Текст книги "Состязание (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Автомонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

   Мужчина отказывался верить, что все так просто и жнец поддалась ему. Но, так или иначе, нужно было двигаться дальше, а не рассиживаться на полу черт знает где.

   Олег сжал зубы и, наконец, выдернул электроды из груди. Иглы оказались длиннее, чем он мог себе представить, и пришлось побыть без движений еще немного, чтобы прийти в себя после болевого укола. Разглядывая механизм, он подумал, что в чем-то действительно прав: если бы Влада хотела его пристрелить, она бы так и сделала. Оставалось только одно но: у него не находилось аргумента, почему этого не произошло, почему он еще жив, а жнец выбыла из игры.

   Покачав головой, Олег поднялся на ноги и подошел к стене с оружием.

   Здесь действительно было чем поживиться, но очень быстро он понял, в чем главная проблема. Все пистолеты и автоматы покоились на своих местах без патронов. Обыск дома не дал никаких положительных результатов, да и прятать тут что-либо было негде. Он подумал, что есть еще какой-то тайник, но просто так ему его не найти.

   Стянув через голову патронташ, мужчина подобрал четыре пули к револьверу, похожему на переделку классического кольта. В этом серо-стальном корпусе скрывались более короткий боек, что увеличивало скорость стрельбы, да и сам барабан был несколько измененной формы, чтобы быстрее вращаться, скользя между основной корпусной рамой.

   Еще две подошли к старенькому русскому ТТ, больше похожему на экспонат музея, чем действующее оружие. И все же проверив его на исправность, передернув затвор и в холостую спустив курок, Олег убедился, что пистолет еще сослужит свою службу.

   По одному патрону подходили к тяжелым винтовкам, но тащить их с собой не было никакого смысла. Олег чувствовал себя измотанным и лишенным большей части внутренних сил, что, конечно же, не говорили в пользу необходимости взваливать на плечи еще десяток килограмм ненужного груза, из которого может и пострелять не доведется.

   Мужчина с сожалением вспомнил о сломанном арбалете и снова вздохнул. Сейчас эта игрушка точно бы пригодилась ему. Тем более, что он чувствовал какое-то необычное единение с оружием, снаряды которого были длинными и смертоносными с острыми наконечниками, а не мелкими пулями, отлитыми из бездушного металла.

   Заткнув оба пистолета за пояс, Олег уже готов был двинуться к выходу, но остановился. Поморщившись и медленно выдохнув, он вновь опустился возле Влады и взялся за змейку на ее комбинезоне.

   Громкий звук наполнил помещение.

   Олег должен был убедиться, что не упустил ничего. Жнец даже с того света, будто издевалась над ним, наблюдая за его движениями одним целым глазом. Она все еще была теплой, почти живой, но уже какой-то ненастоящей, переставшей быть неотъемлемой частью этого мира и ставшей лишь какой-то дьявольской декорацией.

   Под левой грудью, смятый вчетверо, покоился лист желтой бумаги.

   Вытащив его, Олег тут же развернул и принялся изучать находку, которой оказалась карта. Но отмечена на ней была лишь территория вокруг сруба, в котором он сейчас находился. Все ловушки, которых насчитывалось двадцать пять, окружали постройку тремя кольцами. Пройти их без этой подсказки, или той, что оставила Влада для преследователя, было невозможно.

   Покачав головой, мужчина задумался, как можно ориентироваться по этой карте не имея компаса, но очень быстро нашел ответ: за точку отсчета бралось крыльцо дома, смотрящее на северо-восток, остальное было делом техники.

   Бросив последний взгляд на Владу, Олег подобрал топор, выпрямился и вышел на улицу.

   Он взял с собой еще пару тонких кинжалов с идеальным балансом и совсем маленький складной нож. Убрав все это в мешок, он поднял с земли двустволку, с прискорбием отметив, что и для нее остался лишь один патрон. Но бросить все огнестрельное оружие он не мог, поэтому зарядив обрез, принял решение продолжать путь именно с ним. Брать непроверенную винтовку, которая могла подвести, ему не хотелось, да и вес у обреза был значительно меньше, чем у военного автомата.

