Текст книги "Рыцарь напрокат (СИ)"

Автор книги: Денис Украинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– И ты вот так просто, готова рискнуть своей жизнью?

– Нет, это не просто – Валери ненадолго замолчала, собираясь с мыслями, и продолжила. – Долг и честь для эльфа это основа его бытия. Я выжила, только для того, чтобы вернувшись в Квемер выполнить свое предназначение. И я горжусь тем, что у меня такая судьба. Что значит моя жизнь в сравнение с целым миром?

На этот ее вопрос у меня не было ответа. И я вообще ничего не стал говорить. Все мы рано или поздно умрем и не так уж и плохо, если в жизни есть смысл и ты знаешь свое предназначение.

– Перед решающей битвой. В лагерь к Уаэллору пришел человек. Никто о нем ничего не знал и никогда не слышал. Этим человеком был Штурман. Он рассказал королю о том, что очень скоро, в том месте, где "Несущая своим воды в никуда" обрушивается в пропасть, откроется проход в другой мир. И если что-то пойдет не так, то он будет ждать короля с его семьей возле точки входа. Отец только посмеялся над ним. Но моя мама на всякий случай приказала одной из своих служанок фей переместить маленькую меня, поближе к великому разлому.

Валери было тяжело все это рассказывать. Даже не смотря на то, что она ничего не помнила о том времени, я чувствовал, как сильно она это переживает.

– Предчувствия матери оправдались – продолжала Валери. – Когда заклинание начало накрывать поле битвы, Волк был почти в самом центре. Заранее почуяв неладное, он попытался вывести оборотней, которыми командовал, но уцелеть удалось только ему одному. Волк хотел сражаться рядом с Уаэллором, но король был иного мнения. Отец приказал Волку, забрать меня из хижины близь великого разлома и отдать в руки Штурмана. Давным-давно, предок Волка, поклялся в верности королю эльфов, и с тех пор, весь его род преданно служил эльфийским правителям. Волк будет со мной до самой смерти, моей или его.

Все становилось на свои места, Волк – слуга королевского рода. Штурман, по каким-то своим причинам, заботящийся о судьбе Квемера. Мне было не ясно только одно:

– А какое место во всей этой истории занимает Арамент? – спросил я.

– Он был одним из магов открывших людям часть древнего знания... – ответила Валери, и начала укладываться спать.

На следующий день к полудню, Даша все же исчерпав свой словарный запас, прекратила делиться с нами своим восторгом. Мы шли молча. Впереди нас ждали еще как минимум пять дней пути и немало опасностей, которые этот путь таил в себе.

Дорога пошла на подъем. Идти стлало тяжелей. Мы чаще делали привалы. К вечеру совсем выбившись из сил и ища место, для ночлега, мы наткнулись на отряд орков. Семеро двухметровых, поросших шерстью чудовищ преградили нам путь. Идущий впереди клыкастый орк злобно глянул на меня. В его взгляде читалась неудержимая ненависть и желание разорвать меня на кусочки. Тот орк, что стоял позади моего страстного поклонника, положил руку ему на плечо, отодвинул его и вышел вперед.

Презрительно глянув на меня, с интересом рассмотрев Дашу, он задержал свой взгляд на Валери. С минуту он смотрел на нее, а потом выругался на своем не понятном мне языке. Причем в том, что это было именно ругательство, у меня не возникло никаких сомнений. Затем орк улыбнулся. Такой улыбкой, которой с одинаковым успехом, можно пугать не только детей, но и взрослых. И молча обходя нас, отправился своей дорогой. Все остальные верзилы последовали за ним. При своем росте и размерах, двигались они необычайно тихо.

Еще через несколько дней пути, Валери объявила нам, что к вечеру мы выйдем к подножию гор Бат'аттал.

– Послушай Максим, а что ты думаешь о Волке? – спросила меня Даша во время одного из привалов.

– Я думаю о том, как ему помочь – ответил я.

– Помочь? – Даша рассмеялась. – Это он нам все время помогает, если бы не он, вряд ли бы мы проделали весь этот путь. Но я не это имела в виду. Что ты думаешь о нем, как о человеке?

