Текст книги "История первая. Беглец. История вторая. Странник. (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Кстати, эту историю я не рассказывала никому, даже Эрику, так что ему ни слова!

Итак, сейчас пробуждение оказалось весьма приятным – кошмар померк и растаял, а тело ни капли не болело. В голову на секунду закралась шальная мысль, что меня угораздило отдать богам душу и теперь меня ждёт вечный покой в райских садах бездны. Но не стоит себя накручивать, скорее всего, прошло много времени, и я успела поправиться.

Знакомая крохотная комнатушка в том самом постоялом дворе в Бюзансе, где нас подрядили исследовать странный свет. В окно, занимавшее четверть стены, били яркие лучи совсем ещё утреннего солнца. Пели птицы, и, вообще, встречи с душкой Люсиль как будто не было. Даже царапины или ушиба на память не осталось, что слегка подталкивало к версии о скоропостижной кончине. Впрочем, если бы это был рай, то он бы принял форму чего-нибудь более экзотичного. Как хозяина рыцари Доториса не засекли – эти комнатушки меньше чем камеры в темнице Церкви!? Издевательство над постояльцами, если вы спросите меня…

Следующим моим открытием стал зверский голод. Видят боги, я сейчас бы целого быка умяла!

Что ж, зададимся выполнимой целью – раздобыть еды, а затем будем решать проблемы по мере их появления. Раз уж угораздило застрять здесь со зверинцем Эрика, то можно ненадолго перенять его философию о нашем мироздании.

Стоп! ЭРИК!?

Меня словно пинком вышибли из кровати. Кое-как замотавшись в простыню, я кубарем вывалилась из комнаты и в три прыжка оказалась в общем зале. Там было пусто, если не считать пылинок, танцующих в солнечных лучах. И суккубы, то бишь Тии, если мне память не изменяет. Демоница коротала своё время в компании нескольких бутылок дешёвого вина. Под столом у неё валялась ещё целая армия их «почивших» соратниц. На лице у женщины застыла скорбно-убитая маска, а взгляд расфокусированных глаз был устремлён куда-то в неведомые дали. Короче, она находилась в своём собственном маленьком мирке. Однако на моё появление отреагировала, кивнув на сидение напротив себя.

– Он… того?..

– Нет, парень жив. Пока, – это «пока» было насквозь пропитано неизбежностью конца. – Сания делает всё возможное, вместе со склизкой, но такие раны… дар Лейрис еле теплится в нём.

– С горя в поэты записалась?

– Когда-то в другой жизни я была дворянкой, нас учили изящно выражаться, – усмехнулась Тия, в три глотка осушая половину очередной бутылки. Меня аж передёрнуло. – Кое-что из этого ещё осталось. Скажи… Тали. Можно я буду звать тебя Тали?

Согласный кивок. Никогда не была щепетильна в отношении к титулам и этикету. Правда, мне всегда нравилось, когда люди звали меня «леди».

– Кем был Эрик для тебя? – суккуба пьяно захихикала. – Прости за такую банальщину, но я, как видишь, не совсем в твёрдом уме и здравой памяти. Ой, там как-то наоборот было. Хе-хе.

– Да, сестрёнка, ты уже хороша, – невесело улыбнулась я. – Он мой первый и, скорее всего, единственный друг. Звучит глупо, но это для меня много значит. И пусть он глупый неумеха с комплексом мессии, но именно это делает его отличным от других мужчин. Ему по-настоящему не всё равно.

Демоница докончила начатую бутылку, резким движением откупорила следующую и приложилась к ней. Затем опомнилась, вопросительно побулькала содержимым, взглядом указывая на стоящую рядом кружку. Я согласно кивнула, но вместо того, чтобы дать ей налить себе вина, выхватила у неё бутыль и тоже отпила из горла. Та одобрительно рассмеялась, чуть не опрокинув стол.

– А сколько я спала?

– Сутки с небольшим, – пожала плечами Тия и, заметив моё бескрайнее удивление, снизошла до пояснения. – Не стоит недооценивать мастерство моей парнокопытной подруги. Её снадобья творят чудеса. Только вот Эрику она помочь не в силах.

