Текст книги "Семь камней радуги (СИ)"

Автор книги: Диана Удовиченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 45 страниц)

Глава 81.

Что-то сверкающее мелькнуло в воздухе, и недалеко от переднего края войска упал огненный комок. Макс посмотрел на стены города. Они ощетинились катапультами, около которых суетились фигурки людей. Вслед за первым огненным шаром появился второй, который почти достиг своей цели. Воины успели разбежаться, и заряд упал на землю, чудом никого не задев.

– Мы не сможем подойти к воротам, – сказал Гарт.

– Смотрите! – Виктория указала на большое войско, окружившее городские стены.

Вначале Макс подумал, что против них вышли еще наемники, но потом, по мере приближения воинов, он заметил, что их движения слишком неуклюжи. Они двигались медленно, как во сне, вытянув вперед руки с растопыренными пальцами. Ветер доносил исходящее от них зловоние. Максу вспомнились его сны.

– Это мортусы, – сказал он.

Твари неспешно, но уверенно приближались, среди людей началась паника. Многие из них были готовы биться и умереть, но смерть в пастях живых мертвецов казалась настолько отвратительной, что воины пали духом. То здесь, то там люди опускались на колени, вознося небу молитвы. Слышались испуганные крики, еще немного – и воины могли обратиться в бегство. Макс ощутил, как около его уха завозился Михалыч. Крыс опять колол его усами и настойчиво пищал, требуя внимания.

– Ну, что тебе? – досадливо спросил Макс, не отрывая глаз от приближающегося мертвого войска.

"Я помогу!" – пришел мысленный посыл. Михалыч ловко, цепляясь коготками за кольчугу, спустился по его телу и соскользнул на землю, исчезнув под ногами людей.

Положение становилось безвыходным: с городских стен летели все новые огненные заряды, заставляя людей отступать назад, мортусы подошли так близко, что их зловоние оглушало, и можно было различить мутную пленку, покрывающую мертвые глаза. Лучники и арбалетчики, стоящие впереди, дали залп, но это не остановило тварей ни на миг. Даже не замечая торчащих в груди стрел и болтов, они продолжали неумолимое наступление. Макс, содрогаясь от отвращения, крепко сжал рукоять меча, готовясь дорого продать свою жизнь.

– Встать с колен! Не время молиться! – кричали Гарт и Агриния, поднимая отчаявшихся людей.

Вдруг сзади раздался приближающийся топот лошадиных копыт и задорное гиканье всадников. "Окружают", – мелькнула в голове Макса паническая мысль. Верховые пронеслись мимо войска и остановились между людьми и приближающимися мортусами.

– Коханочка моя, панна Виктория! – прозвучал совсем близко смеющийся голос.

Перед войском, на взмыленном гнедом жеребце, окруженный доброй сотней всадников, лихо гарцевал граф Пржевецкий, в кольчуге поверх роскошного бархатного кафтана.

– Прости, что опоздал, любимая! Мы летели к тебе днем и ночью.

Он вытянул вперед руку и указал на перстень с багровым камнем.

– Бриллиант покраснел, и я кинулся на помощь!

Обернувшись на мортусов, которые уже цеплялись за ноги всадников, пытаясь стянуть их не землю, граф задорно расхохотался:

– А это что за нежить поганая? Бей их, хлопцы!

Он развернул коня, топча мертвецов, и, выхватив саблю, принялся рубить их так, что вокруг полетели головы и руки. Его отряд с гиканьем и свистом врубился в самую гущу мортусов.

– Пошли! – заорал Макс и кинулся на помощь.

Выхватив меч, он забыл об усталости. Утомленное тело наполнилось новой силой, движения стали гибкими и быстрыми. Макс принялся рубить неповоротливых мертвецов, уворачиваясь от их жадно тянущихся к нему рук. Недалеко от него бились Виктория с Гартом, где-то в пылу боя кричал Эдик. Обернувшись, чтобы расправится с особенно надоедливым покойником, ухватившим его за ногу, он увидел Савку, который размахивал своей саблей направо и налево, и при каждом удачном попадании издавал ликующий вопль. Верные матросы не отставали от своего капитана. Остальные воины, поняв, что с мортусами справиться не труднее, чем с живыми людьми, приободрились и присоединились к драке. Максу показалось, что вот, сейчас, они одержат победу, но тут в самую гущу сражающихся влетел огненный шар, посланный катапультой. Один из матросов Савки упал с пробитой головой, на другом вспыхнула одежда. Люди шарахнулись в стороны, а на их головы посыпались новые огненные шары, сжигая и воинов, и мертвецов.

