Текст книги "Магия драконов (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8: Сумасшедшие дни. Часть 1

В конце длинного тёмного коридора горел яркий свет. В свете этом что-то приятно тренькало и бряцало. Где-то рядом шептались люди, доносились торопливые шаги. Свет наполнял меня приятным предвкушением. Ощущалась твёрдая уверенность: успех обеспечен. Его просто не может не быть.

Спеша занять ВИП-место рядом со сценой, я направился в сторону света. В конце коридора, за распахнутыми двойными дверями находился большой зал. В нём сверкали огни, готовились музыканты, рассаживались зрители. А ещё там был успех и, конечно же, деньги. Много денег.

– Билетик предъявите?.. – противным голосом попросил дежуривший у входа в зал коротышка.

Удивлённо остановившись, я узрел собственной персоной Нито. На груди прораба висела фиолетовая тарелка с большой надписью «Адамантовый авантюрист». С момента последней нашей встречи, рост его солидно уменьшился, а сам он зачем-то вырядился рождественским гномом.

– Э, какой билетик? Я же организатор! – удивлённо разглядывая красный костюмчик и колпак, возмутился я.

– Да хоть сам Антон Сит. Без билетика не положено, – противно лыбясь, заявил Нито.

В руках его откуда-то возникла опасного вида полицейская дубинка.

Из зрительского зала раздался оживлённый гомон. Быстро дойдя до пика, он начал постепенно стихать. Следом полилась музыка. Громкий, почти громогласный голос Лютика задекламировал: «Буря мглою небо кроет, вихри снежные крутя…» Двери за спиной Нито начали медленно закрываться. И чем более они смыкались, тем шире и злораднее становилась улыбка на лице прораба.

– Я тебе это припомню. Я тебе всё припомню, слышишь… – сверля меня взглядом, зло прошипел гном с дубинкой в руках.

Позади меня раздался низкий сухой голос:

– Очень похоже, в нём пробудился дар предвидения. Жаль только, самая непрактичная его форма – через сны.

Обернувшись на голос, я невольно позабыл о крахе надежд и об отсутствии билета на «праздник жизни». Настолько колоритными оказались стоявшие за моей спиной персонажи. А в следующий миг произошло так называемое осознание себя во сне. Я понял, что сплю и вижу сон.

Но всё ли в этом сне нормально?

В паре метрах от меня, в полутьме коридора, стояла женщина в белом откровенного фасона платье и мужчина в чёрной до пола рясе. При этом мужчина имел до обосраки жуткий вид. Череп его туго обтягивала бледно-серая кожа, нос отсутствовал, как и не было на жуткой голове волос, ресниц и бровей. Короче, смертельно пугающий тип. А вот женщина была прекрасна. Настолько, что я ни сразу сообразил, что передо мной собственной персоной богиня Сильфа.

– Ты опять пялишься на мои сиськи, засранец, – ворчливым, никак не вяжущимся с её божественной красотой голосом произнесла богиня. – А у тебя, между прочим, хату выносят… – словно блатная девка добавила она.

– А вы что здесь делаете? – соображая, снятся мне данные персонажи или имеет место быть что-то ещё, растерянно пробормотал я.

– Ты к нам что, из другого мира свалился? Божественная поддержка и всё такое. Даже к обычным адептам и к тем приходится иногда заглядывать, – страдальчески вздохнула Сильфа.

Буду откровенен, я тупил. Благо, несмотря на грубую манеру общения, обидчивостью моя покровительница не страдала.

– Шато, давай ты. Чувствую, словами не достучимся, – удручённо обратилась к спутнику богиня.

Названный Шато жуткий человек молча кивнул. Скривив тонкие серые губы, он резко махнул в мою сторону рукой. Антураж сна сменился, восприятие реальности стало другим. Оглядевшись, я обнаружил себя стоящим рядом с кроватью в доме Стигларов. Кровать была моя, на кровати спал Арт Стиглар.

Так… И что здесь, спрашивается, происходит?

С происходящим я разобрался быстро. Главным образом потому, что опыт текущего состояния у меня имелся. Да и посапывающее на кровати тело будило воспоминания. Помнится, не так давно оно выглядело по-другому, но тоже было моим. Дела, дела.

