Текст книги "Рыцарь напрокат (СИ)"

Автор книги: Денис Украинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Жертвы не оконченной войны.

Убирая монету в карман от греха подальше, я толкнул дверь «Шального скотовода» и оказался в месте не таком достойном, как заведение Даглиса. Разница между столицей и провинцией сразу кидалась в глаза. «Шальной скотовод» сильно уступал «Славному королю Томасу». В освещении, чистоте, да и вообще во всем. Из посетителей в это время наблюдалась всего на всего компания из трех человек в центре зала. А возле стойкий, стоял рослый и крепкий на вид трактирщик.

– Желаете подкрепиться с дороги? – без особого энтузиазма поинтересовался трактирщик, когда я остановился напротив него.

– Да, не отказался бы. Что у вас сегодня в меню?

– В чем? – спросил трактирщик, при этом его брови немного приподнялись и изогнулись, а взгляд наполнялись угрозой.

– Я хотел сказать, что у вас сегодня на ужин? Кстати меня зовут Максим. А как ваше имя?

Я постарался быть максимально приветливым и вежливым. Но трактирщика это совсем не тронуло. Мне показалось, что он уж слишком напряжен, а взгляд его выражал крайнее недовольство.

– Деренгаром меня кличут – все так же угрюмо отвечал трактирщик. – А на ужин сегодня тушеная капуста с говядиной и пиво.

– Отлично! – сказал я, стараясь не смотреть Деренгару в глаза. – Давайте капусту с пивом.

– Капуста с говядиной – поправил меня хозяин заведения. – И деньги вперед.

– Воля ваша – согласился я и, покопавшись в кошеле, достал серебреную монету, одну из тех, что получил у обменщика в Адэне. – Этого хватит?

– Вполне. Рад бы предложить вам вместо сдачи комнату, да не могу. Сегодня, к сожалению, все занято.

– Жаль. Но ничего, оставьте сдачу себе.

– Вы очень любезны – все так же хмуро и я бы даже сказал грубо, откликнулся трактирщик.

Сделав заказ, я предпочел сесть подальше от гостеприимного хозяина. Выбрав небольшой стол слева от входа, устроился так, чтобы видеть весь трактир целиком.

Вскоре Деренгар принес порцию капусты с мясом, которая оказалась вполне съедобной и кувшин литра на два, с пивом. Когда я уже заканчивал со своим ужином, сзади, справа от меня скрипнула дверь, которую я не заметил с самого начала. Обернувшись, я увидел Арамента, выходящего из нее. За дверью почти сразу начиналась лестница на второй этаж. Арамент не подал вида, что увидел меня и узнал. Решив, что так, по каким-то причинам необходимо себя вести, я последовав примеру гнома, и вернулся к своей капусте.

Арамент прошел мимо меня, подойдя к трактирщику, и что-то тихо ему сказал. Затем проделал тот же самый путь в обратном направлении и скрылся за дверью

Закончив ужин, я угостил пивом компанию в центре зала, отдав им кувшин. Затем подошел к Деренгару, поблагодарил его и спросил, где могу найти ночлег. Он ответил, что если выйти из трактира, пройти до самого причала, затем свернуть направо и пройти два дома, то я упрусь прямо во двор Вара, он иногда сдает комнаты путникам. Еще раз, поблагодарив гостеприимного хозяина, я подхватил свой рюкзак, вышел из "Шального скотовода" и направился в указанном направлении.

Подходя к пристани, я увидел парня и девушку в серых балахонах. Они сидели на лавке у начала пристани, возле которой болтались на привязи несколько лодок и два небольших рыбацких суденышка. Сидели и о чем-то тихо говорили.

Когда я подошел поближе, они прекратили разговор и внимательно посмотрели на меня. Девушка слегка улыбнулась и тут же отвела глаза. Парень задержал свой взгляд на мне чуть подольше, а затем как ни в чем не бывало, снова принялся что-то рассказывать своей подруге.

Пройдя два дома после поворота, я уперся в высокий забор. Постучал в калитку, которая тут же отворилась. На мое удивление за ней никого не оказалось. Еще не успев, о чем-либо подумать, я услышал детский голос:

– Эй!

