Текст книги "Крымский гамбит (СИ)"

Автор книги: Денис Старый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Петербург. Малый зал Зимнего дворца.

21 марта 1725 года

Для императора приходить последним – это нормально. Тем более, я сознательно даю возможность членам своей «команды» пообщаться друг с другом и кулуарно обсудить вопросы без моего давящего присутствия.

Должны же они уметь коммуницировать между собой! Более того, я прямо настаивал на этом. На самом деле на государя свалено столько текучки, что вникать в каждую мелкую проблему физически невозможно. Ну да на то они и будущие министры, чтобы разгребать по своим направлениям все завалы.

Указ об учреждении министерств я подпишу в течение недели. И вот тогда они сами решать станут все вопросы, возникающие по их профильным направлениям, а не бегали ко мне согласовывать каждую бумажку. И для этих решений без обращений и взаимовыручки, нельзя. Будет команда – будет результат!

– Господа, к делу! На повестке дня первым вопросом – внешния сношения. Меня беспокоит зело южное направление, – жестко бросил я на ходу, ещё не успев сесть и лишь мельком окинув взглядом присутствующих, вытянувшихся по стойке смирно у длинного стола.

Я тяжело опустился в своё удобное кресло с высокой спинкой и мягкими подлокотниками. Специально заказал сделать такое, чтобы было комфортно сидеть в нём часами, а при нужде – и вздремнуть. Правда, последнего допускать категорически нельзя.

Как в народе говорят? Рыба гниёт с головы. Если император начнёт давать слабину, клевать носом и недорабатывать – это сразу считают все подчинённые. И тогда возможности схалтурить начнут искать даже самые ответственные люди. Вернее, они очень быстро станут безответственными.

– Андрей Иванович, кто у нас есть в Крымском ханстве? – обратился я к Остерману. – Откуда сведения приходят, что там случается и какие настроения.

Выслушав невнятное бормотание вице-канцлера, я перевёл тяжелый царственный взор на генерал-полицмейстера Девиера:

– Это и тебя касается, Антон Мануилович. Зарубите себе на носу: в каждой сопредельной стране у нас должны быть свои разведчики. И попрошу не путать со шпионами! Шпион – это вражеский лазутчик. А наши люди за кордоном – это честные, верноподданные русского императора разведчики. И работать они должны безупречно. Есть кто в Крыму?

Пауза затягивалась. По существу моего вопроса не мог ответить ни новоявленный глава Тайной канцелярии Антон Девиер, ни недавно назначенный канцлером Российской империи Андрей Иванович Остерман.

Я перевел тяжелый взгляд на Шафирова.

– Ты долго был в турецком плену. Обзавёлся ли там какими-нибудь связями, которые теперь помогут России? – спросил я его напрямую.

При этом мне уже было предельно ясно, что никаких агентов в Крымском ханстве у нас нет. Вот насколько же очевидна недоработка!

– Разве некому дать серебро за то, что станет рассказывать о происходящем в ханстве? Или не нужно нам знать, кто из беев против хана. Да в Крыму уже должна была быть русская партия! – почти кричал я. – Исправить все и быстро. Денег не жалеть, но и попусту раскидываться ими не позволяю!

Молчали. Почувствовали, видимо, все присутствующие, что еще немного, буквально чуть-чуть и может прийти Гнев. Вот тогда и заседание Государственного Совета закончится, считай, что и не начавшись, а процесс получения синяков, как бы не переломов, начнется.

Крым… почему-то свербит, беспокоит именно это южное направление. И желание понять, как действовать на юго-западе России сейчас перевешивало тягу начать раздачу тумаков.

К сожалению, знать точную историю мне не суждено – она творится прямо здесь и сейчас, меняясь от моих шагов. Но какие-то глобальные события, которые лежат на поверхности и которые можно предугадать, используя обычную логику и самую малость моего скудного послезнания, настойчиво говорят мне: в ближайшее время нас обязательно попробуют на зуб.