Далее моя эфирная голова, в которой прибавилось ясности, а вот сонливость исчезла совсем, проанализировала увиденное во сне. Последовало предположение: ко мне в дом кто-то проник. И текущее моё состояние – наилучший способ проверить кто именно.

Имелся, однако, вопрос, а безопасно ли мне в бестелесном состоянии перемещаться?

Отвечаю, безопасно. Интуитивно я знаю это точно. Дело в божественном покровительстве, которое предохраняет душу от разного рода бестелесных эксцессов.

Выдав себе разрешение на разведывательную деятельность, я собрался было выйти в коридор, чтобы, пройдя его, спуститься по лестнице, но тут же сообразил, что не нужны мне сейчас такие сложности. А сообразив, представил, как плавно проваливаюсь сквозь пол. Точнее не представил, вознамерился, что ли.

Ощущение вышло удивительным. Провалившись на первый этаж, я плавно замедлился, мягко приземлившись на доски пола.

Постороннего я приметил сразу. Помогли мне в этом два полезных свойства бестелесного восприятия. Первое – в данном состоянии появлялась возможность видеть в темноте. Точнее не видеть, а воспринимать. Не знаю толком, как объяснить. Далее каким-то непонятным мне образом выделялись живые существа. Чем-то они отличались от окружающего пространства.

Почему это важно? Да потому, что проникший в дом человек имел в своём распоряжении хороший маскировочный плащ с накинутым на голову капюшоном. Пусть маскировочные плащи не делали тебя невидимым, но имели удивительное свойство мимикрировать под поверхность, к которой ты прислоняешься. Или же подстраиваться под тон и освещение окружающего мира. Всё это к тому, что спустись я на кухню попить водички, скорее всего не заметил бы проникшего в дом чужака.

Кстати, о чужаке. А это случаем не ребёнок?

Посторонний имел небольшой рост и худощавое телосложение. На фоне общей худощавости выделялись крепкие бёдра, из-за которых возникло подозрение, что вторженец женщина. Прислонившись к стене, она словно прислушивалась, медленно водя головой с накинутым на неё капюшоном. Под капюшоном, судя по его виду, скрывался необычной формы шлем.

А вот далее меня ждал сюрприз. Приблизившись, я первым делом подумал, что на лицо воровки нанесён маскировочный макияж. И лишь вглядевшись в жёлтые нечеловеческие глаза, я сообразил, что никакой это не макияж, а короткая чёрная шерсть! При этом лицо выглядело вполне человеческим. Ну, не вполне, конечно, но уж точно без вытянутой морды и клыков. Но вот глаза и уши! Именно, никакого шлема под капюшоном не было, зато имелась пара вздёрнутых треугольных ушей.

Следом за осознанием, что в дом мой проник зверочеловек, пришла паника. Кое-что о зверолюдях я успел услышать в Посёлке. На вопрос об орках и зверолюдях малолетние экскурсоводы обмолвились, что последние могут быть чрезвычайно опасны. Пусть со многими из них возможно иметь дело, в основной своей массе они крайне жестокие существа. И если эльфы превосходят род человеческий во всём и понемногу, то зверолюди отличаются выдающимися физическими характеристиками. По сравнению со средним человеком они необычайно сильны, быстры и проворны. А в вопросе остроты слуха, зрения и нюха так просто бьют людей в пух и прах.

А на сладкое мне рассказали, что некоторые зверолюди по ночам проникают в пограничные поселения, с целью вырезать как можно больше людей. На мой вопрос зачем оно им надо, последовал ответ, мол, такой вот «мохнатый спорт».

Как выяснилось, предаваться тревогам не следовало. Поддавшись панике, я полезное состояние прервал, проснувшись в комнате наверху. Темнота стояла непроглядная. Единственным что давало хоть какой-то свет, было выходящее на улицу окно. Но света его никоим образом не хватало, чтобы осветить комнату и тем более коридор.

Страх за домочадцев, да и за себя заодно, подстёгивал к действиям. Вот только что прикажете делать?