   Температура упала почти до нуля. Холод сковывал и без того едва слушающиеся приказов мышцы. Олег бы с удовольствием попрыгал, чтобы согреться, но сил на это не нашлось. Вокруг уже сгустились вечерние сумерки, почти полностью устранив естественный свет. Теперь его заменяли прожекторы на стенах арены, пока еще еле-еле разрывая подползающую темноту своими лучами. Тут и там за деревьями виднелись каркасы фонарей на солнечных батареях, тоже начавших светиться равномерной неяркой желтизной, будто подражая все тому же солнцу, давно скрывшемуся за высокими стенами.

   Плотные тучи нависали над землей, скрывая звезды и луну. Не было видно вообще ничего, будто небесный свод и вовсе пропал, оставив атлетов предоставленными лишь самим себе и этой арене.

   Олег вяло пошевелил плечами, размял шею, и двинулся прочь, стараясь забыть, все что произошло.

   Но он видел лишь то, как снова и снова вонзает длинное покрытое ржавчиной сечение гвоздя в ее карий глаз. Как ее раскрытый рот с удлиненными клыками силиться укусить его, или что-то сказать. Этого не происходит. И снова все сначала.

   Дойдя до деревьев, Олег уперся лбом в прохладную смолянистую кору.

   Жужжащий за спиной дрон бесил его, но сил показать свою злость тоже не было. Мужчина стоял с открытыми глазами, плохо видя что-либо так близко. Он боялся закрыть их, понимая, что увидит только кровь, в которой он сам весь перемазан и которая уже залила всю арену.

   Сжав кулак, Олег ударил в дерево. Еще. И еще.

   Под разорванными перчатками было видно, как костяшки сильно покраснели, и еще чуть-чуть и кожа лопнет, выплеснув новую волну боли.

   Атлет замер.

   Почему именно эта смерть, смерть Влады, так пошатнула его? Что было особенного в этой женщине? То, что он знал, чья она дочь? Все они чьи-то дети, это не аргумент. Все они знали, на что идут, принимая участие в состязании. Но что тогда? Он ненавидел ее сильнее многих других, но просто не хотел, что именно ему досталась роль вонзить гвоздь в ее глаз? Может быть. И все же, Олег в легкой растерянности отстранился от дерева и, стараясь сосредоточиться на карте, двинулся по узкой тропинке, петляющей между ловушками.

   В темноте было непросто читать знаки и вообще понимать, куда можно ступить, а куда нет. Иногда Олег надолго замирали и вертел карту в руках, стараясь понять, не ошибся ли он в своих расчетах и не стоит ли прямо посреди звуковой ловушки.

   Все обходилось.

   Когда он дошел до последнего участка, отмеченного на карте, его внутренний голос подсказал ему затаиться, как можно быстрее, и мужчина нырнул в ближайший темный кустарник, выползший прямо на дорогу перед ним.

   Меньше, чем через минуту, из-за раздвоившегося ствола высокой сосны, вышел волк.

   Зверь выглядел скверно: опаленная шерсть местами обнажала дрожащее тело, кровавые пятная на задних лапах, одна из которых сильно хромала, из холки торчали обломки какой-то деревяшки. Но все это не мешало хищнику злобно скалиться и тихо рычать, выискивая того, на ком можно отыграться.

   Волк точно почуял Олега. Он повернул свою вытянутую морду в направлении атлета и щелкнул пастью, но нападать не спешил.

   Наученный горьким опытом, зверь толи хотел сначала разобраться, кто же попался ему на пути, толи просто искал силы для еще одной схватки. В его темных глаза отражались несколько бликов от далеких прожекторов. Олег будто видел в них свое отражение, утопающее в океане волчьей злости и боли.

   Но зверь, похоже, чувствовал нечто подобное. Он поднял голову к небу и завыл свою долгую и протяжную песню.

