Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Гаси его, прямо отсюда!

– Ты какая кровожадная, – улыбнулся Димм.

– Ифрит – одна из самых опасных и злобных тварей. С ними не стоит обмениваться любезностями. Шмаляй!

Иногда Кей пользовалась совершенно отвязными словечками. «И откуда она их выкапывает?». Димм покачал головой.

Расстояние было приличным, нужно было хорошо рассчитать поправку по высоте и упреждение. Вдобавок приходилось прятаться за краем площадки: Димм боялся, что тварь его заметит и прилетит сражаться врукопашную. Первая стрела всё-таки ушла выше. С четвёртой, однако, ифрита удалось уложить.

Теперь нужно было сообразить, как забрать дроп. Мосты образовывали перекрёсток и один из переходов вёл куда-то под башню, только значительно ниже. Искать в лабиринтах крепости выход туда – сейчас казалось плохой идеей. Не факт, что это получится сделать быстро, дроп может пропасть… Димм решил спускаться прямо по стенам, снаружи. Вырубив несколько ступеней, он соскочил на какой-то карниз, который, судя по всему, был крышей галереи. Оказавшись прямо над мостом, он поставил на край карниза последний факел и спрыгнул вниз.

Высота была метров пять-шесть, он здорово дерябнулся. И тут же поймал стрелу, вылетевшую из тёмной арки.

Убегать по прямому и узкому мосту было бессмысленно, как и стрелять наугад во тьму. Под руку попался стак незерита. То, что надо! Димм успел в последний момент заметить ещё одну стрелу и увернуться. Потом в несколько секунд возвёл двухметровую стену-преграду. Вот так! Хоть застреляйся теперь, зараза…

Где-то неподалёку раздался стон гаста.

Димм вздрогнул, задрал голову вверх, готовый броситься по мосту сломя голову: Однако твари не было видно, и он смог сдержать себя. Он быстро закусил жареной картошкой, дождался, когда здоровье полностью восстановится. Это не заняло много времени. Гаст, наверное, улетел в противоположную сторону: его больше не было слышно. Вдали, за пересечением мостов виднелся одинокий свинозомби, других опасностей поблизости не наблюдалось.

Димм прокрался до перекрёстка, ежесекундно оглядываясь по сторонам, повернул налево. Крепость поражала воображение. Дикая громада, нелогичное бессмысленное нагромождение квадратных башен и бесконечных ходов-переходов-мостов на огромных тёмных колоннах, висящее над огненными полями и лавовыми озёрами. Жуть!

На месте гибели чудища валялся стержень (очевидно один из тех, что образовывали крутящиеся «шестерёнки») – и довольно большое количество шариков опыта. Неплохой результат!

Стержень был горячий и светился, буквально излучая энергию. Занятная штучка.

– Ифриты сами по себе появляются крайне редко. Скорее всего, этот мост ведёт к спаунеру. Если его найти и правильно там всё обустроить – ты будешь обеспечен стержнями навсегда. И, соответственно – зельями. Но без хорошей защиты туда соваться – это серьёзный риск.

– Они как бьют?

– Стреляют. Тоже огнешарами, как гасты. Только не взрывными, а зажигательными. У этих шары быстрее и по три штуки, очередью… Довольно сильные. Без брони одной очереди будет достаточно.

– Угу… Я так понимаю – если найдём спаунер – главное его отгородить, чтобы эти твари не расползались?

– Точняк.

– Слушай, а как оно соотносится с освещённостью? Темнота играет роль?

– Молодец какой! Зришь в корень. Если достаточно хорошо осветить спаунер и пространство вокруг, блоков на пять, то он перестанет призывать тварей. По крайней мере, вероятность их появления будет стремиться к нулю.

– Ясненько.

Мост вёл к скале, там превращался в тоннель, который резко поворачивал направо. Димм приблизился к арке тоннеля. Из-за поворота доносилось уханье, похожее на тяжёлое дыханье, немного похожее на звуки портала, но с металлическим оттенком.

– Это они!