Никакого оружия в доме не имелось. Зажигать лампу долго и муторно: чиркать спиртовой зажигалкой, а после возиться с несговорчивым фитилём масляной лампы. Маг из меня всё ещё никакущий. Шансов победить в рукопашную мало, особенно при том, что противник может быть вооружён.

Так что же мне делать? Правильно, искать помощи и авторитетного мнения.

Стараясь не шуметь, я встал с кровати, удовлетворённо подметив, насколько тихо оно получилось. Не в смысле того, что я «пробудившийся ниндзя 100 уровня». Дело в другом: удивительно хорошо оказались подогнаны и уложены доски пола.

На ощупь дойдя до двери, я вышел в коридор. Опыт ночных походов в туалет у меня имелся, но сейчас я намеревался посетить другое место. Пройдя несколько метров, я нащупал ручку второй спальни. Далее, осторожно её повернув, вошёл в занимаемое Лютиком помещение. А войдя, чуть не обделался уже наяву.

Рот мой зажала чужая ладонь. Одновременно с этим вторая рука, точная и крепкая, хитро надавила на шею, исключив любую возможность издать какой-либо звук.

– Без паники, это я, – раздался рядом с моим ухом еле слышный шёпот Лютика. – В доме посторонний. Отпускаю, говори очень тихо, – добавил он.

Хватка ослабла, после чего пропала совсем. Пропустив вопрос каким образом эльф оказался в курсе происходящего, я сразу перешёл к сути, прошептав:

– Я знаю, это зверочеловек. Меня предупредила богиня.

– Стой, молчи и не дёргайся. Я отправлю духа, – строго прошептал эльф.

Решив подчиниться: мало ли чем могли грозить необдуманные действия, я замер, стараясь не дышать. По мере ожидания нарастали тревога и нетерпение, которые, впрочем, не успели дойти до пика. Не прошло и минуты, как Лютик прошептал.

– Посторонний использует какой-то хитрый навык, требующий медитации. Сейчас он уязвим, это шанс. Жди здесь, я попробую его схватить. Без моей команды не дергайся.

– Может просто спугнуть его шумом? – шёпотом предложил я.

– Может. Но я хочу понять кто это. Возможно, он пришёл за мной. Жди… – приказал эльф.

В окружающей темноте едва скрипнула дверь. Шагов Лютика я не услышал. Сознание опять захватили нетерпение и тревога. Но и в этот раз ждать пришлось недолго.

– Арт! Сюда, помоги! – истошно заорали снизу.

Дополнили крик треск ломающегося дерева и звуки бьющегося стекла.

Буквально слетев по лестнице, я узрел следующую картину. В ярком синем свете духа-помощника, по полу катался «шар» из человеческих тел. Периодически он совершал нетривиальные метания, вроде подскоков над полом или резких перекатов из стороны в сторону.

Наблюдая за эльфом сцепившимся со зверочеловеком в жаркой схватке, я судорожно принялся соображать, что делать. Даже секунды увиденной сцены хватило чтобы понять: Лютик прекрасный борец. Однако, как не хороши были его захваты, он, превосходя противника навыком, ростом и весом, явно проигрывал в ловкости и физической силе.

– Скорее, влей в неё ману! Прислони руку и влей, как в подземелье! – заорал мне эльф.

Честно говоря, я не очень соображал, что именно мне необходимо сделать. То есть соображал, но первым делом бросился оказать чисто физическую помощь, ну а там посмотрим. Но в этот момент Лютик как-то совсем уж хитро скрутил врага, дугой выгнув в мою сторону чужое тело. Далее всё произошло как-то само собой. На ходу выхватив вниманием центральный манаканал, я хапнул из него магической силы. А в следующий миг моя ладонь уже лежала на чужой грудине. Взбаламученный разум, как по высоковольтному проводу, разом влил в тело зверочеловека ментальную силу. Получилось легко, ведь никакого дозирования или контроля не требовалось.

Зверочеловек охнул и на секунду обмяк. Получив короткое преимущество, Лютик ловко перекрутил противника, схватил его за запястье и, придавив коленом позвоночник, до хруста выкрутил покрытые чёрной шерстью руки.

