Текст книги "Магия драконов (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Выглянув из-за своей импровизированной защиты, я узрел следующее. Из внушительной дыры в потолке лился вполне себе обычный солнечный свет. При этом под самой дырой высилась куча раскалённых добела камней. Камни, на моё счастье, большей частью сдержала решётка, красная от жара, целая и всё ещё запертая. Случившиеся разрушения обильно дымили, благо большую часть дыма утягивало вверх.

Далее же пришлось спрятаться за подстилку, ведь раскалённые добела камни давали нефиговое такое тепловое излучение, от которого очень быстро начала дымиться сваляная шерсть.

Ну всё, приехали. То есть, приплыли. Домагичился, идиот недожаренный.

До паникующего разума добрались абсолютно неизящные матюки Лютика. Матерился эльф задорно и исключительно на местном. Судя по звукам передвигаемой мебели, он хоть как-то пытался противостоять обжигающему излучению.

Вдруг жар резко спал, а после стало наверно даже холодно. Высунувшись из-за подстилки, я узрел зависший над раскалённой кучей светящийся голубой шарик с мандарин размером. Хм, где-то я подобное уже видел. Да ясно где. Таким вот светлячком, но только зелёным, манипулировала Элионора.

От эльфийского духа-помощника, а это точно был он, в разные стороны расходились волны освежающего холода. Стоя в полный рост, хозяин духа, тот, который Лютик, с мрачной бесстрастностью наблюдал за работой помощника. Его юное мальчишеское лицо словно подменили. Сейчас я наблюдал кого угодно, но только не утончённого ранимого барда.

В голове возникла тревожная мысль, что что-то мой новый знакомый недоговаривает.

Хотя, косая прижмёт и не такую рожу состряпаешь.

Словно опомнившись, эльф превратился в паникующего подростка. Встретившись со мной взглядом, он, видимо не имея возможности говорить, загримасничал, мол, ты дебил и мозг у тебя размером с орех. Убить нас хочешь?

Далее же сверху, из дыры в потолке, послышались человеческие голоса. Голосов было много. Наверху зашипело. Вниз, превращаясь в пар от контакта с раскалёнными камнями, полилась вода. Благо чья-то «добрая» попытка сварить нас заживо провалилась. Пар охлаждался духом-помощником быстре чем успевал причинить мне или Лютику вред.

М-да, похоже выше головы не прыгнешь и начинать необходимо исключительно с магических кристаллов.

***

Очень хотелось провалиться сквозь землю. Ну или просто куда-нибудь провалиться. И что удивительно, особых причин к такому проваливанию вроде бы и не было. Радоваться надо, вот только радость не шла.

Позавчерашний добрый дедушка «главврач» превратился в злого дедушку. Ну или не злого, но крайне недовольного происходящим.

– Молодцы, что сказать, – откинувшись на спинку стула, Альдо Монти задумчиво забарабанил пальцами по столу.

Точнее, глава культа завернул устойчивое местное выражение, которое можно было примерно перевести «Две дурные лошади тянут как четыре нормальных, жаль только не туда куда надо». Но перевод выходил именно что примерный и старое доброе «Молодцы, что сказать», отражало суть даже лучше.

Весь вид восседающего за столом Альдо говорил о необходимости выдать нам профилактических трындюлей. Ну или просто чего-то выдать. Такого, чтобы головой думали и неповадно было.

– Эта сумасшедшая сука… – начал было я.

– Не вздумай оскорблять Агелину, особенно публично, – ледяным голосом прервал меня Альдо. – Здесь не Империя, но закон о публичном оскорблении дворянства действует и у нас. Особенно, если это дворянство заслуженное и всеми уважаемое.

На данное заявление у меня вырвалось подобие хмыка. Мол, ага-ага, насмотрелся я на ваше дворянство. В лечебнице для озабоченных ему самое место.

– Очень зря хмыкаешь, – нахмурился Альдо и переглянулся со стоящим у стены суховатым мужчиной с жутким шрамом на лице. – Если верить показаниям прислуги, ты, Альт, вчера вечером натворил дел, за которые тебе можно и нужно усложнить жизнь, – заявил он.

