Текст книги "Семь камней радуги (СИ)"

Автор книги: Диана Удовиченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 45 страниц)

Глава 77.

Пробуждение было безрадостным. Утро встретило Макса тяжелым похмельем, первым в его жизни. Голова болела и кружилась, в глазах плясали какие-то черные точки, похожие на мошек, в горле пересохло, ноги подкашивались, и вдобавок сильно тошнило. Макс сделал попытку присесть на кровати, но со стоном откинулся назад, на подушку. Роки, спавший в ногах, поднял голову, посмотрел с укоризной и отвернулся. Макс поворочал глазами, пытаясь определить, где находится, и справа увидел Эдика, спящего на соседней кровати, а слева – храпящего Гольдштейна. В дверь постучали, и вошел Гарт с большой глиняной кружкой в руках. Над кружкой поднимался ароматный пар.

– Выпей, – сказал Гарт, присаживаясь на край кровати и протягивая Максу кружку.

Макс взял неизвестный напиток и сделал большой глоток. Терпкая жидкость потекла в горло, освежая и принося облегчение. Он медленно, с наслаждением, допил до конца. В голове прояснилось, зловредные мошки перед глазами исчезли, а руки и ноги обрели крепость и силу.

– Что это? – спросил Макс, указывая на кружку.

– Чай с листьями помогай-травы. Пойду еще сделаю, а то скоро твой друг проснется, – засмеялся Гарт.

Он вышел, а в комнату вошла Виктория.

– Ну, вы вчера и дали! – воскликнула она, – Давай, собирайся, Савка уже прислал за нами матроса.

– А у нас денег хватит?

– Мы собрали все, что у нас было, получилось триста монет. Уж извини, но пока ты спал, я взяла и твой кошелек. Еще на сто монет тянут драгоценности Миланы, те, что ей шейх подарил. Ну, и придется продать коней.

– Что? – Макс подскочил на кровати, – Как это?

Он попытался представить себе, как продает Малыша, и не смог. Малыш друг, друзей продавать нельзя! Может, она потребует еще, чтобы и Роки тоже?…

– Послушай, успокойся. Мне самой этого не хочется. Но ведь мы не сможем взять их с собой на корабль, пойми! – Виктория, похоже, сама чуть не плакала, – Я нашла хорошего покупателя. Это богатый человек, он очень любит лошадей. Им там не будет плохо.

Макс не нашелся, что возразить. Действительно, семь лошадей корабль не выдержит. А чем их кормить в пути? И если судно разобьется о рифы, то погибнут и кони. Он вздохнул.

– Хорошо, я понял. Пойдем тогда с ними попрощаемся.

Они вышли из комнаты и спустились в конюшни. Там уже стояли три конюха, присланные покупателем. Один из них протянул Виктории тяжелый мешочек. Макс подошел к Малышу, обнял изящно изогнутую шею, прислонился щекой к шелковистой гриве.

– Прости меня!

Малыш ласково заржал, Макс заглянул в карие лошадиные глаза и увидел стоящие в них слезы.

– Не надо! Я не могу взять тебя с собой! Но я никогда тебя не забуду!

– Я тебя тоже, – ответил Малыш и дружески поддел носом Роки, который крутился между его копытами, изо всех сил пытаясь привлечь к себе внимание.

Макс вышел из конюшни прежде, чем присланные конюхи принялись выводить лошадей. Он не хотел видеть, как уводят Малыша. Просто не мог. Роки плелся следом и тихо ворчал:

– Надеюсь, ты меня-то не продашь?

– Ни за какие деньги, – твердо ответил Макс, – Тебя просто ни один дурак не купит.

Около конюшни он встретил плачущих Милану с Аней. Гольдштейн стоял рядом и, хмурясь, похлопывал девушек по плечам, не зная, как их утешить. Макс подошел и молча обнял Аню.

– Как же так? Они нас столько раз спасали, а мы… – всхлипывала она.

Макс ничего не сказал, только подумал, что там, куда они отправляются, всех, возможно, ждет смерть, и порадовался, что хотя бы Малыш избежит этой участи. К ним подошел горестно вздыхающий Сергей Иванович.

