Текст книги "Волшебники на каникулах (СИ)"

Автор книги: Диана Дуэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Тебя не ранят воспоминания об этом? – спросил он.

Нита вздохнула и кивнула.

– Да, иногда они причиняют боль, – сказала она, немного помедлив. – Достаточно сильную боль, – затем, внезапно сменив мысль, она добавила, – но не настолько сильную, чтобы покидать планету на длительное время.

Ее папа задумчиво поглядел на нее.

– Ты и правда так думаешь?

Нита посмотрела на него, не уверенная в том, что именно он хотел сказать.

– А чем другие дети из класса занимаются на каникулах? – спросил он.

Нита пожала плечами.

– Некоторые куда-нибудь уезжают в это время, – ответила она. Несколько ее близких знакомых с удовольствием ожидали каникул, когда они с семьей отправятся во Флориду или даже в Европу. Сами по себе путешествия не впечатляли Ниту, ведь для волшебника не составит особого труда посетить другую планету или даже звездную систему, весь путь куда занял бы несколько часов или даже минут, в зависимости от того, воспользуешься ли ты общественным транспортом или же доберешься самостоятельно. Но отправиться куда-то с семьей, пусть даже хотя бы на несколько дней… это совсем другое дело. К сожалению, в это время года Нитин папа должен был работать особенно интенсивно. Хотя суета Валентинова Дня уже отгремела, впереди была еще Пасха, так что владельцу цветочного магазина сейчас никак нельзя было оставлять работу.

– Это не важно, пап, – сказала Нита. – У меня и Кита запланировано множество дел.

Может быть, нам придется отлучиться, но недалеко, не дальше, чем на Марс. Так что не волнуйся об этом.

– Я и не волновался, – отозвался ее папа. Но голос его прозвучал до странности ровно, хотя Нита и не смогла понять причину этого.

– Папочка, – спросила Нита. – Ты в порядке?

– Конечно, дорогая, – сказал он.

Несмотря на то, что Нита далеко не была в этом уверена, она все же решила промолчать.

Они направились к кассе, оплатили покупки и затем погрузили их в машину. Потом они двинулись к дому.

Спустя несколько минут ее папа спросил:

– Так значит, в наш дом прибыли бы пришельцы?

Нита, чьи мысли уже занимал прогноз погоды на Марсе на ближайшие несколько дней, слегка удивленно ответила на вопрос:

– Конечно. Ведь это же программа по обмену.

– Как я полагаю, не совсем уж чуждые пришельцы?

– Ну, они должны происходить из мест со сходными с нашими условиями внешней среды, – сказала Нита. – С нашей атмосферой и гравитацией. Это не значит, что это были бы гуманоиды; существует много разных телесных структур среди видов жизни на основе углерода, которые дышат кислородом. В любом случае, кем бы ни были эти ребята, они могли выглядеть довольно странно. Но это не важно. Самое главное, что они волшебники.

И это нас объединяет.

Папа задумался.

– Они бы не стали, ну знаешь, спасать мир или что-то вроде того, пока были бы здесь?

Нита заинтересовалась, куда он клонит.

– Не думаю, – ответила она. – Учебник говорит, что это просто шанс ознакомиться с тем, как творят волшебство в другом месте, в итоге у тебя могут появиться новые идеи, как применить подобное у себя дома. Официально тебя никогда не направят на задание, когда ты участвуешь в подобном, по крайней мере, так написано в Учебнике. Если же мимоходом случится что-то незначительное, конечно, ты разберешься с этим. Обычно же… – Она пожала плечами. – Можно расслабиться.

Папа кивнул и остановил машину перед светофором.

– Мы же купили молоко, да?

– Не меньше тонны.

– Меня не оставляет чувство, что я что-то забыл.

Нита достала стикер и еще раз сравнила его со списком в голове.

– Вроде нет, – произнесла она.

Ее папа немного подумал.

– Это будет сводить меня с ума, пока я не вспомню, что именно, как мне кажется, я забыл, – ответил он. – Не важно. Нита, почему бы тебе не отправиться туда?

– Куда, на Марс?

– Нет. На этот обмен.

Нита уставилась на него.

Он глянул на нее. Затем загорелся зеленый свет, и папа снова вернулся к вождению.

