Текст книги "Рыцарь напрокат (СИ)"

Автор книги: Денис Украинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Я незамедлительно последовал его совету. Когда я подходил к единственной свободной палатке, чтобы упасть там и вполне возможно откинуть копыта, Волк сказал:

– В сутках Квемера так же двадцать четыре часа. Встать надо до рассвета, чтобы к моменту восхода Найдэ мы были в пути, а в это время года ночи здесь короткие.

– А что здесь за время года? – вползая в палатку, спросил я.

– Конец весны, начало лета – услышал я ответ Волка, проваливаясь в сладкую, пленяющую темноту.

Не было ни снов, ни каких-либо ощущений из тех, что приходят, когда сон не очень глубокий, только темнота и беспамятство. Неожиданно темнота поплыла, начала дергаться при этом издалека донесся голос:

– Вставай, твоя очередь.

Трепыхающаяся перед глазами темнота начала рассеиваться, и я почувствовал, что кто-то, скорее всего обладатель голоса, трясет мое ноющее от боли тело.

– Очереди исчезли вместе с Советским Союзом – пробормотал я сквозь сон, и, повернувшись на другой бок, попытался снова нырнуть в беспамятство, но не тут-то было!

– Подъем! – взорвалось надо мной слово, которое звучало в ушах звонким эхом даже спустя пять минут, которые мне потребовались, чтобы доползти до костра.

– Будь предельно внимательным! – наставлял меня Волк, пока я пытался окончательно прийти в себя – разомнись, и не сиди все время, а то опять заснешь.

– Да знаю я. Не первый год замужем...

– Будь внимателен – повторил Волк и отправился спать.

Пред тем, как забраться в палатку, он остановился и через плечо сказал:

– Следующим через два часа, разбуди Штурмана, остальным сегодня повезло.

Я посмотрел на часы. Прошло ровно два часа, Волк меня не обманул. Потянувшись и покрутив головой, я подергал руками, имитируя разминку. После чего прошелся вокруг нашего небольшого лагеря. При этом окидывая взглядом окружающий поляну лес. Ночь выдалась звездная. Ирис светила, не чуть не уступая нашей луне. Только немного поменьше в диаметре и вместо желтого, в ее окраске преобладал голубой цвет.

На небе не было ни облачка. Звезды были настолько низко и светились настолько ярко, что казалась, будто за деревьями горят огни большого города. Глаза не сразу привыкли к этому зрелищу, но вскоре убедившись, что это действительно звезды, а не огни высоток, я вернулся к ночному бдению. В лесу стояла необычайная тишина. Было настолько тихо, что слышалось жужжание какого-то большого насекомого, летающего вдалеке. К моему великому счастью это оказался не комар. Лес Теней спал глубоким сном.

Через полчаса, я уже начал различать около десятка различных звуков, производимых насекомыми. Мне уже начало казаться, что я полностью погрузился в их мир и сам потихоньку превращаюсь в жука, но тут раздался спасительный шум ветра, шевелящего листья. Родной и приятный звук.

В палатке, где спали Валери и Дарья, поднялись шорохи. Через несколько секунд оттуда выползла бодрая и на первый взгляд отдохнувшая Даша. Что странно, на второй взгляд она выглядела не менее отдохнувшей и полной сил. Я мог ей только позавидовать. Мое тело болело, особенно правая рука, ушибленная тенью.

– Никогда еще не чувствовала такого прилива сил! – возбужденно поделилась со мной своими ощущениями Даша, садясь поближе к огню. – Знаешь Максим, мне такой странный сон приснился! Как будто мы сначала всей компанией сидели перед костром и обсуждали цель нашего путешествия. Я слушала, как Арамент рассказывал о невероятной силе и намерении способном ее активировать, а потом вдруг на нас напали самосущие тени.

Даша так увлеченно все это рассказывала, что первая мысль о том, что она шутит или разыгрывает меня, сразу же улетучилась. Я сидел, слушал ее, не зная, что думать при этом.

– Я почувствовала, как одна из этих теней подхватила меня и швырнула об землю. После чего мне пришлось применить мои магические таланты, и утихомирить разбушевавшуюся нечисть. И все было настолько натурально, что я на мгновение засомневалась, в том, что это сон. Можешь себе такое представить?

