Текст книги "Человек из Преисподней. Джунгли"
Автор книги: Денис Шабалов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 42 страниц)
– Да как так? Крысолова же Кощей сожрал! – ворчливо возразил Гриша. – Сами же видели в стойбище стариков…
– Мы не знаем, что есть Крысолов, – резонно заметил со своего спальника Знайка. – Может, он не один такой…
– Согласен с наукой, – подал голос Хенкель. – Десятки лет не объявлялся, уже списали его на байки – и вот он, тут как тут. Рановато расслабились…
– Может, они, эти крысоловы, как раз в Штольнях и живут, – предположил Гоблин. – Жрет тут живность, пропитается кое-как…
– Ты видел здесь живность? – спросил Маньяк.
– Сова тоже в Штольнях сгинул… – напомнил Дровосек. – Не он ли растревожил?..
– Все могло быть… – задумчиво сказал Сотников. – Но знаете, народ… музыка и впрямь… Я ведь буквально чувствовал, что ничего страшного случиться не может. Тот кто играет – он настолько добрый и сильный, что убережет от любой напасти. Будто стоит дойти – и в сказку попадешь. Я ведь тоже повелся. Это я-то, взрослый матерый мужик?!
– Абсолютная мелодия, – сказал Илья.
Головы повернулись к нему – разброс интересов был у Знайки колоссальный, и бездонные глубины памяти предлагали очередной пласт информации…
– Давай уж рассказывай, раз ляпнул, – проворчал Дед.
– Меня тогда интересовал не столько Крысолов – хотя и он, конечно, – сколько его дудка, – сказал Илья. – И больше всего – ее способность завлекать. Я как-то заинтересовался этой темой, начал копать… Информации мало, конечно, только то, что есть в «Науке». Подобные исследования проводились в разные годы и в разных странах. В том числе и в военных целях… – он вздохнул. – Мне бы хоть на день в результаты опытов закопаться… Сколько интересного можно узнать!.. Установлено что звуки – и музыка в особенности – очень сильно влияют на мозг. Те же шаманы, которые под бубен и барабаны впадают в транс. Ритмичная музыка как-то совпадает с ритмами коры головного мозга, словно подчиняет их себе. И даже есть такая теория об «абсолютной мелодии». Наверняка каждый из вас замечал: бывают такие приставучие песни, которую услыхал – и все, и весь день в башке крутится, никак не отлипнет. А что, если можно сыграть некую абсолютную мелодию, которая как наркотик: раз услыхал – и прилипло навсегда, хочется слушать и слушать. Прям как зависимость… Дети – они куда более восприимчивы, вот и ведутся. Поманили его такой музычкой – он и пропал…
– От меня больше ни на шаг! – грозно пробасил Дровосек – но в голосе его слышались и испуганные нотки. – Теперь все время на осле будет ехать. Как бы и впрямь не того…
Этот случай обсуждали и весь следующий день. Шагать по пустым коридорам, похожим один на другой, было откровенно скучно. Да и тоскливо – мысли паршивые в голову лезут… Подобные же разговоры хоть немного, но отвлекали бойцов и потому Серега особо не препятствовал, пытаясь лишь следить за неким балансом: трынди – но не расслабляйся. Вот и трындели. В числе прочего возник вопрос и о наименовании – почему он, этот Крысолов, собственно, Гамельнский?..
