Текст книги "Рыцарь напрокат (СИ)"

Автор книги: Денис Украинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Приехали.

Свет ударил в глаза, причиняя адскую боль. Это было одновременно и хорошо и плохо. Хорошо потому, что если я чувствую боль, то еще жив, а почему плохо, думаю, вы и сами понимаете. Когда мне наконец-то удалось полностью открыть глаза и увидеть, что творится вокруг, то я испытал легкий шок. Казалось, что я сплю. Машина стояла в поле. Через лобовое стекло было видно, что солнце высоко поднялось над горизонтом, а небо ясное и безоблачное. Точно определить температуру воздуха не удалось, все датчики на передней панели закрывала спущенная подушка безопасности. Было довольно тепло градусов двадцать, как минимум. И это в самом начале марта. Больше, чем погода, меня поразил окружающий пейзаж. Повсюду простирались холмы поросшие свежей, зеленой травой и кое-где белыми цветами. Над травой повсюду суетились насекомые, а на зеркале обзора с моей стороны сидела бабочка.

Город, из которого, вчера вечером хотелось сбежать построен на берегу реки посреди степи, и мы могли заехать довольно далеко в район, где практически нет построек, линий электропередач. Однако даже в этом случае в подобное объяснение не вписывались погода и зеленая сочная трава, которая растет здесь не первый день и прекрасно себя чувствует.

Рядом сидела Даша, рассматривая меня с озабоченным видом.

– Тебя сильно ударило подушкой безопасности – сказала она. – Мы свалились с высоты почти в два метра. Все получили легкие ушибы и синяки, а ты отключился, но теперь я вижу, что с тобой все в порядке.

– Не уверен – возразил я.

– В любом случае, тебе придется быстро прийти в себя. Нам надо поскорее уйти отсюда.

В моей, ноющей от боли голове, сразу же пронесся рой вопросов.

– Почему поскорее? И почему уйти, машину мы, что здесь оставим?

– Так Волк сказал, Найдэ уже высоко время ближе к полудню – ответила Дарья – я чувствую, что он прав, надо спешить, а машина теперь бесполезна.

– Найдэ? – переспросил я.

– Звезда, которая освещает этот мир, тут даже и спутник есть, как наша луна, называется Ирис. Волк много знает об этом мире. Тут совсем недалеко начинается лес, и нам придется идти через него. Машина теперь бесполезна.

– И что же мне вот просто так взять и бросить ее?

– Я тебе понимаю – с сожалением сказала Даша – мне тоже тяжело расставаться с любимыми вещами, но тут ничего не поделаешь.

– Нет, ты меня не понимаешь! Это не просто любимая вещь. Она для меня как лучший друг.

Я посмотрел на своего железного друга, и что-то защемило в груди. Появилось чувство, что мы расстаемся навсегда. Тем временем Арамент и Штурман доставали вещи из багажника. Рюкзаки с крыши уже сняли, и они лежали рядом с машиной. Волк стоял у передней левой дверцы и что-то негромко говорил. Кому говорил было для меня загадкой. Штурман и гном возились с багажом и не могли его слышать. Дарья сидела рядом со мной, а Вэл нигде не было видно. Однако Волка это не смущало, и он продолжал говорить, глядя куда-то вдаль.

Я прислушался и еле-еле разобрал, что же он бормочет.

– Сейчас начнут обрабатывать катапультами, потом пустят троллей. Все так, как и много лет назад, когда мы с тобой покинули этот мир. Ничего не изменилось, а вот и трольбенды. Надеются проскочить. Волк на секунду замолчал и обернулся назад. Я тоже невольно посмотрел назад и, конечно же, ничего не увидел. Багажник бросили открытым, и обзор через заднее стекло был закрыт.

– Кто-кто? – услышал я голос Валери, доносящийся откуда-то сверху.

– Трольбенды, команды для боя с троллями. Специально обученные для борьбы с троллями четверки – пояснил Волк.

Пришлось выбираться из машины, из этого маленького и уютного кусочка привычного и знакомого мира. Выйдя, я тут же пожалел об этом. Свет стал ярче, звуки громче, даже запах травы стал каким-то более близким и реальным. Я осмотрелся. С той стороны, обзор которой мне закрывала крышка багажника, неслась толпа непонятно во что одетых людей, с какими-то крюками и топорами. До нас им оставалось метров триста-четыреста, но бежали они уж очень резво.

