Текст книги "Человек из Преисподней. Джунгли"
Автор книги: Денис Шабалов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 42 страниц)
– …и такой думаешь – да мать вашу, нахера я туда собрался?.. Сидел бы дома! Зачем оно мне надо, а?.. – подхватил Сотников. – Знакомо, Гриш. Но… выходишь – и все. И ты другой. И жизнь здесь другая. Настоящая! И когда возвращаешься в Дом, в уют и безопасность – первые дни еще ничо… А потом – такой депресняк!.. Думаешь – ну вот чего я тут… Ну поспал… Пожрал… Потренил… Все! Дальше – что? На диване бока отлеживать? И думаешь – эх, бля, скорей бы в паутину! Мы живем, пока работаем, Гришка. Это – наше. Драться, воевать… и умирать, когда припрет. Погиб при исполнении – не зря жизнь прожил. Что после тебя останется? Поступки твои. То, как держался. Как за людей стоял. Как твои последние минуты прошли. Это не какие-то там высокие слова. Это наша жизнь. Вот и после ребят поступок остался. То, что они Антоху прикрыли. Этим гордиться нужно, балбес, а ты развесил сопли на обе стороны…
Гриша улыбнулся.
– Все. Понял. Мудак, согласен. Виноват, исправлюсь, товарищ майор.
Серега кивнул и хлопнул его по плечу.
– Ну и решили. У каждого бывает. Собрался, встряхнулся – и снова в упряжку. Работаем, брат.
Десять километров горизонта прошли в непрерывном движении. Медленном – но без остановок. Даже перекус на ходу, с прихлебом из гидратора. На пятом километре, как и собирался, поменял группы местами – Злодея с тридцать первым отделением и огневую группу в ядро, Бука с пацанами вперед. Отделение один-один состояло теперь только из Росича – и Гришка просто прикомандировал его к огневой группе, тем самым усилив ее вторым пулеметом.
Триста тридцать пятый горизонт никак не отличался от нижних. Все та же транзитная галерея, десять метров до потолка, те же ветвления вправо и влево, бетон, стальные ребра тюбинга, переборки через каждые три километра, капающая вода и лужи, возле которых слегка пощелкивал дозиметр. И абсолютный мрак. Даже холод здесь стоял тот же, что и везде в Джунглях – термометр на рюкзаке показывал постоянные плюс три-пять. Хотя все же было одно отличие – час шел за часом, километр за километром, вот уже и три сделали, и семь, и к десятому ближе – а противник никак себя не проявлял. Гришка, пару раз сменив группы в передовом дозоре, больше заморачиваться не стал – по контактам ноль. Ни малейшего намека.
После активности триста сорокового, это было более чем странно – Серега, продумывая маршрут, учитывал наихудший вариант, предполагая, что после сорокового придется продираться с постоянными боями. Что бы ни говорил Важняк – «не лезть на пролом», «осторожность» и прочие це-у – зачастую это просто невозможно. Если нет карты местности, а Путеводитель дает только точку и призрачный пунктир до нее – тысячу раз подумаешь, сворачивать ли с дороги. И если на пути заслон – не лучше ли задавить его, чем плутать по лабиринтам, пытаясь найти кружной путь? Тысячу раз подумаешь… и выберешь бой.
Кроме этой странности вскоре начала вырисовываться и другая. С какого-то момента Серега вдруг сообразил, что уже очень давно не видит живности. Хотя та же плесень висела на стенах пятнами метрового диаметра, а то и поболе. Рай для ящера! А где ящер – там нередко и крысы неподалеку. Но несмотря на кормовое изобилие, горизонт мертвее мертвого. Может, выше что-то поменяется?..
Благодаря отсутствию контактов тридцать пятый прошли в короткие сроки – семь часов вместо обычных десяти. С одной стороны, такая скорость не могла не радовать; но с другой – это было настолько непривычно, что Серегу снова начали покусывать острыми зубками инстинкты Навигатора. Тем более что на горизонт выше картина не изменилась. Поднявшись на тридцать третий и продвинувшись по нему три километра, вынужден был констатировать, что и здесь Джунгли пусты. И это уже не просто настораживало – нешуточно напрягало. Прикинуть – так всего два варианта вырисовывалось: либо контро́ллеры научены горьким опытом и сюда просто не суются – либо если и появляются, то немедленно уничтожаются. Но кем? Кем научены?.. И кем – или чем – уничтожаются?..
