Текст книги "Рыцарь напрокат (СИ)"

Автор книги: Денис Украинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Странности продолжали случаться, женщина маг не увидела меня и вернулась к рассматриванию окрестностей. Не став испытывать судьбу, я решил воспользоваться оружием, которое вообще никогда не дает, да и не может в принципе дать осечки.

Вы никогда не задумывались, над тем, какое из созданных человеком орудий для убийства самое совершенное? В голову по этому поводу приходит много мыслей: вроде атомной бомбы и ядерных ракет. Бактерии и вирусы, выведенные в ходе людских экспериментов и хранящиеся в засекреченных лабораториях. Между тем, пока вся эта разрушающая сила дремлет в пробирках и мерзнет в пусковых шахтах, каждый день, буквально каждый из нас, хотя бы раз берет в свои руки нож.

Созданный на заре времен нож так и не вышел из обращения. Его применяют в бытовых целях, в походных условиях, для охотничьих нужд и до сих пор он находиться в списке инвентаря используемого спецподразделениями. Он был, есть и будет, пока существует человечек.

Мои руки сами собой отложили автомат и потянулись за ножом, висевщим на поясе. Тень стала более четкой, ее блестящие каштановые волосы всколыхнулись, она опять повернула голову в мою сторону. В ее глазах мелькнуло беспокойство и тревога но, как и в первый раз, она меня не увидела. Медленно словно плывя над поверхностью крыши, она подалась назад.

Неслышно встав и сделав несколько шагов навстречу, я подошел почти вплотную, прихватил ее за лицо и вонзил нож в район левого легкого, снизу вверх. Тело вездесущей обрело вес, наклонилось вперед и упало через парапет на землю перед домом.

Из трактира появился Волк. Посмотрел на тела в серых балахонах, на тело женщины мага, а затем в мою сторону. Но его взгляд не задержался в одной точке и он внимательно начал что-то высматривать на крыше.

– Максим вылезай – крикнул Волк.

– Я здесь – ответил я.

Волк еще раз посмотрел на то место где я стоял. Хмыкнул. Потряс головой и в следующий раз, когда он на меня глянул, то я ощутил его взгляд, а его взгляд нашел то, что искал.

– Спускайся – сказал Волк.

*****

Валери и Штурман не стали слушать Сезара, и отправились в путь на следующий день, после того, как выехал я. Штурман почувствовал, что в деревне что-то не так. И они пробрались тайком. Даша в свою очередь с помощью своего дара узнала об их прибытии, встретила гостей и объяснила ситуацию.

Мы всей компанией сидели в доме Вара и обсуждали дальнейшие действия.

– Надо убрать трупы – сказал Арамент.

– Зачем? В деревне ни души – подал голос Волк. – Вот вернутся и сами все приберут.

– А куда делся Варек? – обеспокоенно спросила Даша.

– Я видел его недалеко от деревни – сказал я.

– Что он там делал? – удивилась Даша.

– Рисовал.

В это время Штурман говорил о том, что утром надо взять одну из лодок и переправится через реку, но перед этим сжечь все остальные. Валери вставила замечание, что при таком дожде, который судя по всему, будет идти довольно долго, сделать это будет не просто. Но Арамент заявил, что для магов нет ничего невозможного.

Все это вместе с теми ответами, которые я давал Даше, перемешалось у меня в голове. Вдруг внезапно все пропало, и вместо мыслей перед глазами всплыла картина, всадники под дождем посреди горящей деревни.

– Уходить надо сейчас! – громко так чтобы все услышали, сказал я.

Наступила тишина.

– Почему? – спросила за всех Валери.

– Черные Псы, они уже рядом и с ними еще несколько десятков воинов.

– И готов поспорить это не простые солдаты – совсем без азарта предложил пари Штурман.

– Откуда ты знаешь? – спросил Волк.

– Просто знаю и все. Поверьте мне – ответил я.

Мне не пришлось никого убеждать. Чтобы задержать Черных Псов и их группу поддержки, было принято решение сжечь все лодки в деревне и уничтожить паром, что находился ниже по течению, километрах в двадцати, двадцати пяти отсюда. Если преследователи смогут переправиться в полном составе, да еще с лошадями, то на том берегу нам туго придется.