Моя гиперактивность в Петербурге не может остаться без внимания всех внешних интересантов. Одни только громкие аресты, отстранение Екатерины и внезапная опала всесильного Меншикова привлекут внимание всех ключевых игроков на мировой арене. По крайней мере, тех, кто находится на запад и на юг от российских рубежей. Китаю, наверное пока все происходящее в Петербурге «до Конфуция».

Что же касается Крымского ханства, то я точно помню: в это время не проходило ни одного года, чтобы они не совершали опустошительных набегов на наши окраины. А порой и по два в год. И эта проблема была очень существенной, сильно отвлекающая, принижающая влияние России на европейской арене. Да и людей, ресурсы, увозились.

– Ваше императорское величество… – немного подумав, осторожно начал Шафиров. – Нужно понимать их восточную особенность. Я её хорошо изучил. И посему могу ручаться: если бы у нас были выделены на то деньги, то все нужные сведения, касающиеся замыслов против России, уже лежали бы у нас на столе. В Турции всё решают деньги. Знания, даже самые тайные и важныя, там легко покупаются. Коли знать продавца.

– Ну прямо как в России, – не удержался я от сарказма.

Чиновники дружно потупили взоры. Явно приняли моё замечание на свой счёт.

– Узнаю, кто хоть кому-то рассказывает о состоянии дел в государстве! – резко повысил я голос. – О том, какие корабли мы собираемся закладывать, какие фрегаты дали течь, где не хватает толковых офицеров или в каком полку непорядок – всё это теперь под строжайшим запретом! Это всё наше, внутреннее, с чем мы должны разбираться сами за закрытыми дверями. Ни за какие деньги нельзя выносить это наружу, иначе лишитесь всего! И чинов, и голов!

Я обвел присутствующих поистине грозным, я бы даже сказал, тигриным взглядом. Продавливал волю людей. Но старался, чтобы не уничтожить их. Особо покорные и безынициативные исполнители мне не нужны. Всего должно быть в меру: и подчинения, и свободы действий.

Да, мне самому не дано увидеть со стороны, как именно я смотрю на людей. Но я прекрасно вижу их реакцию: я прямо физически чувствую, как эти матерые вельможи съёживаются под моим напором. В такие моменты мне приходится силой воли бороться с тем пьянящим чувством всемогущества и абсолютного величия, которое просыпается где-то в глубине души. Кажется, испытание абсолютной властью я пока прохожу успешно, но, видит бог, это одно из самых тяжёлых испытаний, которые мне вообще выпадали в обеих жизнях.

– Значит так, Шафиров. Ты лично отправишься в Крымское ханство, – жестко подытожил я. – Придумайте по линии Коллегии иностранных дел благовидный дипломатический предлог, зачем нам туда надо отправить посольство. И если даже напрямую никто из приближённых нового крымского хана тебе не проболтается о том, готовится ли в ближайшее время набег на русские земли, то ты всё оценишь опытным взглядом. А для военной оценки возьмёшь с собой толковых офицеров. Например, могу порекомендовать Василия Суворова. Вместе вы поймёте, что именно замышляют крымские татары, по ряду косвенных признаков подготовки войска. О них мы с тобой предметно поговорим чуть позже. Ну и наладить сеть агентов, в смысле, разведки.

Да, я не хотел отправлять Шафирова из Петербурга. Я могу, конечно, ошибаться – как и всякий человек. Но внутреннее чутьё подсказывало мне, что этот сановник был весьма недооценён Петром Великим, чьё уже не такое уж и болезненное тело я нынче занимаю.

Возможно, чуть позже Шафиров стал бы даже куда более значимой фигурой, чем Остерман. Но его долгое пребывание, по сути, в заложниках у османского султана сильно ослабило внимание и интерес прежнего императора к персоне этого обрусевшего еврея.