Подобравшись к научникам, которые шли рядом со своим ослом, обсуждая что-то в четверть голоса, Серега дернул Знайку и коротко обрисовал свои наблюдения.
– Мы уже заметили, – кивнул Илья. – Ничего не могу сказать, командир. Плесень мы смотрели – вдруг не такая, что на нижних горизонтах, не подходит для них… Так нет. Точь-в-точь она и есть.
– Без лабораторных опытов, конечно, можно и упустить нюансы – вдруг она яды содержит, – но на первый взгляд один к одному, – добавил Страшила. – Так что причина неясна…
– Нам сейчас неплохо бы понять, когда она исчезла, эта живность, – задумчиво сказал Знайка. – Ответим на вопрос – тогда и ясно станет, опасны эти горизонты или нет…
– А можем понять? – навострился Серега.
– Пока ничего не вырисовывается, – покачал головой Илья. – Я тут всё скелет пытался обмозговать… но по нему понять невозможно. С одной стороны – ясно, что уж крысы-то здесь точно когда-то жили. Они ж его грызли… Но с другой – как сказал Тундра, это уже черт знает когда было. Там же чистая кость, ни единого волоконца. Давно лежит, остатки от пиршества просто догнили… И если скушали его лет пятьдесят назад – какой нам с этого толк?
– Зато по скелету другое можно сказать, – уверенно сказал Страшила. – Если он годы пролежал – значит, контро́ллеров все это время не объявлялось. Иначе давно бы унесли.
– Может, и так, – пожал плечами Илья. – А может, и по другой причине… которую мы тоже не можем пока установить. Но я бы гораздо больше напрягался оттого, что здесь нет именно контро́ллеров. Мы привыкли, что вершина пищевой цепочки в Джунглях – или мы, или они. Пополам почетное место делим. А ведь может оказаться, что здесь и мы, и они – всего лишь корм…
– Это боевая-то платформа – корм? – развеселился Серега. – Ну ты скажешь, Знай…
– Я не утверждаю. Так, гипотеза…
– Я вот тоже сомневаюсь, – кивнул Страшила. – Но и у меня предположения имеются. Я как-то больше в сторону прорыва склоняюсь… Ну сами подумайте – что это за тварь, которая боевую платформу может сгрызть? Да нет, Илюх, здесь ты палку точно перегнул… Так подмести горизонт, чтоб ни единого живого организма, может только прорыв.
– А где ж тогда тела? – ядовито осведомился Знайка.
– А может, он же их и разлагает!
– А скелет? Почему не разложился?
– А вдруг не разлагает скелеты?!.
Что там ответил Знайка, Серега уже не слушал – у яйцеголовых началась очередная научная схватка не на жизнь, а насмерть, и лезть к ним в такие моменты себе дороже. Да и смысл? Выслушать кучу предположений? Нужны твердые факты, на которые опереться можно, а не измышления.
К тому же были обязанности и поважнее. Командир обоймы на марше не только за обстановкой следит, но и за атмосферой внутри подразделения. Если, конечно, спокойно в округе. С одним словечком перемолвился, с другим, с третьим перетер… Кого надо – ободрил, кого надо – наоборот, приземлил немного. Вот и видишь общую обстановку, общий настрой.
Поотстав от злобно шипящих друг на друга научников, Серега зашагал рядом с Дровосеком. Здесь же компактной группой двигались и остальные спецы – Гоблин, Одноглазый и Точка.
