Текст книги "Рыцарь напрокат (СИ)"

Автор книги: Денис Украинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Украинский Денис
Рыцарь напрокат

Рыцарь напрокат.

Глава 1

Двадцать девятое февраля.

Свет пасмурного утра не смог пробиться через плотно задвинутые шторы. Сначала я решил, что еще ночь и у меня опять бессонница, но электронные часы рядом с кроватью подсказали, что сегодня мне удалось проспать восемь часов подряд. Новость хорошая, потому что последние два месяца, я просыпаюсь среди ночи и несколько первых секунд ищу рядом с собой автомат, не нахожу и вспоминаю, что моя война закончилась три года назад. Заснуть после таких пробуждений мне не удается. Приходится вставать и придумывать себе занятие. Иногда даже выхожу на улицу, иду к гаражам вывожу машину и кружу по ночным улицам в поисках неизвестно чего. Опускаться до свинства, и беспокоить счастливых друзей, которые могут насладиться спокойным сном, мне не хочется, вот и приходится бороться с этой напастью в гордом одиночестве.

Нагрузки в спортивном зале помогают только заснуть, но на всю ночь этой усталости не хватает. Возможно, стоит найти работу. С этой мыслью я положил кусочек сахара в чашку кофе, вернулся в спальню и раздвинул шторы. За окном пасмурно, домашняя метеостанция показывает, что сегодня двадцать восьмое февраля, а за окном минус три и в ближайшее время выпадут осадки. Есть шанс, что зима наконец-то расщедрится и напоследок подарит немного белого, хрустящего под ногами снега. Всю зиму снег если и шел, то в тот же день сменялся дождем или таял, еще не успев опуститься на асфальт. Серые массы замершей за ночь жижи на газонах, вряд ли могут кого-то порадовать.

Мысли о погоде под ароматный, черный кофе привлекали меня куда больше, чем мысли о работе. Я так и не нашел для себя нишу по душе. Имелось одно вложение в авторемонтный бизнес, которое уже окупилось, и начало приносить доход. Поначалу мне было интересно планировать, заниматься организационными вопросами, но сейчас партнер взял большинство дел в свои руки, а я только получал свою часть прибыли. И я не против такого развития событий, так как понял, что это не мое.

В наемной работе необходимости нет, средств вполне хватает, а идеи о собственном деле, которое бы приносило в первую очередь удовлетворение почему-то обходят меня стороной. Вот и приходиться маяться ночами, не находя себе места, в этой жизни. Однако, все не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Бывают периоды, когда моя жизнь превращается из серого болота в бурлящий поток. Сразу после армии, судьба преподнесла мне щедрый подарок, я встретил человека, который стал мне хорошим другом и с ним, а точнее с ней в мою жизнь пришли большие перемены. Она словно чувствует мое настроение на расстоянии, и появляется именно в те моменты, когда я готов пойти на все, только бы избавиться от нахлынувшей тоски. Александр Сергеевич*, выразил это всего в двух словах – "русская хандра". Подвергаясь приступам этой напасти, я готов бросить все и отправиться на край света. С какой целью? Да, какая разница. Хоть снежного человека искать.

Из-за количества переделок, в которые мы, как правило, попадали вместе, мне кажется, что я знаю ее уже лет десять. Не стану скрывать, она привлекает меня не только, как компаньон, ее красоте может позавидовать любая представительница прекрасного пола. Стройная, грациозная фигура, всегда безупречно уложенные, золотые волосы и бездонные, зеленые глаза. Вот только если долго и внимательно всматриваться в эти изумрудные озера, то начинает приходить понимание, что вода в них холодная. Еще она алчная, сверх меры эгоистичная и жутко капризная, но при всем при этом, она надежный партнер и всегда держит свое слово, которое трудно от нее получить.

А.С. Пушкин*

Мы не виделись почти шесть месяцев. За три года нашего знакомства этот перерыв в сотрудничестве стал самым длинным. Еще одна причина для бессонницы. Ее последний телефонный номер, записанный у меня, перестал существовать месяц назад. Где она живет, я не знаю. Она всегда появляется неожиданно, принося в мою жизнь глоток свежего воздуха. Сейчас у меня есть два варианта, ждать, когда она снова появится, считая унылые дни, либо найти занятие по душе, которое наполнит мою жизнь. Допив кофе, я выбрал третий.