Сказать по правде, ему было жутко до дрожи. Тварь там явно пряталась не одна, и если они действительно так опасны, как говорит Кей… Но – поддаваться страхам – гиблый путь.

Он выглянул за угол и тут же отпрянул. Галерея за поворотом сменялась лестницей вверх, ведущей в небольшое, метров семь на семь помещение. Позже он сообразил, что это была площадка на крыше ещё одной крепостной башенки, волею судеб, засунутая внутрь горы. И там, посреди площадки стоял загадочный, вспыхивающий неземными огоньками агрегат, вокруг которого вились сразу три ифрита.

Димм не стал долго раздумывать и прямо из-за угла, не попадаясь тварям на глаза, быстренько заложил проход наверх незеритом. Затем он перекрыл и путь назад, на мост (чтобы со спины никто не подобрался) и осветил отгороженный кусок коридора светокамнем.

Дальше последовала долгая и кропотливая инженерная операция: вокруг ифритовой пещерки в незеритовом массиве пробивались обходные коридорчики, а потом через отверстия в стенах и потолке, внутренность пещеры закладывалась всё тем же незеритом. Один раз через отверстие в потолке чуть не прорвался ифрит, которых внутри летало уже не меньше десятка. Димм, к счастью, не потерял самообладания, быстро сориентировался и уложил тварь несколькими ударами меча. Во время скоротечного боя он «поймал»-таки пару огненных шаров, но в алмазной броне это было терпимо.

Где-то за полсуток удалось превратить пещеру с ифритами в довольно компактное помещение, в котором посередине возвышался спаунер, а по периметру шла канава в два блока глубиной. И в нижнюю часть этого рва из кольцевого коридора были проделаны невысокие окна. Ифриты во множестве левитировали вокруг спаунера, и тех, что опускались в ров достаточно низко можно было достать через проёмы мечом. Из-за того, что бойницы располагались ниже уровня глаз летучих тварей, можно было колотить их почти безопасно, оставаясь незамеченным; главное было не приближаться к проёмам слишком близко.

Закончив свой героический труд, Димм с удовлетворением осмотрел своё произведение инженерно-фортификационного искусства.

– Ну как?

– Блистательно! Пять баллов. Получилась так называемая «ферма ифритов» по добыче стержней и опыта. Иногда такие сооружения механизируют: поршнями «придушивают» ифритов, так, что добить их можно с одного лёгкого удара. Меч при этом изнашивается значительно меньше, и процесс идёт быстрее. Но лично моё мнение, что это уже перебор, некоторая этическая несправедливость. Всё же добыча должна быть добычей…

Меч действительно изнашивался очень заметно. Каждый удар по огненной твари отдавался в руке словно приходилось рубить рельс. В процессе строительства Димму пришлось уложить ещё несколько ифритов, и совсем новенький клинок заметно пострадал. К сожалению на нём некстати оказались чары отбрасывания, которые при сражении с криперами или с зомби были бы просто незаменимыми, здесь же удар иногда откидывал раненого монстра в толпу других, среди которых он благополучно терялся.

Как бы то ни было, все задачи первой экспедиции в Нижний мир были достигнуты.

Так: добыты кварц, светокамень, красный нарост, несколько огненных стержней. Разведано местоположение крепости и даже построена ферма ифритов. И бонусом – слеза гаста и какая-то лавовая мазута. Круть! Ещё бы выбраться теперь…

Домой!

Дорога домой была непростой, но без катастроф. Сначала довольно долго пришлось искать правильный путь по крепости. Эти бредовые лабиринты могли хоть кого свести с ума! Димму пришлось потратить чуть не полстака светокамня, прежде чем он наткнулся на коридор, в конце которого неярко мерцал его факел.

Потом он достаточно быстро выбрался к лабиринту пещер вокруг первого озера, но дал кругаля, и его занесло куда-то под самую «крышу».

Там произошла одна занятная встреча: вывалившись из очередного коридора на открытое пространство, Димм внезапно оказался лицом к лицу с тремя долговязыми чёрными типами, которые о чём-то курлыкали у обрыва.