Услышав подобное заявление, я возмущённо переглянулся с Лютиком.

– У твоего новоиспечённого «дружка» нет права голоса, – опять не дал оправдаться Альдо. – Он сейчас должен махать киркой на медных рудниках, а не стоять передо мной с глумливым лицом. Да, да, я вас – детей леса, как облупленных знаю, – нажал глава на эльфа, отчего приободрившийся после освобождения Лютик сдулся и приуныл.

– Мы здесь не полные дураки, отчего в курсе неоднозначности вопроса, – продолжил Альдо. – И я отчасти понимаю ваше внутреннее возмущение. Но и вы поймите моё. Во-первых, несанкционированное применение магии в городской черте – уголовно наказуемое преступление. И большая удача, что из-за твоих художеств, Альт, никто не пострадал. Во-вторых, ты испортил городское имущество. Мало того, что пришлось перекрыть улицу, так ещё ремонт. Нет желания его оплатить? Вот-вот…

– Ты, марш домой! С баронессой я так и быть разберусь, – сделав паузу, рявкнул на меня Альдо. – А тебя – «рыльце в чужой подмышке», чтобы к вечеру не было в городе. Нормальную одежду и немного денег тебе дадут, – безапелляционно бросил он эльфу.

В основе моего с Лютиком спасения лежала удача и городская теснота. Как оказалось, поместье баронессы – строение по местным меркам большое и богатое, имело относительно небольшой внутренний двор. Как следствие, подземная часть личных владений Агелины ощутимо превосходила надземные. То есть дыра, которую я умудрился промагичить в потолке, возникла в тротуаре, в паре метрах от высокой витиеватой ограды поместья. К возникшему в дороге дымящемуся провалу потянулись люди. Ехавший мимо водовоз вылил на раскалённые камни какое-то количество воды.

Далее выяснилось, что держать пленников в городе допускается лишь в местах для такого держания предназначенных. И личный подвал баронессы к ним само собой не относился. Последовало разбирательство с участием стражи и городских властей. Не знаю, что они там нарешали и как отмазались, но выпустили меня и Лютика слуги Агелины. Они же вывели нас из поместья и передали хмурым дядькам с саблями на поясе. Далее появился жутковатый человек со шрамом, в компании которого мы и проследовали в кабинет главы. Занавес.

Услышав о планах Альдо выпроводить эльфа из города, я и Лютик в очередной раз переглянулись. В моих глазах ясно читалось нежелание терять ценный источник информации. В глазах Лютика – острое желание в городе остаться. Возможно, язык у меня действительно подвешён, так как слова полились сами собой.

– Его нельзя из города, у него программа… – выпалил я.

– Какая такая программа? – нахмурился глава, уголки губ которого на секунду расползлись в хитрую улыбку.

Я же заподозрил, что всё здесь происходящее отчасти спектакль.

Но лишь отчасти. В целом всё серьёзно и при неправильном поведении последствия вполне себе могут быть.

– Культурная. По местным тавернам. Моя часть прибыли, – без стеснения ответил я главным образом для того, чтобы хоть что-то ответить.

– Ах вот оно как… А ты, культурный наш организатор, в курсе, что на подобное необходимо разрешение городских властей? Которое в его случае, – кивнул Альдо на эльфа, – может дать лишь лично бургомистр, да и то после одобрения надзорного управления. Более того, к чужестранцу в подобных случаях приставляется ответственный, которому предписывается за чужаком следить. А ещё твоему новому товарищу необходимо где-то жить. Бродяжничество за городскими стенами не допускается.

– Вот у меня и поживёт, как раз свободная комната есть, – не особо думая о последствиях, заявил я.

Глава опять переглянулся с человеком со шрамом. Тот пространно пожал плечами, мол, меня устраивает, слово за вами.

– Ну хорошо, может оно и к лучшему. Пойдёт на пользу твоей «акклиматизации», – помолчав с полминуты, вынес вердикт Альдо. – Но это не окончательное решение, для начала я даю вам пять дней. И никаких публичных выступлений без разрешения бургомистра. А ты, – перевёл глава взгляд на эльфа, – передвигаешься по городу либо с ним, либо никак. За вами присмотрят. Поняли? Если поняли, то марш отсюда.