– Да, нет, наверное – пробубнил я, пытаясь собраться с мыслями.

–Ты сначала определись, а потом отвечай, а то тебя не поймешь – деловито порекомендовала Даша.

– Я это... того самого... ну в общем ты... короче это... – как бы я не старался, но связно выразиться не смог.

Я не мог понять, то ли Даша искусно меня разыгрывала, но склонностей к таким розыгрышам за ней раньше не наблюдалось, то ли действительно приняла все происшедшее за сон. Такое бывает, когда человек подвергается сильному стрессу.

– Ты гонишь? – только и смог выговорить я.

– Сам ты гонишь! – обиделась на меня Даша и со злой улыбкой добавила – Тебе, когда мы в школе учились еще и не такие сны снились в период полового созревания.

– Удар ниже пояса! – начал протестовать я, ко мне вернулась способность связно мыслить и говорить – Ты меня разыгрываешь или действительно думаешь, что это был сон?

По Дашиному виду было понятно, что она действительно так думала. У нее возникли подозрения, что что-то не ладно, но до конца разобраться в своих чувствах она не могла.

–На нас действительно напали призраки или самосущие тени, не знаю, как их правильно обозвать. И нам бы совсем худо пришлось, если бы не ты со своим свето-шоу.

– Так это был не сон – удивленно как бы сама себе сказала Дарья, а потом уже спросила у меня. – Я что действительно летала?

– Да и еще как летала! Метра на два в воздух поднялась. Коперфилд, с его фокусами отдыхает.

– Вот это да! – сказала Даша, и слегка подпрыгнув на месте, прихлопнула в ладоши.

– Не знал, что ты умеешь летать – сказал я немного с завистью.

Я всегда восхищался Дашкиными способностями, но никогда не подозревал, что она настоящая ведьма и ей даже метла не требуется. Нет, в принципе она была ведьмой всегда, но не больше, чем любая другая женщина. Но вот что она умеет летать и при этом, сокрушать тварей, с которыми, даже у Волка возникли затруднения, я бы никогда не подумал.

– Я сама не знала, но это так здорово!

Даша пришла в восторг от пережитых впечатлений, и казалось ничуть не меньше от самой себя. Еще бы, не каждый день узнаешь, что можешь, просто так без всяких приспособлений преодолевать земное притяжение.

– Я не могу в это поверить. Максик, ты даже не можешь себе представить, как я себя чувствую. Это невероятно!

– Сам в шоке... – сказал я, глядя на пылающую эмоциями Дарью.

Появилось наполовину зрительное, наполовину осязаемое ощущение, что она в буквальном смысле светится.

– Слушай, светлячок, ты чего расшумелась тут? – раздался голос вылезающего из палатки Штурмана. – Ты давай потише, а то сама не спишь и другим не даешь. Между прочим, не все долговечными батарейками запаслись. И им надо отдыхать.

– Ой, извините! – спохватилась Дарья и ее "сияние" тут же угасло.

Оторвав взгляд от Даши, я заметил, как оживился лес. Ветер стал чуточку сильнее, повсюду слышались шорохи, а кое-где раздавался едва слышимый треск. Насекомых стало в два, а то и в три раза больше, но при этом они не залетали в ту часть поляны, где расположились мы.

Я почувствовал присутствие чужого. Взял автомат наизготовку, и уже собирался крикнуть, что есть сил, чтобы разбудить остальных, но Дарья остановила меня, приложив свой палец к моим губам. И тихо сказала при этом:

– Все в порядке, Максим. Опасности нет.

Я и раньше не сомневался в ее экстрасенсорных способностях, но после того шоу, что она устроила этой ночью во время боя с призраками, с полным на то правом, мог положиться на ее ощущения. Все же чувство тревоги, вызвано чужим присутствием, не проходило.

Штурман замер, не шевелясь, на полпути от палатки к костру сохраняя. Несколько минут мы втроем напряженно всматривались и вслушивались в окружающий нас лес, но ничего не происходило. Вдруг Дарья прошептала:

– Смотрите!

При этом она указала вперед через костер на кусты, что росли на краю поляны. В этот момент там раздался шорох, и из кустов вылезло маленькое серо-зеленое существо. Зверь это или еще что-то сказать было трудно. Первое слово, которое пришло мне в голову это – "пришелец". Один из тех маленьких зеленых человечков, которых так обожают земные уфологи.

