Текст книги "Рыцарь напрокат (СИ)"

Автор книги: Денис Украинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Лес Теней.

Почти стемнело, когда мы добрались до указанного деревьями места. Волк куда-то запропастился. Штурман и я насобирали сухих веток для костра и принялись разводить огонь. Арамент в это время ходил вокруг поляны, делая странные жесты руками, стуча о землю своим посохом. При этом гном произносил непонятные слова. Валери, тем временем, села на свой рюкзак и как будто погрузилась в медитацию.

– Чего это она? – спросила у меня Даша.

– Да как обычно, решила посачковать. Мы, видите ли, эльфийских кровей, негоже нам руки работой марать – ответил я.

Вэл без сомнения слышала мои слова, но никак не отреагировала, что на нее совсем не похоже. Обычно она никогда не давала безнаказанно себя поддеть.

– Не надо так говорить Максим – вступилась за нее Дарья – Мне кажется, точнее я чувствую, как она прислушивается к окружающему миру и пытается его почувствовать на тонком уровне. Возможно, даже на более тонком, чем это доступно мне.

– Слушай Штурман, а чем это Арамент занят? – спросил я, не став вступать в спор с Дашей.

Он посмотрел на гнома и тихо ответил:

– Делает обережный круг, чтобы враждебные тени, сила которых возрастает с наступлением темноты, не смогли причинить нам вред.

– Такое возможно? – с сомнением в голосе спросила Дарья – Я не чувствую никакой опасности.

– В Лесу Теней еще как возможно – ответил Штурман. – Это сейчас ты ничего не чувствуешь. Скорее всего, поблизости ничего и нет, но в темноте эти существа могут, с невероятной скоростью, перемещаться практически на любые расстояния.

– Тени в темноте. Бред какой-то! – сказал я, пытаясь хоть как-то успокоить мурашки, устроившие забег по моей коже.

– Надеюсь тебе посчастливиться, не столкнуться с этим бредом – пожелал мне Штурман.

Он почти всегда говорил спокойно, даже в самых экстремальных ситуациях, в которых нам вместе не раз приходилось оказываться. О самых невероятных вещах он мог говорить так, как будто пересказывает телепередачу. Мало что могло затронуть его или взволновать.

Огонь разгорелся быстро, даря при этом свет и тепло. А вот Найдэ наоборот скрылось, перестав бросать на землю свои лучи. Арамент закончил ходить кругами, а Валери и Даша принялись за приготовление пищи.

Несмотря на свои аристократические замашки, и категорическое отрицание простой работы, Валери любила готовить. Причем делала это так, великолепно, что не каждый шеф повар смог бы ее превзойти. Самые обычные блюда, она могла сделать настолько вкусными, что ужин в хорошем ресторане показался бы совершенно пресным и невзрачным по сравнению с ее стряпней.

Вот и сейчас, гречку с тушенкой, Валери, приготовила так, что все из присутствующих в буквальном смысле облизывали пальцы, закончив выскребать сухими, отрубными хлебцами последние крупинки каши из своих котелков.

– Валери, я всегда восхищался твоим умением готовить и сегодняшний ужин не исключение – закончив облизывать пальцы, довольно похвалил ее Штурман.

– Согласен, превосходный ужин! – поддержал его Арамент.

– Это Волк научил меня так готовить – сказала Валери, глядя на появившегося, на поляне чемпиона – Где ты пропадал?

– Осматривал окрестности – ответил Волк. – Пока все спокойно. Вот только на душе кошки скребут. Не к добру это.

– Бояться нечего! – поспешил успокоить всех Арамент – Я установил вокруг поляны магическую защиту. Ни одна тень и любая другая темная сущность не проникнет внутрь. И даже, если приблизиться на полсотни шагов, я буду об этом знать.

Волк подошел к огню, отказался от предложенной ему Дарьей порции каши с тушенкой, и сел по-турецки скрестив ноги. Затем спокойно, глядя на пламя, без тени иронии спросил:

– Ты так сильно веришь в свою магию, гном?