Его оглушила вспышка воспоминания: Большой Брат! Что означают эти слова было непонятно, но, как обычно, воспоминание разбудило лихорадочное ожидание чего-то важного и нужного…

– Смотри в землю! – лихорадочно зашептала Кей.

– В землю?

– Да! Главное – не смотри им в глаза. Ни в коем случае. Спрятаться тебе некуда, и они тебя уделают под орех.

Димм послушно упёрся взглядом в красную твердь.

– Это – эндермены. Странники Края. Они не нападают, если им не смотреть в глаза. Очень сильные. Один на один – победить можно, но против троих шансов мало. Они умеют телепортироваться, и из лука в них стрелять бесполезно: уворачиваются в последний момент. Боятся воды и дождя. Сейчас можешь идти, это почти безопасно. Только – не смотри в глаза. Смотри под ноги…

Димм, осторожно двинулся к обрыву: глянуть, куда же его занесло на этот раз. Эндермены, продолжая «переговариваться» топтались на месте. Один из них вдруг наклонился и выдернул из земли блок незерита.

– Ого!

– Да, они умеют переносить некоторые блоки. Хорошо, что не любые. А то давно бы твой дом разобрали.

– Они что тоже оттуда, «сверху»?

– Нет, они вообще из другого мира. Но и к нам довольно часто заглядывают. Странно, что тебе они до сих пор не попадались.

– Кей… А они – разумные?

Кей долго молчала. Потом медленно, раздумчиво ответила:

– Разумность – очень туманное понятие. Некоторые из их действий вполне логичны и целенаправленны. Но осознание себя частью мира и одновременно – индивидуальностью у них отсутствует. Не думаю даже, что они узнали бы себя в зеркале. Абстрактно мыслить они не могут. Так же как свинозомби или скелеты. Они действуют согласно достаточно простой программе, инстинктам, если хочешь… Но если ты о том – этично ли их убивать, то подумай вот о чём: разумен ли олень, на которого охотится охотник? Вряд ли. Оправдано ли его убийство? В отдельных случаях – возможно, если охотник добывает себе при этом еду или одежду. Но разве правильно массово убивать оленей механическим способом и не для выживания, а для продажи, для наживы? Знаешь, иногда люди даже убивают людей. Это ужасно, но, наверное, порой этого не избежать, хотя бы просто для того, чтобы защитить близких, остаться в живых самому… Но ведь были времена, когда вроде бы разумные люди строили фабрики по утилизации человеческих тел. Волосы – в матрасы, золотые коронки – на переплавку, кости – на удобрения… Как тебе: «ферма людей»? Разумны ли люди?

Димм понял, о чём она.

Но… Разве правильно ставить в один ряд бессловесных безобидных оленей, ну, или коров и – злобных ифритов и скелетов? Даже и коровы… Ну, хорошо, питается он картошкой, хлебом… А если бы ему пришлось самостоятельно строить чаровальню? Сколько коров ему пришлось бы уничтожить, чтобы переплести в кожу необходимую гору книг? Печально всё это…

Из задумчивости его вывела громкая нездешняя речь. Совсем рядом, в метре, прошёл один из странников Края, держа в руках незеритовый блок. Он остановился и принялся разглядывать расстилающийся внизу пейзаж. Димм, вынырнув из пучин философских размышлений, последовал его примеру.

На одном из дальних склонов он заметил неяркий мерцающий огонёк факела на столбике из булыжных плит. Дорога домой!

Глава 7. Западный поход

Сухой дол

Джунгли к западу от Майна оставались совсем не разведанными. Но там не было рек, а Димм первое время опасался ходить без ориентиров, просто по солнцу: в дикой мешанине зарослей очень легко было незаметно сбиться к северу или югу и потом, возвращаясь – «промазать» мимо озера…

После обнаружения библиотеки в Ведьмином храме и изготовления компаса, всё здорово упростилось. Теперь можно было спокойно идти куда угодно, не опасаясь потерять своё жилище: стрелка компаса всегда указывала на точку дома. У Димма мелькала мысль, что вообще говоря, это устройство не совсем правильно было называть компасом, но в инвентаре и справочнике по крафту он значился именно так. Да и пусть его.

