Текст книги "Состязание (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Автомонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

   Маленький поросенок носился рядом и беспокойно верещал без остановки. Заметив, что человек снова двигается, он подскочил и скрылся за деревьями. Его хрюканье еще долго доносилось из чащи.

   Морщась от противной боли и прикидывая, сколько он потерял крови, Олег быстро сделал перевязку, отметив, что и запасы тряпок подходят к концу, а костюм все больше напоминает лоскутную вышивку, нежели тактический комбинезон. Пошатываясь, мужчина подошел к зверю и принялся выдирать застрявшие в шкуре арбалетные болты. Сделать это оказалось непросто: они вошли глубоко в тело животного, возможно, даже задели внутренние органы, но на адреналине или на каких-то природных инстинктах вепрь продолжал неистово сражаться, пока его морда не была раскроена пополам.

   Олегу стоило признать, что сам он легко отделался. Этот секач мог легко растоптать его или разорвать клыками ничуть не хуже, чем лезвием топора. Но все это уже было частью несбывшейся вероятности, и мужчина предпочитал считать, что развиваться иначе события просто не могли.

   Справившись со стрелами и зарядив их обратно в арбалет, Олег задрал голову и увидел в вышине над собой три камеры, нацеленные точно на него. Не придумав ничего лучше, он беззвучно рассмеялся, закинул арбалет на плечо и, как можно сильнее выпятив грудь, вернулся на свой путь.

   Продолжая широко улыбаться, это помогало ему заглушать боль, мужчина продирался сквозь кусты, уверенно шагая вперед туда, где, как он думал, увидит большое озеро. Но, как оказалось, сначала ему нужно будет справить с еще одной трудностью.

   Впереди был обрыв.

   В его естественное происхождение совсем не верилось, но как бы там ни было, дороги вперед не существовало. Разлом шириной метров восемь с растущими по его краю деревьями, вот, что открылось взгляду Олега, когда тот выбрался из-за очередного кустарника, цепляющегося за атлета своими колючками.

   Пройдя еще немного вперед, он взглянул вниз. Глубина тоже была порядочной: дно разлома тонуло в темноте, а сброшенные в пропасть ветки, едва ли издавали какие-то звуки, совершенно не помогая точно определить, как далеко придется спускаться вниз, чтобы преодолеть это препятствие.

   Олег в любом случае не собирался этого делать. У него не было ни веревки, ни другого снаряжения, чтобы играть в скалолаза. Вспомнилась лестница, которую он не захотел тащить с собой из кавалерийского корпуса. Здесь она была бы точно бесполезной.

   Единственным выходом из затруднительного положения оставалось то же самое решение, которому он следовал всегда раньше, оказываясь перед подобной проблемой: двигаться вдоль разлома, пока не появиться возможность преодолеть его, не рискуя своей жизнью.

   Но сделал он это не сразу.

   Вернувшись в лес и спрятавшись, он достал бутылку с водой. Делая мелкие глотки, Олег изучал местность впереди.

   Разлом был похож на огромную траншею, оставшуюся после детонации нескольких зарядов под землей. Для чего это было сделано, он не мог сказать, но глядя на широко разинутую пасть земной тверди, был уверен, что это сделано не просто так. Возможно, когда-то здесь тоже добывали алмазы, а потом шахты уничтожили, оставив вот такое напоминание. Или кто-то хотел создать еще один водоем на территории, а потом почему-то отказался от этой своей затеи.

   Гадать можно было бесконечно, но времени на это не находилось.

   С сожалением повертев в руках пустую бутылку, Олег оставил ее на земле, засыпав листьями и хвоей. Воды у него больше не было, зато на какое-то время он не будет чувствовать ни жажды, ни саднящих ощущений в горле.

   Вытерев губы рукой, размазывая по ним кровь и остатки воды по пальцам, атлет бегом бросился вперед. Необходимо было преодолеть разлом как можно скорее и сил на это жалеть не приходилось.