В нашем в городе не так много первоклассных салонов красоты, в которые эта привереда отважилась бы пойти, к тому же я знаю несколько ее любимых магазинов. Вполне возможно, что кто-нибудь из персонала вспомнит ее и если повезет, даст хоть какую-нибудь наводку на то, где ее искать. Но сначала надо как следует позавтракать. Мысль о предстоящем поиске взбодрила меня. Выходя из квартиры в приподнятом настроении, я чуть было не забыл включить сигнализацию, но пальцы автоматически зацепились за кнопки и ввели нужную комбинацию. Во дворе уже никого не было, соседи давно пили свой утренний кофе на рабочем месте. Не было видно даже дворника, предпочитающего напитки покрепче, но только после того, как двор и прилегающая к нему территория будет очищена от мусора. Судя по тому, что вокруг царил порядок, дворник еще с вечера приметил тучи и решил сегодня закончить работу пораньше, чтобы в случае выпадения снега, его рабочий день не продлился на неопределенное время. О его пристрастие к выпивке знала управляющая компания, знали жильцы, но никто не был против. Утром он делал свое дело, а ближе к обеду и после, беспокоить его бесполезно.

Константиныч, сторож, охранявший гаражи, сделал вид, что не заметил меня. На приветствие не ответил и скрылся в своей сторожке, возвышающейся над кооперативными строениями. Как-то так получилось, что его смена всегда выпадала на те ночи, когда мне становилось совсем невыносимо, и я выходил, чтобы взять машину из гаража. По ночам, первыми меня встречали собаки, поднимавшие такой шум, как будто пришел не владелец одного из гаражей, а иноземный захватчик. Константинычу приходилось вылезать из своей теплой берлоги, успокаивать собак, впускать и выпускать меня.

Утренний час пик прошел, и дорога до моего любимого кафе обещала быть приятной. Выезжая в нелюбимый мною переулок, я внимательно всматривался в дорожное покрытие, проверяя, не появилось ли там новой выбоины, и не сразу заметил знакомый силуэт. Чуть было не подпрыгнул на сидении, но сдержался, лишь слегка придавил педаль газа. Она стояла спиной ко мне, на правой стороне дороги. В мире немало натуральных блондинок как следует ухаживающих за своими волосами, но эту, в шубе из серого соболя, в высоких черных сапогах, на высоком каблуке и с черной сумкой из гладкой кожи, я узнал сразу. И только сейчас увидев ее, я понял, как сильно соскучился.

Простите, совсем забыл. Это необыкновенно прекрасное и такое же необыкновенно холодное создание зовут Вэл. Точнее Валери, а если быть совсем точным, то Уаэллэйири. Странное имя, правда? Но я не стал задаваться вопросом кто и почему ее так назвал, для этого, в день нашего знакомства не нашлось ни одной свободной минуты. Позже это имя перестало быть необычным для меня, к тому же она не любила рассказывать о своем прошлом. Имя Уаэллэйири мне не выговорить, а когда ее называют Вэл, она обижается. И поверьте, на свете есть мало того, что по степени опасности может сравниться с обиженной Валери. Поэтому я стараюсь при обращении к ней не использовать сокращенный вариант и долго жалею, в случае, если мне это не удается.

Услышав звук двигателя, она обернулась и сделала несколько шагов навстречу. Я остановился и Валери села впереди, рядом со мной. Запах ее духов моментально заполнил кабину.

– Привет Максим, мог бы и быстрее появиться, я замерзла, пока тебе ждала – недовольно сказала она, рассматривая в зеркале заднего вида свой идеальный макияж.

– Надо было позвонить, я бы тогда поторопился – в тон ей ответил я. – И не трогай зеркало, я долго его выставлял.

Мы посмотрели друг на друга, ее губы тронула легкая улыбка, а я улыбнулся в ответ.

– Тебя долго не было – трогаясь с места, сказал я.

– Да – отозвалась Валери – У меня к тебе дело.

– Я и не сомневался. Что за дело?

– Сначала надо позавтракать, ты ведь для этого в такую рань из дома выбрался?