– Конечно, верю! – возмутился вопросу Арамент, похоже, что Волк задел его за живое – Не зря же я потратил десятки лет на ее изучение в разных мирах. Да будет вам, уважаемый Волк, известно, что я слыву сильным магом во многих реальностях нашей вселенной. И в некоторых имею самые высокие степени, подтверждающие мои заслуги на этом поприще. Разве вы, Волк, не верите так же в свое искусство боя?

Волк ничего не ответил. Он просто сидел и молча, смотрел на огонь. И когда все уже думали, что разговор окончен и начали было погружаться в свои мысли, Волк неторопливыми движениями подбросил в костер пару веток и сказал:

– Моя уверенность иного рода. Я верю не в свое искусство, заслуги или титулы, я верю в себя и в свои силы, не забывая при этом, что мир щедр на сюрпризы и неожиданности. Когда-нибудь на моем пути попадется кто-то сильнее и искуснее, чем я.

– Но до сих пор ты таких не встречал – с усмешкой заметил Штурман – Верно ведь?

На это Волк ничего не ответил. Следующие полчаса на поляне не было произнесено ни слова. Каждый погрузился в свои одному ему известные мысли. Я думал о том, что можно бесконечно долго смотреть на три вещи: на то, как течет вода, горит огонь и на то, как другие работают. При этом я иногда посматривал, через пламя на Штурмана, чистящего у края поляны общий котелок.

Еще через полчаса, Валери опять вошла в медитативное состояние, Волк так и продолжал сидеть на своем месте без движения, не отрывая взгляд от огня, а Даша, недолго думая забралась в одну из трех палаток и, по всей видимости, уснула. И не мудрено, сегодня выдался трудный день. Штурман закончил чистить котелок, подошел к костру, достал и развернул какую-то бумагу. Эта бумага с рисунками, которые мне удалось разглядеть, оказалась картой. Штурман достал карандаш и начал на ней что-то рисовать.

Воспользовавшись моментом затишья, я обратился к Араменту. Гном сидел с гордым видом, со скрещенными на груди руками. Я надеялся, что он даст ответы на волнующие меня вопросы:

– Послушайте, Арамент, вы я вижу человек... Тьфу, то есть гном просвещенный...

– Это что еще значит – "Тьфу, то есть гном"? – чуть ли не подпрыгнув на месте от возмущения Арамент.

– Извините, я ни в коем случае не хотел вас обидеть. Я просто забыл, что вы не человек, а гном, а "тьфу" относилось к моей дырявой памяти – поспешил извиниться я.

– Ну, раз так, тогда ладно... – пошел на мировую гном. – А то взяли, понимаешь, моду на гномов фукать!

– Так вот, вы Арамент, гном просвещенный – продолжил я – Не могли бы вы рассказать больше, о том, что это за Элдана такая?

– С удовольствием! Я провел не один год изучая материалы, посвященные данному вопросу – начал Арамент, при этом его вид стал немного напыщенным, но это было ему к лицу – Элдана, это одна из точек сосредоточения великой силы, силы создающей вселенную со всем ее многообразием миров. Такая сила, как вы понимаете, с легкостью может реализовать практически любое намерение осознающего существа. Прошу обратить ваше внимание именно намерение, а не желание. Но, подробнее об этом я расскажу чуть позже. Сначала давайте поговорим о природе данного явления. По поводу этого вопроса до сих пор не утихают споры в кругах ученых мужей множества миров! И сейчас я поделюсь с вами тем, что мне удалась узнать, изучая данную тему.

Арамент сделал небольшую паузу, отхлебнул воды из фляги, поправил свой кафтан и перешел к сути дела:

– Элдана, а точнее на языке эльфов Элэй Дан'а, что означает "Создающая сама себя", это место сосредоточения огромнейшей, я бы даже сказал колоссальной, но при этом абсолютно безмятежной и не направленной силы. Силы находящейся в состоянии покоя, но при этом имеющей невероятный потенциал. Намерение осознающего существа может стать импульсом, приводящим в движение эту силу.