   Именно сейчас, пришло осознание того, что всего тридцать минут назад его могли поджарить и сделала бы это какая-то девчонка. Олег никогда не боялся огня, но оказавшись так близко со стихией, нацеленной именно в него, да еще и подчиненной человеческой воле, ему по-настоящему стало страшно. Представив, как огонь поглощает все его тело, а не просто облизывает пятку, он поежился, стараясь, как можно быстрее избавиться от этой картины в своей голове.

   У него были куда более реальные страхи, но все они меркли перед величием арены. Какие бы ужасные деяния здесь не вершились, они все были продиктованы лишь ее желанием и мыслями триумфаторов. Они всегда были где-то рядом. Незримо наблюдали, подсказывали или откровенно смеялись в лицо. А когда приходило время, словно скандинавские валькирии, спускались на арену и уносили с собой павших.

   Олег усмехнулся. Осталось только канонизировать их, но это вряд ли когда-нибудь произойдет. По крайней мере, не раньше того момента, когда триумфаторы сами не захотят этого.

   После четверти часа непрерывного движения, атлет увидел впереди поваленное дерево, приспособленное под мост над пропастью.

   Вблизи легко было понять, что кто-то совсем недавно срубил его. Ствол был не самым толстым. Работы топором в умелых и сильных руках не больше, чем на пять минут. И вот, высоченная некогда сосна теперь мертвым великаном растянулась на земле, между двумя берегами.

   Опустившись возле сруба, Олег осмотрел его, а точнее, пытался понять, чем его сделали.

   Длинное прямое лезвие. Растянув большой и средний пальцы, мужчина приложил их к древесине: сантиметров восемнадцать, толщиной около дюйма. Это был не просто топор, а какое-то серьезное оружие, предназначенное вовсе не для того, чтобы лес валить, а срубать головы с плеч вместе с защищающими шею доспехами.

   Поморщившись, атлет осмотрелся.

   Никто не торопился снести голову именно ему. Рядом вообще никого не было. Снова царила тишина, даже ветер стих. Но тревога продолжала нарастать и усиливаться.

   Потерев переносицу, Олег вскинул арбалет наизготовку и неспешно зашагал по сосне.

   С одной стороны казалось, что это препятствие нужно преодолеть, как можно скорее, но с другой, что-то подсказывало ему не торопиться делать следующий шаг. И это оказалось не пустой паранойей.

   Между двумя небольшими сучками, как раз на высоте человеческого шага, была натянута тонкая стальная проволока. Олег бы не заметил ее, если бы двигался быстро, но при постоянно изменении угла обзора и медленном перемещении, мужчина увидел тусклые блики, которые не могли играть на сухой коре дерева.

   Никакой особой хитрости эта ловушка в себе не таила: запнешься и полетишь вниз, а там уже, как повезет, может, ногу сломаешь, а может, и что пострашнее. Темнота бездны внизу подначивала представить ужасные картины, но атлет только пожал плечами. Ему было все равно, что на самом деле таилось в черной глубине. Он не собирался туда спускать, падать или просто выяснять, что же там. Его путь лежал дальше.

   Продолжая сидеть на месте возле проволоки, мужчина подумал, что это слишком просто для создателей арены. Эта ловушка была установлена атлетом, тем, кто уже прошел по этому импровизированному мосту. Кем-то, кто был способен на холодный расчет и умение по максимуму использовать самые примитивные вещи для создания смертельно опасных приспособлений. Вроде этой растяжки, которая, что в теории, что на самом деле выглядела потенциально опасной.

   Олег покачал головой. Только один из тех, кто уже начал состязание, подходил под это описание.

   Кроме него самого, конечно.

   Улыбнувшись, Олег перешагнул проволоку и зашагал дальше, высматривая новые ловушки. Помня о том, что и сам уже установил одну, он не сомневался в том, что скоро вся арена будет усеяна чем-то подобным. Конечно, если атлеты не перебьют друг друга слишком быстро и в ловушках вообще исчезнет необходимость.

