Текст книги "Рыцарь напрокат (СИ)"

Автор книги: Денис Украинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Ты мне еще живой нужен. Мы должны добраться до Элданы, а потом отправляйся хоть в ад! – вместо пожалуйста, сказала Валери.

– Как я мог такое пропустить? – скорее у самого себя спросил я. – Почему я не почувствовал. Обычно у меня нюх на такие вещи.

– Все не так уж и плохо. Сам подумай, если бы ты пальнул в этого Талпоса, второй запросто мог продырявить одного из нас – рассудительно проговорила Валери, разглядывая арбалет другого разбойника. – Но впредь не расслабляйся, в этот мире, есть орудия умервшления похлеще огнестрельного оружия.

Валери по очереди рассмотрела всех разбойников и их оружие.

– Скорее всего, обыкновенные романтики большой дороги – сказала она.

– Работники ножа и топора – добавил я.

– Скорее меча и арбалета – поправила меня Валери – Уберем их с дороги и двинемся дальше.

Так мы и сделали. Убрали тела грабителей и продолжили свой путь. Холмы поредели, все чаще стали попадаться пролески, а к вечеру мы вышли на возвышенность, с которой открывался прекрасный вид. Равнина, поросшая всевозможными цветами, среди которых преобладали белые с сиреневой сердцевиной. Небольшая речушка спокойно текущая в сторону заходящего солнца. И замок из серого камня. Серый, унылый и заброшенный.

Ворота полностью отсутствовали, как и крыша на одной из двух башен, которые мы могли видеть. Дорога к замку поросла цветами и травой. Похоже, что ей совсем не пользовались.

Мы остановились, и некоторое время смотрели, как Найдэ потихоньку скрывается за серыми стенами. Как будто бы готовясь к осаде. Было в этом что-то зловещее. Мне даже показалось, что я слышу далекие крики атакующих, лязг оружия и чувствую отчаяние осажденных.

Мимолетное наваждение спугнул шум громыхающей по ухабам телеги. Шум приближался. Воз шел на подъем. Вскоре я увидел человеческую голову, затем обнаженный торс, и наконец, появилось то, про что я слышал, но никак не ожидал когда-нибудь увидеть. Человеческий торс с головой был продолжением тела лошади. Четыре копыта хвост, а вместо шеи с загривком и конской морды, человеческое туловище.

Кентавр, а это без сомнения был именно он, тянул за собой большую телегу. На телеге сидел толстый человек и весело горланил какую-то песню. В руках он держал бутылку и в промежутках между куплетами прикладывался к ней, делая несколько больших глотков.

До нас донеслись строчки из песни. Я посмотрел на Валери и увидел недобрый огонек в ее глазах. Толстяк тем временем в очередной раз отпил из бутылки и выдал новый куплет:

– О, сколько разных песен

Про эльфов я сложил,

Когда на ратной службе

У Томаса служил.

Давайте их помянем,

Ведь славный был народ,

Пропал в минувшей битве,

Но в памяти живет.

О них мы не забудем,

Ведь мы не дураки,

Они хоть и с приветом,

Но славные враги!

Кентавр, приблизившись к нам, тоже уловил недобрый взгляд Валерии, но истолковал это по-своему. Повернулся к толстяку и крикнул:

– Слушай Горлопан, хватит пиво жрать и песни орать. А то за такой репертуар тебе на виселицу отправят.

– За что? – возмутился толстяк. – Я верой и правдой служил Томасу вовремя войны с эльфами. И если я говорю, что это были славные воины, то так он и было! Уж поверь мне. И плевать мне, что этот сбрендивший королишко так их ненавидит.

– Не слушайте его – сказал нам кентавр, проходя мимо – он, когда напьется, то несет всякую чушь.

– Эй, Кент, тормазнись ка! – крикнул толстяк.

Кентавр злобно оглянулся, но исполнил просьбу человека.

– Вечер добрый, уважаемые! – поприветствовал нас толстяк.

– Добрый – ответил я.

– Уж не думаете ли вы заночевать в этом замке? – спросил Горлопан.