– Аспид мой, Аспид! Он у меня был три года! Если вернусь, выкуплю назад.

Бритый налысо пожилой матрос, давно уже переминавшийся с ноги на ногу, подал голос:

– Ну что, пошли уже! А то Савка разозлится!

Макс быстро забежал в комнату, схватил мешок с вещами и вернулся на улицу, где уже стоял Гарт со своим отрядом.

– А вы куда? – спросил Макс.

– С вами.

Подошла Виктория и, сияя счастливой улыбкой, сказала:

– Они с нами! Гарт собрал всех своих учеников, и догнал нас.

– Так это и было той задачей, о которой ты говорил тогда? – догадался Макс.

– Да, я решил, что должен поступить именно так. Для этой войны нужны силы.

– Прости меня, учитель, за то, что я усомнилась в тебе, – опустив глаза, произнесла Виктория.

Гарт мягко улыбнулся и взглянул на девушку с такой любовью, что Макс отвел глаза, смутившись своим присутствием. Подошли девушки, за ними Гольдштейн и Эдик. У всех на плечах были мешки. Последним прибежал запыхавшийся Сергей Иванович, который объяснял местным знахарям, как пользоваться противочумной вакциной. Вскоре все бодро зашагали за бритым матросом по кривым мощеным улочкам.

Судя по внешности капитана Савки, Макс опасался, что его судно окажется дряхлой посудиной, которая развалится прежде, чем выйдет из порта. Каково же было его удивление, когда матрос, приведя их на пирс, указал рукой на великолепную трехмачтовую шхуну и с гордостью произнес:

– Вот она, "Пьяная Маруся"!

На борту корабля, готовясь к отходу, суетилась команда. Макс различил колоритную фигуру Савки, который зычным голосом отдавал приказы.

– Спустить трап! – завопил он, увидев своих пассажиров.

Макс отошел от своих друзей и медленно двинулся к кораблю, зачарованный его гордой красотой. Он подумал, что название шхуны никак не вяжется с ее внешним видом, и хотел обернуться, чтобы поделиться этой мыслью с остальными, но в этот момент что-то сильно толкнуло его в грудь слева, и по всему телу разлилась резкая боль. Он постоял немного, не понимая, что происходит, и с удивлением наблюдая, как тонкий слой снега под его ногами почему-то становится красным. Все звуки, казалось, исчезли, и бежавшие к нему друзья открывали рты в немом крике. Последнее, что ворвалось в его сознание, когда слух неожиданно вернулся, был отчаянный, полный боли и ужаса, вой Роки.

Глава 78.

– Посмотри на меня!

Макс шел по светлому бесконечному тоннелю, который тянулся и тянулся куда-то вдаль. Так он брел уже очень долго, и шаги его делались все легче и быстрее. Белый свет изливался на него ниоткуда, он был ровным и каким-то безликим.

– Посмотри на меня! – снова раздался низкий гулкий голос.

Взглянув исподлобья, Макс увидел маячившую вдалеке темную фигуру. Он снова опустил глаза, зная, что нельзя смотреть на нее, нельзя ни за что, иначе – конец. Не понимая, что делать дальше, Макс остановился. Силуэт начал медленно приближаться к нему, заслоняя собой то, что ждало Макса в конце тоннеля.

– Отдай мне свою силу! – снова прозвучал тяжелый бас.

Растерянный и недоумевающий, Макс в панике поднял глаза и увидел огромное существо, похожее и на зверя, и на человека, которое, поймав его взгляд, полетело к нему с невероятной скоростью, как будто притягиваясь к магниту. Макс отчетливо видел свирепый оскал, раздувающиеся ноздри и черные глаза, не желавшие отпускать его. Вдруг от сияющей стены тоннеля отделилась легкая девичья фигурка в белом одеянии, и встала на пути чудовища, загородив собой Макса.

– Убирайся! – звонко сказала она.

Существо громко зарычало, и в этом звуке слились всепоглощающая ярость и странная беспомощность. Его огромное тело остановило свое движение, будто испугавшись хрупкой беззащитной девушки, и растаяло в белом свете.

– Я еще вернусь за тобой! – затихая, прозвучал тяжелый голос.