– Я знаю! – вдруг воскликнул Гольдштейн.

Он отбежал на безопасное расстояние и громко выкрикнул:

– Лишенные тел, придите ко мне и искупите свой грех!

Макс, уворачиваясь от горящих ядер, и заодно отбиваясь от мортусов, подумал было, что Лев Исаакович сошел с ума от ужаса. Но тут вокруг Гольдштейна закружился легкий прозрачный туман. Он изменял очертания, стелился по земле, и наконец превратился в смутные образы людей. "Призраки", – догадался Макс. Их становилось все больше и больше, и вскоре привидения покрыли собой все поле боя. Видимость резко ухудшилась, напомнив Максу июньский Владивосток.

– На стены! – крикнул Лев Исаакович, жестом полководца указав призракам их путь.

Вскоре стены Лиллигейта затянулись густым туманом, призраки, истошно завывая, кружились вокруг защитников города, мешая им прицелиться. Огненный дождь сделался реже, теперь шары падали куда попало, почти не причиняя вреда сражающимся. Но даже это не могло серьезно повлиять на исход сражения: мортусов было слишком много, в несколько раз больше, чем людей.

– У ворот! – заорал Гарт.

Ворота города распахнулись, выпуская наружу конный отряд наемников, который врезался в самую гущу сражения. Граф Пржевецкий, страшно закричав, направил своего коня навстречу новому врагу, следом за ним, топча копытами мертвецов, двинулись остальные лонийцы, успев принять удар на себя. А из ворот посыпались отряды пеших наемников, сминая уставших от драки с мортусами воинов. Положение становилось безвыходным: впереди колыхались толпы мертвецов, жаждущих утолить свой голод, слева напирали свежие силы противника. Макс пробирался навстречу наемникам, но мертвецы, хватаясь за него цепкими пальцами, тянули назад, норовя впиться зубами в тело. Стряхнув с себя очередного мортуса, Макс вдруг увидел на его разлагающемся лице какой-то серый пушистый комок. Еще один такой же с писком карабкался по ноге трупа, и вскоре весь мертвец был покрыт колышущимся и верещащим серым покрывалом. Через несколько секунд от него остались одни белые кости, которые с треском упали на землю, а серая масса переметнулась на другого мортуса. Макс с изумлением понял, что перед ним крысы. Вскоре все вокруг было покрыто их телами, так что не было видно земли. А крысы все прибывали и прибывали, они бросались на мортусов, рвали их острыми зубами и в считанные секунды обгладывали до костей. Зрелище было неаппетитным, что не помещало Максу испытывать огромную благодарность к зверькам. Он не представлял, сколько вокруг крыс: миллионы, а может, миллиарды, но их вмешательство позволило воинам обратить свои силы против наемников. Тем тоже приходилось несладко: крысы нападали и на них. Они падали, задавленные руками орущих от ужаса и отвращения солдат, сотнями гибли под копытами коней. Но на их место приходили новые и новые серые зверьки, не испытывающие ни страха, ни жалости. Крысиный король сделал свой выбор в пользу воинов Света.

Атака наемников захлебнулась, и они медленно отступали к стенам города. Почти все мортусы были уничтожены. Но и среди осаждающих было очень много потерь. Макс дрался, как зверь, понимая, что отступать некуда, им необходимо прорваться в Лиллигейт, иначе – смерть. Рукоять меча стала скользкой от крови, которая покрывала тело Макса с головы до ног. Отступление наемников придало ему новых сил, и он с удвоенной энергией принялся теснить их к городским стенам. Ему казалось уже, что в битве наступает перелом, и победа близка, когда он увидел перед своим лицом оскаленную морду огромного зверя. Животное напоминало волка, но было гораздо крупнее и почему-то стояло на задних лапах. Передние лапы больше походили на руки человека, но каждый палец заканчивался длинным острым когтем. Макс отшатнулся от неожиданности и выставил вперед меч, следя за каждым движением зверя. Тот издал утробный вой и приготовился к прыжку, но не успел напасть. Сабля графа Пржевецкого рассекла волку череп.

