Текст книги "Магия драконов (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Не буду томить, – закончив с чайными приготовлениями, обернулся в мою сторону авантюрист, – мне было велено провести с тобой некоторый инструктаж. И он, надо заметить, обещает быть слегка нестандартным. В смысле, обычно я объясняю новичкам о чём необходимо помалкивать, а о чём нет. Хотя многие пробалтываются, что уж душой кривить. Однако, у нас тут, как бы выразиться, «тесное городское сообщество», отчего за стены города информация обычно не выходит. А если и выходит, то в виде полубредовых слухов. Эм, ну да ладно, что-то меня понесло, – отчего-то расстроился мужчина. – Что ты думаешь об эльфах? – резко сменил он тему.

Про эльфов я вроде как знал немало. В честь присутствия Элианоры, Грин и Антон прочитали мне чуть ли не краткий курс эльфоведения.

– Я думаю, в среднем они по всем параметрам лучше людей. Но тут же, они именно что не люди, отчего разевать рот и развешивать уши с ними не стоит. Но в целом, с эльфами можно договориться и взятые обязательства они по возможности соблюдают, – попытавшись обобщить имеющиеся сведения, ответил я.

– Блин блинский, – вместо комментария по поводу сказанного, Вито начал обшаривать кухонные шкафы. – Подвалы этого места ломятся от жратвы, а у нас тут в рот закинуть нечего. Хотя, я знаю, где они прячут заначку! – многозначительно подняв палец вверх, авантюрист отодвинул имеющийся под плитой ящик.

Погремев сложенной в нём посудой, он извлёк на свет крашеную в синий цвет жестяную коробку.

– Давай посмотрим на ситуацию следующим образом, – поставив находку на стол, продолжил мужчина. – В любом сообществе, будь то мы, южные эльфы или империя, есть так называемая широкая народная масса. Мысли у этой массы простые, потребности житейские, а планы она обычно строит на две недели вперёд. И я и ты, что уж душой кривить, к этой массе относимся. Что вовсе не значит, что мы с тобой люди ограниченные или тупые. Я вот, только не смейся, жуками увлекаюсь. По серьёзному, так сказать. У меня в коллекции почти полторы тысячи экземпляров. Между прочим, веду переписку с несколькими имперскими ботаниками. Серьёзные люди, профессора. Но в остальном заботы и потребности у меня нехитрые. Семью обеспечить, денег в заначку отложить, бухнуть раз в неделю тайком от жены. Иногда Культ озадачивает общественно-полезней рабой. Вот именно той, что я сейчас с тобой занимаюсь.

– Ну так вот, – приоткрыв крышку чайника, развивал тему Вито, – у широкой народной массы не только заботы, но и мысли простые. В смысле, типичные. Чужаков она не любит и опасается, но и зла им, строго говоря, не желает. Особенно, если они повода не дают. Да что говорить, человек, гном или эльф в первую очередь думает о себе, во вторую об окружающих и лишь изредка о ком-то там, далеко. И поверь мне, у львиной доли ушастых примерно те же мысли и заботы что и у нас. Я веду к тому, что эльфы в общем-то нормальные ребята. По крайней мере те, что относятся к широкой народной массе.

– Однако, есть индивиды к широкой народной массе не принадлежащие. И я имею ввиду в первую очередь тех, кто народной массой управляет. И что нам важно, индивиды эти по-особому думают. В их головах водятся не только житейские мысли, вроде, а не переклеить ли мне обои в спальне? Проскакивают у них мыслишки посерьёзнее. Например, а что будет, если всё людское население юга вдруг разом передохнет? И нельзя ли тому населению в этом помочь? Желательно без вреда для себя. А ещё лучше, чтобы в твою сторону даже не посмотрели. И среди южных эльфов, поверь мне на слово, такие мысли думаются. Правда в очень и очень редких головах, отчего обвинять в чём-то широкую эльфийскую массу глупо. О, а вот и чайник закипел, – уйдя от темы, обрадовался авантюрист.

– А можно поближе к сути? – с некоторой дипломатичностью попросил я.