Волк кинулся к рюкзакам, схватил один из них, после чего дал команду остальным:

– Быстро разбираем вещи и что есть мочи рвем когти отсюда.

Тут же, через меня, с крыши машины соскочила Валери и взяла рюкзак. Дарья незамедлительно сделала то же самое. Штурман и Арамент уже были готовы рвать когти. Время размышлять и придаваться сожалениям, что я во все это ввязался, прошло, пришло время действовать. Рюкзак с боезапасом на спину, автомат в руки и вперед с полной выкладкой. Вопреки заявлению Валери нести гранатомет пришлось все-таки мне. Хорошо каски и бронежилета на мне нет.

Как только мы кинулись в сторону от несущейся к нам толпы, над головой что-то прогудело, и в эту самую толпу упал огромный горящий ком. Сказать точно, что это было, не берусь. Вслед за первым комом с неба посыпался огромный огненный град. Эти трольбенды как их назвал Волк, похоже, были готовы к такому повороту событий. Не сбавляя темпа, меняя траекторию в зависимости от того, куда летели горящие снаряды, они продолжали движение. Первый залп никого не задел, насколько можно было судить, что есть мочи, унося ноги и бросая назад короткие взгляды.

Бежали мы быстро и вышли из квадрата обстрела, как раз в тот момент, когда трольбенды поравнялись с брошенной машиной. Внезапное, тревожное чувство заставило меня остановиться и обернуться. В этот самый момент один из горящих снарядов угодил прямо в машину. Мурашки побежали по коже, в горле встал ком, а в глазах застыли слезы.

– Шевелись, давай! Некогда нюни распускать – строгий командный голос Валери вернул меня в чувство.

Только я собрался продолжать движение, как услышал ужасные, нечеловеческие вопли. Казалось полсотни медведей, лосей и громадных обезьян решили объединиться в музыкальную группу, всем им выдали по микрофону и все разом они решили поразить публику своими певческими талантами. Вслед за тем как началось это звукопредставление, из-за холма на встречу тролльбендам вышли те самые тролли, с которыми они обучены сражаться. Издалека трудно было точно определить рост троллей. Как минимум два с половиной, а то и три метра. Эти ужасные существа с неимоверными вокальными данными были закованы в броню. По скорости тролли не уступали тролльбендам, которые неслись навстречу. Такой скорости тролли достигали за счет ширины шага. Позади трольбендов шла, постепенно ускоряясь пехота в легких доспехах, вооруженная в основном копьями. За спинами троллей шла на первый взгляд такая же пехота, но чем ближе эта пехота подходила, тем яснее становилось, что состоит она из непонятных и раньше невиданных мною невысоких, покрытых зеленой шерстью существ.

Волк и все остальные тоже остановились не в силах отвести взгляд от этого завораживающего зрелища. Через мгновение раздался заставивший всех вздрогнуть голос Волка. Говорил он спокойно, монотонно словно рассказывал про что-то само собой разумеющееся.

– Человеческая пехота должна успеть пройти сквозь ряды троллей, столкнувшихся с трольбендами, прежде чем пехота гоблинов, иначе трольбендам не поздоровится. Их просто перебьют, а потом освободят дорогу троллям.

В это время тролли и трольбенды столкнулись лицом к лицу. Сразу стало понятно, зачем некоторые люди были вооружены причудливыми крюками. Этими крюками они пытались поймать руки тролля, в то время как, вооруженные топорами здоровяки, что есть силы, молотили по его доспехам. На каждого тролля приходилось по четыре человека. Двое пытались поймать его руки, тем самым ограничивая его подвижность, третий молотил топором, отвлекая его на себя, а, вот зачем нужен четвертый, сразу не понять, так как он был немного в стороне и бездействовал.

– А почему они дерутся с троллями втроем? – спросила Валери. – Почему четвертый ничего не делает, а только кружится на месте?

Волк не медлил с ответом:

– Этот самый шустрый. Он вступит в бой, если удастся поймать, хотя бы одну руку тролля. Он знает все уязвимые места в его доспехах и вооружен легким длинным мечом. Вот он то и будет тем, кто поставит точку. Если конечно раньше тролль не перебьет остальных.

