Текст книги "Блиц (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 27

Торен

Выражение лица Форда было непроницаемым, пока мы шли из моего кабинета в его.

Блять.

Блять. Блять. Блять.

Позади нас раздался звук захлопывающейся стальной двери. Это, наверное, была Дженнсин покидавшая полевой дом. Она, не теряя времени, схватила свою сумку, и как только Форд скрылся за дверью, бросила на меня испуганный взгляд и выскочила из кабинета.

Это было несколько секунд назад. Минут. Казалось, прошли часы. Время замедлилось.

Нарастала паника, и с каждым ее оглушительным ударом мое сердце опускалось все ниже и ниже.

Это было оно. Это был конец. Годы, которые я провел в «Университете Штата Сокровищ», летели коту под хвост. Моя карьера была закончена. Моя репутация погублена.

И все потому, что я захотел поцеловать Дженнсин, всего один раз, перед тем, как она уйдет на весь день.

О чем, черт возьми, я думал? Что со мной было не так? Поцелуй в кампусе. Я заслужил увольнение за то, что был гребаным тупицей.

Все покинули здание. Иначе я бы не затащил ее в свой кабинет. Когда я вышел из спортзала, во всех кабинетах было темно. Все разошлись по домам на ночь.

Кроме Форда.

Свет в его кабинете был выключен. Я проверял. Но он, должно быть, был наверху с Милли.

Дерьмо. Форд мог уволить меня, но так или иначе, ей нужно было позволить остаться в университете. Она заслужила выпуститься. Даже если она потеряет стипендию, я найду способ оплатить ее обучение в последнем семестре.

Я провел рукой по лицу, когда мы вошли в его кабинет.

Он закрыл за нами дверь, и ее тихий щелчок был как удар ножа по моим ребрам.

Мой самый старый друг в мире собирался меня уволить. Я не представлял, что сегодняшний день закончится именно так, но если это конец, то, наверное…

Я бы предпочел, чтобы это был Форд, а не кто-то другой.

Мы смотрели друг на друга несколько долгих, мучительных мгновений, пока Форд не приподнял брови.

– Ты собираешься объяснять или как?

Я вздохнул и сник.

– Не уверен, что тут есть что объяснять.

– Это была студентка, верно? Волейболистка?

– Да. – Я сглотнул. – Дженнсин Белл.

– Соври мне. Скажи, что ты делал ей искусственное дыхание.

Я рассмеялся.

– Я не могу этого сделать.

– Черт возьми, Торен, – застонал Форд и, обойдя свой стол, плюхнулся в кресло. Он указал на свободное место напротив себя. – Это происходит на самом деле? Мы действительно ведем этот разговор? Она студентка. О чем, черт возьми, ты думаешь?

С чего бы начать? Я сел, упершись локтями в колени и сцепив руки, словно в молчаливой мольбе о том, что, может быть, не вся надежда потеряна.

– Я влюблен в нее.

Мне казалось неправильным говорить ему об этом до того, как я сказал Дженнсин, но это была правда. И, похоже, только с правды и можно было начать.

– Она – то, что мне нужно.

Форд моргнул и покачал головой, как будто неправильно меня расслышал. Но затем замешательство исчезло, и он посмотрел на меня с такой жалостью, что стало больно.

Мы оба знали, что я в полном дерьме.

– Я встретил ее этим летом, – сказал я ему. – До того, как ты переехал в Мишн. Я понятия не имел, что она в волейбольной команде. Она не знала, что я тренер. Мы нашли общий язык. Когда я понял, что она студентка, я попытался. Клянусь, Форд. Я старался держаться от нее подальше.

Но она была всем для меня.

Хотела ли Дженнсин путешествовать по миру или состариться со мной здесь, в Мишне, я ее не отпущу.

Несколько недель назад, когда я сказал ей, что хочу семью, в моем сознании возник образ маленькой девочки, бегающей по заднему двору. Светлые волосы. Голубые глаза. Улыбка, которая управляла каждым моим движением.

Я не просто хотел детей. Я хотел, чтобы они были с Дженнсин. Это было все или ничего.

Она была моей жизнью.

Если бы пришлось предпочесть ее работе, я бы выбрал новую карьеру. Может быть, я открою автомойку, чтобы ей больше не приходилось беспокоиться о моем грязном грузовике.

