Текст книги "Состязание (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Автомонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

   Прямо перед ним и перед всеми остальными открылась достаточно типичная московская картина, когда ухоженный участок, за которым следили его обитатели, переходил в нечто напоминавшее самую настоящую свалку. Кучи мусора высились в три человеческих роста. Во многих местах горел огонь и поднимался едкий черный дым. Зеленая трава и стеклянный модерн, быстро сменялись грязью улиц и запустением всего, что виднелось до самого горизонта.

   – Добро пожаловать в отель. Так мы называем место, где вы будете жить. А это, – он махнул рукой перед собой, обводя все, что видел по кругу, – маленькая игровая площадка.

   Шутить он умел плохо. К тому же с его внешностью даже самая забавная фраза казалось бы жуткой и вселяющей только ужас.

   – Вчера многие из вас еще проходили предварительный отбор, поэтому сегодня мы проведем только легкую разминку, – Сержант повернулся к толпе и оскалился, – правила очень просты. Где-то там, на пустырях, тянущихся на двадцать пять километров, спрятаны шестнадцать красных платков. Первый, кто вернется сюда до заката с тряпкой в руках, получит на ужин прожаренный стейк, а все остальные будут жрать сырое мясо.

   Он уже готов был дать отмашку, как его рука замерла в воздух.

   – Да, еще одно. У слабаков есть шанс стать сильнее, потому что убийства запрещены. Это не состязание. И все чего вы добьетесь, устранив конкурента раньше времени, так это то, что я сам оторву вам голову. Все ясно?

   Среди участников послышались нестройные мычащие ответы.

   – Я не слышу!

   Его рев, заставил каждого в толпе крикнуть "ясно". Сержант довольно кивнул и опустил руку, разрезав воздух.

   Олег не побежал. Большая часть людей сразу же рванулась вперед, проносясь мимо горящих куч мусора и покореженных остовов автомобилей в разные стороны. Среди них была та рыжая девушка, а вот мужчина с татуировкой остался рядом с Олегом, неспешно выбирая направление для движения.

   Сержант не проявлял никаких эмоций относительно тех, кто все еще стоял рядом с ним. Он что-то старательно разглядывал на экране электронного браслета, закрепленного на запястье, неторопливо тыкая пальцем в сенсорную панель управления.

   Им не дали компас, тоскливо подумал Олег. Без этой маленькой штучки будет действительно сложно. Он плохо знал этот район, особенно сейчас, когда все вокруг выглядело одинаково и очень похоже. Нужно было выбрать какой-нибудь ориентир, вроде вон той полусгоревшей и покосившейся высотки в двадцать шесть этажей, торчащей из земли примерно в паре километров от их нового дома.

   Повернув голову к своему товарищу по стратегии, Олег понял, что тот делает то же самое, только идет в другую сторону. Вопреки всем указаниям Сержанта, мужчина с татуировкой развернулся и пошел почти в противоположную пустырям сторону.

   Проводив его взглядом, Олег вздохнул и в легком темпе побежал между залежами мусора, стараясь чередовать вдохи и выдохи в местах, где меньше всего было дыма.

   Еще им отвели слишком много времени на простую разминку, а значит, найти этот платок будет совсем не просто. Или точнее, его будет сложно заполучить.

   Дикие вопли послышались совсем рядом, с той стороны, куда отправились почти все будущие участники состязания. Крики не прекращались, становясь все пронзительнее и страшнее.

   Олег слышал подобное. Однажды их отряд подорвался на старой мине и одного из лейтенантов взрыв лишил кисти левой руки.

