Текст книги "История первая. Беглец. История вторая. Странник. (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Хворост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Окутывающая Люсиль мгла разлетелась в стороны, и колдунья предстала совершенно невредимой, а моё оружие она держала за лезвие голой ладонью.

– Увы, шах и мат, – торжествующе сказала тварь, глядя на меня только что восстановившимися глазами. – Хорошая попытка, парень, но твой меч тебя подвёл.

С этими словами она сжала клинок ещё сильнее и тот, с тонким «дзынь» сломался, брызнув во все стороны осколками, один из которых полоснул меня по лбу над правым глазом. Ведьма, тем временем, одной рукой, не глядя, махнула на Тали, и девушку с глухим, влажным хрустом припечатало о камни. Рыжая не попробовала подняться, из чего я сделал вывод, что она потеряла сознание… в лучшем случае. Второй же Люсиль схватила меня за шею.

– Нет уж, тебе придётся помучаться перед смертью, парень.

Первый удар пришёлся справа от сердца, переломав мне все рёбра и заставив ослепнуть от боли. Второй – чуть ниже. Третий – в живот. Такого мне ещё не приходилось испытывать. Её атаки были не простыми – складывалось ощущение, каждый удар пробивал насквозь, превращая внутренности в кровавую кашу. Не знаю, каким чудом я не потерял сознание сразу. Рукоять верного меча выскользнула из ослабевшей ладони, жалобно звякнув о пол, будто извиняясь, что он подвёл в самый нужный момент.

– А ты крепкий… – Тварь всё ещё держала меня в воздухе.

Я прохрипел что-то невнятное (это был несвязный бред даже в моей голове – из-за адской боли все мысли путались).

– Это тебе за то, что мне пришлось вырвать себе глаза. Тоже, знаешь ли, неприятно, – пояснила Люсиль. – А твою подружку я, пожалуй, не убью. Искать снова достойный материал – утомительно, так что придётся таскать её с собой, пока не найду его. Ну что ж, пора прощаться? Жаль, что мы не сработались, вы вроде неплохие ребята…

Она всё говорила, но я не слушал – моё сознание всё больше застилала вязкая, чёрная пелена. В уши будто напихали ваты, и так хотелось спать, несмотря на терзающую меня невыносимую боль. Каждый последующий вздох был всё слабее. Смерть звала меня на последнюю прогулку – путь в бездну.

Но тут ладонь нащупала на поясе что-то непривычное.

«Подарок… Малисиерры…» – промелькнуло в гаснущем сознании.

Это был скорее рефлекс, чем осознанное действие – я сжал полированную рукоять деревянного кинжала и ткнул им куда-то в грудь демоницы. Мне как-то было невдомёк, что он даже не острый и что её шкуру три секунды назад не смог проткнуть настоящий меч из стали. Однако оружие совершенно не встретило сопротивления. Сквозь болото в ушах я расслышал, как Люсиль сначала удивлённо ойкнула, а затем закричала что-то. Кажется, она спрашивала у меня, что за дерьмо с ней происходит.

Руку, которой я держал кинжал, будто по локоть окунули в расплавленный металл. Из последних сил у меня получилось разлепить веки.

То, что я увидел, повергло меня в неописуемый ужас.

Колдунья стояла с открытым ртом, её глаза были на выкате, а на искажённом лице застыла гримаса ужаса и муки. От оружия дриады во все стороны разрастались настоящие корни, похожие на какие-то щупальца. Они прорастали сквозь тело демоницы, заставляя кожу бугриться и лопаться, а в меня из неё перетекало нечто тёмно-синие, смахивающее на подкрашенную воду.

Последнее, что я увидел – это как у неё из головы стали появляться ветви, покрывающиеся тёмно-зелёными листьями, а из ног в землю уходили всё более толстые змеи-корни.

Затем моё сознание всё-таки покинуло меня.

* * *

Я видел сон. И я знал, что это всего лишь сон. Что стоит мне пожелать – и он окончится. Но нечто внутри меня подсказывало, что лучше досмотреть его до конца.

И я смотрел.