– Как он? – кивнул на Кирюху, прикорнувшего на спине ишака. Тот дрых, подложив под голову своего жутковатого зайца и во сне чему-то довольно улыбался…
– Правильный пацан, – уверенно ответил Железный. – Держится молодцом. Сначала играл. Ну это… воображает, что он в танке едет – за щитами же… типа, броня. Я ему пистолет давал – без патронов, конечно, – видя, как нахмурился командир, поспешил уточнить Пашка. – Так он часа полтора с ним возился. Ну там… стреляет во все стороны – пиф-паф, все дела… Ну чего ты, командир, себя что ли в детстве не помнишь? Сам рассказывал, как у отца запчасти таскал со стола… Потом спать прилег. Потом проснулся, пожевал мальца – я ему тушняк вскрыл. Снова играл. Ну это… тихо, конечно, чтоб ни звука. За этим я слежу. Теперь опять улегся. Но перед сном изъявил желание «Выхлоп» у Точки помацать… Слышь, Миха, че те жалко было пацану винтарь дать на полминутки?
– Ты, Паша, скоро сиську себе отрастишь. И пацаненка начнешь к ней прикладывать, – под общие смешки сказал Точка. – Не, я понимаю, конечно… инстинкт у тебя материнский, все дела… Но меру-то знай. Это боевое оружие! Разрядил я его, отдал пацану… а тут тревога! И что?
– Да иди ты, – беззлобно отмахнулся Дровосек.
– Все правильно, Мих, – кивнул Сотников. – А ты, Головосек, если хочешь пацана игрушкой снабдить – так сдери с контроллера калаш и отдай. Пусть с ним возится. Если силенок хватит. А боевое оружие обоймы – не вздумай. Понял меня?
– Так точно…
– Как плечо, кстати? – повернувшись к Точке, спросил Сотников. – Стрелять можешь?
– Я всегда стрелять могу, – ухмыльнулся Миха. – Кость цела, а мясо зарастет.
Серега кивнул – если шутит, значит и впрямь опасности нет.
Снова отстав, проведал и Шпиона с Тундрой. Ринат вполне отживел после ранения, хоть и прихрамывал слегка – закинув ствол за спину, он сосредоточенно рассматривал экран коммуникатора, шепотом поминая шайтана и его бабку. А вот Антоха все еще был бледноват.
– Башку иногда вертит, – пожаловался он. – Прилетело смачно, чуть шею не свернуло. Отлежаться бы пару дней, командир…
– Подумаем, – пообещал Серега.
И тем не менее останавливаться на несколько дней не хотелось. Как можно быстрее хотелось уйти с мертвых горизонтов и тормозить обойму из-за одного бойца… Опять же и подозрения научников не обнадеживали. Оно разницы то нет, кто здесь живность подметает – прорывы или неведомое чудо-юдо, на которое упирал Знайка. Едва станет понятно, что очередной горизонт обитаем – тут же можно место для долгого лагеря искать. А пока – ну его нахер. С Антохой же… Проще всего освободить ишака. Одна малая платформа должна быть всегда свободна как раз на такие случаи. И это они тоже не продумали при подготовке. Вот так и постигаешь науку долгих экспедиций – в процессе, так сказать, на своей собственной шкуре… Груз снять – иначе ослик не вытащит плюс сотку кило человека – и в схрон. Тем более что и пора его сделать, схрон, после сорокового горизонта в самый раз…
– Злодей – Карбофосу, – квакнули наушники, и Серега немедленно навострился – Пашка просто так выходить не будет!
– На связи!
– Тебе лучше подойти, командир, – голос у Злодея был не на шутку встревожен, и мелькнуло даже какое-то отвращение… – И научников с Тундрой захвати. Я такую страхолюдину вообще в первый раз вижу…
Остановив обойму, подхватив Знайку, Мудрого и Рината, Серега немедленно переместился к передовому дозору. То, что лежало посреди галереи… он даже названия подобрать этому не мог! Никогда ранее таких созданий ему не попадалось – но он, едва лишь кинув взгляд, тут же вспомнил рассказы деда Никиты, так ярко отпечатавшиеся в голове… Оно лежало у левой стены галереи, рядом с большой лужей, образованной часто капающими с потолка каплями – и уже неслабо воняло. Лужа изрядно фонила, на подходе дозиметр начал учащенно пощелкивать, а у самой кромки стрекотал уже вовсю, показывая полтора рентгена – и бойцы, подхватив неведомую хреновину за лапы, осторожно оттащили подальше.
