Текст книги "Состязание (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Автомонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

   Оглядев свое тело, насколько это позволял угол обзора, мужчина усмехнулся. После таких травм теперь нет никакого смысла обвязываться лоскутами одежды. Нужно идти дальше и не задумываться о том, как больно или как сильна усталость. Есть цель, дорога до которой по-прежнему лежит перед ним, а у него еще есть силы идти по ней.

   Все еще опираясь на дерево, потому что Олег не чувствовал достаточной уверенности в своих ногах, он оглядывал пейзаж вокруг.

   Почти догорело все, что горело прежде. Редкие языки пламени еще облизывали сушняк вдалеке, но они очень скоро погаснут под натиском надвигающегося тумана и холода. Черные пепелища круговыми отметинами виднелись повсюду. Особенно выделялось почти идеальное по форме место взрыва. Оно оказалось больше, чем можно было себе представить. После такого не выживают, хотелось сказать самому себе, но Олег все еще дышал и чувствовал боль, а значит, его время еще не пришло, даже в такой ситуации.

   Несколько крокодилов выползли за воображаемую черту своего мирка возле озера и растаскивали обугленные куски чего-то розово-багрового. За некоторые они даже начинали драку, мотая своими длинными раскрытыми пастями.

   Смотреть на это Олег не стал. Опустив глаза, он громко и разочарованно выдохнул, непроизвольно застонав и едва не опустившись обратно на землю.

   Рядом с ним валялся его арбалет. Плетеная тетива была разорвана словно тонкая паутина. Пушистые хвостики кевларовых нитей безвольно уткнулись в листву. Автоматический зарядный механизм напоминал открытый человеческий перелом: подвижная часть и поворотная шестеренка торчали в сторону от вытянутого корпуса. Ему тоже досталось. Глубокая трещина не деформировала композитный материал, но все же привела его в полную непригодность для боевых действий. Пара оставшихся металлических стрел, безвольно торчали из мягкой грязи, только напоминая о своем некогда грозном предназначении.

   Чуть в стороне, присыпанный все той же гниющей листвой, покоился мешок. Олег подумал, что от ампул с препаратами вряд ли что-нибудь осталось, но все же надеялся, что им повезло больше, чем арбалету.

   Двустволка, топор и лезвие от рапиры, сильно погнувшееся по какой-то неведомой причине, были разбросаны вокруг, словно ударная волна решила ими немного поиграться, а потом внезапно потеряла интерес к этим вещам, быстро угаснув и оставив их для прежнего хозяина.

   В памяти всплыл момент взрыва, и Олегу снова стало плохо. Он закусил губу, поморщившись от боли. Что же за катализатор был в том баллоне, и под каким давлением, если взорвался он почти, как самая настоящая бомба, способная оставить после себя воронку диаметром метров в двадцать, попутно превратив каменные глыбы в нечто бесформенное, рассыпавшееся по пеплу белесыми дорожками.

   Кое-как отделившись от дерева, Олег сделал шаг вперед, медленно нагнулся и взял в руки арбалет. Тащить его с собой дальше не имело никакого смысла, но ему хотелось еще раз прикоснуться к этому произведению оружейного искусства.

   Прицел тоже пострадал. Передняя линза была полностью разбита, а из задней торчал кусок запекшегося пластика. Эта вещь тоже отслужила свое, оставив атлета без оптики и возможности наблюдать за чем-либо на больших расстояниях.

   Внутри приклада что-то громыхало. По-видимому, вся электроника тоже сгорела или была уничтожена и теперь все, на что хватало ее способностей, так это позвякивать словно бубенцы.

   Бросив оружие обратно на землю, Олег неторопливо добрался до мешка и проверил его содержимое. Обе ампулы в шприце были целы, что естественно порадовало атлета. А вот убрав в него топор и взяв в руки обрез, он напрягся. Тяжесть всех вещей сейчас казалась ему неподъемной. Пришлось несколько минут просто стоять и привыкать, пока тело не отозвалось приемлемыми импульсами на возложенный на него груз.