– Потому что в этом мире его удерживает только сила, которую он выпил из Люсиль.

– «Выпил из Люсиль»!? Он вампир какой-то? Я давно заметила, что парень скрывает нечто о себе.

– Прости, Тия, у всех есть секреты. У меня, у тебя. И у него тоже. Я не вправе трепаться направо и налево. К тому же, почему ты говоришь о нём, как о покойнике?

– Потому что, если уж Сания не может его вытащить, то НИКТО НЕ СМОЖЕТ! – в переизбытке чувств демоница грохнула кулаком о стол. Тот был, само собой, не приспособлен к тому, чтобы его били разъярённые порождения бездны. Послышался звук бьющегося стекла. Вино красной лужей растеклось по полу. – Я действительно любила его, понимаешь!? Он первый, кто отнёсся ко мне, как к человеку тогда, когда уже я сама себя таковым не считала! Согласился помочь! Развеял нависающий надо мной кошмар! А теперь он лежит там и умирает! Из-за того, что в очередной раз сломя голову ринулся спасать кого-то!

– Ты… винишь меня?

– Нет. Скорее себя. За то, что осталась там останавливать этих твердолобых идиотов, а не последовала за ним. А ещё мне жаль Санию… для неё он тоже многое значит. Да и склизкая к нему явно неравнодушна, сколько бы Эрик не утверждал о её неспособности к обычным человеческим эмоциям.

Смотри ка ты, а парень умудрился себе собрать небольшой гарем на любителя экзотики. Даже любопытно, как он планирует заниматься этим со слизнем.

Я мотнула головой – сейчас не время думать о подобных… прямо не знаю, как называть такие вещи. Межвидовой коитус, если по-научному. Демоница же расценила моё телодвижение немного по-другому.

– Прости, сейчас схожу за тряпкой и всё уберу, – пробормотала она себе под нос и поплелась зигзагообразной походкой к двери на кухню.

Ну а я решила не дожидаться её возвращения, тем более, что может пройти немало времени, прежде чем Тия найдёт всё что нужно. Ноги сами понесли меня в комнату, где лежал Эрик.

* * *

Там было душно, и стоял знакомый, едкий аромат алхимической лаборатории. Благодаря Лирке этот дух настойчиво ассоциировался с домом. Я отвлёчённо вспомнила свою возлюбленную, которая наверняка сейчас места себе не находит изводясь беспокойством и ревностью в пропорциях, примерно, один к двум (попробуйте сами угадать, чего больше). Пришлось приложить усилия, чтобы вернуться в реальный мир со всеми его горестями и печалями. А их оказалось предостаточно.

Один беглый взгляд на лица присутствующих способен повергнуть в многодневную депрессию даже самого морально устойчивого человека. Нет, и вправду, девушки будто похоронили сразу маму, папу и любимую бабушку в придачу!

– О, мэтресса Талинира, вы пришли в себя, – тихо поприветствовала её единорог, выдавив натянутую улыбку. – Как самочувствие?

– Спасибо, не жалуюсь, – кивнув, ответила я. Чёрт, а эта девочка даже такой измотанной выглядит невероятно красиво! Может попробовать за ней приударить, когда ситуация станет чуть менее напряжённой? Эрик, вон, спит со своей демоницей, а я чем хуже!? – Но я пока только аспирант. Это наш парень – акселерат. Если мне не изменяет память, он входит в тройку самых молодых магистров в истории. Как его дела?

– Практически без изменений, – сокрушённо развела руками Сания. – Кровь не останавливается – слишком много ран, – в качестве доказательства она указала на гору окровавленных бинтов. Рядом валялась куча поменьше – чистых, только что прокипяченных. А между ними сидела Риппи с тазом горячей воды и методично, как заводная игрушка, прополаскивала там длинные белые ленты. – Смерть витает над ним, но что-то не даёт ей забрать его жизнь…

– А что ОНА делает? – последний вопрос относился к слизню, растёкшемуся по всему Эрику и даже, кажется, залезшему к нему в рот. – Надеюсь, не ест?