Вот только я сейчас не вижу ни одного человека, который действительно знал бы Османскую империю лучше, чем Шафиров. Более того, насколько я понимаю, он общался даже с тем великим визирем, который сейчас у власти. Он лично видел того татарского хана, который сейчас вошел в силу, а до этого то и дело пропадал в Константинополе, безуспешно ожидая аудиенции у султана.

– Канцлер, твои выводы по Крыму? – потребовал я от Остермана.

Агентуры в самом Бахчисарае у нас не было, но худо-бедно аналитику было чем подкрепить: хотя бы опытом прошлых лет и теми слухами, которыми полнится Дикое поле, до сих пор разделяющее Крымское ханство и русские земли. Это огромное степное пространство настолько соблазнительно, так и просится стать окончательно русским, что я готов за него сражаться.

– Новому хану, из того, что все знают… – начал свой доклад Остерман.

Говорил он без бумажки. И это, признаться, меня подкупало. Знание вопроса и глубина понимания – то, что необходимо каждому высшему чиновнику. А прочитать по бумажке доклад, составленный каким-нибудь второстепенным дьяком или коллежским асессором, я могу и самостоятельно.

Между тем, Остерман продолжал:

– Ваше величество, вы не без причин начали беспокоиться о Крымском ханстве. И, признаться, в последний год или даже больше мы упустили из виду дела в отношении этого сухопутного пиратского логова. Всё говорит о том, что новоявленный крымский хан Менгли-Гирей будет просто вынужден совершить масштабный набег на русские земли. С одной стороны, ему деваться некуда: необходимо перенаправить помыслы знати – татарской и ногайской – в сторону большой добычи, чтобы они не мутили воду внутри самого ханства. С другой стороны, я уверен, что турецкий султан Ахмед III…

Тут Остерман замялся и посмотрел на меня, словно бы выпрашивая разрешение на дальнейшую, видимо, не самую приятную реплику.

Я разрешающе махнул рукой. Если не говорить правду на Государственном совете, то на кой ляд он вообще тогда нужен? Похоже, я из тех правителей, кто готов воспринимать даже самую горькую истину, а порой и сознательно сгущать краски, чтобы мотивировать себя и других на активные, упреждающие действия.

– И если при дворе самого крымского хана у нас нет людей, – кивнув, продолжил Остерман, – то о том, что говорит султан, не всегда, но мне доносят. А ещё, ваше величество, я попросил бы вас указать господину Головкину, чтобы он и впредь предоставлял мне все те тайные данные, которые по старой памяти до сих пор стекаются к нему лично! Нынче я перехватил, но не ведаю, сколь много ранее сведений дошли до него, но не до меня.

– А меня об этом нечего просить! – жестко отрезал я. – Если я поставил тебя министром, то ты должен сам решать такие вопросы! Если Павел… – я посмотрел в сторону генерал-прокурора Ягужинского, который сегодня выглядел не лучшим образом опохмелённым. – Если Павел Иванович найдёт основания для того, чтобы обвинить Головкина в измене или в том, что он препятствует делам государственным утаиванием сведений, тогда пусть действуют прокуратура и Тайная канцелярия!

Я смерил канцлера тяжелым взглядом:

– И ты должен этот вопрос решать напрямую с ними! Учитесь работать между собой. Я, со своей стороны, даю санкцию: позволяю вести расследование в отношении бывшего канцлера Головкина, если он смеет скрывать информацию от действующего главы ведомства. Продолжай доклад.

Можно было подумать, что бывший канцлер Головкин – между прочим, мой старый соратник и один из тех людей, к кому Пётр Великий был привязан и считал себя лично обязанным, – начал целенаправленную кампанию по саботажу. Он словно нарочно вставлял палки в колёса работе дипломатического и ещё не до конца оформившегося, но уже имеющего чёткие задачи разведывательного ведомства.