***

Стоило Арту и Лютику кабинет Альдо покинуть, как начальник внешней безопасности культа озабоченно обратился к Главе.

– Всё сложилось относительно удачно, однако, я бы всё же выпроводил этого шпика из города. Из отчёта Агелины следует, что он направлен конкретно во Флаенбург с целью разобраться, к-хм, с нашими «особенностями». А тут ещё дух-помощник, о котором Агелина не сообщала. Похоже, он сумел его скрыть. Последнее на многое намекает, – осторожно произнёс безопасник.

– Мне так спокойнее, – пожал плечами глава. – Этот, как его, Лютенгарус, Артом явно заинтересовался, вот и пусть «шпионит» за его пустой головой. Авось эта голова умнее станет, – А ты проследи, чтобы Арт не совался в места, к которым этому шпику приближаться не следует, – дал указание он.

– Например к Серой крепости и Небесному замку… – позволил себе тень ехидства безопасник.

– Будем считать ситуацию «превентивной маскировкой», – нахмурился глава. – Активизируй своих шептунов. Причина навестить бургомистра у Арта появилась, но нам всё же желательно, чтобы схожая потребность возникла и с другой стороны.

***

Настроение было ни к чёрту.

Бывают в жизни решения, о принятии которых жалеешь. Но тут же, предложи кто отмотать время назад, понимаешь, что поступил бы ровно тем же образом.

За компанию с решением посадить на свою хрупкую шею эльфийского барда, настроение портили ещё три вещи – отсутствие денег, необходимость объясняться с домашними и долбаный изумрудный халат.

До какого-то момента я пребывал в твёрдой уверенности, что халат с Лютика снимут и выдадут ему взамен что-нибудь приличное. Однако, не сняли, выпроводив нас из храма на улицу в том же виде, в каком забрали из поместья баронессы.

Не то чтобы в одежде эльфа имелось что-то такое…

Стоп, кого я обманываю! В этом долбаном изумрудном халате он выглядит как проститутка из мужского борделя! А ещё рядом с ним шествует знаменитый на весь город Арт Стиглар – неразборчивый дамский угодник. Как следствие, прохожие либо в открытую пялятся на нас офигевшими глазами, либо старательно делают вид, что им наплевать.

А-а-а-а-а! Как же блин стрёмно. Прочь стыдоба, прочь!

Но то ладно, мнение прохожих я переживу. Но как, спрашивается, в таком виде представить эльфа Лике и младшим? Необходимо что-то предпринять, но что?

Вариант Лютика переодеть отпадал из-за отсутствия у меня денег. Честно заработанные монеты пропали из моего кармана по пути в личную тюрьму баронессы. Сильно сомневаюсь, что забрали их с целью украсть, вероятнее всего просто выгребли всё лишнее. Так может стоит заявиться в поместье и потребовать деньги назад? Не, не, что-то этот вариант мне не нравится.

– Какой-то ты напряжённый, дружище, – лучезарно улыбнувшись, заявил мне шагающий рядом Лютик, не забыв одарить сияющей улыбкой очередную пялящуюся на него старушенцию.

Бабушка явно разрывалась между желанием эльфом полюбоваться и бежать докладывать куда надо.

– Слушай!.. – резко остановился я от посетившего меня озарения.

– Я, трепеща, внимать готов, но всё же друг, поменьше слов, – остановившись следом, продекларировал эльф. – Про «поменьше слов», это для рифмы, не бери в голову, – на всякий случай пояснил он.

– Если ты шпион, то у тебя должны быть какие-то контакты в городе. Связной, поддержка или что-то подобное?

– Говори потише, – Лютик опасливо покосился на проходящих мимо молодых людей. – Даже если такие контакты есть, неужели ты думаешь, что я их перед тобой засвечу? – скептически поинтересовался он.