Ростом этот "пришелец" был чуть больше полуметра, сантиметров семьдесят. С ног до головы покрытый серо-зеленой шерстью, с большими, как у всех нормальных пришельцев, похожими на черные блюдца глазами и торчащими в разные стороны как у зайца ушами. Ручки ножки, тоже были при нем. В общем, типичный инопланетянин. Только волосатый, и смутно напоминающий мне какое-то земное животное.

Двигался этот пришелец медленно, осторожно, полукругом обходя костер с той стороны, где сидела Даша. Я не осознанно сопровождал его движение дулом автомата. Дарья, даже не оглядываясь на меня, почувствовала это, и мягко положив руку на ствол моего АКМ, так же мягко отвела его в сторону. Я не стал сопротивляться или возражать.

Тем временем представитель внеземной цивилизации, подходил все ближе, пока не остановился в трех метрах от Дарьи. И тут я вспомнил, какое животное он мне напоминал – тушканчика. Только уши у него были другие, и хвост отсутствовал, да и взгляд был более смышленым, почти что человеческим. Мне показалось, что он с любопытством и надеждой разглядывает Дарью. Настолько выразительной была его мордочка и блюдца глаза.

Даша в свою очередь рассматривала его с не меньшим любопытством. Я не видел, так как все мое внимание было приковано к этому необычному зверю, а скорее почувствовал, как Дарья опять начинает светиться. Затем как в зеркале, я разглядел в глазах пришельца, что от всего тела целительницы исходит слабое едва уловимое свечение. Причем могу поклясться, что сидя рядом с ней, я это свечение осязал.

Даша вытянула по направлению к пришельцу руку ладонью вверх, сделала подзывающий жест и спокойно, ласково сказала:

– Иди сюда, не бойся.

Серо-зеленый человечек, повел ушами, принюхался и осторожными, крадущимися движениями приблизился к Даше. Его ноги были, как у кошки, только длиннее, а руки такие же, как у маленького ребенка, только пальцы зверька покрывала шерсть.

– Осторожней, вдруг он бешеный! – предостерег я Дашу, но та не обратила на мои слова никакого внимания, а только стала светиться еще больше.

Пришелец подошел к Дарье на расстояние вытянутой руки и остановился. Даша осторожно протянула к нему пальцы и слегка коснулась его шерстяного уха. Пришелец прикрыл глаза и заурчал, почти как кошка. Потом опять же, как кошка осторожно понюхал пальцы целительницы, потерся головой о ее ладонь и его урчание усилилось. Вдруг ни с того, ни с сего он отпрыгнул в сторону. И почти человеческим голосом, только тоненьким и писклявым заорал:

– Феи вернулись! – и с полными "блюдцами" счастья понесся в сторону тех кустов, из которых вылез и при этом, не останавливаясь, радостно верещал – Феи вернулись! Феи вернулись! Феи вернулись!

Я был в шоке от того, что подобное происходит на моих глазах. И не я один. Штурман так и сел, там, где стоял, со словами:

– Ничего себе. Живой эльфанчик. Я думал, они уже давно вымерли.

И только Дарья, получала неописуемое удовольствие от происходящего. Она перестала светиться и, глядя на нас, залилась веселым детским смехом. Таким, каким умеют смеяться только дети, которые еще не успели узнать, что такое неприятности и огорчения, и которые видели в жизни только хорошее и светлое.

Эльфанчик не появлялся снова и лес вокруг постепенно начал затихать. Штурман сменил меня на посту в положенное время, а Даша так и осталась сидеть возле костра, когда я отправился досыпать последние часы этой ночи.

Сначала я хотел подшутить над Валери, как в старые добрые времена и улечься спать на Дашино место рядом с ней, но потом подумал, что нервы Вэл могли не до конца успокоиться после последних событий, а меч у нее достаточно острый. В итоге решил отказаться от этой затеи.

В палатке, где безмятежно спал Волк, было тепло, мне даже сначала показалась, что у него жар, но потом, услышав его ровное дыхание, я понял, что все в порядке. Температура его тела была необычайно высокой. Лежа на небольшом расстоянии от него я это чувствовал. И это очень кстати, снаружи похолодало, и не смотря на то, что я сидел возле огня тело мое немного замерзло. Через несколько минут, согревшись, я уснул.