Я медленно отбил пальцами дробь по резному подлокотнику кресла. Нет, тут крылось иное. Как я ни копался в мыслях старого интригана, вывод напрашивался один: Головкин не плёл хитрых заговоров, он банально мстил. Вёл себя, как выражаются в моем времени, как обычная «обиженка». Логика его была по-детски мстительной: «Ах, вы считаете, что можете справиться без меня? Ну так барахтайтесь сами! А я все свои наработанные годами тайные связи и ниточки внешней политики спрячу так, что не найдете».

Я тяжело оперся обеими руками о столешницу и подался вперёд, нависая над столом.

– Ещё раз повторю для всех присутствующих, – мой голос гулко разнёсся под высокими сводами малого зала. – Мне нужны точные сведения из Крымского ханства. Мы должны знать наверняка, куда именно они нанесут удар!

В повисшей тишине я заметил движение сбоку. Военный министр, фельдмаршал Михаил Михайлович Голицын, как-то уж слишком активно заёрзал на своём стуле. Под его телом жалобно скрипнуло дерево.

– Михаил Михайлович, ты хочешь что-то сказать? – я повернул к нему голову, впиваясь взглядом в его обветренное лицо.

Голицын откашлялся, расправил широкие плечи в тяжелом мундире и уверенно посмотрел мне прямо в глаза.

– Ваше императорское величество, так там, если по уму судить, кроме как на Бахмут особо и некуда идти, – рокочущим басом доложил фельдмаршал. – Только через Бахмут татарам можно прорваться в донские земли, а уж оттуда – развернуться и пойти грабить все сёла южнее Тулы. Да, еще через Изюм… Далеко. По Дону не пойдут, много топи и лишь к концу лета проход будет.

Естественно, я тут же потребовал объяснить, почему он в этом так безоговорочно уверен. И Голицын, признаться, меня немало порадовал. В его ответе чувствовалась не паркетная выучка, а глубокое, выстраданное понимание военной обстановки и превосходное знание географии театра военных действий. Географию знает, да и специфику поведения степных войск.

– Извольте видеть, государь, – фельдмаршал принялся чертить толстым узловатым пальцем воображаемую карту прямо по полированной столешнице. – Южнее Изюма, несмотря на то, что земли там на диво благодатные – палку в землю всунь, так она по весне прорастёт, – почитай, никто и не селится. Жить там страшно. Да и возле Засечной черты, о коей я вашему величеству уже докладывал, что её давно пора бы камнем да деревом обновлять (да в казне на то звонкой монеты нет), крестьянских душ кот наплакал. Кого там грабить?

Голицын перевёл дух и ткнул пальцем в другую точку невидимой карты:

– А вот южнее Тулы, по самой границе земель Войска Донского, народ стал расселяться густо. Частью там оседает немало беглых мужиков, кои не смогли прорваться через наши заслоны к донским казакам. А крымскому хану возвращаться без добычи – сиречь без живого полона – никак нельзя. Свои же мурзы засмеют и свергнут. С Бахмута он что-то возьмет, но ему нужны люди, много людей! Изюм укреплён зело крепко, зубы обломают. На Харьков идти – слишком много сил надобно положить, да и опасно: тогда наш фланговый удар со стороны Киева может махом отрезать их от переправ и запереть в степи… Ну и Курск там не далече, засечная черта зело злая для степняков.

Я молча кивнул, анализируя услышанное. Логично. Очень логично. Кроме того, моя память подсказывала, что неподалеку от Бахмута у потенциального врага всё ещё имеется несколько небольших крепостей – то ли татарских, то ли уже турецких. Там же неподалеку находится и Азов, но он пока что представляет собой – если верить тем кипам военных докладов, что я успел изучить – лишь жалкую, блёклую тень самого себя времен моих прежних походов.

А еще, не так чтобы в историческом плане давно, именно за Бахмут шли споры между мной и казаками, которых возглавлял бахмутский сотник Кондратий Булавин. Тот самый, которых должен кого-то «хватать». Разруха в тех местах сейчас еще могла бы оставаться. Часть черты засечной восстанием была срыта.