Присев рядом, Серега принялся разглядывать находку. Это был явно человек… Голый, с бледной до синевы кожей, свалявшимися грязными волосами на голове – но человек. Однако чем больше рассматривал его Сотников, тем все больше склонялся к тому, что человеком это больше не являлось. Отойти шагов на пять да убрать фонарь в сторону – и в полумраке запросто можно спутать с огромным пауком.
Человеческого тут и впрямь осталось мало – только верхняя часть туловища, начиная от середины груди. Все что ниже – заменено железом. Особенно отвратительно выглядело брюхо – прозрачный пластиковый пузырь, смахивающий на десятилитровую бутыль, внутри которого, не считая нескольких трубок, было пусто. Еще ниже – четыре раскоряченные в стороны лапы – мощные, с увеличенными цилиндрами амортизаторов, усиленными поршнями и шарнирными соединениями, шлангами высокого давления. И с первого взгляда становилось ясно – конечности обладают невероятной силой… Вместо рук то же самое – стальные протезы крепились к обрубкам у самых плеч, сталь уходила прямо в плоть, к костям. Передние конечности заканчивались многосуставными пальцами, задние – чем-то вроде четырехпальцевых хватателей. И парно с ними, на шарнире, который наверняка мог проворачиваться, подменяя при необходимости хвататели, крепились широкие чаши вакуумных присосок.
– Что за… – Серега запнулся – слов, чтоб обозначить существо, не находилось. Поднял голову, поочередно оглядывая каждого из ребят… – Что за дрянь такая?!.
– Ты ему в рот посмотри, – кивнул Злодей. – Там зубки ого-го. Я бы с этой херней один на один не рискнул остаться…
Пододвинувшись к голове существа, Серега пламегасителем пулемета раздвинул губы. Присвистнул. Зубы впечатляли – тонкие, словно иглы, и такие же острые. И, присмотревшись, он понял, что иглы тоже стальные.
– А теперь на затылок посмотри, – Пашка, опустившись рядом, ухватил рукой в перчатке за ком грязных волос на макушке – и повернул голову мордой вниз. На шее, примерно в районе третьего-четвертого позвонка, чернела аккуратная вытатуированная надпись: «Тerritory. District 5. Product MUT-id 65-12L22-17/90».
– Тундрыч, работай, – поднявшись, сказал Сотников. Как реагировать он просто не знал – впрочем, Знайка предупреждал, что за границей известных горизонтов удивлялку можно отключить. До поры до времени… – Осмотр полный. От чего подохло, есть ли повреждения, особенности строения тела, расположение жизненно важных органов. И это… запечатлей тут всё.
Ринат кивнул и немедленно потащил из кармашка коммуникатор.
Пожалуй, этой хреновины ему надолго хватит. А ведь еще и научники займутся… Пикнув подсветкой на часах, Серега хмыкнул – пять вечера. Восемь часов дороги и четырнадцать километров долой. Достаточно на сегодня.
– Паша, ищи место под лагерь. Букаш пусть периметр держит, а ты пошерсти в округе.
– Понял, – кивнул Злодей.
– Знай, вы как? Будете осматривать? – Сотников повернулся к Илье… и поразился! Оба научника стояли и с довольно равнодушным видом поглядывали по сторонам. Казалось, они даже не удивились тому, что видят – лишь перешептывались о чем-то, кивая на лежащего у ног урода. А Илья еще и носком ботинка потыкал. Это Знайка-то, который вот только утром кусок несчастной брезентухи со скелета отмахнул и весь его вдоль и попрек обнюхал!..
– А?.. – Илюха вздрогнул и немедленно же изобразил на физиономии интерес. – Да-да, конечно, будем!.. Надо только осла подтянуть… – засуетился он. – Темыч, давай его сюда, я пока осмотр начну. Контейнер сразу снимай, инструменты… Надо пробы взять…
Серега, озадачившись до полного изумления, отошел. Нужно было осмыслить. Реакции научников никто не видел – все командира слушали и на урода смотрели – но сам он четко видел равнодушие в их глазах. Оба они – и Знайка, и Мудрый – знали!