– Ты провела с ним больше времени, тебе видней.

– Перестань! – Дарья толкнула меня в плечо. – Я хочу знать твое мнение.

– Думаю, ему можно доверять. Слов на ветер он не бросает и вообще говорит только по существу.

– Да – как то странно улыбнулась Даша – Он сильный, мужественный и очень симпатичный. Настоящий мужчина!

– Вот только работа у него вредная и боюсь, что молоко тут не поможет – сказал я, поднимаясь по сигналу Валери.

Вечером мы уже смотрели на Найдэ, заходящую за вершину горы. Первой из целого хребта, под названием Бат'аттал. Дальше нас повела Дарья. Ее дар ясновидения усилился, и теперь для прокладывания пути она была гораздо лучше, чем любой GPRS навигатор. Найде скрылась, отправившись освещать другую часть планеты, а мы, найдя прибежище наших усталых друзей, сидели под каменным навесом и мечтали о том, чтобы согреться и поесть.

– Давно мне не приходилось носиться по лесу, не останавливаясь ни днем, ни ночью – пожаловался Арамент.

Гном сильно похудел, его одежда была перемазана грязью, а борода спуталась и представляла собою довольно жалкое зрелище.

– Ничего. Скоро все кончится – утешил его Штурман.

– Но сначала нам надо кое о чем позаботиться – напомнил Волк. – Через несколько часов псы будут здесь. Мы больше не можем от них бегать.

– Нам уже немного осталось! Пусть себе догоняют! – Дарья разволновалась не на шутку. – Нам всего-то надо прийти к Элдане раньше, чем они.

– Идти через горы ожидая камнепада, или из ниоткуда прилетевшего арбалетного болта? – вопрос Волка был риторическим.

Все понимали, что пройти к Элдане оторвавшись от черных псов, не получится. И рано или поздно придется с ними столкнуться и дать бой.

Волк резко поднялся. Даша при этом вздрогнула и замерла.

– Прости Дарья, но я должен это сделать – сказал Волк, погладив ее по волосам.

Я ничего не знал из того, что происходило, когда Волк и Даша находились только вдвоем. Но теперь я начинал понимать смысл ее вопросов относительно него и ее странную, как мне тогда показалось улыбку.

– Не делай этого! – крикнула Даша, при этом из ее глаз покатились слезы.

– Это мой долг, Уаэллэйири должна живой и невредимой достигнуть Элэй Дан'а – твердо сказал Волк и повернулся к Валери.

– Я поклялся твоему отцу, что буду с тобой до самого конца! Каким бы он ни был – Валери встала и обняла его. – Постараюсь, как минимум задержать их. А вы не теряйте времени. Прощай принцесса.

– Прощай Волк – ответила ему Валери. – Я буду помнить тебя до последнего вздоха.

Затем Волк подошел к Даше, обнял и поцеловал ее. Перед тем, как отправится навстречу Черным Псам, он повернулся ко мне и сказал:

– Максим. Отвечаешь головой за них обеих! – и первый раз я увидел, как он по-доброму улыбается.

Если бы я не знал, как все обстоит на самом деле, то не за что не поверил в то, чему стал свидетелем. Перед тем как исчезнуть в лесу, слуга Уаэллора, из человека превратился в самого настоящего волка. Огромного и быстрого, одежда разлетелась в клочья и только ножны с клинками остались на его могучей серой спине.

– Нельзя медлить, в путь – голос Валери заставил всех встряхнуться и найти в себе силы подняться и продолжить наше нелегкое путешествие.

Штурман развернул свиток, подсветил фонариком и зашагал в гору. Следом затопал Арамент.

– Идем – мягко сказала Валери Даше.

– Нет! – твердо заявила ясновидящая – Впервые в жизни я в чем-то уверена и в моем сердце нет места для сомнений.

– Послушай Даша... – начал я, но Даша подскочила, как кузнечик и с невероятной скоростью понеслась в том направлении, где скрылся Волк.