Девушка обернулась, и Макс узнал Айрис. Она взяла его руку и повела обратно, туда, откуда он так долго шел. Обратный путь был тяжелей, к ногам как будто был привязан груз, так трудно было их передвигать. Но рядом была Айрис, и Макс, преодолевая сопротивление, медленно двигался за ней.

– Я выведу тебя, – сказала Лесная дева, – А ты смотри.

Взглянув туда, куда указывала тонкая девичья рука, Макс увидел…

Рамир отдавал последние приказания Зверю:

– Меня не интересует судьба Лесного народа. Пленных не брать. Лучше всего будет, если ты уничтожишь всех. Доставишь мне только принцессу Айрис.

Зверь молча кивнул. Колдун настойчиво повторил:

– Айрис доставишь живой, ты понял? Живой. Ты должен принести ее ко мне любой ценой. Понятно?

– Я понял, господин. Любой ценой, – прорычал демон.

– Иди.

Зверь развернулся, пряча торжествующую ухмылку. Наконец-то он нащупал слабое место своего повелителя, и месть будет сладкой.

Войско мортусов двинулось к лесу. Рамир долго смотрел им вслед, стараясь унять нетерпеливое сердцебиение. Ждать оставалось совсем недолго, скоро Айрис будет принадлежать ему. Как долго он шел к этому! Не в силах сдержать себя, он заметался по деревенской избе, измеряя шагами небольшую комнату из угла в угол. Эту деревню они взяли прошлой ночью, перебили всех жителей, из которых Рамир тут же сделал новых мертвых воинов. А сегодня его войско отправилось в обиталище Лесного народа, на самую важную, самую главную битву в этой войне. Сам колдун решил остаться в деревне, он выбрал самый большой и чистый дом и остановился в нем. Ему не хотелось появляться перед Айрис сразу после боя, когда она будет горевать над телами своих сородичей. Нет, пусть лучше ее оторвут от родного Леса и доставят сюда, а уж Рамир найдет способ заставить ее забыть о том, что произошло.

Время как будто сгустилось и застыло на месте, медленными тягучими каплями отсчитывая минуты и часы. Рамир, не отрываясь, смотрел в окно, но видел лишь темноту. Близилось утро, но ни один звук не нарушал тишину, которая давила на колдуна и заставляла его нервно кусать тонкие губы. Когда же это закончится? Где же его Айрис?

Наконец, со стороны леса раздался тяжелый топот, возвестивший о приближении мортусов. Дверь распахнулась, и на пороге возник Зверь, державший в лапах какой-то сверток из легкой серебристой ткани, сотканной лесными мастерицами. Демон бережно положил свою ношу на пол и отступил на пару шагов.

– Лесной народ уничтожен, повелитель. Я выполнил твой приказ.

Не сводя остановившегося взгляда со свертка, Рамир склонился, откинул тонкое покрывало и увидел рассыпавшиеся белые волосы, окружающие бледное лицо.

– Айрис! – воскликнул он, протягивая руку к девушке, чтобы помочь ей встать, но замер, словно уколовшись о презрительный взгляд синих глаз.

Из нежных губ вырывалось тяжелое прерывистое дыхание. Рамир медленно, как в страшном сне, отвернул покрывало, закрывавшее тело девушки и увидел красное пятно, расплывающееся по белому шелку платья. На груди, прямо напротив сердца…

– Айрис, нет! – закричал он, словно этот крик мог что-то изменить.

Губы Лесной девы приоткрылись, выталкивая последние слова:

– Именем Лесного народа я проклинаю тебя, убийца…

Синие глаза остановились, устремив мертвый взгляд на колдуна. Рамир упал на четвереньки над телом Айрис и по-звериному завыл. Он выл, оплакивая ее и себя, свою злую, разрушительную любовь, свою пустую жизнь и свое бессмысленное теперь бессмертие. Он знал, что не сможет умереть, у него не хватит смелости прервать свое существование, и теперь он будет обречен страдать вечно, и вечно помнить последние слова той, которую любил. Он будет жить, проклятый и одинокий, ненавидимый всеми, он, завоевавший полмира, обретший величие, но в душе оставшийся все тем же маленьким уродцем. Рамир поднял голову и встретил горящий жадным любопытством и торжеством взгляд Зверя, который держал в лапе окровавленный меч.