Мол, всё понимаю и со всем согласен, но что вы от меня-то хотите? Хотя, понимаю я, что от меня хотят, просто не помешает услышать конкретики.

Залив кипяток в заварник, Вито наградил меня долгим изучающим взглядом. Взгляд тот сильно контрастировал с тем полушутливым тоном, которым излагал авантюрист. По спине моей пробежал холодок. Непонятно с чего я вдруг осознал, что собеседнику не составляет никакого труда меня убить. И дело не только в его железном ранге авантюриста. В чём-то другом тут дело.

Тряхнув головой, я глупые мысли из головы вымел.

В этот момент Вито продолжил. И тон его стал куда более серьёзным:

– Поднявшуюся с нами женщину зовут Эйтира – она маг Первого круга и владелица атрибута «земля». Мы же делаем вид, что она самый при самый Архимаг. Перед имперцами, в смысле. Вот прямо сейчас, Эйтира стоит в утопленном в стене балкончике и всем своим видом демонстрирует, что именно её магия гравитации захватывает воздушное судно, аккуратно притягивает его к поверхности стены и удерживает до момента фиксации швартовочными захватами. На самом же деле, описанные манипуляции производит логическая фантомная система крепости. Та самая, что открыла нам двери при входе. Но о её существовании имперцам знать не обязательно. Как и твоему ушастому другу заодно. Не стоит им знать и о том, что под крепостью, в толще земли, расположены термические преобразователи, преобразующие тепловую энергию в магическую. Именно они питают все системы комплекса, будь то логическая система, лифты, освещение и много чего ещё. Видишь ли, Юг – суверенная часть империи. Имперцев мы уважаем и плодотворно с ними сотрудничаем. Однако и в империи есть люди, в чьих головах возникают далеко не житейские мысли. Например, какие выгоды можно получить, если взять южные города под прямой контроль.

– Зачем вы мне всё это рассказываете? – откровенно напрягся я. – Ну, в смысле, сам бы я вряд ли такие подробности узнал.

– Рассказываю из-за самых что ни на есть практических соображений. А вот из-за каких именно, узнаешь позже. Сделаю намёк, причина главным образом в твоей пассивной ментальной защите. Возможности этих штук, – Вито указал на висящий на груди артефакт, – ограничены. В отличии от твоей непробиваемой головы, – добавил он.

– Ну хорошо, а если я вдруг о чем-то таком проболтаюсь? – как-то даже расстроился я.

Ответственность и всё такое. Да и вообще, накинули геморроя и не спросили, изверги.

– Не проболтаешься, – разливая чай по кружкам, уверенно произнёс Вито. – Видишь ли, мы не только знаем твои тайны. Мы знаем о тебе то, что ты сам о себе не знаешь… Мы – это высокопоставленные члены Культа. Я, кстати, один из них.

Да чтоб меня!

Оценив мой напряжённый вид, мужчина улыбнулся и пояснил:

– Как бы выразиться. Ситуация такова, что мы играем с тобой на равных. То есть, мы тебе ничего не должны, но и ты нам ничего не должен. Более того, помогать тебе напрямую нам запрещено. Но вот взаимовыгодное сотрудничество никто не отменял.

Открыв жестяную коробку, он продемонстрировал мне находящееся в ней печенье.

– Давай поторопимся. С чаем, в смысле. Через десять минут начнётся разгрузка. Мы тут с тобой, как выяснилось, люди необычные. Вот только пятьдесят тонн груза, с которым нам очень скоро предстоит пообщаться, нашей необычностью не впечатлить, – удручённо вздохнув, осветил предстоящую задачу мужчина.

***

В столице Империи шёл дождь. Он крупными каплями барабанил по крыше экипажа, и он же создавал доносившийся с улицы монотонный гул. Понтий представил каково сейчас закутанному в плащ возничему. Вот уж переменчивая работа. В хорошую погоду ты – эталонный столичный бездельник. А в плохую… В плохую о твоих невзгодах никто не думает. Всем как-то привычнее думать о своих.

Обычно дождь Понтия успокаивал, напуская на него меланхолично-безразличное настроение. С меланхолией выходил порядок, а вот со спокойствием отчего-то не ладилось.