Опустил глаза, и увидел маленького мальчика, настолько маленького, что его голова едва доходила мне до пояса.

– Привет – сказал я.

– Заходи, давай, не топчись возле порога – деловито сказал мальчик.

– А Вар дома? – проходя во двор, спросил я.

– Папы нет, он уехал по делам в соседнюю деревню. Вернется послезавтра утром.

– А он не говорил тебе, что нельзя пускать незнакомых людей в его отсутствие?

– Говорил – немного виновато ответил мальчик и, оправдываясь, добавил – но фея сказала, что ты хороший и тебя можно пустить.

– Рад, что она обо мне такого мнения. Предай ей, что...

– Вот сам ей и передашь – услышал я голос Волка. – Где Уаэллэйири?

– Она немного задержится... – ответил я, поднимаясь на крыльцо.

Внутри дом оказался очень уютным. Я вошел в небольшую прихожую. Справа была дверь на кухню, из которой валил горячий воздух и аппетитные запахи, а с лева лестница на второй этаж. Прямо передо мной за широким проемом без двери начиналась просторная светлая гостиная. Проем частично закрывали шторы, которые ближе к полу были собранны и связанные плетеными шнурами.

Я прошел в гостиную. Простенькие с интересными рисунками гобелены, светлые занавески на окнах, шкаф из темного дерева, стол посередине и резные стулья вокруг него, все это создавало приятную атмосферу.

Дверь на кухню скрипнула и мимо меня с подносом в руках проскочила Даша. Отпихнув меня бедром в сторону, она подошла к столу и поставила на него поднос:

– А вот и я! – весело сказала она. – Привет Максим!

– Здравствуй Даша.

– Я знаю, ты уже поел, но я думаю, ты не откажешься попробовать мое жаркое из кролика.

Сначала, я на отрез, хотел отказаться. Но запахи от того, что стояло на подносе заставили меня, как следует пересмотреть свое решение:

– Если только небольшой кусочек... – проглатывая появившуюся слюну, сказал я.

Поставив рюкзак за шкаф, я снял плащ и тут же маленький хозяин дома, почти вырвав его у меня из рук, отнес плащ в прихожую. Наблюдая эту сцену Дарья, не сдержавшись, тихо засмеялась.

Я заметил, что она сильно преобразилась, ее лицо стало светлее, на нем не было ни грамма косметики, но это ни лишало его выразительности. Ее глаза в буквальном смысле светились внутренним огнем и мгновениями, если смотреть под определенным углом казалось, что от всего ее тела исходит еле уловимое белое свечение. Теперь я понял, что за фея предупредила мальчика о моем появлении и ради кого он из кожи вон лезет, чтобы произвести впечатление радушного хозяина.

Жаркое из кролика и впрямь оказалось замечательным. Еще Вар, который, по словам Волка, был его старым другом, оставил гостям, хорошего вина, и в целом, второй для меня ужин удался на славу. Заканчивая трапезу, я ни на секунду не пожалел о том, что так вовремя заглянул на огонек.

– Что с Уаэллэйири? – настойчиво, спросил Волк, когда увидел, что я разделался со своей порцией, а маленький хозяин, сославшись на то, что ему пора спать, отправился на второй этаж.

– Да что с Валери? – поддержала его Дарья. – Я пыталась делать на нее расклад, но карты показали какую-то чушь. Как будто она вышла замуж, забеременела и умерла страшной смертью!

Я чуть не подавился вином, которым в это время запивал кроличье мясо.

– Твои карты были не далеки от истины... – сквозь смех выдавил я из себя.

Волк и Дарья, не разделяя моего веселья, сидели и ждали объяснений.

– С ней случилось несчастье. На нее напали кровососы, но она жива и скоро будет здорова. Сейчас они со Штурманом в Адэне и, как только она поправится, двинутся в путь. Нам придется немного подождать – объяснил я.

Дашины глаза округлились, и она не зная, что сказать заерзала на стуле. А вот Волк даже бровью не повел.