Сания вяло рассмеялась глупой шутке и вернулась к прерванному занятию – смешиванию разноцветных жидкостей из всевозможных баночек в один кошмар наяву. В дрожь бросала даже одна мысль о том, что получится у среброволосой в итоге. От такого ядрёного коктейля и живой копыта откинет, не то, что тот, кто находится на краю бездны.

– По-моему это уже перебор.

Девушка проследила за моим взглядом и вопросительно по-птичьи наклонила голову вбок. Чёрт, как же это мило!

– Это – мне.

– На тот свет собралась? Так уж случилось, что я кое-чего смыслю в алхимии и вижу, что такая штука послужит прямой дорогой к праотцам, – прямо материнские инстинкты проснулись!

– Необходимо следить за Эриком, а без эликсира я могу уснуть и пропустить момент, когда нужно вмешаться.

– Твоя подруга тебе уже говорила… – ах, да что уж там. – Малышка, ты – молодец. Ты сделала всё что могла. Кстати, вы ведь не планируете использовать эти бинты снова? Они же не стерильны!

Единорог оглянулась, Риппи поймала её взгляд и пожала щуплыми плечами, тем не менее, продолжив заниматься своим делом.

– Не считай нас глупыми, – с толикой укоризны ответила Сания, откладывая в сторону свои склянки. – Я наложила заклинание на воду и на всю комнату, – девушка постучала пальцем по перламутровому рогу, который слегка светился. – Так что они чище, чем можно себе представить.

Так уж и быть, не буду лезть не в своё дело, похожу, у них тут всё схвачено и без меня.

– Хорошо, прости, – повинилась я. – Так всё-таки делает ваш слизень?

– Помогает Эрику, – просто пояснила собеседница. Помолчала немного, но затем всё же решила рассказать более подробно. – Дышит и принимает мои отвары за него, сам-то он не в состоянии глотать. Останавливает, как может, кровь и снабжает организм необходимыми веществами. Если совсем кратко – Атрама сейчас живёт за него. Поэтому не мешай ей.

– И в мыслях не было, – замахала руками я. – И всё, что нам остаётся – только ждать?

– Именно… – девушка опустила глаза на чёрно-зеленоватую смесь и, со вздохом, вылила её в большую банку, где, судя по всему, хранила неудачные варианты зелий. – Риппи, пошли.

– Куда!? – встрепенулась пернатая, уронив в тазик недостиранный бинт.

– Нам надо поспать. Мэтр… леди Талинира говорит правду, – похоже, одно упоминание о сне сразу разморило замотавшуюся девочку, она широко зевнула, обнажив ряд идеально белых зубов без всякого намёка на клыки. Травоядная, что тут скажешь. – Атрама, справишься?

– Да! – сразу же откликнулся бесформенный сгусток. – Идите, с дорогим всё будет в порядке, я обещаю!

Мне бы твою уверенность, деточка. На перевязи Эрика за время разговора уже успели выступить новые красные пятна, а сейчас разрастались на глазах.

– Вы идите, а я останусь, – не знаю, что на меня нашло, но хотелось хоть чем-то помочь бедной малютке, которая заботилась об Эрике, как о своём старшем братике. – Не бойтесь, если что – позову. Отдыхай, малютка.

– Между прочим, мне шестнадцать! – гордо заявила единорог, вставая на ноги.

– Конечно, золотце, ты у нас уже совсем взрослая, – это было сказано слащаво-медовым голоском. Девушка обиженно сверкнула глазами и удалилась, хлопнув дверью. А, да, ещё гарпия напоследок показала свой острый язычок, встав на сторону подруги.

Не то, чтобы я такая злобная, но хотелось хоть немного раззадорить бедолагу, дабы не падала духом. Пусть лучше дуется на меня и занимает голову, придумывая язвительные ответы для следующей беседы. На это ей понадобится немало времени, так как сарказм ей удаётся с большим трудом, зато честность и вежливость лезет из всех щелей. Какая же милашка!