   Перебравшись на другую сторону, мужчина обернулся. Сквозь обрубленную сосновую крону, все тот же неизвестный с огромным топором позаботился о том, чтобы можно было спокойно спуститься на землю, Олег увидел, какое большое расстояние на самом деле разделяло края пропасти. Да и само дерево, услужливо переправившее через разлом уже, как минимум двух людей, было огромным. Ничего подобного больше не росло поблизости, а пропасть продолжала тянуться, насколько хватало взгляда.

   Наверное, именно этим была продиктована необходимость создания моста, подумал Олег. Если это на самом деле сделал Гриф, он здорово рисковал. Довольно продолжительное время издавать громкий глухой и разносящийся эхом по арене стук, это все равно, что устроить пирушку на подлодке во время боевого дежурства. Но справедливости ради стоило отметить, что ничего подобного Олег не слышал.

   Так или иначе, преодолев препятствие, нужно было двигаться дальше.

   Попытки найти следы на земле или какие-то частицы одежды на колючках низких кустарников, не увенчались успехом. Если кто-то и проходил здесь, то либо он летел по воздуху, либо просто прибирал за собой.

   Олег все же нашел нечто похожее на вмятину от каблука и отправился в ту сторону, куда по идее должен был смотреть носок ботинка.

   Ему не нравилась идея висеть на хвосте у Грифа, которого всю жизнь обучали чуять опасность, надвигающуюся именно со спины, но другого выбора не было. Пусть лучше он будет постоянно оглядываться, чем вести свою охоту.

   Мысли были неправильными.

   Илья наверняка преследует какую-то цель, раз даже не побоялся выдать себя, свалив такое дерево ради переправы, через разлом. Что-то было важное в этой стороне, но Олег не имел ни малейшего понятия, где он сейчас находится и что же это за сторона арены. Только самое примерное восприятие подсказывало ему, ориентируясь на все уже произошедшее, что он, как и задумано, приближается к большому озеру.

   Над головой раздался недовольный беличий голос.

   Олег посмотрел вверх, быстро подавив в себе нарастающее желание пристрелить это надоедливое животное, которое уже не раз мешало ему. Но, похоже, сейчас пришло время лесному жителю отплатить за злодеяния своих родственников. Между ветвей отчетливо был виден ярко-красный ящичек с белым крестом, спрятанный на высоте нескольких метров.

   С довольной улыбкой закинув арбалет себе за спину, атлет уже готов был схватиться за толстую низкую ветку, но остановился.

   Это было слишком просто. Даже учитывая, что не всегда смотришь над собой, не всегда выискиваешь что-то, хотя делать это нужно, эта аптечка лежала на виду, причем сразу выдавая, что же это за предмет, а не храня эту тайну до последнего под замком или стальной крышкой. Что-то точно было не так.

   Олег потоптался на месте.

   Может, он начал сходить с ума и уже видит опасность там, где ее нет? Гриф мог идти этой же тропой, неужели он не заметил этот ящик?

   Несколько попыток выбить аптечку из ее укрытия камнями, ни к чему не привели. Специальные распорки удерживали предмет на месте. Только поднявшись наверх и отогнув алюминиевые пластинки можно было забрать этот трофей.

   Чертыхнувшись, Олег закрыл лицо руками. Он медленно досчитал до десяти и, подтянулся, ухватившись за ветку.

   Никаких режущих кромок, взрывчатки, пищащих детонаторов и липких лент. Самое обычное переплетение древесных крон, среди которых можно было легко спрятаться. Сверху обзор на тропинку, по которой он шел, был превосходным, а вот с самой тропы едва ли можно было различить, что кто-то притаился в засаде.

   Белка, указавшая ему на это место, где-то скрылась, но было слышно, как она скидывает вниз пустые шишки.