– Ты шутишь? – спросила Нита.

– Нет, – ответил папа, поворачивая с Нассау Роуд на их улицу.

Сначала Нита не нашла, что сказать.

– Э-э, не знаю, смогу ли, – наконец сказала она. – Возможно, Том уже использовал энергию на что-то еще.

– Я как-то сомневаюсь в этом, – ответил ее отец.

– Ты говорил с ним об этом? – спросила Нита, все еще очень смущенная.

– Вообще-то, да, – ответил папа. – Сомневаюсь, что ты могла это слышать, так как была занята. Я слышал, как ты прокралась вверх по лестнице.

– Э-э, да, – сказала Нита, – ладно…

– Ну?

Нита была смущена.

– Но, папочка, – наконец произнесла она, – что насчет пришельцев?

– Ты ведь сказала, что они волшебники.

– Да, но…

– И они смогут замаскироваться, чтобы соседи не запаниковали и не вызвали копов, ФБР или что-то в этом роде?

– Пап, думаю, ты слишком много смотришь телевизор. Не думаю, что ФБР будут гоняться за пришельцами.

– Значит, эти другие волшебники смогут спрятаться?

– Ну, конечно, не без этого, это то, что тебе приходится проделывать множество раз, когда ты находишься на другой планете, но…

– И Дайрин останется здесь. Судя по тому, что ты мне рассказывала, у Дайрин не должно быть никаких проблем с пришельцами.

Нита задумалась. Реакция Дайрин на пришельцев могла варьироваться от гулянок с ними до взрывания их, но до сих пор, казалось, у нее не было сложностей в том, чтобы справиться с любой сложившейся ситуацией, связанной с живыми существами, не являющимися людьми. Только с ее собственным видом, похоже, у нее были проблемы.

– Да, она справится.

– Тогда в чем же дело? – спросил папа, остановив машину у последнего светофора перед их кварталом.

– Не уверена, что сейчас подходящее время исчезнуть и оставить тебя одного, – ответила наконец Нита.

– Если Дайрин здесь, я не буду один, – сказал ее папа.

– Я имею в виду…

– Милая, – сказал папа, – мне кажется, сейчас перемены пойдут тебе на пользу. У нас с Дайрин все будет хорошо. И кроме того, это хороший шанс для меня попрактиковаться в общении с ней без посредника. Возможно, полезное умение по жизни.

Нита слегка улыбнулась и сказала:

– Ты и вправду говорил с Миллманом.

– Насчет этого? Нет. До некоторых вещей я и сам могу додуматься. Мне сорок один, ты же знаешь.

– А, ну да, – ответила Нита, и на миг повисла тишина.

– Тебе нужно время подумать? – спросил папа. – Может, мысль о таком далеком путешествии тебя немного пугает?

– Пап! – воскликнула Нита. – Я бывала в гораздо более отдаленных местах.

– На задании – да, – ответил папа. – Но сейчас иначе. Дорогая, тебе стоит быть чуть добрее к себе. Давай, расслабься немного! Ты заслуживаешь этого. А я, скорее всего, смогу справиться с небольшими контролируемыми странностями. Это не звучит так уж страшно, – он бросил на Ниту хитрый взгляд. – Кроме того, это способ дать Дайрин шанс помириться – со мной и твоими друзьями, Существующими Силами, так больно приземлившими ее. Ага?

Какой же ты добрый, подумала Нита во внезапном и сильном порыве любви к своему папе.

– Хорошо, – сказала Нита. – Спасибо, папочка!

– И еще одно, – добавил ее папа. – Я был бы рад, если бы Кит отправился с тобой. Вы оба постоянно поддерживали друг друга в прошлом, и он тоже усердно работал. Не думаю, что отдых от рутины повредит ему. Конечно, такое решение зависит от его родителей, но когда пойдешь туда, разузнай, что они думают.

Нита была уверена, что точно знает, о чем они думают, хотя и не сразу догадалась о причине.

– Ты успел поговорить с ними о моем отъезде! – воскликнула Нита. – Хотя даже не знал, что я решу в итоге!

Папа кинул на нее еще один веселый взгляд.