   Мужчина держал обрез наготове. Палец лежал на курке, но нажимать на него не пришлось. Внезапно перестав выть, волк оглянулся, к чему-то принюхался, и быстро побежал в ту сторону, откуда появился.

   Олег выдохнул.

   Плотные клубы пара не спешили рассеиваться, складываясь в какую-то непонятную картину. Прижавшись спиной к зарослям, затрещавшим от человеческого веса, Олег пытался увидеть какой-нибудь позитивный образ в этих витиеватых переплетениях тонких исчезающих нитей. Но все, что приходило ему в голову, так это ломающиеся кости, пронзающие друг друга иглы, сплетающиеся в толстые лезвия ножей, и гильзы, сыплющиеся так быстро, что глаза не успевали считать их.

   Несколько раз моргнув, прогоняя эти мысли, он поднялся и вышел из кустов, тут же в очередной раз столкнувшись с проблемой, куда же ему двигаться дальше. Он знал свою цель, но понятия не имел, где она находится. Поэтому просто выбрал первое попавшееся направление и неспешно зашагал вперед, высматривая возможные ловушки под ногами.

   В полутьме сделать это было совсем непросто.

   Олег чуть не свалился в яму с торчащими кольями, а потом едва не привел в действие растяжку, соединенную с висящим под веткой продолговатым лезвием, которое легко бы распилило его надвое.

   Но все эти препятствия ему удалось обойти не без потерь. Чувствуя себя все хуже и хуже, атлет затаился у подножия сразу нескольких растущих близко друг к другу деревьев.

   Организм требовал воды. Голод тоже давал о себе знать. Боль в груди продолжала усиливаться, и теперь на нее нельзя было просто так закрыть глаза. Поднять руки становилось все сложнее. Кожа покрылась мурашками от холода, сковывающего такие легкие когда-то движения, а сейчас будто приходилось продираться сквозь слои толстой паутины, чтобы сделать хоть что-то.

   Олег сильно закашлялся, прикрывая рот ладонями. Отняв руки от лица, он увидел свои пальцы, перепачканные в свежей липкой крови.

   Вытащив из мешка, который тоже уже изрядно поистрепался и только каким-то чудом сохранял форму, шприц с адреналином, он перевел взгляд на него. Больше всего на свете ему сейчас хотелось ощутить прилив сил, хотя бы ненадолго. Согревающее тепло, разливающееся по всему телу и заглушающее боль. Но сдержался, тоскливо глядя на пневматическое устройство в своих руках. Еще не предел, а значит, чуть позже именно от этого может зависеть его жизнь. И что будет, если он использует его сейчас?

   Опустив руку на землю, Олег наблюдал за игрой света на содержимом ампул. Он по-прежнему гадал, что же это за препарат синего цвета, но уже давно решил, что на себе его испробовать он точно не будет, а сделает это на ком-нибудь другом.

   Убрав шприц на место, Олег пытался отдыхать с открытыми глазами, постоянно ищущими опасность. Сделать это было очень непросто. Снова и снова потирая переносицу и тяжелеющие веки, мужчина понимал, что ему необходимо что-то делать. Он уже жалел, что не остался на ночь в доме посреди леса. Но в свое оправдание Олег мог сказать только одно: нельзя было наверняка утверждать, что триумфаторы не явятся за ним в полночь, решив устранить единственного атлета, который захотел отстраниться от состязания и переждать все среди смертельных ловушек.

   Поэтому он сидел сейчас под деревьями и растирал мерзнущие пальцы, лишь бы не провалиться в сон, который грозил стать последним в его жизни.

   Еще одна вспышка вознеслась над ареной. Яркие красные огоньки быстро затухали, перед этим осветив купол неба. Они смешно искрились, словно брошенные в воду зажженные свечи: все они были обречены погаснуть, но перед этим продолжали гореть, выполняя свое предназначение.

   Олег сжал зубы.

   Их осталось девять или меньше. Он уже почти не сомневался, что все атлеты в игре и теперь состязание по-настоящему идет до последней жертвы, и чтобы не стать таковой нужно было двигаться.