– Ты хочешь остаться в городе? Если да, то необходимо что-то сделать с твоим долбаным халатом! Ты выглядишь в нём как эльфийская проститутка! Я живу не один, между прочим. И если я приведу тебя домой в таком виде, могут возникнуть проблемы…

– Да… Какие например? – скорчив миловидное лицо, томно захлопал ресницами эльф.

Здесь из меня невольно вырвалась помесь стона и рычания. Далее я понял, что вот прямо сейчас засвечу Лютику в ухо. Что, пожалуй, не очень правильно.

– Стой, стой. Тебе что, чувство юмора ампутировали? – дал заднюю Лютик. – Я шучу, конечно, – замахал он руками, на всякий случай сделав шаг назад.

– Не знаю, заметил ли ты, но мне сейчас не до шуток, – буркнул я.

– А как по мне, всё у нас вышло просто замечательно, – пожал плечами эльф. – Расслабься, следуй потоку божественных ветров. Кто мы, чтобы сопротивляться воле мира… – с видом хипаря 100 уровня продекларировал он.

– Так есть у тебя контакты или нет? – пропустив порцию лапши мимо ушей, вернулся я к теме.

– Были, но я сдал их баронессе ещё на первом допросе. Если без лишних подробностей, не вариант, – убрав с лица улыбку блаженного идиота, коротко отрапортовал эльф.

– Плохо, – приуныл я.

– Возможно, – не стал спорить собеседник. – Но я знаю, как решить твою, точнее мою проблему. Пойдём, нам надо выйти на центральную улицу.

– Ты рехнулся, я не пойду с тобой на проспект! – запротестовал я.

– Ты хочешь решить проблему с моей одеждой? – спросил эльф.

– И как же мы её решим, расскажи мне пожалуйста?

– Развивай наблюдательность. В поместье тебе её не хватало. Будь по-другому, ты бы заметил, как старательно я пытался не прожечь дырок в этом замечательном одеянии… – подёргав за плечи халата, произнёс Лютик.

Повернув голову, он лучезарно улыбнулся парочке залипших на него девушек лет шестнадцати-семнадцати. Девчухи краснели, бледнели и мялись как от недержания, но не могли отвести взгляд от симпатичной мордашки Лютика. Я же подумал, что подобный сопровождающий не такой уж плохой вариант. Гляди, избавит меня от излишнего женского внимания. Забегая вперёд, в этом вопросе я сильно заблуждался.

***

– У нас осталось пятнадцать серебра и двадцать пять меди, – ссыпая монеты в холщовый мешочек, отрапортовал Лютик.

Да даруют тебе боги всего самого-самого – славный изумрудный халат!

Как оказалось, баронесса приодела своего любовника в весьма необычную ткань. Мол, приятной на ощупь должны быть не только кожа партнёра. Но это, так сказать, «специфическое применение».

Материя из нити туннельного паука не мялась, не пачкалась, не прованивалась от пота и телесных выделений. Ещё она практически не натирала кожу, отчего часто использовалась как подкладка для дорогой брони. Имелись и недостатки. Главный из них – стоимость. Но именно этот её недостаток сыграл нам на пользу. Жаль только, по словам Лютика, за халат удалось выручить едва ли десятую часть его рыночной цены. Пусть хозяин швейной мастерской не создавал впечатления подозрительного человека, но и его пришлось долго убеждать, что халат мы не украли, а обстоятельства и всё такое.

Как итог, ненавистное мне одеяние удалось сбыть за без малого два золотых. Или, если точнее, за сто семьдесят серебряных монет.

Получив «кредит на покупку», Лютик принялся его здесь же, не отходя от кассы, тратить. Примерно зная, что ему необходимо, эльф первым делом приобрёл три комплекта нательного белья и пять пар носков. Носки, кстати, в этом мире имелись, но относились к категории «начальной зажиточности». Сменив халат на бельё, он приступил к приобретению уличной одежды.