– А если перебьет, что тогда? – продолжала расспрашивать Волка Валери.

– Тогда его шансы пятьдесят на пятьдесят. Тролли большие и сильные, но ребята с легким мечом более ловкие и специально обученные.

Пехоте, состоявшей из людей, удалось проскочить увязших в борьбе танкоподобных существ. Они столкнулись с гоблинами уже за их спинами.

Мы продолжили движение и, взобравшись на холм, смогли увидеть всю картину целиком. Катапульты, троллей, толпы гоблинов, а также военачальников со своей свитой по обе стороны сражения. Кто командовал троллями и гоблинами, мне разглядеть не удалось. Наша команда находилась ближе к стороне, с которой располагались войска людей. Нас заметили, и от резерва отделилось человек тридцать. Во главе с всадником они выдвинулись нам на перерез, отсекая путь к отступлению.

– Что будем делать? – подал голос гном, выразив всеобщий вопрос.

Вот только кому он был адресован? Стояла тишина. Казалось шум сражения, лязг металла, дикие вопли – все это происходило где-то в каком-то далеком, параллельном мире. Все молчали, а отряд людей приближался.

– Может из гранатомета? – предложил я первое, что пришло в голову.

– Не вздумай! Рэмбо недоделанный... – с упреком сказала Валери.

– Оставь для цели позначительнее – поддержал ее Волк.

– А может они с мирными намерениями? – предположила Даша.

– Да, с мирными! И для этого они отправили к нам тридцать человек! – возмутился Арамент.

После всего увиденного меня не сильно поразило то, что я вдруг понял. Акцент Арамента пропал и говорили мы не на русском, но на языке каждому из нас понятном и казалось бы родном,. Трудно передать это ощущение. Ты слышишь свой голос, произносящий странные на первый взгляд слова, но в то же время понимаешь, что они означают.

– Тридцать пять, не считая всадника – уточнил Штурман.

– Молчите все, разговаривать с ними буду я – сказала Валери и вышла навстречу уже почти подошедшим солдатам.

– А что если они нападут сразу, без лишних разговоров? – скептически поинтересовался Штурман.

– Не нападут – уверенно ответила Валери.

Я ей поверил, но автомат приготовил. В случае нападения, подствольная граната попадет в самую гущу и это заставит их призадуматься, и возможно в корне пересмотреть правильность принятого решения. Волк, Штурман и Арамент тоже приготовились к бою, оттеснив Дашу за наши спины.

Солдаты, не доходя до нас с десяток метров, прекратили движение и растянулись в полукруг. Всадник остановил своего коня напротив Валери с выражением сильного удивления на лице.

– Эльфийка! Да еще здесь в Гаольской степи. Я думал женщин среди вас не осталось – удивлению всадника не было предела.

– Прикуси язык, человек! И поменьше думай – парировала Валери. -Уйдите с дороги, вы мешаете нам пройти!

– Что вы здесь делаете? – спросил всадник не обращая внимания на слова Валери – Шпионите за лордом Саталасом?

– Нам нет дела до твоего лордишки – ответила Валери. – У нас свои, ни кого не касающиеся планы. Уйдите с дроги!

Я никогда раньше не замечал в ее голосе столько достоинства, и никогда она еще не говорила так повелительно. Как будто бы перед ней был не боевой офицер, а кусок грязи, случайно прилипший к ее сапогам. Всадник даже на мгновение смутился и усомнился в своей правоте, но почувствовав за спиной поддержку в три десятка солдат, продолжил настаивать на своем.

– Кто вы, и что вам надо, разберутся дознаватели в нашем лагере. Сдайте оружие и следуйте за мной.

– Мы отправимся своей дорогой, а проваливайте туда откуда пришли. Мы пройдем к лесу Теней даже, если нам придется идти по вашим трупам – продолжала гнуть свою линию Валерии, а я заметил, как при упоминании о лесе Теней всадника передернуло. – Убирайтесь с дороги!

– Не слишком ли самонадеянно? Думаете, вы вшестером, сможете пройти через три десятка солдат? – с насмешкой спросил всадник.

По его лицу поползла ехидная улыбка, становясь все шире и шире. В рядах за его спиной послышались смешки. Но как я уже говорил Валери не из тех, кто отступается от задуманного.