В этот раз мне приснился сон. Настолько реалистичный и живой, что казалось, события, за которыми я наблюдал, происходили наяву. Сначала мне снилось, что я летел над лесом, почти над самими верхушками деревьев. Потом лес кончился, и началась холмистая равнина, которую затягивало туманом. Туман был таким густым, что мне показалось, будто я попал в облако. Через некоторое время ощущение полета начало исчезать, и этот сон стал перетекать в другой, как это обычно бывает. Но тут я услышал голос, похожий на голоса мультипликационных персонажей зайцев, ежиков и других безобидных зверюшек:

– Не засыпай! Посмотри вниз.

Я посмотрел вниз, но не увидел ничего кроме тумана. Посмотрел вокруг и опять безрезультатно. Сознание поплыло. Передо мной замелькали картинки другого сна, но снова где-то рядом раздался тот же голос.

– Смотри! Сосредоточся.

Последовав совету, я сосредоточился и устремил свой взор туда, где по моим представлениям должна была находиться земная поверхность. Туман начал рассеиваться. Подо мной проносилась все та же холмистая равнина, что и вначале сна. Только теперь на ней находилась целая куча непонятных существ, которые перемешались в огромной массе. Разобрать, кто есть, кто, было невозможно.

Приглядевшись, я понял, что внизу кипит сражение. Стал слышен звон металла, ударявшегося о металл, яростные крики вошедших в раж бойцов и вопли отчаяния тех, кому не повезло. Битва была в самом разгаре. Десятки тысяч воинов сошлись на этом поле брани. Немного понаблюдав, я начал кое-что разбирать. Первое, что я заметил это огромных закованных в броню существ. Таких же, каких я видел, в первые минуты пребывания в Квемере. Это были тролли. Вскоре, в общей массе я начал различать людей. Потом выхватил взглядом из толпы блестящие латы и длинные мечи Псов Войны, как назвал их Волк. По зеленой шерсти и небольшому росту определил гоблинов, которых мне уже приходилось видеть издалека.

В то самое мгновение, когда я начал различать гоблинов, среди кучи не виданных мною до сих пор существ, эти самые гоблины начали истошно вопить от ужаса и отчаяния. С левого фланга на их ряды неслась огромная, живая, серая масса. По мере того, как эта масса приближалась, я начал различать отдельные ее составляющие. Это были громадные, серые волки.

Гоблины впали в панику, начали метаться и разбегаться кто куда. Но вокруг кипело сражение и далеко убежать они не смогли. Воины вокруг были для них не преодолимой преградой. Стая хищников приблизилась вплотную к массе яростно сражающихся существ, но не врезалась в их ряды. Бегущие впереди волки, оттолкнулись от земли и в невероятном прыжке пролетели над головами сражающихся, нырнув в самую гущу обезумевших от страха гоблинов. Гоблины метались в паники, а волки резали их как беззащитных овец. Не в силах на это смотреть я отвел взгляд, но чувство любопытства и разгоревшегося интереса заставило меня вновь посмотреть вниз, туда, где продолжалась битва.

Чуть поодаль от сражавшихся я увидел группу людей в серых балахонах, с посохами в руках. Они стояли, образовав круг. Руки их тянулись к небу. У меня появилось нехорошее предчувствие относительно этих людей. Над тем местом, где они стояли, начали появляться черные тучи, которые уже через минуту заволокли все небо. Так как я в этот момент находился в этом самом небе и наблюдал за происходящим сверху, мне стало не по себе. Все вокруг начало растворяться, рассеиваться и я почувствовал, что просыпаться. Но проснуться мне не удалось. Неизвестный голос вернул моему вниманию концентрацию на сражении:

– Еще рано! Смотри!

Я продолжил наблюдать за безумием, творящимся подо мной. Черная туча наползала на беспорядочную массу сражавшихся. Они не сразу заметили нависшую над ними угрозу, но когда свет вокруг померк, и непроглядная тьма начала спускаться на их головы, все они разом остановились и начали озираться по сторонам. Затем в ужасе подались в разные стороны, как если бы прозвучал сигнал к отступлению, но было уже поздно. Непроглядная мгла полностью укутала поле боя.

