Текст книги "Ралли (ЛП)"
Автор книги: Девни Перри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Глава 23
Раш
Мы с Фэй выложили по карте из наших стопок на стол для посетителей. Ее десятка побила мою тройку, и она положила обе карты в свою растущую стопку.
– Я играла в это с Глорией, когда она была маленькой, – сказала она, выкладывая еще одну карту в нашей игре в войну. – Я выкладывала тузами ее колоду, чтобы она в конце концов выиграла. Возможно, это было моей ошибкой. Я оберегала ее от слишком частых проигрышей.
– Возможно, – пробормотал я. Или, может быть, проблема Глории была в том, что она была девчонкой, которая думала, что может манипулировать Фэй.
Прошло несколько часов с тех пор, как она рассказала мне о фиаско на День благодарения, а я все еще был зол. Вероятно, это продлится еще какое-то время. Надеюсь, гнев пройдет до того, как я снова увижу Глорию. Если нет, то ей придется выслушать лекцию о том, как обращаться с ее сестрой.
– Ты злишься на нее, – сказала Фэй.
– Да.
– Я тоже на нее злюсь.
Я грустно улыбнулся ей, затем перевернул другую карту. Пятерка. Она побила ее королем.
Собрав их в стопку, она повернулась к окну, глядя на темный, заснеженный двор.
Наш двор.
Я не хотел рисковать, отправляясь в горы, где мы могли застрять в снегу. К тому же было холодно, не самая лучшая погода для похода. Поэтому мы разбили лагерь на подъездной дорожке. Если Фэй решит, что это не для нее, мы могли бы просто пойти в дом.
– Как фургон вернется к твоим родителям? – спросила она.
– Они приедут на нашу игру в плей-офф в следующие выходные. Тогда и заберут.
Она кивнула.
– Плей-офф – это что, собственно, такое?
Я ухмыльнулся, когда она перевернула еще одну карту, и мы оба лениво играли, пока я объяснял разницу между предсезонкой, регулярным сезоном и послесезоньем.
– Значит, эта игра в плей-офф имеет большое значение, – сказала она.
Я усмехнулся.
– Это большое событие.
Выход в плей-офф был огромным достижением. Никто из нас не ожидал, что с новым главным тренером мы сможем пройти так далеко в этом сезоне. Но мы превзошли все ожидания и выиграли чемпионат конференции, одержав победу над командой «Гризли университета Монтаны».
– Плей-офф – это примерно такое же важное событие, как победа над «Гризли».
– Ах. Даже я знаю, что победа над «Гризли» важна.
За то время, что я был игроком «Диких котов», мы ни разу не проигрывали в этой игре-соперничестве. После того проигрыша в Айдахо я ни разу не испытывал страха. Разговор с Фэй прояснил мою голову. Не то чтобы я когда-нибудь признаюсь в этом Маверику.
Но не только я переориентировался. Вся команда и все наши тренеры пришли на следующую тренировку с вновь обретенным энтузиазмом. Больше никаких поражений. Особенно с «Гризли». И я хотел, чтобы мы прошли в плей-офф как можно дальше.
– Я ненавижу «Гризли», – сказал я.
– Ненавидишь? Это сильно сказано.
– Сильно, но верно.
Она что-то промурлыкала.
– А что, если Сквиш когда-нибудь захочет поступить в их университет?
– Даже не думай об этом.
Она рассмеялась и притворилась, что поджимает губы.
Этот смех был музыкой для моих ушей. Это было лучше, чем стадион, полный ликующих болельщиков. Лучше, чем пушки, которые стреляли всякий раз, когда «Дикие коты» забивали тачдаун. Лучше, чем мое имя, которое скандировали снова и снова на параде.
– Мне нравится твой смех. Я нечасто слышу его.
Ее щеки вспыхнули, когда она заправила прядь волос за ухо.
– Спасибо за это. За лагерь на подъездной дорожке. Мне это было нужно.
– Пожалуйста. – Я перевернул карту. Королева. У нее был туз. – Я сдаюсь. Ты выиграла.