– Как… ты… смел… – медленно, задыхаясь, проговорил колдун.

– Я выполнил твой приказ, господин, – лицо демона исказила злорадная улыбка, – Ты приказал доставить Лесную принцессу любой ценой, и я доставил ее.

– Я приказал доставить ее живой! – в бессильной ярости выкрикнул Рамир.

– Но ведь она была жива, когда я принес ее, мой господин. А о том, сколько времени она должна оставаться в живых, ты не говорил. Я выполнил приказ.

Рамир смотрел в непроницаемые черные глаза, и его охватывало холодное бешенство. Демон переиграл его, лишил единственного смысла жизни. Но не лишил власти. Колдун медленно поднял руку, указывая на меч в лапе демона, и произнес:

– Этой экскипулой знающий твое имя убивает твое тело и забирает твою душу навеки, Карр'ахх.

Зверь издал ужасный вопль, от которого содрогнулся бы любой, даже самый смелый, человек. Но у Рамира этот звук вызвал лишь бледное подобие улыбки. Он хладнокровно наблюдал за тем, как корчащееся в предсмертной муке тело демона охватывает и пожирает черное пламя, как оно исчезает в смрадном дыму, а меч выпадает из его лапы и со звоном ударяется об пол.

Рамир подошел к телу Айрис, благоговейно закрыл ее синие глаза, накрыл хрупкое тело покрывалом, поднял на руки и вышел из дома. Он нес Лесную деву назад, в Лес, который был ее домом, и который она так любила. Колдун шел долго, очень долго, пока не пришел к дворцу Айдина. Пуст был великолепный дворец, все его обитатели лежали сейчас на обагренной кровью траве, раскинув сильные руки, устремив в небо глаза, прекрасные даже в смерти. И только волки выли над ними, оплакивая гибель древнего и гордого народа. Рамир не боялся волков, он прошел мимо них и остановился прямо перед воротами дворца. Здесь, среди цветов, он положил тело Айрис, а сам подошел к высокому дереву, под которым так любила сидеть Лесная дева. Он опустился на колени, вытащил из-за пояса кинжал и принялся копать твердую землю. Колдун копал долго, целый день, и только к вечеру могила была готова. Рамир опустил в нее легкое тело Айрис, прикрытое серебристой паутинкой покрывала, и осыпал его лесными цветами. Он сидел на краю разверстой ямы и смотрел, смотрел вниз, пытаясь угадать под тонкой тканью черты любимого лица. Наконец, когда совсем стемнело, Рамир засыпал могилу землей и медленно побрел в сторону деревни. Впервые за много лет он не знал, куда и зачем идет…

Согбенная спина колдуна растворялась в свете тоннеля. Макс отвел глаза и изумленно взглянул на Айрис.

– Ты… умерла?

– Я мертва уже тысячу лет, – грустно ответила Лесная дева.

– Но как же… Я же видел тебя… Ты была живая…

– Ты видел призрак. Призраки детей Лесного народа могут на время обретать плоть.

– Почему твоя душа осталась на земле?

– Я наложила на Рамира древнее проклятие Лесного народа, и теперь, пока оно не исполнится, мой призрак останется там, во дворце, рядом с могилой.

– Но Рамир умер!

– Смотри, – кротко произнесла Айрис, протягивая руку вперед.

…Великолепная люстра, в которой горело сто свечей, освещала большую комнату, посреди которой стоял тяжелый дубовый стол, накрытый вышитой скатертью. Вокруг стола сидели четверо седовласых мужчин, и тихо беседовали.

– Они заставляют себя ждать, – сказал один, бородатый старик, облаченный в халат из золотой парчи.

– Терпение, уважаемый Ильяс, – ответил второй, худощавый и гладко выбритый, одетый в шелковый кафтан.

– Скажите, граф, как вы сумели их найти? – спросил третий, маленький смуглокожий человечек, голову которого украшал белый тюрбан.