– Это к лучшему – сказал Волк. – Если бы Уаэллэйири приехала с тобой неизвестно, что бы тут сейчас началось, а так, у нас еще есть немного времени.

– Да – подтвердила Дарья. – Максим, нами заинтересовался какой-то орден магов, они называют себя "всеведущими" и, похоже, что у них не самые благие намерения.

– "Вездесущие", а "всеведущие" – поправил я Дашу.

– Что? А ты откуда знаешь? – удивленно и немного обиженно спросила Даша.

– Да так, ежик на колючках принес – сказал я, допив вино.

– Неважно – перебил нас Волк. – Пока не появилась Уаэллэйири, мы должны решить, что делать с этими всюду снующими!

– А что тут думать? – спросил я. – Надо заняться ими пока они не взялись за нас.

– Что ты предлагаешь? – спросил Волк.

– Нанести удар первыми и покончить с ними одним махом. Это наш единственный шанс – поделился я своими соображениями.

В груди у меня снова появился клубок смешанных чувств, все больше не приятных. Мне совсем не нравилось, то, что предстояло сделать, но вариант где маги разделываются с нами, меня определенно не устраивал.

– Что ты имеешь в виду, говоря: – "покончить с ними"? – спросила Даша.

Я опустил взгляд на пустую тарелку и не ответил.

– Ты прав Максим – сказал Волк. – Они не расположены к переговорам. У каждого из них руки чешутся, чтобы пусть в ход свои силы и покончить с эльфийской угрозой раз и навсегда.

– А может нам удастся с ними, как то договорится, или обмануть? – с надеждой спросила целительница.

– Обмануть? – переспросил Волк. – Ты думаешь, они только дождик вызывать умеют и огонь без спичек или огнива зажигать?

Дарья потухла, встала и начала собирать посуду со стола.

– Сделать это надо как можно быстрее – я говорил и старался не смотреть на Дашу, потому что чувствовал, что все о чем мы говорим, ей глубоко неприятно. – Потому, что это не единственная наша проблема.

– Послушай Дарья... – начал говорить Волк.

– Я понимаю. Другого выхода нет... – опережая Волка, сказала Даша.

Собрав со стола посуду, она понесла ее на кухню. Оставив нас с Волком наедине.

– О каких проблемах ты говоришь? – спросил меня Волк.

– Что ты знаешь о Черных Псах? – вопросом на вопрос ответил я.

Волк помрачнел и на мгновение, напрягся. Я не ожидал от него такой реакции. Похоже, что эти Черные Псы были серьезными ребятами. Расслабившись, он спокойно спросил:

– Когда они будут здесь?

– Через пару дней, может раньше. Точно я не знаю.

– Скорее раньше, чем позже – заключил он и погрузился в молчаливое раздумье.

Я налил себе еще вина, и медленно пил наслаждаясь его терпким вкусом.

– Так что ты знаешь он них? – спросил я, после очередного глотка.

Волк ответил не сразу. Глядя на одну из свечей, которые стояли на столе он тихо сказал:

– Людские маги в буквальном смысле вывели их, скрестив человека и оборотня, для охоты на последних.

– Так ты... – осенила меня догадка.

– Нет что ты! – сказал Волк, вставая из-за стола. – Волком меня зовут потому, что я серый и пушистый.

Он начал ходить по комнате из угла в угол. Не то, чтобы он нервничал, скорее это было возбуждение.

– Что ж, задача усложняется – сказал он. – Но будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас здесь маги и неизвестно, что в любую минуту, может взбрести им в голову. Нас всего трое, вместе с гномом. Дарья не станет в это вмешиваться. А их восемь человек, и не смотря на то, что они все молоды, они не вчера начали заниматься магией.

– Как восемь? – удивился я.

– А вот так. Двое поселились в трактире, двое в конюшнях, двое крутятся недалеко от ворот и двое у пристани. Итого восемь.

– Должно быть десять – сказал я.

Волк внимательно посмотрел на меня. Но все мысли о ежике и предстоящих препятствиях, я отодвинул на задний план. Думал только о великолепном вкусе вина и, замечательном эффекте, который оно на меня оказывало.