– Это есть такая легенда. Очень старая, – рассказывал, конечно, снова Знайка. – Я когда копался в неких своих… мнэ-э-э… изысканиях, скажем так – подробно изучил. Богатый город Гамельн – это в Германии – некогда одолело нашествие крыс, с которым горожане никак не могли справиться. И вот однажды в город пришел бродяга, который пообещал избавить город от напасти. При этом запросил огромную по тем временам сумму – несколько сотен монет. Которую ему и обещали. Получив согласие горожан, бродяга вытащил флейту, заиграл – и к нему со всех сторон начали сбегаться крысы. Он увел их за собой и запер в одной из ближайших гор. Но когда вернулся, магистрат города отказался платить обещанное. Тогда Крысолов что-то сделал со своей дудкой, заиграл снова – и к нему со всех сторон теперь уже побежали дети. Играя, он вывел их из города и точно так же отвел к ближайшим горам, где и оставил в какой-то пещере. Дословно – «запер в горе», в легенде прямо так и говорится. Всего он увел сто тридцать детей. Впрочем, двое якобы отстали по дороге, и потому смогли вернуться домой, рассказать. Причем, что интересно… Легенда – одна из тех, которые имеют четкое обозначенное время и место. Двадцать шестого июня тысяча двести восемьдесят четвертого года. Историки пытались понять, что же случилось на самом деле – но гипотез много, а не доказано ни одной. Хотя это случилось на самом деле, подтверждено документально, в хрониках города Гамельна. Представляете? Документальный исторический факт!
– Наказал за жадность, – кивнул Злодей. – И поделом.
– Историки пытались понять? – удивился Хенкель. – Это же легенда, сказка…
– Дыма без огня не бывает, – пожал плечами Илья. – Ведь что-то же послужило основанием… Крысолов вообще не единственный в своем роде. В мифологии многих древних народов есть страшные божества, которым приносили в жертву своих детей – задобрить бога, чтоб был урожайным год, или победить в войне, или иметь успехи в торговых делах… И очень часто младенцев не просто убивали – сжигали заживо. Например во время жертвоприношений Молоху детей до семи лет клали на раскаленные руки железного идола или помещали в жаровню у него внутри – считалось, что наибольшее наслаждение божеству доставляли именно муки заживо горящего ребенка… Причем, отдавая его злому божеству, древние прекрасно понимали, что отдают не только тело, которое в системе верований воспринималось всего лишь как бренная земная оболочка – но и душу. А ведь это фактически означало обречь ребенка на вечные муки. Кроме того люди верили и в демонов, которые воруют детей – и самих детей, и их души… Даже в славянской культуре есть такое существо – Бабай, черный старик, хромой или кривой, который ходит с мешком и забирает непослушных детишек. Из древности все это перешло и в современную культуру – ведь куча же ужастиков, обыгрывающих какого-нибудь злого демона, типа Багула и Бугимена… И вот вам пожалуйста – у нас как у обособленной части человеческой цивилизации тоже есть свой… мнэ… демон.
– Вот только он реально существует. Вчера убедились… – буркнул Дровосек. – В отличие от всяких там злобных чертей…
– В людских страхах злобные черти существовали всегда, – сказал Илья. – Любой подобный демон как архетип символизирует тяжкую неотвратимую потерю. Ребенок – это самое дорогое, что есть у каждого родителя. Что вообще есть у людей. Фактически – это твое будущее, продолжатель рода, в котором человек сохраняет частичку себя. И потерять его… – он развел руками, – все равно что потерять будущее. И отдавая свое будущее в жертву злому богу – древние отдавали самое дорогое, что у них есть. Чтобы задобрить. Чтоб жить дальше. Такой вот странный парадокс.
– Вот потому старик и нашего Кирюху замочить хотел! – кивнул Дровосек. – У-у-у, тварь!.. Убить ребенка, чтоб задобрить Кощея! Чтобы тот вернулся!
Серега оглянулся на Гришку – и тот, поймав его взгляд, смущенно пожал плечами. Обосрался, дескать, признаю.
– Что-то много на нашего Кирюху охотников… – проворчал Железный. – В общем, Кирилл, как я и сказал вчера – от осла теперь ни на шаг. Понял меня?
Кирюха из своего гнезда что-то пискнул неразборчиво – но и без того понятно было, что сгинуть в лабиринтах ему не улыбается и указание наставника будет выполняться неукоснительно. Впрочем, в дальнейшем Крысолов, даже если он и шел по пятам за обоймой, больше себя не проявил, и о нем как-то подзабылось.