Очень скоро мой внезапный товарищ стал обладателем лёгкой кожаной куртки из серо-зелёной кожи. Штаны он выбрал брезентовые, с нашивками на разных «трущихся» местах. За то время пока покупки перешивали, точнее подгоняли под его фигуру, паренёк лет десяти принёс из ближайшего обувного несколько пар сапог из мягкой, хорошо выделанной кожи. Одна из пар эльфа устроила. В завершение Лютик приобрёл среднего размера заплечный мешок и похожую на пилотку зелёную шапочку.

И настроение моё улучшилось…

– На новую гитару не хватит, жаль… – глядя на вечерний проспект, удручённо пробормотал эльф.

День пролетел стремительно. Людей на улице поубавилось, а вот гужевого транспорта стало больше. Коляски, телеги и экипажи шли в две полосы практически непрерывным потоком. В голове моей возникла мысль, что для столь тесного и относительно небольшого города транспорта слишком уж много. Тогда я ещё не знал, что Флаенбург не ограничивается городскими стенами и что за северной его стеной начинается так называемый «Ветхий город». Место, где значительно больше свободы, но и поболее шансов потерять жизнь.

Мысли сменились на более насущные, а именно, как мне взаимодействовать с ушастой обузой.

Уже завтра утром мне необходимо явиться на работу от гильдии. Посторонних, как я понимаю, в Серую крепость не допускают. Как следствие, Лютику придётся весь день просидеть дома. У меня дома. Младшие вроде бы должны уйти в школу. Остаётся Лика. Его вообще можно оставлять с моей сестрой?

– Пожалуй, нам надо купить еды на вечер, – наградив эльфа противоречивым взглядом, произнёс я.

Лютик, который порой проявлял чудеса проницательности, вмиг считал все мои сомнения.

– Переживаешь, не съём ли я твоих брата и сестёр? Не переживай, я индивид во всех отношениях чистоплотный. К тому же завтра я буду отсыпаться. Возможно, по мне не скажешь, но, поверь, сегодняшнее утро стоило мне немало ментальных сил. И нервов. Да и вообще, я как минимум спас тебя от поверхностной прожарки. Помни это, – нажал на чувство долга эльф.

– Ладно, пойдём, – вздохнул я. – И отставить еду. Для начала выясним, что из харчей есть дома.

– Слушай, – шагая рядом затараторил Лютик, – а можете я завтра, это, с тобой, а? Мне надо денег на инструмент заработать.

– Тебя в Серую крепость никто не пустит. Доступ строго через гильдию, как я понимаю, – вспомнив разъяснения Миры, произнёс я.

– Если это из-за проклятия, то у меня хорошая ментальная устойчивость. Самый паршивый артефакт на менталку и я смогу без проблем в ней находиться, – рассуждал эльф.

– В крепости хранятся городские припасы. Сам подумай, вы бы пустили посторонних к своему продовольствию? – устало ответил я.

Одновременно с вечером на плечи навалилась усталость. Вместе с ней пришло понимание, что общее утомление и моя неукротимая выносливость – слегка разные вещи. И что утомление, оно не только физическое, но и ментальное. А может даже в первую очередь ментальное.

С минуту помолчав, Лютик продолжил болтологию.

– Думаю я вот что, надо бы мне получить в гильдии временную регистрацию авантюриста. У них есть такая возможность, – последнее он пояснил на мой недоумённый взгляд.

– Да кто тебе её даст. Ты забыл, что говорил наш «Солнечный дед»? Ты в городе на птичьих правах.

От «Солнечного деда» эльф поперхнулся воздухом. Наградив меня осуждающим взглядом, он пояснил:

– Ты не осознаёшь своего статуса. Он куда более весомый, чем тебе может показаться.

– Да, и в чём эта твоя «весомость» заключается? – сворачивая на утопающую в тенях узкую улочку, поинтересовался я.

– Хотя бы в том, что я не сижу сейчас в холодной камере. Да что говорить, не будь тебя, меня бы, девять из десяти, уже вышвырнули бы из города. И не только бы вышвырнули, но и повесили транзитную метку. Эта такая вредная штука, с которой тебя не пускают в южные города. Точнее пускают, но исключительно проездом, утром зашёл в северные ворота, вечером вышел в южные, – с довольным видом заявил Лютик, принявшись на ходу регулировать лямки заплечного мешка.