Она снова рассмеялась, собирая карты и раскладывая их в колоду.
– Я никогда не выигрываю. Так что я приму это.
Это была всего лишь шутка, что она никогда не выигрывает. Но это было правдой, не так ли?
Фэй выигрывала недостаточно часто.
Футбол был моей жизнью так долго, победа была моим приоритетом и целью. Мне тоже везло. Чаще я выигрывал, чем проигрывал. Если быть честным с самим собой, я воспринимал большинство побед как должное. Некоторые из них были заработаны тяжелым трудом, но большинство дались мне легко.
Фэй нужно было больше побеждать.
Может быть, я смог бы помочь ей в этом.
Может быть, если мы с Фэй будем держаться вместе, у нас получится. Все это. Мы родим этого ребенка и продолжим преследовать наши мечты.
Мы оба победим.
Я расслабился на своем месте, и, поскольку мои ноги были слишком длинными для этого стола, наши колени соприкоснулись. Они весь день то и дело касались друг друга, и Фэй ни разу не уклонилась.
– У тебя он с собой? – спросила она. – Конверт?
– Да.
После ее УЗИ я несколько недель носил в кармане нераспечатанный конверт. Он был помят и сложен вчетверо, но я повсюду носил его с собой на случай, если Фэй захочет его открыть. Я даже принес его в поход.
Она прикусила нижнюю губу.
– Как ты думаешь, нам стоит его открыть?
– Решать тебе.
Меня убивало осознание того, что ответ был у меня в кармане. Он был у меня с собой уже несколько недель. Я умирал от желания узнать, кто у нас будет – мальчик или девочка. Но я хотел, чтобы Фэй сама решила. Если она решит подождать, пока не родится Сквиш, я подожду.
– Думаю, я хочу знать, – сказала она.
Я поерзал на стуле, выуживая его из кармана и кладя на стол.
– Хочешь открыть?
Она покачала головой.
– Давай ты.
– Ты уверена?
– Да?
Я усмехнулся.
– Фэй.
– Сделай это. Пока я не передумала. – Она закрыла лицо руками.
Я так сильно хотел выяснить, что не собирался давать ей шанса передумать. Я разорвал конверт и вытащил письмо.
Все слова, кроме одного, были неразборчивы.
Мальчик.
– Это мальчик.
Она опустила руки с лица на живот.
– Мальчик.
– Мальчик.
Мы уставились друг на друга, пытаясь осознать услышанное. Затем на ее лице появилась улыбка, такая прекрасная, что я забыл, как дышать.
– Думаю, мы можем начать придумывать имена.
Я сомневался, что моему сыну понравится, когда его будут называть Сквишем в старшей школе.
– Как тебе Тайлер? – В тот момент, когда я это сказал, я понял, что это неподходящее имя. Мне показалось, что оно неправильное.
Судя по тому, как она сморщила нос, Фэй оно тоже не понравилось.
– Нет. Матиас?
– В команде есть Матиас, и он придурок. Коди?
– Нет. Арло, – предложила она.
– Генри?
– Нет. Оуэн.
В какой-то момент мы остановимся на том, что нравится нам обоим, верно? Или в какой-то момент у нас закончатся варианты.
Несколько минут мы перебирали имена, пока на стойке не зазвонил мой телефон.
– Ужин. – Я соскользнул со своего места и протянул руку, помогая Фэй подняться на ноги. Затем мы проделали короткий путь от фургона до дома, вдыхая морозный воздух, пока не оказались внутри, где пахло жареной курицей, картофелем и овощами.
За исключением утреннего похода в продуктовый магазин, мы проводили время в кемпере. Обычно в День благодарения мы с папой смотрели один-два футбольных матча, но у меня не было желания включать телевизор. Вместо этого мы с Фэй поиграли в игры в кемпере, и когда она начала зевать, я отправил ее вздремнуть в спальню, а сам потратил час на телефон.
Единственный раз, когда мы были дома, это после похода в магазин, когда готовили курицу и картошку для духовки.