Так оно день за днем и пошло. Обойма двигалась в одном и том же ритме – рано утром подъем, в середине дня короткий перерыв, поздно вечером – отбой. Ни единой секунды простоя. Промедления они просто не могли себе позволить – здесь, в Штольнях, время измерялось не часами и минутами, а глотками воды, ваттчасами энергии, граммами провианта. Но Штольни, как и паутина, были бесконечны – день проходил за днем, а обойма хоть и двигалась вперед, но словно зависла во времени и пространстве. Двадцать, шестьдесят, девяносто километров… Навигатор прилежно складывал их – и цифра росла, перевалив сначала за сотню, а потом и за полторы. Впрочем, пройденное расстояние в данный момент было не важно – выход в Джунгли мог скрываться где угодно, вот хотя бы в конце этого коридора… или следующего… или в той широкой расщелине, откуда веет сквозняком… Важно было не отдалиться от Джунглей, держаться хотя бы вблизи – и потому Сотников, выбирая дорогу, все время старался уклоняться к западу. Пока, правда, не очень получалось – схематичная трехмерная «елка» Джунглей, которую он десятком примерных штрихов обозначил в навигаторе, торчала в стороне, метрах в трехстах-четырехстах, где-то там, за массивом породы, и приблизиться к ней пока не удавалось. Некоторые ходы все же уводили в ту сторону, и каждый раз, ныряя в такой, у Сереги екало сердце – а ну как это он, тот самый?.. – но всякий раз выбор оказывался неверен: ход либо изгибался, словно кишка, и выбрасывал еще дальше, либо оканчивался тупиком, расселиной или колодцем. В такие моменты приходилось снова включать лазерник и обшаривать новый открывшийся объем. Некоторые колодцы вели в гроты, оттуда еще дальше, в следующий коридор, комнату или зал… и тогда обойма, используя оставшееся скальное снаряжение, проходила его насквозь, и все начиналось заново.
Они шли через огромные залы с причудливыми формами натечных образований, похожих на затвердевшие в камне водопады, через галереи, где сталактиты срастались со сталагмитами, образуя толстые сталагнатовые колонны, ныряли в длинные коридоры, стены которых сплошь состояли из оолитов и пизолитов[52], лезли круглыми свищами-промоинами, на потолках которых уродливыми шишками висело лунное молоко[53], перешагивали через трещины, карабкались по стенам, когда очередной проход оказывался высоко под потолком… Этот пещерный комплекс казался бесконечным. Миллионы лет вода вымывала податливые участки породы, пробивая проход в неведомые глубины, растекаясь вширь по непроходимому для нее горизонту пласта, выискивая все новые и новые трещины в породе, расширяя их; вымыла – и ушла, оставив систему пещер фантастической протяженности. И полторы сотни километров вполне могли оказаться сущей мелочью по сравнению с ее истинными размерами…
Как оказалось, о пещерах немало знал Илья – увлекся как-то в детстве, вот и нарыл. И теперь он развлекал обойму, время от времени вываливая на пацанов очередную порцию информации.
– Целые системы подземных тоннелей находили в самых разных частях света: и в пустыне Сахаре, и в Пакистане, и на Алтае, и на острове Пасхи… Но особенно много легенд ходило вокруг пещер Южной Америки, которые называли «чиканас». Еще в шестнадцатом веке о них упоминали священники-иезуиты, которые приобщали местное население к христианству. Они свидетельствовали, что система подземных лабиринтов настолько сложна, что даже самые безбашенные искатели не отваживались входить туда без веревки, привязанной у главного входа. Считалось, что пещеры уходят на сотни километров, куда-то в самую глубь Анд – а уж где заканчиваются, не знал никто. Легенды аборигенов говорили, что в глубинах живут таинственные люди-змеи, что где-то в пещерах лежат несметные сокровища инков. Понятно, что сокровища привлекали многочисленных авантюристов – но большинство из них, забравшись внутрь, так никогда больше и не вышло на поверхность.