– У нас есть много непостижимых способов связи, – ответил он, включая поворотник в сторону их подъездной дорожки. – Благодаря тому факту, что даже дети, являющиеся волшебниками, не могут следить за своими родителями каждую минуту двадцать четыре часа в сутки.

Нита усмехнулась, а машина проехала лужу на их подъездной дорожке.

– Давай распакуем продукты, – сказал ее папа. – А затем тебе лучше поговорить с Китом и все распланировать.

Глава 3
Планирование поездки

Кит сидел в своей комнате, сосредоточенно нахмурившись и листая свой Учебник. Он упорно старался не замечать оглушительного храпа своего пса, когда его сестра просунула голову в дверной проем.

– Ты не занят? – спросила Кармела.

Кит вздохнул, отворачиваясь от стола.

– Нет. В чем дело?

– Ты занят, – кивнула его сестра, входя внутрь и аккуратно перешагнув при этом через Понча, развалившегося на своей широкой черной спине поперек комнаты и занявшего почти всю площадь пола. Его лапы подрагивали в воздухе.

– Отлично, тогда я ворвусь сюда и доведу тебя до белого каления, – она наклонилась над его плечом так, что отдельная прядь ее длинных черных волос повисла перед его лицом. – Что это за красный огонек тут летает?

– Это просто волшебство. Я немного играю со скоростью света.

– Я думала, это закон, – сказала Кармела. – Не стоит играть с законом.

– Я и не играю. Даже не прогибаю его, – ответил Кит. – Просто искривляю пространство.

– Шутки ради, – изумилась его сестра. – Иногда ты сводишь меня с ума, знаешь об этом?

– Даже вполовину не настолько, насколько бы я хотел, – ответил Кит. – Мела, в чем дело?

Она отвернулась, села на кровать Кита и усмехнулась:

– Я хотела узнать, что ты думаешь о Марке.

Бесконечное количество возможных вариантов ответа пронеслось в уме Кита, все правдивые, но ни один из них не относился к хорошим. Он остановился на наименее оскорбительном.

– Он выглядит как придурок, – ответил Кит.

– Как жестоко! – крикнула Кармела. Затем она улыбнулась, и улыбка эта была нехорошей. – Это правда, но жестокая.

– Это все его бейсболка козырьком назад, – сказал Кит. – Извини, но такие вещи уже давным давно не популярны. К тому же кепка ему явно маловата, в итоге застежка оставляет след на лбу, похожий на маленькую заклепку, – тут Кит запнулся. Неужели я на полном серьезе обсуждаю со своей сестрой ее потенциального бойфренда? подумал он. Я бы предпочел, чтобы подобное не вошло у нее в привычку. – Слушай, – продолжил Кит, – у меня есть более важные вещи, над которыми стоит подумать, нежели этот глупый разговор. Шла бы ты лучше телик поглядела, что ли…

– После твоей починки он показывает только инопланетные каналы, – ответила на это его сестра. – Хотя, надо признать, это повысило мое мнение о тебе.

– Я тронут до глубины души, – пробормотал Кит. Добавление конкретной функции не было целью его "починки" нового развлекательного центра, но когда позже Кит попытался удалить все инопланетное, то телевизор и ДВД-плейер устроили забастовку.

Киту пришлось восстановить все как было, так что он решил, что согласиться с сестрой будет проще, нежели снова пытаться вернуть все в нормальный режим.

– Так в чем дело? – вопросила его сестра.

– Нам стоило бы поговорить о той штуке, которую ты заказала на магазинном канале Мизарту.

– Какой?

– Лазерном диссоциаторе.

– А, этой! Она где-то у меня в спальне.

Кит испустил долгий вздох. Иногда ему казалось, что все вещи со всей планеты могут быть у Кармелы "где-то в спальне".

– А поточнее?

– Я не помню, я поищу позже. Сейчас у меня нет на это времени, а вечером я занята. А что с ней?

– Мне нужно обезопасить его.

– От чего?

Кит закатил глаза.

– Не от чего, – ответил он, – а от него. Сделать безопасным нахождение на одной с ним планете.

– О, да ладно тебе, Кит. Никаких проблем не было после того, как мы выяснили, где аварийный выключатель.