   Заставив себя подняться на ноги, мужчина пошел дальше.

   Ему все сильнее хотелось использовать обрез как короткую трость, а топором проверять наличие ловушек впереди, втыкая его в землю перед собой. Не делал он этого только потому, что прекрасно понимал, сколько шума будет издавать, да и от направленного вниз дула вряд ли будет какой-нибудь толк, если один из атлетов выскочит прямо перед ним.

   Олег усмехнулся.

   Ему так сильно везло на всем пути к этому моменту, что впору было задуматься о собственной неуязвимости. Но стоило только посмотреть на перемотанное тряпками тело, все покрытое засохшей кровью вперемешку с сырой землей, сразу вспоминалась слабость плоти и обыденность человеческого бытия. Откуда у него вдруг возникли такие эпитеты, Олег не знал, но они здорово подняли ему настроение. Он широко улыбнулся и зашагал вперед чуть быстрее.

   Его дыхание все еще было уверенным, а ноги и руки слушались его, пусть и не так хорошо, как в начале этого долгого дня.

   Он пытался вспомнить, какое еще состязание длилось всего один день, и понимал, что такого не бывало. Атлеты находили укрытия и пищу, оружие и снаряжения, выступая друг против друга полностью подготовленными. Новая арена двадцать четвертого сезона была самой беспощадной и разрушительной, под стать которой подобрали и состав участников, не заставивших себя просить разнести все вокруг и как можно изощреннее справиться со своими врагами.

   Обойдя еще одну волчью яму, маскировку с которой, судя по всему, растащили птицы, Олег задумчиво остановился.

   Впереди, там, куда вела его тропа, виднелся свет. Достаточно яркий, чтобы увидеть его издалека, но не из любой точки арены. Ему хотелось верить, что это дворцовый комплекс, и он, наконец, пришел туда, куда было нужно, но это еще только предстояло выяснить.

   Если это было так, то получается, он прошел несколько километров на север от большого озера, миновав очень опасный участок леса. В его состоянии результат неплохой, но Олег не спешил делать выводы, прекрасно понимая, что опять может в чем-то ошибаться и свет впереди какая-то очередная хитрая уловка.

   Короткими перебежками меняя укрытия между деревьями, атлет подбирался все ближе и ближе, и очень скоро увидел возвышающийся на небольшом холме один из кавалеристских корпусов, а за ним и основные постройки. Но это было вдалеке, а для того, чтобы туда добраться предстояло пересечь очередное открытое пространство, которых на арене было предостаточно и все они мало чем отличались друг от друга: земля, листья и каменные глыбы самых разных размеров, среди которых притаились фонари на солнечных батареях, освещающие все вокруг и множащие тени.

   Среди валунов Олег без труда разобрал человеческую фигуру. Ему было плохо видно, ракурс был не самый удачный, поэтому пришлось осторожно продвинуться еще немного ближе к опушке леса, где деревья были уже не такими старыми и их стволы стали намного тоньше, за которыми едва ли можно было укрыться.

   Человек, это точно был мужчина, стоял ровно, расправив плечи, глядя прямо перед собой. На что именно он смотрел, мешала понять каменная преграда, загораживающая часть пейзажа.

   Олег боролся с искушением приблизиться еще немного, но понимал, чем это может быть чревато. И все же, выбрался из-за деревьев и тоже занял место за ближайшим камнем. Немного в стороне от прошлого укрытия, чтобы иметь возможность увидеть все детали происходившего в паре десятков метров впереди.

   Перед мужчиной на коленях стояла женщина, безвольно опустив руки вдоль тела. Она не двигалась, но ее плечи мелко подрагивали, а звук рыданий тихим эхом доносился до Олега.

   Только один человек из шестнадцати мог творить что-то подобное. Похоже, альбинос скрывал в себе более темную и мрачную тьму, чем можно было представить. А когда он оказался на арене, то просто выпустил ее наружу, позволив завладеть сознанием и изменить его так, как этого требовала ситуация.

   Оскар сжимал в руке длинную, немного изогнутую катану, хищно поблескивающую в искусственном свете.