* * *

– Мадемуазель Фуалвэ, вас тут хочет видеть какой-то бродяга, – доложил дворецкий – пожилой мужчина, в идеально чистом костюме. – Отослать его прочь?

Немолодая женщина оторвалась от читаемого ей фолианта, содержащего странные картинки невиданных монстров и различные магические круги, и посмотрела на своего слугу вечно усталыми, тёмными глазами.

– Если не просит милостыню – пусти его, – вздохнула эгоресса, захлопывая тяжёлую книгу. – Мне сегодня скучно, вдруг это странствующий сказитель. Проводите его в малый зал и подайте вина. Я сейчас спущусь.

Прежде чем пойти посмотреть на загадочного гостя, Люсиль посмотрелась в старинное зеркало, висящее на стене. Увидев своё давно уже покрытое глубокими морщинами лицо, дряблое тело и далёкую от осиной талию женщина вновь вздохнула. Скоро от былой красоты не останется ни следа. И сколько бы она не билась, пытаясь исправить ситуацию магией, всё увянет, как цветы на окне, которые растяпистая служанка несколько дней подряд забывает полить.

Зачем нужны богатства и могущество, если они всё равно не могут подарить желаемого?

За такими мыслями она и не заметила, как преодолело три лестничных пролёта и несколько коридоров, разделяющие библиотеку и малый зал.

Тот, кого дворецкий назвал бродягой, уже сидел там за длинным столом, изучая хрустальный пустой хрустальный бокал. Вся его одежда была черна, как безлунная ночь, но сейчас перепачкана в дорожной пыли. Скорее всего, этот костюм был сшит арайне, только у них получилось так качественно маскировать швы на камзоле и брюках. На поясе незнакомца висели пустые ножны – охрана заставила его сдать оружие, но эгоресса не сомневалась, что этот человек всё ещё чрезвычайно опасен. В его голубых глазах плескался вечный интерес мальчишки, а так же чувствовался опыт умелого война и мудрость столетнего мага. Убрав с лица прядь выбившихся из хвоста чёрных волос, он встал и поклонился, как полагалось по этикету простолюдину приветствовать особо благородных кровей.

– И зачем же ты хотел меня видеть, путник? – слегка ироничным тоном спросила его женщина, кивком разрешая сесть обратно. Сама же она осталась стоять.

– Госпожа эгоресса, – иностранец, приметила для себя Люсиль. – У меня для вас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, но для начала я хотел бы пройти в такое место, где нас точно не смогут подслушать. Знаете ведь старую поговорку – даже у стен есть уши.

– Потрудитесь хотя бы представиться, месье…

– Не здесь. Вы всё поймёте, когда выслушаете меня.

Женщина заколебалась. С одной стороны, ей было интересно, что же хочет предложить ей этот странный человек. С другой – она его опасалась.

После непродолжительной битвы, любопытство всё же одержало верх. К тому же он не был похож на безумца, режущего людей ради забавы. Скорее на умелого убийцу, но если бы он пришёл по её душу, то точно не стал бы вот так заявляться через главный вход.

– Хорошо, следуйте за мной.

Она привела его в одну из своих потайных комнат, где хранились ценные свитки и редкие артефакты. К сожалению, для телекинетиков они не представляли никакой пользы и были отняты у тех, кто в разные годы пытался так или иначе нападать на родовой замок Фуалвэ.

– Здесь нас точно никто не услышит?

Женщина утвердительно кивнула, присаживаясь на одинокий стул, стоящий у стены. Он был тут один, остальное пространство небольшой комнатки занимали стеллажи и книжные полки.

– Меня зовут Вальд, госпожа Фуалвэ, и предложить я хотел бы следующее…

От того, что он стал говорить дальше, у Люсиль чуть глаза на лоб не полезли. Этот человек предлагал бессмертие, силу и молодость, всего лишь в обмен на верность. И он не врал. В процессе рассказа незнакомец доставал непонятно откуда свитки, со схемами и формулами. Эгоресса не разбиралась в тёмной магии настолько, чтобы полностью понять весь ритуал, но принцип был ясен.

– Мэтр Вальд…

– Я не мэтр, – резко перебил её незнакомец. – И, пожалуйста, не называйте меня так. Имени вполне достаточно.