– Я собирался в "Пальчики оближешь". Поедем?

– Что ж – после некоторого раздумья ответила Валери. – Могло быть и хуже. Поехали.

Пока я аккуратно, чтобы ничего не задеть, парковал машину, Валери успела расположиться и сделать заказ. Должен признать, это необычное зрелище Валери в этом кафе в дорогом, так идущем ей платье и не менее дорогой шубе, которую она неосмотрительно оставила на вешалке у входа. Желающих поживиться на зазевавшихся клиентах любого рода заведений всегда хватало, а мех такой дорогой и такой мягкий и так ей идет.

– Поверь, она не будет на тебе смотреться – ее голос, а затем смех вырвали меня из размышлений.

– Я просто подумал, что надо внимательней следить за такими вещами – попытался оправдаться я.

– Ты лучше за своими приглядывай – ее смех не звучал, а лился, ровно и мелодично.

Было в ней что-то нереальное, не от мира сего, в хорошем смысле. Она всегда заражала своим настроением окружающих ее людей. Своим внутренним светом Валери могла одинаково легко, как приободрить и поддержать человека, так и вселить в него чувство неуверенности и страха.

Как следует подкрепиться, для Валери означало съесть пару блинчиков с клубничным джемом и выпить стакан свежевыжатого грейпфрутового сока. Она очень ревностно следила за своей фигурой. Не позволяла ни образу жизни, ни пище оставлять следы на своих безупречных формах. Иногда, тайком, даже от самого себя, я любовался ею и восхищался тем, как ей удается всегда быть в тонусе.

В "Пальчики оближешь" готовят быстро. Передо мной поставили омлет с сыром, ароматный кофе и блинчиками со сметаной на десерт. На этот раз сервис превзошел все мои ожидания. И только принявшись орудовать ножом и вилкой, я обратил внимание на тот факт, что еду принесли до того, как я сделал заказ.

– Откуда ты узнала, что я хотел заказать? – спросил я Валери, наблюдавшую за мной, с довольной улыбкой.

– В этом ты до ужаса предсказуем – ответила она.

– Итак... – начал я.

–Что итак? – не отрываясь от блинчиков, спросила она.

–У тебя было какое-то дело или я ошибаюсь? – напомнил я о причине ее появления.

–Ах да! Дело...

Она всегда надевала наряды, которые подчеркивали ее достоинства. И грудь, бесспорно, одно из них. Надо отдать должное природе, сотворившей это произведение искусства. Валери наклонилась над столом, приближаясь ко мне, и зашептала доверительным тоном. Вырез ее платья оказался настолько близко и под таким углом, что у меня возникло ощущение, что он, а не его хозяйка, начал разговор с фразы: – "посмотри в меня". Я потряс головой из стороны в сторону, чтобы избавится от наваждения, затем постарался сосредоточиться на том, что говорила Валери.

– Ко мне в руки попали кое-какие сведения – начала она посвящать меня в суть дела. – Пообещай мне, что отнесешься серьезно к тому, что я тебе сейчас скажу.

– Обещаю.

– Есть одно место, в котором сосредоточена огромная вселенская сила. Тот, кто найдет туда дорогу, сможет воплотить в жизнь любое свое намерение. Это почти как лампа Аладдина, только существует на самом деле. Понимаешь?

Омлет застрял у меня в горле. Дело оказалось невероятней, чем поиски снежного человека. Я побоялся оторвать глаза от тарелки и прямо посмотреть на Валери. Взял чашку с кофе и сделал несколько глотков, чтобы протолкнуть кусочек застрявшего омлета.

– Аборигены называют это место Элэй Дан'а или если проще – Элдана. У меня есть карта, с помощью которой можно это место найти – продолжала она.

– Элэй Дан'а, это на каком языке? – спросил я.

– На эльфийском – на полном серьезе ответила Валери.

На этот раз я поперхнулся кофе. Мне стоило больших усилий сдержаться и не поинтересоваться у Валери о ее душевном здоровье, но я обещал воспринять все, что она скажет серьезно, а обещания я привык сдерживать.

– Ты не шутишь? – спросил я.

Ее глаза сказали мне о том, что она не шутит и верит в то, что говорит.

– А какую часть земного шара, населяют эльфы? – осторожно поинтересовался я.