Пока Тундра и научники ползали вокруг тела – Ринат осматривая на самом деле, а Знайка с Мудрым только демонстрируя интерес – прошел час. За это время место под лагерь нашлось – и место неплохое. Через триста метров вперед по галерее к северу отходило ветвление с трехэтажным узлом – общая комната на первом, четыре жилых отсека и санузел на втором, технический этаж на третьем. С первого этажа параллельно транзитной галерее уходил еще один коридор, который, пройдя два аналогичных узла, через пятьсот метров снова соединялся с транзитной. Просторно, есть основной ход, есть эвакуационный – отличное место для лагеря! Находка была как нельзя кстати – хороший отдых необходим, не как прошлую ночь, когда каждый боец дремал вполглаза, ожидая атаки контро́ллеров. Здесь, в первом же узле, и обосновались.
Бойцы занялись лагерными делами – а Серега все никак не мог забыть реакции научников. Он вполне допускал, что в недрах Лаборатории хранились самые разнообразные секреты – но все, что касалось выживания обоймы, должно немедленно докладываться командиру. Секреты секретами – только в паутине информации о потенциальном противнике мало не бывает. Любая деталь важна. А эта тварь – противник потенциальнее некуда. И потому, закончив ежевечерние хлопоты, он ухватил мелкого за воротник и утащил на второй этаж, в один из отсеков. Нужен был разговор с глазу на глаз.
Усадив недоумевающего Илью на стул возле железного стола, на котором грудой громоздилась обросшая махровой плесенью посуда, Серега, поставив фонарь лучом в потолок, уселся напротив. И, не желая ходить вокруг да около, сразу ухватил быка за рога.
– Давай, дружок, рассказывай. Ага, я про эту хреновину в галерее… Я твою реакцию видел. И Мудрого. Когда ты утром скелет обнюхивал – живости куда больше проявлял. А здесь… Такая дрянь несусветная – а вы стоите, сквозь зубы поплевываете… Рассказывай.
Знайка молчал, явно растерявшись – и это только подтверждало догадки. Знают научники об этом уроде, еще как знают!
– У меня подписка, Серег… – помявшись некоторое время, выдавил Илья. – Я ж в твои дела не лезу…
– А здесь уже не только мои дела! – жестко ответил Сергей. – Здесь уже дела обоймы! Здесь дела такие, что нам бы приказ выполнить и в живых остаться! И я обязан знать все! Ты зубы его видел? Это, мать твою, явно не травоядное! А лапы? Может, он в вентиляции под потолком любит прятаться и сверху сигать?!. Где обитает, как атакует, куда ему пулю вогнать, чтоб сразу сдохло! И я вижу, что ты знаешь! Рассказывай!
И Знайка сдался.
– Клещ. Так мы их называем, – сказал он, отводя взгляд от жесткого командирского прищура. – Очень редко – но находим таких на нижних горизонтах. Помнишь как-то раз, года четыре назад, на пятьдесят первый спускались?.. Мы еще тогда ящик железный тащили…
Серега кивнул. В тот раз сопровождали большую группу научников, которую возглавлял лично Ромашкин. К месту назначения тогда обойму не пустили – но он не придал этому особого значения. И без того обязанностей полно. Хотя бы то же обеспечение периметра работающих. И ящик на обратном пути научники сами тащили – потели, матерились, уронили несколько раз, но так и не подпустили бойцов. Пацаны тогда посмеялись да и забыли, решили, что там особо ценное научное оборудование. А оно вон как…
– И часто они встречаются?
– Редко, – покачал головой Илья. – За все время только четырех видели. Этот пятый. Но изучили мы их, конечно, вдоль и поперек.
– Из Стока?
– Вероятнее всего.
– А буквы?
Знайка развел руками.
– Не могу знать. Видимо, внизу есть какая-то Территория… Я тебе внятного ничего не скажу, только с десяток гипотез. И толку в них?..
– Почему мы не знаем? Это же потенциальный противник!
– Руководство не сочло нужным, – пожал плечами Илья. – Они выше пятьдесят первого не поднимаются. На обитаемых горизонтах не замечены.
– И живых ловили?..
– Ни разу не находили.
– Если они выше не поднимаются… Как этот здесь оказался?
Знайка развел руками.
– А я знаю?.. Вылез теми же тропами, как мы идем. Мало тут дыр и расщелин?..