Арамент замолчал, окинув взглядом свою аудиторию, как бы оценивая какое впечатление произвели его слова на собравшихся. И судя по его улыбке – остался доволен. Пока маг говорил, я заметил, что Штурман оторвал взгляд от своей карты и внимательно слушал, а Волк поменял положение своего тела и теперь сидел лицом к гному. Правда выражение лица Волка было все таким же не проницаемым, как и час назад.

– А какая разница между желанием и намерением? – спросил Штурман, воспользовавшись паузой.

– Разница огромная! – ответил Арамент. – Быть движимым желанием, удел существа слабого, не осознающего, действующего на уровне примитивных инстинктов. В то время как сильный, обуздавший свои желания гном, человек, эльф и вообще кто бы то ни было, понимает побудительные причины своих действий. И вместо того, чтобы сгорать от желания, создает для себя ясное намерение. Такое намерение имеет больше силы, чем просто желание и естественно, служит мощным импульсом, который способен привести силы Элданы в движение. Действовать, без сомнений, сожалений и страха достигая цели, вот что такое намерение!

– Ну, не скажите уважаемый Арамент, желание тоже имеют огромную силу – возразил Штурман. – Я видел, как желания, овладевали различными созданиями вселенной. Существами сильными, достойными и они ничего не могли с этим поделать!

– Значит эти существа, были не таким уж сильными и достойными – этими словами, Волк нарушил свое длительное молчание. – Значит, в них была слабая часть и эта часть поддавалась желанию, а затем подогревала и усиливала его своей слабостью до такой степени, что желание превращалось в пожар, который уже никто не в состоянии потушить. Но в одном ты прав Штурман, желание страшная сила способная разрушить, кого бы то ни было, изнутри.

– Как может слабость, что-то подогревать и усиливать? – тут уж пришел мой черед задавать вопросы.

– Очень просто – ответил Волк. – Сила и слабость, две стороны одной медали. Об этом говорил, один из духовных учителей твоего мира. На то, чтобы стать слабым требуется такое же количество энергии, как и на то, чтобы стать сильным. Вот как раз энергия, которую человек использует, чтобы стать жалким и подогревает его желания, делая его еще слабее. Намерение же – это совсем другое. Идя к намеченной цели, сильный отметает свои низменные желания, развивает волю, делает безупречным свой дух.

– Вот именно уважаемый Волк – подхватил Арамент – как раз мощное, ничем не затуманенное намерение и может стать импульсом, способным активировать силу, о которой мы говорим. И последнее, что я должен добавить, это то, что не каждый сможет задать такой импульс, а только тот, кто обладает сильной волей и ясным сознанием.

В воздухе повисла тишина. Даже птицы прервали свои вечерние птичьи переговоры, чтобы дать людям и не только людям, как следует обдумать все то, о чем они узнали.

– А, что это за место, как оно выглядит? Поле, гора, болото или что? – спросил я, прервав всеобщее молчание.

Штурман, потеряв интерес к этой теме, вернулся к своей карте. Волк все так же подобно памятнику сидел, молча и неподвижно, а вот Валери и Дарья, приготовились внимательно выслушать ответ гнома. В тот момент, когда Арамент открыл рот, Штурман раздраженно проворчал:

– Валери не загораживай свет, я же тут не комиксы рисую.

Валери сидела чуть впереди слева от Штурмана. Наверное, он решил, что она поднялась и теперь загораживает ему свет, идущий от огня. Валери с недоумением посмотрела на него, но ничего сказала.

– Валери ты не стеклянная – продолжил возмущаться Штурман. – Сядь или отойди, твоя тень не дает мне нормально работать.

Еще до того, как Штурман закончил фразу, Волк как пружина подскочил на ноги и выхватил из ножен оба своих клинка. Теперь он носил их за спиной. Гном чуть с запозданием, тоже вскочил, взяв в руки свой посох. Когда я посмотрел на Валери, она уже стояла, оглядываясь по сторонам, а в ее руках был короткий меч. Я не понимал, что происходит, но поднялся и приготовил свой АКМ, который держал все время под рукой. Дарья, в свою очередь смотрела на все это своими красивыми, черными, расширившимися от удивления глазами.