   В аптечке, нашелся только один предмет: двухзарядный автоматический шприц, ампула с красной жидкостью в которой, судя по всему, содержался адреналин, а вот, что за вещество было в синей, оставалось только догадываться. Поблескивающий толстым стеклом и хромом предмет не выглядел хрупким, поэтому Олег без опаски убрал его в мешок за спиной.

   Спустившись вниз, мужчина подумал, что его настороженность все же не была лишней. Слишком глупо он выглядел бы, если там на самом деле оказалась ловушка, а он, как дурак, сразу же бросился вперед сломя голову. Впрочем, ему бы уже точно было все равно.

   Поморщившись от боли в ноге после прыжка со слишком большой высоты, атлет пошел дальше.

   С дерева, на которое он забрался, нельзя было увидеть, что же ждет его впереди, слишком густо высился лес. Раньше здесь все было иначе, но после нескольких лет запустения и экспериментов, произойти на этой арене могло все, что угодно. Вот и теперь здесь проводилось состязание, как будто Новая Москва стала первой отсечкой, вроде Афин в свое время.

   Поэтому Олег двигался вперед вслепую, только гадая, что же увидит, когда выберется на открытое место перед озером.

   Ему послышались голоса впереди, и он тут же рухнул на землю, уперев приклад арбалета в плечо. Пришлось перекатиться еще немного в сторону, чтобы чертополох не загораживал обзор, но лучше не стало. Даже если звук и был на самом деле, в чем Олег уже начал сомневаться, он доносился издалека, метров триста, может чуть больше. Царящее вокруг эхо причудливо изменяло восприятие расстояний.

   Убедившись, что прямо сейчас ему ничего не угрожает, мужчина поднялся и короткими перебежками продолжил свой путь, останавливаясь только за толстыми стволами деревьев, которые могли бы уберечь его от пуль или несильного направленного взрыва.

   Он увидел слишком приметную обезьянью петлю, будто кто-то специально разбросал листья вокруг нее, чтобы не наступить в ловушку, когда будет отступать этой дорогой. Веревка лежала чуть в стороне от тропы и была перекинута через не самую высокую ветку: попасть в такой капкан означало умереть скорее от разочарования и собственной глупости, чем словить пулю или подорваться на мине. Но и других атлетов с их игрушками и оружием никто не забывал. Олег недовольно потер грудь: сломанные ребра болели, но терпеть эту боль ему еще удавалось.

   Деревья заканчивались, уступая место живым изгородям, сейчас похожим на сад ползучих змей. Темные коричневые и почерневшие ветки уже полностью увяли до следующей весны, оставив лишь природный каркас некогда зеленых насаждений. Сразу за ними начинался пожухлый газон, спускающийся под небольшим углом к озеру, со всех сторон окруженному множеством крупных камней и валунов всех оттенков серого, и самой разнообразной структуры. На темной глади поверхности что-то копошилось, будто пытаясь выбраться из своего заточения.

   Издалека было не совсем понятно, на что именно Олег сейчас смотрит, но оптика в его руках быстро расставила все на свои места.

   Во-первых, Китти Стар была последовательна, как никогда. Ее слова могли бы упростить состязание для Олега, рассказав добрую часть сценария, но в начале игры он не цеплялся за них, как за истину, а ведь именно ею они и были. Грааль в двадцать четвертом сезоне, который не строился на какой-то выдумке, был самой настоящей золотой чашей, покоящейся на толстом шпиле метра четыре в высоту, торчащем из воды посреди озера. Но если эту проблему можно было как-то решить и забраться на него, как во времена ярмарок на Руси, то попытка преодолеть водную преграду казалась настоящим безумством. Озеро населяли крокодилы. Десятки или даже сотни хладнокровных хищников, специально выведенных корпорацией для выживания в низких температурах, теперь вольготно устроились на берегу и на мелководье. Их вытянутые пасти то открывались, то закрывались, обнажая острые зубы, готовые разорвать добычу любого размера.