– Откуда тебе это известно? – спросил он.

– Скажем так, у нашего мероприятия есть немало противников, но сторонники тоже имеются и, один из них дал мне немного информации относительно происходящего.

У меня не было особого желания распространяться о том, что я разговаривал с ежом. Я до сих пор не хотел признаваться, что это происходило на самом деле даже самому себе.

– Допустим – объяснение не удовлетворило его, но он не стал настаивать, на том, чтобы я рассказал ему все от начала и до конца. – Где же тогда еще двое?

– Они наблюдают со стороны – услышал я голос Дарьи входящей в комнату. – Чувствую их внимание. Сначала я не могла понять, что это. Теперь знаю – Даша села за стол, налила себе немного вина и с сожалением добавила. – И у них не добрые намерения.

В дверь тихонько постучали. Волк насторожился, я встал и потянулся за автоматом.

– Это Арамент – сказала Даша. – Открой дверь Максим.

Я вышел в прихожую отодвинул засов и открыл дверь. Сквозь дверной проем я увидел, что на улице уже совсем стемнело, а на небе не было ни звездочки. Похоже, что собирался дождь. Проходя мимо меня, Арамент не сказав ни слова, похлопал меня по плечу и, заходя в комнату, громко спросил:

– А где же моя порция?

Даша, уже освоившись и чувствуя себя как дома, достала чистую тарелку и медный кубок, поставила их на стол. Пока Арамент ел, Волк рассказал ему о последних новостях. Гном громко усмехнулся и сказал:

– Что ж, если бы все было просто, было бы не так интересно... Что будем делать? У нас есть план действий?

– Есть... – ответил я.

Три пары глаз вопросительно посмотрели в мою сторону.

– Скажите Арамент – обратился я к гному. – Вы говорили, что являетесь сильным магом.

– Да так и есть? А у вас Максим имеются сомнения по этому поводу?

– Нет что вы! Я только хотел узнать умеете ли вы создавать иллюзии?

– Что греха таить, баловался в молодости – самодовольно заявил гном. – Но что в них толку?

– А сможете ли вы создать иллюзию присутствия Валери, да так, чтобы "вездесущие" на самом деле поверили, что она здесь?

– Думаю, да – после небольшого раздумья ответил гном. – Но позвольте, зачем вам это нужно? Ведь если они будут думать, что принцесса в деревне, они же начнут действовать.

– Именно это нам и нужно! – прочитав мои мысли, торжествующе произнес Волк.

*****

Следующий день выдался бесконечно долгим. С ночи, небо заволокло серыми тучами и то и дело издалека доносились раскаты грома. Деревня будто вымерла. Когда в полдень мы с Араментом возвращались в трактир, кроме двух магов у причала и здоровяка у ворот, на единственной улице никого не было. В «Шальном скотоводе» тоже царила пустота.

Дарья заверила нас, что каждый, из "вездесущих" на своем посту. Двое магов, снявших комнаты, ждали в них развития событий. В конюшнях, через два дома от трактира, ближе к реке еще двое паслись среди лошадей. Ребята у ворот прятались настолько хорошо, что я так и не смог их заметить, а парочка у пристани, что-то напряженно высматривала на противоположном берегу.

Еще ясновидящая смогла определить, где точно скрываются двое магов наблюдавших за деревней. "Несущая свои воды в никуда" текла с юга на север. Один "вездесущих", пожилой мужчина, как сказала Дарья, находился в двух километрах южнее, ближе к реке. Вторым магом была молодая женщина, и она же самая сильная из всей группы. Она наблюдала за деревней с севера. С расстояния в два-три километра.

Мы поднялись в комнату Арамента. На гнома было жалко смотреть, с потухшим видом он всю дорогу еле слышно причитал, о том, как ему жаль ту часть его багажа, которой придется пожертвовать. Нам предстояло просидеть в комнате гнома до семи часов вечера, пока не начнут сгущаться сумерки.

За это время я неисчислимое количество раз успел собрать и разобрать пистолет для бесшумного боя и до немыслимого блеска отполировать нож. АКМ, как бы мне не было ни по себе, пришлось на время оставить в доме Вара. Воспользовавшись свалившимся на нас свободным временем, я решил немного расспросить Арамента, чтобы пролить больше света на всю эту темную историю с Элданой.