– Ремни, простыни, верёвки! И свет! – закричал он мне и ошарашенно высунувшемуся из своей комнаты Дигу.

И появились эти простыни и верёвки и ознаменовали они нашу победу! Но вот то, к чему эта победа нас привела, оказалось для меня полной неожиданностью.

***

– Молодцы, что сказать, – сдержав зевок, произнёс Альдо Монти.

Как и в прошлый раз, за «молодцами» скрывалось устойчивое местное выражение с примерным переводом: «Куда бы не пошли три свиньи, путь их окончится в луже с грязью».

Ах да, в этот раз перед главой Культа нас предстало трое. С левой стороны стоял Лютик, с правой скованная по руками и ногам мохнатая воровка. Посередине стоял я и внимательно следил, чтобы другие двое не передрались.

Лютика кандалы на руках и ногах зверочеловека не смущали, как и не останавливал пол воровки. Уже дважды он пытался зарядить кулаком в мохнатое ухо. При этом обвинить его в малодушии вряд ли можно: пленница при любой возможности отпускала в адрес эльфа обидные замечания. В самых невинных из них, мать Лютика была замечена в замысловатых сексуальных связях с лишайными собаками.

Дожидаясь решения Альдо, я помалкивал. Интуиция подсказывала: человек передо мной в курсе всех подробностей произошедшего. По крайней мере, у него имелось время в этих подробностях разобраться.

Пришедший на зов ночной патруль не стал выяснять кто прав, кто виноват, арестовав всех троих – меня, эльфа и зверочеловека. Как следствие, остаток ночи мы провели в камерах на посту стражи. Рано утром объявился местный КГБшник, который – человек со шрамом. Быстро разобравшись в ситуации, он повёз нас троих к главе Культа. По пути выяснилось, что сажать Лютика и воровку в один экипаж – крайне опрометчивое решение.

В фэнтезийной классике эльфы не любят гномов. Пожалуй, отчасти оно и верно. Но почему я нигде не читал, что эльфы и зверолюди люто ненавидят друг друга?

– Ну и что мне с вами делать? – задумчиво пробормотал Альдо Монти.

– На рудники её лет на двести… – не упустил возможности внести предложение Лютик.

– Эльфийских женщин вроде бы не спрашивали… – презрительно отведя взгляд в противоположную от эльфа сторону, пробурчал зверочеловек.

– Мне кажется или откуда-то кошачьей саниной тянет? – преувеличенно принюхавшись, непонятно к кому обратился Лютик.

– Подштанники свои проверь. Все ответы там, – кинула ему воровка.

– Тихо… – коротко приказал Альдо.

Препирательства смолкли.

– Вы двое, выйдите в приёмную, – вперив взгляд в меня и эльфа, строго произнёс глава Культа.

Молча подчинившись, мы направились в сторону двери.

Честно говоря, я не очень понимаю, что здесь происходит. В моём представлении, это мохнатое тело ещё ночью должно было попасть в руки местного правосудия. В гордом одиночестве, так сказать. Ну а мы – героически схватившие вора добропорядочные граждане, получили бы возможность провести остаток ночи на мягких кроватях.

На деле же отношение выходило словно одни бандиты не поделили что-то с другими бандитам. Повязали и тех и других.

***

Стоило эльфу и человеку кабинет покинуть, как Хина растеряла боевой запал. Приуныв, девушка уставилась на сидящего за столом немолодого беловолосого человека. Интуиция подсказывала ей, что в момент, когда она переступила порог этого кабинета, данные Вороном гарантии перестали действовать.

Обернувшись в сторону окна, она с тоской оценила оконные рамы. Рвануть к окну, выбить его своим весом, оказаться на улице. Высота третьего этажа не проблема, кандалы тоже. Да вот беда, даже если она успеет забрать мать, бежать им некуда. Они, по сути, лишние везде. Изгнанница из родного племени ставшая проституткой и её родившаяся среди людей дочь.

Альдо в свою очередь думал о другом, а именно, перебирал в уме особенности звериного характера. Угрозы работали плохо, если только не являлись конкретными – здесь и сейчас. Также следовало избегать грубого принуждения: оно будило в зверолюдях постепенно крепнущий бунт.