Форд провел рукой по волосам, тупо уставившись на гладкую поверхность своего стола.

– Я не знаю, что сказать.

– «Ты уволен?»

Он нахмурился и покачал головой настолько незаметно, что мне это могло показаться. Но вспыхнувшая надежда выпрямила мою спину и подняла сердце с пола.

Брови Форда сошлись на переносице, он наклонился вперед, его взгляд стал жестким. Это было его игровое лицо. Лицо, которое он носил, когда был игроком, сначала в «Диких котах», а затем в НФЛ. Именно с таким выражением лица он теперь работал тренером.

– Курту будет все равно, что вы познакомились с ней этим летом, – сказал он.

– Да. Только не после весеннего скандала.

Форд вздохнул.

– Она выпускница?

Я кивнул.

– Да.

– Двадцать один?

– Двадцать два.

Если Форд и считал разницу в возрасте слишком большой, он этого не показывал.

– Черт возьми, Торен. Что мне делать?

Уволить меня. Это был его единственный выбор.

– Все в порядке, – сказал я. – Просто… сделай это.

Он усмехнулся.

– Я не могу осуждать тебя за тайные отношения, ведь мы с Милли провели большую часть осени, скрываясь от всех.

Подождите. Был ли он… не против этого? У меня перехватило дыхание, пока я ждал, что он скажет дальше.

– О чем ты говоришь?

– Это не те правила, которые я могу изменить, – сказал он. – Ты тренер. Она студентка.

– Итак, я уволен. – Блять.

– Нет, говнюк, ты не уволен. Но тебе нужно быть осторожнее. Веди себя тихо. Ничего не делай, здесь, в кампусе. – Он бросил выразительный взгляд на стену и мой кабинет за ней. – Дождись ее выпускного.

Я моргнул, затем покачал головой, как будто это был сон.

– Форд. Если кто-нибудь узнает, что ты знал…

– Не позволяй никому узнать. Сделай паузу, если нужно. Мне все равно. Просто смотри, чтобы тебя не поймали.

Черт возьми. Это происходит на самом деле? Если бы кто-нибудь другой застукал нас, все было бы кончено. Но Форд?

Просить его сохранить это в тайне было слишком. Но я все равно собирался это сделать.

– Ты уверен?

– Я уверен. – Он кивнул. – За все годы нашей дружбы ты никогда так не отзывался о женщине.

– Нет такой женщины, как Дженнсин.

Он нахмурился и махнул рукой в сторону двери.

– Тогда убирайся.

Эмоции нахлынули так быстро, что стало трудно дышать. Я помолчал, затем откашлялся, прежде чем протянуть руку через его стол.

– Спасибо.

Он быстро пожал мою руку.

– Ты знал обо мне и Милли. И сохранил наш секрет. Самое меньшее, что я могу сделать – это сохранить твой.

– Это немного другое.

– Не совсем.

Нет, я так не думаю.

– Увидимся завтра?

– Да. – Он кивнул, когда я поднялся на ноги и направился к двери.

– Торен?

Я обернулся.

– Да?

– Извини, что ворвался к тебе в кабинет раньше. После стука мне следовало подождать.

Я отмахнулся.

– Не беспокойся об этом.

– Нет, это моя вина. Больше такого не повторится.

– Хорошо. Хорошего вечера.

Форд помахал мне рукой.

– Тебе тоже.

Я открыл дверь, готовый догнать Дженнсин, потому что она, наверное, была в шоке. Но как только я вышел в коридор, Милли бросилась мне навстречу.

– Ты не видел Аспен? – спросила она, широко раскрыв глаза и раскрасневшись.

– О, нет. – От паники на ее лице волосы у меня на затылке встали дыбом. – А что?

Дженнсин уже покинула полевой дом, верно? Она бы не совершила ничего безрассудного, например, не сказала Аспен, что уходит из команды или бросает университет.

Милли нахмурилась и достала свой телефон, когда Форд присоединился к нам в коридоре.

– Что случилось? – спросил он.

– Мне нужно найти Аспен. Есть новостная статья, которая привлекает много внимания, и в ней упоминается один из ее игроков.

