Текст книги "Семь камней радуги (СИ)"

Автор книги: Диана Удовиченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 45 страниц)

Глава 52.

Свами Джамал, великий абастанский мудрец и чародей, внимательно рассматривал стоящего перед ним юношу с мрачным, изуродованным лицом. Вот уже месяц как в доме свами Джамала гостил его старый друг, волшебник Зуливан, и сердце наполнялось радостью от бесед с ним. Но ученик Зуливана мудрецу не нравился. Что-то во взгляде юноши настораживало свами Джамала, но ему приходилось из уважения к другу терпеть и Рамира.

Рамир смотрел на старика и думал, что мог бы одним лишь заклинанием лишить жизни его дряхлое тело, а затем оживить его снова и заставить служить себе. Он представлял Джамала, покорного, лишенного души, с бессмысленным взглядом мутных глаз, и с сожалением осознавал, что время еще не пришло. Ему еще слишком многому надо научиться у чародея, взять у него все знания, которые тот может дать. А потом… Потом Рамир заберет и его тело.

Здесь, в жарком Абастане, Рамир жил по привычному распорядку. Днем он брал уроки у Джамала, вечером присутствовал при философских беседах двух волшебников, а ночью, когда все засыпали, пробирался в библиотеку и выискивал все новые книги по черной магии, демонологии и некромантии. За годы путешествий способный юноша выучил несколько языков, и теперь читал книги на лонийском, славийском, абастанском, а также на языке илли.

– Так чему же ты хочешь научиться? – прервал затянувшееся молчание свами Джамал.

– Всему, что знаешь ты, мудрейший, – почтительно ответил Рамир, старательно пряча вспыхнувшую во взгляде злобу.

– Что ж, тогда, может, мы начнем с философии? Я мог бы рассказать тебе о трактате великого мудреца, Мастера Прихны. Трактат называется "О природе добра и зла".

– Я хотел бы получить знания, которые можно будет применить на практике, – возразил Рамир, стараясь, чтобы его голос звучал как можно мягче.

Ему совершенно не хотелось выслушивать пустую болтовню выжившего из ума старика. Рамира не интересовали рассуждения о духовности, а все, что не могло послужить определенным целям, он считал напрасным морализаторством.

– Не мог бы ты рассказать мне о свойствах трав, которые произрастают в Абастане, или о заклинаниях, принятых в вашей стране?

Мудрец нехотя согласился и пригласил Рамира в свою лабораторию. Он чувствовал в поведении юноши скрытую угрозу. Свами Джамал по праву считался одним из величайших чародеев и мудрецов своего времени, он привык доверять своим предчувствиям. Рамир нес в себе зло. Свами Джамал решил понаблюдать за ним, чтобы определить, насколько ученик Зуливана может быть опасен. Мудрец пока не посвятил друга в свои подозрения, поскольку знал, что Зуливан считает юношу своим сыном. Поэтому свами Джамал предпочел сделать вид, что все в порядке, и провел с Рамиром несколько часов, рассказывая ему о свойствах травы аурании, с помощью которой можно лечить чуму у животных и снимать некоторые виды сглаза с людей.

Вечером, поблагодарив мудреца за интересный урок, Рамир прошел в свою комнату и прилег на кровать в ожидании момента, когда большой дом Джамала погрузится в спокойный сон. Вчера он отыскал в библиотеке несколько очень любопытных книг, и ему не терпелось продолжить их изучение.