– Не думаем – ответил я.

– И правильно делаете. Не доброе это место!

– От чего же? – вмешался кентавр – место как место.

– Отчего же? – передразнил Горлопан своего товарища – После того, как Томас повесил хозяина замка барона Норба, там бродит его призрак, до смерти пугая бедолаг решивших заночевать в его стенах.

– Бред! – отрезал кентавр.

– Ошибаешься Кент! – прокричал Горлопан. – Я лично участвовал в штурме замка. И видел, как приказ Томаса был приведен в исполнение. А следующей ночью душа Норба собственной персоной разгуливала по коридорам, в то время как тело болталось на веревке во дворе. Ни один солдат даже под страхом смерти не задержался тут, еще хоть на один день. С тех пор замок пустует. И только незнающие или сумасшедшие останавливаются в нем ночлег.

– Вы люди слишком суеверные – сказал Кент. – Видите то, чего нет, и не замечаете очевидного.

– Хочешь сказать, там можно переночевать? – спросила Валери у кентавра.

– Не знаю – ответил он. – Я ни разу не был в замке. Но опасности не чую.

– Да ну тебя! Лошадь сбрендившая! – крикнул Горлопан. – Хочешь, чтобы их там кондрашка хватила?

– Сам ты сбрендивший! – сказал кентавр и двинулся дальше по дороге, увлекая за собой телегу с толстяком.

До нас еще некоторое время доносились их пререкания:

– Лучше бы выбросил свое пойло, и пешком прошелся! – говорил Кент.

– Это еще зачем? – возмущался Горлопан.

– Чтобы мозги прочистить и вес сбросить. А то совсем зажрался, телега с тобой почти не подъемной стала! И зачем я только с тобой связался?

– Ты копытами топай, да помалкивай лошадь говорящая! Если бы не я, люди бы с тобой торговать не стали, а запрягли в плуг и пахать заставили. Так, что поговори у меня еще!

Стихли голоса, затем пропал шум от колес. Найдэ скрылась за стенами замка. Начало темнеть. Сумерки делали пустые окна башен и пороем с отсутствующими в нем воротами еще более зловещими.

– Ну что? Пошли? – спросила Валери. – Там наверняка дрова найдутся.

– Куда? Где? – не сразу понял я.

– В замок – ответила Валери. – Или ты привидений боишься?

– Пошли – не сразу, c неохотой ответил я.

Вместо подъемного моста на стенах по обе стороны от ворот болтались две длинные цепи. При порывах ветра они позвякивали, бившись о камни. Перебравшись через ров, и пройдя мимо того, что осталось от ворот, мы оказались во дворе замка.

Посреди двора стояла виселица, а под ней валялся скелет, облаченный в доспехи. На железном панцире еще можно было разобрать рисунок. На нем был изображен щит с белым цветком. Цветок я узнал сразу. Этим растением поросло все вокруг. Пять длинных белых лепестков и сиреневая середина.

– Надеюсь, барон, вы не откажете в гостеприимстве? – сказала Валери, проходя мимо костей.

Мы зашли в жилое, трехэтажное здание в центре замка. Двери и ставни отсутствовали, но внутри еще сохранились остатки мебели. На всякий случай, осмотрев все помещения, мы решили утроиться на втором этаже в огромном зале. Раньше он использовался для обедов, ужинов и вполне возможно для собраний или же всего вместе. Об этом говорил длинный прямоугольный стол в центре и валяющиеся вокруг стулья, если их еще можно было так назвать.

Поломав на дрова остатки мебели, я развел огонь в большом камине. Валери сварила спагетти, добавив в нее тушенки и каких-то специй. В этот раз получилось еще вкусней, чем в первый день в лесу Теней. Вспомнив о существах, в честь которых был назван лес, я поежился и осмотрелся вокруг.

В этот вечер мы почти не разговаривали. Наверное, сказывалась усталость и атмосфера замка. Запустение и разруха, творившаяся вокруг, действовали на психику угнетающе. Еще это лязганье цепей у ворот. Этот еле слышный звук поневоле заставлял задуматься о приведениях и других тварях обитающих в подобных местах. К счастью скоро ветер стих и звук исчез.