– Что? – Форд придвинулся ближе, чтобы заглянуть ей через плечо, когда она показала ему свой телефон.

Мне не нужно было читать статью. У меня внутри все сжалось, когда краска отхлынула от его лица.

– Дженнсин?

– Да. – Милли кивнула. – Судя по этой статье, есть предположение, что у нее был роман с тренером в Стэнфорде.

Глава 28

Дженнсин

Торена увольняли. Пока я шла к своей машине на парковке полевого дома, Торен терял свою карьеру.

О боже. Зачем мы это сделали? Почему мы просто не подождали до вечера? Из-за всего этого флирта и поддразниваний в спортзале мы, черт возьми, сошли с ума.

Слезы защипали мне глаза, а комок в горле мешал глотать и затруднял дыхание.

Возненавидит ли он меня, когда все закончится? Пожалеет ли он обо всем, что произошло между нами? Я только что стоила ему работы. Его репутации. Я знала, чем мы рисковали. Знала, каковы были ставки. Но я была самонадеянной дурой, думая, что нас не поймают.

Когда же я усвою этот урок? Когда же я перестану совершать одни и те же гребаные ошибки?

Слеза скатилась по моей щеке, и я смахнула ее. Ее место заняла другая.

– Черт возьми. – Я была в нескольких секундах от того, чтобы разрыдаться, но каким-то образом мне удалось добраться до своей машины и закрыться внутри, прежде чем я перестала бороться со слезами и просто дала им пролиться.

Я не могла потерять его. Когда я заглядывала в будущее, я не могла представить себе работу, которая у меня будет, или друзей, которых я заведу. Но я видела Торена. Это было так же ясно, как луна, сияющая в ночном небе.

Может быть, мы найдем выход из этого. Может быть, я могла бы позвонить тренеру Аспен и уйти из команды. Если я брошу университет, позволят ли Торену сохранить свою работу?

Наверное, нет. Мое сердце дрогнуло, когда я потянулась к телефону, надеясь увидеть сообщение от него или пропущенный звонок.

Но на экране уведомлений появилось не имя Торена. Я пропустила два звонка от мамы и смс с приказом: ПОЗВОНИ МНЕ СЕЙЧАС ЖЕ.

С ней что-то случилось? У меня проблемы? У меня скрутило живот, но, прежде чем я смогла ей перезвонить, я просмотрела остальные уведомления.

Пропущенные звонки с незнакомых номеров. Сообщения от знакомых имен.

Последнее было от Эмили.

Шок от того, что я увидела ее имя, заставил меня перестать плакать.

Когда я уезжала из Стэнфорда, я прямо не просила ее забыть мой номер, но это подразумевалось. Мне следовало заблокировать ее, когда она написала мне сообщение в мой день рождения.

Только тогда я бы не получила ссылку, которую она отправила. Какого черта?

Я вытерла слезы, пока загружалась статья. От заголовка у меня внутри все перевернулось.

Тренер по волейболу арестован за связь со студенткой.

Мой вздох заполнил салон машины. Нет. Нет, нет, нет. Этого не могло быть.

Подождите. Я снова перечитала заголовок, и одно слово выскочило на экран. Арестован. Зачем им арестовывать Кристиана за то, что произошло много месяцев назад? У него не было причин находиться в тюрьме. Он потерял работу, но зачем его арестовывать?

Я смахнула с глаз последние слезы и начала читать. Мое сердце сжалось, когда я наткнулась на два слова, выделенных жирным шрифтом.

растление несовершеннолетней

Это было не обо мне. Я познакомилась с Кристианом в начале года. Мне был двадцать один год, и я была совершеннолетней.

Намного старше, чем семнадцатилетняя девушка, чьи родители выдвинули обвинения против Кристиана.

Мой желудок скрутило, когда я продолжила читать.

Эмили, возможно, прислала это мне назло, но тот факт, что моя мать накричала на меня в сообщении, мог означать только одно.

В предпоследнем абзаце я нашла свое имя.

Анонимный источник подтвердил, что это не первый случай, когда Кристиан Моррис заводит роман со студенткой-спортсменкой. Согласно этим источникам, у Морриса, по слухам, были романтические отношения с двумя бывшими игроками Стэнфорда, нападающей Рейчел Китон и нападающей Дженнсин Белл.