Провести день с Фэй было так же естественно, как дышать. Я все ждал, что повиснет неловкое молчание или она исчезнет в своей комнате. Но она ни разу не взглянула на дверь кемпинга, как будто собиралась сбежать.
Это было похоже на встречу с другом.
Если бы она считала меня другом? Ну, это было бы отстойно. Очень.
За последний месяц она ни разу не попыталась поцеловать меня. Я предположил, что это потому, что она не хотела торопить события. Но видела ли она во мне друга?
Нет, черт возьми, нет.
Меня не устраивала дружба. Два человека, между которыми возникло такое взаимопонимание, не могли быть просто друзьями.
Фэй достала из ящика кухонные прихватки и, открывая духовку, взглянула на меня.
– Что не так?
– Мы не друзья.
– Хм? – Она наморщила лоб, но горячий воздух, вырывающийся из духовки, должно быть, ударил ей в лицо, потому что она нахмурилась и, достав форму для запекания, поставила ее на плиту. Затем она сняла прихватки и посмотрела на меня с болью в карамельных глазах. – Мы не друзья?
– Нет, мы не друзья. Мы больше, чем друзья. Мы соседи. У нас есть Сквиш. У нас есть…
Будущее.
У нас было будущее.
Оно не было кристально ясным. В представлении о завтрашнем дне все еще не хватало больших фрагментов. И по краям оно было в лучшем случае размытым. Но в центре внимания была одна вещь.
Фэй.
Она была там, несмотря ни на что.
Я хотел, чтобы таких дней было больше. Если меня задрафтуют, если я попаду в НФЛ, я ни за что не смогу оставить Фэй в Мишне.
– Ты бы пошла со мной? – спросил я.
– Пошла куда? На футбольный матч?
– Нет. Туда, куда меня призовут. Если меня призовут.
– Ой. – Ее брови сошлись на переносице, когда она посмотрела на противень. – Я, эм…
Она собиралась сказать «нет»? Она собиралась сказать «нет». Я видел это по ее лицу. Она пыталась найти способ мягко разочаровать меня.
Не слишком ли много я думал о наших отношениях? Воспринял ли я тот поцелуй, тот электрический разряд, как что-то серьезное? Было ли это односторонним?
Блять. Мой желудок сжался.
– Не беспокойся об этом. – Я отмахнулся и подошел к холодильнику, используя дверь как баррикаду, чтобы она не увидела, как я стискиваю зубы.
– Раш, – сказала она. – Я не…
– Все в порядке, Фэй. Я очень прошу тебя просто подождать и посмотреть, что произойдет. Я понимаю.
– Это не…
– Забудь, что я просил.
– Ты меня послушаешь? – Она толкнула дверь с такой силой, что поднос с приправами, вставленный в дверь, чуть не ударил меня в висок, прежде чем я успел увернуться. – Я не могу ответить на этот вопрос прямо сейчас. Я не собираюсь давать тебе обещания, которые не гарантирую, что сдержу.
Это было справедливо. И по-настоящему. Просто это было не то, что я хотел услышать.
Потому что это означало, что она все еще была настороже. У нее все еще был тот спрей от медведей. Она все еще не была в этом уверена, не до конца.
Черт, это был удар. Я никогда не хотел женщину, которая, возможно, не хочет меня. Это было отрезвляюще. Особенно потому, что я никогда никого не хотел так, как Фэй.
– Ты права. – Мои плечи опустились, и я с шумом выдохнул. – Я даже не знаю, пойду ли я на драфт. Я не знаю, почему я вообще думаю так далеко вперед прямо сейчас.
– Ты все планируешь.
– Да.
– Мне нравится строить планы. Но они обычно рушатся.
Типа как переехать от своего бывшего, когда у нее появятся сбережения. Типа как поужинать с сестрой на День благодарения. Типа как поступить в магистратуру.
Фэй сократила расстояние между нами, подняв свое лицо, когда я опустил свое.
Боже, она была прекрасна. Ее бывший был таким идиотом. В его жизни была такая красавица, и он изменил ей. Тупой ублюдок. Но, по крайней мере, она была его. Я, черт возьми, не мог назвать ее своей.