– Хорошо, месье Вальд, наверняка этот ритуал не прост, иначе все бы его совершали.

– А вы проницательны, госпожа Люсиль, – женщина поморщилась. Она не привыкла к такой фамильярности. – Придётся проделать немалую работу. Но большую её часть я возьму на свои плечи, от вас же требуется…

Тёмный маг вкратце описал, что предстоит совершить.

– Родить от демона!? – ужаснулась эгоресса, чуть не упав со стула. – Да за кого вы меня принимаете!? Неужели нет другого способа!?

– К сожалению…

Он вновь стал сыпать магическими терминами, подробно описывать некоторые части ритуала и говорить о том, какая колоссальная энергия на это понадобится.

– … понадобится найти родственного вам по крови человека, когда придёт время возрождаться, но с этой задачей…

Люсиль слушала вполуха. То, что этот человек описывал, было ужасно. Но с другой стороны, это – её мечта. Вновь стать молодой и красивой. Чёрт с ним, что не человеком, а какой-то тварью.

– Так что, вы согласны? – женщина и не заметила, как его рассказ подошёл к концу.

– Я… я…

– Если вы откажете, то мне придётся убить вас, – огорошил её Вальд.

Продать душу или умереть?..

* * *

Одинокий корабль разрезал просторы ночного моря. Ветер дул исправно и вёл небольшое судно вперёд. Вся команда спала, так что на покачивающейся палубе стоял один единственный человек, похожий на ворона переростка в своём чёрном наряде. Без луны, в свете мириад звёзд, он выглядел весьма зловеще. Взгляд его глаз, похожих на два чистейших сапфира, был обращён к едва виднеющейся кромке земли, из ноздрей, на выдохе, со свистом вырывались облака пара. Даже сейчас, летом, кристально прозрачный воздух в этих северных морях трещал от мороза. Наутро они будут проплывать мимо знаменитых островов Искр, с которых снег и лёд не сходят никогда, поэтому в свете солнца эти безжизненные клочки земли блестят так, что, не прищуриваясь на них смотреть нет никакой возможности.

Мужчина постоял так минут десять, разочарованно цокнул языком несколько раз. Затем поморщился, помассировав указательными пальцами виски, и тяжело вздохнул.

– Да, мне жаль, что ничего не вышло, любимая. Столько работы насмарку, а она могла бы стать очень ценной помощницей, – он прервался, так как резкий порыв ветра ударил ему в лицо. – Я уже в пути. Мой ученик с твоей дочерью приступил к заданию. Кажется, работа уже сделана, но для верности я попросил его уничтожить их всех подчистую. Чем меньше поклонников этих…

Мужчина внезапно запнулся, протёр глаза и поводил рукой в воздухе, будто очищая заляпанное зеркало.

– Нет-нет, со мной всё в порядке, просто… – он усмехнулся. – Расскажу при личной встрече. У меня есть очень интересная информация об одном из тех, кто умудрился остановить воскрешение Люсиль. Хорошо. Значит, через пару недель на островах. А когда ты доберёшься? Жаль. Ничего, начну без тебя. Появишься аккурат к фейерверку. Пока, любимая. И я тоже скучаю.

* * *

Я погружался в бесконечное болото из мрака. Он тут был необычный, похожий на зыбучие пески. И давил, давил, давил. Будто бездонная пучина океана. С каждой секундой мне становилось всё больнее. И ни вздохнуть, ни закричать… ни умереть. Точнее, последнее ждало меня внизу, на дне, но до того момента, как я его достигну, мне предстоит испытать многие тысячелетия мучений. Не представляю, откуда это было мне известно, но сие знание втемяшилось в моё сознание, подобно навязчивой идее. Оно сводило с ума гораздо вернее самой боли и ужаса – осознание того, что тебя ожидает.

Внезапно темнота сверху стала ещё гуще, если это можно так назвать. Темнее, чем тёмное, плотнее… словно там кто-то был. Её прорезали две белые полосы, а затем раскрылись два красных глаза, без какого-либо намёка на зрачки. Во тьме сверкнул клюв, способный пробивать лучшие доспехи насквозь, с дамасковым узором на нём.