И Китон, и Белл тренировал Моррис, и обе они с тех пор покинули Стэнфорд. Китон опровергла обвинения. Белл была недоступна для комментариев.

Телефон выскользнул у меня из рук и шлепнулся мне на колени.

Звонки, поступавшие ранее сегодня. Они были от репортеров, не так ли? И, без сомнения, Эмили была тем анонимным источником.

У меня сдавило грудь, и я, казалось, не могла наполнить легкие воздухом, а на висках выступили капельки пота. Я закрыла лицо руками, разрываясь между плачем и криком.

Я предпочла закричать.

Мой голос сорвался, когда крик перешел в рыдание, слезы, которые я на мгновение прогнала, вернулись с новой силой.

Почему? Это должно было закончиться. Я уехала из Стэнфорда, и вся эта неразбериха осталась позади. Закончится ли это когда-нибудь? Или мой грандиозный провал будет преследовать меня вечно?

Если бы я могла вернуть каждую секунду, проведенную с Кристианом, я бы это сделала. В моей жизни не было ничего, о чем я сожалела бы больше, чем о том первом поцелуе.

У меня на коленях завибрировал телефон. Тренер Куинн.

Я отправила ее звонок на голосовую почту, а затем закрыла лицо руками, когда у меня вырвался еще один крик. Если она знала об этом, то это был только вопрос времени, когда все в «Штате Сокровищ» тоже узнают.

И Торен.

Я вжалась всем телом в руль.

Сегодня вечером его уволят. И тогда он узнает, что был не первым тренером, потерявшим работу из-за меня.

Боль, пронзившая мою грудь, была такой сильной, что на мгновение ошеломила меня, остановив слезы и рыдания, сотрясавшие мои плечи. Она растекалась по моим венам, как яд, пока все мое тело не свело судорогой.

Я потерла рукой грудь, когда новая волна мучений лишила меня воздуха.

Что, если я потеряю его?

Я не умела проигрывать, но пережила достаточно потерь, чтобы знать, как прийти в себя. Но это? Потерять Торена?

Как я смогу оправиться от этого?

Звук хлопнувшей дверцы машины заставил меня вздрогнуть. Фары грузовика, припаркованного напротив моего, сверкнули сквозь ветровое стекло.

Я не могла здесь оставаться. Не тогда, когда Торен в конце концов выйдет на улицу. Возможно, он будет с коробкой с вещами из его офиса. Возможно, его выведут из здания и скажут, чтобы он никогда не возвращался.

Из-за меня. Все будет разрушено из-за меня.

Когда мне удалось сделать глубокий вдох, воздух обжег меня, но я проглотила его, на ощупь завела машину и включила задний ход. Затем вытерла глаза и выехала из кампуса.

Меньше всего на свете я хотела оказаться дома, но больше идти было некуда. Когда я проезжала мимо темного дома Торена, мои внутренности скрутило в узел.

Как я могла оставаться здесь? Как я могла жить по соседству и не ходить к нему домой по ночам? Ему придется переехать? Запятнала ли я его имя по всему Мишну?

Я не смогу смотреть, как кто-то другой живет в его доме.

Когда я наконец остановилась в гараже, у меня дрожали руки и ноги. Покрасневшие глаза и покрытые пятнами щеки было не скрыть. И я даже не пыталась скрыть свои слезы – они не останавливались. Поэтому я позволила им падать, распахнула дверь и, оставив все, включая телефон, в машине, на нетвердых ногах вошла в дом.

Стиви была на кухне, наливала стакан воды. Когда она заметила меня, жалость на ее лице только усугубила ситуацию.

Значит, она уже знала о статье.

– Привет, – сказала она.

Я проигнорировала ее и прошла через дом к лестнице.

Лиз сидела на диване в гостиной.

Я даже не потрудилась посмотреть ей в глаза, когда направлялась к нижней ступеньке.

– Подожди. Пожалуйста, – просьба Стиви заставила меня остановиться. – Ты можешь поговорить с нами.

Не должно было быть больше слез. Они уже должны были закончиться. Но они продолжали стекать с моего лица водопадом.

– Что тут скажешь?

– Я уверена, что в этой истории есть нечто большее, чем то, что было в той статье, – сказала она. – Мы выслушаем, если тебе нужно будет поговорить. Без осуждения.