«О чём думаешь?» – раздался в голове слегка апатичный голос Жанны.

Похоже, погода влияла на вампиршу схожим образом.

Жанна привычно скрылась в тени имперского чиновника. В тёмное время суток она могла выходить из неё с минимальными ограничениями. В полнолуние ограничения исчезали совсем.

Сейчас, правда, время только подбиралось к обеду. Понтий, проведя в управлении воздухоплавания весь вчерашний день и текущую ночь, осознал, что его рабочая эффективность уверенно стремится к нулю. Требовалось переключиться и отоспаться, чем он и занялся, первым делом решив наведаться домой.

Ясно проговаривая про себя мысль, тем самым транслируя её вампирше, мужчина ответил:

«У нас имеется проблема, с которой мы ничего не можем поделать. Но я, как ни странно это прозвучит, не могу сформулировать, в чём именно она заключается».

«Одной проблемой больше, одной меньше, погоду это не сделает, – развязно прокомментировала тревоги собеседника Жанна. – Мне скучно…» – сделав паузу, добавила она.

Понтий напрягся. Последнее время после слов «Мне скучно» со стороны вампирши следовала порция настойчивых домогательств сексуального характера. Не будучи человеком наивным, он понимал, что слабо интересует Жанну как мужчина. Причина настойчивых попыток ознакомиться с содержимым его штанов, крылась вероятно в том, что вампирша попросту не понимала, как можно не спать с мужчиной, с которым находишься в тесных доверительных отношениях.

Понтий, однако, поддаваться мужским желаниям не спешил. Он придерживался мнения, что, случись подобная связь, будет потеряна весомая доля столь необходимого ему контроля. А контроль, с учётом своенравности зубастой помощницы, был очень и очень необходим.

«Если тебе нечем заняться, потрудись выслушать мои опасения», – подумал он, решив занять вампиршу своими тревогами.

«Ты ведь в курсе, что мой отец обладает даром предвидения?» – внезапно сменила тему вампирша.

«Да, он говорил что-то такое», – припомнил относительно недавний разговор мужчина.

«Я не уверена в происходящем, но меня охватила твердая уверенность, что, если в течении минуты ты не испытаешь на себе мои разносторонние женские таланты, то навсегда потеряешь возможность ими воспользоваться».

В голове Понтия возникла глупая в общем-то мысль, что через минуту кто-то из них умрёт. Ведь что ещё может помешать Жанне отпускать грязные шуточки и бросать похотливые намёки.

Жанна, однако, удивила.

«Эта его способность конечно же не абсолютна. Обычно он видит не один вариант, а несколько наиболее очевидных. Да и слово «видит» не особо подходит. Скорее «осязает поток событий». При этом, по словам отца, нередко самый очевидный вариант не сбывается, резко сменяясь чёрт знает чем. И я вот думаю, когда он полвека назад шёл на встречу с иерархами Белой церкви, он ведь знал, что его закатают «в гроб» на долгие пятьдесят лет? Или он надеялся на ошибочность своего видения?»

«А ты не думала, что вариантов как раз таки было несколько и именно «гроб», на дальней перспективе, давал наиболее благоприятные результаты?» – предложил свой вариант мужчина.

«Глупости, никто не может заглянуть на полсотни лет вперёд. Даже боги. И…, минута прошла…» – с нотками разочарования произнесла Жанна.

Или облегчения, не разобрать.

Экипаж замедлился, после чего остановился. Ничего непредвиденного в остановке не было: если судить по времени, они как раз прибыли к цели.

Решив по поводу сказанного не переживать: Жанна периодически болтала всякие глупости, Понтий накинул капюшон плаща и, открыв дверцу экипажа, выпрыгнул на залитую водой мостовую. Вопреки ожиданиям, зарядивший с раннего утра дождь наконец соизволил прекратиться.