   Осторожно Олег двинулся к озеру. Он не собирался посягать на территорию крокодилов. Ему нужно было понять, что произошло после взрыва, и кто остался жив.

   Из того, что не требовало никаких доказательств, можно было сделать вывод, что точно лишь Софья уже стала историей состязания, отправив своей смертью в воздух еще одну сигнальную ракету. Остатками ее тела и пытались поживиться животные, сейчас медленно возвращающиеся в свой уютный водный дом.

   Шагая между камнями, многие из которых оплавились и потрескались, Олег глядел себе под ноги.

   Он нашел множество стреляных гильз, оборванную черную резинку от рогатки, несколько уцелевших металлических деталей от огнемета. Кое-где можно было разобрать багровые пятна, поблескивающие в тусклых солнечных лучах. Они сильно выделялись даже на черном пепелище, маленькими лужицами впитываясь в землю.

   Несколько клоков светлых волос покачивались на остром краю каменной глыбы, подчиняясь порывам легкого ветерка. Серая порода была залита кровью, словно какой-то ужасной абстракцией.

   Олег опустился на корточки. Он видел, как Гриф попал Еве в лоб, от чего та упала. Судя по всему, перед взрывом женщина все же пришла в себя и пыталась подняться на ноги, и в этот момент ее и застал взрыв, отбросив на глыбу.

   Тела нигде не было, поэтому ставить на ее смерть Олег бы не стал. Но судя по количеству крови, у нее серьезное повреждение, которое делает ее еще опаснее, если, конечно же, она способна держать в руках хоть какое-нибудь оружие, а не только убегать, не понимая, где она и что происходит.

   Никаких следов Ильи ему найти не удалось, как и еще какого-нибудь оружия. Олег долго искал пистолет, но на глаза попадались только все те же гильзы и дыры в камнях с застрявшими в них пулями.

   С разочарование поняв, что поживиться ему здесь нечем, Олег оперся о ближайший валун и посмотрел на грааль.

   Чаша высилась над водой, в которой несколько крокодилов затеяли очередную драку. Брызги летели в разные стороны, пока животные выясняли кто же из них сильнее. Достать эту вещь было невозможно. Только полный безумец или самый отчаянный храбрец отважится преодолеть вплавь озеро кишащее хищниками, готовыми разорвать друг друга, не говоря о посторонних людях, таких мягких и теплокровных.

   И все же грааль манил к себе. Вот так просто выставить его напоказ тоже была интересная находка сценаристов шоу. Триумфаторы проделали огромную работу, подготавливая новый сезон к эфиру. Арена действительно впечатляла и ужасала одновременно. Такого обилия ловушек раньше не было, да и столь разрушительного оружия тоже.

   Олег пытался понять, получила ли Софья этот огнемет, как дар, или же нашла его уже здесь. Ответа не было. Ему казалось странным, что кто-то из триумфаторов мог отметить эту девушку, но чужая душа потемки, а значит, это вполне реально. Вспомнив безумие в ее глаза, мужчина скрипнул зубами, соглашаясь с тем, что все может быть. Брида вполне могла увидеть в ней что-то особенное, что и раскрылось на арене, стоило только немного подтолкнуть ее к этому.

   Покачав головой, Олег стянул с плеч остатки плаща. Он все же повязал его себе на правое бедро. Костюм в том месте зиял большой дырой, и не хватало еще и замерзнуть вдобавок ко всему остальному.

   Нужно было убираться отсюда подальше. Наверняка новые участники захотят своими глазами увидеть большое озеро, а сталкиваться сейчас с кем-нибудь еще из атлетов Олег очень не хотел. Даже не смотря на то, что крепко сжимал в руках двустволку, мужчина понимал, что тело все еще плохо слушалось его и для настоящего поединка он не готов.

   Морщась от боли, он зашагал к лесу, на противоположной стороне. Возвращаться обратно к разлому или идти вдоль озера не имело никакого смысла. Олег принял решение идти к дворцовому комплексу, где, так или иначе, все и должно завершиться в этом сезоне. Все или ничего.