– Майкл, – сказала она.
Это было перемирие. Она перевела разговор на имена, чтобы мы не поссорились в День благодарения.
Я покачал головой.
– Таннер.
– Томми.
– Юджин.
Она сморщила нос.
– Категорически нет.
Я поднял руку, собираясь кончиками пальцев пригладить волосы у нее на висках. Но ее глаза уловили движение, и я не мог понять, что было в ее взгляде – настороженность или паника.
Я прижал руку к боку. Я уже собирался отойти, чтобы заняться сервировкой стола, когда ее рука метнулась в мою сторону, вцепившись в ткань моей рубашки.
Она сжала ее в кулаке и крепко сжала.
– Раш. Мы не друзья.
Воздух вырвался из моих легких.
– Слава богу, черт возьми.
– Ты ошеломляешь, – прошептала она.
– Я – это просто я. – Я поднял ту же руку и на этот раз не остановился, пока не запустил пальцы в ее волосы.
– Просто ты? – Она сухо рассмеялась. – Раш Рэмзи. Квотербек футбольной команды «Дикие коты». Умный. Забавный. Великолепный. Мечта каждой девушки. Поставь себя на мое место. Это ужасно.
– Ты поэтому не поцеловала меня? Потому что боишься?
Она кивнула.
– Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя привязанным ко мне. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя загнанным в угол. Если ты пойдешь в НФЛ, у тебя будет так много…
– Не говори «вариантов».
Она грустно улыбнулась мне.
– Ты не из моей лиги, Раш.
Моей лиги? Она что, считала себя недостаточно хорошей?
Все это время я пытался проявить себя перед ней. Доказать, что я был верен ей, несмотря на мои прошлые ошибки. Доказать, что я рядом, чтобы она могла на меня положиться. Но ее мать, ее бывший и череда неудач подорвали ее уверенность в себе.
– Нет никакой лиги, – сказал я.
– Мы оба знаем, что это не тот мир, в котором мы живем. Я не хочу быть женщиной на большом экране и заставлять зрителей удивляться, какого черта ты со мной делаешь.
Это было самое искреннее признание, которое я когда-либо слышал. Это было так больно, что я пошатнулся. Не потому, что это было правильно. Потому что она была чертовски неправа.
– Если бы не Сквиш, я бы хотел тебя.
– Раш…
– Просто послушай минутку, хорошо? – Я провел пальцами от ее волос к губам. – Я не знаю, как заставить тебя увидеть то, что вижу я. Не знаю, как убедить тебя в том, что ты самая красивая, язвительная, умная, заботливая и жгучая женщина, которую я когда-либо встречал.
Ни одно из этих слов не запало ей в душу. Я практически видел, как они отлетают от нее.
Практика. Нам нужна была практика. До тех пор, пока эти слова не станут для нее такой же привычкой, как игры в моем блокноте.
Папа всегда учил меня, проводя аналогии с бейсболом. Я собираюсь учить Фэй проводя аналогии с футболом.
– Драфт НФЛ – это выбор каждого игрока. Я выбрал тебя.
Все, что ей нужно было сделать, это вернуть меня.
Ее глаза искали моего, возможно, разрешения. Она не привыкла ничего делать сама, не так ли? Она из кожи вон лезла, чтобы дать сестре денег, или обслуживала столики Дасти, или позволяла мне воплощать свои мечты, а сама оставалась дома.
Она обхватила меня за запястье, отрывая мои пальцы от своих губ. Она с трудом сглотнула.
Затем приподнялась на цыпочки.
Это был всего лишь дюйм, но я все понял.
Я наклонился, собираясь прижаться губами к ее губам.
Но тут входная дверь распахнулась, и Маверик ворвался внутрь.
Фэй опустилась на пятки и отпустила мою рубашку.
Ну и черт. Я провел рукой по лицу, прикрыв ладонью рот, чтобы не закричать. Так близко. И так далеко. Один шаг вперед, два назад.
Мав хлопнул входной дверью с такой силой, что Фэй подпрыгнула.