Оплатив поездку и не поскупившись на щедрые чаевые, мужчина направился к большому трёхэтажному дому, в котором, собственно, жил. Несмотря над дождь, под крыльцом дежурил грозного вида швейцар. Завидев не особо представительного на первый взгляд жильца, хранитель дверей разом растерял всю свою грозность, услужливо поклонился и поспешил распахнуть створку тяжёлой двери. Оно и понятно, по столице вовсю ходили слухи, что, кто-бы не стал следующим императором, Понтий получит подле него хорошее место.

Войдя в холл, имперский чиновник минул пост охраны, мельком взглянув на дежуривших перед лестницей авантюристов. Охрану через гильдию нанимали сами жильцы дома. Работа выходила непыльная и хорошо оплачиваемая. Гильдия в свою очередь допустимо хитрила, присылая либо пенсионеров, либо людей из тех, кому требовалось время восстановиться после задания. Придраться было в общем-то не к чему: свои функции охрана выполняла. Однако, в отличии от швейцаров, которых имелось всего четверо, авантюристы постоянно сменялись, отчего запоминать их, не было никакого смысла.

Вот и сейчас, на диване у стены сидела очередная пара. Статный светловолосый мужчина в возрасте и молодая, с рыжеватыми волосами женщина. Последняя имела крепкое телосложение авантюриста.

«Пыф» – внезапно фыркнула в голове Понтия Жанна.

«Что такое?» – немедленно насторожился мужчина.

«Увидела старых знакомых. Встречалась с ними один раз мельком. Не бери в голову…» – ответила вампирша.

Понтий уловил некую недосказанность.

Поднявшись на второй этаж, имперский чиновник добрался до двери своей квартиры и собирался было достать из кармана ключ отпирающий замок.

«Погаси магический светильник, я хочу посмотреть, что за дверью», – раздался в голове голос Жанны.

Понтий подчинился. На текущий момент вампирша отвечала за его личную безопасность и могла требовать подобное. Сосредоточившись на закреплённом на потолке коридора светильнике, он внёс резонанс в содержащуюся в нём энергию. Кристалл люмена такого издевательства не выдержал, треснул и погас. Отрезок коридора погрузился в полумрак. С точки зрения Жанны, всё вокруг стало тенью. К ней же относилась находящаяся за дверью темнота. Как итог, вампирша получила возможность из неё «выглянуть».

«Внутри безопасно, можешь заходить», – спустя десяток секунд сообщила она.

Теперь в нагрузку к недосказанности добавилась ещё и лёгкая насмешливость.

«Готовит какую-то мелкую пакость», – подумал про себя Понтий, но переживать опять же не стал.

Если бы Жанна хотела ему навредить, давно бы это сделала.

Отперев дверь ключом, он шагнул в полутёмную прихожую собственной квартиры.

Пакость, однако, оказалась далеко не мелкой. В следующий миг в переносицу Понтия прилетел удар. Из глаз посыпались искры. В переносно-буквальном смысле.

Били расчётливо. Так, чтобы не убить и даже не покалечить, но при этом дезориентируя и лишая инициативы. В другой момент мужчина успел бы, пожалуй, нырнуть в подпространство, но уверение Жанны лишило его настороженности. Не стал он пользоваться своей способностью и слегка оклемавшись. С одной стороны, более бить его не спешили, с другой, присутствуй реальная опасность, Жанна наверняка бы вмешалась.

Чуток оклемавшись, осевший на пол Понтий поднял расфокусировавшийся взгляд. В полутьме прихожей стояла женщина в сером плаще. В руках она сжимала разобранную стойку для одежды, обмотанную его, Понтия, летним пальто.

– Тайра?! – узнав нападавшую, растерянно пробормотал мужчина. – Как же я рад, что с тобой всё в порядке… – искренне и с чувством вины в голосе, добавил он.

После злополучных событий в приграничном подземелье, гильдейская чиновница и иномирянка в одном лице разительно изменилась. Светлые её волосы были перекрашены в чёрный цвет, а лицо приобрело ту бледность, какая появляется у истощённых морально людей. Понтию всегда казалось, что эту, обладающую надменной линией глаз и вздёрнутым капризным носом женщину невозможно сломить. Сейчас же, по виду её, выходило, что очень даже можно.