– Я бы щас сам кучу сокровищ отдал, только бы вылезти отсюда, – отплевываясь от пыли, злобно бормотал Злодей.
– …В глубинах чиканас навсегда остались и несколько хорошо оснащенных экспедиций. Например, есть история о том, как в начале XX века тайны пещер решила раскрыть группа американских студентов. Они запаслись необходимым – и отправились. Блуждая в тоннелях около месяца, они выбрались к небольшой пещере, проход в которую был очень мал. Начали расширять – и вдруг увидели с другой стороны пролома грязного худого безумного старика. В руке он держал початок кукурузы из чистого золота. Вскоре им удалось выбраться на поверхность. Выяснилось, что этот старик – член экспедиции, которая ушла в пещеры за несколько месяцев до них. Да и было ему всего около тридцати. Впрочем, он очень скоро умер от истощения. Но он так и не смог сказать, куда делись его спутники…
– Да уж понятно, почему у него память отшибло… – усмехнулся Хенкель. – Все-таки сокровища… Золотая лихорадка… Остальных там же положил, прихватил початок – и на выход. Надеялся снова вернуться…
– Вполне может быть, – пожал плечами Знайка. – Есть и еще истории. В тысяча девятьсот двадцать третьем году в чиканас снарядили еще одну экспедицию. И снова из пещер вернулся только один человек. Он тоже повредился умом – но все же смог рассказать о бесчисленном количестве поворотов, гротов и пещер, которые прошла экспедиция. Какие-то из них и с рукотворными ловушками… В тысяча девятьсот пятьдесят втором году – очередная попытка. В пещеры ушла научная группа из американских и французских специалистов, среди которых было немало профессиональных спелеологов. Они не собирались лезть надолго, припасов взяли на пять дней – однако через две недели только один из них смог выбраться на поверхность. Он был сильно истощен, почти ничего не помнил, и очень скоро у него обнаружились признаки бубонной чумы. Откуда чума в пещерах? Ответить так и не смогли. Потом, спустя лет двадцать или тридцать, доктор Рауль Сентено, известный исследователь цивилизации инков, попытался повторить путь погибшей экспедиции. Его исследовательская группа, оснащенная самой современной аппаратурой, проникла в подземелья из заброшенного храма, расположенного в нескольких километрах от города Куско. Сначала они наткнулись на круглый туннель, похожий на огромный воздуховод вентиляции. Пошли вперед. Но когда туннель сузился до девяноста сантиметров, решили повернуть назад.
– Обосрались… – кивнул Гришка. – Сюда бы их. Дня бы не протянули…
– …Что-то подобное случилось и в Чили, – продолжал Знайка. – Там же, в Южной Америке. В тысяча девятьсот семьдесят втором году там работала группа советских геологов. Когда они обследовали медный рудник, расположенный в сорока километрах от города Чигуано, то обнаружили огромные ворота. Ворота были взломаны изнутри как будто их проломило нечто огромное, вырвавшись из-под земли. Двигаясь по тоннелю, геологи обнаружили странный след, словно огромная змея выползла наружу. Пройдя еще с полсотни метров, они увидели овальный ход метра полтора высотой, под резким наклоном спускающийся в глубины. Что странно – поверхность его была гофрированной. Спустившись ниже, они обнаружили странные медные яйца, размером со страусиные. Дальше не пошли, поднялись на поверхность – страшно стало, причем как-то все разом страх почувствовали. А позднее, общаясь с местными жителями, геологи услышали рассказы о неких змеях с человечьими головами, которые иногда выползали из шахты. Но дурную славу имели не только пещеры Южной Америки – многие и по всему миру. Были такие и в России. Например – Кобяково городище. Это обширные и разветвленные пещеры в районе города Ростов-на-Дону. Причем – и здесь тоже не обошлось без земноводных-рептилий…
В третьем веке до нашей эры в устье Дона, который назывался тогда Танаис, возник крупный город. Холм неподалеку превратили в языческое капище. Первые катакомбы вырыли именно тогда, а последующие поколения опутывали его и окрестности все новыми и новыми ходами, и насколько глубоко и далеко они врылись – неизвестно. Согласно древним источникам, жители городища приносили человеческие жертвы некоему Дракону, периодически выползавшему из-под земли.