С другой стороны, зверолюди уважали великодушие и силу. А вот существ юлящих и не способныхвыполнить обещания, презирали и старались с ними дел не иметь. Довольно наивно было требовать от них честности и соблюдения взятых обязательств. Здесь всё зависело от обстоятельств и личной привязанности. Однако, существовала возможность увлечь задачей. Если задача зверочеловека увлекала, его переставали интересовать «сбивающие факторы» вроде опасности или денег.

Из хорошего: несмотря на звериные повадки, в повседневности они отличались простотой и честностью. Но вот когда припечёт, юлили и обманывали как могли. А ещё, задачу облегчали обстоятельства жизни конкретно этой мохнатой леди.

– Как тебе человек, с которым тебя сюда привели? – прервав молчание, спросил Альдо.

– Это который Арт, что ли? – уточнила Хина, которая успела запомнить, как называл человека ненавистный эльф.

– Именно он, – подтвердил глава.

– Пахнет проблемами и отсутствием хочки, – пожала плечами девушка.

– Отсутствием хочки? – вопросительно хмыкнул глава.

– Ну, из мужчин, которые пялятся на мою задницу, иногда удаётся выудить денег, – разъяснила Хина, поспешив уточнить. – Я не сплю с людьми, мне это противно.

– У тебя хорошие навыки. На уровне серебряного ранга, я бы сказал, – продолжил Альдо, уже успевший внимательно изучить магическим зрением ментальное тело собеседницы.

– А что толку, я не могу их применить, – с обидой пожала плечами Хина.

Немного помолчав, глава продолжил:

– Я являюсь непосредственным начальником Вируса Солта. Но не в том смысле, что постоянно его контролирую. Скажем так, я ставлю ему задачи. То есть, как начальник, я за него ответственен. Он обещал, что, если ты попадёшься, последствий не будет – значит их не будет. Но, за стену ты больше не попадёшь. По крайней мере, Вирус тебе в этом более не поможет…

Услышав сказанное, девушка заметно занервничала.

– Я не успела выполнить задание, – проскулила она.

– Это твои проблемы, – сухо и безапелляционно ответил Альдо.

Разом поняв, чем для неё грозит предстать перед Вороном с нулевым результатом, Хина начала поскуливать от безнадёги.

«А она сообразительная для зверочеловека. Впрочем, самки у них обычно умнее самцов», – наблюдая за чужим отчаянием, подметил глава.

– Есть один вариант… – выждав паузу, произнёс он.

Прекратив скулить, девушка навострила уши. В буквальном смысле.

– Мне надо чтобы ты помогла одному человеку и испортила жизнь сопровождающему его эльфу. Да, да, я имею ввиду именно их. За второе, я полагаю, ты возьмёшься, а вот с первым сложнее. Задание не безнадёжное, но опасное. Так что для начала озвучу дивиденды…

Убедившись, что собеседница преисполнилась внимания, Альдо начал перечислять:

– Ты и твоя мать переедете за стену, я помогу с жильём. Ты получишь временную регистрацию авантюриста и, как следствие, доступ к хорошей работе. За то задание, которое дам тебе я, будет заплачено отдельно. Часть денег, небольшую, впрочем, получишь авансом. Ну и, как следствие, появится возможность выполнить поручение Вируса, после чего он оставит тебя в покое.

Хина насторожилась. Для человека приведённые блага могли показаться чем-то обычным, но для зверочеловека, да ещё в её ситуации, перечисленное являлось манной небесной.

– Если моя мать поправится, она сможет работать проституткой в городском борделе? – вытянув в сторону главы шею, полюбопытствовала девушка.

– Если захочет, то да, – кивнул Альдо.

– И что от меня требуется? – перешла Хина к сути.

– Арт Стиглар – клеврет богини Сильфы. Через какое-то время, предположительно десять дней, его накроет лихорадкой лабиринта. Я ищу людей готовых сопроводить его на второй этаж Лабиринта откровений. Ты станешь одной из них. Со снаряжением тебе помогут…

– Опасненько… – покусав губы острыми зубками, пробормотала Хина.