Без лодок и парома, догнать нас будет сложнее. Река широкая, течение сильное и тех, кто рискнет перебраться через реку вплавь, снесет на много километров севернее в противоположном от нашей цели направлении. К тому же не каждому по силам преодолеть таким способом почти километровое устье. Не говоря о тех, кто вообще не умеет плавать.

Волк уже собрался отправиться к дому Безумного паромщика, но я высказал свои соображения по поводу того, что по пути к горам ему лучше быть со всей командой. Неизвестно, что еще ждало нас на том берегу. А добраться до переправы и уничтожить паром смогу и я.

– Не маленькие отобьетесь – возразил Волк.

– Молодой человек прав – высказался в мою поддержку Арамент – В Квемере существует немало опасностей помимо Черных Псов.

– А если ему самому посчастливиться, с этими опасностями столкнуться? – спросила Валери.

– Не маленький отобьюсь – процитировал я Волка.

В конце концов, сошлись на том, что надо подкинуть монетку. Мне не пришлось долго искать. Засунув руку в карман, я достал серебряник с профилем гремлина. Увидев это, Арамент поинтересовался, откуда у меня эта вещица. Я сказал, что это подарок одного гремлина. Гном отвернулся, его тело начало подрагивать, можно было подумать, что он смеется, но Арамент, не издал не единого звука.

Монетку подлетела вверх. Волк поставил на хмурого гремлина, а я на более оптимистичную сторону. Серебряник упал на ребро и начала крутиться. Прошла минута, затем вторая, но серебряник и не думал останавливаться. Мы окружили место падения неопознанного крутящегося объекта и молча, наблюдали за этим чудом.

Волк нахмурился, а Арамент хитро улыбаясь, посоветовал принять, наконец, решение.

– Гремлин сказал, что монетка поможет принять верное решение – вспомнил, я слова Рэми.

– Конечно, поможет – хохоча, сказал гном – она будет крутиться до тех пор, пока верное решение не будет принято всем сердцем хозяина. Но верное решение может знать только подбросивший ее!

Я повторил, что заняться паромом нужно мне. Монетка остановилась, упала и на нас с хитрой улыбкой посмотрела веселая физиономия гремлина.

Мы договорились, что Штурман будет ждать меня на том берегу, напротив деревни. Снова собраться вместе мы должны были у подножия Дарты, одной из гор хребта Бат'аттал. На карте, именно в этом месте начиналось подобное описание пути к Элдане.

Лодки на пристани создавали проблему. Их было столько, что на то, чтобы утопить каждую, даже вчетвером, Валири и Даша не в счет, надо потратить не один час. Отвязывать, и пускать их вниз по течению было небезопасно. В любом месте они могли прибиться к берегу. И тогда псам не составит труда перебраться на западный берег. Перебирать веслами по такому течению легче, чем руками.

Шел сильный дождь. Валери попросила Арамента применить магию, чтобы поджечь причал. Гном опасался, что огонь, вызванный им, не остановится, пока не сожжет всю деревню. Но выбирать не приходилось.

Когда я отталкивал лодку, которой посчастливилось быть избранной для переправы, Валери шепнула мне на ухо:

– Будь осторожен.

Я отошел подальше от пристани и наблюдал за тем, как Арамент стоя на корме, пока Волк и Штурман, что есть силы налегали на весла, выделывал причудливые пассы руками. В итоге гном хлопнул в ладоши, и причал вместе с лодками объяло мощное неистовое пламя.

Уцелевшая лодка быстро скрылась за стеной из темноты и дождя. Без труда, недалеко от деревни я отыскал коней, на которых приехали Валери и Штурман. Жеребца Штурмана пришлось отпустить, а вот транспортное средство Валери, пригодилась мне для того, чтобы вспомнить то, чего я никогда не знал и не умел.

Не сразу справившись с управлением четырех-копытного животного, я пожалел, что у него нет хотя бы педалей. Проехав мимо деревни, я двинулся вдоль реки на север к дому Безумного паромщика, в прошлом шального скотовода. По пути мне опять повстречался Варек. Он стоял под дождем, на том же месте где и в прошлый раз. Только теперь без подставки и холста.