   Пересилив безразличие, буквально умолявшее его поскорее стать зверем и не обращать внимания на совершенно неважных людей вокруг, Олег оббежал очередную гору гниющего и ржавеющего хлама, и увидел небольшую чистую площадку, присыпанную толстым слоем песка и коричневой грязи. В центре, на металлическом столбе в нескольких метрах над землей, как знамя, болтался тот самый красный платок с крупной надписью "состязание", вышитой золотой нитью. Только вот добраться до него не представлялось возможным. Во-первых, на земле были капканы, в один из которых угодил первый бедолага, не подумавший об опасности. Обычные железки без острых зубьев, максимум причиняющие много боли. Наверняка настроены так, чтобы не ломать кости, но выводить из строя на какое-то время. Шок, рождающийся от неожиданности, куда сильнее действовал на сознание, чем вид собственной ноги в ловушке. А вот, во-вторых, было совсем не такое безобидное. Холодный поблескивающий каркас столба таил в себе выдвигающиеся лезвия и, как только тяжесть человеческого тела достигала определенной высоты, они приводились в действие скрытым механизмом. Женщина лет тридцати, именно ее голос оглашал все окрестности, пыталась остановить кровь, льющуюся из порезанных ладоней. Ее округлившиеся глаза, наполненные животным ужасом, неотрывно следили за тем, как красная жидкость скапливалась в озерцо у ее ног. Майка с номером восемь уже полностью была забрызгана кровавыми пятнами.

   Еще несколько людей вышли на площадку, но никто из них не спешил попытаться подняться за флагом. Кто-то быстро отворачивался и торопился дальше, кто-то пытался придумать иное решение, которое существовало, но из-за формата текущего и будущего состязания, никто не мог позволить себе предложить работать в команде.

   Но были и те, кто просто наслаждался.

   Олег увидел близнецов, на которых раньше почему-то не обратил внимания. Один из них уже где-то нашел дырявую джинсовую куртку с меховым отворотом и нацепил на себя, всем своими видом показывая, что совершенно никого не боится и точно бы не истерил так из-за подобных царапин. Второй выглядел куда спокойнее и сосредоточеннее. Он вертел кудрявой головой, оценивая ситуацию, возможные риски и пути отхода. Он всегда ждал удара: его правая рука что-то сжимала за спиной. Скорее всего, какой-нибудь обломок трубы или прут арматуры, при должном уровне владения которыми, можно многого добиться в противостоянии с любым противником. Но на мастера ближнего боя холодным оружием, черноволосый близнец с цифрой четыре на груди, совсем не походил. Другое дело его брат, выбритые виски которого говорили о его буйном нраве. У него был номер одиннадцать, но его это, похоже, совсем не волновало.

   Никто не собирался помогать попавшим в ловушку. Интерес к тихо скулящему мужчине, свернувшемся на земле, и все еще вопящей женщине, быстро прошел. Площадка пустела, и вскоре Олег остался единственным наблюдателем.

   Он понимал, зачем Сержант акцентировал внимание на том, что сейчас убийства запрещены. Не сделай он этого, у этих двоих просто не осталось бы ни единого шанса на выживание. А так, они послужат отличным примером для остальных, по крайней мере, для тех, кто все еще надеялся, что здесь будет что-то иное, а не те вещи, которые показывали по телевизору. Наверное, каждый наделся на маленькое чудо, но для кого-то время чудес уже закончилось навсегда, смытое вязкой кровью и сковывающей болью.

   За спиной послышался шорох и Олег обернулся. Пара все тех же мужчин, что приносили в дом завтрак, уверенно шли вперед. В руках каждый из них нес небольшой чемоданчик, похожий на аптечку.

   Посторонившись, Олег подумал, что, скорее всего, внутри есть только одни препарат и немного бинтов. Другой помощи здесь не будет, поэтому следует быть осторожным в дальнейшем.

   Отметив направление на север от выбранной высотки, он двинулся дальше.

   Следующий платок или флаг вряд ли будет таким заметным. Эта первая подкинутая прямо в руки подачка была превосходным жестким уроком, который следовало усвоить. Если хочешь выжить, не стоит торопиться, особенно, когда время играет на тебя.