Первой дежурила Валери. Я лег спать возле камина. Уснул быстро, но спал плохо. Постоянно сквозь сон слышался лязг оружия. Грохот выбиваемых дверей и треск ломающейся мебели. Периодически просыпавшись от этого, я обнаруживал только горящий камин, Валери прохаживающуюся по залу и тишину вокруг.

Когда пришла моя очередь нести вахту, а Валери легла спать ко мне, как две надоедливые мухи прицепились чувства дискомфорта и беспокойства. Тихо бродя по залу, я то и дело резко оборачивался. Никого не обнаруживая за спиной, спокойно брел дальше, до тех пор, пока ощущение присутствия не возвращалось.

Немного походив, я подошел к столу в центре зала и сел на него сверху. Минут пять пытался привести в порядок расшатавшиеся нервы. Когда мне это удалось, и я перенаправил внимание на мир вокруг, то кроме потрескивания дров в камине, услышал еще один странный звук. Этот звук был еле уловимым. Что-то падало, несколько раз ударялось и затихало. С интервалом в 10-15 секунд звук повторялся снова. Как следует, прислушавшись, я понял, что доносится он сверху.

– Валери, ты спишь? – задал я глупый вопрос, на который естественно не получил ответа.

Недолго думая, я вышел на лестницу, достал и включил фонарик. Спустился на первый этаж. Убедившись, что ни там, ни во дворе никого нет, поднялся на третий. Очутившись в длинном коридоре, я замер и прислушался. Снова что-то небольшое упало и прокатилось. Отыскав комнату, откуда доносился звук, я осторожно заглянул внутрь. Там, напротив дверного проема стоял стол. Прямо перед столом висело зеркало, в котором отражались огонек свечи и лицо человека сидевшего за ним.

Человек был облачен в доспехи, защищавшие все тело. В отражении я разглядел, что он худощавый с угловатым лицом, острым носом и вьющимися черными волосами. Я вошел в комнату, и осторожно обойдя стол с правой стороны, встал сбоку от обитателя замка. Остроносый взял что-то со стола потряс в руках и бросил обратно. На стол упали две игральных кости, стукнулись, прокатились и показали 5:1.

Человек не обращал на мое присутствие абсолютно никакого внимания. Он снова взял кости и начал трясти их в руке. Затем посмотрел в зеркало и со славами: – "Ваш ход барон" бросил их обратно. Кости ударились, прокатились и показали 6:6.

– Играешь? – спросил я.

– Да – ответил остроносый, не поворачивая головы.

– На деньги? – спросил я.

– На деньги – ответил остроносый, и расстроенным тоном добавил. – Только мне сегодня не везет. За весь вечер ни разу не выиграл.

– Ну как же? Выпало 6:6! – удивился я.

– Это был ход барона – расстроено сказал человек. – Сыграешь с нами?

– Нет спасибо. Я не играю в азартные игры – вежливо отказался я, думая о том, что в этом мире вряд ли есть врачи, занимающиеся подобными случаями.

– Зря. Барон Норб богатый человек и ему абсолютно некуда девать свое золото.

– Что совсем некуда? – спросил я с завистью.

– Совсем. С тех пор как барон умер, он перестал заниматься своими финансами.

– Да, сложно этим заниматься, валяясь грудой костей во дворе собственного замка – согласился я.

– С кем имею честь? – спросил человек.

При этом он резко поднялся и повернулся ко мне. От неожиданности отступив на шаг назад, я зацепил какую-то посудину, стоявшую на комоде возле стены. Она упала и разлетелась на кусочки.

– Да, круши, ломай на здоровье – печально, без агрессии сказал остроносый – Это была единственная уцелевшая ночная ваза.

– Прошу прощения – извинился я. – Меня зовут Максим. А как ваше имя?

– У меня нет имени. Я тень.

– То есть как тень? – спросил я, и, вспомнив существ из лесу Теней, инстинктивно поднял дуло автомата – Самосущая?

– Сущая, сущая – эхом отозвался остроносый имитируя мой голос.

