редкость пугливым, он медленно приближался к протянутой рыбине, но стоило чуть пошевелиться, как он снова опрометью бросался в лес. Наконец он съел приманку. И… ничего не произошло. Димм продолжил попытки. В итоге эта хитрющая тварь сожрала всю обычную рыбу и только лосось, наконец, сделал своё дело: оцелот вдруг сменил окраску и из пятнистого дикого зверя превратился в рыжего муркающего котяру.

С именем для него проблем не возникло. Рыжий – он и есть Рыжий. Своевременно прилетел приветик от Кей:

– Денёк добрый! Подсказочка есть одна: у тебя там где-то бирки валяются из подземелья. Можно бирку на наковальне подправить и нанести на неё имя. А потом повесить бирку на кота. И он по-настоящему переименуется.

– Спасибо, радость… Попробую.

Кей довольно хихикнула.

– Я – радость. Да!

А вот интересно, поплывёт ли котяра через озеро…

Стало его жалко. Вроде бы коты должны бояться воды. Он запихал Рыжего в лодку, сел сам и погрёб к дому.

Процедура с переименованием оказалась занятной и небесполезной: выяснилось, что переименовывать на наковальне можно вообще любые вещи, вплоть до обычных камней, попутно нашёлся и способ применить волшебную книгу.

Повесив бирку на кота, Димм вернулся к наковальне и наложил на свою удочку чары прочности.

Вот так! Крайне полезная инфа. Если раздобыть побольше разных книг, то на наковальне можно прям разные комбинации чар создавать!

Рыжий всё время, пока шли эксперименты с наковальней, лежал на печке, где плавилось железо и, видимо, грелся. Хорошо, что в печке не было предусмотрено конфорок, а то эта мурлыкающая тварь неминуемо поджарила бы себе усы, лапы и хвост…

А потом Рыжий едва не потерялся. Причём Димм сам был виноват…

В путешествиях по джунглям, кот был реальной подмогой. В густых зарослях можно было легко проглядеть зелёных криперов, сливающихся с листвой и лианами. Это сильно напрягало, потому что вызывало необходимость быть постоянно на стороже, вращая головой на триста шестьдесят градусов.

Криперы и ведьмы – единственные твари, которых Димм реально опасался даже днём. Но ведьму хотя бы можно было заслышать издалека и обойти, а вот криперы были почти бесшумны, и вероятность внезапно оказаться лицом к лицу с этой взрывчатой напастью была довольно высока. Рыжего же криперы действительно боялись, драпая от него, как от огня.

В походах кот неизменно крутился рядом, порой путался под ногами, что иной раз даже раздражало. И вот как-то на привале Димм сидел и пытался увещевать кота, нежно называя его бестолковой животиной.

– Вот какая же ты рыжая зараза! И лезешь и лезешь, блин! Сто раз говорил, не суйся под ноги, нервируешь… Муля… Кормишь тебя рыбой, кормишь, там же – фосфор, для мозгов полезно, говорят… А тебе хоть бы хны, хоть бы одна извилина добавилась!

Он попробовал погладить кота и тот внезапно послушно уселся на землю.

– О! Так тебя можно дрессировать! Вставай! Садись!

Побаловавшись так, Димм в очередной раз посадил кота и занялся каким-то своими делами – нужно было починить топорик, и сделать несколько факелов.

А потом отправился в путь… Про кота он и не забыл даже, просто до того привык, что рыжий спутник сам всегда оказывается рядом, что даже не подумал, насколько беспрекословно будет исполнена команда «сидеть».

Хватился он чуть не через полдня, уже умотав от места стоянки на добрых пару сотен блоков. Он быстро сообразил что к чему, но было поздно. Где его теперь найдёшь в этих сплошных зарослях?! На голос он не пойдёт, сам аукать не умеет…

Димм вернулся обратно, приблизительно в район своего привала и прочёсывал джунгли до самой темноты. Потом полез на дерево – переночевать.

И ерунда вроде – ну, другого кошака можно будет приручить… Но Димм до того расстроился, что даже думать толком ни о чём в тот момент был не в состоянии. Кей, к сожалению, тоже помочь не могла. Вот засада!

С утра мозги Димма немного проветрились, и он решил вернуться на юг, к большому озеру, которое было отправной точкой этого похода. Нужно было попробовать пройти весь путь по новой. Добравшись до озера (позже он назвал его Глиняным, из-за многочисленных залежей глины на его дне), он долго бродил по берегу, пытаясь отыскать тот приметный взгорок, поросший красными цветами, с которого начинался поход. Оказалось, что он сильно отклонился к востоку.

Большого эффекта идея не дала. Он снова проплутал до темноты, так и не заметив ни одного знакомого местечка. Да и как это было возможно в этих до жути одинаковых зарослях…

– Слушай. А почему он для тебя так важен? – голос Кей был тихий, словно бы даже виноватый.

– Да чёрт его знает! Привязался к нему как-то… Да нет, даже не в этом дело. Ну вот он бегал себе по джунглям, горя не знал. Но я же сам его приручил! Да даже если бы я его купил, он же – не вещь, живое существо… Я его к себе взял, значит, помимо всего прочего – возложил на себя определённые обязательства. Кормить, заботиться… Ну и что это за забота – бросить в джунглях? Он ведь так и будет там сидеть. Полностью по моей вине…

– То есть тебя мучит чувство вины?

– Ну… И вины тоже. Тут целый ворох всего. И уязвлённость тем, что не смог выполнить взятые на себя обязательства, и вина, и просто переживания – как он там теперь…

В поисках Рыжего Димм потерял четверо суток. Дважды ещё возвращался к цветочному пригорку и пытался повторить маршрут, потом просто прочёсывал зигзагами заросли и даже задумывался – а не выкосить ли весь этот громадный лес к чертеням собачьим… Неизвестно, чем бы это кончилось, но помогла, всё-таки Кей.

Наутро пятого дня, она вдруг воскликнула:

– Вижу! Место знакомое!

– Где? – встрепенулся Димм.

– Чуть на солнце, пойдём… Вот. Смотри, болотце, помнишь, ты ещё тут свалился в воду?

Точно! Димм вспомнил, как случайно оступился, не заметив в густой траве небольшой, метров трёх в диаметре, ямы, заполненной водой. Где-то вскоре после этого он и задумался о привале…

Через минуту он уже кормил вовсю мурлыкающего кота.

Рыжий сожрал рыбу и как ни в чём не бывало побежал осматривать ближние кусты. Димм тоже не особо изливал нежные чувства, лишь пробормотал: «Злодей…», слегка потрепав мохнатую кошачью голову.