«Турецкий гамбит», – внезапно всплыла в голове из прошлой жизни устойчивая, книжная фраза.

Я криво усмехнулся своим мыслям. Почему-то именно гамбит, причем не турецкий, а исключительно крымский, я и собирался сейчас разыграть. Пожертвовать малым, чтобы захватить инициативу и выиграть партию.

Я резко стер улыбку с лица и обвёл Государственный совет потемневшим, тяжелым взором. Атмосфера в зале мгновенно сгустилась.

– То, что я вам сейчас скажу, должно остаться здесь. Глубочайшей тайной! – я понизил голос до угрожающего, скрежещущего полушепота, вглядываясь в лица министров. – Если хоть одна собака где-то проболтается в пьяном угаре или бабе своей в постели… И уж тем паче, если об этом узнает враг – кара обрушится на вас неимоверная. На кол сажать буду! А до того, как на кол посадить – шкуру лично с живых снимать буду, лоскутами…

Я выдержал театральную паузу, ожидая увидеть бледность и испарину на лицах сидящих передо мной сановников. И к своему глубокому разочарованию, не заметил в их глазах особого страха. Эти люди, выжившие в мясорубке петровских реформ, привыкли к пыткам, казням и рваным ноздрям. Обычной словесной угрозой, пусть даже самой кровавой, пронять этих матерых волков было уже невозможно.

Может быть, мои слова обесценились? Тогда нужно срочно показывать кровожадные зубы. Хотя, постойте, я ведь совсем недавно их показал! Правда, тот бедолага, на котором я эти зубы продемонстрировал, подтвердить этого уже не сможет ввиду того, что был, по сути, растерзан. Это я про епископа Ростовского и его приспешника попа Иону.

Откинувшись на спинку кресла, я внимательно вгляделся в лица своих министров. Хотелось бы надеяться, что эти тертые жизнью люди не испугались моих страшных угроз лишь по одной простой причине: они изначально не собираются никому сдавать информацию о том, какие решения принимаются здесь, в закрытом зале Петербурга, за тысячи верст на север от Бахмута и Крыма.

Я выдержал паузу, позволив тишине стать почти осязаемой, и негромко, но веско произнес:

– Нам нужно сдать Бахмут.

Глава 13

Петербург.

23 марта 1725 года.

После таких моих заявлений, что нам нужно сдать некоторые территории, чтобы выиграть инициативу установилась немая сцена. Сам факт признания в подобном… Наверняка думают, что если бы кто из присутствующих на Государственном совете произнес мои слова, то тут же в опалу отправился. Но сказал я…

Если бы в этот момент в зале упала булавка, её звон показался бы пушечным выстрелом. Я с удовольствием наблюдал, как вытягиваются лица министров. Голицын даже рот приоткрыл от изумления. Все замерли, с нетерпением ожидая продолжения. Естественно, никто из них не поверил, что я, в чьем теле сейчас находится дух Петра, вот так просто хочу отдать русскую крепость, не получив взамен ничего.

– Татары должны увязнуть, а потом пройти дальше, – начал я чеканить слова, рисуя в воздухе невидимую диспозицию. – Мы должны встретить их свежими силами уже на подступах к мирным деревням. И в то же самое время наши союзные калмыки и летучие отряды конных казаков должны незаметно выйти в Дикое поле и захлопнуть ловушку за спинами татар!

– Но с чем? Азов не наш, там не подступить. По Днепру так же, там мелкие крепости то ли крымские, то ли турецкие. Еще и безводные степи…

– Вот и думайте. С меня стратегия, с вас согласованная со мной тактика. Свои соображения я изложу после ваших. Или зачем вы мне нужны? – сказал я.

Молчат. Пусть подумают. Время течет тут плавно, оно еще есть, но только если уже готовится к войне. Я начал подготовку.