Никаких проблем не было, подумал Кит, недовольно прищурившись. Ремонт плитки и оштукатуривание в ванной комнате заняли неделю, и это как раз тогда, когда у него были гораздо более важные дела, к тому же папа настоял, чтобы Кит делал это «старомодным способом», что означало работу без применения волшебства.

– Кое-какие проблемы возникли, – сказал Кит, – когда ты подумала, что установила его на режим для "горячей завивки", а это был режим для "низкого распада".

– Я думала, все просто, – ответила Кармела. – Вечно ты кипятишься по мелочам! Мне кажется, это не очень хорошая черта характера для волшебника.

Я не стану убивать ее, подумал Кит. Это ускорит энтропию. Хотя и совсем чуть-чуть…

Кит испустил долгий раздраженный вздох.

– Просто найди его до завтра, ладно? – сказал он. – Ты можешь по-прежнему использовать его для создания прически, но я хочу, чтобы никто из твоих друзей не прихватил его с собой и не подорвал свою ванную комнату. Или не испортил еще менее ценную недвижимость вроде содержимого их голов.

Странное выражение возникло на лице Кармелы.

– Уж не пытаешься ли ты намекнуть, что содержимое моей головы еще менее ценное?

Кит сухо посмотрел на нее. Его сестра открыла было рот, чтобы что-то сказать…

– И вот что еще я хочу сказать, – продолжил Кит, – относительно другой вещи. Точнее, этих инопланетных чатов, в которых ты зависаешь…

– Ты просто завидуешь моим успехам в Речи, – прервала его Кармела, надув губы, словно избалованная супермодель.

Кит закатил глаза.

– Нет, я вовсе не завидую. Просто думаю, что ты должна быть осторожна с теми, с кем общаешься! – сказал он. – Так же как и в любых других чатах. То, что они тебе показывают, равно как и то, что они говорят тебе, может не иметь ни малейшего отношения к реальности.

– Я это знаю!

– Ты даже не представляешь, насколько мало ты знаешь! Возможно, ты будешь думать, что у тебя ничего не значащий разговор о шмотках, прическах и поп-звездах с какой-нибудь женоподобной пришелицей, а потом произойдет вторжение на Землю, так как на самом деле ты общалась с двенадцатиногим дышащим метаном принцем-многоножкой, который решил вторгнуться с военным флотом и потребовать твоей руки и сердца!

Лицо Кармелы сморщилось.

– Фуууууу. Многоножки. Какое противное слово.

Кит знал, что она не переваривает насекомых в любых видах, и умело сыграл на этом.

– Просто не называй никому в межпланетных чатах свое настоящее имя или адрес, или что-нибудь подобное, хорошо? – попросил он.

– Ладно, – согласилась Кармела с многострадальным вздохом. Затем в ее взгляде возникло любопытство.

– А какой адрес у Земли?

– Я не скажу тебе, – ответил Кит.

– Ты просто не доверяешь мне!

– Нет. В любом случае, это сложно, и у тебя нет достаточного словарного запаса, чтобы произнести это.

– Ну, – ответила Кармела, – не думаю, что это надолго задержит меня. И однажды я буду так хороша в Речи, что, возможно, тоже смогу стать волшебницей.

– Так не получится, – сказал Кит, ощущая невероятное облегчение от данного факта. Это было его тайным страхом уже долгое время. О да, последнее, чего я бы хотел. Получить свою собственную старшую версию Дайрин… Нет, пожалуйста, только не это! – Ты не сможешь стать волшебницей, если только это не понадобится Силам, – сказал Кит. – К тому же ты уже слишком стара. О, пожалуйста, пусть она будет слишком стара! К тому же, это очень тяжелая работа.

– Сомневаюсь в этом, – ответила Кармела. – Судя по всему, Ните это дается легко. Она просто читает из своей книги или взмахивает той маленькой белой деревянной палочкой, и что-то случается.

– Все не так просто, – сказал Кит, начиная раздражаться, возможно, от одной мысли, что волшебство дается Ните легче, чем ему. – Это как сказать, что кто-то просто сидит за компьютером и цокает по клавишам, и тот делает все сам собой. Палочка – лишь инструмент. По сути, это программное обеспечение осуществляет работу… но которое ты сама должна для себя написать.

Судя по выражению лица, Киту не удалось ее убедить.