   Это место было лучше всего видно при прыжке с парашютом. Скоро совсем стемнеет, а фонари есть лишь в центре арены. Вряд ли атлеты решат разбрестись по углам. Там их ждут только дикие звери и ловушки, а значит долго им не протянуть. А остальным суждено столкнуться среди величественных построек царских времен и продемонстрировать все, на что способны благодарной публике.

   Олег усмехнулся, шагая между деревьями и высматривая опасности под ногами.

   Похоже, триумфаторы с самого начала не рассчитывали затягивать этот сезон. Арена хоть и располагала к довольно долгому действу, но бессчетное количество смертельных опасностей, поджидающих повсюду и подбор атлетов, говорили в пользу того, что время, отпущенное на выявление самого достойного, ограничено всего лишь сутками.

   К утру все должно быть кончено.

   Это одновременно и подстегивало, и устрашало. Его стратегия отчасти строилась именно на возможности затяжной игры, но сейчас это уже было совершенно не актуально.

   Оглядываясь назад, Олег мог признать лишь одно: неважно, как ты представлял состязание раньше, неважно, чего ждал от него, и оправдались ли эти ожидания. Действительно имеет значение лишь то, что сердце все еще бьется, глаза способны видеть, а сознание продолжает принимать сложные решения, помогающие не только выживать, но и двигаться к триумфу.

   Мужчина на миг зажмурился, наконец, позволив своей фантазии представить себя победителем.

   Это было припасено на тяжелые времена, но когда они еще настанут, если не сейчас? Разливающаяся по венам эйфория придавала сил. Да, они быстро погаснут, но свое дело сделают. Сейчас лучше всего было начать использовать заготовленные резервы и психологические приемы, которые позволят не просто не падать духом, а на самом деле заглушить боль, ее пульсацию, ее присутствие. Будь Олег немного более искушенным в вымыслах человеком, непременно бы уже видел рядом с собой высокую темноволосую девушку, ступающую по земле босыми ногами. Ее лицо скрывали кудрявые пряди, а тонкие пальцы держались бы за мужское плечо, не выпуская его ни на секунду и все ближе приближаясь к шее. Ее золотистые одежды, будто искрящиеся в темноте, освещали бы все вокруг, и только черная смоль волос, как сама ночь, не становилась бы более явной. Как и бледная кожа, уже никогда не приобретет теплых оттенков.

   Олег же видел себя у ворот Кремля в окружении камер и четверки триумфаторов, каждый из которых, благодушно похлопывал его по спине или пожимал руку. Они что-то говорили, но слов он не слышал, предпочитая не слышать, а смотреть, как Марго бежит ему навстречу, и они вот-вот смогут дотронуться друг до друга...

   Тонкая ветка хлестнула его по щеке, приводя в чувство. Атлет сделал несколько шагов и оказался среди сплетенного высокого кустарника, вот таким приветствием встречающим незваного гостя.

   Потирая кожу на лице, Олег недовольно осмотрелся. Ему казалось, что во время своей фантазии он стоял на месте, но это было не так. Он словно впал в транс и преодолел немаленькое расстояние, пока эта ветка и не остановила его. Недоверчиво ущипнув себя за ухо, мужчина поморщился от неприятных ощущений.

   Поводив дулом обреза из стороны в сторону, атлет попытался понять, куда же ему идти дальше, или хотя бы, куда он пришел сейчас. Но ни то, ни другое сделать не получалось.

   Никаких ориентиров на глаза не попадалось. Местность выглядела совершенно незнакомой. А звуки если и были, то он различал лишь их нестройную вибрацию где-то очень далеко.

   Олег в очередной раз удивился акустике этой арены. Он видел птиц и зверей, слышал, как они рычат, переговариваются или поют, но порой все смолкало настолько, что все предыдущие моменты выглядели нереальными. Игра воображения. Сознание, которое требовало привычного и искало его даже там, где его не было. И если не получалось найти, то тут же выдумывало, чтобы безумие не вырывалось наружу.