Я усмехнулась, потому что у меня задрожали губы. Без осуждения? Серьезно? Это было почти такой же большой ложью, как дружба. Поэтому я продолжила подниматься по лестнице, пока не оказалась запертой в своей спальне. Затем я опустилась на пол, прижавшись спиной к двери, сбросила туфли, подтянула колени к груди и позволила боли поглотить меня целиком.

Как такое могло случиться? Как я идя с уроков в спортзал, оказалась в такой ситуации? Как я могла быть такой дурой, думая, что смогу сбежать в Монтану и забыть? Правда всегда настигала меня. И из-за того, что я была такой упрямой, из-за того, что я держала все это в секрете, я потеряла единственного дорогого мне человека.

Торен заслуживал правды. Он должен был услышать это от меня несколько месяцев назад.

Я была напугана. Я была трусихой. А теперь все стало намного хуже.

Я не была уверена, сколько времени пролежала на полу, когда раздался стук в дверь.

– Дженнсин? – голос Стиви звучал неуверенно. – Здесь, э-э, кое-кто хочет тебя видеть.

Сюда мог прийти только один человек. Его не должно было быть здесь. Он не мог быть здесь, не тогда, когда здесь были Стиви и Лиз. Они поймут, что что-то происходит, и он будет…

Уволен.

Вот только его уже уволили. Все эти секреты и игры в прятки были напрасны.

Все было кончено.

Часть меня хотела остаться на полу, спрятаться здесь навсегда, но Торен заслуживал объяснений. Потом, когда он закончит, я посмотрю, как он уходит. Поэтому я поднялась на босые ноги и открыла дверь. Коридор был пуст, Стиви уже спустилась вниз.

Я всхлипнула, вытерла нос тыльной стороной ладони, затем вытерла щеки. У меня не было сил выпрямить спину или расправить плечи, поэтому я поплелась вниз по лестнице, и мое сердце сжалось, когда я увидела Торена, стоящего в дверях.

Его серо-зеленые глаза прошлись по моему телу с головы до ног. Его челюсть дернулась, когда он упер кулаки в бока.

Я не смогла спуститься на пол в гостиной. Казалось, я не могла заставить себя оторвать ноги от нижней ступеньки.

– Тебе не следовало приходить сюда.

– Тогда тебе следовало ответить на звонки.

Я заслужила этот холодный, жесткий тон, но он так сильно ранил меня, что я вцепилась в перила, пока не побелели костяшки пальцев, чтобы не упасть.

– Он в моей машине.

Ноздри Торена раздулись.

– Тебя уволили? – Я знала ответ, но все равно задала вопрос.

Мое тело начало трястись, дрожь, с которой я боролась несколько недель назад, стала сильнее, чем когда-либо. Она зародилась в моих костях и проявилась в моем голосе. Это вылилось в еще большее количество чертовых слез.

Как будто этого было недостаточно, теперь я должна была стоять здесь, пока Торен наблюдал, как я разваливаюсь на части. А Стиви и Лиз смотрели на меня из гостиной.

– Нет, – сказал он.

Я вздрогнула.

– Ч-что? Тебя не уволили?

– У нас есть еще один шанс сохранить это в тайне до выпуска.

Я перевела взгляд на Стиви и Лиз.

– Ты не потерял работу? – Форд не уволил Торена? Он согласился сохранить нашу тайну?

Торен кивнул.

Весь мир, казалось, ускользал у меня из-под ног. Этот секрет мог бы быть реальностью, Форд мог бы стать нашим спасением, если бы не тот факт, что Торен стоял в моей гостиной. И две мои соседки ловили каждое наше слово.

О боже. Все повторялось сначала. Они расскажут другим девочкам или тренеру Куинн, и все это не будет иметь значения. Согласие Форда проигнорировать тот факт, что он застал нас целующимися, ничего бы не значило.

Потому что Торен стоял в моей гостиной.

– Зачем ты пришел сюда, Торен? – мой голос наполнил дом, когда я махнула рукой в сторону своих соседок. – Они расскажут, и все будет кончено. Мы будем уничтожены. И все это будет напрасно. Ты потеряешь все. Я заберу у тебя все.

Жесткость в выражении его лица исчезла.