– Меня беспокоит один момент – начал я.

– Что же это, позвольте узнать? – спросил Арамент.

– Григориан глава ордена "Вездесущих". Вы что-нибудь знаете о нем?

– Мне ли о нем не знать! – оживился гном. – Мы вместе учились с ним в эльфийской академии магов. Когда я уже заканчивал повышать свою квалификацию в этом деле, он только появился там. Григориан, кстати, кое-чему учился у меня. А чем, молодой человек, он вас так заинтересовал?

– Молодежь в серых балахонах у пристани, они ведь из его ордена?

– Да и что? – оживление гнома, сменилось грустью тут же отразившейся на его лице.

– Когда мы разберемся с ними, существует вероятность, что он сам явиться, чтобы остановить Валери.

– Вполне возможно – сказал гном, а затем рассмеялся, но в его смехе было мало радости. – Но в не ближайшие пару дней.

– Почему вы так думаете? – спросил я.

– Небо затянуто тучами. В такую погоду он носа из своего замка не высунет.

– Он что боится плохой погоды?

Арамент рассмеялся над моими словами, как над шуткой и пояснил:

– Нет, все немного сложнее. Еще когда мы учились в академии, архимаг Реолкар, показал ему звезду под названием Лаора. Реолкар сказал, что это звезда Григориана. Пока она горит на небосклоне, он будет жить, но стоит только ее свету погаснуть и жизнь его закончится в тот же миг. С тех пор, глава Вездесущих каждую ночь обращает свой взор к небу и никогда не выходит, в плохую погоду из своего замка расположенного в особом месте, которое подпитывает его силы.

– Сколько ему лет? – спросил я.

– Не могу сказать точно, но когда мы учились в академии, он был уже очень стар – с ностальгией, вспоминая былые времена, ответил гном – Поговаривают, что он уже перевалил за тысячелетний рубеж.

– А как давно вы учились в академии? – должно быть гном был гораздо старше, чем выглядел.

Арамент рассмеялся, на этот раз весело и, принявшись перебирать свои вещи, ответил:

– Давно, очень давно...

Разобрав свои вещи, гном, отложил то, что без подозрений со стороны магов сможет вынести из трактира. Сложив все в небольшую сумку, он сказал:

– Но это не все, что я могу рассказать вам о Григориане. К тому времени, как он попал в эльфийскую академию магов, он прожил долгую жизнь. Много лет спустя, после знакомства с Реолкаром, Григориан почувствовал, что смерть близка, но звезда еще горела, на небосклоне. И Григориан начал искать возможность стать бессмертным. Он выстроил замок в месте, где силы этого, мира наиболее эффективно подпитывают его. Основал в замке орден магов и посвятил все свое время изучению процессов жизни и смерти. То заклинание, которое он в числе прочих сотворил в долине Капттрак, было совокупностью древней магии: эльфов, гномов и изысканий Григориана, а так же его страстного желания жить вечно. Кстати это еще один пример того, к чему могут привести страстные желания.

Арамент замолчал. И по его виду, я понял, что он больше не намерен разговаривать. Но я, все же, хотел получить ответы еще на несколько вопросов, беспокоивших меня больше всего:

– Вы с самого начала знали, об истинной цели, нашего путешествия?

Гном поднял на меня удивленный взгляд и сказал:

– Да, а вот вы молодой человек, что о ней знаете и откуда?

– Оттуда же, откуда я узнал о магах и Черных Псах. Из нашей команды только Валери, сможет привести в движение силы Элданы?

– Да это так – ответил гном.

– А все остальные, смогут воспользоваться этим и воплотить в жизнь, свои намерения?

– И это тоже верно – спокойно отвечал гном.

– А, что собою представляет, эта Элдана?