   А во-вторых, Илья Поздняков, он же Гриф, будто играл в войнушку с двумя женщинами: белокурой Евой, палящей в него из пистолета с глушителем, так что видно было только яркие вспышки, вырывающиеся из длинного дула, и уже не так сильно удивляющей своим видом Софьей, которая бездумно и хаотично поливала все, что видела перед собой огнем.

   Над этой троицей, на которую животные почему-то совсем не обращали внимания, продолжая предаваться своему приятному ничего неделанию, зависали семь или восемь камер. Олег не мог точно сосчитать: красные огоньки дергались туда-сюда, мешая понять, сколько же их на самом деле.

   Для его оружия было слишком далеко, что мешало сделать прицельный выстрел. Можно было подобраться ближе или продолжать наблюдать, чем закончится эта схватка с безопасного расстояния.

   Оставалось загадкой, как тренированный оперативник попал в такой переплет. Единственным логичным объяснением было то, что он сам этого захотел и вел бой по своим правилам, пусть со стороны это так не выглядело. Гриф только перемещался и прятался за камнями, из которых пули выбивали мелкую крошку, острой дробью летящей во все стороны. Если у него и был какой-то огромный топор, он давно его бросил, чтобы иметь возможность двигаться быстрее, уклоняясь от пуль и жаркого пламени. Мужчина старался не показывать, что сжимает в левой руке, постоянно отводя ее за спину и будто выжидая лучшего момента, чтобы использовать свой козырь, который точно был ограничен радиусом действия, как и арбалет Олега.

   Девушки действовали не слаженно, странно, что Ева еще не пристрелила более молодую соперницу, но видимо она прекрасно понимала, что в одиночку ей с бывшим разведчиком не справиться. Такие же мысли должны были быть и в голове второй девушки, но с этим легко можно было поспорить.

   Олег ждал, когда у огнемета кончится топливо, и вместо обжигающего огня из длинного сопла будет вырываться только черный дым, но этого не происходило. В небольшом баке за спиной Софьи, будто по волшебству помещалось очень много горючего. А глаза девушки, слезящиеся, но полные безумья, так и жаждали увидеть, как же этот агрегат поджигает человека, а не воздух или деревья вокруг.

   Крокодилы не реагировали даже на разгорающийся пожар. Они словно жили лишь в своем мирке, который начинался за определенной линией и пока ее никто не пересекал, все было в порядке. А что творится по ту сторону, хищников совсем не волновало. Почти, как все люди, отстраненно подумал Олег, продолжая наблюдать за происходящим, постепенно приближаясь все ближе и ближе.

   Он понимал, что будет просто обязан добить того, кто останется в живых, после этого сражения. Лучший способ избавиться сразу от нескольких очень опасных противников за один раз. О такой ситуации ему даже мечтать не приходилось, и все же сейчас это было реальней некуда.

   Гриф пнул толстую обломанную ветку, и та угодила в плечо Софье. Девушка завизжала и дернулась, поведя рукой в сторону. Из-за этого движения она чуть не подпалила Еву.

   Олег подумал, что сейчас та не выдержит и выстрелит в ответ, но блондинка только перекувырнулась, преодолевая очередной островок пламени впереди, и продолжала преследовать Илью, двигающегося вдоль озера в сторону Олега. Она словно не видела и не желала ничего другого, как бульдог, вцепившийся во что-то интересное своими зубами и ни при каких условиях не отпускающий новую игрушку.

   Ева понимала, что если сейчас не прикончит Грифа, то второго шанса уже не будет. Поэтому она снова и снова нажимала на курок, не жалея патронов. На ее поясе болтались еще несколько полных магазинов. С таким запасом расточительными ее действия не выглядели.

   Что же Илья прятал в руке рассмотреть по-прежнему не удавалось. Тем более, Софья тоже вернулась в битву. Она перестала жечь все подряд и теперь старалась, как можно ближе подобраться к мужчине, чтобы уже наверняка выплеснуть волну горячего пламени точно ему в лицо.