– Вы ведь знаете, дорогой свами Джамал, что все маги из рода Добружинских – смотрители Черной горы. Каждый год, в день летнего солнцестояния, там проходит шабаш ордена черных магов. Там я их и нашел. Правда, теперь шабаши проходят тайно, все боятся быть замеченными в использовании магических сил. Тем не менее, у меня получилось. Я побеседовал с Верховным Магистром ордена, и он обещал прибыть на встречу в сопровождении двоих самых сильных магов.

– Да, настали страшные времена! – нервно воскликнул Ильяс, – Хорошо еще, что Абастан не захвачен проклятым Рамиром, и мы можем собраться здесь!

Четвертый человек не принимал участия в беседе. Он сидел молча, низко склонив лицо, закрытое капюшоном серого шелкового плаща. При упоминании имени Рамира он едва заметно вздрогнул.

Вдруг дверь распахнулась, и по комнате прошла волна холодного воздуха, от которой заплясали язычки пламени на свечах, заставляя тени на стенах причудливо изменяться. На пороге возникли три высокие фигуры, закутанные в черные плащи. Один из пришедших сделал шаг вперед, откинул капюшон, открыв красивое мрачное лицо, и произнес:

– Верховный Магистр Черного ордена, маркиз де Мини. Со мной магистры ордена князь Гагарин и шейх Рашид Мохаммед ибн Саади.

– Добро пожаловать, уважаемые магистры! – торжественно произнес свами Джамал, – В эти тяжелые времена не будем вспоминать давние разногласия между Черным и Белым орденами. Мы должны объединить свои усилия, лишь тогда сумеем справиться с общей бедой.

– Вы правы, – ответил Верховный Магистр, присаживаясь к столу, – Власть проклятого выродка повредила всем.

– Я уже сообщил вам, в общих чертах, разработанный нами план. Но для его осуществления нужны семеро сильнейших магов, поэтому нам необходима ваша помощь, – сказал граф Добружинский.

– Неужели среди адептов Белого ордена не нашлось достаточного количества хороших магов? – ехидно усмехнулся князь Гагарин, белокурый юноша, лицо которого имело обманчиво невинное выражение.

Маркиз де Мини наградил его тяжелым недовольным взглядом, а Ильяс Фарух ибн Мильям укоризненно произнес:

– Вам должно быть известно, любезный князь, что лучшие маги Белого ордена, посвятившие свою жизнь служению людям, были убиты слугами Рамира во время захвата Сассии, Лонии и Славии. Нам четверым просто повезло, что в те годы мы находились в странах, до которых не докатилась война.

– Я приношу извинения за необдуманное высказывание князя, – сказал Верховный Магистр, – Тем не менее, давайте поговорим о деле.

Свами Джамал встрепенулся:

– Итак, господа, я думаю, будет лишним упоминать, какой урон был нанесен Рамиром магическому миру, и все вы прекрасно знаете, как пострадали люди. Но самое страшное заключается в том, что из-за постоянного перемещения демонических сущностей истончилось пространство между гранями. Скоро может произойти их слияние, и тогда всех нас ждет гибель. Последствия могут оказаться непредсказуемыми: от мора до всемирного потопа. И еще: демоны перемещаются из грани в грань по каналам тонкого мира, которые тоже пострадали. Теперь тонкий мир может соединиться с миром физическим, и тогда случится проникновение чуждых сущностей, уплотнение духов, человеческая раса может погибнуть.

– Мы это понимаем, – степенно кивнул шейх Саади, – И согласны объединится с вами. Давайте уточним время и место.

– Мы считаем, что окно нужно открыть в Сассии, именно там это будет сделать легче всего, – сказал граф Добружинский, – Рамир вот уже второй год не выходит за пределы королевского дворца, он занимается тем, что вызывает из Мрака демонов, а затем уничтожает их. Совершенно непонятно, кстати, зачем он это делает? Пространственно-временные слои над Сассией истончились до предела, достаточно будет малейшего магического удара, и окно откроется.

– Значит, вы собираетесь открыть окно в Андалоне? – уточнил де Мини.

– Нет, мы сделаем это в Лиллигейте, – в разговор неожиданно вступил четвертый из белых магов, до сих пор молчавший.

– Но почему? Рамир ведь в Андалоне, – удивился князь Гагарин.

Верховный Магистр, внимательно всмотревшись в лицо, наполовину скрытое серым капюшоном, кивнул.