Штурман неохотно оторвался от пометок на карте и обвел нас взглядом. Потом снова вернулся к своему занятию, и как будто ничего не случилось, будничным тоном произнес:

– Что вы подскочили как ужаленные? Скорее всего, она уже была на поляне, когда Арамент установил защиту. И потом, я не думаю, что эта особь, может представлять для нас опасность. Так что нет повода для беспокойства.

– Вы о чем? – озабоченно спросила Даша.

– О живой тени – ответил Волк.

– Повод для беспокойства есть – мрачно произнес Арамент. – Вокруг поляны полны собралось много теней. Среди них есть очень сильные сущности и похоже, они пришли по наши души.

– Занимаем круговою оборону – отдал команду Волк – С этими, вряд ли удастся договориться. Дарья держись ближе к костру, тени не любят свет.

– Послушай Максим – обратилась ко мне Валери – автомат тебе в этом случае не поможет. Теням пули не причинят вреда. Это эфемерные, призрачные существа. Без плоти и крови. Ночью они набирают силу, и могут причинить много вреда тем, кому не посчастливится столкнутся с ними.

– Не совсем так. Они и днем... – начал было Арамент.

– Не время сейчас для лекций! – грубо оборвала его Валери. – Приготовьтесь!

Штурман с таким вздохом, словно его отрывают, от более важного занятия, сложил свою карту. Запаковал ее в водонепроницаемый пакет и засунул в небольшую сумку, которую всегда носил на уровне пояса. После чего поднял свой меч, лежавший рядом с ним, извлек его из ножен, при этом кивнув Валери, подтверждая свою готовность.

Я заметил необычный рисунок на ножнах Штурмана. Посередине на них красовалась звезда, в центре которой сиял красный, драгоценный камень. К основанию и концу ножен, от звезды расходились золотые лучи. У основания почти у самой рукояти вложенного меча, луч оканчивался и из него начинался ручей, выделанный серебром и возвращающийся обратно к центру. У окончания ножен такой же луч превращался в огонь, выделанный золотом, и этот огонь так же стремился к центру. В центре, под красным камнем огонь и вода встречались, переплетаясь в единый клубок, создавая круг, состоящий из двух частей. Огня и воды.

– Вот держи! – оторвал меня от разглядывания ножен Волк, и как только я посмотрел на него, бросил мне один из своих клинков.

Мысленно попрощавшись со своими пальцами, я все же изловчился и поймал меч за рукоятку. Взвесил его в руке, клинок оказался довольно легким, и с удивление посмотрел на Волка.

– И что, мне с этим делать? Я никогда в руках ничего подобного не держал! Думаешь, против бесплотных призраков это оружие будет более эффективным?

– Будет – ответил Волк. – Мои мечи, впрочем, также как мечи Уаэллэйири и Штурмана, сделаны из особой гномьей стали, заговоренной эльфийскими магами. Они рубят все! При особом умении таким мечом можно разрубить даже ткань пространства.

– Да... Наши предки были непревзойденными мастерами – с ностальгией, ни к кому особо не обращаясь, сказал Арамент – Гномы умели ковать непревзойденное оружие, а эльфы творить чудеса, делавшие это оружие еще лучше. Сейчас таких клинков не делают. Да и мастеров такого уровня уже не осталось ни в одном из миров...

Мне показалось, что ему было все равно, услышат его слова или нет. Просто воспоминания о прежних временах, требовали выхода наружу.

– Гвозди бы делать из этих людей, не было б крепче в мире гвоздей...

В слух процитировал я, неожиданно всплывшие в памяти стихи советского поэта. И почти машинально начал рассматривать клинок Волка, ища на нем надпись – "Made in USSR". Не найдя таковой, что неудивительно, опомнился и тут же спросил:

– Так, что мне с ним делать? Не умею я обращаться с таким оружием!