– Берегись, это оборотни! – прокричал граф и развернул коня, пробиваясь ближе к Виктории, на которую наступали сразу двое зверей.

Тут и там раздавались крики ужаса и боли, оборотни появлялись неизвестно откуда и бросались на людей, вгрызаясь в их горло. Макс обернулся, чтобы увидеть, в безопасности ли Аня и остальные. Десять воинов Гарта пока сдерживали натиск наемников и волков, но долго выстоять они не могли. Упал с перекушенным горлом белокурый Брет, второй воин зашатался, схватившись рукой за грудь, в которую ударил арбалетный болт, выпущенный со стены. Макс ринулся к своим друзьям, на ходу услышав отчаянный вой Роки. Пес, прижавшись к Аниным ногам, поднял голову вверх и издавал монотонный, бесконечный вопль. Оборотни остановились на миг, ища источник звука, потом, разглядев воющего Роки, стали медленно приближаться, беря его в кольцо. "Что творит?" – в отчаянии подумал Макс, но тут раздался ответный вой. Он приближался и нарастал, сливаясь в громкое многоголосье, и Макс увидел, что из леса, находящегося к востоку от города, выходит большая стая волков. Впереди шел молодой вожак. Приблизившись к полю боя, он остановился и спросил:

– Кто просил нашей помощи?

Макс резким жестом выбросил вверх руку с кольцом и во все горло крикнул:

– Это я прошу вашей помощи, серые братья!

Изумруд, будто подтверждая его слова, вспыхнул, издавая ослепительное сияние, прорезавшее темный воздух. Вожак стаи проследил взглядом зеленые лучи.

– Мы поможем тебе, воин Света.

Волки медленно, сморщив в злобном оскале морды, двинулись к оборотням, окружившим Носителей и их защитников. Вожак тихо зарычал, и это явилось сигналом: стая кинулась в бой. Серые и черные тела, сцепившись в смертельной схватке, покатились по земле. Оборотни были крупнее и сильнее, но на стороне волков был численный перевес. На каждого оборотня набрасывалось сразу несколько зверей, они мертвой хваткой вцеплялись в черную шкуру и повисали на ней, вырывая куски плоти. Твари отчаянно сопротивлялись, и несколько волков уже лежали неподвижно с перекушенным горлом, но остальные не сдавались и продолжали нападать. Из леса появилась еще одна волчья стая и тоже сцепилась с оборотнями. Макс пытался помочь волкам, и даже ловко снес мечом голову одному из оборотней, но вскоре тела зверей сплелись в огромный рычащий и воющий клубок, и уже невозможно было понять, где волк, а где оборотень. А со стороны леса к месту схватки приближались медведи. Макс изумленно наблюдал, как бурые звери бесстрашно вошли в самый эпицентр схватки и принялись методично размахивать тяжелыми лапами, придавливая оборотней к земле и отрывая им головы.

Раздался громкий визг Миланы, перекрывший даже шум сражения и рычание зверей. Девушка указывала пальцем в небо. Макс поднял голову и увидел упыря, который летел прямо на него. Еще несколько тварей кружили над людьми, выбирая жертву. Один из упырей сложил кожистые крылья и, камнем упав на одного из воинов, вмиг перервал его горло, жадно глотая полившуюся короткими толчками кровь.

– Стреляйте в них! – крикнула Виктория, выхватывая из-за спины арбалет.