Ни Валери, ни я не ожидали от нее такой прыти. Мне даже показалось, что Дарья бежала, едва касаясь ногами земли. И делала она это быстрее, чем Волк. Даша достигла леса и пропала из виду среди высоких и необъятных деревьев.

Я так и не нашел решения, заданной ежиком задачи. Помочь Волку могло только чудо. И сейчас несясь через лесную чащу, за светлячком размером с пони, я добрым словом поминал ежа, всю его родню и того черта, что попутав меня, заставив ввязаться в это сомнительную авантюру.

Время перестало существовать, остались только ветки, хлеставшие меня по лицу и корни деревьев о которые я все время спотыкался. Иногда я терял из виду светлячка, в которого превратилась Даша, но новое мало знакомое чувство заставляло двигать меня, в определенном направлении, и светлячок снова начинал маячить где-то впереди.

Темнота перед глазами рассеялась, корни перестали кидаться под ноги, а ветки поборов приступ садизма, прекратили издеваться надо мной. Движения мои стали легкими и больше не требовали усилий. Расстояние между мной светлячком сократилось. Огибая очередное дерево, я налетел на что-то твердое и, потеряв равновесие, упал. Откатился в строну и встал на одно колено.

Этим "что-то" оказался полуголый воин с длинным мечом в руке. Мое неожиданное появление сбило движение мужчины и это стоило ему жизни. Он не смог отбить предназначенный ему удар и рухнул на землю с рассеченной головой. Вокруг дерева кружили еще двое.

В том, который нанес смертельный удар, я узнал Волка. Вторым был Черный Пес. Они двигались невероятно быстро, постоянно меняя положение в пространстве. Прицелиться и выстрелить я не мог. Боялся зацепить Волка.

Тишина, царившая вокруг, не нарушалась ни единым звуком. Ветра не было. Затихли ночные звери, пропали насекомые. Вдруг поляна озарилась ярким светом. Дарья, проскочив место боя, возвращалась обратно. В появившемся свете, я увидел, насколько совершенны движения каждого из бойцов. Они не парировали удары друг друга, а уходили с линии атаки, оставляя клинку противника лишь пустое пространство. Перетекая из одного положения в другое, они словно танцевали, и их смертельный танец завораживал своим великолепием.

Уходя от очередного выпада, Волк немыслимо изогнулся. Прогнувшись назад и убрав поясницу от колющего удара, почти касаясь макушкой земли, снизу вверх, он воткнул острие своего меча в живот менее изворотливого противника. Тот остановился, покачнулся, но перед тем, как упасть замертво, полоснул своим клинком по открывшейся груди Волка. Оба упали и затихли.

Светлячок подлетел к трем лежащим на земле телам и погас. Я включил фонарь и подошел поближе. Дарья встала на колени над телом Волка. Сдавленный крик застрял у нее в горле. Она принялась лихорадочно водить руками над раной, постоянно повторяя, что так не должно быть. Что все должно быть иначе, а это какая-то нелепая ошибка.

Волк лежал на траве и смотрел на великие кроны застывшим взглядом. Я попробовал найти пульс на шее, но его там не было.

– Он умер Даша – сказал я.

– Нет! Все не так... Этого не должно быть! – постоянно повторяла Даша, а слезы ручьем лились из ее глаз.

Я попытался оттащить ее, но какая-то неведомая сила, подхватила и словно щенка за шкирку забросила меня в кусты, в десяти метрах от места боя.

Придя в себя и выбравшись из колючего кустарника, я стал свидетелем того, как Дарья снова начала светиться. Всего за несколько секунд превратившись в сгусток ослепительного белого пламени.

– Помоги мне – услышал я ее голос.

– Как?

– Помоги мне – повторила Дарья – У меня не хватит сил...

Внезапно я понял все без мыслей и слов. Входя в состояние внутреннего равновесия, я начал сливаться, но не с окружающим миром, а с белым пламенем Даши, поглотившим меня как мотылька.

Теперь я видел все глазами целительницы. Видел черную дыру в теле Волка, в которую засасывало свечение его жизни. Светящийся силуэт на земле тускнел и начинал медленно растворяться в пространстве. Еще немного и все должно было закончиться. Процесс жизни, уступал место смерти.