– Это не более чем удачное стечение обстоятельств, – остановившись на перекрёстке, предположил я.

В городе я более-менее ориентировался главным образом благодаря его специфическому строению и архитектуре. Но сейчас вот не уверен куда идти. Пожалуй, направо, а там видно будет.

– Ага, ага, – дожидаясь моего решения разводил болтологию Лютик. – Тогда расскажи мне пожалуйста, почему после того, как ты использовал очень специфическую магию Первого круга, тебя не посадили на поводок? Магия, знаешь ли, не только преимущество, но и обуза, – покачал головой эльф.

– Я клеврет богини Сильфы, мне можно, – не утруждаясь выдумыванием объяснений, буркнул я.

– Ну, а я о чём говорю! – обрадовался эльф.

Отвечать я не стал, пусть и подумал, что в чём-то мой ушастый товарищ прав. Альдо Монти и компания как-то излишне показательно не лезет в мои дела. Жаль только, легче мне от этого не становится. Ну да ладно, повздыхаю о жизни за ужином, особенно при том, что я наконец вышел на знакомую улицу. До дома осталось всего ничего.

***

– Как они это сделали? – возмущённо глядя на дыру в потолке, задала вопрос Агелина.

Стоявшая за спиной баронессы хрупкая управляющая наградила хозяйку скептическим взглядом. Вздохнув, она устало произнесла:

– Это риторический вопрос или вам привести примерную магическую формулу?

На сказанное Агелина фыркнула и, повернувшись, недовольно посмотрела на управляющую. Недовольство, впрочем, развития не получило. Женщина за её спиной была в первую очередь ученицей и лишь после работницей. А ученикам, коих у баронессы имелось несколько, дозволялась разумная непочтительность.

Вернув взгляд на оплавленные плиты, Агелина переключилась на магическое зрение. Способность, за которую столь ценилось Превосходство, дала не особо много. Судя по остаточным свечениям, было видно, что разогрев произвели не прямым возбуждением материи магической энергией, а через атрибутику, а именно, через атрибут огонь. Оно, впрочем, в каком-то смысле одно и тоже, однако, второй вариант в разы эффективнее.

Далее локальность воздействия. Как нетрудно догадаться, точкой концентрации магической энергии послужил кристалл люмена – разновидность магического кварца. Интерес же представляли границы затухания активного воздействия. Камень выжгло ровным кругом и там, где он остался целым, воздействие магии практически не наблюдалось.

«Я бы так смогла? – задала себе вопрос Агелина. – Пожалуй, что нет», – токов был данный самой себе ответ.

– Где сейчас моя «эльфийская шлюшка»? – обратилась она к ученице.

– Его забрали вместе с Артом Стигларом. По моим сведениям, Альдо Монти имел с пленниками беседу, после чего их отпустил.

– Отправь главе записку. Напиши, что эльфа надо найти. Похоже я неверно оценила его магические способности.

– Дыру в потолке прожёг Арт Стиглар. Лютенгарус лишь свёл на нет побочные эффекты, – сообщила хозяйке управляющая.

Услышав данную информацию, Агелина недоверчиво уставилась на ученицу. Возник серьёзный соблазн покопаться у неё в голове. Впрочем Силия, так звали управляющую, строго следила за достоверностью сообщаемых хозяйке сведений. Ко всему, как знала баронесса, атрибут пленного эльфа – воздух. Вряд ли бы он смог провернуть что-то подобное.

– Прикажи братьям доставить Арта в поместье, – приказала Агелина.

Чуть подумав, она добавила:

– Но не так грубо, как в первый раз. Пусть передадут, что я с ним поговорю, после чего отпущу.

На сказанное Силия достала из рукава листок сложенной бумаги.

– От Главы. Принёс посыльный, – пояснила она.

– Почему сразу не отдала? – нахмурилась Агелина.

– Поручение внутреннего круга. Записку было велено передать лишь в случае, если вы начнёте делать глупости, – сообщила ученица.

– А я начала делать глупости? – с нотками недовольства поинтересовалась баронесса.