   Опустившись на землю, переводя дух, Олег подумал, насколько он еще тот, кем был раньше. Сколько себя он уже растерял? Сможет ли вернуться к обычный жизни там, за этой высокой стеной?

   Отогнав от себя эти мысли, он выбрался из кустов и посмотрел под ноги, ни на что особо не надеясь.

   Следы. Небольшие. Скорее всего, женские. Об этом же говорила и глубина отпечатка. Вес не более пятидесяти пяти. Это кто-то из достаточно молодых участниц. Если отбросить вероятность очередной ловушки.

   Олег вполне допускал, что это проделка Влады. Она подготовилась, оставила хлебные крошки, и теперь просто ждет незадачливого атлета, мнящего себя преследователем, а на самом деле, следующим точно в капкан бестолковой жертвой. С жнеца станется, вполне в ее стиле.

   И все же, свернуть в другую сторону и отправиться куда-то наобум, Олегу казалось ненамного умнее. Все-таки двигаться по чьим-то следам означало, что в ловушку арены он точно не попадет.

   Это оказалось правдой.

   Следующий четкий отпечаток подошвы виднелся в стороне от узкой тропы, вьющейся между деревьями. Сделав остановку, мужчина внимательно осмотрел то место, которое следы огибали. Ему пришлось даже нагнуть к самой земле и посмотреть взглядом животных, чтобы понять, как ему повезло. Эту ловушку он сам бы никогда не заметил.

   Среди листвы, сливаясь с ее цветом, были рассыпаны сотни высокочастотных излучателей. Крохотные гранулы, похожие лесные орехи. Стоило сделать еще один шаг вперед, как их пока еще не воспринимаемая человеческим ухом частота звучания, мгновенно достигнет максимума, сливаясь в едином резонансе.

   Олег мог только догадываться, к чему приведет подобное: сначала лопнут барабанные перепонки, погрузив мир в тишину, а затем мозги закипят, обрывая и остальные чувства связи с реальностью. Медленно и мучительно, позволяя осознавать, что происходит, но не оставляя шанса что-то исправить.

   Поежившись, он обошел это место стороной, еще больше убеждаясь, что идет по следам жнеца. Если не знать, что здесь находится эта ловушка, то миновать ее можно было только чудом, вероятность которого равнялась меньше, чем одному проценту.

   Делать каждый новый шаг стало страшно, но пока он двигался за отпечатками на сырой земле, Олег понимал, что у него гораздо больше шансов на выживание, чем если бы он шел и надеялся только на себя.

   Мужчина обошел еще пару подобных ловушек, каждая из которых была замаскирована идеально. Несколько стальных капканов после этих звуковых смертоизлучателей казались детскими шалостями, а волчьи ямы так и вовсе топорными, и ненужными, вырытыми здесь, будто для галочки.

   Покачав головой, Олег подумал о том, как сильно отличаются ловушки. Не только их расположением, но и тем, что они из себя представляли. Возможно, каждый из триумфаторов вносил свою лепту в заполнение арены, поэтому она и казалась со стороны такой хаотичной и лишенной логики, которая на самом деле была, просто не одна цельная, а складывающаяся из четырех различных и не связанных между собой идей.

   Мысль показалась интересной, но он не стал развивать ее. От этого не было никакого толку, а размышления его только отвлекали. Даже если это и было правдой, в его текущей ситуации от этого не становилось легче.

   Лично Олег знал только двух из четырех, да и то после короткой встречи с Новаком, и экспрессивного поведения Крота во время первого поединка в клетке. Их нельзя было как-то охарактеризовать, сделать выводы об их внутренних стремлениях или мотивах. Каждый из них был головоломкой, как будто мечтающей лишь о том, чтобы никто и никогда не нашел подходящий ключ для ее решения.