– Маверик! – рявкнул я.
– Не надо. – Он поднял руку, проходя через дом. Предполагалось, что он проведет все выходные у родителей. Он приехал сюда только потому, что случилось что-то плохое.
– Что не так? – спросил я.
– У моей мамы рак. – Он взорвал эту бомбу, когда пронесся мимо кухни, не удостоив ни меня, ни Фэй даже взглядом. Затем он захлопнул дверь в свою спальню.
Фэй ахнула.
– Вот дерьмо. – Я провел рукой по волосам.
Его мама, Мередит, была одним из самых приятных людей, которых я когда-либо встречал. Некоторое время назад он упомянул, что она неважно себя чувствовала, но я предположил, что это была просто простуда или грипп. Рак?
– Тебе следует пойти проведать его, – сказала Фэй.
– Да. Не жди, начинай есть без меня.
– Хорошо.
Вот тебе и День благодарения.
К тому времени, как я вышел из комнаты Маверика, прошло уже несколько часов. Он рассказал мне все о диагнозе Мередит, о том, что она не просто больна, а умирает. И впервые в своей жизни я увидел, как плачет мой лучший друг.
Я прошел через безупречно чистую кухню и открыл холодильник, обнаружив там остатки еды. Но у меня пропал аппетит, поэтому я выключил свет и поплелся наверх.
В комнате Фэй тоже было темно, поэтому я пошел в свою и достал телефон.
– Привет, – ответила после третьего гудка мама, зевнув. – Все в порядке?
– Я люблю тебя.
– Оуу. Я тоже тебя люблю. Счастливого Дня благодарения.
Я проглотил комок в горле.
– Счастливого дня благодарения.
Глава 24
Фэй
За последнюю неделю я потеряла Раша из-за футбола.
Было одновременно увлекательно и разочаровывающе наблюдать за жизнью спортсмена с такого близкого расстояния.
Футбол был неотъемлемой частью его жизни до плей-оффа, но теперь? После Дня благодарения он был полностью поглощен игрой.
Я отчаянно хотела поговорить с ним, продолжить с того места, на котором мы остановились на кухне, но он был так занят, что я не стала настаивать. В данный момент у него было о чем беспокоиться.
Казалось, каждое мгновение его жизни было занято футболом, уроками или обязательными занятиями в спортивном зале.
Следующая неделя в кампусе была напряженной, так как все, включая Раша, готовились к экзаменам.
Каждое утро он уходил из дома до того, как я просыпалась, и когда я возвращалась из закусочной после смены, он уже спал. Прошлой ночью я заглянула в его комнату и увидела, что он храпит поверх одеяла, все еще одетый в толстовку с капюшоном и джинсы. Поэтому я подсунула ему под дверь записку с пожеланиями удачи на завтра и оставила его отдыхать.
Я провела неделю, наблюдая издалека.
До сегодняшнего дня.
Парковки как перед стадионом, так и перед полевым домом были переполнены, и вместо того, чтобы тратить час на поиски подходящего места, я припарковала «Эксплорер» у Уильямс Холла и отправилась пешком через кампус на сегодняшнюю игру. Несмотря на то, что я была одета в самое плотное пальто, шапку и перчатки, холод был для меня шоком, но нервная энергия помогала мне согреться.
На участке, простиравшемся от полевого дома до стадиона, царил хаос. За входными воротами были установлены палатки. Некоторые люди привезли с собой небольшие палатки с переносными кострищами и мангалами. Воздух наполнился ароматами дыма и жареного мяса.
Мужчина без рубашки, в огромной ковбойской шляпе из пенопласта, жадно пил пиво, и жидкость стекала из уголков его рта по усам. Когда пиво закончилось, он смял банку в кулаке и заорал:
– Вперед, Биг Блу! (прим. ред.: дословно Big Blue (Биг Блу) переводится Большие Синие, цвет команды «Диких котов» – синий)!
Другие парни из его группы зааплодировали, и кто-то дал ему еще пива.