– Красиво! – сказал Варек, когда конь поравнялась с ним.

Обернувшись, я увидел, что огонь с пристани перекинулся на близлежащие дома и, не смотря на дождь, разгорался все сильнее.

– Тебе надо торопиться. Скоро ударит молния – сказал Варек.

И опять перед моими глазами всплыла его картина, молния над горящей деревней в центре которой, отряд всадников.

– Прости, что так получилось... – сказал я Вареку.

– Ничего страшного. Отстроят лучше прежнего. В первый раз что ли? – спокойно сказал мальчик и мечтательно добавил – Мне будет, что рисовать.

Глава 11

Долг чести.

Примерно, через два часа пути небо озарила яркая вспышка, следом прозвучал мощный раскат грома. Конь заржал, и его повело немного в сторону. Я чуть было не оказался на земле. Потрепав жеребца по загривку, я наклонился и ласково прошептал ему на ухо:

– Ничего. У нас есть фора.

Полночи в седле, для неподготовленного человека, это тяжелое испытание. Пред восходом солнца, я уже готов был бросить поводья, упасть на землю и умереть. Но появившиеся из-за горизонта первые лучи, придали мне сил. Найдэ, поднимавшаяся где-то над Адэном, зарядила меня оптимизмом и верой в удачу. Каждый день, не смотря ни на что, оно поднималось и освещало всю красоту и грязь этого мира. Его не смущали войны, интриги, болезни и голод. Одинаково она светила и дичи, и охотнику, идущему по ее следу.

Всплыли мысли о том, что Валери может навсегда лишиться радости встречать новый день. Когда она приведет в движение Элдану, я могу потерять ее навсегда. Она больше не будет впутывать меня ни в какие авантюры, ни будет совместных путешествий, и никогда снова я не услышу ее чудесный смех. И от этих мыслей, мне стало не по себе. Что бы отделаться от них, я посильнее пришпорил коня. Боль в ногах и спине заставила меня вспомнить, за что порой мне ненавистна эта жизнь.

Было уже совсем светло когда, конь остановился напротив дома Безумного паромщика. Неподалеку виднелся перекинутый через реку толстый канат и большой метров двадцать по площади паром под ним. Паромщик сидел на скамейке перед домом и курил трубку.

Оказавшись на земле, мои ноги повели себя не самым достойным образом. Они попросту подкосились и я повалился на землю. При этом паромщик громко рассмеялся. Несколько минут я лежал, не делая ни единого движения. Потом попытался сеть. Хоть и с большим трудом, но мне это удалось. Я помассировал мышцы, но это мне никак не помогло.

На четвереньках, я подполз к лавке, на которой сидел паромщик и попытался на нее забраться. Попытка оказалась самой настоящей пыткой. Паромщик встал, приподнял меня как пушинку за подмышки и посадил на лавку. Затем сел обратно на свое место.

– Благодарю – простонал я.

– Покурить хочешь? – как ни в чем не бывало, спросил паромщик, протягивая мне трубку.

Запах дыма из трубки показался мне знакомым.

– Грибы? – спросил я.

– Они самые! – ответил он.

– Гремлин привез? – спросил я.

– Кто ж еще?! – усмехнувшись, ответил паромщик.

На вид паромщику не было пятидесяти. Но в его буйной черной шевелюре уже появилась седина. Он был высоким и крепкого телосложения. Только торчащий под рубахи живот портил фигуру. Выпирающее брюхо свисало, через широкий кожаный ремень с железной пряжкой, в виде улыбающейся коровы.

– Мое имя Максим – представился я.

– А меня зови Паромщик! – весело ответил бывший скотовод.

– А имя у тебя есть? – спросил я.

– Все зовут меня Паромщик, и ты зови так.

– Но ведь до того, как ты стал паромщиком – не унимался я, даже не знаю, почему мне вдруг захотелось узнать имя человека чье творение и заработок, я должен уничтожить – у тебя было имя?

– Так это ж сколько воды утекло с тех пор? – ответил вопросом на вопрос Паромщик и рассмеялся.