   На поясе висели специальные ножны, покрытые белом лаком. За спиной атлета болталось нечто похожее на колчан для стрел, но лука нигде видно не было. Еще какие-то мелкие предметы оттопыривали карманы, но что они из себя представляли было невозможно узнать до тех пор, пока сам альбинос не решит их достать.

   Олег задумчиво поморщился. И где они успели набрать столько оружия за короткий промежуток времени, спрашивал он сам себя, тут же выдавая ответ: они не тратили это время на борьбу с кем-то, а использовали его с толком. К тому же, кому-то достались еще три дара, и катана вполне могла быть одним из них. Довольно уникальное оружие, чтобы прятать его в сыром лесу. Как и огнемет.

   Поежившись, Олег продолжал наблюдать за тем, что будет происходить дальше, вытащив револьвер и нацелив его на альбиноса.

   Оскар чего-то ждал. Неторопливо покачивая своим самурайским мечом, сохраняя спокойную позу, будто не он стоял посреди поля на виду, а кто-то другой. Его лица было не рассмотреть, как и других деталей на лице и теле, но, похоже, альбинос вообще не получил никаких повреждений, вступив в игру предпоследним.

   Больше всего на свете Олег в этот момент желал только одного, чтобы женщина, попавшая в ловушку атлета, не оказалась Марой. Совсем не пышная и яркая прическа говорили о том, что, скорее всего, это не она.

   И все же оставаться равнодушным было очень сложно. Второй раз дожидаться развязки чужой драки, которая и так была уже предрешена, Олег не стал. Чуть приподнявшись над камнем, чтобы иметь возможность получше прицелиться, мужчина сделал пару глубоких вдохов и плавно нажал на спуск.

   Выстрел грянул, но сбитый прицел отправил пулю выше того места, куда метил Олег.

   Свинцовый цилиндр вонзился в левое плечо альбиноса, вырвав из тела маленький фонтанчик крови, в темноте выглядящей зловещей маслянистой жидкостью.

   От неожиданности, вряд ли от боли, Оскар отшатнулся, но только на миг. Взмахнув наотмашь правой рукой, атлет полоснул катаной по горлу женщины, а потом, легко взяв меч другим хватом, крутанулся на месте, придавая лезвию ускорение, и швырнул его точно в то место, где видел яркую вспышку выстрела.

   Олегу пришлось пригнуться, чтобы катана не угодила в него, потому что Оскару удалось пустить ее по идеальной траектории, ведущей именно в лицо мужчине. А когда снова выглянул из-за камня, понял, что все стало намного хуже, чем несколько мгновений назад.

   Альбинос, быстро махая руками, в которых он уже сжимал нечто среднее между кастетами и очень короткими ножами, приближался. Он даже не думал отступать, заниматься анализом ситуации, принимать какие-то решения. Для него словно не существовало подобных промежуточных этапов, присущих другим людям. Оскар, как будто, просто знал, что должен делать в той или иной ситуации, и делал это.

   Олег выстрелил еще три раза, понимая, что вытаскивать второй пистолет слишком долго, но как бы не целился, никак не мог попасть, куда надо. Еще одна пуля вошла в тоже плечо, что и раньше, вторая скользнула по боку, а третья и вовсе выбила крошку из камня неподалеку.

   Бросив разряженный револьвер в набегающего противника, Олег опустил руку в поисках ручки топора, но ее не было. Времени раздумывать, куда подевалось оружие тем более не находилось. Зарычав, мужчина содрал с плеча мешок и вытащил давно лежащее без дела лезвие от рапиры. Превозмогая боль, сжимая его голыми руками, он выпрямился и занял оборонительную позицию.

   Оскар в высоком прыжке рубанул в направлении врага, выбивая того из зоны комфорта, не надеясь достать. Но смысл этого действия был скорее в том, что альбинос желал увидеть, с кем имеет дело.

   Луч света вырвал лицо Олега из темноты.

   – Какая встреча, – оскалился во весь рот Оскар, двигаясь мелкими шагами по широкой дуге, – а ты живучий, как я и думал.