– Детка.

– Не надо. – Я протянула руку в сторону Стиви и Лиз. – Они прямо здесь.

Он оглянулся и пожал плечами.

– Мне все равно. Я пришел сюда ради тебя.

Потому что я не отвечала на звонки. Он волновался.

– Тор, – я осела на ступеньку, когда рыдания возобновились.

Размытым пятном он пересек комнату и опустился передо мной на колени, затем взял меня пальцами за подбородок, приподнимая мое лицо, пока наши взгляды не встретились.

– Мы не уничтожены.

– Твоя работа…

– Это не так важно, как ты. – Он смахнул слезу большим пальцем. – Мы разберемся с этим. С твоей стипендией. С моей работой. Все это не имеет значения. Единственный способ, которым ты можешь отнять у меня все – это уйти.

– Дело не в моей стипендии. Это ни за что не останется секретом.

Он грустно улыбнулся мне.

– Наверное, нет.

Стиви прочистила горло, делая осторожный шаг вперед.

– Мы, эм, знаем, куда ты ходишь по ночам. Мы уже давно это знаем.

Так что это всегда должно было закончиться. Я не отрывала взгляда от Торена, ожидая, что в его глазах отразится та же безнадежность, что и в моем сердце, но он выглядел почти… облегченным.

– Как долго? – спросил он, оглянувшись через плечо на Стиви и Лиз.

– Пару месяцев? – Лиз пожала плечами. – Я видела, как ты однажды ночью выскользнула из дома, и проследила, как ты направилась к его дому.

Пару месяцев?

– Но т-ты ничего не сказала? Почему?

Они переглянулись, затем Стиви пожала плечами.

– Мы в одной команде. Мы тебя прикроем.

Я уставилась на них немигающим взглядом, затем перевела взгляд на Торена.

– Я хочу им верить.

– Тогда верь, – сказала Стиви.

Может, все было так просто. А может, и нет.

– У меня не самые лучшие отношения с товарищами по команде, – призналась я. Эта статья нависла над домом, и, хотя Торен заслуживал того, чтобы узнать о ней больше всех, я не попросила Стиви или Лиз уйти.

Они тоже могут послушать правду.

– Я должна тебе кое-что рассказать, – прошептала я.

Он встал рядом со мной на лестнице. Затем взял меня за руку, переплел наши пальцы, чтобы крепко держать и стал ждать. Пока я собиралась с духом, чтобы сказать то, что должна была сказать несколько месяцев назад.

– Прошлой весной в Стэнфорде я начала встречаться с помощником тренера. – Это был первый раз, когда я сказала правду вслух.

– Кристиан Моррис, – сказал он.

Я съежилась, мне было неприятно слышать его имя, особенно из уст Торена.

– Да. Какое-то время мы флиртовали, и однажды вечером после игры он пригласил меня на свидание. Мне следовало отказаться, но я этого не сделала.

Торен напрягся, но промолчал. Мои соседки тоже.

– Это продолжалось около двух месяцев. Мы не торопились. В то время я жила с несколькими своими подругами. Они все тоже были в команде. Эмили, моя лучшая подруга, знала, что я с кем-то встречаюсь, но не знала, с кем именно. Она все просила и умоляла меня рассказать ей, с кем я встречаюсь, но я не сдавалась. Я никогда никому не рассказывала о Кристиане, но она, должно быть, что-то заподозрила, потому что начала распускать слухи по команде, что мы были вместе.

– Вот сука, – прошипела Стиви.

Я опустила взгляд на свою руку, переплетенную с рукой Торена.

– Она вцепилась в меня. Думаю, она думала, что в конце концов я уступлю, если она будет не единственной, кто спрашивает. Только вот чего не знала Эмили, чего не знала я, так это того, что я была не единственной девушкой из команды, за которой ухаживал Кристиан. Той зимой он спал с другой девушкой, второкурсницей.

– Черт, – пробормотала Лиз.

– Когда Эмили начала сплетничать о тренере и игроке, другая девушка подумала, что это о ней. Она пошла к главному тренеру и призналась. Это было в мае. Кристиана немедленно уволили. А на следующий день я зашла на портал перевода и подала прошение о переводе в другой университет. Угадайте, кто занял мое место в качестве нападающего?