– Волк, слуга великого короля Уаэллора, пройдет один, прокладывая мне путь. При этом он даже не запятнает вашей собачьей кровью свою одежду!

При этих словах Валери, Волк сделал шаг вперед и легким, едва заметным движением, обнажил один из своих клинков. Улыбка мгновенно пропала с лица офицера, и вместо нее появилось выражение удивления, озадаченности и испуга.

– Тот самый Волк? Я слышал, что его тело не нашли среди павшей свиты короля, но прошло столько лет. Не может быть, чтобы это был он.

– А ты проверь!

То, как Волк это сказал, заставило содрогнуться всех присутствующих на этом холме. Он вложил в свои слова силу и мощь, способные заставить содрогнуться даже целую армию. Солдаты, преграждавшие нам дорогу, подались на шаг назад. Еще минуту всадник молча, в нерешительности стоял перед Валери. Затем, так же молча, развернул своего коня и сквозь ряд пехотинцев направился восвояси. Солдаты, недолго думая, тоже развернулись и трусцой побежали вслед за своим офицером. Как только солдаты отбежали на приличное расстояние, Штурман непринужденным тоном, как будто бы мы в парк вышли погулять, начал давать инструкции по поводу дальнейших действий:

– Значит так, быстро, но не особенно спеша, чтобы не подавать вида, что мы торопимся смыться, все идем в западном направлении. Битва в самом разгаре. Большими силами они нас преследовать не станут, а малыми это бесполезно, они поймут это, как только офицер доложит своему лорду о том, с кем он столкнулся.

– А где у нас запад? – с энтузиазмом поинтересовалась Дарья, чувствуя, что теперь от скорости нашего передвижения зависит то, насколько миновала опасность.

– Иди за мной и не ошибешься – ответил Штурман и тут же припустил быстрым шагом вниз с холма. – Придется сделать небольшой крюк в обход войск этого лорда Саталаса и желательно, чтобы наше передвижение укрылось от глаз недображелателей.

Никто не стал спорить и все дружно направились вслед за Штурманом. Я и Волк еще на одно мгновение задержались. Не каждый день случается увидеть подобное сражение. Похоже, что трольбенды неплохо справлялись со своими обязанностями. По грудам железа, валявшимся на поле боя, можно было понять, что пару-тройку троллей они уложили. Тролли в долгу не остались. На моих глазах несколько этих огромных существ, сообща разорвали в клочья две сражавшихся против них команды и ударили в спину человеческой пехоте. В это время со стороны людей, ровными рядами подходили закованные в броню воины, с длинными тяжелыми мечами. Залп катапульт по ним, со стороны гоблинов, не дал никакого результата. Воины рассеялись и ускорили шаг.

– Нам пора – напомнил мне Волк, остальные успели покрыть солидное расстояние, и надо было их догонять – Тут больше не на что смотреть. Исход битвы уже решен, гоблинам некого противопоставить Псам Войны. Троллям в этот раз не повезло. Псы порубят их остатки в капусту. Идем, Лес Теней ждет.

Мы спустились с холма и шум битвы отдалился. Наша группа перешла на легкий бег. Я даже не заметил, как звуки боя вообще перестали существовать. Остался только ветер в ушах и шум колыхающейся травы, которая местами доходила до пояса. В этой траве не было ничего необычного. Такая же или почти такая росла по всем необъятным простором моей родины. В моем родном мире.

Через сорок минут легкого бега, впереди замаячили верхушки деревьев. Я всей душой надеялся, что это и был тот самый Лес Теней, потому что на то, чтобы бежать с боеприпасом и гранатометом на спине требовалось много сил. Единственное, что меня держало на ногах это то, что Даша бежала рядом со мной, не подавая никаких признаков усталости. Изредка она поглядывала на меня и сочувствующе улыбалась. Ноша ее была поменьше, и она вела здоровый образ жизни, но такой выносливости я от нее никак не ожидал.

Спустя примерно десять минут мы вбежали в лес. Примерно потому, что поднять руку и посмотреть на часы у меня не осталось сил. Еще немного и мы остановились на небольшой поляне. Штурман осмотрелся и произнес заветные для меня слова:

– Здесь можно передохнуть.