   Солнце еще не поднялось в зенит. Слабый ветерок то усиливался, то совсем затихал, переходя в полный штиль. Дышать становилось все тяжелее, но никаких альтернатив не существовало и все что оставалось, так это продолжать бежать и глотать едкий дым. Олег оторвал от майки кусок ткани и замотал ей рот. Лучше стало ненамного, но этот прием сработал на психологическом уровне, заставив сердце биться ровнее.

   В этой местности было совершенно непонятно, прошел ли ночью дождь или нет. В голове все еще чувствовалось напряжения от той дряни, что ему вкололи. Из-за этого, Олег спал как убитый, а точнее, просто выпал из мироздания на несколько часов. Он не чувствовал себя отдохнувшим, но и усталость не сковывала его движения, позволяя свободно двигаться дальше.

   Сейчас перед ним не стояло задачи справиться с поиском и вернуться обратно первым. Эта тренировка позволяла участникам посмотреть друг на друга в деле и оценить возможности каждого. Кто-то уже показал себя не с лучшей стороны, другие еще таили в себе множество секретов.

   Олег ни на секунду не сомневался, что любой из шестнадцати, особенно те, кто ему уже запомнился, смогут соперничать с ним на равных. Он не собирался недооценивать даже самого слабого на вид соперника: таким обычно нечего терять и, как только начнется настоящее состязание, они еще покажут себя с самой неожиданной стороны.

   Оббежав свалку старой мебели из разноцветного пластика и полимеров, Олег остановился, а потом и вовсе опустился на корточки, скрываясь за выступом дешевого стола без двух ножек.

   Перед ним была дорога, вполне расчищенная и широкая для того, чтобы на ней разъехались два автомобиля. Сейчас по ней неспешно полз джип с укрепленным на нем станковым пулеметом. Все борта машины были разукрашены граффити, изображавшем костлявого ангела с длинной зазубренной косой в руках. Белокрылый словно решил поиграть в смерть, разве что, забыв надеть черный плащ. Вслед за автомобилем шли трое мужчин в банданах, наполовину скрывавших их лица. В руках у них были пистолеты.

   Банды правили улицами, и этот район не стал исключением.

   Олег уже хотел продолжить свой путь, огибая опасный участок и не вступая в противостояние с превосходящими силами противника, как увидел, что у стоявшего за пулеметом человека на запястье повязан красный платок. Интересно, пронеслось у него в голове, найдется ли тот безумец, что в одиночку попробует отбить эту тряпку у бандитов?

   Качая головой, Олег оперся спиной о кучу мусора и посмотрел в небо.

   Облака неспешно неслись над головой под затихающее урчание двигателя. В самый раз было спросить у себя, что он здесь делает, и так же легко ответить, что это единственная надежда на будущее. Подобную фразу наверняка не раз уже повторил каждый из подобных ему, отмеченных нумерацией на одежде. Страха не было. Его заменял медленно надвигающийся катарсис, очищение кровью и смертью. Стань лучшим и переродись или бесславно умри.

   Олег никогда не представлял себя гладиатором, но сейчас буквально видел перед глазами, как Цезарь поднимает руку, готовясь указать большим пальцем, что же делать с очередным вышедшим на арену смельчаком.

   Или глупцом.

   Закрыв глаза руками, Олег попытался собраться и вновь настроиться на прежний рабочий ритм. Но сделать это оказалось непросто. Он просидел на земле еще несколько минут прежде, чем отправился дальше. Теперь уже на полусогнутых ногах, останавливаясь за каждым препятствием, чтобы оценить обстановку вокруг и не нарваться случайно на еще один бандитский патруль.

   Но в конечном итоге столкнулся он отнюдь не с людьми.

   Длящийся рычащий звук он уловил уже давно, но списал его на пролетавший где-то за облаками вертолет. Как оказалось, вывод этот был полностью ошибочным, но понял это Олег, лишь встретившись взглядом с озлобленными блестящими глазами русского черного терьера. Собачья шкура темнела проплешинами и вырванными клоками шерсти, одна из передних лап подгибалась, а другая была покрыта коркой запекшейся крови. Оскаленные клыки, с которых капала тягучая слюна, напоминали хирургические скальпели, а дыхание вырывалось из собачьей глотки с тем самым звуком, так похожим на гудение лопастей, рассекающих воздух.