Запойные эксперименты с новыми механизмами, борьба за урожай, потом приключения в нижнем мире, потом снова опыты с кварцем, не меньше десятка дней, потраченных на изучение зельеварения… Исследование окрестностей на некоторое время отошло на второй план, но вот настало утро, когда Димм снова собрался на разведку.

Первые дни он ещё пытался вести какой-то учёт времени, но странный кавардак со сном, многодневные вылазки в шахты, в Нижний мир, эксперименты в подземной лаборатории по многу суток напролёт окончательно загубили здравую идею вести календарь.

Изначально Димму представлялось, что по ночам нужно спать, а бодрствовать – днём. Это было логично и казалось естественным, но почему-то категорически не совпадало с желаниями организма. Он неделями не проявлял никакой склонности ко сну, да и, честно говоря, дни и вправду казались чересчур короткими: только, бывало, Димм разойдётся, выстроит очередную схему с воронками и компараторами – как уже и вечер… Какое тут, нафиг, спать?

Постепенно некоторый режим всё-таки сложился: после девяти суток на ногах внимание начинало рассеиваться, реакция снижалась, а на двенадцатый день натурально начинало «срубать», так что Димм опасался отключиться где-нибудь посреди джунглей. В итоге он решил, что будет спать каждые девятые-десятые сутки. Нормальным это не выглядело, но – а что делать? Постепенно он привык, но, к сожалению, к этому времени совсем потерял счёт дням.

Сказать точно, когда он отправился исследовать Западную Глушь, могла бы Кей, и было это на восемьдесят пятый день после его странного появления в домике у озера. Но Димм её спросить не догадался, ему это было, в общем, и не важно.

Из озера на запад вытекала небольшая речушка, которая затем круто поворачивала на юг. Димм в своё время плавал по ней, если это можно так назвать… Ручей был почти не судоходным: сначала по нему ещё как-то можно было протиснуться на лодке, но дальше русло всё чаще прерывалась зарослями деревьев, оползнями, пересохшими кусками, а то и вовсе пропадало, превращаясь в ряд небольших озёр. Однако, как ни крути, это был единственный более-менее обозначенный путь к довольно далёкой Южной реке, поэтому Димм сначала пытался речушку облагородить, слегка расширил, расчистил пару завалов, но вскоре махнул рукой – «потом как-нибудь!». Назвал он её Типа. В смысле: типа речка.

Недалеко от того места, где Типа поворачивала на юг, по правому берегу явственно просматривалось русло пересохшего притока. К нему Димм и направился. Компас компасом, но всё же лучше, когда есть какая-то осмысленная дорога. К тому же по речной долине заметно легче передвигаться: там почти не встречается вездесущая мелкая поросль деревьев, продираться сквозь которую просто невыносимо, и нет высокой травы, скрывающей смертельно опасных криперов и провалы в земле.

Когда Димм высадился на берег, неожиданно встряла Кей:

– Смотрю, ты на запад собрался. Тебе нужно вернуться пока не поздно, ты одну штучку забыл прихватить.

– Какую ещё?..

– Бирку надо взять. Очень может пригодиться.

Димм не стал дотошно разбираться, заранее представив, как эта упрямая ангелица снова начнёт запираться и пить кровь. Проще было сделать как она говорит. Наверное, как обычно – она что-то такое знала, только говорить не хотела заранее. После приручения Рыжего у него ещё оставалась пара бирок, добытых в диких шахтах, за одной из них пришлось вернуться…

Лог, прихотливо извиваясь между высоких «берегов», довольно скоро привёл к оврагу. Упираясь в склоны распадка, овраг превращался в пещеры, ведущие вправо и влево куда-то во тьму. Димм осветил входы в подземелья факелами, но вглубь не полез.

Переправившись на другую сторону, он наконец увидел сквозь зелень травы синие проблески: русло становилось глубже, и в нём появилась вода. Дальше можно было плыть.

