Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Ну и вот, ну и славненько, – всплеснула руками Фартук. – Голос у неё звучал не очень ровно, но она крепилась. – У нас же ещё целая ночь, отметим как следует, проводим как положено…

– Семён! – Чернильница властно махнула рукой. – Пойдём-ка, проводишь меня до библиотеки, мне нужно за подарком сходить, а на дворе уже темно…

Вокруг началась какая-то необычная суета, все забегали, непрестанно захлопали двери несмотря на ночь, а Захар подошёл к Димму и вполголоса спросил:

– Не очень удобно, конечно, тебя ещё просить…

– Да брось, Захар! Что нужно?

– Ты ведь умеешь делать бутылки из стекла?

– Без вопросов… А зачем?

– Твой уход это очень важное событие… Конечно, было много важных событий, с тех пор, как ты пришёл. Но, мы не могли тебя просить, думали, что, может, ты сам попозже…

– Да о чём ты? Прости, честное слово, не пойму…

– Когда происходят важные события – собираются друзья или провожают друга… Есть древний обычай. Пить приветное питьё. Для этого питья специально ночью набирают воду из колодца или горного ручья… Понимаешь?

– Воду? Хм… Хороший обычай, душевный. Так никаких проблем нет, стекла у меня полно, прямо сейчас сгоняю, сделаю… Я же не думал… Не знал. Надо было раньше спросить!

– Это ведь должен быть подарок, а как же мы бы у тебя подарок просили, чтобы тебе же и подарить?

Димм рассмеялся:

– Целая дилемма этическая! Ну, к счастью всё удачно и вовремя разрешилось. Сейчас притараню бутылки, а вы с Борщом их наполните. Вот и будет всё по-честному, правильно?

– Гладколицые – хитроумные, – облегчённо сказал Захар.

Димм сбегал до своего дома на площади, скрафтил от души сразу стак бутылок, прихватил несколько сундуков, чтобы было куда их потом складывать, и вернулся. Захар, Борщ и Крюк сразу же забегали от дома к колодцу и обратно. Вскоре всё было готово к торжественным проводам.

Остаток ночи прошёл просто чудесно: все говорили Димму ужасно приятные вещи, пили приветное питьё, каждый что-то дарил: Лопырь – восхитительную удочку с зачарками починки, приманки и везучести, Захар – фантастический вечный лук, со страшной силой стреляющий огненными стрелами, Чернильница – какую-то загадочную карту, которая, будто бы должна была привести к сокровищу…

Удивил всех бестолковый Семён. У него ничего не было, и он подарил… стих!

 
Когда приходит злая темнота,
И мы за дверью тонкою дрожим,
Приходит он, и сразу – красота!
И всех спасает наш чудесный Димм!
Он строит двери, стены и дома
И свет нам вместо темноты несёт
И говорит он разные слова,
И даже голема из лужи достаёт!
 

Когда Семён закончил, все сначала поражённо молчали, потом восторженно загомонили, просили повторить ещё раз, дёргали Димма: ты, мол, посмотри, наш-то – каков?! По общему мнению, в словах Семёна сквозила истинная правда, а сами слова чудесным образом зацеплялись друг за друга, так что каждое было на своём месте, как будто дверь в дверном проёме. В общем, зеленоглазый бездельник имел полный успех.

С точки зрения Димма ода, конечно, была не шедевр. «Приходит – приходит», «строит двери»… Опять же сравнить замечательный фонтан с лужей… Но стихи были от души, да и вообще сам факт зарождения поэзии… Ведь по идее Семён оказался просто каким-то местным гением! А если он додумается ещё и до песен…

А ещё выступление Семёна здорово развеяло грустные мысли.

Перед дальней дорогой

Димм не удержался и по дороге домой всё-таки закончил пару дел, которые всё время откладывал. Сначала он огородил водопадный провал – огромную пропасть, которая сожрала порядочный кусок русла Большой реки к востоку от Оранжевой. Потом заскочил на остров-Страж, что ниже Полуострова Скелетов. Заниматься глобальным строительством уже не хотелось, но он всё же потратил пару дней, накидав периметр стен и построив одну из крепостных башенок. Оставив возле крепости лодку, он рванул домой напрямую, по компасу.