   Времени на принятие решение было катастрофически мало. Собак Олег ненавидел и старался обходить их стороной при любых возможностях. Сейчас это было невозможно. Более того, терьер уже увидел свою жертву и не собирался так просто ее отпускать. Его лапы с силой уперлись в землю, готовясь к броску.

   Пожертвовать рукой было непозволительной роскошью, да и переходить в оборону в борьбе с такой большой собакой казалось настоящим самоубийством. Не оставалось ничего другого, кроме того, чтобы самому ударить первым.

   Без единого звука, Олег оттолкнулся ногами от земли, чтобы получить максимальное ускорение и резким движением направил руку вперед, целясь в височную область собачьей морды. Терьер даже с места не успел сдвинуться и так и остался лежать на нем, дергаясь и скуля. Его зрачки, как большие бусины, уставились на человека. В них отражалось голубое небо, такое чистое и безразличное ко всей той грязи, что творилась под ним, что была в мыслях и поступках людей.

   Стянув со рта импровизированную повязку, Олег несколько раз глубоко вдохнул, уже не ощущая гари в воздухе. К горлу подступил комок. Утренние протеины все еще не усвоились полностью и сейчас отвратной жижей застряли в гортани. С трудом глотая все это обратно, Олег сжимал зубы так сильно, как только мог. Костяшки на руке покраснели и неприятно саднили, только раздражая еще сильнее, выводя из себя, заставляя злиться.

   Он снова вспомнил слова Бриды. Казалось, что она имела в виду на самом деле совсем другое. Тебе здесь не место, неслышно шептали ее губы, произнося совсем другое вслух. Она видела, что он делает это не ради себя. В одиночку ему бы удалось выжить в этом мире, любым способом. Но Олег был не один, и это заставляло его идти на такие жертвы, к которым он, возможно, совсем был не готов. Но зато существовал отличный способ проверить это: состязание раскрывало самые темные стороны любого человека, вытягивая на поверхность все скрытые тайны и желания, превращая и без того озлобленных и утративших надежду людей в самых настоящих животных.

   Нужно было двигаться дальше.

   Какое-то время совсем ничего не происходило. Никто не попадался ему на пути: ни люди, ни животные. Однообразный пейзаж изредка становился чуть более живым из-за островков жухлой травы или небольших деревьев, уже сбросивших листву и голыми палками торчащими из земли посреди валяющегося разнообразного мусора.

   В одной из таких куч Олег нашел старое покрытое ржавчиной мачете. Прикинув его в руке и разнеся в щепки деревянную доску, он удовлетворенно кивнул. Связав из, найденной тут же пластичной ленты, перевязь, он убрал оружие за спину.

   Сразу стало немного спокойнее, но чувство тревоги никуда не делось. Предательскими капельками пота по спине, холодком между лопаток, отвлекающими мыслями, оно властвовало над его телом и сознанием, не позволяя полностью контролировать происходящее, а лишь быть его частью.

   Впрочем, Олег и не надеялся все держать под контролем. Сейчас его главной целью было выживание с наименьшим ущербом для здоровья. До заката еще оставалось много времени, позволяя не только подумать о собственной безопасности, но и все же заняться поисками платка.

   Он упорно двигался в выбранном направлении. Ничто не вело его и не привлекало взгляда, просто это было следование плану. Именно эта черта его характера не раз помогла в трудных ситуациях. Пока другие думали, что же предпринять в меняющейся обстановке или искали выход из внезапно обрушавшейся проблемы, Олег продолжал действовать так, как было задумано изначально, не тратя время и силы на бессмысленные размышления.