Наконец, ему показалось, что все улеглись спать. Рамир, бесшумно ступая, вышел из комнаты и отправился в библиотеку. Там он зажег свечу и погрузился в чтение книги по демонологии. Это была особенная книга. Все фолианты, изученные им раньше, содержали только описания ритуалов для вызова демонов, здесь же Рамир нашел объяснения самой их сущности. Усевшись в уголке, он жадно читал расплывающиеся в неверном свете строки: "…душа человека после смерти попадает в чистилище, где отвечает за грехи свои и вознаграждается за благие поступки. Демон же благих поступков не совершает, ибо создан для дел злых. Многие чародеи сходятся во мнении, что демоны не имеют души вовсе. Это не так. У демонов есть душа, но душа эта суть мрак. Завладев душой человека, можно управлять им. Демоном тоже управлять можно. Имя демона суть вместилище души его. Зная имя демона, можно превратить его в своего слугу"… Рамир нетерпеливо перелистал книгу: здесь приводились имена демонов низшего уровня и ритуалы для их вызова. Он нашел главу, которая называлась "Демоны среднего уровня, имена которых удалось узнать". Здесь было всего две картинки, изображающие отвратительных существ. Надпись под одной гласила: "Ад-Дхар, демон среднего уровня", под второй: "Шраххан, демон среднего уровня". Демонам высшего уровня в книге было посвящено всего несколько строк: "Говоря же о демонах уровня высшего, мы не можем привести их имен, ибо имена эти – величайшая тайна, проникнуть в которую чревато смертельной опасностью. И горе тому, кто, без должной подготовки, сумеет вызвать такого демона".

Рамир задумался. Он не нашел ни одного совета о том, как можно узнать имя высшего демона. А именно это было ему необходимо для того, чтобы осуществить свою цель. Он захлопнул книгу, сунул ее подмышку, поднял свечу и прошел в лабораторию свами Джамала. Дверь оказалась не заперта, и Рамир, оглядываясь, вошел внутрь. Ночью лаборатория выглядела таинственно и пугающе. Загадочно светились в колбах и ретортах различные жидкости, переливался хрустальный шар, в глубине которого теплилась маленькая алая искорка, пищали в своих клетках встревоженные вторжением белые мыши, которых чародей почему-то очень любил.

Рамир положил книгу на стол, отыскал мел и принялся за составление пентакля. На концах его лучей он изобразил магические знаки, как это было указано в книге. В центр пентакля Рамир насыпал серы из банки, которую отыскал на столе, добавил к ней сушеный цветок папоротника и еще некоторые ингредиенты. Затем, достав из клетки белую мышь, резким движением скрутил ей голову и положил еще теплое тельце на образовавшуюся в середине рисунка горку. После всех этих манипуляций он отошел в угол лаборатории и произнес вызывающее заклинание.

Смесь, на которой лежала мышь, засветилась, затем начала накаляться, и вот уже белое тельце вспыхнуло ярким огнем. Рамир продолжал повторять слова заклинания. В центре пентакля горячий воздух задрожал и сгустился, образовав туманное облако. Из него постепенно начали вырисовываться колеблющиеся очертания уродливой фигуры. После шестикратного повторения заклинания они уплотнились, превратившись в существо ростом с десятилетнего ребенка. Внешне демон напоминал вставшую на задние лапы ящерицу, тело его было покрыто багровой чешуей. Он стоял, опираясь на мощный длинный хвост, хлопая за спиной кожистыми крыльями. Его маленькие бесцветные глазки злобно наблюдали за Рамиром, который в ответ с интересом рассматривал вызванное им чудовище. Наконец, демон первым нарушил молчание, он раскрыл крокодилью пасть, показав два ряда мелких острых зубов, и проскрипел:

– Как ты посмел нарушить мой покой, смертный?

Угрожающе щерясь, он двинулся к Рамиру, но остановился, наткнувшись на невидимую преграду, созданную пентаклем. Рамир усмехнулся и показал демону вытянутую ладонью вперед руку.

– Я знаю твое имя, и твоя душа принадлежит мне, Ад-Дхар!

Он свел пальцы руки, как будто крепко держал в ней что-то. Демон глухо вскрикнул, по его чешуйчатому телу пробежала судорога, крылья беспорядочно хлопали, как будто он желал подняться в воздух, но не мог. Рамир продолжал сжимать пальцы, произнося вновь и вновь его имя. Ад-Дхар задрожал, содрогаясь в агонии. Через некоторое время, обессилев, демон проскрипел:

– Что тебе нужно?

– Повелитель, – мягко подсказал Рамир.

– Что тебе нужно, повелитель? – покорно повторил Ад-Дхар.