Вдруг дыра в груди начала уменьшаться. Она становилась все меньше и меньше, пока совсем не исчезла. Дарья начала наполнять сильно потускневший силуэт, лежавший на земле нашим общим свечением.

В тот момент, когда Волк, с хрипом, втянул в свои легкие воздух, мое сознание отбросило назад, и я снова оказался в своем теле. Почувствовал боль в груди, слабость и тошноту.

Пока я приходил в себя из леса появились двое волков. Я не чувствовал беспокойства по этому поводу. И через секунду понял почему. Одно за другим волки утащили тела охотников. Из лесной темноты возникли трое эльфанчиков, которые принесли Дарье какие-то травы и посудину с водой. Отдав целительнице свои гостинцы, элбфанчики начали сооружать костер.

Даша поднялась, подошла ко мне, и на ее лице я увидел счастливую улыбку, проступающую сквозь слезы.

– Спасибо – одними губами прошептала она. – А теперь тебе надо идти. Твой путь еще не окончен.

– А как же вы с Волком? – борясь с очередным приступом тошноты, спросил я.

– Он очень слаб, но выживет. Волк выполнил свой долг, он служил королевскому роду, до самой смерти. Теперь он останется со мной. Мы с ним получили намного больше того, чего хотели. Все будет хорошо. Иди.

– Прощай Даша – сказал я, обнимая счастливую целительницу.

– Увидимся еще, Максимка – еле расслышал я за своей спиной.

Глава 12.

Элэй Дан'а.

Я вижу краски голосов,

И постигаю безмятежность.

Под музыку эльфийских снов

Последняя принцесса

Дочь короля, правителя миров

Мне дарит свою нежность...

Обратная дорога показалась мне намного длиннее. Эльфанчик, которого Даша назначила моим проводником, поклялся, что проведет меня самым коротким и легким путем. Но он не учел, что там, где с легкостью проскользнет его тельце, мне придется ползти на коленях.

– Ты когда-нибудь встречал, говорящих ежей? – спросил у эльфанчика.

– Говорящих ежей? – удивился тот. – Что за выдумки? Вы, наверное, себя плохо чувствуете?

Мое состояние и вправду было далеким от хорошего. Как догнать спешно шедших к Элдане товарищей без карты и абсолютного отсутствия хоть каких-нибудь ориентиров, я не знал. В крайнем случае, я мог вернуться к Даше и Волку, но больше хотелось вернуться обратно в свой родной мир, пусть даже и без награды за нелегкие труды.

Когда я вышел из леса, и увидел костер под каменным навесом, то решил, что мне это мерещится, но все оказалось настоящим. Для тех, кто умеет общаться с деревьями, не проблема узнать, что происходит в густом лесу. Валери узнала об исходе схватки и они решили не спешить, дождавшись меня и отдохнув перед решающим переходом.

Арамент и Штурман, уставшие от бессонных ночей, спали сном праведников. А Валери, накормив меня ею же подстреленной дичью, сидела, и улыбалась, глядя, на то, как я поглощаю мясо.

– Надо же! – сказала она. – Волк и Дарья.

Я промолчал. Слишком сильно хотелось есть. В глубине души зная, что эти двое созданы друг для друга. Волк сильный телом и духом, не ведающий сомнений и страха воин – никогда не обманет и не предаст Дашу. А Дарья, чудесный подарком не только для Волка, но и для всего Квемера. Оставшись здесь, и нарожав ему маленьких волчат, она будет заниматься своим любимым делом. Помогать тем, кто действительно нуждается в этом. Эльфанчик из леса теней оказался прав. Как минимум одна фея вернулась в этот мир.

– У них все будет хорошо – сказал я, закончив жевать птичье мясо.

– Только в том случае, если мы доберемся до Элданы – сказала Валери.

– Ты еще сомневаешься?! – негодующе спросил я.

– А ты я смотрю уже нет! – от смеха Валери чуть не проснулись Штурман и Арамент.

Штурман перевернулся на другой бок, а Арамент махнул рукой над ухом и продолжил смотреть свои гномьи сны.