   За спиной осталось больше пяти преодоленных километров, когда Олег вышел на давно неиспользуемую парковку, на которой еще сохранилась разметка мест и их маркировка. А прямо перед ним было офисное здание, выглядящее совсем не так, как остальные вокруг. Стекла были на своих местах в оконных рамах, тяжелые металлические двери закрыты, а не болтаются на петлях, открывая проход внутрь всем желающим. Только неизменные рисунки на стенах, покрывающие своей причудливой вязью и кирпичную кладку, и забетонированные участки.

   Притаившись за стеной полуразрушенной будки охранника и наблюдая за этим зданием, Олег подумал, что его облюбовали для себя банды, но не было ни малейшего намека на их присутствие рядом. Казалось, что здесь вообще никого нет, будто вокруг не простирался мегаполис с многомиллионным населением. Справедливости ради, стоило отметить, что по всей Москве теперь было много закрытых зон и пустырей, вроде этого, куда все старались не заходить, если еще дорожили своей жизнью, а не стремились к скорой и мучительной гибели.

   Соблазн поискать что-нибудь полезное внутри был велик, но здравый смысл перевешивал: там может быть столько ловушек, что и одного шага без опаски сделать не получится. Олег вспомнил "паучью" сеть в одном из первых сезонов шоу. Липкий прозрачный полимер, натянутый в узком коридоре. Мужчина, который попал в эту ловушку, стал легкой мишенью, для всех остальных участников. Влипнуть во что-то подобное сейчас было не так опасно, но и болтаться в воздухе, проклиная свою глупость на потеху другим не очень-то и хотелось.

   Его размышления оборвал короткий вскрик, и в следующее мгновение из окна второго этажа, разделив его на сотни осколков, брызнувших в разные стороны, вылетело женское тело. Пышные рыжие волосы блеснули в солнечном свете. Прошла секунда и, преодолев несколько метров по воле притяжения, девушка, которой предстояло начать состязание последней, рухнула на кучу деревянных ящиков и мятых коробок. Падение лишило ее сознание, о чем говорили неестественно выгнутые и повисшие над землей конечности.

   Подавив первый импульс, Олег оторвал взгляд от девушки и посмотрел в окно, из которого она вылетела.

   К проему в стене с торчащими острыми стекляшками подошел совсем невысокий коренастый мужчина с номером два на майке, покрытой сажей, грязью и чем-то похожим на кровь вперемешку с машинным маслом. В руке он сжимал длинную палку с привязанным к ее концу камнем. Глянув вниз, он недовольно поморщился и скрылся из виду.

   Олег вскочил на ноги и подбежал к девушке, прижав ухо к ее груди. Сердце билось, а прерывистое дыхание трепало его волосы. Подхватив ее на руки, он быстро вернулся в свое укрытие и выглянул из-за него, чтобы увидеть, как мужчина, который вблизи оказался еще ниже, в задумчивости стоял перед кучей поломанных ящиков, почесывая лысую голову.

   Девушка пошевелилась и застонала.

   Отпрянув от края, Олег зажал ей рукой рот, нахмурившись и пытаясь понять, услышали ли их.

   Судя по звукам с той стороны, мужчина потоптался на месте, осматриваясь вокруг, ненадолго вернулся в здание, это было понятно по гулким шагам в пустом коридоре, а потом, сплюнув и громко выругавшись, отправился дальше. Он шагал медленно, переваливаясь с ноги на ногу: похоже, девушка все-таки не осталась в долгу, или вовсе напала на него первой.

   Олег посмотрел на нее и встретился с полностью осмысленным взглядом зеленых глаз.

   Она не пыталась укусить его за руку или вырваться. Просто смотрела на него и ждала, когда он отпустит ее или хотя бы позволит открыть рот.

   – У тебя вывихнуто плечо, – убрав руку и бегло осмотрев незнакомку, сказал Олег.

   Девушка ничего не ответила. Усевшись поудобнее и пытаясь отдышаться, она чуть покачивалась из стороны в сторону, пока не собралась с духом и со всей силы не ударилась плечом в стену. Кость с громким хрустом встала на место, выдавив из женского горла еще один болезненный стон.

   – Зачем ты помог мне, – низким, дрожащим голосом, спросила она.