– Это не на Земле. Элдана находится в другом измерении.

Взгляд зеленых глаз был ясным, говорила она четко и была серьезна как никогда.

– То есть ты хочешь сказать, что у тебя есть карта другого мира, на которой указано место положения некоего места, которое обладает огромной силой?

– Ты мне не веришь – рассматривая меня, заключила Валери. – Но в течение дня я смогу рассеять твои сомнения. Только согласись пойти со мной. Вспомни, тебе поначалу не нравились все мои предыдущие предложения! Однако ты никогда потом не жалел, что принимал их. И никогда не оставался в проигрыше. Всегда только прибыль. Помнишь?

Она была права. Но я также помнил и браконьеров, которые трое суток шли по нашему следу, а еще я не забыл отряд таджикских пограничников, от которых мы еле отделались. Чего только стоили странные существа, которые преследовали нас в подмосковных лесах. Кто мог знать, что тайник по совместительству был их логовом.

– У меня есть координаты перехода и дата, когда можно без особых проблем попасть в это измерение – продолжила Валери, внимательно следя за моей реакцией – Завтра тот самый день. Поэтому...

– Ты что на траву подсела?

Голос, раздавшийся за моей спиной, не дал ей договорить. У меня появилось ощущение, что я уже слышал его раньше. Когда-то давно. И память не смогла четко нарисовать образ человека, которому голос принадлежит.

–Я всегда знал, что ты с приветом – продолжал голос. – Но, чтобы настолько! Какой еще другой мир? Завтра же двадцать девятое февраля!

Я обернулся. За моей спиной стоял наш с Валери общий знакомый. Странно, что я не вспомнил о нем ни разу, за последние полгода. Вначале, в моей душе возникла радость от осознания того, что рядом оказался здравомыслящий человек, но по мере того, как он говорил, чувство это понемногу растворялось и под конец его речи, от радости не осталось и следа.

– Ты попробуй, найди в этот день точку максимального искажения пространства, да еще без предварительной подготовки. Да даже если на минуту предположить, что найдешь, то двадцать девятого февраля переход в принципе невозможен!

Его звали Штурман. Фамилия это, профессия или прозвище мне неизвестно. Сколько ему лет и откуда он, я тоже не знал. На вид ему было слегка за сорок. Его лицо все время покрывала короткая борода. Темно русые волосы свисали до плеч, он никогда не укладывал их и не собирал в хвост, но при этом они всегда были чистыми и расчесанными. Штурман был чуть ниже меня ростом. Если мой рост метр восемьдесят пять, то его примерно метр восемьдесят. Он был жилистым и не по комплекции сильным, что меня всегда удивляло. Чтобы развить такую же силу, в армии мне пришлось нарастить немалую мышечную массу.

– А здесь написано, что это единственный день, когда можно попасть в этот мир – продолжала настаивать на своем Валери.

– И что же это за мир такой, в который можно попасть двадцать девятого февраля? – не унимался Штурман.

– Это мир, который не имеет названия за своими пределами – ответила Валери.

– Да неужели?! Никто ничего толком не слышал об этом мире, а если и слышал, то уж координаты точек входа наверняка не знает!

Эти слова Штурман произнес таким злорадным и торжественным тоном, что я уже начал думать о том, что мероприятие отменяется. Немного успокоившись, я начал поглядывать на официантку, которую давно собирался пригласить на свидание. Немного поумерив свой пыл, Штурман присел к нам за столик и попросил Валери показать координаты точки входа.

– Конечно, но только после волшебного слова – сказала Валери.

– Пожалуйста – улыбнувшись, сказал Штурман.

Иногда, забывая о ее натуре, и том, что нас связывают чисто деловые отношения, я наблюдаю за тем, как она двигается, поправляя свои волосы, прислушиваюсь к тембру ее голоса, не обращая внимания на смысл слов. Правда, как только она это замечает и пытается использовать, ко мне тут же возвращается ясное понимание того, что кроме дружбы и взаимного сотрудничества между нами ничего не может быть.