   Олег не ответил, следя за его ногами. Носок правого ботинка уже зачерпнул мокрой земли и готов был швырнуть ее в лицо противнику. Будучи к этому готовым, он без труда увернулся от последовавшего за этим грязным приемом выпадом альбиноса, тут же ответив ему резки ударом сжатого кулака в нос.

   Кровь брызнула во второй раз, а Оскар оставался все таким же непоколебимым и стойким. Помотав головой, он облизнулся и продолжил улыбаться.

   – Скольких ты убил, Курганов? Пятерку? В любом случае ты герой. Как и полагается. Остался только последний штрих: герои всегда умирают.

   Теперь уже Олег не выдержал и оскалился.

   – С чего ты решил, что я герой?

   Лезвие с силой впивалось в кожу. Сжимать его становилось все труднее с каждой секундой, но Олег и сам уже перестал чувствовать боль.

   – А это не так? Впрочем, неважно. До конца осталось уже не так долго. Скоро последняя вспышка озарит это темное небо, и кто-то один отправится в Кремль.

   Он, едва договорив, снова бросился вперед. Махать левой рукой ему все же было несколько труднее. Кровь из пулевых отверстий брызгала в разные стороны, но сам Оскрар больше напоминал актера боевика, которому все ни по чем, пока он не покарает отрицательных персонажей.

   Его ловкие движения были однообразны, но одинаково опасны. Каждый взмах руки, с зажатым в ней кастетом, Олег решил, что это все-таки сильно удлиненные кастеты, а не ножи, как ему показалось раньше, мог в одно мгновение перерезать артерию или рассечь вену, а то и просто воткнуться в сердце.

   Отпрыгивая, уклоняясь или перекатываясь, Олег отбивался от врага, пытаясь найти хоть одно слабое место. Ему удалось один раз пырнуть альбиноса в ногу, чуть ниже колена, но тот если и заметил новый глубокий порез на своем теле, то едва ли расстроился по этому поводу.

   – Знаешь, – тяжело дыша, но не опуская рук, заговорил Оскар, – я хотел этого. Хотел драться с тобой.

   Он обвел ладонью вокруг себя, будто подманивая больше камер, чьи линзы уже вовсю подмигивали со всех сторон своей красноватой подсветкой.

   – Мы с тобой из одного теста. Неужели тебе не хочется узнать, кто сильнее?

   – Если честно – нет.

   Оскар был разочарован этим ответом. Олегу показалось, что тот замешкался на мгновение, и атлет тут же бросился в атаку.

   Альбинос легко отбил направленное в него лезвие, перехватил руку, поднял ее выше и со всей силы ударил ногой по ничем не защищенным ребрам.

   Олег завыл. Совсем как недавно встреченный волк: тяжело и надрывно. Эту боль вытерпеть у него не получилось. Силы оставили его. Выпустив из пальцев оружие, атлет рухнул на землю.

   – Когда мы тренировались, – спокойно продолжал Оскар, наблюдая за тем, как Олег пытается дотянуться до своего мешка, корчась от боли, – я всегда наблюдал за тобой. Твоя напускная холодность завораживает. Жаль, что ты не сможешь вернуться к своей возлюбленной. Это конечно очень мило, но мир все равно должен всех нас сожрать. Кому-то должна выпасть участь быть первыми.

   Его слова начали тонуть в тумане, застилающем сознание Олега. Он почти не понимал, что делает. Дыхание превратилось в прерывистый хрип, едва наполняющий легкие кислородом.

   Схватив, наконец, шприц с двумя ампулами, мужчина развернул его синей стороной к низу и воткнул иглу в ногу альбиноса, который продолжал что-то говорить, ничего не опасаясь и будучи уверенным в своих силах. А может, ему на самом деле было интересно, что же сможет убить его. Или кому это будет по силам.

   Олег перевернулся на спину, жадно глотая воздух, делая много беспорядочных движений и наблюдая за тем, что будет происходить дальше.