– До момента похода в лабиринт тебе необходимо находиться около Арта, – продолжил разъяснения Альдо. – Познакомитесь, привыкните друг к другу. Парень он вроде неплохой. Эльф будет рядом. Твоя задача мозолить ему глаза и в меру раздражать. Так сказать, отнимать душевные силы.

– Я ещё не согласилась, – осмелев, довольно развязно заявила девушка, принявшись перебирать в уме, что она знает о Лабиринте откровений.

Имеющиеся знания хорошего настроения не прибавляли.

– Ах да, – словно вспомнив что-то, заговорил глава. – Если ты откажешься и решишь остаться в Ветхом городе…

Глаза Альдо блеснули. В следующий миг Хину швырнуло на пол, распластало по нему и придавило словно прессом. От чудовищного давления в теле её с сухим хрустом сломалась какая-то кость.

Уменьшив гравитационное давление примерно вдвое, Альдо оценил налитые ужасом жёлтые глаза. Обычно в зверолюдях имелся инстинктивный страх перед сильными магами. Хина, судя по увиденному, не была исключением.

Убедившись, что его слышат, мужчина безразличным голосом произнёс:

– Если ты откажешься и решишь остаться в городе, я навсегда заблокирую твои магические навыки…

«Ты ведь ценишь их больше собственной жизни, да?» – добавил про себя он.

***

– Арт, Арт, проснись! – панически зашептал мне на ухо Лютик.

– А, что? – потерянно пролепетал я, обнаружив себя развалившимся на мягком диване в хорошо обставленной приёмной.

Удивительно, но я заснул. Хотя, ничего удивительного, честно говоря.

– Что с тобой? – оценив ошарашенный вид эльфа, поинтересовался я.

Лютик тем временем неотрывно пялился на дверь кабинета, из которого нас какое-то время назад выпроводили. Кстати, а долго ли я спал?

– Да так, ничего… – «сменил пластинку» бард.

– Эй, эй. Сказал «а», говори «б», – понимая, что случилось нечто важное, потребовал я.

Объяснения пришлось отложить. Сухонький, всем своим видом игнорирующий нас секретарь, оторвал взгляд от разложенных на столе бумаг и непонятно с чего произнёс:

– Глава ждёт вас. Можете войти.

Переглянувшись с эльфом, я вырвался из объятий дивана. Прощай, мой мягкий друг. Наше общение оказалось недолгим, но мне было с тобой хорошо…

В кабинете ничего не изменилось. Сидящий за столом Альдо привычно созерцал свои владения. Зверодевушка, всё также скованная, болезненно пошатывалась в центре помещения. Под ногами её, по блестящему паркету, растекалась непонятно откуда взявшаяся лужа.

Стоп! Какого хрена здесь происходит?

– Арт, – привлекая моё внимание, заговорил глава, – познакомься… – улыбнувшись, кивнул он на зверочеловека, – …Хина. Она – первый член отряда призванного сопроводить тебя в лабиринт. Но знаешь, я бы на твоем месте попытался завербовать ещё одного человека. Для мелкого эльфийского шпика у него неприлично хорошие навыки… – сверля Лютика взглядом, добавил Альдо.

Вот так поворот! И что мне с этим, спрашивается, делать? – встретившись взглядом с мохнатой девушкой, растерялся я.

– А можно мы с мамой поживём у него?.. – ткнув в меня коготком, обратилась к главе Хина.

– Нет! – с ужасом выпалил Лютик.

Мне кажется или в глазах Альдо промелькнул одобрительный блеск. Хотя, показалось, наверное.

***

– Какие наши планы? – усаживаясь за стол, поинтересовался Лютик.

– Мне надо разжиться пустыми магическими кристаллами, – чуть подумав, ответил я. – Тебе надо что-то в городе?

– Разве что «свежий воздух», – пожав плечами, ответил эльф.

Когда в этом мире говорили «мне нужен свежий воздух», то подразумевали желание прогуляться.

Оно и понятно, если я уйду, Лютик останется дома один.