Я снял рюкзак, и как будто гора свалилась с моих плеч. Руки словно крылья рвались к облакам и появилось ощущение, что еще немного, и я полечу. Аккуратно положил рюкзак рядом с собой, и рухнул на землю. Мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы отдышаться. Выпил немного воды из фляги, но в себя так и не пришел.

Валери села вдали ото всех, прислонившись спиной к дереву. В том, как она сидела, чувствовалась необыкновенная грация. Эта одежда из ограбленного магазина и другой мир, преобразили ее до неузнаваемости. Если бы я не был всему этому свидетелем то, возможно, и не узнал бы ее, встреться мы где-нибудь в другом месте, в другое время.

Арамент и Штурман сидели вдвоем посреди поляны и о чем-то тихо разговаривали, временами поглядывая на тот самый свиток, из-за которого мы здесь оказались. Волк пропал из виду. Дарья ходила кругами, к чему-то прислушиваясь и разглядывая травы, цветы, деревья. Как зачарованная она касалась всего вокруг себя.

– Какие необычные и красивые в этом мире деревья – проговорила Даша, проходя мимо меня – И словно... Живые что ли. В нашем мире я никогда такого не чувствовала! Что-то странное исходит от них. Это похоже на тихий, едва слышный шепот. Кажется, что стоит немного прислушаться, и я пойму, о чем они говорят.

Беспокоится за свой рассудок дело одно, но вот когда не последние в твоей жизни люди начинают говорить такое, то беспокойство возрастает не вдвое, а в неопределенно большее количество раз.

– Послушай, Даша – издалека начал я. – Эти деревья необычны для нас с тобой потому, что мы всю жизнь прожили в России и редко бывали в других странах. Кто может сказать с уверенностью, что в нашем мире, например, в Новой Зеландии они не такие как здесь? И вообще, Дашка, ты уверена, что с тобой все в порядке? Может ты тоже головой ударилась при переходе?

– Дурак ты Максим! – обиделась Дарья. – Ты грубый материалист. Для тебя существует только мир отдельных друг от друга твердых предметов, а у меня совсем другой уровень восприятия. Для тебя дерево, это дерево: твердое, неподвижное и молчаливое.

– Верно подмечено – молчаливое! – согласился я.

– Мое видение мира сильно отличается от твоего. Ты же знаешь я экстрасенс, а это значит сверхчувствительная. Я не просто вижу дерево, а воспринимаю его на самом тонком уровне, как поле энергии. Да и вообще все предметы я чувствую и воспринимаю как поля энергии, вращающиеся в едином общем поле.

По мере того, как Дарья говорила, ее глаза начинали светиться, а ее лицо не то чтобы раскраснелось, но залилось румянцем. Я почувствовал мощную энергию, исходящую от нее. Пусть и приятную, но такой силы, что мной поневоле начало овладевать чувство страха.

– Я чувствую, что эти деревья тоже осознают мир вокруг! – продолжала объяснять Даша – Они все понимают и могут с нами общаться!

Тут Даша остановилась, озабоченно посмотрела на меня, потом обернулась, посмотрела назад, провела взглядом по всей поляне. Поняв, что причиной моего испуга была она сама, Даша сначала улыбнулась, а потом залилась веселым, задорным смехом. Страх меня тут же отпустил, и я тоже решил немного над собой посмеяться.

– Не такой уж я и грубый материалист, как ты выразилась – решил высказаться я в свою защиту. – Просто с детства меня учили воспринимать мир именно так, а над другими способами восприятия я не задумывался, хотя много об этом слышал. От тебя, кстати, в первую очередь. Ты мне еще в школе этим все мозги проела!

Тут уж мы с Дашей засмеялись одновременно.

– Видно не достаточно хорошо проела, раз ты об этом не задумывался – сказала Даша и притворно насупилась. – И потом не только я в школе тебе говорила, что мир не совсем такой, каким мы его видим. Разве не помнишь уроки физики? Когда нам рассказывали про молекулы, атомы и элементарные частицы. Взять, любой предмет, вроде бы твердый и статичный. Однако он состоит из молекул, не видимых нашим глазом, которые находятся в постоянном движении. Это значит, мы воспринимаем твердые предметы не совсем такими, какие они есть на самом деле.