Получилось у него очень натурально. Мне стало не по себе. Огибая тень, я начал пятиться к двери. Очертания человека поплыли, доспех растаял в дымке и через мгновение на меня посмотрел человек в камуфляжном костюме и автоматом в руках. Я чуть было не решил, что тень испарилась, и передо мной отражение в зеркале. Но я продолжал пятиться назад, а человек напротив спокойно стоял и улыбался.

– Не бойся – сказала тень. – Я слишком устал пугать людей. Сил у меня осталось только на то, чтобы бросать кости дни и ночи напролет.

– Я и не боюсь – услышал я свой дрожащий голос.

Выйдя в коридор, я начал прикидывать, как быстро смогу добежать до спавшей Валери, и позаимствовать ее меч, сделанный чудо мастерами. А тень тем временем начала растворять и на этот раз пропала совсем. Игральные кости упали на каменный пол, свеча потухла, и я остался один.

Кинувшись к лестнице и спустившись на второй этаж, я чуть не налетел на остроносого. Он стоял перед входом в зал, где спала Валери и грустно улыбался.

– Помоги мне – попросила тень.

– Чем я могу тебе помочь? – спросил я.

– Все это время, кости хозяина лежали во дворе для устрашения. Но теперь этого не нужно более. Надо позаботиться об останках барона – объяснила тень.

– Хочешь, чтобы я рытьем могил занялся?

– Нет. Вы люди и так при жизни оставляете горы мусора. Не хватало еще, чтобы и после смерти вы продолжали это делать. Я видел людские кладбища. Это намного ужаснее того, что может сотворить самый искусный некромант. Горы костей зарытых в землю и придавленных надгробиями.

– Да, зрелище не очень. И что ты предлагаешь? – спросил я.

– Из праха мы созданы и в прах обратимся. Так любил говаривать барон. А на то, чтобы обратиться в прах в могиле, уходит немало времени. Неудивительно, что вы начали верить в привидения. Барон хотел, чтобы его тело сожгли, а пепел развеяли перед замком, когда вся долина усеяна его любимыми цветами.

Я посмотрел в зал, где спокойно спала Валери, потом на тень и сказал:

– Хорошо, только если ты обещаешь, что не доставишь нам хлопот и все время будешь рядом со мной, пока я буду сооружать погребальный костер!

– Обещаю...

Пока я собирал по всему замку остатки мебели и вытаскивал их во двор. Тень рассказала мне немного о себе и бароне. После того, как эльфы проиграли решающее сражение, и победители начали их преследовать, барон Норб получил приказ, от тогда еще генерала Томаса догнать и уничтожить небольшую группу выживших. Барону не особо понравилось это поручение, но не выполнить его он не мог.

Норб со своим отрядом, гнал эльфов до самого леса Теней. Очутившись в чаще, где конница не имеет особых преимуществ, он потерял много своих людей. Эльфийские стрелы били без промаха, и доспехи не были для них помехой. Барон сам был ранен, и ему пришлось отступить.

Рана была серьезной, даже не смотря на то, что стрела чудом не задела легкие. Ребра были пробиты, и он потерял много крови. Барон упал с лошади в нескольких сотнях метрах от окраины леса, а его солдаты без оглядки продолжили отступление. На счастье Норба, эльфы не стали никого добивать, а поспешили забраться поглубже в лес. Там они...

– Что дальше случилось с этими эльфами, я знаю – перебил я тень.

Решив, что дров достаточно, трухлявая виселица тоже пошла в дело, я принялся выкладывать последнее ложе для барона.

– В общем Норб, остался один, лежа в траве и медленно истекал кровью. В то время у меня были кое-какие разногласия с Древней Тьмой, и я искал возможность покинуть лес. Барон показался мне не самым худшим вариантом. У меня есть одно умение. Редко когда тень может этому научится. Могу принимать вид любой вещи, с которой столкнусь.

– Да я заметил – вставил я.