Гном, изучающее, посмотрел на меня. Хмыкнул, задумчиво покачал головой, словно задумавшись, стоит ли мне это рассказывать и, приняв положительное решение, тоном лектора, принялся давать разъяснения:

– Элэй Дан'а это место, через которое проходит центральная ось не только Квемера, но и всей вселенной. Вы должны понимать, что "центральная ось" понятие очень условное. И в этом месте силы вселенной проявляются настолько явно, что любое живое существо может взаимодействовать с ними. Разумеется, не каждому существу дано привести в движение согласно своим намерениям, безмятежную мощь этого места. Вступая во взаимодействие с Элданой, сознание существа растворяется в нем и, если его намерение, достаточно сильное, то оно воплощается и существо проявляется, так сказать обратно в мир, вместе со своим воплощенным намерением.

Я с сомнением посмотрел на Арамента, и он подумал, что мне не совсем понятно. Он вздохнул, и начал снова объяснять. Перебив его, я сказал:

– Нет. Мне все понятно, не ясно только одно. Намерение Валери не связано с ней напрямую, и касается освобождения душ, которые затем поглотит смерть – пока я говорил, Арамент согласно кивал головой. – Так каким же образом Валери сможет проявиться вместе с намерением? И не поглотит ли ее смерть, так же, как и тех кого она освободит?

Гном тяжко вздохнул, с сожалением посмотрев на меня, и сказал:

– В этом и заключается вся трагичность ситуации. Достоверно не известно сможет ли Уаэллэйири проявится обратно в мир вообще. Растворившись в Элдане и освободив души от заклинания, она может так и останется безликой частью Квемера.

У меня вдруг пропало всякое желание задавать вопросы. Все мои сомнения улетучились. Осталось только непонятная тяжесть в груди и чувство невосполнимой потери. Вот почему Валери не стала мне все рассказывать с самого начала.

Оставшееся время мы сидели молча. Я разложил на тумбочке все шесть гранат ф1. Затем немного подумав, взял одну и повесил на пояс.

Время тянулось невыносимо медленно. Опять я попробовал тот прием, о котором рассказывал Сезар, и на этот раз мне удалось достичь состояния равновесия в чувствах и тишины в мыслях. Погрузившись в него, я потерял ощущение времени и пространства.

Будильник на моих часах сработал без пятнадцати семь. Я открыл глаза и увидел, что Арамент стоит посреди комнаты, над своим разломанным в бою с тенями посохом и произносит слова, понять которые мог только он один. Спустя минуту он перестал бормотать, и не глядя на меня, направился к двери. Выходя в коридор, он обернулся и твердо сказал:

– Не надо печалиться. Уаэллэйири знает, какому риску подвергает себя, и выбирает этот путь сознательно.

Из пяти гранат я сделал растяжку. Подвинув кровать ближе к двери, я привязал гранаты к ее спинке. Продел плетеную леску через каждую чеку, завязал узел, так чтобы кольца оказались в петле и длинный край лески намотал на ручку двери. Дверь открывалась наружу. Как только дверь откроется и потянет за собой леску, та в свою очередь потянет за кольцо на чеке каждой гранаты и через три-четыре секунды тот, кто откроет дверь, отправится в небытие. Я надеялся, что их будет несколько.

У нас был только один шанс – покончить с магами до того, как они начнут применять свои магические штучки, из которых огненные шары и ледяные стрелы были самими безобидными, по словам Арамента.

Я выглянул в окно, которое выходило на задний двор трактира. Сгущались сумерки. Где-то далеко сверкнула молния. Из-за забора появилась голова Волка. Он кивнул, делая знак, что все чисто. Я вылез через окно.

Прежде чем начинать осуществление нашего плана, надо было обезвредить хотя бы одного из наблюдающих со стороны магов. Окно комнаты Арамента выходило на юг, в той же стороне, ближе, чем его напарница находился старый маг. Естественно выбор пал на него.

– Ты уверен, что сможешь? – спросил Волк, подставляя две руки сложенные в замок.

– Да – ответил я, ставя ногу на его руки.

Две секунды и мои ботинки коснулись земли по другую сторону стены окружавшей деревню. Смеркалось. С севера дул сильный ветер, вот-вот должен был пойти дождь. Я сделал крюк, пробежав с полкилометра на восток в сторону Адэна, два на юг, удаляясь от деревушки и обратно на запад к реке.