– Что ж, – сказала она, вставая, – пойду поищу эту штуковину для тебя.

Внизу зазвонил телефон.

– Чуть позже, – добавила Кармела, выбежав и быстро спускаясь вниз по лестнице. – И пока не наиграешься с этой штукой, – добавила она на полпути, – убедись, что не нарушишь условия гарантии!

Киту захотелось хорошенько стукнуться головой о стену.

– Гарантия, – пробормотал он. – С каких это пор ее волнует гарантия?

Он опустил взгляд на Понча и вздохнул. Понч открыл один глаз.

– Ты не спал, – произнес Кит.

Не все время, сказал Понч беззвучно.

– Что мне с ней делать?

Понч посмотрел ей вслед.

Игнорируй ее. Она говорит вещи, заставляющие тебя гоняться за собственным хвостом; я слышал это в ее голосе. Она думает, что это весело.

Кит покачал головой.

– Проблема с сестрами заключается в том, что ты никогда не знаешь, что они выкинут в следующий раз. А она вела себя… необычно в последнее время.

Кит задумался над тем, что, возможно, ему стоило подобрать другое слово. Понч в последнее время тоже вел себя необычно. Само по себе это было неудивительно – домашние животные волшебников часто приобретали странные способности и поведение, когда их хозяева все больше практиковали волшебство, но в случае с Пончем уровень необычности зашкаливал. Он был собакой, которая недавно развила способность создавать новую вселенную и как-то пригласила Кита прогуляться по ней. После этого стоило задаться вопросом – можно ли теперь его называть просто собакой?

Понч поднялся на ноги, потянулся всем телом, затем подошел к Киту и положил свой нос к нему на колени.

Ужин? спросил Понч.

Кит засмеялся. За исключением некоторых вещей, в целом Понч оставался обычной собакой.

– Да, – ответил он. – Пойдем.

Они одновременно спустились вниз. Мама Кита сидела на диване в столовой, одетая в розовую униформу медсестры, и читала газету; она только что вернулась с дневной смены в местной больнице и еще не успела переодеться. Кармела зависала на телефоне в гостиной, болтая о каком-то новом диске с кем-то из многочисленных парней, крутившихся вокруг нее.

– Мама, – спросил Кит, – когда будет готов ужин?

– Примерно через час. Нита придет?

– Да, она собиралась.

– Хорошо. Ты уже покормил нашего монстра?

– Как раз собирался.

– Видел, что снаружи творится?

– Пока нет, – ответил Кит с ощущением легкой нервозности. Он был уверен, что знает, что именно там обнаружит.

Когда они зашли на кухню. Понч начал нетерпеливо пританцовывать и крутиться на одном месте.

Ужин!

– Да, – спросил Кит, – и ты знаешь, что это будет?

Что?

– Собачий корм.

Ура! Снова корм для собак! сказал Понч и подпрыгнул еще выше, но Кит уловил блеснувшую насмешку в его глазах.

Кит достал собачий корм из шкафчика, где хранились консервы.

– Ты смеешься надо мной? – спросил Кит.

Со взглядом, остановившимся на банке, Понч сел, очень ровно, расположив передние лапы так, что их белые кончики соединились вплотную, из-за чего он стал выглядеть очень спокойным и серьезным.

Никогда, сказал Понч. По крайней мере, не во время еды.

Кит открыл банку и вывалил ее содержимое в миску Понча, наполнил миску с сухим кормом и убедился, что в чаше рядом достаточно воды. Понч снова подпрыгнул, еще несколько раз возбужденно крутанулся на месте, затем приблизился к миске и набросился на еду.

Кит покачал головой и промыл пустую банку в раковине, прежде чем выбросить ее. В гостиной стало тише, когда Кармела положила трубку и вернулась к разговору с телевизором, а точнее с кем-то, находящимся на расстоянии, лишь Существующие Силы знали, скольких световых лет. Судя по звукам, она скорее переводила субтитры на экране, чем слушала живую Речь, но, по видимому, сейчас ей это мало помогало.

– Что? – услышал Кит ее голос. – Делаю – что? Гринфилз*? Э-э, не думаю. Нет, я не стесняюсь! Ладно, покажи мне…

*Что такое «гринфилз», похоже, знает только сама автор. Судя по всему, это live chat с действительно живым общением. (прим. ред.)