– Добре… слушайте, о чем вы должны мыслить и уже через два дня каждый, не только князь Голицын, но и Миних, по военной части, Остерман по своему направлению – дипломатии. По деньгам… Каждый должен предоставить мне соображения, что он сделает на пользу войны… Каждый…

А после я вкратце высказал общий план действий. Но, по всей видимости, всем присутствующим – и особенно тем, кто имел прямое отношение к военным делам – нужно будет позже, над картами, досконально и подробно объяснять всю стратегическую задумку.

– Ваше императорское величество желает устроить западню для татарской орды? – вдруг раздался голос с заметным немецким акцентом. – Скормить им легкий успех в начале, заманить вглубь, а после стать непреодолимой преградой для их возвращения?

Первым мою мысль уловил генерал-майор и генерал-губернатор Петербурга Христофор Антонович Миних. В его умных, цепких глазах зажегся азарт инженера, увидевшего изящный чертеж сложного механизма.

Глядя на него, я даже на какое-то мгновение подумал: а не правильнее ли было бы назначить именно его командующим этой южной операцией? Но быстро отбросил эту мысль. Выдающиеся организаторские способности и системное мышление этого инженера пока что перевешивали в моей голове его возможную значимость в чисто полевых военных делах. Он нужен мне здесь, на строительстве государства.

– Именно так, Христофор Антонович, – утвердительно кивнул я. – А ещё прямо сейчас нужно тайно отправлять к Бахмуту больше пушек и пороха. Сдать – не значит отдать даром! Взятие этого городка должно стать для татар кровавой мясорубкой. Они должны оставить там свои лучшие силы. Правильно ли я понимаю, что среди татар почти нет тех, кто умеет грамотно обращаться с артиллерией и вести правильную осаду?

Да, это действительно было так. И, признаться, я искренне не понимал крымцев: почему они до сих пор не создают современные регулярные подразделения в своей архаичной армии? Конечно, Крымское ханство всё ещё является своего рода огромным сухопутным оплотом, больше похожим на пиратское логово.

Но всё равно, это полноценное государство, которое имеет свою закрепленную территорию, свои каменные города. Это не кочующая орда, за которой надо гоняться по всей степи и для которой нет понимания «дома». А потому у них давно должны были появиться воинские подразделения, способные стационарно оборонять ханство.

Видимо, крымский хан живет в каких-то своих устаревших реалиях, самонадеянно предполагая, что фундаментально его государству ничего не угрожает. Мол, всегда можно укрыться за могучими крепостными укреплениями Перекопа, а если припечет и потребуется глухая оборона – на помощь придут турки-янычары. Что ж, мы сыграем на их отсталости.

– К деталям этого вопроса мы ещё вернемся на военном совете, – жестко подытожил я. – Но вы уже сейчас начинайте думать. В самое ближайшее время тайно отправляйте доверенных людей к калмыцким тайшам и донским атаманам, начинайте исподволь формировать мобильную армию. Нужно поднять все Запорожье и даже худых гайдуков. Я оплачу им всем жалование на год, если участвовать будут, ну или долю с добычи дам. А кто не пойдет за нами… Тот нам недруг и пусть готовится…

Я резко хлопнул ладонью по столу, словно отрубая военную тему, и совершенно будничным тоном произнес:

– А сейчас мы перейдем к мирным делам. К утверждению плана дальнейшего каменного строительства Санкт-Петербурга. Генерал-губернатор Миних, ваш доклад!

Пока Миних с легкой заминкой – от такого резкого скачка мыслей государя – поднимался со своего места и разворачивал свитки, я позволил себе короткое внутреннее размышление.

Но чтобы не говорил Миних, мысли все равно уходили в сторону войны. Не отпускало меня. Словно бы тот самый главный мой экзамен предстоит пройти на профпригодность. Я знал о войне не понаслышке. Но… Тут, когда от моих действий зависят жизни тысяч, само существование государства…

Мой план красив на словах, но современная армия России, несмотря на все петровские реформы, всё ещё остается тяжеловесным и неповоротливым механизмом. Это не единый, отлаженный монолит.