– Добротный паром – начал я издалека.

– Да уж, два месяца строил, а еще каждую неделю, надо все проверить, где какое соединение подтянуть. А с канатом, знаешь, сколько возни было? О-о-о!

Мне стало стыдно за то, что я должен сделать. И я не нашел слов, чтобы продолжить разговор.

– Да ты не переживай! – сказал Паромщик хлопнув меня по колену. – Ты думаешь у меня тут жизнь сахар? Целыми днями туда-сюда, туда-сюда. Скучно мне. Раньше хоть лесорубы постоянно переправлялись. Нарубят лесу и справляют вниз по реке до самого Волраба. А теперь вон орки в конец обозлились. Головы рубить начали, тела по всему лесу развесили, так теперь ни одна скотина на тот берег не просится. Да еще вот дочка подрастает, замуж ей надо! А где тут нормального жениха сыскать? – при последних словах он вопросительно посмотрел на меня, а я пожал плечами – Вот, то-то и оно! Сниматься надо с места. А паром, ну что ж... Пришло его время...

– Так ты знаешь? – спросил я.

– А кто не знает? – возмущенно повысив голос, заговорил Паромщик – Только глухой да слепой, да люди, которые всю жизнь спят на ходу и ничего кроме своих снов и не видят!

Паромщик замолчал, глубоко затянулся дымом из трубки, выдохнул и доверительным шепотом сказал:

– Большие перемены грядут. И когда они наступят, я бы хотел оказаться подальше от этих мест.

– Паром надо сжечь – попытался я сказать как можно тверже, но вышло не очень убедительно. – А канат перерезать с обоих, сторон и отпустить вниз по реке. Иначе черные псы быстро нас настигнут.

Паромщик оглушительно захохотал, мне стоило не малых усилий, чтобы удержаться на лавке и не упасть.

– Представляю, как эти собаки будут барахтаться в речке – сказал он после того, как закончил хохотать. – Ну ладно. Нечего рассиживаться, времени мало.

Паромщик поднялся, вытряхнул трубку, постучав ей об край лавки и посмотрев на меня с хитрым блеском в глазах, сказал:

– Одного масла четыре бурдюка уйдет. А сколько слез над огнем мне пролить придется.

Я отстегнул кашель от ремня и, не раздумывая, вручил его паромщику. Торговаться, у меня не было ни времени, ни сил.

– Правильно – одобрил он, мое решение. – На том берегу, он тебе не понадобится. А дочке моей приданое будет.

С этими словами он скрылся в доме. Я прикрыл глаза и решил пару минут подремать. Очнулся я от того, что кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, я увидел перед собой девушку. Она смотрела на меня ясными голубыми глазами и что-то говорила. Я собрал внимание и вслушался в ее слова.

– Вставайте времени нет! Берите лодку и переправляйтесь на тот берег, рубите канат и поспешите к своим друзьям. Черные Псы уже близко.

От этих слов я полностью проснулся и увидел, что паром объят пламенем, а каната над рекой больше нет. Возле берега стояла небольшая лодка. Мои ноги понемногу начали меня слушаться. Девушка подвела меня к лодке и сказала:

– Когда переправитесь, затащите лодку подальше на берег, чтобы ее не унесло течением. В лодке есть топор, рубите канат.

Помогая мне забраться в деревянную посудину, она по-доброму и совершенно искренне пожелала мне удачи.

– А где паромщик? – спросил я, перед тем как начать переправу.

Девушка улыбнулась и ответила:

– Папа сказал, что не может на это смотреть...

Переправиться через реку оказалось совсем не просто. Несмотря на то, что в этом месте устье сужалось, течение и не думало облегчать мою задачу. Как бы старательно я не греб, выбиваясь из сил, к берегу лодка причалила метров на триста ниже. Мне едва хватило сил, чтобы затащить ее на берег.

Перерубить канат, привязанный к огромному дереву, оказалось гораздо проще. Течение сразу подхватило его и увлекло за собой. Когда я опустил топор и посмотрел на другой берег, то увидел, как из окон дома паромщика вырывается огонь, а из-под крыши валит дым. Пройдя пару сотен метров вверх по течению, я еще раз обернулся и увидел возле охваченного огнем дома конный отряд.