– Рубить – ответил Волк – Руби, как умеешь, но смотри сам не покалечься и нас не задень.

– Ты же сам хвастался, что твои предки настоящие казаки! – сказала Валери -Это у тебя в генах должно быть! В ее словах не было ни капли сарказма, она пыталась меня подбодрить и это у нее получилось.

С мыслями: – "Эх размахнись рука! Размахнись плечо!", я пару раз взмахнул мечом. При этом, чуть не укоротив и без того, не очень длинную гномью бороду.

– Осторожней! Смотри, что делаешь, варвар! – сердито, прикрикнул на меня Арамент и, с надежной посмотрев на Волка, спросил – Может забрать у него эту штуку?

Произнося эти слова, Арамент отодвинулся от меня подальше. Ответа со стороны Волка не последовало. В этот момент со всех сторон, там, где заканчивалось открытое пространство поляны, и начинался густой лес, замелькать едва различимые в темноте силуэты. Мы замерли в ожидании того, что должно произойти. Я стоял спиной к огню и смотрел в сторону леса, за которой скрылось Найдэ. Справа от меня был Волк, чуть позади между мной и Волком, Дарья. Слева Арамент, а по другую сторону горящих дров Валери и Штурман.

Везде вдоль деревьев, насколько я мог видеть мелькали темные силуэты. Уверен с той стороны, в которую обратили свои мечи Валери и Штурман, творилось то же самое. При этом из леса не доносилось ни единого звука. Лес и все его ночные обитатели затихли. Казалось, что время замедлило свой бег. Словно издеваясь над нами, оно шло нарочито медленно. Появилось ощущение давления со стороны леса. Воздух или что-то еще волнами обдавало мое тело.

– Они здесь! – раздался голос Арамента. – Сейчас начнут прорывать защиту!

Гном напрягся, всматриваясь в темноту, он двумя руками покрепче сжал свой посох. Но спустя несколько секунд, расслабился, поставил посох на землю, прикрыл глаза и начал бормотать себе под нос непонятные для меня слова. При этом шар на конце посоха перестал переливаться всеми цветами радуги, стал белым и начал светиться, как лампа.

Волны со стороны леса становилась сильнее. Было ощущение, что невидимый барьер вдоль деревьев, окружавших место нашего ночлега, сдерживает невидимую, но осязаемую, силу. Не могу точно сказать, сколько это продолжалось, так как я совсем потерял счет времени. Казалось, что с того момента, когда мы все сидели и спокойно разговаривали, прошла целая вечность. И вдруг в один миг барьер с оглушающим треском лопнул. Со всех сторон на нас, как вода, прорвавшая плотину, беззвучно хлынули те самые силуэты, которые до сих пор мелькали среди деревьев вокруг.

Я заметил одну странность, по мере того, как силуэты приближались, их очертания не становились яснее. Это были темные пятна примерно человеческого роста, быстро плывущие к нам над поверхностью земли. По мере их приближения, я чувствовал, как вихрь панического страха начинает кружиться вокруг меня, пытаясь проникнуть в мое тело. Начали цепенеть мышцы, поддаваясь этому чувству извне, но сознание, бдительно за всем наблюдавшее, стряхнуло это наваждение. Первый, приблизившийся на расстояние удара силуэт, я от всей души угостил рубящим ударом от плеча до пояса, сжимая рукоять меча двумя руками. Удар достиг цели и рассеченная наискось напополам тень с ужасным воплем, похожим на что-то среднее между блеянием овцы и рычанием собаки, словно мираж, растворилась прямо перед моими глазами.

Со всех сторон неслись десятки точно таких же темных пятен. Кисти рук сами собой немного повернулись и следующей подлетевшей ко мне тени, достался точно такой же удар, только снизу-вверх от пояса до уровня плеч. Результат был тот же, что и в случае с первой. Периферийным зрением я увидел, светящийся шар примерно метр в диаметре, летящий со стороны гнома в кучу ночных призраков, несущихся из леса. Тени оказавшиеся на пути шара, с нечеловеческими криками испарялись одна за другой.