– А эта хрень… этот клещ… он не может быть вершиной пищевой цепочки? – помолчав, задумчиво спросил Серега. – По виду – серьезная тварь…
– Ты что же, считаешь, что ему по зубам, например, тот же двухтонник? – удивился Илья. – Вряд ли… Тяжелого оружия у него нет. У них вообще за все это время оружие не находили. И бронирования тоже. Да и зубы явно по мясу предназначены. Рвать.
Серега кивнул. Пожалуй. Против пулеметов голышом не постоишь.
– Ладно. Теперь следующее. Самый важный вопрос – что это такое и как его убивать.
– Могу опять же предположить, что с этим просто. Это человек. Хоть и такой вот… модифицированный. Откуда они, кто модифицирует – информации ноль. Впрочем, о тех же кадаврах мы тоже ничего не знаем. А убивать… – Знайка развел руками. – Я думаю, что пуля в голову отправит его на тот свет, как и любого человека. Строение организма от нашего не отличается.
Ну, хоть так. Хоть что-то выпытал. Существа из Стока тоже были сродни легендам о Крысолове или Конструкторе – никто никогда не видел, но байки бродили. Серега не то чтобы не верил… Будучи в большой степени прагматиком, он хоть и допускал существование уродов из Стока – но пока своими глазами не увидишь – хрен поверишь. И вот – узрел воочию. И не зря Важняк предупреждал, что дыма без огня не бывает. Вот вам и первые искорки.
– Как вообще можно сотворить такое с человеком, – поморщился он. – Нет, я понимаю – протез, там, трансплантация… этого добра и в Госпитале полно. Но чтобы так… Это же полное совмещение живого и неживого!
– Рассказать тебе о проекте «Колли»? – усмехнулся Знайка. – Еще в начале двадцатого столетия было… Большие заслуги здесь принадлежат доктору медицинских наук Сергею Сергеевичу Брюхоненко. Экспериментировал он с собаками – поставил себе задачу изолировать голову собаки от тела и поддерживать в ней жизнь. Главной проблемой было обеспечить нормальное кровообращение, ведь даже кратковременное нарушение вызывает необратимые процессы в мозгу. Брюхоненко сконструировал первый аппарат искусственного кровообращения, который назвал автожектором. Аппарат, пожалуй, можно назвать аналогом сердца теплокровных животных – он имитировал два круга кровообращения. Роль артерий и вен выполняли трубки, соединявшиеся в большом круге с головой собаки, а в малом – с ее изолированными легкими. В тысяча девятьсот двадцать восьмом году на третьем съезде физиологов СССР Брюхоненко продемонстрировал оживление изолированной от туловища головы собаки, жизнь которой поддерживалась при помощи этого самого автожектора. Чтобы доказать, что голова, лежащая на столе, живая, он показал, как она реагирует на раздражители. Ударил по столу молотком – и голова вздрогнула. Посветил в глаза – заморгала. И он даже скормил голове кусочек сыра, который тут же выскочил из пищеводной трубки на другом конце. И это – двести лет назад, представляешь?.. До чего же могло дойти человечество за последующие годы?..
Серега недоверчиво усмехнулся – конечно, не верить Знайке у него причин нет… но слишком уж фантастично звучало. С другой стороны – клеща он собственными глазами видел. Клещ-модификант. А ведь и морфы наверняка тоже…
– Погоди… – пораженно пробормотал он вдруг. – А вдруг и морфы такие же существа?.. Так вот откуда «сто глаз вокруг головы» и прочие прибамбасы…
– Вполне, – кивнул Илья. – Я с определенного момента времени именно так и думаю… Непонятно одно: если это механизированные боевые единицы – то почему они с машинами схлестнулись? И знаешь… Я уверен, что даже при всей гибкости человеческой психики – такую переделку тяжело выдержать. Если это не добровольно. Съехала крыша – и привет, – он помахал ладонью в воздухе. – Был нормальный – а стал… Потому и воюют, что машины с ними такое сотворили. Но это только гипотеза. Во всяком случае, гадать смысла нет.