– Это верное решение.

– Мы должны добираться до Сассии поодиночке, – решительно произнес ибн Мильям, – Так больше шансов прибыть туда незамеченными.

– Мы согласны и с этим, – де Мини встал, – Я предлагаю объединить наши силы магической клятвой.

Вслед за ним поднялись и остальные. Стоя вокруг стола, маги взялись за руки, в комнате повисло молчание. Каждый мысленно произносил слова заклинания, которое теперь связывало их судьбы до тех пор, пока не осуществится задуманное. На несколько мгновений воздух в комнате сгустился, как перед грозой. Казалось, что сейчас замелькают молнии и прозвучат громовые раскаты. Наконец, маги разжали руки, разомкнув кольцо, и атмосфера разрядилась.

– Прощайте, братья, – произнес Верховный Магистр, подходя к двери, – Встретимся в Сассии.

Он накинул капюшон плаща и растворился в темноте. Вслед за ним из дома начали по одному выходить остальные, исчезая в объятиях густой южной ночи. Каждый из них искал свой путь в Сассию…

… Макс некоторое время смотрел вслед уходящим колдунам, потом взглянул на Айрис.

– А что было дальше? И кто был тот колдун в сером плаще?

Лесная дева подарила ему исполненный грусти и нежности взгляд:

– Смотри.

… Рамир закончил рисовать пентакль, положил в его центр горсть помета летучих мышей, добавил щепоть ржавчины, а сверху швырнул желчный пузырь, взятый у висельника. Он произнес заклинание, и отвратительная смесь задымилась, издавая невыносимое зловоние. В клубах дыма появились неясные очертания, постепенно принимая плотную форму. Наконец, перед колдуном предстал горбатый одноглазый демон с отвратительной слюнявой пастью.

– Приветствую тебя, Аграхх'джи, повелитель преступников!

– Что тебе нужно, колдун? – проскрипел демон.

– Я – Рамир, повелитель Сассии, Лонии, Нормии и Славии. Я залил этот мир кровью, убивал невинных, выпустил преступников на свободу, грабил и разорял города. Твои подданные славно повеселились благодаря мне. Теперь мне требуется твоя помощь.

– Говори, – уронил Аграхх'джи.

– Скажи мне, есть ли способ оживить мертвого?

– Тебе должно быть это известно лучше, чем кому-либо, колдун, – расхохотался демон, – Ведь кто, как не ты, промышлял созданием мортусов.

– Нет, я говорю о способах возвратить душу в тело.

– Я не знаю таких способов, колдун, – высокомерно ответил Аграхх'джи.

– Очень жаль, – усмехнулся Рамир, сжимая пальцы.

Демон задохнулся и захрипел. Колдун стискивал пальцы все сильнее, вымещая всю ненависть, которая жгла его душу с того момента, когда он увидел бездыханное тело Айрис. Наконец, демон упал на колени и забился в судороге, его тело вспыхнуло и осыпалось на пол горсткой черного пепла.

– Еще один, – пробормотал Рамир, подходя к заваленному книгами и свитками столу.

Прошло два года после его возвращения из Славии. Он заперся в королевском замке, снова и снова перечитывая магические книги, выискивая способ вернуть Айрис. Тогда, два года назад, похоронив Лесную деву и заточив душу Карр'ахха в клинок, он сел в паланкин и приказал упырям нести его над страной. В свете луны он вглядывался вниз, ища место, подходящее для того, чтобы спрятать ненавистную экскипулу навеки. В поисках такого места он провел в полете несколько ночей, пока не увидел под собой сияние глубокого озера. Приказав упырям спуститься как можно ниже и остановиться над его серединой, Рамир опустил вниз руку с мечом и разжал пальцы, наблюдая, как меч входит в гладкую воду острием вниз и исчезает в глубине.