Совсем недалеко в джунглях он наткнулся на ещё один храм, почти бегом облутал оба сундука, забрав несколько изумрудов и золотых слитков, и продолжил путь.

Ближе к вечеру он набрёл на ещё одну диковину: гигантскую пещеру-провал, словно выгрызенную в земле невиданным червём-монстром. Жерло пещеры раскрывалось прямо в джунгли, а в тёмной глубине сновали криперы – Димму показалось, что их было не меньше десятка.

Провал сам по себе пугал своей огромностью и неестественностью, к тому же вечерело, и джунгли уже полнились вкрадчивыми неуютными тенями. Да ещё такая пропасть криперов! Димм поспешил убраться подальше, насколько позволяла быстро сгущающаяся тьма, и где-то там в самом сердце западной глуши остановился на ночлег на ветвях одного из великанских деревьев.

К обеду следующего дня он был дома. Он не спеша обошёл свои владения, покормил рыбой охранявшего дом Рыжего. Сходил до портала в нижний мир: не выбрались ли через него свинозомби. Всё было в порядке. Как всегда. Нужно было собираться в дорогу.

И тут он столкнулся с неожиданной проблемой. У него хранился приличный запас книг, отказаться от которых он был просто не в силах. Даже справочники по крафту, вызубренные наизусть, казались ему бесценным сокровищем.

Как, ну как оставить их здесь, если даже неизвестно, получится ли сюда вернуться? Эх, если бы Кей могла взять хоть что-нибудь! Ну, допустим, книги зачарования можно не брать, в конце концов, их всегда можно начарить новые. Но всё равно, раз, два, три… Семнадцать! Да три книжки дневников. Дневники придётся оставить… А ведь ещё зелья нужно взять! Или лучше – зельеварку? Или…

Он долго ломал голову, с огорчением понимая, что забрать всё не получится никак, и в любом случае придётся идти с собой на компромиссы. Потом его посетила мысль, что всякие ценности, которые не удастся взять с собой, было бы неплохо спрятать получше. Крайне маловероятно, что кто-то найдёт этот дом, но вдруг? Многое было личным и даже уникальным: дневники, подарки из Оранжевой, именной меч. Да и ресы некоторые – обсидиан, лазурит, изумруды, кварц, светокамень, ценные книги для зачарки… Они совсем непросто достались! Требовался секретный склад.

Хранилище он устроил в глубоком подземелье: спустился по своей штольне до бедрока, соорудил из обсидиана комнатушку на два сундука, забил их под завязку, заложил всё и сверху ещё залил лавой в два слоя. Вышла та ещё сокровищница.

На сборы ушло два с половиной дня. Наконец, он был готов. В инвентаре лежали семнадцать книг, карта – подарок Чернильницы, медальон выжившего, новый дневник, стак дерева, запас железа и золота, все наличные алмазы. Ещё три десятка стержней ифрита, приличный запас адского нароста, два зелья регенерации, две любимые кирки – одна с чарами починки, прочности и удачей-три, а другая с шёлковым касанием. Неплохой прочный меч с добычей-три и остротой-четыре (угадать на него починку к немалому огорчению Димма так и не получилось). Лук Захара, пучок стрел. Что ещё? Ведро с водой, факелы и конечно еда – полстопки отличных стейков, которыми его снабдила Фартук. Их должно было хватить надолго, а там уж по дороге что-нибудь попадётся. Оставалась свободной левая рука, но Димм решил, что хотя бы одна свободная ячейка в инвентаре должна остаться. Мало ли – при крафте промежуточные материалы сложить, лодку ту же таскать…

Осталось как следует отдохнуть. Только сначала следовало бы решить важный вопрос. Очень важный. Куда идти-то? Кей, конечно подскажет, если что, обещала ведь что-нибудь придумать, но всё-таки лучше иметь полную определённость.

– Кей. В какую сторону-то, хоть, двинем?

– Тебе нужно будет взять с собой компас.

– Компас? Чёрт, а я его оставить хотел…

– Когда выспишься, он будет показывать куда нужно. Он тебя выведет. Только не забудь потом, что по дороге в кроватях спать нельзя будет, а то компас собьётся!