Валери представила вниманию Штурмана свернутый лист толстой, пожелтевшей от времени бумаги. От этой бумаги веяло древностью. И не той, которую вы можете почувствовать, доставая с книжной полки прабабушкин томик "Война и мир". Такое можно почувствовать, только находясь рядом с пирамидами или компьютером тысяча девятьсот восьмидесятого года выпуска. Странно было видеть подобный предмет перед собой. Насколько я помнил, Штурмана всегда интересовали маршруты, направления и координаты. Только это вызвало в нем хоть какие-то эмоции. На все остальное он смотрел с равнодушием.

– Очень древний свиток – подал голос Штурман.

Он настолько увлекся изучением свойств бумаги, что откусил от нее кусочек и начал его жевать.

– Ты что делаешь, сволочь?! – вспылила Валери. – Ты что не позавтракал? А ну прекрати сейчас же!

Продолжи Штурман свой акт вандализма, он вряд ли бы отделался устным предупреждением. Несмотря на цвет волос Валери, я с уверенностью могу сказать, что если бы самка черного ягуара превратилась в женщину, то выглядела бы так же как Валери в этот момент.

– Ничего ты не понимаешь! – выплюнув откушенный кусочек бумаги, обиженно сказал Штурман. – Свиток действительно древний.

– Ты лучше, чем показывать свои кулинарные пристрастия, удели внимание тексту и схеме! – немного успокоившись, посоветовала ему Валери.

– Может, блинчиков хочешь? – на всякий случай спросил я у Штурмана.

–Так, посмотрим, что тут у нас... – не обратив внимания на мое предложение и оставив в покое состав бумаги, Штурман принялся за изучение ее содержания – Так, интересно. Девятая ось от поворота реки... Так, здесь у нас место силового потока. Ага, вот она, на пересечении с вертикальным потоком. Так, есть такое дело. А по высоте? Почти на уровне поверхности... Это невозможно!

На секунду он оторвал взгляд от свитка, задумчиво посмотрел на меня, как будто я чем-то мог ему помочь, потом на Валери и, приняв какое-то одному ему известное решение, задал вопрос:

– Предположим координаты верные, место почти идеальное, но даже если мы найдем этот идеальный вход, где гарантия, что выход будет, таким же?

В описании действия и возможных его последствий, Штурман употребил местоимение "мы". Значит, его заинтересовало это дело и, похоже, что упоминание о другом мире, странными показались только мне. В такие моменты, я острее всего чувствовал свою ограниченность и не способность проникнуть в тайны строения вселенной.

–Тогда нам надо выбрать уютный гроб – без тени иронии ответила Валери. – Например, черный немецкого производства.

Мне вдруг стало не по себе, я поежился, автоматически нащупывая в кармане брелок сигнализации с ключами, а вот Штурмана ее ответ, вполне утроил, и он продолжил изучать свиток.

– Так, а здесь что? Так, так... Если в этом мире, не было серьезных катаклизмов, то по карте мы сможем отыскать этот, эту... Как ее?

– Ты читай-читай – томно произнесла Валери.

Она без труда могла подтолкнуть мужчину к действию, но, похоже, Штурман не меньше, чем я знал ее уловки и продолжил скорее из интереса к свитку. Внимательно разбираясь в непонятных мне закорючках, похожих на китайские иероглифы, он то и дело посматривал на Валери, и недоверчиво покачивал головой.

– Я слышал об этом – возвращая свиток Валери, сказал Штурман. – Но всегда считалось, что Элдана это только древний миф и не более Ты веришь в то что это правда?

Одного взгляда на Валери в этот момент было достаточно, чтобы понять, что она верит. Это читалось в позе ее тела, в выражении ее глаз. Я не видел такого даже у самых чокнутых, религиозных фанатиков. Вряд ли я сам, когда-нибудь так же сильно верил во что-то. Штурмана ее вид тоже убедил. Получив молчаливый ответ на один вопрос, он, задал другой:

– Где ты откопала этот гм... Документ?

–Ты не поверишь, но мне его одолжил очень симпатичный и обаятельный, мужчинка небольшого роста – ответила Валери.

Штурман немного помолчал, с видом человека, который усиленно копается в своей памяти, а затем, подводя итог ментальным изысканиям, сказал:

– Да. Давно я не слышал о представителях горного племени. С трудом верится, чтобы гном вот так взял и кому-то что-то, одолжил.