Что творилось в этой мгле, разглядеть было невозможно. Через несколько секунд после, того как черное облако заклинания поглотило сражавшихся, раздался невероятный гул, рожденный хором тысячи самых разнообразных по звучанию голосов. Гул хора, переходящего в один единственный предсмертный крик обреченного, но желающего жить существа.

Я проснулся в холодном поту и с неприятным осадком внутри. Волка в палатке не оказалось. Выглянув наружу я стал свидетелем, того как наша команда готовится покинуть место стоянки.

– Сам проснулся? Замечательно! – сказала Валери, скручивая палатку, в которой спала. – Поешь и тоже начинай собираться. Скоро двинемся дальше.

Найдэ еще не поднялась, но звезд на небе уже не было. Вот-вот должен был начаться рассвет. Перекусив сухими хлебцами с чаем, который к тому моменту, как я проснулся, еще не успел остыть, я вытряхнул из головы остатки неприятного сновидения. Когда Найдэ коснулась своими лучами верхушек деревьев, наша команда уже целый час, размеренными шагами приближалась к заветному месту силы.

*****

Весь день мы шли по Лесу Теней, останавливаясь только на короткие привалы и один раз, чтобы набрать воды из повстречавшегося нам родника. Все это время Даша и я, не переставая, заваливали Арамента вопросами. Гном был сильно удивлен, когда узнал, что мы видели живого эльфанчика. Он рассказал, что с тех самых пор как эльфы проиграли людям войну, в Квемере все изменилось.

Многим существам, жившим здесь изначально, и обладавшим магическими способностями, пришлось покинуть Квемер. Так как поведение людей по отношению ко всему вокруг, не сдерживаемое мудрой властью эльфов стало просто невыносимым. Тех, кто не успел вовремя спрятаться или уйти подальше от людей, просто на просто истребили. Все, кто был в состоянии отправиться в другие миры, воспользовались этой возможностью незамедлительно.

Феи, за одну из которых эльфанчик принял Дашу, были одними из тех, кто покинул Квемер. Арамент выдвинул предположение, что возможно в роду Дарьи была, одна из фей, покинувших этот мир. Если эльфы были защитниками населявших Квемер существ, то феи были теми, кто этим существам во всем помогал. Тем обитателям Квемера, которые обладали разумом, феи иногда давали знания, помогающие устроить быт и наладить связь с окружающим миром.

Иногда феи помогали и людям, которые были самыми враждебными по отношению к другим видам. Это происходило из-за того, что люди очень боялись всего, того что они были не состоянии понять, а понять люди не могли и не хотели, очень многого. От всего, что они не понимали и боялись, они пытались отгородиться, а иногда уничтожали источник беспокойства. Почти всех эльфанчиков обладавших врожденной способностью к магии, истребили человеческие охотники. И это притом, что эльфанчики, никогда никому не причиняли вреда. Были вопиющие случаи, когда охотники использовали этих разумных существ в пищу.

Пока Арамент все это рассказывал, в моей душе появилось странное чувство горечи и сожаления, которое становилось все тяжелее и тяжелее с каждым словом гнома. Я думал о том, что люди не способны гармонично сосуществовать с населяющими мир, в котором они живут, созданиями. Так же было и на планете Земля. У меня возникла мысль, что человеческие существа вид чуждый мирам в которых мы живем, и поэтому без всякого сожаления разрушаем все, к чему прикасаемся.

Арамент рассказал нам с Дарьей и про Темных эльфов. Они были такими же эльфами, как и Валери. После поражения в долине Капттрак, некоторые из них, спасаясь от гнета победителей, укрылись в глухих непроходимых лесах. Однако и там люди ухитрились их достать.

У этих эльфов был выбор либо сражаться до конца и умереть, либо поклониться Древней Тьме. Сама по себе Древняя Тьма, была бесплотным духом из другого мира, не имеющим никакой силы. Вполне возможно она бежала, оставив по каким-то причинам свою родину. Но, не смотря на это используя силу и энергию тех, кто поклонялся ей, она могла творить такие чудеса, которые заставляли одновременно восторгаться и ужасаться ее магическому искусству. Про таланты Древней Тьмы гном рассказывал с завистью и сожалением. Сожалением о том, что если бы она сотрудничала с эльфами и гномами, то им удалось бы достичь в магии запредельных высот.