– Поехали, блять! – Он открыл бутылку и сделал большой глоток.
Я хихикнула и продолжила свой путь. Толпа становилась все гуще и гуще по мере того, как я приближалась к стадиону, пока мне не пришлось лавировать между людьми, чтобы добраться до входа.
Так было всегда? Волнение и предвкушение искрами носились в воздухе.
Раш не знал, что я приду на сегодняшнюю игру. Он не знал, что вчера я встала в пять утра, чтобы прийти в кампус и отстоять очередь за студенческим билетом – билеты были распроданы за десять минут, и я была далеко не первой в очереди.
Он бы настоял на том, чтобы самому купить мне билет. Возможно, посадил бы меня рядом со своими родителями. Не то чтобы я не хотела увидеть Райана и Мэйси, но это был мой первый футбольный матч «Диких котов». Может быть, это было глупо или сентиментально, но сегодня я не хотела быть соседкой Раша Рэмзи, его подругой или женщиной, вынашивающей его ребенка.
Я хотела быть студенткой, просто обычной студенткой, которая пришла сюда, чтобы поболеть за команду своего университета в лютый мороз.
Сжимая билет в руке в перчатке, я встала в очередь к другим болельщикам, медленно заполнявшим стадион. Я прошла через металлодетектор и позволила служащему просканировать мой билет. Затем прошла мимо рядов специальных кабинок под трибунами.
Этим утром я сунула в карман пачку рекламных листовок, напечатанных на бумаге цвета электрик, с заголовком, занимающим почти половину страницы.
СПАСИТЕ ЗАКУСОЧНУЮ «У ДОЛЛИ».
Это была новая тактика, рассчитанная на сочувствующих. Ладно, возможно, это было чересчур, но в тот момент я была готова на все, чтобы заманить клиентов в закусочную.
Рядом с торговыми кабинками стояли столики с раздатчиками салфеток и дозаторами для кетчупа и горчицы. Я разложила стопки листовок на разных столах, пока они не закончились. Затем я просмотрела указатели, размещенные над пандусами, ведущими на улицу, и направилась по ним к своему месту.
Студенческая секция была уже переполнена, и, очевидно, никто не сидел там, где им было назначено, но мне удалось втиснуться на крайнее сиденье на трибуне в пяти шагах от перил в первом ряду.
Люди толпились у боковых линий на поле. На некоторых были оранжевые жилеты. Другие, должно быть, были сотрудниками спортивного отдела. А еще там были операторы, которые устанавливали свое оборудование, чтобы снимать игру.
На табло мелькали различные рекламные объявления. Из акустической системы стадиона гремела музыка. На парковке было оживленно, но к тому времени, когда все места были заполнены, это место было наэлектризовано.
– Вау. – Я не смогла сдержать улыбки.
– Что? – спросил парень рядом со мной, практически перекрикивая шум.
– Ничего, – отмахнулась от него я.
Стадион был огромен снаружи, но внутри он оказался больше, чем я ожидала. На столбах, возвышающихся над верхним рядом трибун, были установлены массивные светильники. Послеполуденное солнце отражалось в окнах скайбоксов (прим. ред.: скайбокс – просторное комфортабельное помещение с панорамным видом на поле стадиона. Относится к самому эксклюзивному классу мест на аренах и стадионах, приносящих гораздо более высокие доходы, чем обычные места), выходящих на поле. Все больше и больше поклонников просачивалось внутрь, заполняя пустые места.
Это было море синего и серебристого, даже несмотря на то, что люди были одеты в зимнюю одежду. Я никогда не была так рада, что мое пальто было серым. Это была не преднамеренная покупка, но, по крайней мере, я не выделялась.
Единственный футбольный матч, на котором я когда-либо была, был в старшей школе, когда я училась в первом классе. Я пошла с несколькими друзьями посмотреть игру, а после мы все решили попробовать себя в команде чирлидинга.
На следующее утро я рассказала об этом маме. Она рассмеялась мне в лицо и сказала, что из меня получилась бы ужасная чирлидерша.