После минутной паузы Кармела разразилась неудержимым смехом. Кит ощутил сильнейший соблазн сходить посмотреть, что же она увидела.

Я не сделаю этого, подумал он. Она решит, что я пытаюсь следить за ней, и тогда она мне устроит кучу проблем. Хотя проследить за ней и стоило бы…

Кит подошел к кухонному окну и выглянул на улицу. Он уже делал это раньше, когда только вернулся от Ниты, а Понч спал. Тогда тротуар вблизи их дома был пуст. Однако теперь он был полон собак. Их было по меньшей мере десять. Большинство – соседские собаки: разных цветов и размеров дворняги, большой сине-черный колли Винчестеров, живущих в квартале отсюда, пара бульдогов с двух других улиц и даже маленький терьер из неблагополучной семьи тремя домами ниже по улице, Динь-Динь – обычно угрожающий на необычайно живом собачьем языке, что если когда-нибудь выберется со своего двора, то "порвет глотку" Киту. Тем не менее, теперь он был здесь, мирно сидя на тротуаре и глядя на дом Родригесов так же пристально, как и остальные собаки.

Большой серебристый дог с улицы Ниты сидел рядом с Динь-Динь, не переставая пристально смотреть на дом, он немного сменил позу и положил огромную лапу на хвост Динь-Динь, почти отдавив его. Динь-Динь просто вывернулся из-под его лапы, отряхнулся, снова сел и стал смотреть на дом. Кит испустил раздраженный вздох.

– Они все еще там? – спросила мама Кита с дивана в столовой, переворачивая страницу.

– Ага, – ответил Кит.

– Помнишь наш маленький разговор на днях? – сказала его мама, и в ее голосе улавливалось раздражение.

– Да, мам. Я работаю над этим.

– Ну так работай лучше.

Кит в раздражении отвернулся от окна. Он провел несколько недель в консультациях с Томом Свейлом по вопросу о том, в чем причина увеличения странностей вокруг его дома. И лучшее объяснение, которое Том смог придумать, было "синдром гипермагического влияния", раздражающе расплывчатый набор симптомов, как правило, в простонародье называющийся "утечка волшебства". Дни, проведенные за просматриванием Учебника, оставляли Кита полностью в неведении относительно того, какое именно это волшебство, чье, откуда, куда… и пока он не понял эти вещи, утечку было не остановить.

Кит взглянул на собак и вздохнул. По крайней мере, сейчас они были спокойны.

Но, как правило, это не продолжалось долго. И когда поднимался шум, его родня становилась все напряженнее, поскольку это привлекало внимание соседей. Не то чтобы они обвиняли во всем его занятия волшебством, вовсе нет. Просто еще месяц назад дом Родригесов был очень тихим и спокойным местечком. До появления всех этих собак. До того, как телевизор перешел на новый уровень. До того, как Кармела стала просто-таки магнетически привлекательной для парней. Шум не был только его виной, на что Кит уже несколько раз указывал – перезвон телефона и бесконечная болтовня Кармелы не имели с волшебством ничего общего.

Но каждый раз, когда Кит начинал это доказывать, его мама просто бросала взгляд на телевизор, с которым явно творилось что-то странное… а затем выглядывала в окно, где целая куча соседских собак сидела вокруг дома, уставившись на него так, словно он был сделан из сосисок или чего-то в этом роде. И когда они начинали выть…

Кит отвернулся от кухонного окна.

– Понч, – тихо сказал он своему псу, – они опять здесь.

Я уже неоднократно просил их не делать этого, отозвался Понч, не отрываясь от вылизывания своей миски. На некоторое время они прекращают. Но потом опять забывают.

– Но почему они делают это?

Я не знаю. Я спрашивал их, но они даже не поняли, о чем я. Они не настолько сильны в абстрактных понятиях. Понч поднял взгляд, облизнувшись. Его голос прозвучал слегка огорченно. Я дам тебе знать, если выясню, что творится в их головах.

– Хорошо, но лучше бы тебе поспешить с этим, – сказал Кит. – И когда ты пойдешь наружу, попроси их не выть!

Им нравится петь, ответил Понч слегка уязвленно. Мне тоже нравится. Даже Кармеле нравится. Так в чем дело?