А потом он вернулся в Сассию, оставив мортусов скитаться по бесконечным славийским просторам, и взяв с собой только демонов и остатки армии наемников. В Андалоне он вел затворнический образ жизни, предоставив управление страной своему наместнику. Власть больше не интересовала Рамира, ведь он не мог теперь разделить ее с Айрис. Из-за неумелого управления Сассия впала в нищету. Крестьяне больше не занимались хозяйством, торговцы не привозили товаров, ремесленники оставили ремесло. Люди, не знавшие, что несет им следующий день, каждую секунду ждавшие смерти, не хотели работать. Благодаря усилиям колдуна, золота в стране было много. Вот только купить на него было нечего. Сассию охватила волна преступлений, по улицам ходили выпущенные на свободу убийцы и грабители. Стало опасно выходить из дома даже днем. Люди умирали от голода и болезней, падали от ножа разбойников, а власть не предпринимала никаких шагов по наведению порядка. Среди народа росло недовольство, которое не могли сдержать даже показательные казни, устраиваемые наместником в целях устрашения.

Но Рамир не обращал на это никакого внимания. Он думал лишь о том, как оживить Айрис. И он снова и снова вызывал из Мрака демонов, в надежде, что один из них укажет ему путь к возвращению Лесной девы. Каждый раз, обманувшись в своих ожиданиях, колдун убивал их, вновь мстя за смерть любимой. И все начиналось сначала.

Рамир перевернул страницу и прочел: "Ургук, демон зависти".

– Начнем, – сказал он и принялся рисовать на полу очередной пентакль.

– Ваше величество! В городе бунт!

В комнату, служившую Рамиру лабораторией, вбежал запыхавшийся наместник и упал на колени.

– Народ восстал, мой господин!

Колдун медленно подошел к окну. На дворцовой площади, освещенной масляными фонарями, огромная толпа людей добивала нескольких гвардейцев охраны. Еще пятеро растерзанных солдат-наемников валялись под ногами разъяренных горожан. А к площади подбегали все новые и новые бунтовщики, вооруженные мечами, топорами и старинными, невесть откуда взятыми, саблями.

Рамир обратил к наместнику ставшее еще более уродливым от гнева лицо:

– Усмирите бунт, перевешайте всех!

– Мой господин, – взвыл наместник, – У нас не хватает людей! Половина наемников разбежалась, они присоединяются к восставшим!

Колдун посмотрел на темное небо Андалона, освещенное узким серпом молодого месяца.

– Задержите их, умрите все, но не пускайте во дворец. Иди!

Наместник потрусил к двери. Дождавшись, когда его шаги стихнут, Рамир схватил несколько книг и кинулся к большой картине, висящей на стене. Он отодвинул тяжелую резную раму, под которой обнаружилась дверца потайного шкафчика, судорожно дернул шнурок, висящий на шее, и достал ключ. Вставив в замочную скважину, повернул три раза против часовой стрелки и распахнул кованую дверцу. Там, завернутое в бархат, лежало его главное сокровище – философский камень. Рамир сунул сверток за пазуху и заметался по лаборатории, собирая самые необходимые вещи. Он сорвал с высокого окна портьеру, завернул в нее свой скарб и завязал ткань в узел. Затем произнес заклинание, и перед ним возникли четыре демона-упыря.

– Паланкин! – скомандовал колдун.

Упыри сорвались с места и вернулись, неся обитые черным бархатом носилки. Рамир настежь распахнул окно, уселся в паланкин, устроив узел в ногах, и, вытянув руку, прошептал заклинание. Из его пальцев ударили струйки огня, охватив драгоценную палисандровую мебель. Потом пламя перекинулось на шелковую обивку стен, лизнуло пушистые ковры на полу. В комнате стало жарко, запахло гарью.

– Вперед! – приказал Рамир упырям.

Демоны захлопали кожистыми крыльями, поднялись в воздух и вылетели в окно, крепко держа ручки носилок. На площади поднялся громкий крик. Люди, воздев руки к ночному небу, бессильно потрясали кулаками, выкрикивая проклятия тирану. Колдун усмехнулся. Он проиграл эту войну, и Андалон скоро будет в руках горожан. Но никаких сожалений по этому поводу Рамир не испытывал. Ни власть, ни деньги не нужны ему без Айрис. Все это было лишь инструментом, средством завоевать любовь Лесной девы. Теперь его удел – отшельничество. Он поселится где-нибудь в лесной глуши, и посвятит свою жизнь поиску способов возвращения Айрис. Он будет довольствоваться малым, все, что нужно для жизни, у него есть. Философский камень будет продлевать и продлевать его жизнь, давая драгоценное время для исследований. А об остальном – еде и охране – позаботятся демоны. Надо только отсидеться где-нибудь, где его никто не потревожит, несколько дней, призвать Шраххана и вызвать из Мрака еще несколько упырей. Вот только где? Рамир задумался, вскоре его лицо разгладилось. Он принял решение.