Димма словно кольнуло. Как-то не понравилось ему это «тебя выведет». Но внезапная задача втиснуть куда-то ещё и компас отвлекла его. Он долго решал, что же выложить – стрелы или ведро с водой. В итоге пришёл к выводу, что лучше остаться без стрел. Неплохой меч – имеется, а лучник из него всё равно не очень.

– А может, ты мне просто показывать дорогу будешь? Места в обрез, какой смысл лук без стрел тащить! И не оставлять же его… Слушай, ну какая разница-то, всё равно ж компас – это такая же подсказка?

Голос Кей дрогнул.

– Я… Я не смогу тебе больше подсказывать.

У Димма наконец сложилось всё в голове.

– Ты намекаешь, что здесь остаёшься, что ли? Кей! Да ты брось это! Чего тебе тут сидеть? И как же я один пойду?

– Иногда не всё зависит от наших желаний… А ты готов. Насколько это вообще возможно. Торчать здесь дальше – просто пустая трата времени.

– Я не хочу без тебя, – буркнул Димм. – Ты ж единственная родная душа в этом мире!

– Мне без тебя тоже будет… Печально.

– Может, мне лучше остаться?..

– Нет! Тебе пора. Потом ты поймёшь, что так – правильно. Да ты и сейчас понимаешь. Всё, всё. Давай не травить друг другу душу. Ложись спать, а с утра – вперёд.

– Далеко хоть идти-то придётся?

– Даже не сомневайся. Всё. Спать, спать. Давай уже! – в её голосе прорезалась привычная насмешливо-безапелляционная Кей.

Димм бухнулся на кровать и с непреодолимой обидой на вселенную долго перебирал в памяти картинки воспоминаний, пока не утонул в невесомых перинах сна.

Проснувшись, он первым делом позвал:

– Кей!

Тишина.

Димм окунулся, перекусил. Пора было отправляться в путь.

Неужели даже не попрощается?

– Кей… – негромко неуверенно сказал он. – Ты – настоящий друг. Я всё-таки думаю, что вернусь ещё, и мы ещё поболтаем, да же?

Лёгкий порыв ветра негромко прошумел что-то в зелёных кронах. Димм глянул на компас. Стрелка уверенно показывала куда-то на север.

– Ну… Пойду.

Глава 9. Странник

На краю

Кажется, он сумел оторваться от мерзких тварей, но не было никаких гарантий, что другие такие же не поджидают его впереди. Быть может, вот прямо сейчас он приближается к очередной ловушке! А здоровья осталось на один выстрел…

Нет, о таком варианте развития событий лучше не думать… И ведь ничего невозможно сделать! О, если бы ещё один стейк! Да пусть бы хоть морковка или беспонтовый ломтик арбуза!..

Жуткий голод в очередной раз заставил корчиться, затягивая в тугой узел пустые внутренности… Как он умудрился дойти до такого?!! Ещё каких-то два дня назад всё было так прекрасно…

Трудно было заставить себя думать о чём-то кроме еды. Мелькнуло, что сейчас сошла бы даже гнилая плоть зомби! Но не было и её.

Он представил, как пройдёт ещё немного времени, и все его бесполезные сокровища пойдут ко дну. Он просто исчезнет, а все эти блоки золота, железа, дерева, алмазные доспехи, навороченное оружие и кирки, и книги, книги, книги плавно опустятся на дно и… И всё. А ещё через день не останется и их. И ничто не напомнит о неудачном походе безвестного странника, завершившемся так бесславно.

Проклятье! Ну на черта было тащить это золото? Лишний стак жареной картошечки взял бы лучше… Да ведь и место в инвентаре уже было, мог бы рыбы наловить на Крайнем мысу!

Но там, на мысу, он даже не задумался о долгом привале. Ведь это пришлось бы ждать ночи, долго охотиться на пауков, чтобы добыть леску, сама рыбалка – тоже занятие неспешное. Он потерял бы почти сутки! Неведомая сила гнала и гнала его вперёд…

Димм попытался высунуться из воды повыше – оглядеться.