Ночь была прохладная. Не смотря на это, таская деревяшки, ломая виселицу и выкладывая костер, я сильно вспотел. Вытерев пот со лба, я посмотрел на то, что осталось от барона, и сказал, обращаясь к тени:

– Ты говорил, что силы на то, чтобы бросать кости у тебя еще остались?

Выкладывая кости на сооруженный мною костер, тень продолжила рассказ.

– Я предложил барону сделку. Я помогаю ему выбраться из леса, а он забирает меня в свой замок, подпитывая по дороге своей энергией. Выбор у него был невелик. До смерти, запугав раненных солдат, которые не смогли выбраться из чащи, я набрался сил. Вытащил стрелу и обработал рану. Поймать пару оставшихся без всадников лошадей, не составило труда. Больше времени ушло на то, чтобы они ко мне привыкли. Приняв облик, одного из павших солдат Норба я отправился с ним. Так я оказался в замке. Тут было гораздо лучше, чем в лесу. Я подружился с Норбом, и он сделал меня своей правой рукой. Приглядывать за замком, стало моим любимым занятием.

Тень закончила укладывать кости барона на дрова и отошла. Вытаскивая доски из конюшен, я нашел немного сена. И уложил его в основание костра, накидав туда щепок. Дрова взялись быстро.

– Из праха мы созданы, и в прах обратимся – глядя на высоко поднявшееся пламя, сказал я.

– Барон Норб, был хорошим человеком – сказала тень. – Жаль, что нам уже не суждено сыграть с ним в кости. Он постоянно мне проигрывал...

Я посмотрел на облик тени. Кучерявый худощавый человек, облаченный в доспехи. Блики огня играли, на железном панцире и сейчас я заметил, что на груди у остроносого в этот раз был герб. Щит с белым цветком посередине.

– Так выглядел барон? – спросил я.

– Да – ответила тень.

Начало светать. Все сгорело без остатка, обратившись в пепел. Я собрал часть пепла в ржавый шлем барона. Забрался на восточную стену и под первыми лучами восходящей Найдэ, развеял прах барона.

– Оставайся здесь – спокойно, немного с надеждой в голосе сказала тень. – Я знаю, где Норб спрятал свое золото. Отстроим все заново. Наймем слуг. В замке снова застучит кузнечный молот, на кухне загремит посуда, детские крики наполнят эти стены. Как было когда-то. Я тоскую по тем временам. Когда Томас начал гражданскую войну, против своего короля, барон остался верен Кордею. Когда замок находился в осаде, и надежды не было, Томас предложил Норбу присягнуть ему. Барон отказался. За что поплатился жизнью... Но я не теряю надежды. Придет новый хозяин и здесь снова все оживет. Оставайся!

– Не могу – сказал я. – Я здесь с дугой целью.

– С какой целью? – спросила тень.

– Я не могу тебе этого сказать.

– А себе можешь? – задала тень свой последний вопрос, и, не дождавшись ответа, исчезла, как будто бы ее и не было.

– Ты что здесь делаешь? – услышал я голос Валери. – Я думала, тебя крысы съели или призраки до смерти запугали.

Я ничего не ответил. Найдэ уже взошла и осветила долину, реку и море белых цветов с сиреневой сердцевиной.

– Красиво – сказала Валери. – Владельцу очень повезло урвать апартаменты с таким видом.

– На самом деле не очень повезло... – не согласил я, и пошел вниз.

*****

Весь следующий день мы шли без остановок. Ноги жутко ныли от усталости, но Валери заверила, что если мы поторопимся, то еще засветло доберемся до города. В тот час, когда Найдэ едва коснулось своим краем линии горизонта, мы преодолели очередной изгиб дороги и пред нами открылся вид раскинувшегося за высокими крепостными стенами города Адэн.

Адэн был не большим городом, по меркам нашего мира. Его окружали высокие каменные стены, с редкими прямоугольными башнями. И, конечно же, дорога, по которой мы шли уже не первые сутки, упиралась в огромные ворота с подъемным мостом. Этот мост, в отличии от моста замка Норба, радовал глаз и находился в отличном состоянии.