Я пропустила отбор. Всех моих друзей отобрали в команду, но после этого они перестали быть моими друзьями.
Была ли бы я хорошей чирлидершей? Скорее всего, нет. Я недостаточно улыбалась, чтобы казаться веселой. Я не была громкой или буйной. Мама не обязательно была неправа, она просто была недовольна тем, что родила меня.
И все же, когда я наблюдала за тем, как болельщицы «Диких котов» хлопают в ладоши и смеются, меня охватил приступ зависти.
Кем бы я стала, если бы не принимала так близко к сердцу критику матери?
Возможно, пришло время выяснить это. Возможно, пришло время перестать верить, что я недостаточно хороша.
На драфте все зависит от выбора. Ты – мой выбор.
Слова Раша звучали в моей голове бесчисленное количество раз на этой неделе.
Было эгоистично выбирать его. Но я все равно собиралась.
Я выбрала его.
Раша и Сквиша.
Трепет в животе заставил меня улыбнуться. Несколько дней назад малыш начал шевелиться. Это было легкое ощущение, как будто у меня в животе появились пузырьки, но после часа поиска в Гугл я узнала все о шевелении.
Скоро Раш тоже сможет его почувствовать.
Приходило все больше и больше людей, они втискивались во все доступные места, пока стрелки часов на огромном табло не начали отсчитывать пять минут. Мое дыхание вырывалось белыми клубами, но море теплых тел смягчало холод. Солнце сияло ярким белым шаром на чистом голубом небе.
Я пошевелила пальцами ног в ботинках, надеясь, что три пары носков, которые я надела сегодня, подойдут. Большая часть снега была счищена со скамеек, но под моими подошвами был слой утоптанного льда.
Музыка смолкла, и из динамиков раздался голос диктора.
– Добро пожаловать, «Дикие коты»! Это прекрасный день для футбола в «Штате Сокровищ».
Толпа взорвалась оглушительным шумом. Мой смех был заглушен. Заиграла новая песня, ритм был низким и ровным. Все вокруг меня начали хлопать и притопывать в такт.
Диктор продолжал говорить, представляя команду соперника, которая подбегала к своей боковой линии. Затем все внимание переключилось на туннель через поле. Сначала блеснули серебряные шлемы, когда появилась шеренга игроков, взявшихся за руки.
Нас разделяло множество ярдов, но я узнала человека в центре, даже не видя его лица. Я узнала эту походку, эти плечи, этот размашистый шаг.
Раш.
Камера нацелилась на него, выводя на большой экран. Сквозь маску он смотрел на поле, выражение его лица было жестким и сосредоточенным.
У меня екнуло сердце.
Точно так же он выглядел, когда я смотрела его матчи по телевизору. Он был полон стальной решимости. Он был здесь, чтобы победить любой ценой. Это было пугающе, мощно и чертовски сексуально.
Мое сердцебиение участилось, а пульс бешено колотился.
Мой. Этот мужчина был моим.
Все взгляды были прикованы к Рашу. Он привлекал внимание тысяч людей, когда шел к боковой линии, а за его спиной строем маршировала вся команда «Диких котов».
Он владел этим стадионом.
И он был моим.
Я была не на своем месте в этой толпе футбольных фанатов. Я зависела от настойчивого желания Раша помочь мне. Я не была уверена, где именно мое место и что меня ждет в будущем.
Но я точно знала, чего желаю.
Желания были рискованными. Я не привыкла позволять себе желать. Но я хотела Раша.
Мое сердце казалось на два размера больше, чем нужно, а часы продолжали отсчитывать время. Две минуты. Одна минута. Было дико так нервничать из-за игры, в которой я не участвовала, но эмоции переполняли меня с такой силой, что я почти не могла дышать. До начала оставалось всего тридцать секунд, и я закрыла глаза и подняла голову к небу, позволяя солнечным лучам согревать мое лицо.
Впервые в жизни я была именно там, где должна была быть.
Первая четверть игры прошла как в тумане. Мой ускоренный футбольный курс от Майка немного помог, но я все еще не была уверена, когда нужно радоваться, а когда злиться из-за плохого решения судьи, поэтому ждала, пока люди вокруг отреагируют, прежде чем присоединиться к ним.