– Он не просто одолжил. Я пообещала ему, что смогу собрать группу для экспедиции, найти спонсора и, конечно же, того, кто сможет нас провести, используя эту карту. Естественно пришлось оставить залог. Осталось всего полтора дня, а у него нет и половины того, что необходимо.

– Залог. В этом мире не так уж много вещей, сохранность которых может заставить тебя выполнить обещание – при этих словах Штурман озабоченно принялся разглядывать Валери. – Ты точно ничего не принимала сегодня? А вдруг этот свиток всего лишь хорошая подделка.

И тут я не выдержал.

– Вы сейчас о чем говорите? – возмутился я – Вы вообще себя нормально чувствуете?

По их взглядам я понял, что если кто-то и не в порядке, то это я. Мне приходилось слышать о том, что сумасшедшие не считают себя таковыми и воспринимают свои иллюзии, выдумки и галлюцинации, как самые реальные в мире вещи. Никогда не думал, что придется с этим столкнуться. Сомнения нахлынули на меня со страшной силой. Как Штурман нас нашел? Не похоже, что он появился случайно. Возможно, у него была договоренность с Валери, но откуда он знал, что мы поедем именно сюда. Следил. Значит, скорее всего, это розыгрыш. Глубоко вздохнув, я взял себя в руки.

– Я не могу понять, что происходит и это меня сильно беспокоит – сказала я на выдохе – Вы меня разыгрываете? Скрытая камера, да?

Без тени улыбки на полном серьезе, Валери повторила суть дела. И по мере того, как она говорила, я все яснее осознавал, что никакой ошибки нет и это не розыгрыш. Речь действительно идет о параллельном мире и существах, которых я всю жизнь считал сказкой.

– Завтра мы отправимся на поиски места, которое эльфы называют Элдана, оно находится в другом измерении. Если у нас получится туда добраться, то у каждого будет возможность воплотить в жизнь свое самое сокровенное намерение. Что из этого тебе не понятно?

– Может желание, а не намерение? – вмешался Штурман.

– Что? – не сразу поняв, о чем он говорит, спросила Валери.

– Воплотить свое самое сокровенное желание – повторил Штурман.

– В свитке сказано, что именно намерение – зашипела на него Валери.

– Мне это не нравится! – не обращая внимания на дискуссию о деталях, продолжал возмущаться я.

– Вспомни! – твердо сказала Валери. – Чтобы я не предлагала раньше, в итоге всегда только прибыль!

– Помню, конечно, но этот раз все звучит как полный бред – сказал я, вполне справедливо считая, что эти слова не были преувеличением.

Внезапно у меня появилось ощущение дежавю. Как будто происходящее сейчас уже когда-то случалось и подобный разговор, и терзавшие меня сомнения, и эти слова о полном бреде.

–В который раз ты произносишь эту фразу? – перешла Валери в решающее наступление, освежая мою память. – Перед тем как принять каждое из предыдущих предложений, ты всегда это говоришь. Пора бы уже привыкнуть к тому, что все мои замыслы самые что ни наесть реальные и, что я никогда не стану увлекаться бредовыми идеями.

В этом кафе для сидения использовались удобные диванчики. Валерии откинулась на спинку, расправила плечи, раскинув руки в стороны. Она понимала, что сделала меня. Да и какого черта или эльфа или гнома? Если она тронулась умом, то у меня будет шанс над ней посмеяться, а если нет, то на эльфов посмотрю и с гномами пообщаюсь.

– Я в деле – произнес я давно заготовленные слова. – Что от меня потребуется?

– Во-первых, ты сам, во-вторых твой внедорожник – начала озвучивать список требований Валери. – В-третьих, нам надо кое-что прикупить для длительного путешествия, а на это понадобятся деньги. В каком состоянии твой банковский счет?

Насколько я помнил, в последний раз, сорванный нами куш составил по двести пятьдесят тысяч евро на каждого. Похоже, что Валери, уловила ход моих мыслей и оправдываясь, объяснила причину, по которой не может сама выступить в роли спонсора.

– Ты же понимаешь, женщина должна всегда хорошо выглядеть. Платья, драгоценности, салон красоты, спортклуб.

– Разве можно за полгода, на все это, спустить столько денег? – мой рассудок отказывался верить в услышанное.