Река оказалась вполне приличной: чистой и глубокой, но, к сожалению, забирала куда-то на северо-восток; туда Димм идти не планировал. У излучины между двух довольно высоких сопок просматривалось свободное от зарослей пространство, похожее на горный перевал. Оттуда можно было глянуть, что же дальше – на западе.

За перевалом оказалась ещё одна река. И она вела куда нужно.

Левее хребет вздымался всё выше, превращаясь в довольно высокие лесистые горы. Пожалуй, это были самые высокие вершины в округе, с них, должно быть, открывался неплохой вид на окрестные дали.

Однако, пока Димм осматривался, налетел порыв ветра, всё вокруг почти мгновенно посерело, хлынул ливень. Ещё через несколько секунд небо разорвала ослепительная вспышка: началась жуткая гроза.

Желание подниматься в горы сразу улетучилось. Димм соорудил небольшой обелиск с табличкой «Грозовой перевал», наверх водрузил факел. Затем спустился к новой реке и продолжил своё плавание.

К сожалению и эта река вскоре завернула на север, пришлось высаживаться на берег. Впрочем, на этот раз всё оказалось куда круче: джунгли закончились!

На перепутье

Димм стоял под хлещущими струями дождя и со смешанными чувствами смотрел на заросший ярко-изумрудной травой косогор, на песчаные дюны и реку, убегающую куда-то в пустыню. Он победил! Он нашёл край джунглей! Но… – и только. Что сулят эти новые земли?

Он не спеша стал взбираться по крутому склону: сверху, несомненно, можно было осмотреться гораздо лучше. Холм поднимался метров на сорок, но до вершины Димм не добрался: примерно на половине высоты на пологом уступе его «караулили»…

Первым побуждением Димма было – бежать назад, что есть духу. Он отлично помнил, насколько стойкой оказалась ведьма из храма, а тут ещё и скелет на пару… Но ситуация разрешилась совершенно неожиданным образом.

Едва завидев долгожданного гостя, ведьма направилась ему навстречу. Скелет заметил Димма мгновеньем позже и тут же навскидку выстрелил… И угодил носатой кикиморе аккурат между лопаток!

Старая карга мгновенно развернулась, выпила зелье, откуда ни возьмись оказавшееся в её руке, и швырнула в скелета какую-то склянку: тот тут же зачихал, словно попал на солнце. Через секунду под неумолкающим ливнем между тварями завязался совершенно сюрреалистический бой.

Димм быстро огляделся, отступил к растущему неподалёку невысокому деревцу, спрятался за него, с некоторым трудом взобрался наверх, украдкой глянул из листвы, как дела на поле брани.

Драка оказалась скоротечной и уже подходила к концу. На каждую стрелу скелета ведьма отвечала броском очередной бутылки, содержавшей что-то зеленоватое, мерзкое даже на вид. При этом время от времени она восстанавливалась зельем лечения. Запас зелий у неё, казалось, был неисчерпаем, так что скелет, судя по всему, был обречён.

Димм решил поддержать нежданного костлявого союзника, достал лук и хорошо прицелился. Стрела, сразу вторая, третья… Баба яга уже не успевала глотать своё варево под градом стрел с двух сторон, тем более, что зачаренный лук Димма наносил ей просто оглушительный урон. Вскоре всё было кончено.

Неловко было теперь стрелять в скелета. Вроде как «свой»… Димм отодвинулся к противоположному краю кроны, чтобы не попадать в поле его зрения и, наконец, осмотрелся.

За небольшой песчаной косой прихотливо петляла ещё одна речка, огибая сильно выдающийся с противоположного берега мыс-не мыс, ну, скажем, – холм. На этом бугре росло несколько невиданных доселе деревьев: не очень высоких, раскидистых, увенчанных шляпками буровато-зелёных крон, похожих на здоровенные грибы на серых ножках. У самой воды в склоне чернел высокий пролом, очевидно – вход в какую-то пещеру.

Под деревом раздался знакомый уже звук: странное неземное курлыканье. Димм глянул вниз: о, эндермен! Странник постоял немного и вдруг с коротким жужжанием переместился вверх по склону. Попав под дождь, он коротко вскрикнул и мгновенно телепортировался обратно к реке.