Бескрайняя, бескрайняя синь вокруг, куда ни глянь. Внизу искать спасения тоже не приходилось. Утром он пытался достать до дна, но понял, что слишком глубоко. Когда воздуха осталось меньше половины, он повернул наверх. Это погружение стоило ему ещё полсердечка. Да и что – дно? Даже если бы ему удалось его достичь и зарыться в землю: какая гарантия, что где-то рядом окажутся пещеры или шахты с зомбаками?

Эта гнилая плоть становилась прямо-таки навязчивой идеей.

Но какие были варианты? Если бы выбрать на берег! Но берега нет уже который день и глубина не уменьшается… Удочку Лопыря ему пришлось оставить дома… Впрочем, без лодки удочка бессмысленна. Хотя можно было бы попытаться: погружаясь – скрафтить прямо в инвентаре верстак и доски (благо, что в инвентаре освободилось место от зелий и стейков)… Приближаясь ко дну, поставить верстак, сразу же – сделать лодку и – наверх! Конечно, он не успел бы, пришлось бы пожертвовать ещё парой сердечек, но зато потом он оказался бы в лодке и мог бы ловить рыбу… Спасением была бы даже сырая… Но удочки нет. И улова не будет.

Краем сознания Димм отметил, что выглядит вполне достойно: несмотря на катастрофическую ситуацию, в панику не впадает и даже пытается искать какие-то варианты. «Неплохо…»

Он сверил по компасу курс, и продолжил свой бесконечный заплыв…

Как так вышло

Лодку он потерял по глупости. Слова Кей сейчас звучали в ушах кристально ясно, как наяву: «Скажем так: произошёл несчастный случай. Вследствие твоей неосмотрительности. Тебя удалось спасти и…»

Видимо, мало ты изменился, дорогой товарищ. Неосмотрительность снова тебя погубила… И ведь говорено было – вовремя нужно спать! Чуть ли не первый её совет был…

Он даже не мог сейчас себе объяснить: в чём была необходимость гнать без сна почти восемнадцать суток подряд. Представлялась ведь масса возможностей! На мысу Акация… Ну, допустим, там он был на седьмые-восьмые сутки и спать ещё не хотелось… Но дальше-то? В деревне с хрюшками или позже – в храме на реке… В каменистых землях… Уж на Крайнем мысу-то просто обязан был выспаться! Семнадцатые сутки без сна… Ведь ещё когда защищал деревню перед красными скалами, – уже тогда его плющило просто вдребезги… Нет, «зачем ночь терять, когда можно безопасно плыть!? До берега доберусь, там и…» Добрался… С другой стороны – кто ж знал, что это море окажется без берегов!

С Крайнего он вышел поздним вечером. На мысу было неплохое убежище высоко в скале между двумя огромными водопадами, и можно (нужно!) было отдохнуть прямо там. Но ему показалось, что логичнее сначала переплыть море, чудесные просторы которого открывались с вершины мыса. После многих дней пустынь, саванн, красных пустошей и каменистых земель море – манило! К тому же оно казалось совершенно безопасным: весь его опыт говорил, что вода – спасительное место, где точно никто не нападёт, да и вообще ничего случиться не может… Как он ошибался!

Сначала всё шло просто чудесно! Лодка мчалась, просто летела сквозь ночь, разбивая на тысячи осколков зыбкую лунную дорожку. Он вспоминал начало своего похода…

В первый же день, когда зелень джунглей едва-едва скрылась позади, он нашёл пустынный храм. Спустился вниз и сразу едва не погиб из-за нелепой случайности. Эх, Рыжий, Рыжий…

В подземелье под храмом обнаружились четыре сундука, а посередине между ними – нажимная пластина… И дурак бы догадался, что это неспроста!

Он осторожно попытался убрать песчаник вокруг: выдолбил блок, второй… И в этот момент кот, беспрестанно крутившийся под ногами, решил, наконец, отдохнуть. Был у Рыжего такой любимый прикол: усядется на сундук и не даёт открыть, пока рыбину ему не подкинешь… Наверное, он в очередной раз собирался проделать этот свой фокус, направился к сундукам и, видимо, задел проклятую ловушку. Неимоверным взрывом разнесло всё к чертям: котяру, все четыре ящика, а заодно и половину подземелья…

Какое счастье, что он в тот момент находился не так близко к центру! Всё же и его здорово приложило; с перепугу тогда он одно из зелий и потратил. Зря, конечно. Сразу мелькнула мысль вернуться домой ещё за бутылкой, но… Возвращаться – плохая примета.