Достав бинокль, я внимательнее осмотрел соседний берег. Возле самой воды, в стороне от основного отряда я разглядел двух воинов облаченных в черные доспехи. Они немного помялись, а затем начали снимать свои железки. И не надо было быть ясновидящим, чтобы понять, что они собираются делать. Если они не утонут на полпути, в чем я интуитивно начал сомневался, то план катился к черту.

Мысли ускоряли бег, а ноги шаг. Их снесет далеко вниз по течению. Но если даже Волк помрачнел при упоминании о Черных Псах, то я, не хотел бы встретиться с ними, пусть они будут без доспехов и без оружия вообще.

Мой плащ хотя и был водонепроницаемым, но пол ночи под ливнем на коне, сделали свое дело и одежда насквозь промокла. Ветер с севера усиливался и, не смотря на то, что дул в спину не делал мой путь более приятным. Меня била дрожь, ноги отказывались двигаться, а в голове была каша. Нет, ни в том смысле, что множество мыслей перемешались. Мысль присутствовала только одна. И была она о каше. Каше с тушенкой, которую в первый день пребывания в этом мире приготовила Валери.

Весь день, борясь со своими ногами и сильным желанием прыгнуть в реку и утопиться, я брел вдоль берега. После переправы, мы должны были двинуться на юго-запад, через леса Великой кроны, в которых сейчас жили только орки, согнанные людьми со своих исконных земель.

По рассказам Арамента изначально орки не были воинами, они занимались земледелием и скотоводством. Но война с эльфами, в которой они выступали на стороне людей, изменила этот народ. Люди предали орков. Начались гонения. У орков отбирали урожаи, угоняли скот и им не оставалось ничего, кроме как уйти на правый берег Несущей Свои ВОды в Никуда. Тут они начали осваивать охоту и совершенствовать искусство боя, чтобы отбиваться от хищников.

Когда начали сгущаться сумерки, снова закапал дождь, мои силы иссякли. Деревья росли почти вплотную к воде и в темноте, пробираться по берегу стало практически не возможно. Не известно насколько псы хорошие пловцы, но сильное течение должно было снести их ниже как минимум на пару тройку километров. Небольшая фора. Оставалось надеяться, что они тоже остановятся на ночлег. В любом случае выбившись из сил, я не мог идти дальше. Надо развести огонь, обсохнуть и отдохнуть.

Разжечь костер при дожде, не будучи магом, не самая легкая задача. Я нашел возвышенность под деревом и выложил настил из толстых веток, под его листвой. Следующая задача была немного сложнее, найти в полутьме высохшее дерево, среди здешних великанов. Однако, удача в этот раз оказалась на моей стороне.

Немного поблуждав по окрестностям, я нашел небольшое высохшее деревце. Сверху оно, конечно, намокло, дождь шел второй день, но вот внутри находилось как раз то, что мне нужно. Только я срезал кору и принялся ковырять древесину, как услышал необычный, но знакомый голос:

– Эй! Что ты делаешь?

Я посмотрел себе под ноги и увидел мордочку ежа, торчащую из расщелины внизу ствола деревца.

– Что-что... Костер собираюсь разжечь – с раздражением ответил я.

– Ну конечно! – запричитал ежик. – Только я, свернувшись клубочком, приготовился к зимней спячке, как тебе тут же понадобилось делать костер из моего убежища! А может тебе печеной ежатинки захотелось?

– Престань! – крикнул я, откалывая несколько сухих щепок. – Сейчас тут весна и я не собираюсь разжигать костер прямо на этом месте.

– Ладно, ладно – примирительно сказал еж. – Уже и пошутить нельзя. Ты меня в прошлый раз еще и не так достал!

– Нельзя пошутить – злобно проговорил я – У меня нет сил, я промок и хочу есть.

– Ну, поплачь, поплачь! – проворчал еж. – Ты свои жалобы для псов побереги, вот им будешь обо всем этом рассказывать.

– Они не остановятся на ночлег? – с замиранием сердца спросил я.