Когда Раш выбил тачдаун, я закричала так громко, что сорвала голос.
Он был в своей стихии. Он был выше жизни. Он метал мяч с точностью, а когда он зажимал его под мышкой, чтобы самому запустить, его было почти невозможно остановить. Он был настоящей силой.
У команды соперника не было ни единого шанса.
Что бы ни происходило на поле, я не могла оторвать глаз от Раша.
Он не надел футболку с длинными рукавами и наколенники, как большинство других игроков. Каждый раз, когда камера поворачивалась в его сторону, были видны рельефные мышцы его рук. И брюки, боже мой, брюки. Они подчеркивали объем его бедер и идеальный изгиб его задницы.
Пот, выступивший у меня на висках и спине, не имел никакого отношения к тому, что я двигалась. Внизу живота у меня словно что-то сжималось, с каждым броском, с каждым выигранным ярдом. К перерыву «Дикие коты» были впереди на четырнадцать очков. К концу третьей четверти – на двадцать один.
– Мы собираемся выыыыиграть, черт возьми! – Парень рядом со мной размахивал руками взад-вперед, как будто бежал на месте, и все его тело излучало возбуждение. Он приложил ладони рупором ко рту и закричал: – Раша Рэмзи в президенты!
Все вокруг нас засмеялись, и люди, сидевшие в рядах ниже нас, обернулись.
Двумя рядами ниже была женщина, очень красивая женщина, с темными волосами, спрятанными под шапочкой с эмблемой «Диких котов». Улыбка исчезла с ее лица одновременно с моей.
Холзи.
Мы долго смотрели друг на друга. Она выглядела такой же ошеломленной, увидев меня, как и я ее. Я была так сосредоточена на игре, на Раше, что не уделила время осмотру студенческой секции.
Ее шок прошел раньше, чем мой. Глаза сузились. Ноздри раздулись. Девушка, стоявшая рядом с ней, проследила за взглядом Холзи и, заметив меня, усмехнулась. Когда подруга наклонилась, чтобы что-то сказать Холзи на ухо, ошибки быть не могло.
Шлюха.
Мне было так больно, что я никогда бы не призналась. Сколько бы времени ни прошло, Холзи и ее друзья всегда будут считать меня шлюхой. Шлюхой.
И мне ничего не оставалось кроме как смириться с этим.
Что-то случилось на поле, и я это пропустила. Когда мои глаза вернулись к игре, они были затуманены слезами.
Теперь, когда я увидела ее, я не могла перестать замечать каждое движение Холзи. Она и ее друзья продолжали шептаться друг с другом. Они оглядывались на меня, стоявшую в одиночестве, и хихикали.
Сколько оскорблений мне придется пережить, чтобы стать более стойкой? Всегда ли это будет причинять боль?
Что нужно сделать, чтобы люди просто оставили меня в покое? Позволили мне жить своей жизнью? Я никому не причиняла боли своим дыханием. Я просто стояла здесь.
Почему само мое существование, казалось, вызывало у людей столько гнева?
Ощущение жжения в горле было невыносимым, когда я, смаргивая слезы, изо всех сил старалась наблюдать за Рашем на поле. Чтобы ничего не пропустить.
Он двигался с такой грацией и проворством. Он был рожден для того, чтобы быть там, держать мяч. Это было захватывающе. Он подбросил мяч в воздух, совершив идеальное вращение, и отправил его в руки принимающего игрока. Эрик.
Он поймал мяч и помчался в финишную зону для еще одного тачдауна «Диких котов».
Я позволяю радостным возгласам проникнуть глубоко в душу, скандирование «Раш, Раш, Раш» проникает в мои кости. Может быть, Сквиш услышит, как эти люди чествуют его отца.
– Хорошей игры, Раш, – прошептала я, затем ускользнула, поднялась по лестнице и вышла через ближайший выход.
Я пропустила окончание моего первого футбольного матча «Диких котов».