В упырей полетели стрелы и арбалетные болты, но твари, ловко уворачиваясь, продолжали нападать на людей. Еще несколько воинов упали, захлебываясь собственной кровью. Земля под ногами вспучилась, затем тут и там стали образовываться воронки, из которых выползали похожие на огромных червей твари. Как анаконды, они обвивались вокруг воинов, и вгрызались в их тела мелкими острыми зубами. Макс в отчаянии оглянулся: вокруг появлялись все новые и новые твари. Одни из них напоминали вставших на задние ноги ящериц, другие были похожи на диких кошек, третьи – на огромных пауков. Они возникали ниоткуда и накидывались на обезумевших людей. Вскоре пространство перед городскими воротами превратилось в оживший кошмар. Макс медленно, как во сне, поднял меч и кинулся на демонов. Вдруг он вздрогнул, почувствовав, как что-то обожгло грудь. Левой рукой он прикоснулся к раскалившейся кольчуге, потом провел по шее и вытянул наружу витую серебряную цепочку, на которой висел маленький медальон. "Помни о талисмане", – прозвучал тихий голос. Макс рванул цепочку, поднял медальон к небу и громко крикнул:

– Я призываю твое войско, король Айдин!

Звуки сражения, казалось, затихли, и перед ним выросло прозрачное войско, во главе которого стоял высокий призрак с суровым лицом. Он устремил на Макса тяжелый взгляд и произнес:

– Кто ты, и зачем побеспокоил нас?

– Я – воин Света из рода Зеленых, – ответил Макс, протягивая вперед руку с сияющим изумрудом, – Я прошу вашей помощи.

– Чьим именем ты заклинаешь нас?

– Я заклинаю вас светлым именем принцессы Айрис! – звонко выкрикнул Макс.

– Айрис… Айрис… – как ветер, пронеслось по рядам мрачных призраков.

– Да будет так! – ответил король Айдин, – Именем Айрис!

Тела призраков начали уплотняться, превращаясь в плоть, и вот уже огромное войско двинулось на демонов. Воины Лесного народа сражались молча, и там, где они проходили, земля покрывалась поверженными телами врагов. Ни когти оборотней, ни зубы демонов, ни оружие наемников не могли причинить вреда призракам, и никто не мог укрыться от их карающих мечей.

– Надо прорываться к воротам! – крикнул Макс.

Носители, окруженные кольцом воинов Гарта, медленно двинулись в сторону городских ворот. Макс шел впереди, прокладывая дорогу мечом. Через стену сцепившихся в смертельной схватке тел к ним пробирались Виктория с Гартом.

Добравшись до ворот, Макс в растерянности остановился, не зная, как их открыть.

– Позвольте мне, – сказала, выныривая из гущи дерущихся, Агриния.

Колдунья прикоснулась к воротам кончиками пальцев и произнесла заклинание. Тяжелые створки содрогнулись, но не поддались.

– На них наложено охранное заклятие, – с досадой сказала Агриния.

– Макс, попробуй применить свой дар, – предложил Гольдштейн.

Макс попробовал сосредоточиться и ощутить энергетические нити, но у него ничего не получалось. Он закрыл глаза, протянул руки к небу, и несколько минут стоял, пытаясь нащупать потоки энергии.

– Не могу, – сказал он, бессильно опуская руки.

Макс опять чувствовал непреодолимую слабость и был близок к обмороку. Меч высосал из него все силы, а где-то в глубине сознания звучал тяжелый голос, нашептывающий ему: "Не сопротивляйся, впусти меня, и ты станешь всемогущ". Макс затряс головой, прогоняя навязчивый бас, и обессиленно прислонился к стене.

– Отойдите от ворот, – раздался голос короля Айдина.

Все поспешно отскочили, и король-призрак простер руку вперед, произнеся что-то на странном шелестящем языке. Раздался грохот, ворота окутались дымом, затем медленно упали на землю.

– Вперед, хлопцы!

Граф Пржевецкий первым влетел в город, за ним устремились его лонийцы. Им навстречу кинулись наемники, и бой продолжился на городских улицах. Макс и его друзья, на ходу отбиваясь от городской стражи, побежали через площадь.

– Ищите очень старый дом! Окно там! – крикнул Макс.

Боковым зрением он увидел, что граф, соскочив с коня, принялся ловко карабкаться по деревянной шаткой лестнице на городскую стену. Вскоре он появился между зубцов, размахивая своей саблей и скидывая вниз засевших там лучников и арбалетчиков. Следом за ними с грохотом полетела вниз катапульта.

Носители пробежали по узкой улочке, которая вывела их на рыночную площадь. Это место показалось Максу знакомым. Он остановился, припоминая свой сон, затем уверенно указал направо.