Кит закатил глаза. Голос его сестры был, мягко говоря, далек от приятного.

– Просто скажи им, ладно? – сказал Кит.

Ладно…

Понч снова обратил все свое внимание на миски, принявшись с шумом и хлюпаньем лакать воду. Из гостиной донесся смех Кармелы. Гринфилз, подумал Кит. Стоит ли мне волноваться по поводу того, что моя сестра участвует в гринфилзе? Надеюсь, это никак не повлияет на ее моральные устои… С улицы донесся знакомый рокот мотора, это его отец возвращался из типографии, где занимался выпуском самой известной газеты в трех пригородах Нью-Йорка. Большой автомобиль въехал во двор и припарковался.

Несколько минут спустя папа Кита вошел в дом через заднюю дверь, стянул куртку со своих широких плеч и небрежно бросил ее на вешалку, которую мама Кита купила несколько недель назад. Вешалка натужно заскрипела и зашаталась, но на этот раз не упала – папа Кита успел ее подхватить.

– Сынок, они опять здесь, – сказал он, проходя через кухню.

– Я знаю, пап, – отозвался Кит. – Понч разберется с этим. Не так ли?

Ответа не последовало. Кит опустил взгляд на Понча, опустошившего миску с водой и снова обратившего все свое внимание на сухой корм. Тот поглощал пищу с таким видом, словно сейчас не был способен отвлечься на ни что в этом мире.

Отец вздохнул и вышел в столовую, наклонился к маме Кита, отдыхавшей на диване, чтобы обнять ее, и взял газету, после чего распрямился и выглянул в окно.

– Словно в кино у Хичкока, – сказал отец, – хотя не думаю, чтобы он сумел бы добиться подобного эффекта, заполонив весь двор овчарками и немецкими догами. Кстати, чья это овчарка? Я никогда ее прежде не видел.

– Не знаю, папа. Пойду спрошу у нее.

– Послушай, сынок, – ответил папа, – не беспокойся об этом. Лучше попроси Понча перекинуться с ними парой слов, ладно? Иначе, боюсь, возле нашего дома снова соберутся соседи… и думаю, в этот раз им в голову может прийти мысль захватить с собой факелы и вилы.

– Я уже попросил его. Он выйдет к ним после того, как закончит есть.

– Хорошо. Сколько сейчас времени?

– Без пятнадцати час.

– Пойду тогда почитаю эту ужасную писанину, и посмотрим, смогу ли я разобрать в этом хоть что-то из произошедшего в мире, – сказал отец и вышел в гостиную. А Кит в который раз задался вопросом, почему его отец всегда так грубо отзывается о газете, в которой тот работал журналистом.

– Кармела, что они делают?

– Гринфилзятся.

– Действительно. А для чего им пожарный шланг?

– Не думаю, что это пожарный шланг, папочка…

– О, боже мой.

Снова зазвонил телефон. Кит вернулся в кухню, чтобы поскорее ответить на звонок, пока Кармела не успела взять в гостиной вторую трубку.

– Дом Родригесов.

– Это я, – ответила Нита.

– Слава богу, это не очередной воздыхатель Кармелы!

– Я всё слышу! – раздался голос из второй трубки.

– Положи трубку, Мела. Это мне позвонили.

– Надо же, какое важное событие, стоит дать знать журналистам, – и она бросила трубку.

– Она усложняет тебе жизнь?

– Постоянно, – Кит раздраженно вздохнул. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, приходи поскорее и займи меня чем-нибудь, кроме как отгонять мою сестру от телефона.

Курица, в любом случае, скоро будет готова.

– Я скоро буду. Но сначала ты должен услышать это – мой отец хочет, чтобы я приняла участие в этой штуке по обмену!

– И ты согласилась? – Кит ощутил укол чего-то, так смущающе похожего на зависть.

– Ага. И когда мы вернулись из магазина, мой Учебник был на пару сантиметров толще, чем когда мы уезжали, а на моем столе находилась целая куча запечатанных посылок из подпространственного кармана.