Даша сделала небольшую паузу. Посмотрела на меня, убедившись, что я хотя бы немного ее понимаю, затем продолжила свою словесную атаку:

– Зная все это, как ты можешь утверждать, что твой способ восприятия единственно правильный? И как ты можешь судить, кто в порядке, а кто нет?!

Я понимал, что она полностью права. Последние события показали мне, что вселенная совсем не такая, какой я ее себе представлял. Другие миры существуют, по крайней мере, еще один, кроме того, который я знал и в котором жил. И еще существует целая куча вещей, о которых я не подозревал. Точнее подозревал, но никогда не принимал их всерьез. Кто же мог подумать, что все эти сказки об эльфах, гномах, гоблинах и троллях на самом деле описание других миров. Недаром говорят: – "Сказка ложь, да в ней намек". Пришлось пойти на попятную и признать свою неправоту:

– Никогда не увлекался подобной ерундой: поля энергии, восприятие. И слова такие смутно припоминаю. И еще, я не уверен, что сам в порядке.

– Пора бы уже принять то, что с тобой происходит – услышал я голос Валери, разговаривая с Дарьей, я не заметил, как она подошла – Ты же именно этого и хотел необычных событий в твоей жизни, выходящих за рамки до смерти наскучившего тебе мира.

– Да... Что может быть так далеко за рамками наскучившего мира, как не мир параллельный... – проворчал я.

– Смирись. Расслабься и получай удовольствие – посоветовала Валери.

– Где-то я это уже слышал... – продолжал я ворчать.

– Действительно, единственное, что тебе остается, это принять все как есть и расслабиться – подключился к сеансу психотерапии Штурман. – Жизнь – это всего лишь сон, как говорят просветленные вашего мира, а во сне чего только не бывает. Так что смотри и наслаждайся.

Последний раз мелькнула надежда на то, что это всего лишь сон, но Найдэ предательски продолжала светить мне в глаза и греть мое тело. Запах травы щекочущий ноздри, в которой я лежал, слегка приподнявшись на локте, ветер в листьях деревьев, создававший действительно необычный шелест, похожий на шепот; все это я отчетливо ощущал и может быть четче чем в своем родном мире. Все, что мне оставалось сделать, это расслабиться и принять все происходящее за чистую монету. И сами собой мои губы прошептали слова: -Ну, здравствуй мир, не имеющий названия.

На секунду мне показалось, что ветер в кронах деревьев усилился, и до моих ушей долетело слово – "Квемер". Скорее всего, в этот момент глаза мои полезли из орбит, потому что все настороженно на меня посмотрели, а Дарья спросила:

– Что случилось?

– Возможно, мне показалось, но в шуме листьев я смог разобрать слово! – сказал я.

– Какое? – тихо спросила Валери.

– Квемер – ответил я.

– Так срочно доставайте смирительную рубашку – деловито сказал гном. – У нас появился еще один слышащий деревья!

Все засмеялись, и даже Волк слегка улыбнулся, с интересом разглядывая меня. Мне ничего не оставалось, как присоединиться к дружному веселому смеху. Путь даже смеялись надо мной.

– Квемер, так называют этот мир существа, населяющие его – сказал гном, когда веселье улеглось.

Некоторое время все молчали, прислушиваясь к звукам леса. Затем на поляне зазвучал голос Валери, ставший в этом мире еще мелодичнее:

– Я тоже слышу деревья. Их шепот. Я понимаю, о чем они говорят. И сейчас они обращаются ко мне! Чтобы им ответить, мне не надо произносить слова. И это не общение на уровне мысли, а что-то еще. Что, я пока понять не могу.

– Это у тебя в крови – сказал Волк – Это твой родной мир. Деревья, травы, ручей вдалеке это все твое по праву рождения. И они приветствуют тебя, Уаэллэйири!

– Так уважаемые, минуточку внимания! – не выдержал я. – Потрудитесь объяснить мне, что все это значит! Похоже я один такой, кто на этой поляне, эту самую поляну не сечет. Давайте-ка это по-быстрому перетрем!

Своими словами я привлек внимание присутствующих. По их взглядам я понял, что на самом деле существует немалая вероятность того, что смирительная рубашка будет на меня надета.

– Прекрати выражаться как уголовник – осадила меня Валери. – тебе это не идет. Ты все узнаешь, но чуточку позже.

– Да я это так. Шокирован немного!