* * *

Далее несколько дней повторялось одно и то же. Я отдыхала, восстанавливая силы. Раны и кости заживают быстро, особенно, если тебе помогает целительница уровня Сании. Но вот дух, а точнее магическая оболочка, обожжённая мной, хлебнувшей сил сверх меры, требует большего ухода. И времени. Поэтому я старалась не перетруждаться. Запасы вина в подвале гостиницы, которую, с лёгкой руки Джерихо отдали в наше полное распоряжение, планомерно перекочевывали в бездонный желудок демоницы.

Ой, да, по поводу архиепископа и его карманной армии. Каким бы подонком этот молодой человек не был, всё же кое-что о чести он знал. У него имелись все возможности нас прикончить в ту памятную ночь, сразу после того, как у него были развязаны руки, но парень понимал, что обязан Эрику и его гарему жизнью. Ему пришлось пойти против своих принципов.

Однако отпускать нас никто не собирался (а вы что подумали? Хе-хе) лишь «взяли под стражу». Сейчас Джерихо и его шайка ожидали, пока наш герой либо придёт в себя, либо окочурится, околачиваясь поблизости. Деревенских с их благодарностями к нам не пускали, декатон куда-то уехал, а мы не особо рвались наружу. Вечно пьяная Тия не особо утруждала себя поддержанием маскировки, щеголяя в чём мать родила (как в прямом, так и в переносном смысле). Атрама постоянно находилась с Эриком и работала не покладая рук. По её внешнему виду нельзя было определить, но все понимали, что девушка-слизень чертовски устала. Риппи помогала Сании по мере сил, а та потихоньку съезжала с катушек. Для неё стало в порядке вещей вскакивать посреди ночи, нестись к своим запасам элексиров, что-то алхимичить по несколько часов кряду, а затем сокрушённо брести обратно в постель или в комнату с парнем. Именно за неё я опасалась сильнее всего и не только из-за личных симпатий. Видала такой же фанатизм в глазах Лирки, когда у моей возлюбленной не получалось воплотить очередную гениальную идею. Каких только казусов у нас с ней не происходило в такие моменты.

Но спустя четверо суток случилось нечто.

Первой это почувствовала я, так как не спала, ворочаясь в своей кровати. По дому будто исполинским молотом ударили, с потолка посыпались пыль и щепки, а в воздухе резко запахло горечью миндаля. Эрик бы сейчас трясся от холода, так как именно «морозным дуновеним» он описывал своё восприятие тёмной магии. Я же чихала и задыхалась, но пересилила себя и понеслась в комнату к парню.

Ещё по пути туда мне почудилось нечто странное в этой силе. Она была похожа на дар тёмных братьев, но в какой-то мере отличалась. Но об этом потом…

Итак, я ворвалась в его комнату. За мной, отставая буквально на пару шагов, туда влетела Сания, нагая и находящаяся в промежуточной ипостаси. В коридоре, судя по ругани, брела Тия, которой помогала гарпия. Демоница страдала от жуткого похмелья, поэтому настроение у неё было хуже не придумаешь.

Но сейчас главное не это.

Эрик бился в судорогах, рядом с ним, с выражением абсолютного непонимания, сидела Атрама.

– Это ты сделала!? – рявкнула я с порога.

– Нет! – испуганно захныкала слизень. – Он сам! Что происходит? Помогите, кто-нибудь!

Я попыталась подойти к нему, но меня будто сильным ветром оттолкнуло – из тела парня во все стороны хлестали сильнейшие потоки магической силы, разившей миндалём. Но внутри него происходило что-то поистине невероятное. Мне оказалась знакома магия, бушующая в нём. Она принадлежала покойной Люсиль. И именно она удерживала Эрика от смерти всё это время. Сейчас же жгуты чёрной энергии, берущие начало из его левого предплечья, рвали её на части, окутывая ею несчастного, как бы помещая в кокон. Апофеозом стали лопнувшие во всём здании окна. Резкий звон, грохот, затем вся эта свистопляска сошла на нет.

– Посмотри что с ним, – первой пришла в себя я, так как имела хоть какое-то представление о произошедшем. – И проверь его левую руку.

Сания торопливо срезала бинты. Раны не то, чтобы исчезли, но их стало меньше.

– Ему лучше!

– На вид примерно так же, – скептически фыркнула Тия, которой приходилось держаться за дверной косяк, дабы устоять на ногах.