   На теле девушки в области живота, было много крови. Олег скривил губы: похоже, ее все-таки задел выстрел той ловушки, что он активировал. Для человека с дробью в теле она неплохо держалась. Ее безумие поддерживало в ней жизнь, но скоро и оно сдастся перед никуда не спешащей смертью. Холодные прикосновения заберут все силы, заставят опуститься на землю и смириться с неизбежностью. Но пока этот момент еще не наступил, Софья продолжала яростно идти в атаку.

   Возможно, если бы у каждой из них было огнестрельное оружие, или девушки смогли бы договориться провести слаженный парный удар, у них бы все получилось. Но так, как события развивались сейчас, шансов у них было мало.

   Олег, наконец, увидел, что же за козырь прятал Гриф.

   Немного необычная, но это точно была рогатка. Собранная из множества соединенных между собой металлических пластин, с длинной черной резинкой. Конструкция выглядела не слишком устрашающей, но Олег быстро понял, что благодаря большому числу подвижных деталей, ударная мощь этой примитивной конструкции делала ее по-настоящему опасным оружием, вполне способным убить человека.

   Продолжая следить за руками мужчины, Олег понял, что тот не просто пригибается к земле, прячась от выстрелов, а ищет подходящие снаряды. Он подбирал камни, ощупывал их, не глядя, и либо убирал в кармашек костюма, либо бросал обратно на землю.

   Хладнокровию Грифа можно было позавидовать. Тем более, что следующая пуля разорвала ему переносицу.

   Брызнувшая кровь заставила завыть от предвкушения завершить охоту обеих девушек, которые с удвоенной ненавистью бросились вперед, уже представив, как бездыханное тело мужчины падет без движения на землю.

   Олег уже мог наблюдать за происходящим без помощи оптического прицела: так близко троица атлетов подобралась к опушке леса.

   Гриф не обращал внимания на заливающую его лицо кровь, притаившись за деревом. Вытер те капли, что попали на глаза и вложил первый камень в специальную выемку на резинке и растянул ее почти на метр, одновременно выглядывая из своего укрытия.

   Ева была готова и даже сделала еще два выстрела до того момента, как небольшой камушек, выпущенный из рогатки, ударил ее точно в лоб. Девушка нелепо дернулась, словно кукла и упала за торчащую из земли глыбу. Судя по тому, что в воздухе не появилась сигнальная ракета, она все еще была жива.

   Не тратя время, Гриф вновь растянул резинку, но струя огня заставила его нырнуть в укрытие. Мужчина вжался в небольшой валун спиной и посмотрел в сторону, где прятался Олег. Он не мог его увидеть, тем более скрытого под маскировочным плащом, но шестое чувство, или что там тренируют разведчики, сообщило ему об опасности, которая вполне реальна, а не рождена воображением.

   Илья наугад пальнул камнем по кустам, срываясь с места. Он предпочел пройти сквозь огонь, лишь бы не столкнуться с неизвестностью.

   Арбалетный болт вонзился ему в лопатку. Олег разочарованно зашипел и, выбравшись из своего укрытия, поспешил за атлетом. Он пустил еще один снаряд ему вслед, но тот только исчез в багровом пламени, вряд ли достигнув цели.

   Софья давила на курок, не переставая, сделав ставку на случайность, на то, что сможет все-таки убить этого атлета раньше, чем он прикончит ее. Девушка что-то кричала, но ее голос тонул в реве огня.

   Жар облизывал тело, заставлял двигаться осторожно, медленно. Олег не хотел попасть под горячую руку в прямом смысле этого выражения. Он наблюдал за Софьей, а точнее, за тем, что происходило за ее спиной.