– Это там!

Пройдя несколько кварталов, вышли к запущенному грязному пустырю. Посреди него мрачным призраком былых ужасов возвышался старый, полуразвалившийся дом.

– Вот он, – сказал Макс и первым взошел на шаткое крыльцо.

Он потянул на себя скрипучую дверь, каждую секунду ожидая, что навстречу ему выйдет что-то страшное. Но дверь послушно подалась, впуская его в маленькую темную комнату. Внутри пахло сыростью, гнилью, и чем-то еще, омерзительным и сладковатым. Следом за Максом вошли остальные, Роки тут же прижался к его ногам, то ли пытаясь защитить его, то ли сам ища защиты. Макс медленно, осторожно ступая, пересек комнату, вошел в следующее помещение и остановился, заворожено глядя на яркое, пульсирующее в углу пятно света.

– Добро пожаловать, – произнес холодный женский голос.

Глава 82.

Посреди комнаты на стуле с высокой спинкой, напоминающем трон, восседала Черная королева. Просторное серебристое одеяние не скрывало ее раздавшегося тела, холеное лицо лоснилось довольством. Скрестив руки на округлом выпуклом животе, она со спокойным любопытством разглядывала вошедших.

– Я ждала вас, – усмехнулась она.

Макс остановился, не зная, что предпринять, остальные окружили его с двух сторон, переводя взгляды с переливающегося в полумраке комнаты окна на трон королевы. Эдик, с видом сомнамбулы, вдруг сделал шаг вперед, немного постоял, как будто принимая какое-то решение, и двинулся к улыбающейся женщине. Макс сделал движение, желая остановить его, но было слишком поздно. Эдик подошел к трону, преклонил перед ним колена и тихо, одними губами, произнес:

– Моя королева…

Черная королева со снисходительной лаской погладила его по волосам.

– Ну, ты и подонок, – ошарашенно проговорила Виктория.

Макс молчал, не в силах поверить в происходящее. Его поразил взгляд, каким Эдик смотрел на королеву. В нем не было ничего от подобострастия, или униженности. В глазах парня светилась настоящая, искренняя любовь, сумасшедшее обожание. Теперь Макс понял, что означала татуировка Эдика, изображающая летучую мышь: точно такой же символ носили наемники Черной королевы.

– Простите меня, – сказал он, обращаясь к Виктории, – Простите меня все. Но я люблю, это настоящее. Она любит меня не потому, что околдована моим даром, и не потому, что я красив, а просто так, за меня самого.

– Ошибаешься ты, мальчик, – сквозь зубы процедил Гольдштейн.

– Простите, – снова повторил Эдик, – Я не знал, что это будет так тяжело. Все случилось еще до того, как вы меня нашли. Я не догадывался даже, что вы такие…

– Подождите-подождите, – потрясенно прошептала Милана, – Если еще до нас… значит, что же, это его?…

– Да, это мой ребенок. Я не могу поступить иначе, – на глазах у Эдика выступили слезы.

– Ну, надо же, предает нас и плачет. Вот уж, поистине, крокодиловы слезы, – с отвращением сказала Виктория.

Макса резануло слово "предает". Ему вспомнилась цветочная поляна перед домом Миланы, и маленькая фея, сказавшая: "У тебя будет великий дар, но обретешь ты его, только познав предательство и увидев смерть друга!" Вот оно, предательство! Кто же умрет сегодня?

– Отдай мне свой камень, мальчик, – мягко произнесла Черная королева, указывая на желтый камень, сияющий на руке Эдика.

– Не отдавай! – завопил Сергей Иванович.

– Дай мне его, и мы будем править миром – ты, я и наш сын.

Эдик, не сводя с нее влюбленного взгляда, стянул с пальца кольцо и доверчиво протянул его на раскрытой ладони. Королева взяла кольцо, надела его на свой длинный изящный палец и отставила руку, любуясь переливами камня, который, будто чувствуя беду, вдруг засиял зловещим темным светом.

– Ваш путь окончен, друзья мои, – торжествующе рассмеялась королева, – Может быть, вы хоть сейчас сумеете проявить благоразумие?