– А, это мелочи! Рёбра всё ещё сломаны, от них и порезы, это я в состоянии исправить. Главное – внутренние органы пришли в норму! – девушка прямо-таки светилась счастьем. – Он выживет! Даю рог на отсечение!

– Слава Всеединым, – с облегчением пробормотала я, даже не подумав о том, чтобы усомниться в её словах. – Но, будь добра, покажи мне его левую руку.

Единорог кивнула и принялась разматывать труды своих бессонных ночей.

На предплечье парня красовалась чёрная татуировка – нечто вроде маски с клювом, на фоне то ли солнца, то ли каких-то лучей. А вокруг неё завивался в спираль, кажется, водоворот или смерч.

– Трахни меня целый легион тварей бездны! – охнула Тия, у которой, из-за накатившего счастья и не до конца отпустившей выпивки, язык не поддавался совершенно никакой цензуре. – Этой *** демонщины тут раньше не было! Своей *** клянусь!

– Была, – прошипела я сквозь зубы. – Просто невидимая без специального заклинания. Правда, теперь у неё имеются дополнительные орнаменты. Эрик, дубина, что же с тобой произошло?

– Насколько всё плохо? – деловито уточнила суккуба, получившая тычок в рёбра от своей подруги, указавшей на Риппи, уши которой пылали, аки маков цвет, от услышанной похабщины.

Я лишь развела руки в стороны.

– Пока он не придёт в себя – непонятно.

– А что она значит!?

– У него и спросите, – огрызнулась я. – Простите, но это очень деликатная тема среди тёмных магов. Например, мою он не видел. А свою показывал однажды, но вы же его знаете, Эрик такой доверчивый.

– Пожалуй, за это надо выпить! – радостно возвестила демоница и поплелась обратно в общий зал. В этот раз я решила составить ей компанию, а остальные остались с больным и Санией, которая немедленно принялась за лечение.

* * *

Скрип колёс телеги, дорожная пыль, зной и кровожадные мошки, не дающие покоя днём, а ночью на их смену приходили комары. Август выдался на удивление жарким в этом году, или в Медине климат всё же отличается от Нерарета.

Итак, спустя два дня мы таки покинули уже порядком всем поднадоевший постоялый двор и унылую деревеньку Бюзансе. Любезные крестьяне предоставили нам видавшую виды повозку, еду, фляги и коней для церковников. Да-да, вы не ослышались, теперь наша весёлая компашка пополнилась архиепископом Джерихо и его цепными псами. Хорошо хоть наёмников они отпустили на все четыре стороны, а то одних еретиков с их постными мордами хватало, чтобы заработать себе изжогу. Эрика, само собой, положили в телегу, которую тащила Сания в своей истиной ипостаси, там же устроилась ваша покорная слуга, девушка-слизень и пернатая. Естественно Тия замаскировала подругу под обычную лошадь, но сама мысль о том, что меня сейчас везёт столь легендарное существо, как единорог вызывала некоторые сомнения в реальности происходящего. Суккуба же заняла место спереди, играя роль кучера, умудрившись где-то достать поводья, естественно только для вида без режущих губы удил. Архиепископ и его подчинённые как бы невзначай взяли нашу телегу в кольцо, хотя и без всяких хитроумных комбинаций было видно, что мы никуда не денемся. Дорога одна, а по лесам с раненным, да ещё и на этой развалюхе, не особо погоняешься, какой бы сильной и выносливой не казалась единорог.

Местом нашего назначение служил Рион, что нас вполне устраивало, поэтому возмущаться не стала даже склочница-демон. Однако в пути то и дело возникали словесные перебранки со мной и, реже, с Джерихо. Короче, ничего интересного не происходило, пока я не заметила одной маленькой особенности. Риппи, примостившаяся на самом бортике и свесившая ноги за край повозки, не сводила своих глаз с еретика в шляпе. Того самого, что с сигарой. Именно она-то и привлекла внимание девочки. Церковник тоже заметил проявленный к своей персоне интерес, но первое время делал вид, что ничего не происходит. Девочка же пристально следила с выражением крайней задумчивости и интереса на лице, покусывая полные, багровые губки (чистая иллюзия – на самом деле они у неё очень тонкие и почти не отличались по цвету от смуглой кожи).