Оценив реакцию объекта избиения, Тайра повела себя странно. Выронив из рук орудие атаки, она осела на колени, после чего с чувством разрыдалась. Понтий же, кряхтя, принялся подниматься на ноги, а поднявшись, поспешил закрыть входную дверь. Всё это время в голове его противно хихикала Жанна.

***

– Вот скажи мне, какого демона я с тобой – мудаком переспала? – повернувшись к Понтию, недовольным тоном спросила Тайра.

Лежавший рядом Понтий пребывал в состоянии человека, у которого куча проблем, но который получил обоснованное природой право на время о них забыть. А ещё он был удовлетворён, но не до опустошения. До опустошения было далеко. Тело требовало продолжения банкета, но продолжать не позволяла мужская гордость и чувство вины. Между карьерой и женщиной он выбрал карьеру, позволив забрать Тайру на смерть. Более того, он сам эту смерть обеспечивал. И пусть имелись оправдания и аргументы, они, строго говоря, малого стоили. Оставалось лежать рядом, помалкивать и выслушивать недовольство преданной им любовницы.

– Может потому, что ты теперь большой человек и раздвинуть для тебя ноги – путь к решению моих проблем, – предельно недовольным и даже презрительным тоном произнесла Тайра, повернувшись к лежащему рядом мужчине.

Повернувшись следом, Понтий обнаружил, что глаза женщины сказанному не соответствуют и даже противоречат. В глазах её влагой светилась откровенная мольба.

«Ну да, ну да, после инцидента с драконом меня разжаловали, а её лишили должности, регалий и, как следствие, защиты гильдии. Ещё и объявили в розыск. Незавидная судьба для иномирянки. Розыск, кстати, никто не отменял. Да и я об этом не подумал. Был твёрдо уверен, что она давно сбежала в Ленграм, а то и за море, в Лигу».

– Не переживай, я сделаю всё возможное. Притом, что особо много делать не придётся, – поспешил обнадёжить женщину Понтий. – А ещё, извини, я поступил как последний засранец, – добавил он.

– Да ладно, что между нами было? Так, интрижка, пару раз перепихнулись, – отвернувшись, проворчала женщина. – К тому же было понятно, что, девять из десяти, для ритуала хватит тех троих, а я так – подстраховка. Просто сама по себе ситуация вышла дерьмовая. Я столько лет стремилась устроиться понадёжнее, а тут меня макнули в дерьмо, ясно продемонстрировав отношение к подобным мне.

Понтий хотел было возразить, что с отношением всё в порядке, просто у одного помирающего старикана пригорело, но, к своему удивлению, заговорил о другом:

– Вообще-то, я за тобой полгода бегал, – нащупав под одеялом руку женщины, возмутился он, после чего, влив в голос язвительности, добавил: – Неприступная ты наша…

– И это ты мне говоришь после: «Прости, приказ есть приказ»? – вырвав свою руку из руки Понтия, возмутилась Тайра.

– Я ухаживал за тобой с прицелом на серьёзные отношения, – произнёс Понтий и замялся. – Но империя и политическая карьера… – так и не смог он закончить.

– …Куда важнее моей жизни… – закончила за него Тайра. – Ну, ты хотя бы честен со мной, – вздохнула она.

Сделав паузу, женщина продолжила:

– Ну как, хватит одного траха в обмен на реабилитацию или продолжим? По тому «скорострелу», что я видела до этого, у тебя не было женщины «тысячу лет», – отчего-то запнулась она.

– Ты хотела сказать, не было женщины с того раза? – парировал Понтий. – И вообще, ты не тот человек, что будет спать с кем-то ради выгоды, – заметил он.

– Подлизываешься? – опять встретившись с партнёром взглядом, с вызовом спросили Тайра.

– Да, – честно ответил мужчина.

– Думаешь меня допустят до члена действующего императора? – скептически поинтересовалась женщина.

– С чего ты решила, что я стану императором? – насторожился Понтий.

– Прежде чем рискнуть сюда заявиться, я пообщалась с парочкой сведущих людей. Не то, чтобы все в курсе, но кому надо знают, что сейчас вокруг тебя происходит какая-то непонятная движуха, а высокопоставленные чины Белой церкви ходят к тебе словно на ковёр.