Рамир задумался. Вызывая сегодня демона, он не преследовал никакой конкретной цели, просто хотел поставить эксперимент. Он уже было собирался отпустить Ад-Дхара, приказав ему ждать следующего вызова, но тут дверь лаборатории резко распахнулась, заставив огонек свечи испуганно затрепетать от ворвавшегося внутрь потока воздуха. На пороге стоял облаченный в халат и ночные туфли Зуливан. Волшебник переводил потрясенный взгляд с замершего в ожидании приказа демона на Рамира, словно не мог поверить своим глазам. Рамир усмехнулся. Кажется, тот момент, которого он так ждал, наступил.

– Сынок, зачем ты это сделал? – прошептал Зуливан, – Твое любопытство завело тебя слишком далеко! То, что ты делаешь, опасно для тебя и может привести к необратимым последствиям!

– Я уже вырос, Зуливан, и могу делать то, что считаю нужным, – издевательски ответил Рамир.

– Но ты не должен!

– Кто же мне запретит? Уж не ты ли?

– Одумайся, сын мой! Ты не должен практиковать запретную магию. Пока я жив, я не допущу этого!

– Пока ты жив?… – протянул Рамир, – Но ведь это легко исправить.

Он перевел взгляд с Зуливана на неподвижно застывшего демона, и, указующим жестом выбросив руку, крикнул:

– Убей!

Получив приказание своего повелителя, демон легко преодолел границы пентакля и молниеносно подлетел к Зуливану. Старый волшебник успел лишь вскинуть над головой руки и произнести несколько слов защитного заклинания. Из пасти Ад-Дхара вылетел огненный шар и ударил старика прямо в сердце. Зуливан упал.

– Добей! – последовал новый приказ Рамира.

Демон мягко опустился на грудь волшебника, намереваясь перервать ему горло. Прислушавшись, Ад-Дхар поднял уродливую голову и сказал:

– Повелитель, он не дышит.

– Добей! – повторил Рамир.

Дверь вновь распахнулась, впуская в лабораторию маленький вихрь, который ударил в демона, закрутил его и швырнул на пол. Следом за вихрем следовал свами Джамал. Он небрежно взмахнул рукой, прошептав заклинание, и огненный столб вонзился в багровое тело Ад-Дахара, разорвав его в клочья.

– Грязный пес! – процедил сквозь зубы свами Джамал, вытягивая обе руки в сторону Рамира.

Он начал произносить новое заклинание, но юноша оказался проворнее. Когда от рук свами Джамала начал отделяться сгусток энергии, призванный уничтожить противника, Рамир произнес контрзаклинание. Два энергетических потока столкнулись, один миг пульсировали в центре лаборатории, словно борясь друг с другом, затем раздался взрыв, отбросивший свами Джамала и Рамира в разные стороны. Пока старый волшебник, кряхтя, пытался встать и что-нибудь разглядеть в дыму, Рамир, схватив книгу, выскользнул в коридор. Со всех сторон раздавались встревоженные голоса: разбуженные взрывом слуги спешили на помощь своему господину. Рамир, найдя в коридоре темную нишу, встал в нее и замер, стараясь не дышать. Ему повезло: слуги, не заметив его, пробежали мимо. Юноша, подождав некоторое время, сбежал вниз по лестнице и выскочил из дома.

Пробравшись в конюшню, он оседлал черного, как ночь, жеребца, и вскоре скакал по дороге, держа путь на север. Рамиру ничуть не было жаль старика, который вырастил его, как собственного сына, и научил всему, что знал сам. В последнее время Зуливан раздражал его своими нравоучениями и мешал начать новый жизненный этап. Любовь волшебника нисколько не трогала Рамира, более того, он считал ее постыдной слабостью, которая и привела Зуливана к смерти. Сам Рамир не знал любви, и не верил в ее существование. Добро, долг, дружба, любовь – все эти понятия были выдуманы людьми, чтобы оправдать собственную слабость и трусость. Это были всего лишь химеры, не нужные сильному человеку. Зуливан был слаб, и поплатился за это. Рамир сожалел лишь о трех вещах. Первая – он не успел уничтожить Джамала, который оказался удивительно быстрым для своего почтенного возраста. Вторая – конечно же, книги, которые остались в библиотеке абастанского чародея. Он не успел прочесть их до конца. Утешало лишь то, что самую нужную книгу – по демонологии – он сумел унести с собой. И наконец, Рамир очень сожалел, что вызванный им демон погиб, так и не успев послужить ему.