Вместо ответа Силия пространно пожала плечами.

Взяв записку, Агелина развернула послание. Написанное в нём оказалось кратким.

«Мальчишка под покровительством Шато. Рекомендую играть на равных».

– Вот так дела… – пробормотала Агелина.

– Что там? – наблюдая как бумага сгорает зеленоватым пламенем прямо на ладони наставницы, с любопытством поинтересовалась Силия.

– Старая истина… – вздохнула баронесса. – Чем запретнее плод, тем больше его хочется, – плотоядно улыбнувшись, пояснила она.

***

Каменный потолок вспыхнул золотым светом. Стоило свету исчезнуть, как из образовавшейся в потолке дыры упала верёвочная лестница. Решётка камеры рассыпалась в пыль. Схватившись за непослушные перекладины, я торопливо полез наверх, к облакам и голубому небу.

Вдруг лестница заходила ходуном, скрепляющие ступени верёвки нехорошо натянулись. Взглянув вниз, я увидел взбирающуюся следом баронессу. Волосы её, при последней нашей встрече золотые, сейчас имели тёмно-зеленый цвет и тянулись в мою сторону словно голодные змеи.

– Мой халат! Верните мой халат, подонки! Слышите, верните его. Мой халат, моя прелесть…

Красивое лицо баронессы перекосилось и посерело, став разительно походить на морду Горлума из экранизации трилогии Властелин колец. Увы, но удивительное превращение сказалось на скорости преследователя сугубо положительным образом. Карабкающаяся за мной тварь начала догонять. Поднажав, я панически ускорил неудобный подъём.

– Арт, просыпайся. Опаздываешь же. Сам же говорил, что должен быть у Серой крепости спустя час после восхода солнца.

Повернув голову, я обнаружил сидящего на моём правом плече голубя. Говорил именно он. Поймав мой взгляд, птица громко курлыкнула и наложила мне на рубаху здоровенную какаху. От подобного поворота событий я подъем прекратил и собрался было высказать наглой птице множество нелицеприятных истин.

В следующий момент мою ногу схватила холодная словно могила рука.

– Верни халат, изверг! – сжав конечность ледяной хваткой, завопила Агелина– Горлум.

– Отвали, сука! – заорал я, в следующий миг обнаружив себя сидящим на кровати отчего дома.

Рядом с кроватью стоял сонный как пять утра Лютик. Проглотив зевок, эльф пялился на меня ошалелыми заспанными глазами.

Понимание ситуации пришло как-то сразу. А именно, я спал и проспал. А ещё, один присутствующий здесь остолоп заорал спросонья по-русски. И остолоп этот не Лютик.

Эльф, похоже, русского не знал, да и сам был не особо проснувшимся.

– Вставай, говорю, – сонно пробормотал он и, потеряв ко мне интерес, побрёл в сторону двери.

Сон как рукой сняло. Повернувшись к окну, я увидел в нём всё что угодно, но только не предрассветные сумерки. Утро давно вступило в свои права. Ну, может не давно, но с полчаса точно.

Блин.

Лютик тем временем вышел из спальни. Из коридора донеслись его удаляющиеся шаркающие шаги и звук закрывающейся двери.

Блин, блин, блин!

Вскочив с кровати, я торопливо надел штаны и рубаху. Далее, спустившись на первый этаж, замер, растерянно созерцая утопающее в полумраке пространство.

Просторная кухня-гостиная встретила меня сонной утренней полутьмой. На кухонном столе дожидалась внимания брошенная с вечера посуда. Всё указывало на то, что Лика и младшие всё ещё спали в своих тесных комнатушках. И, конечно же, никто не собрал мне обещанную с вечера еду.

Каким образом, спрашивается, подобное произошло? Да очень простым образом: семейство Стигларов засиделось до поздней ночи. Катализатором весёлого застольного разговора послужил приглашённый мной ушастый гость.