Я впервые видел его своими глазами, но прекрасно знал, кто меня посетил. Левое предплечье горело огнём, но это не столько мешало, сколько помогало – хоть какое-то новое ощущение, кроме тяжести бесконечного мрака и удушья.

– Что же ты, человече, решил отправиться в бездну!? – громогласно спросило огромное существо. – Неужели сдаёшься на милость костлявой!?

Попытка ответить не увенчалась успехом – воздуха в моих лёгких не было уже целые века.

– Ты мог спастись!

С кашей вместо всех внутренностей-то? Интересно как? Эта тварь явно забыла, за тысячелетия скитаний в нигде, насколько хрупки люди.

– А-ха-ха, – разразился ухающий хохот. – Молодец, человече, что не теряешь чувство юмора до самого конца. Хотя может и не конца… Освободи меня! И тогда ты будешь жить!

И если когда-нибудь вновь приду в себя, то буду вечно оплакивать миллионы погибших.

– Мне нет дела до ваших мелких дрязг, ты сам знаешь, что мне нужна лишь путеводная нить в ваш мир.

Нет уж, ради своей жалкой тушки я не хочу рисковать столькими жизнями.

– Тебе ведь не безликие людишки небезразличны. Ты боишься, что я убью твоих близких. Этих забавных девчонок, – миролюбиво ответил голос, глазища чуть-чуть сузились. – Могу пообещать, что не трону их. Идёт?

Ну, уж нет. Все лгут – люди, монстры, демоны. И даже боги.

– А-ха-ха, – мрак вновь затрясся от его смеха. – Всё же мне не хочется списывать тебя со счетов, ждать очередную вечность пока меня найдёт другой – слишком неприятно. Я помогу тебе. И даже не потребую ничего взамен – силы, которую ты получил от той самозванки, вполне достаточно, чтобы вытащить тебя из этой ямы в бездну.

Я ничего не успел ни ответить, ни подумать. Красные глаза полыхнули рубиновым огнём и мрак начал рушиться, золой осыпаясь на виднеющееся где-то в бесконечной дали дно. Мой маленький мирок заполнил нестерпимый, испепеляющий свет, сжигающий глаза даже сквозь закрытые веки. А затем обрушилась пустота забвения.

* * *

Первое, что я услышал, был стук моего собственного сердца. В отсутствие всего остального этот размеренный, тихий звук успокаивал. Затем вернулись ощущения тела, но с ними было что-то не так. Казалось, что меня окунули с головой в ванну с водой, но я всё ещё мог дышать. Попытка пошевелиться закончилась не сказать, что провалом, но какая-то сила возвращала мои руки и ноги обратно на место, давая им простора не более чем на дюйм.

Надёргавшись в своё удовольствие (если это можно так назвать) я всё-таки догадался открыть глаза. Мир вокруг был каким-то мутным и оранжевым, словно погружённый в подкрашенную воду.

Внутри меня что-то шевельнулось. Накатили тошнота и кашель.

– Дорогой? – раздался прямо в голове радостный до безумия, но очень усталый голос девушки-слизня. – Дорогой! Ты, наконец, очнулся!?

Ответить не вышло – язык не шевелился, так как весь рот был забит… Атрамой. И не только он, судя по всему, она была всюду, поглотив меня целиком. И, самое смешное, не могу сказать, что мне это было противно.

Тем временем, девушка, нарадовавшись и наликовавшись вдоволь, начала медленно… даже не знаю, как это назвать. Покидать моё тело, наверно так будет точнее всего. Когда она закончила, я не успел ничего сказать – Атрама тут же скрылась в полу, как капля дождя в песке пустыни.

Что ж, теперь у меня было время нормально осмотреться.

Я лежал на просторной кровати в залитой солнечным светом комнате. В воздухе витали обычные утренние ароматы – запах свежей выпечки, жареного мяса. С улицы едва ощутимо тянуло свежевыделанной кожей, сточной канавой и какими-то пряностями. Видимо меня привезли в гостиницу в крупный город. А кожевенными изделиями, если мне память не изменяет, славился в Медине только Рион. Значит, девчонки не стали терять времени зря и добрались до нашей цели. С другой стороны, со мной раненным они должны были тащиться не быстрее хромой черепахи. Выходит, я провалялся без сознания не менее трёх-четырёх дней.