В голове Понтия сложилось. Смутные подозрения и тревоги собрались во вполне ясное понимание откуда придёт удар. И тут же, что обидно, утихло желание ещё разок схватиться за упругие бёдра лежащей рядом женщины.

В следующую секунду из предшествовавшего спальне рабочего кабинета донеслись звуки непонятной потасовки.

– Ой, я забыла! – как-то очень по-детски ойкнула Тайра.

– О чём забыла? – на автомате спросил Понтий, сообразив, что также позабыл о Жанне.

Вампирша проявила тактичность и незаметно выскользнула из его тени в момент утешений и сопутствующего им движения в сторону кровати.

Дверь распахнулась. На пороге спальни стояла Жанна. Словно нашкодивших щенков за загривок, вампирша держала за волосы двоих взрослых людей. Мужчину и женщину. Ко всему, сейчас от неё исходила аура подавляющего могущества. В том числе и вполне материальным образом: её вьющиеся каштановые волосы словно наэлектризованные поднимались вверх.

«Я порой забываю, что она высший вампир уровня «лорд». Точнее, недавно им стала», – невольно подумал Понтий.

Резко приподнявшись на кровати, Тайра вскрикнула от ужаса, однако не забыла натянуть спавшее с обнажённой груди одеяло.

Вероятно, ища объяснения и поддержки, она повернулась к Понтию. Понтий же, так же растерявшийся из-за ситуации в целом, с глуповатым видом пробормотал:

– Познакомься, это Жанна. И у меня с ней ничего не было…

Произнеся это, он повернулся в сторону телохранительницы. Не требовалось особой проницательности чтобы понять, вампирша беззастенчиво наслаждалась ситуацией.

– А я тут двух драконов поймала… – грубо швырнув добычу на пол спальни, насмешливо сообщила она.

«Точно! Я должен был её узнать», – удивлённо глядя на якобы авантюристку, мысленно хлопнул себя по лбу Понтий.

События принимали интересный оборот. Осталось только в этих событиях разобраться.

***

Если кто-то заявит вам, что труд облагораживает, потрудитесь уточнить, какой именно труд имеется в виду. Если вдруг выяснится, что суть «благородного труда» в том, чтобы принять у трапа мешок с зерном, тридцать метров пронести его до лифта, уложить в лифт, пойти за следующим и так двести раз, пошлите умника в эротическое путешествие. Не потому, что вы не готовы этой работой заниматься, просто пусть не вешает вам лапшу на уши.

Скажем так, порученная мне работа оказалась тяжёлой и однообразной. Всё что имелось в ней интересного, закончилось на первых пяти мешках.

Что меня слегка расстроило, на борт воздушного судна не пустили никого из нас. В грузовой шлюз: как-то так можно назвать предшествующее выдвижному трапу помещение, груз перекладывала команда корабля. После чего до лифта его доносили я и ещё трое членов разгрузочной команды. Далее лифт ехал вниз, где его встречали остальные работники.

Теоретически, в приведённой схеме имелось время для отдыха, ведь внизу, в помещении подземного склада, лифтовую коробку необходимо было разгрузить. И её разгружали, вот только времени отдохнуть это не давало, ведь лифта в наличии имелось два.

Именно, пока внизу разгружали первый, мы, наверху, загружали второй. При этом, кроме самого приёма груза, имелась сопутствующая задача завершить разгрузку в максимально сжатые сроки. Причина спешки крылась в том, что команда летающего судна также пользовалась повышающими ментальное сопротивление артефактами. Они, по сути, мало чем отличались от наших, да вот беда, если артефакты были одни и те же, то люди их носившие отличались значительно.

Как выяснилось, местная гильдия авантюристов подбирала для работы в крепости людей с высоким ментальным сопротивлением, то есть, имеющих высокий базис. Артефакты же играли роль некоего множителя. Если по-простому, чем выше твоя личная ментальная защита, тем эффективнее работает артефакт.