   Такими же Олег видел и обеих женщин, так не похожих друг на друга и все же прекрасно смотрящихся вместе на рекламных плакатах. Они делали одно дело и неважно, как относились друг к другу: триумф уравнивал всех, кто мог его достичь.

   Впереди показалась стена покосившегося сруба.

   Олег сначала не поверил своим глазам. Прямо посреди глухого леса, окруженного действительно страшными ловушками в очень большом количестве, стоял дом. Старый, местами обгоревший и заваливающийся на одну сторону, но это было самое настоящее жилище.

   Выглядывая из-за дубового ствола, Олег перестал пялиться в одну точку и принялся оценивать местность вокруг.

   Следы точно вели к дому. Короткая тропинка, отделявшая атлета от крыльца с двумя ступеньками и входной двери. Ни одного живого создания на глаза не попадалось. В этой части леса их как будто вообще не было. Даже пресловутые белки и те больше не пищали над головой, не говоря о шорохах крыльев или вороньих карах.

   Олег с трудом смог справиться с желанием пальнуть в окно. Ему хотелось спровоцировать хоть какую-нибудь реакцию, заставить это место проявить себя, выдать свой секрет. Но если бы он так сделал, то в первый очередь выдал бы лишь себя. Конечно, он не очень верил в то, что если преследовал действительно Владу, она еще не заметила его, но и это тоже было возможно. В конце концов, жнец пришла не к месту основных событий, как думал Олег, а неизвестно куда. Но раз она так сделала, значит, это было важно.

   Сменив укрытие за одним стволом, на более близкое к дому за другим, атлет постарался попутно заглянуть за грань стеклянных перегородок, но ничего не разглядел по ту сторону. Никакого движения в тусклой темноте. Ни одного огонька света внутри постройки.

   Она явно возводилась на скорую руку. Никаких забот о благоустройстве вокруг, лишь бы сам дом выглядел мало-мальски надежным укрытием. Пусть временным, пусть небольшим, но все же способным выступить первым оплотом обороны на пути надвигающегося врага.

   Олег улыбнулся. Даже будь у него пара гранат, он не стал бы их использовать. Если в доме есть ценные вещи, они очень пригодятся. А если нет, то сам дом может действительно послужить неплохим пристанищем на время, чтобы зализать раны или просто немного подождать, пока участников состязания станет поменьше.

   Посмотрев на небо, Олег задумчиво покачал головой. Он не очень следил за сигнальными ракетами, больше поглощенный своей безопасностью, и своей болью. Кажется, как минимум одна взлетала над ареной, за время его пути сюда, но он не мог быть точно в этом уверенным. Не мог быть уверенным, что его сознание не играет с ним в какие-то странные игры, мешая реальность с вымыслом.

   В два шага одолев последний отрезок расстояния, отделявший его от стены дома, он вжался спиной в грубые бревна.

   По-прежнему, никто не стремился напасть на него или начинать стрельбу. Это удручало. Шансы на то, что внутри его поджидает жнец, стремительно увеличивались. И если это было правдой, то Влада не будет использовать громкое оружие: в ближнем бою она смертельно опасный противник, который легким и проворным ножом натворит больше бед, чем махая соплом неповоротливого и медленного огнемета.

   От воспоминания о жгучем пламени и рожденном из него взрыве, Олег задышал быстрее, разгоняя по венам кровь. Посильнее прижав к себе двустволку, он взялся за ручку двери.

   Сунув дуло в образовавшуюся щель между стеной и перегородкой, он уже готов был заглянуть туда следом за бездушными зрачками обреза, как ощутил легкий укол в грудь. Не задумываясь, мужчина нажал на курок, одновременно позволяя своему телу рухнуть назад и покатиться по земле, скрываясь за углом крыльца. Ручка топора врезалась ему в лопатку, но сейчас это было меньшее из зол.

   Громыхнувший выстрел на миг осветил темное пространство внутри постройки, и Олег увидел, метнувшуюся в сторону тень. Но не успел он сделать еще хотя бы одно движение, как через его тело прошел разряд тока.