С того места, откуда мы с Валери обозревали город, были видны только черепичные крыши. А в центре города на возвышенности, располагалась самая настоящая крепость. Стена этой крепости, которая была обращена к нам, имела четыре в отличие от внешних укреплений не прямоугольных, а круглых башни. Плюс две башни бастиона с воротами. Причем бастион, в котором были ворота, находился прямо напротив ворот внешней стены, и от внешних ворот до внутренних тянулась широкая дорога, разделяя город на две равные части. И что самое поразительное, вокруг крепости был не просто ров, а широкий, насколько можно было судить, рассматривая город издалека, и ухоженный канал, наполненный водой. Крепость с городом соединял длинный каменный мост. Все это выглядело интересно, красиво и необычно для меня.

В детстве мне всегда хотелось побывать вот в таком или примерно таком месте. И, конечно же, не в наше время, а в те времена, когда споры решались на рыцарских поединках, странами правили благородные и справедливые короли, а принцесс можно было встретить чуть ли, не на каждом шагу.

Позже, когда я стал постарше, эту мечту пришлось оставить в детстве. Не только потому, что она была не осуществима, так как путешествия во времени были не более чем фантастическими идеями писателей. Тот факт, что машина времени всего лишь не реальный проект, взрослеющего меня, тоже не обрадовал, но дело не только в этом.

Я узнал, что короли были не такими уж и благородными и совсем не справедливыми. Что шанс дожить до рыцарской дуэли, не велик, если она не состоялась, сразу после ссоры. Тебя либо отравят, либо забьют насмерть дубинами, когда на тебе не будет лат. А быт и условия жизни были хуже, чем в самой паршивой казарме. Плюс отсутствие элементарных лекарств, постоянные эпидемии, не прекращающиеся войны. Я думаю, список продолжать не стоит, и вы уже поняли, что заставило меня передумать. Про принцесс, я уже вообще молчу.

И вот теперь совсем взрослый, трезвомыслящий я стоял, глядя на свою детскую мечту. Это было захватывающее, завораживающее зрелище. Казалось, что я только что проснулся и сон, который я видел перед пробуждением, тут же стал явью. Даже самосущие тени поразили меня не так, как раскинувшийся перед нами вид.

– Ну что рот раскрыл? Смотри, сейчас слюни потекут – вернул меня к реальности голос Валери.

Она стояла рядом и не без интереса, улыбаясь, меня рассматривала. Я не нашелся, что ответить. Да и разве можно, что-то сказать когда прямо перед твоими глазами оживает детская мечта?

Валери еще раз, внимательно на меня посмотрела, убедилась, что я пришел в себя и, посмеиваясь надо мной, пошла по направлению к воротам.

Дорога перед воротами была безлюдной, четверо стражников несших караул со скучающим видом озирались по сторонам. Когда мы приблизились, и Валери попала в поле их зрения, стражники заметно оживились, заулыбались и как почетный караул выстроились, приготовившись нас встречать. Один из них, оставив свою алебарду, заботливо прислонив ее к стене одной из башен, потирая руки растолкав своих сослуживцев, вышел нам на встречу. И мне показалось, что его улыбка была гораздо шире и радостней, чем у остальных.

– Приветствую вас, господа хорошие, от имени всех добропорядочных граждан города Адэн – сказал стражник, когда мы приблизились к нему почти вплотную.

Его голос и манера речи напомнили мне, покойного главаря шайки разбойников, Талпоса.

– С какой целью пожаловали, что с собой несете, знаете ли о пошлинах, которые должен заплатить каждый входящий в город?

Тон стражника был мягким и даже заискивающим, но в его глазах читалось, что мы непременно должны ответить на все вопросы и заплатить столько, сколько с нас потребуют.

– Мы идем из великого города Салота, который славен своими великими воинами и не менее великими учеными – ответила Валери. – В Киндоме, мы надеемся, как следует отдохнуть, а затем продолжить наше путешествие. С собой несем, только самые необходимые вещи, которые могут понадобиться, простым путешественникам на протяжении их длинного пути.