Да, еще оставались моменты, которые меня сильно смущали. Григориан, со своим желанием вечной жизни и волшебники клана Опавших листьев. Однако, во мне зародилась странная уверенность, а точнее непоколебимая решимость. Я точно знал, что мы достигнем Элданы, ни смотря, ни на что.

– Максим – тихо сказала Валери.

– Что? – спросил я, устраивая поудобней, для того, чтобы как следует выспаться.

– Пойдем со мной...

– Куда? Зачем? – конечно земля, это не мягкая постель, но вставать и куда-то идти мне хотелось меньше всего.

Валери стояла рядом, и ничего не отвечая, грустно улыбалась. Пришлось подняться. Мы отошли от костра, поднялись немного в гору и, Валери остановилась у небольшой впадины в скале поросшей мхом. У меня мелькнула мысль, что спать тут будет комфортней, чем внизу возле огня.

– Возможно, что эта одна из последних ночей в моей жизни, и я хочу провести ее с тобой.

– Без проблем, до утра я никуда не собираюсь. Хочешь, я могу первым подежурить? – предложил я.

– Ты меня не понял – Валери посмотрела на меня своими зелеными глазами и до меня начал доходить смысл ее слов, начав чувствовать многие новые для себя вещи, я потерял нюх на некоторые старые. – Я хочу, что бы ты знал, я действительно хочу быть именно с тобой, а не потому, что ты оказался рядом.

Мох и в правду был мягким и удобным. Не смотря на отсутствие рядом огня, эта ночь стала одной из самых теплых и уютных, в моей жизни.

Следующее утро выдалось необычайно солнечным и приятным. Весь мир радовался наступлению нового дня, и я не был исключением. Штурман вел нас к заветной цели и пусть наши ряды понесли ощутимые потери, но это не убавило в нас решимости добраться до Элданы.

– Ты видишь? – спросил Штурман у Валери.

– Да – ответила она.

– Это вы о чем? – спросил я.

– О птице – ответил Штурман.

Я посмотрел в небо, но не увидел там ничего, кроме солнца и пары облаков.

– О какой еще птице? – переспросил я, предположив, что Штурман пошутил.

– О большей птице, которая не хочет, чтобы ее заметили, и парит очень высоко.

– Григориан – мы с Араментом произнесли это имя в один голос.

– Он все-таки нашел нас – заключил я.

– Это был всего лишь вопрос времени – сказал Арамент.

– И что теперь? – спросил я.

– Пока что ничего – ответил Арамент – Он не предпримет никаких действий, пока на небе не засияют звезды.

Весь день мы шли в напряженном молчании. Григориан сильный маг. Никто точно не знал, что накопилось в его арсенале за тысячу лет. И никто не знал, что случится, когда он придет для того, чтобы остановить Валери.

Начало темнеть. На небе уже появилась Ирис. Чем выше мы поднимались в горы, тем холоднее становилось. Пришлось одеть теплую куртку бойцов НАТО. При этом я усмехнулся, вспоминая, сколько времени, потратила Дарья, на теплые вещи, которые ей не понадобились. Хотя кто знает, может, они ей еще пригодятся.

На одном из подъемов. Пропустив Валери вперед и дождавшись, когда она вместе с остальными отойдет на приличное расстояние, я расстегнул штаны с целью справить малую нужду. Вдруг один из камней под моими ногами зашевелился, отряхнулся и передо мной, во всей красе, предстал мой новый колючий друг.

– Ты это что собрался делать? – злобно спросил он.

– А то ты сам не видишь?!

– Да уж прекрасно вижу – негодовал зверек. – Стоило мне только задремать на теплых камнях, как ты тут же придумал очередную гадость для меня!

– Ты давай не возмущайся – сдерживая смех, остановил я нападки зверька. – Эльфанчик вообще сказал, что говорящие ежи это выдумки.

Ежиик чуть не задохнулся от возмущения. Ему пришлось несколько раз фыркнуть, что бы восстановить дыхание.

– Ладно, ежик, времени мало. Отойди в сторонку, дай мне закончить начатое, а потом рассказывай с чем пожаловал.