До чего же по-дурацки всё случилось! Мелочь какая-то… Казалось бы, ну чего стоило элементарно посадить кота у входа, чтобы не мешал?! Да вообще ничего! Даже нельзя сказать, что поленился. Просто – не подумал…

А мог бы вообще дома его оставить. Но голова тогда внезапно наполнилась всякой патетикой: «Как!? Ты покинешь здесь своего питомца? Навсегда? Одного-одинёшенька?!» Вроде бы и правильно, но… Потом иногда думалось: а, может, это был просто страх САМОМУ остаться в одиночестве? Кей даже не попрощалась, если ещё и Рыжий… А оно всё равно – вона как обернулось. Теперь жалей – не жалей, гадай – не гадай… Надо было его ещё раньше в Оранжевую отвести, Семёну подарить!

Следующий пустынный храм он уже вскрыл как профи, подстраховавшись со всех сторон… Ирония: почти всю добычу, в том числе и взрывчатку, пришлось там же и оставить. Некуда было класть. Даже паре яблочек золотых места не нашлось!

Потом ещё многое пришлось оставлять… По дороге он исследовал несколько пустынных храмов, позже в красных пустошах наткнулся на загадочные шахты, которые как муравейник пронизывали рыжие скалы: брошенные вагонетки с сокровищами стояли там на рельсах прямо под открытым небом… Встретил несколько деревень, где в кузницах можно было найти даже алмазы. Пришлось бросить и лут многочисленных вражин после эпической ночной обороны Пограничной…

Мерный плеск вёсел, журчание воды, дробящееся отражение луны убаюкивали… Димм отключился прямо в лодке. И это было плохо.

Он очнулся из-за того, что стал задыхаться. Ничего не соображая, первым делом он влил в себя оставшееся зелье. Вокруг стояла кромешная тьма. Скорее интуицией, чем мозгами, он понял, что находится под водой и тонет; рванул наверх. Пока всплывал, в памяти вспышкой сверкнули жутковатые воспоминания, как он вот так же из последних сил пытался выбраться из каких-то каменных затопленных лабиринтов, как метался в поисках хотя бы глотка воздуха…

Что случилось с лодкой остаётся только гадать. Скорее всего её приговорили спруты. Димм старался обруливать этих безобидных тварей, вечно салютующих из под воды своими щупальцами, но нет-нет, да налетал на них… А любая лодка имеет свой запас прочности, который, к сожалению, не безграничен.

До поры, даже после крушения, всё складывалось не так уж плохо. Зелье отработало на «пять», он был жив, здоров, и это – главное. Конечно, скорость передвижения здорово упала, но плыть ведь можно и без лодки, в конце концов, кончится же когда-нибудь и этот океан?

Да… Всё было не так плохо. Пока не появились эти морские твари.

Сначала Димм услышал какие-то странные зудящие звуки. Он даже подумал было – уж не мерещится ли ему с недосыпу… Но потом он увидел лучи. Кто-то охотился на спрутов! Самих тварей он разглядеть не мог: луна, едва выглядывавшая в просветы облаков, почти ничего не освещала. Но это шоу нельзя было не заметить. Димм никогда не видел прежде ничего подобного! Из глубины к жертве вдруг протягивалась свербящая фиолетовая нить, несколько секунд она словно раскалялась, меняя цвет, и вдруг исчезала. Тут же возникали новые светящиеся нити… Это даже могло казаться красивым… Пока не касалось лично тебя.

Поймав первый луч, Димм попытался от него отмахнуться, увернуться, но это оказалось невозможным. Секунда – и вспышка боли пронзила всё тело!