Не успела я даже начать предполагать, как эта ситуация будет развиваться, как кусты рядом с дорогой внезапно зашелестели. Все тут же схватились за оружие, но из них вылетело нечто не больше птички, громко звеня и светясь, как огонёк свечи. Существо искоркой юркнуло мимо эскорта прямо в распростёртые ладони Атрамы, которая сразу начала улыбаться от уха до уха, как бабушка при виде любимого внука.

– Пикси! – охнула я, вспомнив, что в команде Эрик имелся этот представить лесной братии.

Удивлённее всех выглядела суккуба, уставившаяся на крохотного летуна, как на одного из Всеединых во плоти. Еретики переглянулись, но подчинились жесту Джерихо и убрали свои острые железяки куда подальше.

– Бездна меня забери! – вскрикнула Тия. – А я и забыть успела о светящемся паршивце… его ведь не было видно, с тех пор как мы спасли Тали из лап Церкви. Кстати, ваше преосвященство, раз уж вспомнила, – естественно она его так назвала с убийственным сарказмом. – Объясните мне, глупой дщери демонического отродья, откуда у вас тут такой ««монастырь в кустах»»?

Джерихо, если судить по ряби злости, исказившей лицо молодого архиепископа, хотел послать её куда подальше, но затем почему-то передумал и решил объяснить.

– Остался с былых времён. Медина не так давно отказалась на государственном уровне от наших услуг и приняла культ Лейрис, – в его голосе слышалось неподдельная досада, будто это было его личное упущение. – Все более-менее крупные городские постройки перешли под их управление, – самодовольная усмешка, мол, сами видели, какие они у нас самостоятельные – чуть что, сразу бегут к старшему брату. – А такие, как тот приорат, остались под нашим, так как культу он не нужен совершенно. И используются они, по большей части, как перевалочные пункты.

– То есть, скажем, в Бравадансе или Южном королевстве у вас тоже такие тайники имеются? – вопрос скорее был риторическим, но Джерихо сразу окрысился.

– Не твоё дело, демон, – кажется, он понял, что сболтнул лишнего. Хотя потом успокоился – вряд ли мы кому-то что-то скажем. А если и проболтаемся – то кто нам поверит. Каких только сплетен маги не распускали о Церкви.

Атрама тем временем общалась со своим питомцем. Тот энергично что-то показывал, махая ручками, шевеля крылышками и аж пританцовывая от нетерпения. Этот занятный процесс привлёк внимание нашей небольшой компании. Даже еретики нет-нет, да поглядывали на странное действо.

– Так, где он всё-таки пропадал? – первой не сдержалась Риппи, что и не удивительно.

– Говорит, возвращался к своей матери, – не отвлекаясь от «разговора» лаконично ответила девушка.

– Матери? – не поняла я. Неужто мелкий исчезал на несколько дней лишь ради домашнего пирога и тёплого очага. Если так, то зачем вообще навязался в спутники к Эрику. Такие мысли, по крайней мере, пришли мне в голову первыми, но озвучивать я их не стала – наверняка есть что-то, чего мне не известно. Если моя память не изменяет, то пикси – прямые подчинённые дриад, следящие за порядком в лесу.

– Как там Малиса? – озабоченно поинтересовалась Сания. Вид говорящей лошади пришёлся многим не по вкусу, вызвав жутчайший дискомфорт. А я в очередной раз подивилась – ни в одном учебнике не указано, что единороги способны разговаривать в своей истинной ипостаси. – Нашла себе новое место? И почему он улетел, не предупредив нас?

– Он предупредил, – тут же откликнулась Атрама. – Ой, простите меня, наверно, я забыла передать.

На склизкую, как её называла Тия, сразу стало жалко смотреть – того и гляди расплачется. Конечно же, лучшая подруга – гарпия тут же бросилась её утешать, сначала чуть не свалившись с телеги, с трудом удержав равновесие на бортике, спасла только врождённая ловкость и координация – человек бы наверняка упал. А затем пернатая едва не наступила на лицо Эрику, я еле успела её окрикнуть. Но распускание соплей всё же удалось избежать самым простым способом: слизня отвлекли оставшимися вопросами.