   Гриф быстро одолел небольшой круг и оказался позади девушки. Выглядел он страшно: все лицо, словно погребальная маска, было залито кровью и покрыто черной копотью. Кожа на носу двумя короткими лоскутами болталась туда-сюда, продолжая сочить темной жидкостью. Из груди, рядом с подмышкой, торчал наконечник арбалетной стрелы, словно какой-то самый безумный пирсинг. Застрявшее в его теле железо должно было причинять адскую боль, но, не смотря на это, атлет, сжав зубы, смог поднять рогатку и вновь растянуть ее, готовясь сделать выстрел.

   Олег тоже вскинул к плечу свое оружие, целясь точно в голову Ильи, но тот сделал свой ход раньше.

   Камень, выпущенный с какой-то совершенно невероятной скоростью, летел не в Олега, И не в Софью. Гриф выбрал своей целью баллон за спиной девушки. Конечно, вероятность того, что это сработает, была небольшой, наверное, едва ли равняющейся двадцати процентам, когда множество факторов...

   Камень угодил точно в герметичный вентиль, и тут же прогремел взрыв.

   Огненный шаг, сфера, поднялась над опушкой и озером, поглощая за секунды десятки метров пространства. Почти беззвучно, но очень красочно, переливаясь от багрового цвета к темно-красному.

   Олег не успел даже прикрыть глаза, как ударная волна сбила его с ног и швырнула обратно в лес.

   Глава 15.

   Ему казалось, что он видит звезды.

   Далекие мерцающие точки, где-то уже мертвые, а с земли кажущиеся живее многих. Их обманчиво тусклый свет, маленькие размеры, все это просто вводило в заблуждение. Звезды переливались, подмигивали друг другу, блестели между туч и облаков. Еще немного и можно будет разглядеть вереницы созвездий, а если поднять руку, то и представить свое прикосновение к ним.

   Олег захрипел. Кашель не вырывался из груди. Его сменила боль, позволяющая только сдавленному хрипу оглашать окрестности.

   Во рту царил тошный гнилостный привкус. Пришлось выплевывать и выталкивать языком темные склизкие листья. Они липли к небу, цеплялись за язык, висли на губах. Глотать было больно, но это еще не самое страшное: следуя по пищеводу, слюна будто маленькими льдинками царапала внутренности. Из-за чего рождалось подобное ощущение, атлет не мог понять и очень надеялся, что оно скоро пройдет или хотя бы перестанет так сильно раздражать его.

   Болело вообще все, что могло болеть и только от одной мысли о каких-то движениях, становилось еще хуже.

   Мужчина лежал под деревом, частично засыпанный листвой и грязью. Трудно было разобрать, что именно повреждено на этот раз. Все конечности отзывались на приказы мозга, но шевелить ими совсем не хотелось. Просто лежать на земле и глядеть на потемневшее небо казалось замечательным занятием.

   Возможно, так и было, но только не на арене состязания.

   Олег выдохнул и заставил себя сесть.

   Сначала пришлось предпринять неудачную попытку сделать это. Боль и тяжесть в груди не давали ему возможности выпрямиться. Живот и вовсе отзывался острой резью, будто накануне мужчина съел что-то не то. Но Олег едва ли мог вспомнить вкус проглоченной недавно булочки, не говоря о нормальной еде.

   Лопатки ощущали сырость и холод земли, но это совсем не способствовало тому, чтобы побыстрее подняться с нее. Мышцы уже смирились с состоянием расслабленности и не хотели выходить из него.

   Странно, но в голове не было шума. Даже легкого укачивания. Ничего. Обойтись без сотрясения, оказавшись так близко к эпицентру взрыва, а потом еще пролетев несколько метров по воздуху, не сломаться при ударе об дерево. Повезло, так повезло. Хотя с последним пунктом можно было поспорить.

   Состояние его ребер ухудшалось и сейчас, возможно, приближалось к критической отметке.

   Не поднимаясь с земли, Олег вялыми руками, оттянул повязку из тряпок с груди и посмотрел на расползающийся по коже темный синяк. На него было страшно смотреть, не то, что прикасаться. И все же, атлет коснулся пальцами своего тела, тут же ощутив новую волну боли, заставившую его безвольно опустить руки и быстро задышать.