Лучшая защита – нападение. Едва снова послышалось гудение, Димм нырнул и изо всех сил рванулся к его источнику. Он успел немного разглядеть какое-то создание вроде большого шара с тонким хвостом, и он почти настиг его!.. Новый удар заставил задохнуться; враг с поразительной скоростью отпрянул, и Димм понял, что вряд ли сможет его догнать. К тому же, нужно было всплывать за глотком воздуха… Едва он поднялся к поверхности, как получил в спину новый заряд.

Он мельком глянул на индикаторы. Проклятье! «Укусы» были не только болезненными, но и совсем небезобидными! Он проглотил стейк, и рванул навстречу новому лучу.

На этот раз ему повезло немного больше: он успел дотянуться до твари, но, к сожалению только ранил и, наверное, не сильно, потому что она и не собиралась убегать: метнувшись чуть в сторону, чёртов одноглазый шар снова нацелил не него своё оружие. Из глубины показалось ещё одно создание.

Он понял, что шансы на победу – мизерны.

Ныряя, он заметил где-то впереди, в глубине что-то массивное, светящееся… Словно бы какое-то строение. Логично было предположить, что опасность исходит именно оттуда. Если бежать, то только не в ту сторону. Он круто повернул влево и что есть силы заработал руками и ногами.

Далеко уйти ему не удалось: пришлось приостановиться, чтобы съесть ещё один стейк. Здоровье восстанавливалось, но урон, наносимый этими лучами смерти, был слишком огромен.

Спасло то, что тварей, преследовавших его, оказалось всего две. Через некоторое время одна вроде бы отстала, но вторая настырно продолжала крутиться вокруг, снова и снова жаля его своим лучом.

В конце концов, он рассвирепел и в очередной раз бросился ей навстречу. Злость добавила сил, и он вложил в удар всю свою ярость. Тут же, забыв о боли, об уровне здоровья, о запасе воздуха, он снова ринулся к ней, беспорядочно нанося удары. Натиск был столь стремителен, что ему удалось-таки прикончить эту морскую гадину!

Сдавило грудь, удушье скрутило тело. Вверх! Глоток живительного воздуха; скорее, скорее зажевать… Что за?!.

Стейки закончилась. Капец.

Страха не было, но ясное понимание, что он у самого края, нависло тяжёлым мечом над головой.

Он ещё довольно долго плыл на запад, удаляясь от таинственного подводного логова тварей, пока не решился снова повернуть к цели своего путешествия.

Спасение

Рассвело, затем солнце неспешно, но неумолимо поднялось в зенит и стало клониться к западу. Димм плыл, плыл, плыл…

Иногда ему казалось, что он сбился, и кружит на месте, но – нет. Стрелка компаса указывала вперёд, почти ровно на север, солнце исправно катилось по своей дуге справа налево…

К вечеру голод ещё усилился. Димм знал, что когда уровень голода достигнет максимума, и силы иссякнут, счёт пойдёт буквально на секунды. Оставалось не так долго.

Солнце скрылось за горизонтом. Мерный плеск воды при каждом гребке отсчитывал отпущенные ему мгновения. Сколько их ещё осталось?

Замутнённый бессонницей и усталостью разум стал выкидывать странные фортели. Почему-то Димму вдруг показалось, что он приближается к Землям Сивальдо. Сейчас, вот-вот, покажется крутой, заросший лесом берег, он выберется на песок, потом поднимется на холм и увидит башни крепости – могучие, величественные, взлетевшие выше облаков… Кто такой Сивальдо? Герцог, конечно… Не стало ли мельче? Не видно. Слишком темно. Лишь беспросветная неподвижная и ненадёжная толща внизу…

Волны, волны… Через некоторое время ему стало чудиться, что всё наоборот: он плывёт не в Крепость, а обратно, к Дальним землям, нагруженный древними зачарованными алмазными клинками, добытыми в таинственных тёмных подземельях. А в Дальних землях – дом. Пригорье. Там защита, спокойствие, друзья… Ушка, Лиска, Джек, Корвин, Рисса, Кэп. Азазель… А ещё Кригор, Док… Мечи нужно сдать Параноиду, он их пристроит как надо… Сколько людей! Потом он вспомнил, что Азазель – погиб, и они уже не смогут встретиться. Впрочем, возможно наоборот – они встретятся совсем скоро…

Солнце снова подобралось к горизонту – снизу, готовясь вынырнуть из моря и залить бескрайние просторы своим ласковым светом. Димм вгляделся в глубину под собой: как будто, дно стало чуть ближе? На самом деле об этом можно было только гадать.