По словам Вито, управиться нам следовало за восемь, максимум десять часов. По истечении этого времени у имперцев начнёт «протекать крыша». С учётом сопутствующих опасностей, такой «протечки» никак не следовало допускать.

Никакой сверхзадачи, однако, в приёме груза не содержалось. Со стороны города к работе привлекли крепких выносливых мужчин. Мне так вообще грех жаловаться, ведь моя выносливость в каком-то смысле неистощима. Но и сказать, что работа выходила плёвая, было никак нельзя. Тяжёлой она выходила.

Несмотря на тяжесть, с разгрузкой мы управились за три с половиной часа. А после, правильно, началась загрузка, во время которой местные товары потекли на борт корабля.

Стоило погрузке начаться, как пошатнулась моя вера в неистощимость собственных сил. Одно дело тягать тяжёлые мешки с зерном. Груз нелёгкий, но при этом типовой и сподручный. Взвалил на плечо, прошёл пару коридоров, выгрузил в лифте. Лафа.

В отличие от типовых мешков, поднимаемые на борт припасы состояли в основном из разнокалиберных ящиков и бочонков. Какие-то весили по двадцать килограмм, а какие-то под сотню, отчего нести их приходилось вдвоём. Совсем же запарно стало, когда снизу начали приходить оплетённые гибкими прутьями стеклянные бутыли. Капризную тару категорически не рекомендовалось бить или ронять хотя бы потому, что содержимое каждой тянуло на десяток золотых монет.

Но и с этой частью работы мы справились, пусть на шестом часу в дело пошли восстанавливающие выносливость препараты. Мне они само собой не требовались.

Под завершение работы началась хоть какая-то движуха. За компанию с очередной партией груза наверх поднялись Вито и Нито. К моему большому удивлению, коротышка-прораб и здоровяк-ментор оказались братьями. Старшим и младшим. К мужчинам присоединилась Эйтира. Подтверждая сказанное Вито, неприметная темноволосая женщина стала вдруг необычайно надменной. А ещё она успела переодеться в представительную светло-синюю мантию – хорошо пошитую и дорогую на вид.

Троица, представляющая видимо административное звено, встретила четверых сошедших с трапа мужчин. Одетые в чёрные с серебром строгие мундиры, имперцы вызвали у меня самую настоящую мальчишескую зависть. Может оно и глупо, но мне, что уж душой кривить, очень захотелось пообщаться с воздухоплавателями и, быть может, хоть на минутку подняться на борт летающего корабля. Эх, мечты, мечты.

Покинувших судно офицеров куда-то увели, подозреваю для заполнения документов, выдачи подарков и короткого банкета.

От глупых в общем-то мыслей меня отвлекла завершающая часть погрузки. Снизу начали приходить небольшие хорошо сколоченные ящики с крепкими деревянными ручками. Что в тех ящиках находилось я так и не узнал, но вот то, что это что-то было очень тяжёлое, прочувствовал каждой мышцей своего натруженного тела.

***

Глава гильдии авантюристов города Флаенбург Элтон Хват терпеливо поглядывал на своего старшего брата по отцу Альдо Монти. Альдо сосредоточенно читал длинное письмо и на заявившегося без приглашения гостя не реагировал. Элтон переносил игнор стоически, так как знал: брат вредностью не отличается и, судя по его поведению, письмо действительно серьёзное.

– Всё это так невовремя, – наконец оторвал взгляд от бумаги Альдо.

– Неприятности вообще бывают вовремя? – подозревая от кого пришло послание, проворчал Хват.

– Пожалуй, что нет, не бывают. Но я, видишь ли, предпочитаю разбираться с неприятностями по очереди, а тут намечается их, так сказать, нашествие.

– Ты ведёшь речь не об эльфах? – нахмурился глава гильдии.

– Данные по эльфам пришли вчера. Точнее, не по эльфам конечно. В ещё одной приграничной деревне зафиксирована вспышка кровавого поноса. Штамм вируса слегка отличается от предыдущего. Главным образом тем, что классические препараты не то, чтобы неэффективны, но уже на грани.

– Источник заразы? – насторожился Хват.