Димм только сейчас обратил внимание, что мир выглядит странно: слева от него на зелёном холме вовсю хлестал ливень, а справа над песками и подобием прерий за рекой несмотря на затянутое тучами небо не падало ни капли. Дерево, на котором он сидел, находилось как раз на границе, и, сделав пару шагов, можно было из пустынного безводья очутиться под тугими холодными струями.

Чудны дела твои… Но что же делать? Пожалуй, самый правильный вариант – идти по той петлястой речке на юг, вдоль границы джунглей. А дальше будет видно. Да и дело, пожалуй к вечеру, может уже и о ночлеге позаботиться?..

Времени, однако, было жалко, и Димм рассудил, что пока есть возможность – нужно двигаться вперёд. Из-за отсутствия солнца равнины были усеяны нечистью, поэтому логичнее всё же было плыть по реке: лодка существенно шустрее любых вражин, да и расстояние удастся преодолеть побольше чем пешком.

Сначала он переправился на бугор с пещерой и осмотрел её. Собственно – лишь заглянул. Почти отвесные стены каньона уходили далеко вниз. Там в беспросветном мраке разглядеть что-либо было невозможно. Дыра дышала опасностью. Снаружи тоже было не особо весело: хмарь, за рекой – осточертевший ливень, кругом – скелеты и пауки.

Нет, пожалуй, нужно убираться отсюда поскорее…

Димм ещё срубил небольшое деревце – чисто посмотреть. Оказалось, что это – акация. Брёвна на срезе были ярко оранжевыми. Красное дерево, да и только.

Быстро запрыгнув в своё смешное судёнышко, он рванул дальше на юг.

Но далеко продвинуться не удалось. Скользнув мимо двух холмов, река круто свернула в джунгли, истончаясь, скрываясь в зелёных зарослях. Очевидно недалеко находился её исток. Можно было уж довести дело до конца, но совсем стемнело, тянуть с ночлегом становилось слишком опасно.

Димм не стал особо выпендриваться по поводу убежища: зарылся в землю и предался размышлениям.

– Кей, а как так с дождём получается? Над пустыней ведь те же самые тучи, почему там сухо?

Кей вздохнула, потом увещевающим голосом сказала:

– Вот… Так мир устроен. В пустыне климат сухой, там дождя не бывает. Никогда.

– Что-то здесь не так. Тучи-облака – это же пар, правильно? Пар при охлаждении конденсируется, получается дождь. Так? Ну как может получиться такая вот резкая граница, причём точно по краю песка?

– Так и получается. Вот была температура одна – пар не конденсировался. А чуть понизилась – и вот, уже дождь. Тебе же не кажется это странным? Почему же не может быть так, что в пустыне нет дождя, а в джунглях есть?

– Не, не, ты меня не путай. Я – про физические законы. С паром всё объяснимо и обосновано. Можно даже рассчитать точно при скольких градусах сколько воды сконденсируется, всё такое…

– А здесь другие законы. На самом деле, просто к тем законам ты привык, и тебе кажется, что они единственно возможные… Но это не так. Миров много, и везде всё по-разному.

Димм с неудовольствием согласился. Ну – пусть. Другие законы, так другие. Но всё равно, какая-то фигня тут…

– А прерии эти далеко тянутся? И пустыня?

– Далеко… Это называется биомы. Биом «джунгли», биом «пустыня». Саванна. Эта местность правильно называется «саванна», а не прерии. В каждом биоме свои особенности: растительность, влажность, температура… Например, таких храмов, как в джунглях в других местах не встретишь. А размеры биомов более-менее одного порядка. Разве что океан ещё больше…

– То есть эта пустыня – такая же огромная как мои джунгли?

– Вполне может быть.

– Хмм…

Димм представил огромные, бескрайние просторы пустынь, бесконечные, покрытые редкими акациями, равнины саванн. Океаны?..

– А мир… он вообще, насколько большой?