Совершенно не отработаны вопросы быстрой коммуникации и тактического взаимодействия между разными родами войск. Скорее наоборот: при формировании экспедиционной армии происходит механическое соединение отдельных полков, которые между собой до этого, как правило, никогда не взаимодействовали в боевых условиях. Происходит просто грубое насыщение войск людьми, лошадьми и оружием. И заставить эту махину работать слаженно, как единый капкан – будет ой как непросто.

По сути, в нашей армии пока нет даже такого элементарного понятия, как чёткое деление на бригады или дивизии. Каждый полк – это отдельная, самодостаточная единица, зачастую вообще не имеющая боевой связки с соседним полком. А это катастрофически усложняло управляемость большими массами солдат и офицеров на поле боя.

Поэтому нам жизненно необходимы масштабные учения. Маневры, где будет отрабатываться взаимодействие уже не на полковом, а на дивизионном и даже корпусном уровне. Я даже не представляю, как вообще можно адекватно управлять войсками в пылу сражения, когда каждый полковник мнит себя отдельным, чуть ли не самостоятельным полководцем, неохотно подчиняющимся приказам сверху.

Эту ситуацию мы будем ломать через колено и исправлять. В идеале, конечно, следовало бы добиться масштабируемого увеличения армии, как это было сделано в моей иной реальности (только уже при советской власти).

Хотя, если порыться в памяти, из истории вспоминается, что Барклай-де-Толли перед самым началом Отечественной войны с Наполеоном предлагал нечто подобное для русской армии. Смысл заключался в том, что при необходимости, в военное время, кадровый полк должен служить каркасом и быстро разрастаться до размеров дивизии при пополнении его рекрутами либо ополченцами.

Но нет, я тяжело вздохнул, возвращаясь из мыслей в реальность. Пока этого не получится. Русская армия должна стоять на совершенно иной платформе, на другом социальном и образовательном фундаменте. Совсем другими должны быть способы коммуникации и сама культура, традиции, степень ответственности офицеров. А ведь пока в русских полках подавляющее большинство офицеров имеют весьма поверхностное образование и, что самое страшное, панически боятся брать на себя ответственность за нестандартные решения в бою.

Шел уже второй час заседания Государственного совета. Мы как раз перешли к обсуждению решения расширять строительство Санкт-Петербурга в сторону Охты. По моим воспоминаниям из многочисленных туристических экскурсий по Северной Пальмире в будущем, я точно знал: на Охте катастрофических затоплений практически не бывает.

Да, при таком подходе облик петровского парадиза во многом изменится. В городе будет чуть меньше живописных каналов, чуть менее освоенными окажутся (и уже не станут историческим центром) набережные Мойки и Фонтанки. Зато и ущерб от осенних балтийских штормов, даже от самых сильных наводнений, будет минимальным.

Генерал-губернатор Миних, стоя у развешанных планов, как раз докладывал о колоссальных сложностях построения защитной дамбы. Он разводил руками, убеждая меня, что нужно, конечно, привлечь лучших европейских инженеров, но лично он, при нынешнем уровне техники, не видит никакой возможности надежно защитить Петербург от буйства водной стихии.

А мне при этом живо помнилось, что только в начале XXI века была достроена гигантская бетонная дамба, которая уже гарантированно спасала город от наводнений. Требовать подобного от инженеров восемнадцатого века было бы безумием. Но не думать в этом направлении нельзя.

Пока Миних водил указкой по чертежам, я краем глаза заметил движение у тяжелых дубовых дверей зала. Там стоял Корней.

Мой главный телохранитель не смел прервать совет, но отчаянно подавал мне условные знаки. Его богатырская фигура переминалась с ноги на ногу, а жесты говорили о том, что за дверями происходит нечто неординарное. Если бы возникла действительная угроза моей жизни или бунт, он бы просто ворвался внутрь с палашом наголо. Но сейчас складывалось такое забавное ощущение, словно бы мой преданный страж откровенно смущается той информации, которую ему поручено до меня донести.