   Оскар наклонился и вытащил шприц с опустевшей ампулой из голени. Отбросил его в сторону. Чуть пошатываясь, он нашел на земле свою катану и занес ее для последнего удара, когда глаза его округлились. Это было хорошо видно из-за множества источников света вокруг. Его создавали фонари, далекие прожекторы, летающие камеры, все они были направленны на сражающихся атлетов, один из которых едва дышал, а со вторым творилось что-то странное.

   Альбинос застыл не в силах опустить руки. Из открытого рта стекала обильная пенящаяся слюна, быстро приобретающая красный оттенок. А потом он затрясся. Локти задергались из стороны в сторону, пальцы нервно сжались на плетеной рукоятке меча, не желая выпускать его. Ноги подкосились, и он упал на колени, начав раскачиваться, словно дерево на ветру. В его темных расширившихся зрачках не было страха, наоборот, он был удивлен. А потом его губы плотно сжались, и на них появилась совершенно демоническая ухмылка. На мгновение лицо Оскара приобрело прежний невозмутимый вид, и атлет равнодушно изрек.

   – Теперь я знаю, что есть жизнь.

   Коротко выдохнув, он резко опустил руки, вонзив длинный, совершенно не предназначенный для этого клинок, себе в живот и потянул его вверх, к сердцу.

   Олег закрыл глаза и отвернулся. Он сжался на земле, скуля от боли, пытаясь подавить ее, но не получалось. Сломанные ребра горели огнем, заставляя его не дышать, чтобы больше не чувствовать этих ужасных ощущений.

   Морозный холодок коснулся его щеки и носа.

   Олег открыл глаза и увидел, как падает снег. Медленно, неторопливо крупные снежинки опускались на землю и тут же таяли. Таяли они и на его лице, скатываясь по коже прохладными каплями.

   Ветер почти стих, и снег падал, не кружась, а просто опускаясь вниз, как будто странно записанные ноты для ангельских арф почему-то посыпались с небесных нотных грамот прямо на землю, где им было не место. Они разбивались о препятствия и меняли свою форму, свое состояние. Из твердых кристалликов самых невероятных невидимых человеческому глазу форм, в проникающую под землю обычную воду.

   Снежинки покрывали плечи и волосы застывшего страшной статуей Оскара, который так и держал руки на мече, пронзившем его насквозь.

   Глава 16.

   Олег медленно приближался к дворцовому комплексу.

   Тут и там на пути попадались сработавшие ловушки: из земли торчали литые полукруглые лезвия, короткие стволы со спрятанной под листьями однозарядной коробкой спускового механизма, захлопнувшиеся капканы, с короткими обломанными ветками в их пасти. Кое-где была кровь. Немного, но достаточно, чтобы понять, что это не естественная природная влага, оросившая землю.

   Он шел, делая долгие остановки, чтобы перевести дыхание и оглянуться назад.

   Фигура альбиноса все еще виднелась среди камней. Под усилившимся снегопадом, она казалась ненастоящей в этом мире, но вполне естественной частью, какой-нибудь готической сказки.

   Тяжело дыша, пытаясь смыть с лица грязь и кровь, Олег двигался вперед. Он видел яркий свет, окружающий постройки. Ему было уже плевать, что там, лишь бы добраться до крыши и почувствовать, что в кожу больше не впиваются порывы холодного ветра.

   После того, как он смог встать на ноги, Олег сначала подошел к убитой альбиносом девушке, чтобы убедиться в том, что это действительно не последний вступивший в игру атлет. В ночной полутьме он без труда узнал брюнетку с пышной грудью. Стелла. У него даже не получилось вспомнить, как она проявила себя на тренировках, кроме своего милого личика и фигуры. Из рассеченного горла до сих пор вытекала темная пульсирующая жидкость, от которой поднимался пар. Разница температур стала значительной, и теперь уже ничто не спасала от надвигающегося заморозка.