– В Лиллигейт! – прокричал он упырям.

Именно в родном городе, в старом доме Зуливана, его не найдет никто. Этот дом пустовал уже много лет, и горожане обходили его стороной, страшась призраков, которые, по слухам, там иногда появлялись…

…Макс проводил взглядом растворяющийся в тоннеле паланкин, окруженный упырями, и взглянул в глаза Айрис.

– Восстание было устроено магами для того, чтобы Рамир бежал из столицы в Лиллигейт?

– Смотри, – вновь повторила Лесная дева.

… Рамир распахнул ветхую дверь и шагнул в затхлую темноту старого дома. Упыри остались за порогом. Колдун зашарил рукой по притолоке в поисках свечи, оставленной им при последнем посещении. Вдруг комната осветилась неверным колышущимся светом. Он исходил из центра помещения и становился все ярче, переливаясь всеми цветами радуги. Рамир заслонил глаза рукавом, и всмотрелся в источник света. Посередине комнаты пульсировало в воздухе яркое пятно. Оно было большим, в два человеческих роста, и будто поглощало темноту, втягивая ее в себя.

– Добро пожаловать на собственную казнь, Рамир, – неожиданно прозвучал где-то рядом суровый голос.

Колдун, прищурившись, огляделся и увидел неподвижные человеческие фигуры, стоявшие вокруг светового пятна. Людей было семеро, и все они протягивали к пятну руки, как будто своими силами удерживая его в воздухе. Лица их были скрыты капюшонами плащей. В том, как они стояли, как воздевали руки, была какая-то угроза, и Рамир понял, что впервые в жизни очень испуган.

– Кто вы? – спросил он, стараясь удержать дрожь в голосе.

– Мы – те, кто остановит тебя.

– Каким это образом? – Рамир попытался придать своему голосу насмешливые интонации, но вышло это у него жалко и беспомощно.

– Выслушай свой приговор, колдун по имени Рамир. За преступления против людей, за нарушение законов магии, за разрушение природного равновесия, ты приговариваешься к смерти.

– Как вы узнали, где меня искать?

Колдун пытался тянуть время, судорожно ища путь к спасению. Он не понимал, что происходит, но догадывался, что выступить против него могли лишь могущественные волшебники. Против семерых ему не выстоять.

– Мы подняли народ на восстание, а сами ждали тебя здесь.

Рамир приготовился продать свою жизнь подороже. Пусть его уничтожат, но и он постарается захватить с собой как можно больше противников. Он мысленно сконцентрировался, готовясь произнести заклинание, рождающее огонь. Чтобы отвлечь магов, он задал еще один вопрос:

– Но почему именно здесь?

Один из семерых встряхнул головой, освобождаясь от капюшона, и повернул к Рамиру худое, изборожденное морщинами лицо.

– Потому что это твой дом, мой сын.

– Зуливан! – прошептал Рамир, в изнеможении падая на колени.

Он испытал настоящий ужас, видя перед собой того, которого давно считал умершим. Учитель, считавший его своим сыном, воспитавший его и спасший от голодной смерти, а потом хладнокровно убитый своим учеником, стоял сейчас перед Рамиром, устремив на него полный печали и гнева одновременно взгляд усталых мудрых глаз. Колдун почувствовал, что силы уходят из него, иссякают, просачиваясь сквозь кожу и утекая вместе с темнотой в разверстую световую дыру.

– Да, это Зуливан. Ты узнал его, убийца? – презрительно произнес низкорослый человек в белом плаще, – Ты думал, что сумел расправиться со своим благодетелем, но я спас его тогда.

– Братья, давайте, наконец, покончим с этим бесполезным выродком, – невозмутимо произнес человек в черном плаще, в котором Рамир узнал Верховного Магистра черного ордена, так безжалостно отвергшего его на шабаше.