Виктория и Гарт взялись за рукояти мечей, остальные встали вокруг них, всем своим видом показывая, что готовы умереть, но не покориться. А Макс, не отрываясь, смотрел на Эдика, в руке которого появился какой-то маленький предмет синего цвета.

– Я хочу быть с тобой вечно, любимая. Я пью за тебя!

С этими словами он поднес к губам синий флакон, в котором Макс, наконец, узнал найденный в доме самоубийц эликсир бессмертия. "Не пей!" – хотел выкрикнуть он, но что-то остановило его, и Макс промолчал. Между тем Эдик осушил пузырек до конца. Он немного постоял, глядя перед собой невидящими глазами, потом захрипел, схватился за горло и упал к подножию трона, содрогаясь в предсмертной судороге.

– А настойка-то прокисла! – заметил Роки.

– Жаль, паренек был бы прекрасным украшением моей спальни, – задумчиво проговорила Черная королева.

Бедный, закомплексованный, обманутый Эдик! Он так мечтал встретить настоящую любовь, так боялся, что женщины не видят сквозь блеск его красоты его самого, что не заметил, как его толкнули на подлость. Максу было жаль Эдика, несмотря на совершенное парнем предательство.

– А сейчас разрешите представить вам моего верного слугу и помощника, – сказала Черная королева.

Поверхность окна на миг замутилась, и наружу вышел юноша с невинным лицом херувима. Небрежно откинув с гладкого лба белокурую прядь, он подошел к трону и встал по правую руку королевы. Высокий, статный, в белоснежных одеждах, он выглядел воплощением чистоты и юности. Но это впечатление развеялось, лишь только юноша поднял взгляд. Его глаза, до странности черные, непрозрачные, лишенные блеска, неприятно контрастировали с белыми волосами и нежным румянцем, играющим на его по-детски округлых щеках. Перед Максом стоял злой гений из его снов, кровожадное чудовище, чьи преступления не забылись и за тысячу лет – колдун и некромант Рамир. Он скользил тяжелым взглядом по лицам стоящих напротив него людей, и вдруг словно бы запнулся, увидев Аню. На его прекрасном лице не отразилось ни тени волнения, но Макс почему-то понял, что колдун потрясен. Рамир смотрел на девушку, не отрываясь, пожирал ее глазами, впитывая каждую черточку, каждое движение, будто стараясь отпечатать ее образ в своей памяти навсегда. Королева, не замечая волнения, охватившего колдуна, спросила Макса:

– Так что же, вы готовы служить мне? Я умею ценить силу и преданность.

– Ни за что, – с силой произнес Макс, отчетливо чеканя каждый слог.

– Хорошо, – усмехнулась королева, – Я могла бы уничтожить вас всех прямо сейчас, но наш вечер еще не окончен.

Она прищелкнула пальцами, и угол, противоположный тому, в котором находилось Окно, осветился ярким тревожным светом. Там, прикованная спускающимися с потолка цепями за руки, висела женщина. Ее голова безвольно опустилась на грудь, длинные черные волосы закрывали лицо. Ноги женщины не доставали до пола, подол длинного платья был изорван в клочья. Она не шевелилась и не дышала, казалось, в ней не осталось ни искорки жизни. У Макса остановилось дыхание, он всматривался в безжизненно висящее тело, уже понимая, кого он видит, но страшась в это поверить.

– Узнал? – издевательски спросила Черная королева и взмахнула рукой.

Порыв ветра поднял волосы пленницы, открывая измученное лицо с закрытыми глазами.

– Мама! – закричал Макс и кинулся вперед.

– Нет-нет, не так быстро!

Королева сделала неуловимое движение, и перед Максом, преграждая ему дорогу к маме, вспыхнула высокая стена пламени. Он заметался, отчаянно пытаясь обойти его, но огонь окружил тело мамы полностью.

– Как слепа материнская любовь! – задумчиво проговорила королева, – Стоило убедить эту несчастную женщину, что ее сын в плену, как она тут же предложила свою жизнь в обмен на твою. И я, как мать, ее понимаю.