– С госпожой Малисиеррой, – от упоминания этого имени меня чуть не хватила кондрашка. – Всё в полном порядке. Не без приключений, но им удалось перебраться в эээ… – девушка замялась, пытаясь объединить свои скудные знания по географии с весьма расплывчатыми объяснениями крохотного летуна. – Куда-то на юг от нас. Он говорит, что у людей это место называется королевством Ур.

– А, ясно. Да, там был какой-то глухой, заболоченный лес на западе государства, видимо его она и заняла под новый дом, – не оборачиваясь, вставила свои два медяка в разговор Тия, доселе с упоением жевавшая травяной стебелёк. В народе сия травка называлась «медовый лук» и являлась излюбленным лакомством всей деревенской молодёжи, так как сочилась сладким нектаром, когда её срываешь. – Рыжая, подбери челюсть, не подобает даме высокого происхождения выражать своё удивление таким плебейским способом. Хотя, Эрик выглядел примерно так же. Что вас удивляет в том, что лесные монстры все друг друга знают.

– Но вы-то не лесные монстры!!!

– Сания – да. И не сильно уступающая всяких дриадам по силе.

– Да будет тебе, Тия, – осадила её пыл подруга. – Я Малисе и в подмётки не гожусь.

– А ты поживи с её и всё встанет на свои места, – философски заметила спина суккубы. – Эй, склизкая, что там ещё этот мелкий засранец говорит – переведи.

Пикси осёкся, бросил разъярённый взгляд на демоницу и что-то громко прозвенел. Атрама захихикала.

– Это и без перевода понятно, – всё так же, не оборачиваясь, уважительно хохотнула Тия. – Ладно, «засранца» я забираю назад. Итак?

– Да вряд ли вам будут интересны его слова… – вновь замялась Атрама. Однако пикси внезапно посерьёзнел и начал что-то очень быстро объяснять. – Но кое-что важное есть. Он говорит, что пока искал нас, облетел несколько окрестных деревень и заметил, что там нет ни одной живой души.

А ведь и правда странно – мы едем уже пол дня, но ещё никого не встретили. Это, конечно, не Зарамский тракт, но всё же довольно крупная дорога, собирающаяся, как река из крохотных ручейков – разъездов во всякие мелкие деревушки, типа того же Бюзансе. В одной разводят коней, в другой добывают дерево и глину, в третьей сеют пшену и ловят рыбу и так далее. Всё это отвозится потом на продажу или владельцу земель. А ещё Дейн говорил, что его сообщения о чертовщине в руинах замка эгорессы Фуалвэ не вызвали никакой реакции. Возможно, причиной тому стало то, что они так и не дошли до места назначения? Или, что ещё хуже, дошли, но отправленные разобраться с происшествием маги по каким-то причинам не смогли добраться до цели? И если это так, то нам стоит как можно скорее узнать, что послужило этому виной. Ведь обычной банде разбойников с большой дороги вряд ли удастся справиться с отрядом колдунов или вырезать подчистую целую деревню.

– Узнайте, не видел ли он трупов или крови, – к нашему вящему неудовольствию в разговор вмешался Джерихо. У меня сразу будто изжога разыгралась, Тия стала махать хвостом интенсивнее – об этом сообщил свист из ниоткуда. Как бы маскировка от таких фокусов не слетела. Лицо Риппи же говорило о том, что девочка вот-вот зашипит на него, как самая настоящая кошка. Почему-то пернатая спокойно относилась к еретикам, но вот их командира боялась, как огня. Парень даже отдёрнулся, спешно пришпорив коня, чтобы поравняться с суккубой.

– Нет, ничего такого. Они были пусты, – покачала головой Атрама, выслушав ответ. – Он не может подробнее описать, так как лишь пролетал мимо.

– Боюсь, дело набирает обороты… – архиепископ нахмурился.

– Ты что-то об этом знаешь? – я не видела лица Тии, но готова поклясться, что она сейчас вопросительно изогнула бровь. Мимика у демоницы была отменная.