– Ладно, – подытожил, поднимаясь, Серега. – Теперь так. Обо всем, что встретим на пути – если есть такая информация! – докладываешь. Немедленно, понял? Вернемся домой – там и будешь секретность соблюдать! Но до того – все выкладывай! Все, что может касаться боеготовности! Я тебя еще тогда предупредил, когда ты про Тайные Тропы инфу зажопил!
Знайка кивнул.
– Хорошо. Но тогда – дашь на дашь. Экспедиция у нас не совсем научная, это я понимаю. Но все же некоторые данные собрать можем. Нам, как я понимаю, до пятидесятого не горит вприпрыжку лететь? В общем, предлагаю: я тебе информацию – а ты мне время. Ты как хочешь, а нам со Страшилой время нужно. Хотя бы сутки. Измерения провести, наблюдения… да и по округе пройтись не помешает. Есть кой-какие странности, нужно прояснить…
– И далеко собрался? – осведомился Сергей. Шастать по неизвестным горизонтам в отрыве от основной обоймы – идея так себе.
– Далеко не пойдем. Сунемся метров на триста-пятьсот в стороны, пошерстим. А чтоб тебе спокойнее было – можешь с нами отделение отрядить.
– Да понятно, что одни не пойдете, – фыркнул Серега. – Ладно. Получишь Ставра. И Злодей с Гоблином пойдут. И недолго! Чтоб вечером как штык!
Как бы ни хотелось быстрее уйти с мертвых горизонтов – все ж в Знайкиной просьбе виделся практический смысл. Ведь и вправду не спешат. А если замеры помогут ответить на вопросы – глупо отказывать. И потому сразу после завтрака научники в сопровождении Злодея, Гоблина и отделения три-три убыли в мини-экспедицию по окрестностям.
Впрочем, Серега и сам понимал, что долгий лагерь необходим. Накопилась текучка, дела, от которых нужно освободиться перед следующим броском: сделать закладку, перекомпоновать груз, освободив одного из ослов, попробовать связаться с Домом, подлечить Шпиона с Тундрой…
Сразу после ухода научников расширили периметр, выдвинув дозоры в галерею. Иметь немного буфера по расстоянию в данной ситуации только на пользу, если контакт – так ребята какое-то время еще помурыжат противника, отходя и отстреливаясь. Периметр всегда нужно обеспечивать в строго обязательном порядке – оно и уютнее себя чувствуешь, увереннее, когда знаешь, что бока защищены и никто не вцепится тебе в ребра в самый неподходящий момент. Это давно уже стало инстинктом – на враждебной местности обязательно держи подходы под контролем. Отделение три-два услал вперед по ходу движения, на юго-запад, отделение один-три отодвинулось назад, на северо-восток. Оба – до первого ветвления.
Оставшиеся бойцы в течение четырех часов оборудовали схрон. Эти три узла оказались и впрямь очень удобны: вроде бы и не в самой галерее – но и недалеко, в дебри лезть не надо. Под схрон выбрали один отсек на втором этаже – чистый, сухой, без вентиляционных выходов. После того, как заперли гермодверь, отрезая комнату от паутины, отсек фактически превратился во временную капсулу – в условиях околонулевых температур и при отсутствии влаги припасы хранятся долго. Получилось что-то вроде аварийного склада, где можно пополнить запасы перед штурмом сорокового горизонта. Или после, смотря в какую сторону путешествуешь. Здесь оставили почти треть боезапаса, питания и медицины. Оставили и половину воды – нацедить можно по пути, пара источников, мимо которых проходили на этих горизонтах, оказались не радиоактивны. Тяжелую же воду можно отделить от легкой довольно просто – провести несколько циклов замораживания при температуре около нуля и снять первый рыхлый ледок. После этого достаточно прогнать воду через фильтр – таковые имелись у каждого бойца, как индивидуальные НФ-10, так и фильтры на целую обойму, НФ-50, большей производительности – и можно употреблять.
Благодаря тому, что в схрон уложили почти шесть центнеров, удалось освободить даже не одного, а двух ишаков. Один пошел под Кирюху и научные трофеи, второго оставили мобильным госпиталем. Теперь весь основной припас сосредотачивался на четверых ослах. Четыре – не шесть, это хоть немного, но прибавило мобильности каравану.