Похоже, что стражник был удивлен, что с ним заговорила женщина, а не я. Он еще раз, как следует, внимательно нас осмотрел с ног до головы и после короткого молчания, ехидно, и довольно улыбнувшись, со словами: – "А теперь давайте убедимся, что вы не вносите в город ничего запрещенного", повернулся в сторону Валери, протянул руки, и разводя в стороны полы ее плаща, нагло и совершенно очевидно умышленно провел руками по ее груди. За что и получил от нее коленом в пах. Закряхтел, согнулся и, скорчившись, держась руками за ушибленный орган, повалился на землю.

Другие трое стражников, мгновенно встрепенулись. Двое из них вооруженные арбалетами вскинули свое оружие, мгновенно направив его на цель. То есть к моему глубокому сожалению на Валери и меня, а третий схватил свою алебарду двумя руками и стал в стойку, говорящую о том, что он готов сражаться хоть с чертом, хоть с дьяволом. И я видя, что ситуация принимает критический оборот ляпнул первое, что пришло в голову:

– Простите нас, пожалуйста, но вы, все не так поняли.

При этих моих словах Валери посмотрела на меня, как на идиота. Глаза стражников округлились до невозможного состояния, а один из них стоящий слева от нас и державший арбалет, разразился диким почти истерическим хохотом.

– Как же не правильно? Все правильно! – возмутился державший алебарду – Эта ненормальная бабенка вздумала колотить городскую стражу при исполнении.

При этом говоривший глянул на корчащегося сотоварища, и мне показалось, что ему доставляет неимоверное удовольствие то, положение, в котором оказался его сослуживец.

– Это между прочим тяжкое, сурово наказуемое преступление! – добавил стражник с алебардой.

С одной стороны, у меня на сердце полегчало, потому что я понял, что, если мы больше никаких фокусов выкидывать не будем, то на месте нас не убьют. Однако, вспоминания про то, о чем рассказывал про наказания в этом мире Арамент, плюс упоминание о суровом наказании со стороны стражника, не способствовало моему душевному спокойствию.

– И все-таки, вы все не так поняли. Моя жена не хотела бить вашего товарища, просто она немножко беременна, а вы сами должно быть знаете, что женщины еще больше, чем есть становятся ненормальными, когда вынашивают ребенка. И вот такое получилось...

Я не стану говорить вам, какое выражения лица было в этот момент у Валери, думаю, вы и сами догадаетесь. А вот охрана ворот, состоящая исключительно из мужчин немного оттаяла по отношению к нам и даже была готова войти в наше положение. Ну не в буквальном смысле конечно, а просто они были готовы понять и простить поступок Валери.

Это меня обрадовало, как и то, что поблизости не оказалось группы злобствующих феминисток. Иначе мои слова, стоили бы мне как минимум того, что делает меня мужчиной. И чтобы склонить исход ситуации в лучшую для нас сторону, я тут же сделал конструктивное предложение, от которого, по моим ощущением, стражники не должны отказаться.

– Думаю, что мы сможем это как-нибудь уладить без лишних проблем и волокиты.

Несколько секунд стражники молчали, прикидывая, что же им делать. Затем, тот, который недавно истерически хохотал, сказал тому, что держал алебарду:

– Слышал, Бург, а бабенка то – на сносях!

– И что это вас понесло в далекое путешествие? – недоверчиво спросил Бург, опуская алебарду.

– Понимаете, моя жена сказала, что будет рожать только в доме своей матери – начал объяснять я. – Сама-то она не из Салота, а меня нечистая сила дернул, жениться на этой ненормальной – при слове "ненормальная" стражники понимающе и сочувственно закивали головами. – Вот и мучаюсь теперь.

Посмотрев на Валери, я для убедительности с укором добавил:

– Если ты и дальше будешь себя так вести, то клянусь, я оставлю тебя вместе с ребенком у твоей матери.

Стражники успокоились и опустили оружие. Их поверженный товарищ, наконец, пришел в себя и начал подавать признаки жизни. Немножко поворочался и со словами: – "Твою ж мать!", сел на том месте, где до этого лежал, глядя то на нас, то на своих сослуживцев. Его товарищи при этом все дружно принялись хохотать и потешаться над ним.