Когда я сел на берегу, глядя на быстрое, величественное течение Несущей Свои ВОды в Никуда, уже совсем стемнело. Свет звезд и луны, терялся в тучах, и только редкие молнии, которые становились все ближе, на мгновенье освещали местность вокруг. Глядя на огромную темную массу воды, мне удалось еще больше усилить состояния равновесия и тишины.

Ближе к берегу росла только трава, доходящая до колена, но и этого было достаточно, чтобы спрятаться в темноте. Я прислушался к шуму ветра. Почувствовал колыхание травы. Втянул ноздрями ее запах.

Под действием ветра трава наклонилась, и я непроизвольно наклонился в ту же сторону. Ветер усилился и зашумел громче, этот шум эхом отразился в моем сознании. Очередной порыв прекратился и за секунду до нового я лег на живот, немного приподнялся на руках и ногах и как крокодил пополз вдоль берега.

Через несколько минут, я увидел впереди силуэт мага. Вспышка молнии, которая на этот раз сверкнула прямо над нами, осветила его фигуру. Он стоял лицом к реке, со скрещенными на груди руками. Его лица не было видно. При раскате грома он немного вздрогнул. Я не увидел это, а скорее почувствовал. Все ощущения обострились не то, что до предела, они вышли за грань доступного мне уровня.

Я подполз к магу на расстояние пяти метров, и затаился в траве. Медленно вытащил пистолет, снял с предохранителя. В этот момент маг что-то почувствовал и повернулся в мою сторону. При этом он начал разводить руки в стороны и пространство перед ним залилось ярким светом. Я не знал, что он хотел сделать и не стал дожидаться, пока он закончит творить свою магию, прицелился и выстрелил ему в голову. Голова откинулась назад и с разведенными в стороны руками, как стоял, маг повалился на спину.

Поднявшись, я подошел поближе, что бы убедиться, что он мертв. Пуля попала точно в лоб. Не теряя ни секунды, я побежал по направлению к деревне. Обогнул ее с восточной стороны и зашел с севера. Уже подбегая к стене оберегавшей жителей Шального скотовода, метрах в двухстах от нее я увидел маленький силуэт. Подошел ближе, снимая пистолет с предохранителя, и увидел, что это сынишка Вара. Перед ним на подставке стоял холст, и он оживленно водил по нему кистью.

– Привет малыш – сказал я, подходя вплотную. – Тебе темнота не мешает?

– Во-первых, я не малыш. Мне зовут Варек, почти как папу – серьезным тоном заявил мальчик. – А во-вторых, темнота мне наоборот помогает.

Варек даже не повернул головы в мою сторону, а продолжал оживленно водить кисточкой по холсту. При свете молний, я смог разглядеть, что рисует он свою деревню, над ней сгустились тучи, огромная грозовая вспышка делит небо пополам. Над каждым домом поднимается огонь, а дождь не может потушить этот пожар. Посреди горящей деревни стоят несколько десятков всадников, а ближе к пристани отдельно от других еще двое воинов в черных доспехах.

– Ого! – вырвалось у меня. – А тебе не жалко свою деревню?

– А причем тут я? – с детской непосредственностью спросил Варек – Я что вижу, то и рисую.

На всякий случай, я посмотрел в сторону деревушки но, ни пожара, ни молнии не увидел. Оставил странного мальчика наедине с его творчеством, и продолжил свой путь.

Перебравшись, через бревенчатую стену я забрался на крышу одноэтажного домика напротив трактира. Крыша была плоской, с тряпичным навесом над ней, и с метровым в высоту деревянным парапетом.

Тут как было условлено, меня ждал Волк. Он не стал у меня ничего спрашивать. То, что я вернулся, уже было ответом. Со славами: – "Уаэллэйири здесь", Волк передал мне мой АКМ и тихо добавил: – "Настоящая".

– То есть как? Не может быть! – удивился я.

– В конюшнях все тихо – слово тихо он подчеркнул, зловеще сверкнув глазами, и я понял, что двое дежуривших там, уже не доставят нам неприятностей. – Действуем по плану.