– Предположительно деревенский колодец, – вздохнул Альдо.

– М-м-м… – протянул Хват, словно у него разболелся проблемный зуб. – Ну мы же готовы, да? – спросил он.

– Готовы то готовы, вот только наше «готовы» – это десятая часть населения, что отдаст богам души в случае крупной эпидемии. Мне, знаешь ли, такая готовность не нравится, – сложив руки в замок и водрузив на них подбородок, с мрачноватыми нотками произнёс глава Культа.

– И что мы можем сделать? – возмущённо захлопал глазами Хват.

– А ничего, – буркнул Альдо. – Просить помощи у Империи мы можем только постфактум. А с учетом того, что в Империи сейчас творится, далеко не факт, что нам эту помощь предоставят. Впрочем, – кивнул он на лежащее на столе письмо, – отправитель сего послания выражает свою уверенность, что, если императором станет некий Понтий Ридо, то всё сложится если не хорошо, то около того.

– А это ещё кто такой? – наморщил лоб глава гильдии.

– Довольно-таки изворотливый субъект, в котором самым благоприятным образом уживаются ум и удача. Якобы они присутствуют ровно в той пропорции, какая не позволяет потерять голову от перспективы занять императорский трон. Прямо не письмо, а рекламный проспект какой-то, – недовольно проворчал Альдо. – Ко всему, что очень важно, именно этот Понтий является сердцем сопротивления «подменам». Да, да, тем самым, к числу которых, по крепнущим у меня подозрениям, принадлежит наш уважаемый бургомистр.

На этом моменте Хват хотел было возразить, что не стоит гнать коней, а стоит дождаться результатов проверки, но не успел, так как брат резко встал из-за рабочего стола. Выйдя на центр кабинета, он принялся расхаживать по нему широкими шагами. Четыре в одну сторону, четыре в другую. Подобное, по опыту Хвата, являлось тревожным знаком, показывающим, что, либо дела плохи, либо брат находится на пороге важных выводов и открытий.

– Ну хорошо, предположим, – резко остановился глава Культа, посмотрев на брата. – Нет, ничем хорошим это не закончится… – помолчав с полминуты, произнёс он, сменив тему. – Кстати, а ты зачем ко мне пришёл?

Когда Хват к брату направлялся, он был твёрдо уверен, что ничто не сможет отвлечь его от желаемой темы. Сейчас же он понял, что тема, для него очень важная, на фоне прочих их проблем яйца выеденного не стоит. Но то ладно, главу гильдии охватило острое любопытство.

– Нет уж, рассказывай-ка по порядку. Возможно, я смогу чем-то помочь, – потребовал он.

– Сможешь, это точно, но вряд ли по основным вопросам, – вздохнул Альдо. – Ты помнишь брата Эладо?

– Это тот чудак из Имперской магической академии, который приехал к нам изучать нашу «отсталую религию», а в результате уехал её адептом? – хмыкнул Хват.

– Да. И сейчас этот «чудак» один из ректоров упомянутой тобой академии. Если точнее, он заведует факультетами кристаллической схемотехники и магического начертания.

– Серьёзно… – присвистнул Хват, не подозревавший, что у культа имеются подобные адепты.

– Я бы сказал «весомо», – поправил брата Альдо. – Так вот, в этой же академии имеется некий Роман Виода, заведующий факультетом чернокнижников. По моим сведениям, человек большого таланта и равной этому таланту болтливости. Правда, к его чести, проявляется она исключительно в узких кругах, в которые, на наше счастье, Эладо вхож. Ну так вот, к чему всё это. Во время очередной академической попойки, Роман жирно намекнул, что, якобы, скоро у тёмных магов Империи появится своя собственная академия. И чтобы, как говорится, «и вашим и нашим», откроют её подальше Белой церкви, на Юге. И некие «они» уже подобрали для неё подходящее место. Осталась лишь самая малость: обговорить кое-что наверху и снять небольшое проклятие с одного очень удобного замка. Здесь язык Романа подвёл, и «они» превратились в «она конечно же с проклятием справится». По предположению Эладо, речь идёт о Жиллес Де Райс.