– Просто супер, – ответил Кит и немедленно рассердился на себя из-за отсутствия энтузиазма в своем голосе, который, как ему казалось, должен был прозвучать. – Это будет действительно здорово для тебя! Тебе надо отправиться туда и хорошо провести время…

– В смысле " Тебе надо?" – Нита рассмеялась. – Ты такой несчастный, когда пытаешься не унывать при поражении. Я собиралась тебе сказать, что мой папа не хочет, чтобы я отправлялась одна. У Тома все еще есть одно место, и он придержал его для тебя!

– Ух-ты, – сказал Кит. Зависть мгновенно растворилась, сменившись сначала восторгом, а затем легким возмущением. – Эй, и ты позволила мне волноваться целых, не знаю, пять секунд, думая о том, как я буду здесь, пока ты там!

– Это чтобы отомстить тебе за курицу, – ответила Нита и начала изображать Кита, – "Ох, даже не знаю, может, я лучше съем ее сам…" – и Нита снова рассмеялась.

– Кончай! – тут Кит тоже рассмеялся. – Ладно, – сказал он. – Мне нужно понять, как с этим справиться. Куда нам полагается отправиться?

– Учебник говорит, что это какая-то планета под названием Алаалу.

– Никогда о такой не слышал, – сказал Кит. Одной рукой он провел по воздуху в поисках "молнии", открывающей доступ в его личный подпространственный карман. Его рука, казалось, растворилась в воздухе, пока Кит нашаривал там Учебник. – Алаалу… Это в нашей галактике?

– Ага, – ответила Нита, и Кит услышал как на другом конце провода зашелестели страницы. – Четвертый Внешний Рукав, радиан один-шестьдесят или типа того.

Кит поразмышлял об этом с мгновение, пока не обнаружил, наконец, свой Учебник и не извлек его. – Это в рукаве Щита Центавра, верно? Напротив нас через перемычку.

* Перемычка – скопление ярких звезд, выходящее из центра и пересекающее галактику посередине. Спиральные ветви в таких галактиках начинаются на концах перемычек, тогда как в обычных спиральных галактиках они выходят непосредственно из ядра. (с) Wiki. (прим. пер.)

– Ага, – Нита услышала, как Кит закрывает "карман". – Это зеркальное отражение того рукава, в котором мы находимся. Отсюда до той системы примерно шесть тысяч световых лет.

Кит положил Учебник на стойку и начал листать его к разделу о галактике.

– Алаалу, Алаалу, – бормотал он, пролистав до раздела, касающегося Рукава Щита. Кит пробежал пальцем по длинной колонке названий планет и координат на странице с алфавитным указателя и обнаружил там Алаалу.

– Нашел, – сказал Кит и пробежал глазами страницу до информации о звездной системе.

Похоже, это единственная обитаемая планета во всей системе, что несколько не соответствовало традициям. Звезда, вокруг которой вращалась Алаалу IV, была примерно тех же размеров, что и Солнце, а также относилась к тому же классу – желтый карлик G0. – Не то чтобы очень близко, – хмыкнул Кит, поняв, что путь до звезды составит примерно три четверти длинного рукава на другой стороне галактической спирали. Он ткнул пальцем в изображение звездной системы, сосредоточившись на самой планете. – Кто там живет?

– Ну, жители. Кто же еще? Гуманоиды, впрочем: настоящие высокие люди, разных оттенков бежевого, – ответила Нита. – Посмотри на странице… – Тут она перевела взгляд на Учебник. – У меня это страница девятьсот шестьдесят два.

– И у меня, – сказал Кит. Он сосредоточился на изображении планеты, плавно вращающейся вокруг своей оси, ее окружал тонкий напоминающий шлейф слой белых облаков, тянувшийся словно двухполосное шоссе. Поскольку изображение было в реальном времени, можно было проследить, как Алаалу поворачивалась под янтарными лучами своего солнца. Моря и океаны планеты были такими же синими, как и на Земле, у нее было только три крупных массивов суши, ни один из которых не дотягивал до того, чтобы называться континентом. Самый большой из них, напоминающий грубо очерченный полумесяц, располагался между экватором и Северным Полюсом Алаалу – он походил на одну четверть не завершенный круг, концы которого были направлены к северу. Кит предположил, что это – результат попадания метеорита, часть кратера которого разрушилась из-за землетрясения или чего-нибудь в этом духе.