В то время как сознание жадно ловило все, что можно было увидеть, мое тело продолжало действовать, само собой. На месте еще, не растворившейся тени, появилось новое темное пятно. Одно мое движение перетекало в другое. Кисти с мечом провернулись так, что рукоять меча оказалась над головой, а лезвие, описав полукруг, ушло за макушкой, корпус развернулся грудью навстречу призраку и с шагом вперед я, что есть силы, рубанул от головы вниз. Тень успела уйти от удара, но при этом совершила роковую ошибку, она ушла в ту сторону, где находился Волк. Следующая тень налетела со стороны гнома, который образовав с помощью своего посоха щит, состоящий из яркого света, сдерживал натиск сразу четырех или даже пяти призраков. Трудно было посчитать беглым взглядом, сбившихся в кучу тварей. Руки с мечом описали полукруг, и я, от пояса тычковым движением ударил тень в самый центр ее черного тела. Удар попал в цель. После движением клинка вправо вверх я окончательно "растворил" призрака. Попытался вернуться в исходное положение, но видно действовал не достаточно быстро и получил мощный удар справа.

Били как будто кувалдой. Удар пришелся чуть ниже плеча. Сразу онемела рука, но я еще мог ею двигать. Я развернулся вправо, как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как тень подалась немного назад, словно молот готовящейся нанести очередной удар по наковальне. На этот раз мне не хватало скорости, чтобы защититься, а вот призрак не успел остановить движение и напоролся прямо на меч, лезвие которого, я держал перед собой. Как все предыдущие, имевшие контакт с мечом в моих руках, призрак растворился в воздухе.

За спиной я услышал рычание переходящие в крик – "Ийя". Сначала мелькнуло зловещее ощущение того, что я вот-вот получу удар в спину, но потом я понял, что это, по другую сторону костра, в буквальном смысле рычала Валери, и рык ее время от времени переходил в крик каратиста, наносящего удар.

Правая рука, предательски отказывалась повиноваться сигналам мозга. Пришлось ее опустить, меч при этом остался в левой. Я повернулся к надвигающимся на меня теням левым боком и начал выписывать рукой восьмерку. При этом клинок стал продолжением уцелевшей конечности. Поворот в сторону гнома, влево, и подскочившая тень отправилась к своим растворившимся собратьям. При этом я увидел, как магический щит Арамента, взорвался ослепительной вспышкой, поглотив в своем взрыве всех призраков, находящихся в радиусе двух метров. Повернув корпус и естественно руку с мечом вправо, в сторону Волка, разрубив неосторожного призрака, я увидел, что там, теней практически нет, их поток из леса иссяк. Вернувшись в исходное положение, которое теперь стало только точкой, через которую плавно проходило полукруговое движение корпуса с вправа налево и обратно, я увидел, как Арамент пустил в сторону теней еще один световой шар. После того, как шар настиг отступающих в лес призраков, с нашей стороны не осталось ни одного врага.

Я оглянулся на Дарью, в ужасе прижавшуюся к огню насколько это было возможно. До смерти напуганную, но тем не менее живую и здоровую. Поднял взгляд выше и стал свидетелем того, как Валери, Штурман и уже оказавшийся там Волк, добивали последних призраков или теней. Кем бы эти существа ни были, досталось им как следует. Еще мгновенье и бой закончился.

– Это не все! – услышал я предостерегающий незнакомый голос и лишь немного погодя понял, что это сказал сильно охрипший Арамент – Среди них не было, тех, кто прорвал круг!

– Возможно, они призадумались, глядя на происходящее, и решили, что дальнейшее развитие этого конфликта бесперспективно для их стороны – выдвинул свою версию Штурман.

– Нет. Я чувствую, что они чего-то ждут – раздался возле самого моего уха голос Даши.