Иногда сознание прояснялось, и Димм отстранённо понимал, что положение не улучшается, напротив, каждый оставленный позади метр забирает с собой немножко сил и увеличивает голод. Если берег не появится до обеда, может – до вечера, то…

Проклятье! И столько новых воспоминаний! Неужели слишком поздно… напрасно? Неужели вообще все сотни дней, проведённых на озере и в Оранжевой, рискованные путешествия и фантастические открытия, все старания загадочной, чудесной, родной Кей сделать из него человека – всё пропадёт втуне?

Светало, вода стала немного прозрачнее. Он снова попытался разглядеть дно и понял, что проплывает над каким-то хребтом. Невысоким – три, может – четыре блока… Но это – минус четыре метра глубины, время, воздух!

План созрел внезапно: отчаянный, не очень обдуманный, из тех, которые «или пан – или пропал».

Он рванулся вниз. Метр, пять, десять… Поверхность осталась далеко вверху, кругом начали сгущаться подводные сумерки.

Ещё несколько метров… всё, большая половина воздуха была израсходована, теперь даже при желании всплыть без потерь не получится. Но он не собирался возвращаться, обратного пути уже не было. Чувства его обострились, многодневная усталость словно отодвинулась, сознание чётко фиксировало и оценивало всё происходящее: расстояние, время, показания индикатора воздуха.

Дно!

Тут же раздаются звуки ударов. Вода сковывает движения, кирка движется словно в замедленном фильме. Вот ведь зараза!.. Ко всему оказывается, что под ногами – гравий, и отличная алмазная кирка вязнет в нём, как в зыбучем песке. Лопаты нет…

Запас воздуха подходит к концу. Первый блок! Ниже! К счастью, под тонким слоем гравия оказывается дикий камень и кирка по-настоящему берётся за дело. Ещё блок! Течение затягивает его в вырубленную яму. Глубже!

Воздух закончился. У него остаётся на жизнь около двух секунд…

Готово! Лихорадочный взгляд в инвентарь. Чурки тропического дерева. Удушье сжимает грудь и разом сжирает почти половину оставшегося здоровья…

Димм ставит блок над собой, перекрывая течение воды, и оказывается в полной темноте, погребённый в крохотной яме… Но зато здесь есть чем дышать!

Он, уже не спеша, укрепил на стене факел, осмотрелся: тесный каменный стакан; сверху, сквозь деревянную пробку просачиваются капли воды… На пять звёздочек помещение, пожалуй, не тянуло.

Неистовое напряжение сил понемножку отпускало, возбуждение проходило, снова навалилась неподъёмная усталость. Подумалось, что вообще-то есть смысл поспать: во сне силы, как будто, не расходуются, а ясные мозги никогда не будут лишними, тем более – в такой патовой ситуации…

Мысль была здравая, но Димм по инерции, решил сначала закончить дело: была у него какая-то задумка, которую сейчас он ясно обрисовать не мог, но… Нужен был тёмный тоннель.

Долбить камень прямо под ногами крайне опасно, но выбора не было: на этой глубине коридор в любой момент могло залить сверху водой или засыпать обрушившимся гравием. К счастью, удалось без неприятностей спуститься метров на пять; затем он начал прокладывать штрек куда-то в сторону.

Удалившись, как ему показалось, на достаточное расстояние, он почти на автомате перекрыл ход за собой, поставил на стену факел, рухнул на пол и вырубился.

Снился ему странный сон про голос, звучащий в голове. Голос был женский. Не Кей, нет… Её звали Ольга. Она что-то кричала ему, как будто в чём-то обвиняла, он – пытался оправдываться, но она уже просила о чём-то со слезами, а потом совсем другой голос спрашивал: «Ты что сдурел спать посреди ночи?», и он терялся, не зная что сказать… Муть какая-то.