– Поверь мне, еще как можно! – кокетливо заявила Валери, рассматривая при этом свой маникюр.

Иногда озорная улыбка придавала ей капельку человечности и в такие моменты она мне нравилась больше всего. Это давало надежду, что в этих бездонных, полных холода глазах есть хоть немного тепла и чувств. Пусть даже спрятанных очень глубоко.

– Мой счет в порядке – ответил я.

– Отлично! – усмехнулся Штурман. – А то я уже думал, что она с этим вопросом ко мне пристанет. Ну что же? Не будем рассиживаться! Времени мало. К завтрашнему дню надо успеть собрать группу, купить экипировку и найти точку входа. Последнее я беру на себя, а вы займитесь остальным. Возражения есть?

Возражений не нашлось. Валери, верившая в другие миры, эльфов и странные надписи на древнем свитке, удовлетворенно разглядывала нас, а я просто потерял дар речи. На этом Штурман распрощался с нами. Когда он выходил из кафе я обратил внимание на то, как он одет. Серый непонятной формы плащ и сапоги, смахивающие на мокасины. Я посмотрел вокруг и обнаружил, что только мне его одежда показалась странной.

Штурман ушел, а на меня нахлынули воспоминания.

– Послушай Валери, давно хотел у тебя спросить...– начал я.

– Я готова ответить на любой твой вопрос – откликнулась она.

Тон ее голоса, мягкое освещение, тихая спокойная музыка по радио, все это придавало определенное настроение моменту. Если бы я не знал ее характера, то сильно бы смутился от интимности момента. Вот только, то время, когда она могла крутить и вертеть мной, как ей вздумается давно прошло.

– Что это за ужасные твари преследовали нас в лесу? – спросил я.

– А эти... Всего лишь гули – сказала она так, как будто бы говорила о комарах или назойливых насекомых вроде них. – В принципе мы с легкостью могли отбиться. Просто они очень мерзкие и никогда мне не нравились. Я решила, что лучше будет, если мы избежим неприятной встречи. Отвратительные существа.

– Гули? – проговорил я вслух, пытаясь осмыслить услышанное, но это мало помогло.

– Не делай такого лица – посоветовала Валери. – Если мы можем совершить переход в другой мир, то почему бы каким-нибудь тварям не сделать то же самое и не совершить путешествие из другого мира к нам?

По ее тону, можно было подумать, что эти слова объясняют все на свете. И кто такие гули, и почему они обосновались в подмосковных лесах, и чем мы им не понравились. Но каждый ответ Валери, рождал только новые вопросы, которые по мере появления становились более важными, чем предыдущие.

– То есть, ты хочешь сказать, что вот так запросто, всякие монстры могут прибывать в наш мир и жить по соседству с людьми? – спросил я. – Разве это возможно?

– Не так запросто, но вполне возможно и скоро ты в этом убедишься – ответила Валери и немного подумав, добавила – но, в одном ты прав, даже если ты самая опасная, злая и хитрая тварь во вселенной, ужиться с людьми практически невозможно.

– Ты слишком самокритична – шутка вырвалась раньше, чем я успел подумать.

Если бы не отличная реакция, над которой изрядно пришлось поработать, стакан угодил бы мне прямо в голову. В глубине души тлело подозрение, что если бы она и правда хотела попасть, то вряд ли бы реакция меня спасла.

– Иногда ты просто невыносим!– заявила Валери.

– У тебя свои уловки у меня свои – поспешил я оправдать свое опрометчивое высказывание. – Я же не обижаюсь на тебя за то, что ты всегда даже неосознанно пытаешься меня смутить и заставить плясать под свою дудку. Чтобы этому противостоять, мне приходится прибегать к подобным приемам.

Поднявшийся переполох из-за разбитой посуды быстро улегся. Я расплатился по счету, с прибавленным к нему штрафом, оставил чаевые, приглянувшейся мне официантке и мы с Валери вышли из кафе. Валери с грозным видом молчала и это предостерегало меня от разговоров, но когда мы сели в машину я не смог дальше играть в молчанку и, заводя двигатель, задал один из множества появившихся этим утром вопросов.

– Послушай Валери, а что это за горный народ такой?