   Закрыв ненадолго глаза, он пытался представить что-нибудь хорошее, как-то отвлечься. Не получалось.

   Главное задачей теперь было не умереть от полученных травм раньше, чем он не останется единственным живым атлетом на арене. Но достигнуть этой цели казалось все сложнее и сложнее. Особенно теперь, когда прошло много времени и в игру вступили многие ее участники.

   Судя по быстро сгущающимся сумеркам, часы должны были показывать примерно начало шестого.

   Перевернувшись на бок, чувствуя, как листва облепила и всю его спину, Олег поморщился, продолжая дышать воздухом наполненным ароматами разложения и утекающего времени. Сейчас почему-то именно это волновало его больше всего. Хотелось вдохнуть чистый кислород без посторонних примесей. Странное желание.

   Он никогда не думал, что оказавшись на самом краю, будет желать сделать глоток свежего воздуха. Мужчина пытался подумать о Марго, но боль мешала представить ее лицо, словно он пытался разглядеть женское отражение в озерной глади, на которую постоянно падали камни самых разных размеров. Идущие по воде круги искажали реальность, или же наоборот делали ее самой, что ни на есть настоящей.

   Сжав зубы, атлет уперся ладонями в землю и оттолкнулся от нее, придавая своему телу сидячее положение.

   Привалившись спиной к дереву, казавшемуся таким же холодным как ковер из мокрой листвы, он продолжил очищать рот, теперь уже помогая пальцами. Но это только ухудшало ситуацию: они тоже были все в налипших частях прелых листьев, только еще сильнее забивающих горло и мешавших дышать.

   Мотая головой из стороны в сторону, шея слушалась его лучше всего и меньше всего причиняла неприятных ощущений, Олег пытался прийти в себя

   Вероятно, ему повезло больше других, потому что он все еще был жив. Но в ответ на эту собственную мысль он только засмеялся. Точнее, попытался это сделать, тут же согнувшись от острой боли в груди. Получалось только хрипеть и улыбаться.

   Более-менее очистив рот, мужчина почувствовал, как сильно саднит верхняя губа. Ощупав ее пальцами, он пришел к неутешительному выводу: левый край ее в прямом смысле разодран. Шрам останется ужасный, подумал Олег, делая медленный глубокий вдох и задерживая дыхание.

   Нужно было убедиться, что с ним на самом деле все в порядке. В каком-то подобии порядка, поправил сам себя атлет.

   Сердце тут же начало убыстрять свой ритм. Тяжело было не дышать еще и из-за ужасного привкуса во рту, от которого теперь было не избавиться. Хотелось пить, но об этом можно было только мечтать. Не только из-за того, что воды не было, но и потому даже просто глотать было невыносимо больно.

   Олег смог досчитать до сотни, после чего шумно и жадно задышал.

   Для человека со сломанными ребрами, совсем недавно пережившим взрыв полного баллона с горючим, этот результат был неплохим, но и не очень обнадеживающим. Олег с улыбкой подумал, как ужасно выглядят сейчас его рентген и томограмма, но в ближайшие несколько часов ему их увидеть точно не суждено. Да и ни к чему это знание. Какая разница, что будет потом, если важно лишь то, что есть сейчас.

   Зацепившись за эту мысль, он заставил себя подняться: упереться ногами посильнее и вытянуться вверх вдоль древесного ствола, подобно движению гусеницы. Сквозь дыры в плаще и костюме кожа ощущала обжигающе холодные прикосновения коры и листьев. Появлялись мелкие царапины и ссадины. Позвоночник ныл из-за долгого лежания на земле. Кости противно похрустывали, вставая на свои места.

   Вдыхая через нос и выдыхая через рот, Олег поежился от холода, отметив, что маскировочная накидка почти полностью пришла в негодность. Теперь даже от чужих взглядов плащ не мог спасти, окончательно превратившись в кусок тряпки, пригодный разве что для перевязок.