Рамир оглянулся на дом свами Джамала, который уже остался далеко позади. Его окна тревожно светились в темноте. Погони не было. "Не до меня", – ухмыльнулся Рамир, с удовольствием вспоминая выражение страха и изумления на лице Зуливана, когда демон набросился на него.

Юноша пришпорил коня. Он уже знал, куда направится из Абастана, знал, чем будет заниматься в ближайшие годы. Теперь у него есть цель и средства для ее достижения. Придется много работать, многому еще научиться, и многое преодолеть на своем пути к победе. Этого Рамир не боялся. Зато награда будет сладкой.

Ночь летела вслед за черным конем, путалась в его гриве, свистела в ушах теплым ветром, тихо шептала непонятные слова, рассыпала вокруг жемчужины звезд. Где-то далеко впереди было Зеленое море, и путь к нему пролегал через многие ночи и дни. Черный конь летел, рассекая темноту, его всадник умиротворенно улыбался. Дом, в котором горели окна, исчез вдали, как будто его и не было. И Рамир не мог видеть, как в том доме старый абастанский волшебник и мудрец печально склонился над бездыханным телом своего лучшего друга.

Глава 53.

«Что за урод! Теперь он уже своего учителя убил!», – подумал Макс и проснулся. Некоторое время он не мог вспомнить, где находится. Оглянувшись, понял, что лежит в спальне в доме графа Пржевецкого. Роки мирно похрапывал в ногах. Стараясь не разбудить его, Макс поднялся, натянул свой старый охотничий костюм, который, чистый и выглаженный, чудесным образом оказался разложенным на кресле, пристегнул к поясу кошелек, подхватил меч и вышел в коридор. Все в доме еще спали, вокруг стояла мирная тишина. Макс спустился вниз, потянул на себя входную дверь и вышел в сад. Он глубоко вдохнул влажный утренний воздух и поежился от прохлады. Небо сегодня было серым и неприветливым, над городом вставало пасмурное осеннее утро. Солнце пряталось под толщей туч, дул пронизывающий ветер, и Макс пожалел, что не накинул теплый плащ. Но возвращаться в дом не хотелось, и он медленно двинулся по дорожке вглубь сада, направляясь к оранжерее.

Рыжие листья под порывами ветра обрывались с деревьев, падали на засыпанную песком дорожку и шуршали под ногами. Макс обошел оранжерею и встал так, чтобы его не было видно из окон дома. Ему хотелось побыть одному, постоять на ветру, чтобы избавиться от неприятного сна. Он поднял голову навстречу падающим листьям, и один из них спланировал ему на лоб, потрепетал немного и соскользнул вниз. Макс рассмеялся. Он уже разогрелся во время ходьбы, и утро перестало казаться ему неприветливым. Наоборот, он подставил лицо прохладному ветру и глубоко вдохнул его в себя, всем телом ощущая радость от движения. Ветер, проникая в него, принес новые силы, в груди рождалось знакомое ощущение. Энергетические потоки слились в одну мощную реку, которая бурлила в нем. Макс попытался сконцентрировать эту силу в одной точке своего тела. Он замер, закрыл глаза и увидел энергетические потоки в виде цветных нитей. Они сливались в нем где-то на уровне груди, образовывая ярко-зеленый пульсирующий шар. Шар рос, ширился, и вот наконец ему стало тесно в груди Макса, он стремился вырваться наружу, распирал грудь, рождая ощущение обладания огромной мощью. Макс не знал, как выпустить эту энергию из себя, как управлять ею, но радовался уже тому, что он может собрать ее воедино. Он стоял, подняв голову к небу, впитывая в себя все вокруг – ветер, сырой воздух, сероватый свет осеннего утра, шум листьев, шелест ветвей… Раздался звонкий лай, и ощущение шара в груди исчезло. Макс обернулся и увидел подбегающего Роки, который приветственно повиливал хвостом.

– Почему меня с собой не взял? – беззлобно спросил пес, носясь по дорожке за шуршащими листьями.

Макс еще раз глубоко вдохнул и улыбнулся: игра с энергетическими потоками всегда приводила его в хорошее настроение.