   Олег вздохнул.

   – Лучше было тебя оставить лежать там?

   – Может и так.

   У нее не находилось нужных слов. Разодранные ниже колен штаны, несколько дырок на майке, руки в ссадинах, она словно успела подраться со всеми, кто встретился ей на пути.

   – Тогда я, пожалуй, оставлю тебя здесь. Кстати, насчет левой лодыжки я бы не был так уверен.

   Последнюю фразу он произнес, когда девушка пыталась встать на ноги. Ее лицо исказила гримаса боли, когда она оперлась на левую ногу, вновь рухнув на землю.

   – Все еще нет желания поблагодарить меня?

   Девушка посмотрела на него как на ненормального.

   – Ты, что с другой планеты? Ведешь себя так, будто мы старые знакомые, решившие попить кофе в Провансе.

   – Хочешь, чтобы было по-другому? – прошипел Олег и сжал ладонями ее горло.

   Девушка захрипела, царапая его пальцы и пытаясь ослабить хватку. Ее ноги дергались и скребли по земле, а в глазах становилось все меньше ясности и больше страха, смешанного с отвращением.

   Скрипнув зубами и мотнув головой, Олег отпустил ее, чуть толкнув назад и вжав в стену. Открытую местность тут же огласил затяжной кашель и шумные глотки воздуха.

   – А ты забавный, – прохрипела девушка, с широкой улыбкой облизывая пересохшие и потрескавшиеся губы.

   – Тем, что чуть не убил тебя?

   – Нет. Тем, что хотел попробовать. Ты не животное, но и не пай-мальчик, у которого все игрушки сидят по местам. Тебе нужны живые люди, чтобы самому быть живым.

   Она негромко засмеялась, все еще борясь с колкостью в горле.

   – Что-то много появилось желающих покопаться в моей голове в последнее время.

   – Если честно, мне плевать, что у тебя там творится. Куда сильнее я жалею, что ты не позволил тому упырю добить меня.

   – Думаешь, он бы сделал это?

   – Уверена, что нет.

   Она подтянула колени к груди и обхватила их руками, упершись подбородком в свои руки. Несколько капель крови стекли по запястьям, оставив причудливый красный след на смуглой коже.

   – Зачем ты пришла?

   – В состязание? Все просто: хочу умереть.

   Ее губы произнесли это ровно и не дрожа. Девушка подняла глаза к небу и тяжело вздохнула, шумно втягивая воздух.

   – Звучит, будто ты немного не договорила.

   – Так и есть. Хочу умереть, как и все остальные из собравшихся. На потеху зрителям лить чужую кровь, пока на землю не прольется моя.

   – То есть утром я смотрел в глаза совсем другому человеку?

   Олег сжал пальцами ее подбородок и заставил смотреть на себя. Он не мог объяснить, зачем делал это, зачем вообще продолжал разговаривать с ней, а не спешил дальше в поисках нужного предмета.

   – Может быть, – девушка недовольно дернула головой, – я тебе нравлюсь? Или мое тело?

   Она с силой отпихнула его от себя и встала на ноги, взвыв от боли в лодыжке.

   – Пожалуй, мне нравится жажда жизни внутри тебя. Скажешь хотя бы свое имя?

   – Мара.

   – Красиво, если оно настоящее.

   Девушка скривила губы, осматриваясь вокруг и пытаясь найти какую-нибудь палку, чтобы использовать ее как трость или костыль.

   – В этом мире не осталось ничего настоящего.

   – Ты слишком пессимистична, – Олег вытащил из мусорной кучи длинный обломок трубы и протянул его своей собеседнице, – за это Брида отправила тебя в состязание последней?

   – Конечно, а еще сказала мне, что у меня больше всех шансов выиграть этот сезон.

   Олег не удержался и засмеялся. Громко, позволяя расслабиться всем нервам.

   – Что? Это ведь не мои слова.

   – Еще бы. Ты ведь уже похоронила себя, как ты можешь побеждать хоть в чем-то?