Кстати о Лютике. Мои опасения о неприятии домашними постороннего оказались напрасными. Но не по причине неверного понимания ситуации. Нет. Просто один мой знакомый главврач, то есть, простите, глава местного культа, прекрасно знал как устроено мировоззрение местных. Как выяснилось, пока мы с Лютиком приторговывали имуществом баронессы, Альдо Монти заслал ко мне домой служителя культа. Посланец с самым серьёзным видом объяснил Лике и младшим, что в нашем доме поживёт эльф и что мне велено за ним присматривать. Местная религия данный факт одобряет и бдит, а именно, просит периодически на эльфа постукивать. Или, если культурнее, докладывать о его поведении.

Как следствие, Лютик был встречен без какого-либо опасения, зато с огромным запалом любопытства. Получив четырёх благодарных слушателей, бард разговорился, выдав множество крайне увлекательных историй. Уверен, правдивость многих из них находилась под вопросом, однако, в целом они дали мне представление о быте и нравах местных обитателей. И не только людей, но и живущих на южной окраине материка эльфах.

Заговорившись, спать мы разошлись часа в два ночи. Сейчас же что-то около шести утра.

Решив со сборами еды не связываться, я обулся, накинул на плечи кожаную куртку и отодвинув дверной засов, выскочил на улицу. Запирать дверь не требовалось. Как успела объяснить Лика, двери в городе запирали только на ночь. Такого явления как разбой посреди белого дня во Флаенбурге не существовало в принципе.

Несмотря на раннее время, на улице кипела жизнь. Не так чтобы очень, но прохожих, в основном женщин с корзинами в руках, хватало чтобы понять, кое-кто опасно близок к опозданию.

***

Царящая подле крепости атмосфера как-то сразу выдула из моей головы переживания и тревоги.

Ну а как ещё? Вот ты бежишь по наполненному утренней суетой городу, а вот, раз, и попадаешь в антураж средневекового зомби апокалипсиса. Благо хоть зомби отсутствовали, зато в наличии имелась щемящая душу пустота. Усиливали душевный дискомфорт почти осязаемая аура брошенности и присутствие не озвученного запрета. При этом, разглядывая саму крепость и окружающие её постройки, какого-либо страха или атак паники я за собой не замечал.

Вблизи столь впечатлившие меня в первые дни сооружения оказались ещё более величественными и монументальными. То, что издалека казалось крепостными стенами, оказалось скорее зданиями из крупного серого кирпича. На эту их роль указывали крыши и ряды довольно больших окон, начинавшихся правда на высоте десяти метров от земли. А вот объединявшие стены-здания башни окон не имели. Увенчанные синими крышами-колпаками, они создавали впечатление готовых к старту пузатых ракет.

Окружал крепость замощённый отступ метров двадцати шириной. За отступом находилась дорога и, за дорогой, ряд красивых трёхэтажных домов. Дома эти, несмотря на презентабельный вид и архитектурные изыски, выглядели необитаемыми. Оставленные жителями, они взирали на своего величественного соседа пыльными глазами занавешенных окон.

Похоже из-за проклятия вблизи Серой крепости никто не жил.

Так, ладно, это всё довольно любопытно, но никак не приближает меня к поставленной задаче. Да и возможно я уже опоздал, ведь возле замеченных мной массивных ворот людей не наблюдалось, а сами ворота были заперты.

Прикинув, что в столь большом сооружении вряд ли имеется лишь один вход, я бегом припустил вдоль стены крепости, обежав юго-западную башню. Далее мне повезло, так как я наконец увидел собравшихся у стены людей.

Найденная мной группа состояла из двенадцати человек. В основном мужчины, но имелось в ней и две женщины. Похоже я всё-таки опоздал, так как собравшиеся вот-вот собрались войти во врезанную в ворота небольшую дверь. Увидев бегущего к ним человека, они остановились. Убрав в карман так и не вставленный в замочную скважину ключ, навстречу мне вышел немолодой низкорослый мужчина. Небольшой рост незнакомца компенсировали широкие плечи и крепкое тело. Несмотря на низкорослость, крови гномов в нём не ощущалось, зато имелось грубое скуластое лицо. Оно, в сочетании с тёмными волосами и карими глазами, указывало на коренного южанина.