   Все мышцы напряглись. Грудь выгнулась над землей, а рот открылся в беззвучном вопле. Сквозь пелену на слезящихся глазах, Олег рассмотрел торчащие из кожи между ребрами миниатюрные электроды, управляемые дистанционно. Еще одно достижение технологий: сверхкомпактные источники энергии, способные, например, поджарить человека.

   На миг боль стала легче, и тут же новой волной прошла сквозь него. На губах появился привкус крови. Сделать новый вдох казалось настоящим подвигом.

   Олег смотрел перед собой, едва различая, что происходит.

   Дверь дома открылась и на пороге появилась Влада. Она держала в одной руке пульт управления шокером, а другой зажимала рану на бедре. Ее движения были уже не такими быстрыми, как раньше. Мужчина не видел ее лица и глаз, но был уверен, что ненависть проявляется во всем, что может ее выражать.

   Жнец спустилась с крыльца, оставляя за собой багровую дорожку не останавливающей своего течения густой крови. Она опустилась на землю рядом с Олегом, прижалась спиной к деревянной ступеньке и запрокинула голову. Спутанные волосы повисли над плечами.

   Ее палец отпустил пластиковый курок, и боль, послушно оставила Олега в покое. Только ее незримое присутствие никуда не делось: торчащие из груди электроды, словно лапа злобного добермана прижимала мужчину к земле.

   – Какая ирония, Курганов, – заговорила Влада, – я не думала, что именно мне доведется убить тебя. Я была уверена, что Гриф разберется с тобой, но этот идиот, зачем-то сцепился с теми девицами.

   Ее голос звучал издалека. Сознание отказывалось возвращаться к своему обычному состоянию. Сильно тошнило, но комок в горле был причудой мозга: в желудке давно ничего не было. Кроме противных саднящих ощущений вряд ли могло произойти что-то еще.

   – Ну и разворотили вы арену. Крокодилы были не в восторге. В отличие от зрителей, наверное.

   Влада кивнула куда-то в сторону. Олег не мог повернуть головы, но понимал, что она указывает на камеры вокруг.

   – Мне так хотелось подобраться к нему, – женщина облизнулась, – проверить свои силы. Но, не судьба. После взрыва я думала, что именно он последует за мной, но это оказался ты. Какая ирония.

   Она повторила это во второй раз, но Олег не видел никакой иронии в происходящем. Он пытался пошевелить дрожащими пальцами, но вместо этого смог только перевалиться на бок, ощутив, что так намного легче дышать. Но и быстро бьющееся сердце так ощущалось гораздо сильнее, отдаваясь в висках своим бешеным ритмом.

   – Черт, Курганов, ты меня все-таки достал.

   Судя по чавкающим звукам, Влада пыталась что-то сделать с ранами на своей ноге. Ни одного ее стона или вскрика не было слышно. Только звуки плоти и крови.

   – Хочешь, я расскажу тебе историю?

   Жнец стянула с мужского плеча мешок и отбросила его в сторону, вытащив только топор. Двустволка валялась неподалеку на блестящей от влажных капель листве, но дотянуться до нее было невозможно.

   – Что мы здесь делаем, ты знаешь. За что боремся – тоже. Но самое главное, почему мы делаем это именно так. Ты ведь задумывался о подобном, не правда ли? Брида говорила тебе, что ты не прав, что твоя мораль смешна и нелепа, но на самом деле это ведь просто слова, едва знакомого тебе человека. Никто к ней не прислушивается, потому что она этого хочет. А ведь говорит она полную чушь, только сбивая и запутывая.

   Олег снова перевернулся на спину, ощущая, как постепенно к нему возвращается возможность управлять своим телом. Он посмотрел на Владу. Медленно разлепил губы.

   – Сейчас чушь несешь ты, – прохрипел мужчина.

   Жнец рассмеялась, прикрыв рот ладонью, перепачканной в темной крови.

   – Ну давай же, сложи дважды два и все станет намного проще. Ты ведь умный, тебя все бояться. Ну же!