– Пойдем завтракать, разбойник, – сказал он Роки и бодро зашагал обратно к дому, поддевая ногами вкусно хрустящие хрупкие листья.

В столовой уже вовсю суетились слуги, накрывая стол к завтраку. Макс присел к столу и сунул в рот маленькое пирожное. Пес устроился около его ноги, умильно заглядывая в рот. В столовую вошел графский портной, держа в перебинтованных руках что-то темно-зеленое.

– Ваш заказ готов, пан Макс, – грустно сказал он, косясь на облизывающегося Роки.

– Что у вас с руками? – удивился Макс, принимая подбитый легким мехом маленький комбинезон с четырьмя рукавами и дыркой для хвоста.

– Собачка ваша… уж больно сердитая.

Макс перевел взгляд на Роки, который виновато потупился.

– Ты зачем, бессовестный, человека покусал? Возьмите, пан портной. Спасибо вам, и извините.

Он протянул портному несколько золотых. Тот взял и поспешно откланялся. В столовую вошел граф, мрачно поздоровался и сел на свое место, не обращая внимания на еду. Вскоре собрались и все остальные, одетые в дорожную одежду. Завтрак прошел в молчании, каждый думал о тех испытаниях, которые предстоит преодолеть на пути к Змеиному болоту. Наконец, Виктория решительно поднялась из-за стола.

– Спасибо вам за все, граф. Мы должны ехать.

– Лошади готовы, – отрапортовал вошедший в этот момент Кшиштоф.

Макс поднялся в комнату, быстро собрал в мешок свои вещи, взял собачью переноску, накинул плащ и спустился вниз. У крыльца нетерпеливо били копытами кони.

– Роки, давай одеваться.

Макс упаковал пса в комбинезон, который пришелся точно впору. Роки недовольно оглядел себя и спросил:

– А почему зеленый? Я буду в нем, как крокодил.

– Тебе не все равно? – рассмеялся Макс, – Ты же дальтоник.

– Только не во Второй грани, – пояснил пес, – Здесь я различаю цвета не хуже, чем ты.

– Ну, значит, будешь крокодилом. Чем страшнее, тем лучше.

Макс подставил псу мешок, в который тот ловко запрыгнул, закинул его за спину и сел в седло.

– Попонки для лошадей возьмите, – конюх протянул Максу свернутую трубочкой мягкую ткань.

Вскоре к Максу присоединились остальные. У Эдуарда на поясе висела сабля.

– Граф подарил, – пояснил он.

Милана, в веселеньком розовом дорожном костюмчике, поверх которого был накинут перламутровый плащ на лисьем меху, кокетливо поглядывала на нового спутника. Аня не обращала на красавца никакого внимания, она приветливо улыбалась Максу. Гольдштейн позевывал и с опаской всматривался в хмурое небо, ворча про себя: "Вот и осень наступила. А мы все куда-то тащимся". Опаздывала лишь Виктория.

– С графом прощается, – сочувственно вздохнула Милана.

Наконец, девушка в сопровождении графа вышла на крыльцо. Она была чем-то расстроена и молча вскочила на своего коня.

– В добрый путь, паны и паненки, – произнес граф, – Прощай, моя лебедь. Бог даст, еще свидимся.

Шестеро всадников покинули двор гостеприимного дома, и поскакали по дороге к городским воротам. Макс жалел, что у них не было времени осмотреть Староград. Ему хотелось бы увидеть императорский дворец, центральную площадь города, а также знаменитые фонтаны, о которых он много слышал от Гольдштейна.

Дорога к воротам заняла больше часа. Благополучно выехав из города, отряд отправился на север. Навстречу то и дело попадались богатые кареты, телеги, нагруженные различным товаром – все спешили в столицу. По обеим сторонам дороги стояли многочисленные трактиры, постоялые дворы и лавки. Во второй половине дня придорожные заведения стали попадаться гораздо реже, дорога стала пустынней. Путники решили пообедать и остановились у маленького кабачка.

Усевшись за грубо сколоченный деревянный стол, Виктория достала из дорожного мешка вчетверо сложенный лист, развернула его и принялась внимательно изучать.

– Граф дал мне карту, – объяснила она, – Ближайший городок – Березань. Там и остановимся на ночлег.