– Две с половиной недели, Эрик, – с порога сказала мне Ласточка. Никогда не видел на её лице такой широченной улыбки. – Да, мне не трудно предугадать ход твоих мыслей. Но я бы на твоём месте радовалась, что не попала в бездну!

– Что… аргх!!! – сесть оказалось значительно труднее, чем ожидалось. Грудь взорвалась дикой болью, будто меня резали сотней ножей. Я разразился гневной тирадой, адресованной предкам Люсиль и подробно описывающей то, каким извращёнными вещами они должны были заниматься, чтобы произвести на свет это демоново отродье. Из этого колоритного списка некрофилия и зоофилия оказались самыми пристойными и безобидными.

– О, а наш паренёк делает успехи, – весело хохотнула Тия, возвышающаяся над остальными моими спутницами.

Скосив глаза, я заметил интересный для себя факт – они все сменили одежду. Демоница свою шкуру променяла на кожаную куртку с железными пластинами и шорты, но золотой обруч остался на месте, подтверждая свою значимость для женщины. На Риппи всё так же красовался сарафан, но теперь он был гораздо цветастее, весь увешанный какими-то ниточками и висюльками и подозрительно знакомая шляпа висела на верёвке на спине. Плюс к этому её волосы оказались уложены в сложный каскад косичек и проплетены тонкими серебряными цепочками. А ещё у неё во рту торчала ароматическая курительная палочка. Насколько мне известно, такие распространены на островах и Южном королевстве. Тали одела привычный наряд из тёмно-зелёного шёлка с длинной юбкой с высоким разрезом. Что при её коротких толстых ножках выглядело наглым плевком в лицо любому канону моды. Я слегка расстроился, не увидев Сании и Атрамы. Было интересно посмотреть, как изменились они.

– Давно?..

– Три дня назад, – тут же перебила меня Ласточка. – Многое случилось с того момента, как ты занялся прогрессивным садоводством и вырастил из очаровашки Люсиль дерево-переросток.

– Расскажите…

– Хорошо, – Тали вновь знала о том, что я собираюсь спросить.

* * *

Блаженное забытье отпустило меня и тут же подкинуло сразу несколько не самых приятных новостей. Во-первых, голова раскалывалась, а всё тело болело так, будто его использовали в качестве груши для битье. Часов этак десять подряд. Однако мне стоило собой гордиться – если бы я не предприняла кое-какие меры, мои мозги бы сейчас живописным узором украсили весь пол площадки. Во-вторых, причиной моего пробуждения был оглушительный грохот и треск. Площадка, поднятая вверх силами Люсиль медленно, по кускам, осыпалась вниз. И, в-третьих, этот идиот – Эрик, валялся в самом центре, где невесть откуда появилось здоровенное дерево. Именно его корни и не давали нам рухнуть с, бездна знает какой высоты, и превратиться в готовую отбивную.

– Так… замечательно, – прошептала я, неуклюже стараясь подняться на ноги. Всё вокруг ходило ходуном и грозило вот-вот рассыпаться. – Давай, милая, ещё одно усилие.

Уговоры себя любимой помогали, но слабо. Мир был размыт, будто смотришь сквозь дно бутылки – результат удара затылком о каменную стену. Если бы мне не удалось создать небольшой гейзер за секунду до столкновения, то мои кости превратились бы в муку. Всё тело жутко ломило, болел каждый сустав – это уже последствие чрезмерного использования сильной магии. Запас сил ограничен и когда они на исходе, для колдовства черпается собственная жизнь. Я это прекрасно знала и с ужасом представляла себе, в каком состоянии окажусь после того, что собиралась сделать. Но по-другому нельзя. Да и оставлять этого героя-недоучку на поруки судьбе, мягко говоря – бесчеловечно. Подохнет же, болезный.