– Эмили. – Лиз усмехнулась. – Ого. Неудивительно, что у тебя проблемы с доверием.

– Это мир, из которого я родом, – сказала я. – Если кто-то лучше тебя, то ты делаешь все возможное, чтобы его унизить.

– Ты больше не в Стэнфорде, – сказала Стиви.

Пальцы Торена сжались вокруг моих.

– Разве что-то подобное не должно было попасть в новости? – спросила Лиз.

– Да, но я уверена, что все были вынуждены держать это в секрете, – сказала Стиви. – Ни один университет не хочет, чтобы с их именем был связан такой скандал.

Только теперь, когда Кристиан снова облажался, от этого уже не спрячешься.

– Я никогда не была с ним, – прошептала я Торену. – Он этого хотел. Мы были близки. Но я не была готова пройти весь путь. Мы встречались за ужином. Целовались и дурачились. Потом я останавливала нас и уходила.

Может быть, потому, что какая-то часть меня всегда беспокоилась о его интересе. Эти отношения так сильно отличались от наших с Тореном, что были похожи на день и ночь. Кристиан все давил и давил. Он ни разу не отступил. Он ни разу не говорил мне уйти и не прощался.

Может быть, ему просто хотелось нарушить правила.

Моя мама знала, что я встречалась с парнем, но мы расстались, когда я переехала в Монтану. Прочитав эту статью, я думаю, она поняла, почему я ушла из Стэнфорда.

Мама и другие, скорее всего, сочтут Кристиана хищником. Возможно, они будут правы. Возможно, единственная причина, по которой он обратил на меня внимание, заключалась в том, что он хотел переспать со звездой команды. Какое-то время он прислушивался к моим сомнениям относительно волейбола, советовал мне не бросать начатое и не растрачивать свой талант. Он позволял мне выплескивать свое недовольство мамой или командой.

Но между нами не было настоящей связи. Ничего существенного. Кристиан был недостаточно мужественным, чтобы я рискнула всем ради него.

Он не был Тореном.

– Я не знала, как тебе об этом рассказать, – сказала я. – Это… унизительно. От этого мне хочется убежать далеко-далеко. Мне жаль. Мы с Кристианом не были… все было не так. Это не было похоже на нас. И я знаю, что кажется похожим, но это не так. Я не любила…

Я закрыла рот, чтобы не зайти слишком далеко. И не сказать Торену, что люблю его. Я была в полном отчаянии, а мои соседки наблюдали за мной.

Но он взял мое лицо в ладони, заставляя повернуться к нему лицом. От волнения в его взгляде у меня перехватило дыхание.

– Что ты не делала, детка? Закончи это предложение.

– Я не любила его, – прошептала я.

Он прижался своим лбом к моему.

– Ты не можешь убежать далеко-далеко. Ты обещала заботиться обо мне, пока я забочусь обо всех остальных. Для этого ты нужна мне здесь.

Я всхлипнула и закрыла глаза.

– Но что, если…

Он заглушил мой вопрос поцелуем.

Это было мягко и сладко, всего лишь легкое прикосновение его губ к моим. Когда он отстранился, то взял мое лицо в ладони.

– Я люблю тебя, Дженнсин Белл.

– Ты уверен?

Он издал смешок.

– Вполне уверен.

Я прижалась к нему, все еще всхлипывая и плача. Всхлипывающая девушка, которая любила этого человека всем сердцем.

– Я люблю тебя, Торен Грили.

Он снова поцеловал меня, улыбаясь мне в губы. Затем, прежде чем я поняла, что происходит, мы спустились по лестнице, и он подхватил меня на руки, направляясь через всю комнату к выходу.

– Спокойной ночи, тренер, – сказала Стиви.

– Приятного вечера, дамы.

– Подожди. – Я похлопала Торена по плечу, а когда он замолчал, посмотрела на своих соседок. Или, может быть, мне стоило начать называть их подругами. – Спасибо.

– Не за что. – Стиви улыбнулась. – Теперь ты можешь больше не ходить босиком. У тебя, должно быть, все время холодные пальцы на ногах.

– Ей нравится ходить босиком. – Торен усмехнулся и поцеловал меня в губы. Затем одной рукой он открыл дверь и отнес меня домой.