Макс с любопытством уставился на карту: получалось, что Змеиное болото находится очень далеко, и путь к нему лежит через непонятную местность, которая называлась Дикая пустошь. Примерно на половине пути придется сворачивать с дороги и ехать через эту самую пустошь, на которой не было обозначено ни городов, ни деревень.

Пообедав, снова отправились в путь. В лицо дул пронизывающий ветер, небо хмурилось все больше, обещая вскоре разразиться осенним дождем. Поэтому Макс очень обрадовался, когда вдали показались золоченые купола храма: Березань была близко.

К городским воротам подъехали, когда уже начало темнеть. Уплатив пошлину, отправились на поиски постоялого двора. Березань не радовала глаз своим пейзажем: пыльные узкие улочки, мрачно-серые одноэтажные дома, дощатые мостовые, которые выглядели так, будто вот-вот провалятся от старости.

– Похоже, вон там постоялый двор, – кивнула Виктория на длинный барак, выглядевший особенно непрезентабельно.

– Вот этот сарай? – возмутилась Милана.

Выбора у путников не было, поэтому пришлось остановиться в сарае, который действительно оказался постоялым двором. Мрачная пышнотелая хозяйка сообщила, что свободных комнат у нее всего две, а время ужина закончилось, и поесть гости смогут только завтра.

– Как жаль… – расстроился Эдуард, – Неужели ничего нельзя сделать?

Он ласково взглянул на женщину, и та сразу же растаяла:

– Вы пройдите на кухню, я что-нибудь для вас приготовлю.

Хозяйка игриво вильнула необъятной юбкой и, сделав знак следовать за ней, провела гостей в большое неопрятное помещение, насквозь пропитавшееся запахом вареной капусты. Она зажгла масляную лампу и принялась возиться у печи, что-то ловко нарезая, смешивая и поджаривая, тем временем голодные постояльцы неодобрительно оглядывались по сторонам.

– Грязновато как-то. Здесь, наверное, и тараканы водятся, – прошептала Милана.

– Не знаю, как насчет тараканов, а крысы действительно есть, – ответила Виктория, невозмутимо указывая куда-то в угол.

Макс присмотрелся: в углу, под старой табуреткой, сидела большая жирная крыса. Она внимательно смотрела на людей и одновременно к чему-то принюхивалась, поводя в разные стороны острым носом. Вот она вышла из своего убежища, неторопливо двинулась в сторону хозяйки и ловко запрыгнула в плетеную корзину, стоящую у печки. Оттуда крыса выскочила с добычей – в зубах она тащила большой белый сухарь. Милана издала оглушительный визг, крыса удивленно обернулась и кинулась прочь, убегая от рванувшегося к ней Роки. Она ловко нырнула под низкий потрескавшийся буфет. Пес по пути перевернул несколько табуреток, потом, распластавшись на животе и азартно повизгивая, попытался лапой достать воровку, но крыса исчезла.

– Роки, успокойся, видимо, под буфетом есть щель, она уже убежала, – увещевал Макс.

– Это ужасно! Я теперь не смогу спать! – причитала Милана.

Хозяйка, все это время с доброжелательным интересом наблюдавшая за погоней, сказала:

– Да, крыс у нас полно. Мы уже привыкли. И вывести их невозможно. Чего мы только ни делали: и ловушки ставили, и крысиный яд раскидывали, и попа приглашали. Ничего не помогает. Плодятся проклятые твари, ничего их не берет.

– А может, стоит кота завести? – предложил Макс.

– Коты их боятся. У соседей крысы двух котов сожрали. Так что остальные теперь ночью забираются повыше и из комнат носа не высовывают.

Ужин прошел мрачновато. Все ели без особого аппетита. Макс все время представлял, как крысы бегают по хлебу, вгрызаются в копченый окорок, и наконец ему совершенно расхотелось есть.

– Пойду, пожалуй, спать, – сказал он, поднимаясь с табуретки.

– Да-да, пора уже, – поддержала его Милана, опасливо озираясь по сторонам.