Я не почувствовал, как она подошла вплотную ко мне и водила своими руками, вдоль моей онемевшей конечности. Сначала появились холодок и покалывание, затем тепло и через несколько минут моя правая рука начала возвращаться к жизни. Дарья настоящая целительница, и мне сказочно повезло, что я с ней знаком.

– Рука не сломана, но ушиб сильный. Пару дней еще поболит – закончив сеанс мануальной терапии, сказала Даша.

Время шло. Над поляной повисла гробовая тишина. И только потрескивание сучьев в костре, напоминало ушам, о том, что в этом мире, все еще существует звук. Волк вернулся, на свое место, восстановив разорванный круг обороны. Дарья опять села к костру, сжавшись при этом как побитый щенок. Гном поставил посох на землю перед собой, и было не понятно, держит он этот посох, или держится за него. Валери и Штурман стояли ровно и неподвижно, внимательно всматриваясь в темноту вокруг.

Состояние полного покоя внутри улетучилось, а ему на смену пришли страх неизвестности и сомнения по поводу того, что я смогу выдержать еще один такой бой. Учитывая, что это будет бой с тенями на порядок выше. На помощь пришли воспоминания об армейском инструкторе. Хороший был мужик. Он научил нас тому, что впоследствии не раз помогало выжить, даже в самых на первый взгляд безнадежных ситуациях. Он вдолбил нам в голову слова, которые стали правилом: – "Боец не знает страха и сомнений. Он не знает усталости и боли. Единственное, что он знает, это то, что непобедим! У кого-то может быть другое мнение на этот счет, но их мнение бойца не интересует".

– Чего они ждут? – спросил я, чтобы отвлечься, от беспокойных мыслей.

– Подкрепления – ответил Волк и немного усмехнулся. – Чтобы одним махом покончить с нами – затем уже без усмешки, спокойно добавил – Хорошая ночь, в такую не жалко и умереть.

– Мы же им ничего не сделали. Мы с ними даже раньше не встречались! Почему они хотят убить нас?! – недоумевала, вслух, Даша – Почему так происходит?

– Прости, Дарья – сказала Валери. – Это все из-за меня. Лесные призраки делают это по приказу Древней Тьмы. Род моего отца чуть ли ни с самого начала времен с ней не в ладах. И убив меня, Древняя Тьма хочет покончить с этой враждой раз и навсегда. Так, как я последняя...

Сделав паузу, что есть силы, Валери прокричала:

– Я Уаэллэйири дочь Уаэллора великого короля, властителя Квемера, не боюсь тебя жалкая, темная тварь! Иди сюда и сама прикончи меня, если сможешь!

Валери, еще не успела договорить, как со всех сторон на нас обрушился холодный ветер. Потух огонь. И в ту же секунду со всех сторон на нас бросились тени, которые по размеру и черноте, превосходили предыдущих раза в полтора. Костер погас, холодный ветер бил в глаза, тьма вокруг сгустилась. По моим ощущениям настал конец света и в прямом и в переносном смысле.

Новые тени были быстрее и изворотливее своих предшественников. Ни один мой удар, ни достиг цели. Вскоре я почувствовал, как меня схватили за руку и потянули в сторону леса. Запястье сжало как тисками, и я выпустил меч. В это время я успел заметить, как Дарью выбросило из-за моей спины примерно на пять метров в ту же сторону, в которую тянуло меня. В следующее мгновение на голову как будто обрушился кузнечный молот, и я потерял сознание.

Не знаю, сколько времени я провел в беспамятстве, но когда очнулся, было все так же, темно и холодно. Конец света затянулся. Когда глаза обрели способность различать предметы вокруг, я увидел, что совсем не далеко от меня, без движения лежит Даша. Рядом с нами словно смерч, с двумя клинками в руках, крутится и извивается самым невероятным образом Волк. На моих глазах, он обратил в прах одного из призраков и продолжил бой еще с двумя, явно не уступающими ему по скорости и ловкости движений. Эти призраки имели человеческую форму. С руками, ногами и головой. Только были невообразимо черными и выше среднего человеческого роста. Я повернул голову и посмотрел в том направлении, в котором по моим ощущениям должны были находиться Валери и Штурман, но там сгустилась такая тьма, что рассмотреть ничего не удалось.