По легенде, когда только появились люди, Древняя Тьма, попыталась заставить их служить себе. Чтобы использовать их энергию для воплощения в жизнь своих, одной ей известных целей. Люди и дали ей это имя. Эльфы воспрепятствовали такому ходу событий. Эльфийские маги, заточили Древнюю Тьму в чаще Леса Теней, где уже жили самосущие тени. Почти такие же по своей сути, как Древняя Тьма

За многие века, самосущие тени многому научились у своей древней сестры и смогли проявляться на физическом плане, пользуясь энергией до смерти запуганных путников. Лес Теней превратился в место, которое стали избегать. И даже эльфы старались лишний раз суда не соваться.

Гонимые победителями, некоторые из уцелевших эльфов, были вынуждены спрятаться в этом лесу. Но не смотря на плохую репутацию этого места, угнетатели не оставили их в покое. И тогда перед выжившими в битве эльфами стал выбор, сражаться и умереть или поклясться в верности Древней Тьме, которая пользуясь их энергией, остановит и обратит в бегство преследователей.

Большинство эльфов предпочли сражаться и умереть, но нашлись и те, кто поклялся в верности Древней Тьме и навсегда стали ее рабами, практически не имеющими более свободы выбора. С тех пор эти эльфы вынуждены были беспрекословно подчиняться хозяину. Их назвали Темными. И не потому что, они жили в этом лесу, а потому что их темные души навеки стали принадлежать Древней Тьме.

– Долго нам еще среди деревьев плутать? – спросил я Штурмана во время одного из привалов.

– Нет – ответил тот – Три дня лесом, а там рукой подать...

На третий день пути лесом, мы набрели на небольшую избушку, сложенную из бревен. Покосившаяся дверь, дырявая крыша предавали ей заброшенный вид, но, трава вокруг была вытоптана, а в гущу леса уходило несколько тропинок, которыми часто пользовались. Мы остановились в десятке шагов от крыльца и молча, разглядывали это творение неизвестного архитектора.

– Может, зайдем на огонек? – предложил я.

– Я бы не стал рассчитывать на гостеприимство тех, кто содержит свое жилище в таком виде – авторитетно заявил гном.

– Арамент прав. В этом нет необходимости. Тракт уже совсем близко – поддержал гнома Штурман.

Дружно, всей командой мы двинулись дальше. В обход подозрительного строения. Через несколько минут, по очень банальной причине нам пришлось остановиться. Дарье понадобилось укрыться подальше от людских глаз.

Погода стояла замечательная. Теплый ветер шуршал листьями, повсюду щебетали птицы, а разные мелкие зверьки, то и дело мелькали вокруг. Валери подошла к одному из деревьев, до нижних веток которого можно было достать рукой, и положила на один из сучков кусочек хлеба. Немного отошла и замерла. Спустя несколько секунд к оставленному на ветку кусочку с верхушки спустился зверек. Им оказался бурундук. Бурундук понюхал сухой хлеб, и осторожно взяв его в лапки начал грызть.

Валери сделала медленный шаг в сторону дерева. Зверек насторожился, но продолжил сидеть на месте, уплетая за обе щеки дармовое угощение. Валери протянула к нему руку и к моему удивлению, бурундук дал себя погладить, а закончив поглощение хлеба, и вовсе запрыгнул на предплечье и принялся обнюхивать рукав.

Долго удивляться мне не пришлось. Из-за кустов, за которыми скрылась Дарья, раздался ее пронзительный крик. Бурундук молниеносно растворился в листве, а Валери с таким же проворством кинулась к источнику звука. Вслед за ней метнулся Волк, а я стал всего лишь третьим, кто поспешил на помощь. Не в кустах, не за ними Дарьи не оказалось. Волк принюхался и сказал:

– К дому!

Не теряя ни секунды, мы бросились в указанном им направлении. И поспели как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дарью волокут к избушке, четыре отвратительных, серых твари. До дома им оставалось еще метров пятьдесят. Покосившаяся дверь отварилась, встречая существ, и они ускорились. Внутри копошилась неприятная серая масса отвратительных серых тел.