– Ты прав времени мало – сказал ежик, когда я застегивал штаны. – Думаю, эта наша последняя встреча. Должен тебя предупредить, когда дойдете до Элданы, ни при каких обстоятельствах, не останавливайтесь и не теряйте время.

– Почему? – спросил я.

– По кочану! – ворчливо ответил еж и собрался убегать.

– Постой. Думаешь, мы сможем совладать с Григорианом? – спросил я.

– У вас нет выбора – ответил ежик.

Зверек развернулся и поспешил скрыться среди камней, а до меня донеслось его недовольное ворчание:

– Выдумки... Кто бы говорил. Недомерок ушастый!

Ночь рассыпала бисером звезды. Лаора, на которую указал мне Арамент, горела ярче всех. Гном удивился, этому обстоятельству, раньше он не замечал за этой звездой такой активности.

– Что будем делать? – в первый раз я видел Валери в растерянности и также впервые слышал от нее вопрос о том, что делать.

– Скоро он спустится. И нам туго придется – сказал Штурман, обнажая свой клинок и рассматривая блики звезд на его стали.

– Да, дела не важные... – сказал, гном глядя в небо.

Укрывшись в одной из пещер, которые в обилии попадались на нашем пути, мы не стали разводить огонь. Я мало знал о магии, точнее почти ничего не знал и с трудом представлял, с чем нам предстоит столкнуться. Но судя по мрачным лицам моих спутников, встреча эта не сулила ничего хорошего.

– Может попытаться спрятаться до утра – предложила Валери. – Это даст нам еще один день.

– Ничего не выйдет – сказал гном. – Может на несколько часов нам и удастся это сделать, но еще до рассвета он найдет нас. Его магические способности развиты почти запредельно.

– И все же господин маг – обратился я к гному. – Сегодня вам придется посоревноваться с Григорианом в своем искусстве.

– Да уж придется. Но я не думаю, что при всем моем умении мне удастся его победить.

– Вам этого и не потребуется. Нам ни к чему прямое противостояние с лучшим из людских магов – заявил я.

– Потрудитесь объяснить, что вы имеете в виду, Максим.

– Вам придется еще раз создать иллюзию, только на этот раз, надо будет потрудиться, как следует, чтобы Григориан на все сто поверил тому, что увидит.

Время размышлений закончилось. В любую минуту маг мог прийти, чтобы сделать то, что не удалось его ученикам. Я поменялся одеждой с Валери. Ее размеры естественно были меньше, но выбирать не приходилось. Пока мы переодевались, я спросил у нее:

– А как с эльфийского переводится слово Лаора?

– Точно не помню – ответила Валери. – По моему – "погасшая".

Применив свое искусство, Арамент, сделал так, что Валери стала, не просто похожа на меня, а в буквальном смысле визуально превратилась в Максима Соколова. А я в свою очередь стал выглядеть как стройная блондинка. Глядя на себя со стороны, я решил, что первым делом, когда все это закончится, побреюсь и, как следует высплюсь, чтобы исчезли черные круги из под глаз.

Дальше оставалось только одно – ждать. Войдя в новое для меня состояние равновесия чувств и тишины в мыслях, я в очередной раз начал растворяться, сливаясь с окружающим пространством.

Черная птица неслышно спустилась с неба. В ту же секунду Арамент атаковал ее мощным огненным залпом. Валери начала палить, из моего АКМ, а я бросился наутек.

Мельком оглянувшись, я увидел, как Арамент улетел вглубь пещеры, Валери к счастью успела выпустить автомат, до того, как сработал защитный механизм Квемера, из рук. Ствол разорвало. А Штурман отвлекая внимание Григориана на себя, попытался нанести ему удар мечом. Архимаг ордена Вездесущих двигался быстро. В руках он держал посох и без труда отразил выпад Штурмана. Маг попытался применить к нему свою магию, но у него ничего не вышло.