– Можешь считать, что бесконечный. Где-то, говорят, у него есть граница, но она настолько далеко, что человеческой жизни не хватит, чтобы туда добраться. И даже там, за границей, продолжаются странные призрачные земли, где всё только кажется, и нельзя дышать, и происходят загадочные трудновообразимые вещи… Но, вполне возможно, что про границу мира это лишь легенды. Скорее всего – он просто бесконечный.

– Но… Если мир бесконечен – мыслимо ли мне найти в нём других людей?

– Я полагаю, что-нибудь можно будет придумать. Не переживай раньше времени.

– Слушай, а шахты дикие, храмы… Их кто строил? Какие-то же люди, значит, здесь были когда-то?

– Ничего не значит. Когда мир генерируется, в нём многое появляется сразу, в том числе и всякие шахты-храмы.

Димм долго молчал. Потом всё-таки брякнул:

– Бред какой-то. Но подразумевается ведь, что это – рукотворные объекты? Как они могут сразу такими получаться, словно их люди сделали?

– Да ничего подобного. Ты видел свои шахты? Те, что у тебя под озером? Где хоть намёк, что их люди построили? Они же бессмысленные. Вот если бы человек такие шахты строил – это был бы точно бред.

– А давно мир сгенерировался?

– Да он и не сгенерировался ещё. Начался процесс давно – миллионов пять-шесть местных дней назад. Но генерация продолжается вместе с расселением людей всё дальше и дальше от центра мира.

– А… Что-то такое я читал… То есть, я вот иду куда-нибудь, и впереди меня мир возникает прямо на ходу?

– Ага.

– Ну, финиш! А он случайным образом возникает, ну…

– Нет. Есть определённый алгоритм. Ты можешь идти или какой-то другой человек пройдёт через сто лет – мир вокруг возникнет точно такой же.

Всё это было очень, очень странно. В голове Димма теснились сотни вопросов: а как происходит генерация, что её движет, из чего возникает мир, кто устанавливал алгоритм… Но он решил, что на первый раз достаточно: эту бы инфу переварить.

Утро выдалось просто офигительное. Соловьиное! Только без соловьёв, с попугаями. Выбравшись из ямы, Димм с удовольствием осматривался вокруг.

Саванна за рекой уже не казалась мрачной и некрасивой: не такая сочная как в джунглях зелень компенсировалась разноцветными цветочкам, пасущимися хрюшками и невероятным бескрайним синим простором. В джунглях густая листва тропических великанов всегда заслоняла большую часть неба, и Димм почти забыл, что такое – настоящий небосвод. Да и знал ли?

Слева опушка джунглей радовала изумрудной зеленью, а совсем рядом, на взгорке над рекой толстыми зелёными кабанчиками рассыпались дикие арбузы, по которым скакали разноцветные пернатые.

На юге за речкой возвышался одинокий весёлый холм наполовину «джунглевого» цвета, на половину – «саванного». С него можно было глянуть что ждёт впереди.

Димм аккуратно заложил за собой канаву, сделав «как было», и направился к Приветному (название само пришло на ум) холму. Взобравшись наверх, он в волнении замер. Впереди явственно виднелись оранжевые крыши домов.

Люди!

Он сломя голову кинулся вниз по склону, не глядя по сторонам, скача через два уступа, перепрыгивая ямы…

Оранжевая деревня

Это были не люди. Не совсем люди…

Два существа в странной одежде – то ли плащах, то ли халатах – стояли в огороженном палисаде ближайшего дома. Сквозь выходящее на задний двор окно было видно, что внутри хижины находятся и другие.

Димм, прячась за стволом акации, слушал, как они переговаривались. Речь была незнакомой, отрывистой, похожей на набор междометий. Совершенно непонятной.

Двое, поболтав, ушли в дом, хлопнув деревянной дверью.

– Кей! Кто это? Это ведь не люди?

– Это люди. Местные жители – часть этого мира.

– В смысле… То есть они… сгенерированные?

– Да.

– А они разумные? Или такие же как Странники?

– Они точно разумные. Только их нужно пробудить.

– Как это?