– Нет, они будут идти по следу, до тех пор, пока не настигнут добычу – ответил ежик. – Но ты им нужен постольку поскольку – это раз. А два это то, что у них нет твоего четкого, ментального следа и это дает тебе призрачный, но все же шанс.

– И что мне делать? – растерянно спросил я.

– Для начала разведи костер – сказал ежик и убежал, скрывшись в сгустившихся сумерках.

Дождь немного усилился, но до вчерашнего ливня все равно не дотягивал и от этого, на душе было немного теплей. Но только на душе, тело же, от холода, била дрожь. Мышцы ныли и отказывались работать.

Я насобирал охапку не самых промокших веток. Вернулся к дереву, под листвой которого сделал настил. С помощью лески и непромокаемого плаща соорудил навес над настилом. Достал фонарик и еще раз прошелся вокруг, обламывая сучья с деревьев.

Сделал глубокие зарубки на сырых ветках, я выстроил из них шалашик, поместив в середину самые сухие. Взяв щепки сухого дерева, обстругал с одной стороны, оставив стружку, в виде торчащего пышного воротничка и засунул их в центр "шалашика". Достал спички из полиэтиленового пакета, связал три вместе и поджег ими щепки. Огонь расползался неохотно, было много дыма, но в итоге дрова взялись, затрещали и костер разгорелся. Тут же из темноты появился ежик, держа что-то в зубах.

– Это что? – спросил я.

– Мыфь – ответил ежик.

– Что еще за мыфь? – переспросил я.

– Я говорю мышь! – раздраженно прошипел ежик, кладя свою добычу на настил.

Освободив пасть, ежик опять убежал в темноту. Через пятнадцать минут, на настиле возле костра, появилось пять больших, размером со среднюю крысу, толстых мышей.

В армии, мне приходилось, есть не только тушенку с кашей. Особенно в те дни, когда случались перебои с поставкой провизии, на одном из блокпостов.В то время, я научился готовить такое, от чего даже всеядные китайцы пришли бы в ужас. Но это уже другая история.

Я снял шкурки, и выпотрошил четверых мышей. Когда попытался разделать пятую, ежик громко фыркнул и всем своим видом показал, что этого делать не стоит.

– Ну, нет, так нет – сказал я, насаживая первую мышь на шомпол.

Закончив поедание неразделанной мыши, говорящий ежик вернулся к своему любимому занятию – наставлять меня на путь истинный.

– Времени мало. Псы уже близко. Тебе с ними не совладать. В лесу, твое оружие тебе не поможет. Твое восприятие еще не настолько острое, чтобы знать за каким кустом сидит черная собака, особенно если этой собакой является обученный охоте за такими как ты, Черный Пес.

– Есть предложения? – спросил я.

Полизав лапки, и протерев мордочку, ежик ответил:

– Есть. Но прежде ты должен знать вот что. Редко, когда встреча оборотня и Черного Пса заканчивалась в пользу оборотня. А сейчас их двое. Ни Штурман, ни Арамент не в силах помочь Волку – ежик остановился.

– Дай угадаю! – предложил я.

– Валяй! – согласился ежик, после сытого вздоха.

– Волку должен помочь я.

– Именно! – подтвердил мое предположение зверек.

– И как, по-твоему, я должен это сделать?

– Это уж ты сам подумай – ежик повалился на спину, погладил лапками свой животик и истошно заорал – А теперь дуй в воду!

– Зачем? – до сих пор ежик не давал мне бесполезных советов и информации, но лезть в холодную воду, мне совсем не хотелось.

– О-хо-хой – тяжко протянул зверек – Если ты не можешь убежать от Черных Псов, тебе придется их догонять. Ты не их главная цель. Им нужны Валери и Волк. Конечно, ты можешь подождать, когда псы появятся здесь и надеяться на их милость...

Я потушил огонь. Попрощался со своим багажом и перед тем как отправится к реке, решил узнать у ежика одну вещь:

– Скажи зверек...

– Что еще? – недовольно спросил еж.

– А почему ты пришел именно ко мне? А не к Валери или Волку?

– Ты самый открытый. Самый восприимчивый в данной ситуации – ответил ежик.

– Не понял...