Все это произошло в течение пары секунд. В темноте, я не увидел лица мага, но почувствовал его удивление, когда его силы не причинили Штурману, ни малейшего вреда. Но главной целью жаждущего бессмертия была Валери, эльфийская принцесса, способная разрушить сложившийся в Квемере порядок вещей. А так как эту почетную должность на данный момент занимал я, мне и пришлось почувствовать на собственной шкуре, что значит быть гонимым эльфом, а точнее эльфийкой.

Я ощутил огромную силу нависающую надо мной. Смерть, которую несла в себе эта сила, казалась неизбежной. Каждая клеточка моего тела пыталась вобрать в себя как можно больше кислорода, как в последний раз. Но у вселенной на мой счет имелись другие планы и, слившись с ее намерением, еле касаясь земли с огромной скоростью, я выскочил из-под этого колпака.

Немного оторвавшись от Григориана, я растворился, почти перестал существовать как отдельная личность и тут же ощутил, как маг в растерянности заметался. Не видя его, я чувствовал все, что с ним связано. Несколько часов, как заяц, запутывая следы водил мага по горам, то мчась едва касаясь земли, то растворяясь в ночной темноте. С каждым разом переходить из одного состояние в другое становилось все труднее.

Это не могло продолжаться вечно и, в конце концов, выбившись из сил, я остановился. Затаившись между камней, я сидел и наблюдал, как внутри затухает надежда и пропадает уверенность. И когда ни того, ни другого не осталось, за моей спиной прозвучали слова:

– Глупый мальчишка – старческий голос был спокойным, и в нем не слышалось угрозы – Я не тронул бы ни тебя, ни гнома, ни этого выскочку. Мне нужна только принцесса! Но вы вздумали играть со мной, тратить мое драгоценное время. За это вы все умрете.

Пока Григориан говорил, моя рука потянулась к ножу. Я развернулся и смог рассмотреть его. Меня собирался убить совсем седой старик, с короткой стрижкой и гладко выбритым лицом, одетый в серый балахон, с простым деревянным посохом в руках

– Его время еще не пришло – раздалось из темноты вокруг.

Голос звучал отовсюду. Словно кто-то хорошо подготовился к этому моменту и расставил вокруг динамики. Один и тот же голос звучал с четырех сторон света. Как выяснилось через пару секунд, источником стала отнюдь не акустическая система.

Говоривших было четверо. С каждой стороны света появилось по одному черному силуэту. Они приближались и становились четче, пока не обрели очертания людей в черных мантиях. Их головы закрывали капюшоны, а полы мантий доходили до самой земли. В руках каждый из них держал самую настоящую косу. Их лезвия незнакомцы расположили так, что они создавали видимость арийского креста, который фашисты использовали, как совою символику.

– Вестники смерти – услышал я голос старика. – Убирайтесь, сегодня вам ничего не перепадет.

– Ошибаешься – раздалось сразу с четырех сторон.

Одновременно с магом, я посмотрел на Лаору, которая подмигнула, нам и внезапно погасла. Вестники начали синхронно перемещаться по часовой стрелке. Лезвия каждой косы, запылали огнем. Небо потемнело, ночь вокруг начала густеть как студень. Мне, показалось, что во вселенной не осталось ничего кроме этого небольшого участка земли, освещенного огнем орудий смерти.

Ловушка захлопнулась. Из этого небольшого пространства живым не было выхода. Один из вестников метнулся в сторону мага. Маг взмахнул посохом, и вестник отлетел обратно. В следующий момент то же самое сделал другой.

На лице старика отразились страх и паника, заполнившие его душу. С каждым выпадом вестников смерти этот страх увеличивался. Я уже не просто видел его на лице Григориана, я ощущал его всем своим телом. Страх, отчаяние и трепет перед неизвестностью.

В какой-то момент я понял, что мне позволяют уйти. Пройдя между кружащими вестниками, я очутился в привычном мире, по которому успел до смерти соскучиться.

Григориан прожил долгую жизнь. Многие только мечтали о таком долголетии. Но большую ее часть он посветил тому, чтобы обрести бессмертие. Вместо того, чтобы жить и наслаждаться каждым мгновением, он проводил столетия в своем замке, пытаясь найти ключ к вечной жизни.