   Дрожащими ладонями сжимая двустволку, Олег пытался не обращать внимания на слезы из своих глаз, представляя, что это тающие снежинки. Боль в груди была нестерпимой и продолжала усиливаться. Мужчина даже не стал заглядывать под повязку, чтобы не видеть гематомы, расползающейся по телу. Это уже неважно. Пока он способен идти и держать оружие, это неважно.

   Сопровождающие его два квадрокоптера с камерами, намекали на то, что он один из немногих, кто уцелел к этому моменту, а значит, состязание подходило к своему логическому завершению.

   Споткнувшись о небольшой камень, Олег упал.

   Упершись носом в тонкий слой снега, он засмеялся. Сдавленно хрюкая, думая, что смеется, атлет, перевернулся на спину и подставил свое лицо небу, позволяя ему засыпать себя белой крошкой.

   Силы покидали его.

   Он пытался заставить себя подняться, идти дальше, продержаться еще немного, но все, что получалось так это смеяться, ощущая эхо боли от каждого издаваемого звука.

   Перед его глазами всплывало все, что он успел в своей жизни и чего не смог достичь. Вот его образ триумфатора быстро мерк, а улыбающаяся Маргарита манила его к себе. Ее короткое платье, зеленая поляна в парке, звучащая легкая музыка. Все это было частью какого-то далекого воспоминания, сейчас кажущегося невозможным, даже в то прошедшее время, которого уже не вернуть.

   Он увидел отца, валяющегося на диване, и прижимающего к груди пустую бутылку. Этот образ был четким, позволяющим разобрать мельчайшие детали. А мама вновь выглядела удаляющимся силуэтом, тонущем в слишком яркой белизне, совсем, как этот снег, быстро застилающий глаза.

   На выдохе, Олег сел и принялся растирать похолодевшие щеки такими же ледяными пальцами. Воздух застревал где-то в груди, охлаждая и замедляя все процессы в организме, но одновременно он же будто заставлял человека подняться.

   Атлет посмотрел на свои ладони, моргая и чувствуя, как иней уже образовался на его ресницах. Усы и бородка тоже стали жестче и холодили кожу вокруг рта. Плотные облачка, вырывающиеся из горла, подолгу висели в воздухе, словно тончайшая ткань, из которой формировались очертания всего вокруг.

   До начала календарной зимы был еще целый месяц, но в этом году, похоже, природа решила не дожидаться срока.

   Снег продолжал усиливаться. Снежинки стали плотнее и их количество уже мешало видеть, что же там впереди. Завывания ветра заглушали все остальные звуки. В медленно погружающемся в полную темноту небе нельзя было увидеть блестки звезд. Но их заменяла замерзшая влага, сыплющаяся на землю без остановки.

   Дроны без проблем справлялись с надвигающейся бурей. Их обтекаемая конструкция и мощные, не смотря на малый размер, двигатели, позволяли летающим операторам легко продолжать снимать, а зажегшаяся зеленая подсветка зрачка видеокамеры говорила и об умении этих малышек видеть не только в обычном спектре, но и в инфракрасном и может даже в тепловом.

   Олег бы много чего отдал за тепловизор. Это значительно облегчило бы его задачу, но для начала нужно хотя бы встать на ноги.

   Продавливая ладонями землю и снег, утопая в грязи, скрывающейся под тонким белым ковром, мужчина немного прополз вдоль камней, подобрал валяющийся обрез, поправил мешок на плечах и только после этого попробовал подняться.

   Боль тянула его обратно. Не давала ни шанса. Но Олег упрямо выплевывал сдавленные хриплые ругательства и боролся.

   За жизнь. За победу. За триумф.

   Для него все решалось сейчас. Если он сможет подняться, то состязание продолжится. Если же нет, снег навсегда поглотит его, укрыв черным саваном ночи до тех пор, пока голодные волки не найдут его тело.

   От мыслей о хищниках, он тревожно огляделся. Ему даже показалось, что он видит, как тот самый хромой волк преследует его, как мелькает между снежинками его окровавленная шкура. Но это оказалось только воображение. Вокруг было холодно и пусто, а тишина все сильнее давила на уши хлесткими ударами ветра.