– Нужно дать имя хотя бы одному…

– Бирка! Откуда ты знала?!

– Я просто знала, что к западу есть деревня, и был шанс, что ты её найдёшь.

– Погоди. Но ведь нужна наковальня, чтобы переименовать бирку?

– Если в деревне есть кузница – тебе повезло. Если нет – придётся потрудиться, чтобы добыть кучу железа. Или домой сбегать.

– Издеваешься? Тут два дня пути… Но они – не опасные?

– Нет. Они совсем безобидные. И даже наоборот – нуждаются в защите. Зомби на них охотятся…

Несмотря на заверения Кей, заходить в деревню было страшновато. Димм, сделав здоровенный крюк, обошёл посёлочек вокруг, с жадным нетерпеливым любопытством высматривая что там и как.

В деревне было с десяток домов: два относительно больших, а остальные – совсем маленькие, натуральные лачуги. Посреди – колодец с деревянным срубом, несколько огородиков в разных концах… Между домиков – утоптанные дорожки.

Приглядевшись, можно было понять, что деревня и в самом деле – результат случайной генерации: те дома, что стояли в низинах между холмов, частью врезались прямо в земляные бугры, у одного даже были полностью завалены окна и двери. Дорожки тоже местами шли совсем несуразно.

Местных это, впрочем нисколько не смущало: они шустро сновали из дома в дом, болтали; двое – работали на огороде. Димма это поразило: он с округлившимися глазами наблюдал, как они важно вышагивали по грядкам, высматривая поспевшие свёклы и колосья пшеницы, выдёргивали их и сажали новые семена во влажную вскопанную землю.

Страшными они не выглядели: в рост человека, с немного вытянутыми головами и мощными крючковатыми носами, как у ведьм. В руках никакого оружия не было видно, даже посохов или дубинок.

Димм поймал себя на мысли, что не то что бы опасается их, а… Блин! Он стеснялся!? Это было что-то новенькое.

Он поднялся из-за бугра и направился прямо к колодцу.

Нельзя сказать, что так уж вся деревня бросилась его встречать, но те, кто был поблизости, тут же его окружили и стали оживлённо гукать и хмыкать, разглядывая его словно, редкостную диковинку. Лица их казались одинаковыми, отличались только одеяния – белые, фиолетовые, коричневые кафтаны до земли.

Димм попытался с ними поговорить, но видимого эффекта это не принесло: они его явно не понимали. Оказалось, однако, что несмотря на это, с ними можно торговать: они скупали разные немудрёные ресурсы – пшеницу, уголь, бумагу и готовы были платить настоящими изумрудами. К сожалению с собой у Димма ничего подходящего не было. Не собирать же пшеницу прямо у них на огороде?

В двух или трёх домиках отсутствовали двери. Димм заглянул туда и поразился убожеству жилищ. Пустые срубы, земляные полы, ни следов какой-либо мебели. При этом некоторые хижины были совсем крохотными, буквально два на два метра внутри…

Одно из больших строений оказалось библиотекой: полки с книгами, верстак, несколько диванчиков и даже пара столиков. Здесь были вполне цивильные деревянные полы, окна – застеклены, в общем жить можно.

Димм был несколько обескуражен. Нищета и упадок сквозили в облике посёлка, при этом самих жителей это как-то мало интересовало; выглядели они вполне жизнерадостными.

– Кей, а чего они даже двери не вставят…

– Они не умеют. Они могут только торговать и овощи выращивать. Ещё они не могут сражаться, и когда ночью приходят зомби, им остаётся только прятаться в домах. Но двери деревянные…

– Ясно.

Димм понял, что нежданно-негаданно обрёл дополнительную головную боль. Ну не оставлять же этих несуразных товарищей в беде? Ясно, что ещё несколько ночей, и зомби разберутся с оставшимися дверями, и…

Может, забор для начала? Или стену?

– Кей, а пауки их тоже донимают?

– Не-а, только зомби. Они даже с криперами и со скелетами в нейтралитете. Да и зомби-то их не убивают насовсем, а превращают в зомби-жителей…