– Ничего себе, целых пять слов и никакого сарказма и издёвки! – архиепископ, тоже не отличающийся лёгким характером, не смог удержаться от соблазна поддеть свою собеседницу. – Какое тебе до этого дело, демон?

– Да жаль на такое ущербное создание своё красноречие тратить, – немедленно полезла в бутылку та. – К тому же вы со своей слепой верой в своих божков уже выглядите достаточно жалко и нелепо, чтобы вам на это лишний раз намекать.

– Смахивает на лицемерие! – вспылил парень, задетый за живое. – Сама же то и дело Всеединых поминаешь!

– Поминаю. Правда. Я ведь когда-то была человеком и точно так же верила, что они меня защитят, – растеряв весь боевой запал, грустно вздохнула суккуба. – Но теперь это не более чем привычка. Я не верю в них. Я твёрдо знаю, что они существуют, так как видела их бастион в бездне своими глазам. Но веры в то, что добрые, могущественные дяденьки и тётеньки бросят всё и помогут бедненькой мне давно не осталось. Нужно жить своими силами, а не надеяться, что придут какие-то хрены с горы и разгребут всё дерьмо, которое вы тут наворотили, да ещё и спасибо скажут!

– Замолчи, тварь! – рявкнул Джерихо, его всего аж перекосило от гнева. – Ты и подобные тебе – не более чем гнойные нарывы, которые надо выдавить! – затем он обратился к своим людям. – Тёмные братья пытаются сбить нас с истинного пути устами этого падшего существа! Не слушайте его! Всеединые всё время наблюдают за нами! И если вести праведную жизнь, то наши души обязательно попадут в райские сады!

Тия выслушала эту пафосную речь с ледяным спокойствием.

– Кое в чём ты всё же прав, мальчик. Всякие говнюки, режущие невинных людей почём зря, действительно получают по заслугам на том свете. Их души, осквернённые ещё при жизни, попадают не в самое приятное из мест. Там их истязают им подобные, заставляя сходить с ума и забывать, кто они есть на самом деле. Так и появляются на свет большинство демонов. Потом эти бесчисленные орды прут на осаду райского бастиона, где немногие защитники пытаются отстоять покой и умиротворение праведников, – это откровение уже потрясло всех. О загробной жизни было мало что известно. В основном данные знание ограничивались несколькими сумбурными строчками в конце описания «Жития шести богов» – книги, на которой строились основные постулаты Церкви. Всё сводилось лишь к одному: после Предательства и Падения тёмных братьев к нескольким пророкам являлись светлые боги и кратко излагали, как надо жить, чтобы не угодить в лапы к Тимису и Азиерису. Поэтому слова суккубы могли произвести целый фурор в религии. Но… кто будет прислушиваться к богомерзкому демону? – К сожалению, я мало что из этого помню – это всё было, когда мой разум находился далеко. Лишь обрывки, но их хватает, чтобы понять – там внизу дела обстоят далеко не лучше, чем в мире живых. Рано или поздно райские сады падут. Защитников слишком мало – ими становятся люди, носящие тёмные пятна на своей душе, но сумевшие вернуться на праведный путь. После смерти они вынуждены заслужить своё место подле светлых. Справедливо, конечно, но не очень эффективно. Если бы Лейрис, Каэлерис, Доторис и Тирис вывели всех, то возможно всё приобрело бы совсем другой оборот. Прости, что ломаю твои мечты о радужном будущем, парень, но мир постепенно погружается во тьму. Мне не повезло – я окунулась в эту *** одной из первых. Не по своему желанию, само собой. Но теперь я стала такой и, заметь, не распускаю нюни, жалуясь на злую Каэлерис, а пытаюсь как-то бороться с проникшим в меня злом! И, кажется, начинаю видеть свет в конце туннеля. Вот только ты со своими бравыми ребятками в упор не замечаешь, где находится твой главный враг, и разбазариваешь свои силы, охотясь на последние рубежи защиты этого мира! А теперь прекрати тратить наше время и расскажи, что тебе известно об этих пропажах! Возможно, от этого зависят как наши, так и ваши жизни!