– А что тут понимать – фыркнул ежик – Они слишком поглощены. У каждого из них есть цель. У тебя ее нет.

– Как нет! – удивился я заявлению ежика. – Я хочу дойти до Элданы!

Ежик тихо рассмеялся:

– И что ты собираешься там делать?

Этот вопрос застиг меня врасплох. До сих пор я не задумывался об этом как следует.

– Чего ты хочешь, денег? У тебя были деньги! – не унималось животное.

– Ну... это... – пробубнил я.

– Еще больше денег? И что ты будешь с ними делать? Умирать от скуки, сидя на золотом унитазе в шелковой пижаме? – продолжал ежик свои нападки.

– Не знаю... – честно признался я.

– То-то же! – торжествующе произнес колючий зверь. – У тебя нет цели. Для тебя есть только путь им ты и живешь. И Элданой он не закончится. Сезар дал тебе ключик от задней калитки, а ты открыл им ворота! Используй это. И ты сможешь помочь Волку, при бое с псами и Уаэллэйири, достигнувшей Элэй Дан'а – ежик прервал свою речь принюхался и крикнул. – А теперь живо в воду!

Без промедления я бросился к реке. Вода подхватила меня и понесла. Чтобы не окоченеть, я перебирал руками и ногами. После того, как течение снесло меня километров на пять, я выбрался на берег. Силы окончательно иссякли. Мышцы отказывались работать. Я заполз под корни огромного дерева, закрыл глаза и провалился в забытье.

Мне приснилось или привиделось, точно не знаю, что я был течением, несущимся между берегов, один из них высокой порос травой, а на втором возвышались многовековые деревья. В какой-то момент, перестав быть движущейся водой, я отделился и начал подниматься над рекой. Вдали послышался гул. Я парил продолжая следовать за течением.

Устье реки расширилось, гул превратился в оглушительный рев и, зависнув над пропастью, я стал свидетелем того, как мощные потоки, срываясь с обрыва, исчезают в пропасти. Дно расщелины скрывала непроглядная темнота. И создавалось ощущение, что воды исчезают в никуда.

Вдруг мое внимание привлекли маленькие фигурки, появившиеся на краю пропасти, рядом с рекой. Одной мысли хватило, чтобы приблизиться и рассмотреть, что там происходит. К своему удивлению я обнаружил, что одной из фигурок был Штурман, а второй черного цвета зверь. Это был волк, черный от запекшейся на его шкуре крови. В зубах он держал корзинку с ребенком. Штурман протянул руки, и волк отдал ему свою ношу. Потом Штурман сделал такое, от чего мне захотелось вскрикнуть, но я не смог этого сделать. Штурман прижал к себе корзинку и, разбежавшись, прыгнул в пропасть.

Черный зверь подбежал к краю. Посмотрел вниз, пробежал метров пять вдоль пропасти, потом обратно. Отошел на несколько метров назад издал тоскливый вой и, разбежавшись, отправился вслед за Штурманом.

Глаза открылись сами собой. Было светло и жутко холодно. Дождь прекратился. Прежде чем двинуться в путь, я разжег костер, просушил одежду и согрелся.

*****

На утро следующего дня сидя на берегу Несущей Свои ВОды в Никуда, я смотрел, как на другой стороне, жители деревни Шальной скотовод вытаскивали на берег бревна, которые в большом количестве приносило течение. Штурмана не оказалось в условленном месте, дороги я не знал. Все, что мне оставалось, так это наблюдать за тем, как на месте пепелища вырастает новая деревня.

Последние бревна из очередной партии оказались на суше, а на берегу, в том месте, где раньше была пристань, появились два человека в серых балахонах. Их головы закрывали капюшоны. Они сели в лодку, которую до этого из-за бревен я не разглядел. Один из них стал на носу, сложил руки внизу живота, и лодка сама собой двинулась с места. К моему удивлению лодка двигалась ровно от берега к берегу, и ее не сносило течением.

Первой мыслью было – подождать пока подплывут поближе, и использовать последнюю гранату. Но я решил повременить и сидя в кустах, наблюдал, как они приближаются. Когда лодка почти достигла берега, человек стоящий на носу откинул капюшон, и я увидел улыбающееся лицо Дарьи. Вторым человеком, а точнее эльфом, к моему удивлению оказалась Валери.