   – Дурак!

   Мара хлестко ударила его ладонью в грудь и мелкими шагами пошла прочь, выстукивая нервный марш своей импровизированной опорой.

   – Что ж, удачи в поисках.

   Она не обернулась и не ответила, продолжая уверенно шагать дальше.

   Следя за тем, как ее тело скрывается за очередной стеной, Олег опустился на землю и прислонился к бетону в том месте, где совсем недавно сидела Мара. Камни не хранили тепла, но запах ее пота и природный мускус все еще витали в воздухе легким, быстро исчезающим облачком. Аромат был колючим, буйным, таким же, как и его хозяйка. Совсем немного не хватало какой-то уникальности, чтобы Олег не думал, где уже мог чувствовать что-то подобное.

   Больше всего он помнил запахов. Иногда ему и вовсе казалось, что все его прошлое соткано из самых разнообразных ароматов. Они были самыми яркими и легко проявлялись при желании что-то вспомнить. Люди, события, цвета и эмоции, все имело свой запах в его воспоминаниях.

   Переведя дух и решив, что дальше нет смысла рассиживаться, Олег выпрямился и огляделся.

   Он немного потерял первоначальное направление движения и сейчас раздумывал, есть ли смысл заходить в привлекшее его здание или все же просто отправиться дальше. С одной стороны был смысл посмотреть, что же так заинтересовало не только его, что же таилось в длинных коридорах. А с другой, темные тучи вновь начали закрывать собой небеса, быстро погружая окружающий мир в ранние сумерки. Было сложно ориентироваться во времени, но последние события заняли его отнюдь не мало.

   Олег засомневался в том, что вообще хочет продолжать идти вперед. Можно было развернуться и двигаться обратно к месту, которое будет его новым домом в следующие недели. Отдохнуть, согреться, посмотреть, кто поступил также, как он. В этом был смысл, но что-то подсказывало ему, что нужно еще немного побыть здесь, на пустыре.

   Продолжая думать, он все же двинулся вслед за Марой, пытаясь различить в относительной тишине позвякивание трубы по асфальту.

   Теперь уже приходилось выбирать направление все чаще и чаще. Попадалось много ответвлений от широких дорожек и тропинок. Регулярно стали мелькать тени, появились шорохи. Где-то вокруг прятались и перемещались обычные люди. Казалось, что Олег вышел к одной из окраин этого ужасного места, но пейзаж слабо поменялся. Да, стало меньше вонять гарью и жженой резиной, стали появляться островки зелени и целые постройки, без выбитых стекол и поломанных дверей. Но вместе с этим пришел страх получить удар чем-нибудь тяжелым по затылку.

   Начавшийся дождь, противная мелкая изморось, летящая со всех сторон, еще больше усилила холод. Кожа приобрела неестественный бледно-синеватый оттенок.

   Стоило Олегу подумать о том, что неплохо бы как-то спасаться от начавшейся непогоды, как ему повезло. В одном из подъездов длинного дома, тянущегося вдоль улицы, по которой он шел, валялась куча тряпья, из которой торчал кусок очень теплого на вид материала. Оглядевшись и убедившись, что ему ничто не угрожает, Олег опустился на корточки и вытащил местами дырявый плащ с капюшоном потемневшего бежевого цвета. Одежда оказалась немного мала ему и неприятно жала в плечах, чуть сковывая движения, но мягкое тепло, опутавшее все тело, позволяло смириться с некоторым неудобством.

   Укрыв голову от дождя и частично скрыв лицо, Олег продолжил путь вдоль дома, который оказался жилым.

   Пахло горячей едой и сигаретами. В окнах мелькали силуэты людей, слышались их голоса и прочие звуки, присущие местам обитания людей. Ему на глаза попались пара старых велосипедов, прикованных тяжелой цепью к специальному железному кольцу, вмурованному в стену.

   Что-то было не так.