Проснувшись, он несколько секунд не мог понять, куда попал. Бессмысленно глянул на индикаторы состояния. Здоровья на полсердечка, голод – девяносто процентов. Вспомнил своё отчаянное погружение.

Ага, тоннель, же! Он был нужен для того, чтобы там заспаунились зомби! И пока он спал…

Он прислушался. Тишина. Даже если там, за перегородкой кто-то и был – это не зомби.

От крипера он, если что, успеет снова загородиться, но если там скелет, то выстрел может разом закончить это затянувшееся приключение. Впрочем, скелета там тоже нет – он бы услышал.

Он проломил нижний блок, заглянул: не видно ли зелёных лап. Нет, по крайней мере сразу за стеной криперов не было. Димм разрушил остатки перегородки.

Им овладело разочарование. Тоннель был совершенно пуст: в его конце одиноко горел оставленный факел.

Но почему? Метров двадцать отличного тёмного пространства… Что мешало там появиться проклятым тварям?

Несмотря на голод и общее неважное состояние, мозги работали как часы, благодатный сон сделал своё дело. Вариантов в голову пришло два: либо просто не повезло, либо он недостаточно удалился. Припомнив все свои ночные вылазки, он уверился в правильности второй гипотезы: мобы никогда не спаунились в непосредственной близости, всегда на приличном отдалении. За исключением ифритов и пещерных пауков. Но и те и другие появлялись из спаунера, а это совсем другое дело. Стоило попробовать сделать ход подлиннее.

Он приступил к работе. Рубка камня отвлекала от ненужных сейчас мыслей. У него была единственная реальная возможность выжить, и надо было сосредоточиться на ней.

Он вернулся к началу своего коридора и немного расширил его, на всякий случай. Получилась мрачная прямоугольная пещерка три на четыре метра. Затем, прихватив со стены факел, Димм побрёл (бежать он был не в состоянии) к месту своего ночлега. Там снова соорудил перегородку и продолжил прорубать тоннель.

Он удалился от тёмной комнатушки блоков на сорок и присел передохнуть.

А что если задумка не сработает? Смешно… Придётся так же бесконечно долбить ход на север, как до этого плыл. Только это будет в разы медленней… Да нет! Должно сработать! Почему нет-то?

Сложно было сказать, сколько прошло времени. Ему вообще было неизвестно, что сейчас – день или ночь, много ли он проспал, как долго строил свою «ловушку».

И вдруг, он услышал знакомые звуки!

Сначала его захлестнула радость: «Сработало!». Но мгновенье спустя он сообразил, что слышит не только стон зомби, но и хихиканье ведьмы.

Засада! Воевать сейчас с ведьмой – чистое безумие. Любая драка заметно отнимает силы, которых и так в обрез, а с ведьмой драться нужно долго… Впрочем…

Мелькнула спасительная мысль. Чутьё зомби! Если просто освободить проход, то мертвяк, следуя своему инстинкту, обязательно придёт к нему. А ведьма останется в своей дальней комнатушке…

Несмотря на лихорадочную надежду, Димм не потерял головы. Он понимал, что зомби – хоть и не самый сильный противник, но… Сейчас любой противник был смертельно опасен. Слишком малы остатки здоровья. Он тщательно подготовился: осветил коридорчик, осмотрелся, взял в руки блок булыжника, чтобы в последний момент поставить преграду между собой и мертвецом…

Расчёт оказался верным. Едва он проломил стенку, как где-то во мраке коридора послышалось шарканье несгибающихся ног. Вскоре зомби показался из темноты.

Когда между ними оставалось не больше двух метров, Димм перегородил верхнюю часть коридора. Потом, не мешкая, углубился чуть в сторону, под жутковатые хрипы и стоны пробился чуть назад, так, чтобы видеть ноги зомбака, перекрыл тоннель позади него (не до самого верху, до половины, этого было достаточно), отсекая для твари путь к отступлению.

Димм понимал, что действует слишком сложно, слишком неэффективно, но сейчас для него главное было не рисковать. Ему нужна была стопроцентная гарантия успеха.

Собственно, зомби был уже обречён. Удрать он теперь не мог, напасть на противника – тоже, поскольку попросту не видел его. Димм нанёс снизу два мощных удара.