– Держись, Эрик, я сейчас буду! – не имею ни малейшего понятия, зачем крикнула это. Парень лежал и не шевелился, так что, скорее всего, пребывал без сознания. Мысль о том, что он уже на полпути в бездну я старательно от себя гнала. Этот остолоп просто не мог так легко помереть – такое было бы слишком нелепо даже для него. Одержать эпическую победу и испустить дух рядом со своим поверженным врагом.

Путь до его тела пришлось проделать ползком, так как ноги совершенно не слушались. Но когда я увидела, что с ним случилось, то сразу поняла – дело грозит встречей с костлявой. Парень судорожно хватал ртом воздух, вся его грудь сочилась кровью из бесчисленных порезов. Кое-где сквозь кожу выглядывали острые осколки переломанных ребёр. Я не сомневалась, что внутри у него настоящая каша. Эрик – не жилец, но даже сознавая это мне было совестно оставить мага тут.

Хотя надгробие вышло бы неплохое.

– Терпи, паренёк, терпи – там внизу есть те, кто ждёт твоего возвращения, да и мне будет неприятно присутствовать на похоронах единственного мужчины, которого я когда-либо звала «другом», – а ведь и правда. У неё всегда были только подруги. С тех пор, как те твари сотворили со мной ужасы, о которых и вспоминать не хочется, я не могу терпеть, когда ко мне прикасаются мужчины. Меня бесит один их вид и запах. Мастер Клауд заслужил моё вечное уважение, но вряд ли есть хоть один человек в мире, который смог бы назвать его другом. – Иии… Поехали!

Я подхватила бессознательного Эрика и сразу поняла, что переоценила свои силы. Если бы не связка амулетов на шее, то шансов бы просто не осталось. А так передо мной встал выбор – либо оставить несчастного доживать тут последние часы в одиночестве и луже собственной крови, либо пожертвовать частью побрякушек, вытянув запрятанную внутри магическую силу и, надорвав пупок, перенести нас обоих вниз, где должны дожидаться его подруги – монстрихи. Доверять им свою жизнь очень не хотелось, особенно демонице с персиковой шерстью, но других вариантов Каэлерис не предоставила.

* * *

– Во имя всемилостивых богов, что за тёмная магия здесь твориться!? – охнул Джерихо, во все глаза глядя на титанические корни, медленно и степенно прорастающие сквозь витающую в паре сотен локтей над землёй каменную площадку.

– Хотела бы я знать… – Тия пребывала примерно в таком же состоянии. Как и все остальные, находящиеся здесь. – Что там воротит этот идиот!?

– Дорогой… – обеспокоенно протянула Атрама, не решаясь даже двинуться с места.

Сания молча нарезала круги вокруг пленников, стараясь одновременно уследить и за ними и за происходящим в небе. На лице у неё застыла восковая маска крайней сосредоточенности. Такая же, как когда она занимается лечением или составлением элексиров. В этот момент девушку лучше не отвлекать, так как от её благодушия и покладистого нрава не остаётся и следа. Риппи же просто балансировала на одной ноге рядом с суккубой и пленным архиепископом, уподобляясь какой-нибудь цапле, как обычно хмыкая незатейливый, но прилипчивый мотивчик. И именно её зоркие птичьи глаза приметили движение на краю поднятого в воздух куска подземелий.

– Смотрите, там кто-то есть! – пискнула пернатая, указывая вверх.

Взгляды девушек и пленников сразу же метнулись в том направлении, куда показывала гарпия. Но в свете одних лишь звёзд мало что можно было разглядеть.

– Может очередной корень? Или камень отвалился? – предположила Тия.

Девочка замотала головой.

– Нет же! Там что-то другое!

– Тихо, не кричи, главное, чтобы…

Закончить суккуба не успела – с края площадки сорвалось нечто и камнем рухнуло вниз. Сначала все решили, что это обычный камень отвалился – уже далеко не первый, но затем где-то в глубине него стали загораться огоньки. Загораться и тут же гаснуть, словно искры. Непонятный объект замедлился, а потом и вовсе завис, проделав, примерно, половину расстояния до земной тверди. Тогда-то до девушек и дошло, что это Ласточка со своей левитацией, взгромоздившая Эрика себе на плечи. То и дело совершая резкие рывки, будто срываясь в последнее пике, она медленно принялась двигаться к застывшей подобно статуям группке людей… и нелюдей.