   Олег закашлялся, пытаясь выплюнуть наполнившую рот слюну. Торчащие из груди электроды выглядели как две металлические спирали, закрепленные на небольшом кубике, с одной стороны которого торчали две иглы, сейчас плотно засевшие в теле атлета.

   – Ты ее дочь.

   – Браво. Без подсказки вряд ли бы догадался, но и так хорошо, – Влада скривила губы, – наш диалог точно никто не услышит. Китти сейчас перебирает варианты, которыми я могу разделаться с тобой, но она не представляет, что мне хочется сделать, за тот проигрыш тебе в клетке. До сих пор забыть не могу.

   Влада поднялась на ноги и, схватив мужчину за шиворот, потащила в дом. Силы ей явно не хватало, но она шумно дышала и продолжала тянуть, не заботясь о том, что Олег бьется о преграды головой, едва оставаясь в сознании.

   Он пытался нащупать что-нибудь, что можно будет использовать, что-нибудь полезное. Но пальцы только скользили по мягкой земле, зачерпывая пригоршни листьев и тонких веток. Пока, наконец, не зацепились за болтающийся в крыльце гвоздь. Раздирая кожу до крови, Олег тянул железку на себя, пока та не поддалась и оказалась зажатой в кулаке. Длинный, сантиметров десять, с обломанной шляпкой, но все с таким же, как раньше, острым краем, разве что потемневшим и покрытым ржавчиной. Так он его себе представлял, прекрасно понимая, что его восприятие сейчас тоже может быть обманчивым. Оставалось только надеяться, что ему не кажется эта тяжесть в руке и у него на самом деле есть оружие.

   Следом за ними в дом влетел дрон с камерой, зависнув под потолком. На самом деле он был ближе, чем казалось с улицы. Олег не разглядывал место, куда попал, пытаясь собрать все силы, чтобы не потерять сознание и не выпустить гвоздь из руки. Он сосредоточился на вновь зазвучавшем голосе жнеца.

   – Ну и тяжелый ты, – она дышала так быстро, будто пробежала небольшой марафон, – слушай, а как бы ты хотел умереть?

   Влада оперлась на стену напротив входа, прямо за головой мужчины. Олег не видел ее целиком, только ноги в коротких сапогах, покрытых толстым слоем засохшей и свежей грязи.

   – Наверное, банально, от пули или ножа. А может, от старости? – женщина хохотнула, – Что за глупость. Прости мне мое настроение. Это нервы немного шалят. Мне все-таки больно, черт возьми!

   Она прокричала последнюю фразу и с силой пнула Олега в плечо. Тот замычал от боли, но продолжал лежать не шевелясь.

   – А мне всегда хотелось увидеть что-то особенное перед тем, как я умру. Странно, но я думала, что с тобой будет больше проблем. Это даже, как-то не интересно и скучно. Ты меня разочаровал, солдатик. Тебе, правда, нужно было слезть тогда с горы и не пытаться пробраться дальше.

   Влада отдышалась, отложив пульт шокера на полку у окна. Она прошлась по небольшому помещению под крышей туда-сюда, махая руками, разминая их. Кровь продолжала течь по ее бедру, но женщина не обращала на это внимания. Ее куда больше интересовала коллекция оружия, висящего на стене, на которой Олег, наконец, смог сфокусироваться.

   Здесь было все от ножей и сабель до легких автоматов. Поблескивающие хромом детали, матовые лезвия, переливающиеся холодным светом гранатные взрыватели. Конечно, мамочка позаботилась о своем ребенке, подумал Олег, пытаясь, как можно сильнее сжать гвоздь между пальцами и стараясь не чувствовать вновь появившуюся боль в разодранных фалангах.

   – Я только одного не понимаю, – Влада обернулась к нему, – почему ты все-таки решился на это? Ведь у тебя есть то, чего нет у многих, и ты так легко решил расстаться с этим ради иллюзорного будущего?

   – Раньше оно не казалось таким иллюзорным.