– Перестань. Потом будешь ворчать. – Валери перешла на тон командира, раздающего указания – Сначала дело, потом разговоры. Деревья говорят мне, что южнее в лес вошел человек и это скорее всего гонец. Я подозреваю, что его послание содержит сообщение относительно нас. Путь он держит к Темным эльфам, которые живут теперь в непроходимых дебрях, под покровительством Древней Тьмы. Мы должны пройти через лес и оказаться в пределах королевства Киндом, владениях короля Томаса, раньше, чем Темные получат послание и начнут действовать.

– Что это еще за королевство такое? Никогда раньше о таком не слышал! И что это за король такой Томас? – недоверчиво поинтересовался Штурман.

– Не знаю – ответила Валери. – Мне сказали об этом деревья.

– Все течет, все меняется и так во всех мирах – начал ровным басом Арамент. – Границы и короли не исключение. Когда я в прошлый раз навещал Квемер, королевство Киндом только-только появилось на свет. Томас прославился еще, когда был военачальником при короле Кардее. А после того, как эльфийский правитель Уаэллор почти со всей своей семьей пал на поле брани и войска эльфов были разбиты, Томас устроил эльфами такой кошмар, что они бежали так далеко, куда даже самые отчаянные караванщики не водят свои караваны. Некоторые такие, как Темные, попрятались кто где. После этого Томас решил, что достоин большего, чем просто слава и почести. Отобрал у своего короля Каредея полцарства и заложил новую столицу под названием Адэн. Объявил себя королем и захватил вторую половину и все близлежащие территории. С тех пор и видимо по сей день славный король Томас, живет и здравствует.

– Ладно, историей займемся потом. Сейчас надо торопиться – обозначила приоритеты Валери. – Деревья сказали мне об одной поляне, которая находится как раз на нашем пути. Нам лучше поспеть туда до темноты.

– Что это за Темные эльфы такие? И почему мы должны их опасаться? А Лес Теней, это потому что в нем живут эти самые Темные? – посыпались вопросы из Даши.

Однако все, кроме меня, которому было не менее интересно узнать это, посмотрели на нее как на врага народа, препятствующего развитию мировой революции.

– Позже. А теперь шагом марш! – отдала приказ Вэл.

Никто и не подумал ей возражать. Похватав рюкзаки, размеренным шагом мы направились вслед за Валери, которой знала местоположение поляны.

– Лес Теней, называется так потому, что в нем обитают живые, самосущие тени – смилостивился надо мной и Дашей Арамент – а эльфов, живущих в чаще этого леса, называют Темными из-за того, что после поражения некоторые из них стали служить Древней Тьме в обмен на защиту от гонений, со стороны победителей.

Деревья в этом лесу выглядели действительно необычно. Отдельные лучи солнца, проникающие через их кроны, растения, растущие у их подножия и несметные количества всевозможных насекомых, делали пейзаж вокруг воистину сказочным. При этом должен заметить, что хотя я и не мог разглядеть птиц, резвящихся где-то в кронах, но их крики были вполне похожи на крики самых обычных птиц средней полосы России. За исключением может дух трех, заставлявших меня вздрагивать и оборачиваться. Штурман посоветовал успокоиться и не реагировать. Это проделывала одна и та же птица под названием азпадалюк. Иного, слабонервного путника она могла довести до истерики.

Пока мы шли, углубляясь в Лес Теней, я с опаской изучал местную флору. Валери обещала Волку столкновение с самими разнообразными и ужасными тварями, коими должен был быть усеян наш путь. И как раз-таки лес с подобным названием и подобной флорой, мог быть неплохим вместилищем для обещанной фауны.

Вид Валери, спокойно и безмятежно шагающей, как на прогулке, немного меня успокоил, но не до конца. Все-таки переход через лес чужого мира, населенного неизвестными для меня созданиями, достаточный повод для того, чтобы постоянно быть начеку. Гоня от себя воспоминания об ущельях заполненных растительностью, в которых, подолгу службы, мне приходилось бывать, я перенаправил внимание на окружающий мир. Постепенно, тревожащие мысли расползлись по темным углам моего сознания. Остались только собранность, настороженность и внимание. В этом состоянии я и прошагал вслед за Валери остаток дня. И слава Древней Тьме, чем бы она ни была, без происшествий.