Я поднял руку, останавливая доклад Миниха.

– Обсуждайте архитектурные планы дальше без меня, – властно произнес я, поднимаясь с кресла. – А сейчас сюда, на Государственный совет, войдёт господин Иван Посошков. У него к вам будет обстоятельнейший доклад о необходимости создания Государственного банка.

Я увидел, как округлились глаза Остермана, но не дал ему вставить и слова, добавив контрольный выстрел:

– А ещё о том, что нам давно пора снимать внутренние таможни, кои душат нашу торговлю на корню. Этот доклад мы готовили с ним вдвоём, в кабинете, поэтому я знаю каждую его букву и каждую цифру. А вам нужно его внимательно выслушать, понять суть, и если у кого-то из министров возникнут дельные предложения или возражения – довести их до меня в частном порядке. Окно для личных аудиенций после обеда у меня открыто.

С этими словами я решительно шагнул из-за стола и, оставив высших сановников империи переваривать услышанное, спешно покинул зал совещаний, направляясь к ожидающему меня Корнею.

Как только за мной закрылась тяжелая дубовая дверь, отсекая от начавшего свой долгий, местами нудный, но такой стратегически необходимый доклад министра экономики Посошкова, я вперил тяжелый взгляд в Корнея.

– Что произошло? – отрывисто спросил я.

Огромный телохранитель переступил с ноги на ногу, словно нашкодивший медведь.

– Ваше императорское величество… – замялся он.

– По существу, Корней! – резко перебил я начальника своей охраны. – Когда ты начинаешь так официально ко мне обращаться, у меня возникают мысли объявить военную тревогу по всей империи. Не тяни!

Корней тяжело вздохнул, явно чувствуя себя не в своей тарелке от того, что ему приходится докладывать о подобных вещах.

– Господа из Тайной канцелярии просили срочно довести до вашего сведения… Цесаревна Елизавета Петровна и её жених…

– Что, всё-таки не уследили? – с нервной усмешкой спросил я.

Хотя, если признаться честно, смеяться тут было совершенно не над чем. Ситуация пахла керосином.

– Так точно, не уследили, – понурил голову Корней. – Елизавета Петровна, переодевшись в платье простой служанки, тайно выскользнула из дворца и отправилась в Гостиный двор. А там в неприметных комнатах её уже поджидал граф Мориц Саксонский. И они там нынче… предаются плотским забавам, государь.

Я закрыл глаза и потер переносицу.

– Поехали. Что уж теперь… – обреченно выдохнул я.

Сделал несколько быстрых шагов по коридору, затем резко развернулся, едва не столкнувшись с охранником нос к носу.

– Слушай меня внимательно. Если хоть одна живая душа вне Тайной канцелярии узнает об этом – больно будет всем. Я с вас живых шкуры спущу. За честь дочери своей… сгною, – жестко сказал я.

– Разве ж я без понятия, ваше императорское величество? – в басе Корнея проскользнули почти детские, глубоко обиженные нотки. Словно я усомнился в преданности верного пса.

Мы стремительно спускались по дворцовой лестнице, направляясь к карете. В голове крутился злой сумбур.

Идет Великий пост! Невенчанная царственная особа! Девка, которая, несмотря на всю свою известную мне по истории шаловливость и блудливость, казалась нынче чуть ли не самой набожной из всех моих новообретенных родственников… И на тебе! Приехали!

Да по мне, как человеку из просвещенного будущего, Бог бы с ними. Захотели миловаться и делить ложе уже точно будущие муж и жена – гормоны играют, дело молодое. Я в этом не видел ничего крамольного и ужасного. Но сейчас на дворе совершенно другое время! Дремучий восемнадцатый век!

А если учитывать тот факт, что я совсем недавно жестко прижал к ногтю церковников, отбирая у них власть и богатства, то дай им только малейший повод обвинить меня или мою семью в публичном богохульстве и разврате – и пиши пропало.