Валери рассказала мне, что от ясного видения Дарьи не укрылись олимпийские таланты охотников за оборотнями и та ситуация в которой оказался я. Переправившись, они решили, что Волк, Штурман и Арамент отвлекая на себя Черных псов, двинуться в сторону Элданы, а она и Дарья дождавшись меня, пойдут следом. Штурман и остальные должны были сделать крюк, уводя за собой псов, при помощи иллюзии, созданной Араментом, и встретить нас в условленном месте.

Мы немедля двинулись в путь. Прежде чем покинуть берег, повинуясь неясному чувству, я бросил монету гремлина в реку. Наверное, где-то в глубине души, мне хотелось вернуться и узнать, куда все-таки эта река несет свои воды.

Ближе к полудню последние тучи рассеялись и сквозь верхушки деревьев пробивались солнечные лучи. Природа вокруг жила полной жизнью. То и дело, хлопая крыльями, пролетали птицы, за каждым кустом мне мерещились ежи, а насекомые честно выполняли свою функцию, прыгали в лицо, залетали в нос и глаза.

В этот и на следующий день Дарья, не умолкая, взахлеб рассказывала о своих ощущениях и новых способностях. Валери слушала ее и улыбалась. А я не переставая думал о том, как же можно помочь Волку.

У нас был самый лучший проводник из всех, которые могли провести нас через эту часть леса Великой кроны. В его роли выступал сам лес. Валери шла, прислушиваясь к деревьям. Они сообщали ей как лучше пройти в том, или ином месте, о хищниках и прочих опасностях ожидающих нас впереди. Следуя советам, она вела нас в обход всех возможных неприятностей. Лично мне такой ход событий, только поднимал настроение, а вот Валери моей радости не разделяла. Чем ближе мы становились к Элдане, тем реже улыбка освещала ее лицо.

Когда мы остановились на ночлег, и Дарья уснула, мы с Валери еще долго сидели у огня.

– Почему ты мне не рассказала все с самого начала? – спросил я ее.

– О чем? – спросила Вэл, отрывая взгляд от горящих дров.

– О себе, Элдане и о том, что произойдет, когда ты активируешь ее силы.

– Я не хотела, что бы ты вообще об этом знал – сказала Валерии.

– Почему? – спросил я.

Она не ответила. Мы еще долго, сидели перед огнем и молчали. На меня нахлынуло чувство обиды, за то, что я не умею читать мысли. Валери повернулась ко мне и рассмеялась.

– Поверь мне, это скорее благо!

– Не поверю, пока сам не попробую! – сказал я, и мы оба рассмеялись.

– Это мой долг – перестав смеяться, серьезным тоном заявила Валери. – Я должна вернуть честь моему роду, не зависимо от того, что со мной может случиться.

Похоже, в этой истории было еще много такого, о чем я даже и не подозревал.

– Что ты имеешь в виду, Валери?

– Мой отец – начала она и запнулась. – Мой отец, которого я совсем не помню, узнал о том, что люди не выполняют ту функцию, для которой были созданы. Вместо этого они разрушали мир вокруг, превращая прекрасное творение вселенной в пустынную свалку. И тогда эльфийский король решил исправить ошибку вселенной и навсегда вычеркнуть род людской из истории Квемера. Мой отец Уаэллор развязал войну.

– Да я это помню. Но причем здесь честь рода? – спросил я.

– Заклинание, которое людские маги использовали в решающей битве, было частью древней магии. Несколькими столетиями ранее Уаэллор, уговорил эльфийских и гномьих магов...

– Столетиями? – удивленно спросил я.

– Да. Эльфы долгожители. При желании любой из нас может стать бессмертным. Так вот. Уаэллор уговорил наших магов открыть людям часть своих знаний. Он надеялся, что получив их, люди станут мудрее. Но он ошибся. Вместо того, что бы стать мудрее, они начали использовать эти знания во вред. В итоге решение Уаэллора привело к тому, что мир оказался на грани гибели. Я единственная из рода, кто остался в живых. И только я могу исправить положение.