– Ну ни *** себе полётик… – фыркнула демонша, сопроводив эту короткую фразу изрядной долей цветастых ругательств. – Слава Всеединым, они живы…

Последнее было сказано настолько от души, что Джерихо не смог удержаться от того, чтобы согласно кивнуть. Враг врагом, но столкнуться с тем, что подняло вверх такую здоровенную глыбу, он хотел в последнюю очередь. Кивнул и тут же одёрнулся, чертыхнувшись себе под нос.

* * *

Никогда и ничего ещё не давалось мне НАСТОЛЬКО тяжело. Этот полёт вывернул все мои жилы наизнанку, в какой-то момент я, кажется, даже потеряла сознание от боли и напряжения. Но тут же пришла в себя и выжгла ещё амулетов, возможно перебрав чуток. Волна силы накрыла затуманенное сознание. Это сравнимо проходу ледника или прыжку в водопад. Беснующаяся энергия разилась по телу, даруя ложное ощущение всемогущества и вседозволенности.

Я измученно взвыла, а перед глазами так и вставал длинный список последствий интоксикации магией. Остаётся радоваться, что сейчас мой предел лишь слегка превышен, а это лишь «лёгкое» похмелье на один-два дня. Похоже на то, что со мной было после литровой бутылки пшеничной водки, выпитой практически залпом.

Как только мои ноги коснулись земли, они сразу подкосились и, я с глухим стоном рухнула навзничь, еле успев скинуть с себя тело Эрика. Весил он не меньше слона.

Тут же подскочили эти монстрихи – демоница, с очень несчастным видом принялась рвать одежду на парне, а когда сделала это, охнула, помахав рукой своей подруге.

– Да-да, идите помогите нашему героическому идиоту. Ему немало перепало, – слабо прошептала я, не имея возможности пошевелить даже мизинцем. Не потраченная сила уже начала вредить мне, но с другой стороны не давала потерять сознание. Единорог всё же насильно влила в меня какую-то настойку, оставившую во рту горький привкус грейпфрута, и переметнулась к Эрику.

– Как он там? – внезапно спросил тот, от кого этого меньше всего ожидали – Джерихо.

– Тебе-то какое дело? Хочешь знать, доживёт ли до палача!? – гневно ощерилась суккуба, её глаза влажно блестели. Архиепископ тут же заткнулся, опасаясь тяжёлого кулака женщины, а то и копыта в промежность…

– Дорогой… – слизень и пернатая, понимая, что будут только мешаться под ногами у своей спутницы, беспрестанно всхлипывали в обнимке друг у друга.

– Какой ужас, – услышала я тихий шёпот единорога, принявшей сейчас человеческий облик. – Столько переломов мне никогда не приходилось видеть. Множественные повреждения лёгких и внутренних органов. Кто с ним сотворил такое!? Неужели та девушка?

– Нет, – странно слышать свой голос таким слабым и беспомощным. – Там… было другое существо. Смесь человека, демона и нежити. Эгоресса Фуалвэ собственной персоной. Мы сражались с ней, но проиграли. Она собиралась убить его, но парень что-то сделал. Я не видела – отключилась, а когда пришла в себя, там, где стояла эта тварь, уже росло дерево.

Девушки выслушали короткий, сбивчивый рассказ с неповторимым вниманием. Однако он мало чем помог: Эрик умирал, а знание того, что виновник его плачевного состояния уже отправился в бездну, мало чем помогало. Джерихо же озадаченно бормотал под нос, скорее всего стараясь предположить, чем проклятый колдун смог одолеть столь могучее существо. Единственная, кого ничего сейчас не волновало это – среброволосая девочка, проливающая слезу за слезой, но продолжающая попытки хоть как-то помочь несчастному. Её руки тряслись, а губы шептали уж совсем неразборчивые вещи, но она продолжала извлекать из своей сумки склянку за склянкой, баночку за баночкой, пытаясь напоить умирающего отварами, прикладывая тряпочки с мазями. Но кровь всё никак не останавливалась, сердце билось всё медленнее, а дыхание становилось всё слабее.