Всё сказанное вчера Вигортом от имени отца оказалось не пустым звуком. Более того, оно уже было устроено и договорено. Как следствие, Диг и Анна с утра пораньше отчалили в школу. Лику, судя по её отсутствию, увезли на обследование. У меня же предвиделся свободный день.

Вчера перед сном, обдумывая предстоящие планы, я намеревался с утра пораньше закупиться магическими кристаллами, до обеда их переломать, а после обеда сходить в гильдию на предмет работы. Лютик же собирался засесть за написание баллады, наброски которой мы слушали вчера вечером. Но, как говорится, не срослось.

Как меня, так и эльфа последние события выбили из колеи. У меня пропало всякое желание искать работу. Лютик же, похоже, растерял творческий запал. Да и время подходило к полудню.

– Значит за кристаллами, а там посмотрим, – подытожил я.

– У меня осталось немного денег, предлагаю пообедать в таверне. Не спорю, твоя сестра специалист по кашам, но чрезмерное их употребление отбивает у меня желание жить, – жалобно произнёс эльф.

– Что-то быстро они тебе приелись, – скептически прокомментировал я.

– Ладно, ладно, признаю, дело не в кашах, – страдальчески скривился Лютик. – Как человеку вроде бы надёжному, я готов раскрыть тебе свою большую тайну: после стресса меня пробивает на жор…

– А ты не хочешь раскрыть мне другую тайну? Как ты узнал, что в дом проник посторонний? – найдя момент подходящим, поинтересовался я.

Получив вопрос, мой гость не то, чтобы напрягся, призадумался что ли.

Решившись, Лютик заговорил:

– Если старик всё это рассчитал или подстроил, вынужден признать, я ему не противник…

На мой требовательный взгляд, он соизволил пояснить:

– Ну смотри, из-за тебя в подземелье баронессы я был вынужден раскрыть свой козырь – духа помощника. А после сегодняшней ночи много кто сообразил, что у меня так называемый «продвинутый контракт». Видишь ли, наличие союзного духа вовсе не гарантирует получение полезных навыков с этим духом связанных. А сами навыки, когда они есть, сильно разнятся по эффективности. В этом, кстати, отличительная особенность знатных эльфийских родов. Они как бы породнены с родами духов, отчего получают помощника по праву рождения. А вот обычному эльфу как повезёт. Если без лишних подробностей, эльфов много, а готовых на контракт духов мало. Что до ответа на твой вопрос: мой дух охраняет меня во сне. Если точнее, он следит за определённой зоной, что есть достаточно высокий уровень сотрудничества.

– Я надеюсь, тебе не поручено что-то нехорошее? В городе, в смысле, – с тревогой взглянув на собеседника, поинтересовался я.

Лютик на мои тревоги лишь отмахнулся.

– Разведать обстановку во Флаенбурге – мое первое задание, – захныкал он. – Простое и безобидное. А я уже раскрыл все свои полезные навыки, которые раскрывать было никак нельзя. Они – мой капитал на будущее. Теперь меня не только внесут в базы местной контрразведки, но и заклеймят неудачником дома. Хотя знаешь, может оно и к лучшему. Вплотную займусь стихами и музыкой, наконец.

– Разведать обстановку во Флаенбурге? Ты же говорил, тебе надо в Империю? – возмутился я.

Вместо ответа эльф наградил меня укоризненным взглядом. Мол, взрослый парень, а в сказки веришь.

– А теперь ещё эта Хина. Ненавижу зверолюдей, а эта девка раздражает меня особенно, – проворчал он.

– Чем это, интересно? – полюбопытствовал я.

– Хотя бы тем, что этой ночью она могла меня убить, – очень серьёзно произнёс эльф.

– Мне казалось, вы боролись на равных?

– Именно что боролись, а не дрались, – скис эльф. – Она старалась не нанести мне фатального урона. Правда и я не использовал духа-помощника. Но сцепись мы насмерть, большой вопрос, кто бы из нас вышел победителем, – объяснил он, после чего расстроился.

Я хотел было сказать, что такой расклад вовсе неплох, так как подтверждает навыки Хины, но промолчал, решив не тыкать острым в самолюбие эльфа.

В дверь громко и настойчиво постучали.

– Открыто! – крикнул я из-за стола.