Хозяйка, не сводя преданных глаз с Эдуарда, проводила гостей в их комнаты. Мужчинам досталась сыроватая тесная горница, в которой стояла узкая кровать и два грубо сколоченных низких топчана. Постельного белья здесь, видимо, не полагалось, подушки пахли плесенью. Макс, не раздеваясь, устроился на одном из топчанов, подложил под голову свернутый плащ и накрылся пледом из донного льна. Роки, как всегда, свернулся клубочком в его ногах. Эдуард занял второй топчан, а кровать досталась Гольдштейну, который, невзирая на неудобства, моментально захрапел. Максу не спалось, он не мог забыть слова хозяйки о крысином нашествии. Он не боялся крыс, но, как всякий нормальный человек, испытывал по отношению ним вполне естественную брезгливость. Поэтому при мысли о том, что, проснувшись, он может обнаружить на своей подушке или на груди крысу, его бросало в дрожь. Эдуард тоже ворочался на соседнем топчане. Макс приподнял голову и тихо позвал:

– Эдуард…

– Ты можешь звать меня просто Эдик, – раздался ответный шепот.

– Эдик, слушай, а какой у тебя дар?

Тот немного помолчал, а потом как-то неуверенно ответил:

– Неотразимость.

– Что-что? – не понял Макс.

– Неотразимость. Я могу покорить любую женщину.

Макс озадаченно замолчал. Неотразимость не показалась ему таким уж ценным качеством. Он и сам пользовался успехом у девушек, и не считал, что для этого надо обладать каким-то магическим даром. Максу вполне хватало собственного обаяния, и он совсем бы не хотел, чтобы на него вешались все окружающие дамы. Жизнь превратилась бы в кошмар! К тому же на фоне эмпата, экстрасенса, мастера иллюзий и женщины-воина Эдик выглядел бледновато. Свой дар Макс в расчет не брал, потому что сам еще до конца не понял его сути, но, тем не менее, способности Эдика казались ему весьма сомнительными. Видимо, тот и сам так считал, потому что, когда он заговорил снова, в его голосе явственно слышались нотки обиды и разочарования:

– Правда, мой дар имеет еще и обратную сторону.

– Какую? – заинтересовался Макс.

– А ты сам не догадываешься? Мужчины испытывают ко мне обратные чувства. Они ненавидят меня с той же страстью, с какой женщины любят. И из-за этого я постоянно влипаю в неприятные истории.

Макс прислушался к себе и заверил Эдика:

– Я ничего такого по отношению к тебе не испытываю.

– Ты Носитель. Ваши девушки тоже на меня никак не реагируют.

– Ты только Аню не тронь, и все будет в порядке, – предупредил Макс.

– Не трону. Ты знаешь, я с вами отдыхаю. Мне так надоело, что на меня постоянно вешаются все бабы, а их мужья и женихи все время вызывают меня на дуэль!

– И как же ты выходишь из положения?

– Пришлось научиться обращаться со всеми видами оружия. Слава богу еще, что дар не действует в Первой грани. Иначе меня давно бы уже кто-нибудь пристрелил. Или переехал джипом.

Вспомнив, как моментально расцвела под взглядом Эдика хозяйка постоялого двора, Макс успокаивающе сказал:

– Не расстраивайся, я думаю, твой дар нам еще пригодится.

– Хотелось бы верить, – уныло вздохнул Эдик.

Некоторое время Макс лежал на спине, размышляя о странном даре своего нового товарища. Затем, придя к выводу, что такой дар больше похож на проклятие, незаметно для себя задремал. Во сне он увидел себя идущим по длинному университетскому коридору. Со всех сторон открывались двери, из них выбегали многочисленные юные студентки и солидные дамы-преподавательницы и вешались Максу на шею с криками: "Неотразим!" Он задыхался в этих объятиях и мечтал лишь о том, чтобы куда-нибудь спрятаться. Наконец, Макс увидел в конце коридора дверь с табличкой "Кафедра математики" и рванулся туда, судорожно извиваясь, чтобы цепкие ручки девиц и дамочек не смогли снова его ухватить. Когда до спасительной двери оставалось каких-то два шага, она распахнулась, и на пороге возник преподаватель по фамилии Хан. "Не видать тебе зачета, жиголо!" – заорал Хан и пошел на Макса, воинственно размахивая перед собой блестящим, синим интегралом…