Постоянно оглядываясь на звезду, которая давным-давно погасла. Архимаг умер не сегодня, а гораздо раньше. Случилось это в тот день, когда он решил, что может обманут Смерть. И, по всей видимости, именно в тот день погасла Лаора, оставив Григориану только свой свет, как сигнал о том, что пора завершать мирские дела. Но он не смог правильно растолковать этот знак, ослепленный своим страстным желанием.

*****

Преодолевая горный перевал, среди вечных снегов мы столкнулись с тем, что никак по моим представлениям не должно находиться среди вечной мерзлоты. Опавшие листья появились из неоткуда. И чего им в лесу не валялось, под какой-нибудь вечной кроной?

Один за другим волшебники обступили нас, взяв в плотное кольцо. Я насчитал девять эльфов. Нам оставался всего пара часов пути до нашей цели, но шансы добраться до Элданы упали практически до нуля.

Эльфы не имели при себе оружия, но их глаза в буквальном смысле горели желтым огнем, готовым в любую секунду вырваться наружу и испепелить, все, что попадется на его пути.

Около десяти минут Валери разговаривала с ними на непонятном мне языке. Но потому, что тон разговора повышался с каждой минутой и глаза двинутых умом волшебников разгорались все сильнее, я понимал, что переговоры заходят в тупик.

Валери замолчала. Похоже, что ее аргументы закончились, и я потянулся к последней гранате на поясе. Если бросить ее подальше за спины эльфов, то есть шанс, что осколки не заденут никого из нашей команды. И два три волшебника сразу выйдут из игры. Но тут на помощь Валери, пришел Штурман:

– Чего вы добиваетесь? Гибели мира? – спросил он.

– Эта вероятность превратилась в неизбежность, с того момента, как появились люди. Их надо было уничтожить в самом начале. Но никто не стал слушать клан Опавших листьев.

– Еще не все потеряно – твердо сказал Штурман.

– С каких это пор, Знающий путь, стал верить в невозможное? – спросил один из волшебников и все они дружно засмеялись.

Первый раз я слышал, чтобы Штурмана так называли. Но сам он похоже был не против такого обращения, и как всегда, ничто не могло его смутить:

– Случилось так, что я знаю о судьбах миров, гораздо больше, чем каждый из вас. И история этого мира еще не окончена! – его слова, заставили эльфов, усомнится в своей правоте.

– Что может изменить порядок вещей? – прозвучал вопрос.

Волшебники говорили по одному. Каждый новую фразу произносил следующий эльф. Но проследить порядок согласно которому передавалась очередь, мне не удалось.

– Все начнется с Элэй Дан'а – ответил Штурман. – Души станут свободны. Жизнь и Смерть начнут работать исправно.

– А как насчет людей, которые извращают и уничтожают все, к чему прикасаются их разум и руки? – похоже, у волшебников появилось немало вопросов.

– Григориан мертв. Без него людские маги не так сильны. Томас, правящий железной рукой, вот-вот отправится к праотцам. Среди кровососов появился, тот, кто объединит их и сделает сильнее. Орки готовы пойти за кем угодно, лишь бы отомстить людям за подлое предательство. Уцелевшие эльфы, пересекшие Бат'аттал, ждут возможности вернуться. Подрастают их дети, более искусные и менее подверженные эмоциям. Гномы заканчивают работу над новым мощнейшим оружием, им удалось приручить солнечные лучи. Весь мир ополчился на людскую расу, и недолго этому виду осталось издеваться над Квемером и его обитателями.

К моему удивлению, слова Штурмана заставили волшебников задуматься. Наступила пауза, которая продолжалась несколько минут. Все это время мы стояли в окружении недружелюбных эльфов, почти не двигаясь.

– Но кто объединит всех существ? – прозвучал вопрос за моей спиной, говорил кто-то из опавших листьев – Кто поведет их в новой войне, против поразившей мир заразы?

– А это уж я оставляю на ваше усмотрение – довольно усмехнувшись, ответил Штурман – Ищите. Займитесь более достойным делом, вместо того, чтобы ждать, пока этот мир канет в небытие.