Королева выразительно взглянула на свой большой живот и продолжила:

– Но какова твоя любовь? Вы, смертные, так любите рассуждать на эту тему. Так погаси жертвенный огонь. Это пламя исчезнет, только приняв жертву от того, кто испытывает к твоей матери истинную любовь. Войди в него и погибни, или смотри, как горит мать.

Не задумываясь, Макс сделал шаг к бушующему пламени, но тут что-то вихрем пронеслось мимо его ног, и в последнюю секунду он успел увидеть Роки, прыгающего в огонь. Раздался долгий пронзительный взвизг, полный боли и страха, и маленькое тельце, вспыхнув, рассыпалось в прах. Пламя исчезло, цепи, опутывающие мамины руки, со звоном упали, и ее тело рухнуло на пол.

– Жертва зачтена, – торжественно произнесла Черная королева.

Макс переводил помутневший взгляд с мамы, которая не подавала признаков жизни, на тело Эдика, лежащее у ног королевы. Эдик мертв, мама… Одна мысль об этом заливала его невыносимой болью. Роки больше не было. Преданный пес отдал свою жизнь за тех, кого любил больше всего на свете. А за дверями этого проклятого дома лежат тела сильных, добрых, честных людей. Они больше никогда не увидят солнечного света, не вернутся домой, не поцелуют своих родных. А скоро придет черед его друзей… Тяжелый, нечеловеческий гнев поднимался в душе Макса, затапливая сознание, смешивая мысли, не давая вздохнуть. Движимый бесконечной ненавистью, он выхватил меч и с яростным воплем бросился к трону Черной королевы. Комната завертелась перед его глазами, превращаясь в мелькание сплошной темной ленты, и Макс…

… Очутился в знакомом, сияющем мертвенной белизной, тоннеле. Он заметался, не понимая, как выбраться отсюда, стремясь снова попасть назад, и убивать, убивать… Вдалеке вырос темный силуэт, который начал быстро приближаться, превращаясь в огромного, уродливого полузверя-получеловека.

– Ты нужен мне, – прорычал демон, – А я – тебе. Не сопротивляйся, позволь мне завладеть твоей душой.

– Нет!

– Ты хочешь мести? Я помогу тебе. Тысячу лет я ждал своего часа, заточенный в холодную сталь, погребенный под толщей воды. Впусти меня в свое тело и душу, поделись своим даром, и мы станем всемогущи. Мы отомстим и колдуну, и Черной королеве.

Демон подошел к Максу и положил ему на плечи свои огромные лапы, неотрывно глядя в глаза. Его тяжелый голос завораживал, лишал воли, подчинял себе, и Макс почувствовал, как силы оставляют его.

– Я не собираюсь изгонять твою душу, – говорил демон, – Она нужна мне, ведь именно с ней связан твой великий дар. Наши души будут вместе обитать в твоем теле, и породят нового человека – бессмертного, непобедимого, всесильного. Мы будем богами – ты и я.

Макс из последних сил сопротивлялся странному оцепенению, охватившему его, он пытался понять, как избавиться от вцепившегося в него демона, но слабел все больше.

– Имя, вспомни его имя, – прошелестел тихий голос.

Вдали возникла тоненькая девичья фигурка. Она протягивала к Максу руки и повторяла:

– Вспомни его имя.

Появление Айрис придало Максу сил. Он напрягся, обшаривая закоулки памяти, пытаясь найти в них странное и дикое слово, которое все время ускользало от него. Демон, почувствовав опасность, заговорил громче. Теперь звук его голоса терзал Макса, не давая сосредоточиться, заглушая все мысли. Слово было совсем близко, оно вертелось на кончике языка, то всплывая на поверхность сознания, то снова исчезая в его глубине, вызывая раздражение и злобу. Макс почувствовал, как в нем мрачной волной поднимается гнев, пожирая все остальные чувства и мысли. Тут же он ощутил, что демон снова начинает одерживать верх.

– Впусти меня в свою душу! – торжествующе взревел демон.

– Отринь злобу, не питай его! – шептала Айрис.

Макс попытался успокоиться и подавить рвущиеся наружу темные чувства. Понемногу это ему удалось, и тут он вспомнил.

– Знающий твое имя изгоняет тебя, Карр'ахх! – крикнул он, отталкивая от себя чудовище.