   – Точно, ты ведь самоуверен, как незнамо кто. Думаешь, если играешь в шахматы лучше всех, то и проживешь дольше?

   Влада не выдержала провокации собственных слов и, сорвав с крепления, метательный нож, одним движением воткнула его в пол рядом с щекой Олега. Новая царапина появилась рядом со старым шрамом, оросив дощатый настил еще одним источником алой жидкости.

   – Ну ничего, самое интересное еще впереди. Я думаю, альбинос доставит мне больше удовольствия, чем возня с тобой, которая к тому же уже подходит к концу.

   Она обернулась, словно оценивая мужчину перед ней, и, покачав головой, закинула на плечо топор, который не выпускала из рук.

   – Тебе так приглянулось это оружие, пожалуй, я и отправлю его вместе с тобой на тот свет.

   Женщина оседлала Олега, легко придавив его к полу своей небольшой массой, вырвав еще один хриплый стон из горла.

   – Те, кто ставили на тебя, уже кусают локти или вешаются. Это были их последние деньги, как же ты мог обмануть их ожидания? Подумать только, какая жалость.

   Олег негромко забормотал. Влада нахмурилась, потом поморщилась.

   – Что? Ты хочешь что-то сказать? Давай, последнее слово – это так традиционно.

   Женщина наклонилась немного вперед, желая расслышать тихие слова.

   – Хотела увидеть что-то особенное? Так смотри.

   Олег резко вскинул руку с зажатым между пальцами гвоздем и коротким движением вонзил его в левый глаз Влады.

   Жнец вновь не издала не единого звука. Удивление. Вот эмоция, которая застыла на ее лице. Он смогла удерживать равновесие еще какое-то время и даже занести топор над головой, но через мгновение его тяжелое лезвие уже звякнуло, упав на пол. А вслед за ним обмякло и тело женщины.

   С трудом спихнув с себя бездыханную Владу, Олег отполз в сторону и закрыл лицо руками.

   Из пальцев текла кровь. Горячие струйки спускались по губам на подбородок и дальше, на шею. Дерганное хриплое дыхание нарушало тишину небольшой комнатки в заброшенном доме где-то на арене.

   Олег опустил руки и посмотрел на тело жнеца. Она не шевелилась, как будто могло быть иначе. У него появилась мысль, что Влада сделала все это специально, что она не хотела продолжать участвовать в состязании или вовсе с самого начала следовала лишь воле своей матери. Но никаких доказательств этого не было. А все ее промахи можно было списать только на тяжелую атмосферу, царящую здесь в реальности, а не в телевизионной картинке, все равно похожей на что-то далекое от истинных событий.

   Ему не хотелось прикасаться к ней. Да даже один взгляд на ее уродливую смерть, внушал ему необъяснимый ужас.

   Переведя взгляд на светлое пятно окна, Олег увидел, как в темных небесах над ареной уже почти рассеялись следы от красных огоньков сигнальной ракеты. Еще один атлет мертв.

   Вздохнув, он огляделся по сторонам.

   Несколько рассохшихся табуретов, дерево которых местами потрескалось и выглядело ненадежным. Полки на стенах, в большинстве своем пустые, но кое-где виднелись стеклянные бока сосудов без надписей, наполненные разноцветными жидкостями. В самом углу, почти под потолком, висела старая икона, написанная на пропахшей ладаном доске. Что изобразил художник было уже не разобрать, но золотистая гамма выдавала истинную природу рисунка.

   – Надеюсь, это было необычно для тебя, – прошептал Олег, стараясь не смотреть на женское лицо, обыскивая кармашки на ее костюме.

   Но ничего интересного там не нашлось. Кроме еще одного довода в пользу того, что Влада вела себя очень странно и не убила своего противника из каких-то своих соображений. Рана на ее ноге. Выстрел пробил бедренную артерию. Остановить кровь в подобных условиях казалось нереальным. Она бы все равно умерла, но могла забрать Олега с собой и все же не сделала этого, пусть и, показывая, что всячески пыталась.