– Надо же осторожней быть, Дориан! – сочувственно проговорил Бург.

– Пора бы уже знать, что не каждую бабу можно лапать! – без малейшего намека на сочувствие сказал один из арбалетчиков.

– Да, похоже, тебе надо носить дополнительные латы! – сказал второй арбалетчик и все трое при этом не просто начали хохотать, а заржали, как самые настоящие лошади.

Уверен, они еще не раз вспомнят ему этот инцидент и еще не раз будут над ним потешаться. И пока этот нерадивый стражник окончательно не пришел в себя, я поспешил закончить эту затянувшуюся комедию раз и навсегда.

Засунув руку в кошель, из-за которого разбойники лишились жизни и который оттягивал мой ремень, причиняя тем самым не малые неудобства, я наугад достал небольшой слиток. Всего одна унция золота. Глядя на Валери, с немым вопросом хватит ли этого, медленно начал протягивать его Бургу, который без сомнения имел авторитет среди охраны ворот. По еле заметному кивку Валери и по жадно загоревшимся глазам Бурга, я понял, что этого будет вполне достаточно. Бург взял слиток повертел его в руках и с притворным недовольством проговорил:

– Конечно, не тоже самое, что монеты... Обменщик возьмет свой процент, но на пару золотых я думаю, это потянет.

С довольным лицом Бург спрятал слиток, за пояс. После чего доброжелательным тоном объявил нам, что я и моя жена, желанные гости города Адэн.

Взяв под руку свою дорогую, беременную женушку, я поспешил пройти за ворота, оставив позади стражников, которые хохоча, принялись помогать подняться своему товарищу.

Когда мы вошли в город, я был приятно удивлен. Внутри все выглядело не менее привлекательно, чем снаружи. Улица, разделявшая город пополам, оказалась действительно широкой. Если сравнивать ее с проезжей частью современных городов, то это была улица с двухсторонним движением, выложенная булыжником и как ни странно чистая.

По обе стороны ближе к домам на черных столбах висели кованные, масляные фонари. Сейчас тут не наблюдалось ни повозок, ни лошадей. Наверное, это из-за позднего времени, а может, была и еще какая-то неизвестная мне причина. Может, у них здесь берут налог за проезд по городу на конном транспорте в вечернее время и люди предпочитали ходить пешком. Несколько прохожих свернули за угол, и пропали из виду. Улица опустела.

Первое, что бросалось в глаза это две кузни расположенные одна почти напротив другой, по разные стороны дороги. Это были первые строения при входе в город и с них же начинались кварталы довольно симпатичных и ухоженных на вид каменных домов в два три этажа. Одна кузня уже прекратила свою работу, огонь в печи погас, кузнеца не было видно, а во второй мастер только начал собирать инструмент.

Недолго думая Валери пошла по направлению ко второй кузнице. Подходя, она окликнула кузнеца. Это был мужчина средних лет, не в самом лучшем настроении, с длинными черными вьющимися волосами, не бритый и крепкий на вид.

– Послушайте, милейший! – обратилась Валери к нему.

Услышав ее голос, кузнец оживился. Из-под своих косматых бровей, которые придавали его лицу суровое выражение, с надеждой, он посмотрел в нашу сторону. Внимательно изучив гостей города, и убедившись, что у нас нет: ни повозки, ни лошадей, ни предметов подлежащих ремонту кузнец потерял к нам интерес. Его взгляд потух, и он вернулся к своему занятию. Словно мы не стояли рядом и вообще нас не существовало.

– Послушайте милейший! – громче и настойчивей повторила Валери.

Кузнец поднял глаза, еще раз внимательно нас рассмотрел и на этот раз вступил в диалог:

– У вас есть вещи на починку? – спросил он.

– Нет – ответила Валери.

– Тогда может у вас есть лошади или повозка? – спросил кузнец тоном, говорящим о том, что он уже знает ответ на этот вопрос.

– Нет – ответила Валери.

– В таком случае не тратьте попусту мое время – с этими словами он сгреб в охапку инструменты и направился в дом.