Демон застонал и отступил, стены тоннеля начали истончаться, и Макс вновь очутился в мрачной комнате, перед троном королевы. Его рука с зажатым в ней мечом была занесена для удара. Макс опустил руку и отшвырнул ставший ненужным теперь клинок. Меч, падая, печально зазвенел, будто выпевая прощальную песню, и остался лежать на полу, одинокий и бесполезный, превратившийся в обыкновенный кусок металла.

Лицо Черной королевы исказила гримаса ужаса, Рамир, съежившись, отошел за спинку трона. Макс стоял неподвижно, глядя на них отсутствующим взглядом. Он не ощущал сейчас ни злобы, ни ненависти, зато чувствовал, как в тело возвращается энергия. Она поступала извне, сначала тонкими нитями, а потом переполнила так, что Макс выгнулся, стараясь устоять под пронизывающими его мощными потоками. Он раскинул руки в стороны, поднял голову к серому закопченному потолку, и увидел сквозь него небо, изрыгающее синие стрелы молний. Молнии устремлялись к телу Макса, не причиняя ему никакого вреда, и дарили невероятную, невозможную силу. В груди стало тесно от сконцентрированной там огромной энергии, и Макс переместил ее на ладонь правой руки. Небрежным и вместе с тем изящным в своей законченности движением он выбросил руку вперед, посылая энергетический заряд прямо в лицо королеве. Поток освобожденной силы подхватил трон и с огромной скоростью пронес его через всю комнату, ударив об стену. Искалеченное тело Рамира, прятавшегося за спинкой, осталось неподвижно лежать под обломками трона. Черная королева, упавшая недалеко от колдуна, со стоном приподнялась на руках и медленно поползла, оставляя за собой кровавый след. Через миг силы оставили ее, и она прислонилась спиной к стене, обняв обеими руками живот и с ужасом глядя на растекающуюся под ней темную лужу.

– Дитя, мое дитя, – прорыдала она, сжимаясь в комок при виде Макса, который, мысленно уговаривая себя не поддаваться жалости, подошел и склонился над ней.

Стараясь не наступить в кровавую лужу, Макс взял королеву за руку и стянул с ее пальца перстень Эдика.

– Скорей, пока она не пришла в себя! – крикнула Виктория.

Макс подошел к своим друзьям и, немного поколебавшись, протянул кольцо с желтым камнем Гарту. Сергей Иванович уже стоял около окна, внимательно разглядывая пол.

– Это, наверное, здесь, – сказал он.

На полу, прямо под пульсирующим светом окна, находился большой плоский камень с семью углублениями по краям. Углубления были расположены на равных расстояниях друг от друга. Окно парило над центром камня, не доставая до его поверхности всего несколько сантиметров.

– Я думаю, это и есть вместилище для ключей, – задумчиво проговорил Сергей Иванович, – По логике вещей, мы должны встать вокруг него и положить артефакты, расположив их в порядке перехода цветов солнечного спектра. Все помнят курс школьной физики?

– Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, – мрачно ответил Макс.

Виктория рванула с шеи цепочку с висящим на ней рубином, Аня отстегнула с куртки сапфировую брошь, Сергей Иванович поспешно вытащил из нагрудного кармана александрит. Остальные сняли кольца. Встав так, как указал профессор, Носители одновременно подошли к камню и положили ключи в приготовленные для них гнезда. На несколько секунд камни потухли, и Макс испугался, что они что-то сделали не так. Но потом рубин Виктории выбросил вверх нестерпимо яркую стрелу кроваво-красного сияния, которое вскоре пересеклось с оранжевым лучом, исходящим от янтаря, принадлежащего Гольдштейну. Потом в их свечение влился поток желтого цвета из кольца Эдика, а через равные промежутки времени и остальные камни присоединили свои лучи, пронзив окно и пересекаясь в одной точке. Над окном вспыхнула большая радуга. Окно выбросило пульсирующие белые вспышки, будто состязаясь с радугой в яркости. Некоторое время казалось, что разноцветное сияние камней поглотит белый свет, исходящий от окна, но потом что-то изменилось, и постепенно радуга начала бледнеть.