   Чувство страха усилилось, обострились инстинкты, бьющие тревогу и не позволяющие думать ни о чем, кроме того, что надвигается опасность. Доверившись собственной интуиции, Олег ввалился в ближайший подъезд и скрылся в темноте пустого дверного проема, за которым оказалась небольшая пустая комната. Присев на полу у окна, он выглянул на улицу.

   Через несколько секунд послышалось рычание моторов и на дорогу перед домом выкатились три квадроцикла. Ими управляли люди в черных комбинезонах с фиолетовыми рукавами-крыльями. Они были в тактических шлемах, оснащенных тепловизорами и прочими необходимыми для поиска беглецов функциями. На боку каждого из них виднелась плохо разборчивая мелкая надпись и логотип корпорации, представляющий из себя треугольник с вершиной внизу, поделенный на три сектора, центральный из которых был закрашен черным цветом.

   Судя по всему, Олег покинул территорию, отведенную под первую тренировку, и теперь его собирались вернуть назад. Но, как оказалось, было и другое объяснение.

   Он услышал шаги, идущие мимо помещения, где он притаился, потом раздались голоса на улице. Снова выглянув из окна, стараясь делать это как можно аккуратнее и незаметнее, Олег увидел седовласого мужчину в меховой безрукавке, надетой поверх клетчатой рубашки. В его руках была старенькая винтовка, держать которую тот явно умел. За плечами висел кожаный рюкзачок, наполненный чем-то мелким, похожим на камни.

   Слова было трудно разобрать. До Олега доносились лишь обрывки фраз, что-то о плате и долге, последствиях и обещаниях. Он не понимал. Как и мужчина с пепельными волосами, пытавшийся что-то объяснить. Его ответ, похоже, очень сильно взбесил одного из приехавших. Он слез со своей четырехколесной машины и резким движением ткнул собеседника под дых. Казалось, что вот он был слишком далеко, но его движения оказались быстрыми и совершенными. Мягкие, не затратные, будто летящие и не встречающие сопротивления воздуха.

   Оружие с глухим стуком покатилось по асфальту, упершись в свалившийся с мужских плеч рюкзак.

   Сняв с головы шлем, на котором теперь отчетливо поблескивали буквы складывающиеся в Виктим, и, стащив черный платок со рта на шею, мужчина глубоко вдохнул и быстро повернулся к дому, осматривая его.

   А Олег смотрел на этого незнакомца.

   У него было красивое молодое лицо, совершенно не тронутое морщинами, которые проявлялись лишь в уголках чуть раскосых глаз, от постоянного прищура. Длинный нос, совсем не портил его облика, гармонично сочетаясь с тонкими губами и ямочками на щеках. Он будто был моделью, а не служил в армии корпорации, играя там не последнюю роль. Разминая шею и мотая головой, он показал странные шрамы на шее. Такие оставались после удара молнии, если человек выживал, конечно же. Но что-то подсказывало Олегу, что силы природы тут не при чем. Этот человек очень был похож на азиатского перебежчика, до которого пытались добраться собственные спецслужбы.

   – Ты сказал, что все достанешь к четвергу.

   У него оказался ничем не примечательный самый обычный голос. Разве что хорошо поставленный, чеканящий каждый звук.

   Значит сегодня четверг, отстраненно подумал Олег, совершенно потеряв счет дням и ночам. Ему это было ни к чему, но сознание привычно цеплялось за каждую отсечку, которая проявляла себя.

   – Виктор, была трудная неделя, мои дети...

   Седовласый пытался оправдаться, но получил еще один удар. На этот раз тяжелый ботинок пнул его в живот, выдавив глухой болевой стон.

   – Твои проблемы, не касаются нас, – Виктор чуть нагнулся, выговаривая фразу за фразой, – ты обещал, сказал, что сделаешь, и именно тебе доверили эту работу. Где же результат?

   – Все будет закончено к воскресенью. Мне осталось совсем немного.

   – В этом рюкзаке едва ли половина заказа и тебе понадобилось на это больше месяца. Хочешь сказать, что вторая половина будет сделана за три дня?