После этих слов Волк исчез за парапетом на противоположной стороне крыши. Несмотря на свой обострившийся слух, я не смог уловить, звука от его приземления.

Через минуту раздался громкий стук в ворота. Створки скрипнули. Я приподнял голову над парапетом. В открытые ворота мимо здоровяка въехала Валери на черном жеребце. Это была иллюзия, но настолько реальная, что капля сомнения мелькнула в потоке моих мыслей. Валери остановила коня возле трактира, привязала его и постучала в дверь. Дверь открылась, и Валери исчезла внутри.

Следующие несколько минут показались мне вечностью. В дверь трактира снова постучали. Я выглянул. Это были двое наблюдавшие за воротами. Я раньше их не видел, но по серым балахонам, понял, что это они. От пристани шли еще двое и тоже в сером.

Стучавшие вошли внутрь, а двое с пристани остановились у входа. Секунды, одна за другой, не торопясь складывались в минуты. Прозвучал взрыв. Я выглянул из-за парапета. В это же мгновение один из серых балахонов возле трактира изогнулся назад, словно пытаясь стать на гимнастический мостик, при этом капюшон слетел с головы и я увидел, что это была девушка, улыбнувшаяся мне вчера. В этот раз на ее лице царило выражения муки и ужаса. Две секунды и она упала замертво. Я не видел гнома, но знал, что он где-то рядом и это его работа.

Спутник девушки растерянно начал озираться по сторонам. Немедля я вскинул автомат и дал очередь по этому парню. Он вскрикнул, упал и тут же затих. Из-за угла трактира появилась тень и, вынося входную дверь, скрылась в внутри здания. Это был Волк, если кто то и уцелел при взрыве, то он должен был исправить это недоразумение.

Война никогда не меняется. И тот, кто по какой-то страшной случайности оказывается в ее эпицентре, должен отдавать себе отчет в том, что его жизнь больше ничего не стоит. Печально, что молодые ребята, вроде той парочки, что лежала в красных лужах у трактира, попадали в подобные ситуации. Причем попадали по воле тех, кто пытался решить свои проблемы за счет других людей, которые, не ведая что творят и зачем им лично это надо, шли на смертный бой. Есть ли у Григориана дети, я не знал, но если и есть, то сомневаюсь, что на перехват Валери он бы послал, хотя бы одного из них, пусть даже тот обладал бы незаурядными магическими способностями.

После взрыва и выстрелов никто не появился на улице. Деревня будто вымерла. Здоровяк бросил свой пост и оставил ворота открытыми. Снова затаившись за парапетом, я начал ждать. Женщина маг почувствовав, что засада провалилась либо уберется восвояси, либо придет сама завершить начатое.

По навесу над крышей застучали капли дождя. Молнии стали сверкать чаще и уже над самой деревней, раскаты грома не заставляли себя ждать. Со звуком дождя ко мне опять вернулось состояния равновесия. Я слился с этим местом, стал его частью. В какой-то момент, почувствовал необходимость отползти в правый угол, противоположной стороны крыши. Так и сделал.

Время шло. Было темно, лил дождь. Молния перестала сверкать. Пропали все ощущения. Я как будто полностью растворился в пространстве вокруг. Меня не существовало, и в тоже время я был здесь и сейчас. Был всем, что есть вокруг. Домом, на крыше которого сидел, каплями дождя, падающими на землю, частицей мокрой темноты.

Что-то всколыхнуло меня – темноту, и нарушило ровный поток меня – капель дождя. Что-то еле слышно вспорхнуло на крышу, где находилось мое тело. Едва касаясь поверхности, тень заскользила и остановилась на краю парапета, всматриваясь, в здание трактира. Я направил ствол автомата в сторону силуэта и нажал на спуск. И тут произошло то, что почти невозможно, АКМ дал осечку. Силуэт резко обернулся и сквозь темноту я даже смог разглядеть лицо, молодой и красивой женщины. От меня не укрылась сила и ясность глаз посмотревших на то место где затаилось мое тело, которое было сейчас только одной из многих, причем не самых значительных частей меня.