– Надо почаще закладки делать, – прикинув, пришел к заключению Серега. – Как только выйдем на обитаемые горизонты – устроим еще один передых. И охоту. А с охоты там нормально уже пополнимся…
– Быстрей бы… – кивнул Гришка. – Охоту точно надо. У меня куда-то двадцать процентов из топливника слилось. Ума не приложу… Ты не заряжался от него?
Серега покачал головой – у самого топливник на три четверти полон. И тырить у товарища, когда своего достаточно – стремно. Дурной тон.
– Может, емкость падает? – предположил он. – Старый, наверно, топливник?..
– Да какой там... Года нет.
– Ну значит сам не заметил, как сожрало.
Букаш, склонив голову на бок, согласился. Вполне может быть. Тем более и электроника эти дни работала без перерыва.
Закладка схрона и перекомпоновка груза заняли полдня. Потом еще пару часов пытались связаться с Домом, благо в транзитной по потолку шел целый пук неповрежденных кабелей. Не выгорело. Помехи, статика, шипение, словно в трубке завелась здоровенная змеюка… Лишь один раз откуда-то из невообразимого далека прорвался неясный обрывок – то ли слово, а то ли просто послышалось… На этом и все. Паутина не хотела помогать людям, цель ее была диаметрально противоположной: запугать, показав оторванность от дома, задавить человечков своей бесконечностью, заставить повернуть назад. И, судя по реакции некоторых членов обоймы, – могло и получиться…
Прервались на обед. Шпион, дежурный по лагерю, отоспался, ночью его не дергали, и сегодня выглядел уже лучше, без той бледной синевы на физиономии, что накануне.
– Как себя чувствуешь? – спросил Серега, принимая тарелку с кашей.
– Твоими стараниями, командир, – криво усмехнулся Антоха. – Башка уже не каруселит, да и тошнить перестало… Этой ночью если опять дашь поспать – буду как огурец.
– Тогда спи, – кивнул Сотников. – Если Злодей будет в смену ставить – скажи, что я освободил.
После обеда каждый занялся своим – а Серега с Гришкой на пару набросали по памяти карту пройденного пути. С лазерным сканером, установленном на научном ишаке специально для целей картографирования, нарисовать ее труда не составило – сканер включался в ключевых точках, фиксируя повороты маршрута, срисовывая комнаты, коридоры и переходы, которые проходила обойма. Был он маломощный, едва пробивал пятьдесят метров – но этого достаточно. Мощнее – сожрет все топливники. Сгрузили в память командирского коммуникатора, синхронизировав с треком пути, которую рисовала программа навигатора – и пару часов сидели бок о бок, добавляя заметки: здесь – бой, здесь ночевали, здесь двести метров вверх, тут на скелет наткнулись…
– Этот коммуникатор теперь – носитель стратегической информации, – сказал Гриша. – Уже не просто вешки – самая настоящая дорога. Ты бы запаролил, что ли…
– От кого паролить? – усмехнулся Сергей. – Контро́ллеры в Дом своими дорогами ходят, им карта без надобности.
– И все же – поставь пароль, – посоветовал друг. – Мало ли… это пока вокруг пусто. А черт его знает, как дальше… Вдруг нарвемся на того, кому этот путь в масть?.. Приведем в Дом врага. Оно надо?
И Сотников, подумав, вынужден был признать его правоту.
Около четырех сменил дозоры – и вернувшееся отделение принесло еще одну странную новость. Серега только вздохнул: чем дальше – тем больше их становилось…
– Мы тут недалеко прошли, метров пятьсот, до следующего ветвления, – шкрябая ложкой по тарелке, поведал Маньяк. – Я-то не обратил внимания сначала… А Тундра, чингачгук глазастый, сразу приметил. Там пятно плесени на стене… ну как, пятно – остатки. Но только если ее и правда жрали, как Ринат говорит – я бы с этой хреновиной встречаться не стал…
– Подробнее давай, подробнее, – поморщился Серега. – Мань, ты впечатлений поменьше, по делу побольше… Тундра, давай ты. Леху от каши не оторвешь. Что нашли?