"Неужели вот так скоро, еще не успев начаться, все закончится?" – обреченно подумал я, когда понял, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой.

– Нет! – услышал я невероятно громкий и сильный женский голос. Я повернул голову туда, где лежала Дарья, но ее не оказалось на прежнем месте, она стояла чуть поодаль, раскинув в сторону руки.

– Хватит! – произнес тот же голос, и мне показалось, что именно Дарья была его источником – Это должно прекратиться!

С этими словами Даша подняла руки над головой, опустила их вниз, словно взмахнув крыльями, и взмыла в воздух метра на два. Затем она подняла руки вверх, и застыла так, словно держала над собой огромный шар. В следующее мгновение в ее руках действительно появился светящий шар, он был настолько ярким, что мне пришлось отвести глаза. Не успел я это сделать, как раздался оглушительный хлопок, и вся поляна залилась слепящим светом, как если бы взорвалась световая, шокирующая граната. Затем наступила темная тишина или тихая темнота, сразу не разобрать. Было очень тихо и очень темно. Холодный ветер прекратился. Все вокруг остановилось, замерло. Мои руки и ноги постепенно начали наполняться жизнью, и я смог сесть. Потер глаза, открыл их и увидел Дарью, проходящую мимо потухшего костра. Одним легким прикосновением она снова зажгла огонь.

Волк стоял в двух шагах от меня, с повисшими, под тяжестью мечей, вдоль тела руками. Вновь зажженное пламя осветило Валери с гордо поднятой головой и клинком, который она все еще держала перед собой, Штурмана, сидящего на корточках и пытающегося восстановить дыхание и Арамента стоящего на одном колене с обломками посоха в руках.

– Наши победили... – услышал я далекий, но очень знакомый голос.

Долго пытался вспомнить, кому он принадлежит, и наконец, понял, этот голос мой.

Атаки теней не повторились. Наша ясновидящая пообещала, что остаток ночи будет спокойным и нас никто не потревожит. Перед тем как Даша отправилась спать, она сообщила, что существа, которых Валери назвала Темными эльфами, уже знают о нашем появлении в этом мире, даже не получив послание, и что они вышли нам наперерез, но находятся еще очень далеко. Арамент восстановил магический круг, попричитал над своим сломанным посохом и почти обессиливший, отправился спать в ту палатку, где уже без задних ног храпел Штурман. Мы взяли с собой три двухместных палатки, которые имели эластичный, упругий каркас и стоило только снять с них ремешок и положить, как они раскладывались и становились готовыми к использованию. Потом их можно было нехитрыми движениями сложить, и они опять превращались в небольшие компактные свертки.

Валери, Волк и я, еще некоторое время посидели у огня.

– Послушай Валери, за этот день, у меня появилась целая куча вопросов, на которые мне хотелось бы получить ответы.

Обратился я к Вэл, такому знакомому, но теперь представшему в новом свете человеку. Точнее эльфу. Теперь она воспринималась мной не просто как Вэл, хороший компаньон и добрый друг, а как эльфийка Уаэллэйири, дочь эльфийского короля.

– Не сейчас. Позже – устало сказала Валерии. – Надо как следует отдохнуть. Завтра предстоит нелегкий день, мы должны быстро преодолеть солидное, чтобы избежать встречи с Темными. Они, конечно, доставят меньше хлопот, чем самосущие тени, но рисковать не стоит. Их стрелы вполне реальные. Острые и смертоносные.

– И все-таки... – попытался настоять я.

Валери встала, и направилась к палатке, в которой спала Дарья.

– Ты тоже иди, отдохни – посоветовал мне Волк – Через несколько часов, я разбужу тебя, чтобы ты меня сменил. Внимание часового должно быть собранным, как никогда. Так, что иди, отдыхай.