И почему-то смотреть на это было больно.

– Сания… ты уже сделала всё что могла, – внезапно отчётливо сказала демоница с персиковой шерстью, ласково положив ладонь на плечо подруги. – Если продолжишь, только навредишь ему.

– Но…

– Хватит! Забинтуй покрепче, и отнесём обратно в деревню. Ты не хуже меня знаешь, что с такими ранами он бы уже скончался, – непреклонно сказала женщина. – Что-то держит его на грани. Я чувствую магию, сочащуюся из его тела.

– Хорошо… – та подняла свои радужные глаза, полные слёз. – Тия, помнишь мои слова о том…

– Да. Не сейчас. Мне тоже нелегко, сестрёнка, – интересно, о чём они? Чёрт, меня саму вот-вот ждёт отправка в бездну, а любопытство всё равно не дремлет. – Кстати, а что будем делать с этими? – суккуба махнула рукой на совсем затихшего Джерихо. Похоже, архиепископ решил, что если он притворится ветошью и не будет отсвечивать, то о нём забудут.

Я ошалело уставилась на неё (в общем-то, на большее меня сейчас и не хватит) с немым вопросом во взгляде.

– Пусть уж лучше человек решает, что делать с людьми, – пожала плечами та, отвернувшись. Но ей не удалось скрыть предательскую слезу, скатившуюся по щеке. – А то я сама бы этих придурков…

– Ладно-ладно, мне всё ясно! Отпустите их и давайте в деревню. Правда меня вам придётся тоже нести.

Сказала и отрубилась, так как магия пожертвованных амулетов сошла на нет.

Наконец-то, хоть ненадолго, всё перестанет так зверски болеть!

* * *

Что-то сны меня в последнее время не радовали своим разнообразием. С садистской усмешкой они возвращались ночь за ночью, бередя кровоточащие раны, которые уже не заживут никогда. Этот кошмар был знаком до зубовного скрежета, но, как и в большинстве сновидений, отклониться от привычного сценария никак не получалось. Что бы ты ни делал, всегда оказываешься в тех же местах… в тех же ловушках. Я немногое запоминала, всякий раз в голове оставались лишь те же образы.

Обшарпанные стены приюта для сирот.

Скрипучий деревянный пол в моей комнате.

Хлипкая дверь, которая не в силах защитить от надвигающейся опасности.

Потом грохот, ругань, на меня наваливаются сразу несколько старших парней, привязывают к провонявшей и кишащей клопами кровати. Я кричу, пытаюсь вырваться, но они лишь смеются. На губах этих извергов застыли плотоядные, нечеловеческие улыбки, как у диких зверей. Звук трескающейся ткани и десятки рук, беззастенчиво лапающих беззащитное тело.

Пока меня не нашла мама, моя жизнь неотвратимо катилась ко дну. Вечно голодная, полудикая девочка, меняющая один сиротский приют на другой по всем северным королевствам. Самое смешное – попытка избавиться от своего бренного существования действительно принесла мне облегчение. Я спрыгнула с моста в реку. Но меня спасла проходившая рядом парочка служителей Церкви.

Тогда-то всё и случилось.

Оказывается, мама никогда обо мне не забывала, но, даже имея в своём распоряжении большую часть весьма недюжих сил поклонников Всеединого, найти потерянного ребёнка на этом огромном континенте не так уж просто. Тем более что она видела меня только младенцем в колыбельке. Сразу после родов, кто-то из её завистников или конкурентов отца, не суть важно, организовал налёт на монастырь, чтобы выкрасть меня и использовать в качестве рычага давления. У них получилось, но произошла нелепейшая вещь – по дороге к заказчику похитителей встретили обычнейшие разбойники с большой дороги. Бандиты нашпиговали их стрелами из-за кустов, обчистили карманы и оставили маленький орущий свёрток на поживу волкам. Там его нашёл проезжающий мимо крестьянин, но брать к себе не стал – своих детей бы прокормить, а отдал в приют в ближайшем городе. Ну а дальше всё и так ясно.