Не теряя времени я приготовил для стрельбы одноразовый гранатомет. Прицелился и выпустил гранату прямо в открытую дверь. До входа тварям оставалось метров двадцать. К счастью Дарья, хоть и была стройной, но для этих тощих существ, все же, оказалась нелегкой ношей. Внутри дома бухнуло, крыша приподнялась, дверь слетела с петель, а серых существ вместе с Дашей отбросило назад. Теперь я смог лучше рассмотреть этих уродцев. Худые, с длинными руками и ногами они представляли собой одновременно жалкое и отталкивающее зрелище. Тупые бешенные выражение их лиц, не добавляли им привлекательности.

Мне в лицо дунул ветер, и я почувствовал неприятный запах, который показался мне знакомым. Это без сомнения были гули! Те самые мерзкие и отвратительные существа, которые преследовали нас с Валери в подмосковных лесах. В тот раз, унося ноги, я не разглядел их как следует, но навсегда запомнил запах в их логове. Сравнить его можно было только с запахом, засохшего и уже начавшего тлеть тела мертвого животного. Так бывает, когда мышь ли крыса умирает где-нибудь в заваленной кучей ненужных вещей кладовке и горе хозяину приходится столкнуться с необходимостью перебирать свой хлам, отыскивая причину беспокоящего запаха.

Гули быстро оправились от потрясения и вскочили на ноги. Схватили неподвижно лежавшую Дашу и затащили ее в дом. Не всем тварям удалось скрыться в логове. Один из гулей рухнул на пороге со стрелой в спине.

– Оставайтесь снаружи! – гаркнул Волк.

Достав из ножен свои клинки, он осторожно, почти крадучись стал приближаться к избушке. Мы с Валери сделали, как он сказал. Остались снаружи и замерли в ожидании. Волк, скрылся в доме. Вокруг было тихо и спокойно, как в первый раз, когда мы вот так же стояли, и разглядывали это жалкое строение. Из дома не доносилось ни звука. Время шло. Ничего не происходило. Нервно поглядывая на Валери, я считал секунды и боролся с желанием самому ворваться внутрь. Она стояла спокойно, держа наготове лук с вставленной в тетиву стрелой, направленной наконечником в землю.

Прошла минута, показавшаяся вечностью, и я не выдержал, но стоило мне дернуться и сделать шаг, как из злополучной избушки появился Волк. На руках он держал Дарью, а та в свою очередь держалась за его шею и озиралась вокруг расширенными от ужаса глазами. У меня от сердца отлегло. Даша была жива. Напугана до полусмерти, в шоковом состоянии, но жива. Волк поставил ее на землю, но Даша и не думала отпускать его шею. Он разжал ее руки и повел прочь от этого скверного места.

Штурман и Арамент поспели только к самому финалу.

– Слава создателю! – промолвил гном.

– Фух... Шустрые вы ребята... – сказал Штурман, переводя дыхание.

Больше мы не останавливались. Волк так и вел Дашу, не отпуская от себя ни на шаг. При этом он все время, что-то ей тихо говорил. Примерно через час пути, я заметил, как она начала ему отвечать. Это был хороший признак. Даша понемногу приходила в себя. К пяти по полудню, согласно моим часам, наша компания вышла на опушку леса, за которой виднелось открытое, свободное от деревьев пространство. К нашему счастью, Темные эльфы не успели нас перехватить.

Дальше путь лежал через королевство Киндом, на запад, к реке со странным названием Несущая Свои Воды в Никуда. По рассказам Арамента получалось, что она разделяла это мир на две части. По одну сторону располагались люди, а по другую большинство всех остальных разумных существ, населявших Квемер. Существ, которые вынуждены были покинуть насиженные места и спасаться бегством, от поразившей мир человеческой заразы.

Переправившись через реку в месте под названием "Дом Безумного паромщика", мы должны были двинуться на юго-запад, через лес Вечно зеленый лес, где когда-то царили эльфы. Еще через неделю, если все пойдет по плану, нам предстоит отыскать Элдану в одном из ущелий горного хребта Бат'Аттал. По словам Штурмана, не имея точной карты, сделать это было бы проблематично. Горы Бат'Аттал тянулись на сотни километров с юга на север, и только эльфийские маги знали точное местоположение Элданы. К счастью карта у нас была. С нее то, все и началось, а также было все необходимое: намерение добраться до Элданы, силы, чтобы продолжать путь и несгибаемая воля к победе над всеми, кто вздумает нам помешать.