Заперто не было, а вот идти открывать было лень.

Дверь неуверенно приоткрылась, в помещение заглянула взъерошенная голова паренька лет пятнадцати. Смерив меня и Лютика настороженным взглядом, он зашёл в дом.

Обращаясь ко мне, паренёк произнёс:

– Вам сообщение из гильдии авантюристов. Сегодня к полудню Арту Стиглару необходимо явиться в головной офис гильдии. Вас ждёт к себе гильдмастер Элтон Хват. И вы тоже можете прийти за компанию, – обратившись к эльфу, добавил посыльный.

Поклонившись, он хотел было выскочить на улицу, но я успел его остановить:

– Постой, а где этот головной офис находится?

– Улица Деловая, дом пять. Почти центр, недалеко от Драконьего пика, – пояснил паренёк, после чего, улучив момент, нас покинул.

– Пойдём, что ли? – обратился я к Лютику.

– До полудня ещё где-то час. За кристаллами зайти не успеем, так что можно ещё посидеть, – рассудил эльф и тут же добавил: – Слушай, а чего это они меня позвали? – удивился он.

– Вот в гильдии и узнаем, – пожав плечами, ответил я.

***

Так называемый головной офис гильдии выгодно выделялся даже на фоне своих помпезных соседей. Трёхэтажное, богато украшенное здание было сложено из крупных блоков розоватого камня. Покатая крыша его, с флигелями и башенками, блистала листами синеватого металла. Словно приглашая войти, к большим двойным дверям вела пологая лестница. Сами же двери охраняли, точнее украшали, белоснежные статуи – детально проработанные каменные рыцари с металлическими алебардами в руках.

– Слушай, а какая архитектура у эльфов? – обратился я к Лютику.

– Мы живём в исключительной гармонии с природой. Спим на деревьях, гадим в ладошки, а шалаш у нас один на всех, исключительно, чтобы потрахаться без назойливого внимания со стороны комаров, – с самым серьёзным видом ответил эльф.

– Правда, что ли? – чуть было не поверил я.

– Арт, мой отец каменщик, а мать скульптор, – с легкой обидой ответил Лютик. – Конечно же у нас есть каменные здания, – пояснил он, добавив: – Хотя деревянные преобладают. Пойдём скорее. Опаздываем, как ни как.

В лавку магических ингредиентов мы всё же заглянули. Изначально я рассчитывал лишь прицениться и посмотреть выбор. Как оказалось, первое не требовалось, а второе практически отсутствовало. Седовласый старичок-продавец уверил нас, что магические кристаллы – строго стандартизированный товар. И если вы покупаете их в солидных магазинах, цена будет одна – 14 серебряных монет за пустой малый кристалл и 60 за заряженный.

Стандартов же имелось ровно три. Первый – немного больше стандартной батарейки «АА», для небольших устройств и рукотворных артефактов. Второй – прямоугольный брусок с гранью пять сантиметров и длиной около десяти. Такие чаще всего питали системы оповещения и бытовые холодильники. Правда слово «бытовые» на мой взгляд подходило плохо.

Разговорчивый продавец охотно пояснил, что холодильная техника используется почти исключительно на производствах и при транспортировке скоропортящихся припасов, и что порой дешевле нанять способного охлаждать предметы мага, чем отдавать десять золотых за такой вот брусок.

Третий стандарт имел размер старого доброго земного кирпича. На мой вопрос, зачем такие «кирпичи» нужны, старичок сообщил, что лично у него их заказывают владельцы рудников и мануфактур. А используются они для запитки горнопроходческой техники и разного, сопутствующего серьёзному производству оборудования. Например, токарных станков. После говорящих ворот и летающего корабля, наличие в этом мире подобного оборудования особого удивления у меня не вызвало.

Само собой, по мере увеличения размера кристалла солидно возрастала его стоимость. И не только потому, что большие куски магического кварца встречались в природе значительно реже. Каждый последующий формат требовал для своей зарядки более опытного и сильного мага. При этом, большие кристаллы ощутимо превосходили малые по КПД. Заложенную в них энергию удавалось преобразовывать с куда меньшими потерями.