Легенды гласят также, что в этом месте, в этих-то пещерах, в различные периоды времени, зарыли множество кладов. Именно в этих катакомбах осела немалая казна Запорожской Сечи после упразднения ее Екатериной Второй – казаки якобы спрятали в некоем «денежном ходу» тридцать два бочонка с золотом. Также есть легенда о кладе атамана Стеньки Разина, который проходил здесь с богатой добычей после походов на Волгу, Урал и в Персию. Есть еще более таинственная история, связанная с «золотым конем», основанная на историческом факте. В конце семнадцатого века казаки внезапно напали на турецкую крепость и завладели богатейшими трофеями, и в том числе золотой статуей коня весом то ли три, а то ли даже и семь тонн. Султан выслал отряды, которым удалось обложить казаков со всех сторон. Однако в районе Кобякова городища они вдруг исчезли – и появились спустя десять дней почти в четырехстах километрах южнее. По легенде, всю добычу, включая золотого коня, казаки спрятали в подземельях, а потом прокатили по катакомбам свои лодки с приделанными к ним колесами. Так вот возвращаясь к нашему Дракону… Современники – а было это уже в двадцатом столетии – свидетельствовали, что в катакомбах Кобякова городища действительно живет что-то аномальное. Постоянно, на протяжении всего времени, что там жили люди – пропадала скотина. У входа время от времени обнаруживали обглоданные кости и черепа или куски недогрызенного мяса. Причем многие кости – и даже крупного рогатого скота, коров или быков – раздроблены, как будто их грыз кто-то обладающий мощнейшими челюстями. Пропадали и люди. А потом случилось и вовсе уж невероятное…
В середине двадцатого века катакомбами заинтересовались военные – здесь планировалось построить командный центр Северо-Кавказского военного округа. Предусматривалось и оборудование канализационной сети. Понятно, что разговоры о местном подземном чудовище вояками в расчеты не принимались. И – вдруг пропадает солдат. На его розыски вояки отправляют поисковую команду… но она так и не находит пропавшего. Более того – теперь исчезают еще два солдата. Поиски продолжили и в конце концов этих двоих нашли… но не живыми, а в несколько расчлененном состоянии. По одной информации, у первого оторвало голову, а у второго вся верхняя часть туловища была буквально ободрана от мяса, только кости и остались. По другой так и вовсе – перерезана на уровне груди чем-то необычайно острым, будто гигантской бритвой. Дальнейшие поиски прекратили, выводы о гибели солдат засекретили, а входы в катакомбы взорвали и наглухо замуровали.
– Засекретили – вот и слухи пошли, – кивнул Хенкель. – Народу только дай повод – разом наплетет…
– Дальше – больше, – не обращая внимания, продолжал Илья. – Сведения о чудовище поступали и позже, уже в начале двадцать первого века. Во время обвала в подвале местного консервного завода вскрылся подземный лаз. Сторожа с собаками начали было спускаться – как вдруг из лаза послышался злобный рык и внизу промелькнуло чье-то огромное тело. Конечно, они сразу сбежали – и люди, и собаки. Сторожа вернулись к утру, а собаки только когда лаз уже замуровали. А ведь известно, что собака куда чувствительнее на подобное… И примерно в то же время появилась гипотеза, что кобяковский дракон появляется даже не из-под земли, а из-под воды. Геологоразведка обнаружила на глубине сорока метров под холмом подземное озеро, а на глубине двухсот пятидесяти – так и вовсе гигантский водоем, едва ли не море… Чуть позже наличие озера подтвердил один из местных краеведов, которому удалось-таки по одной из разветвленных пещер добраться до него. Дальше он не пошел, хотя из грота были и еще ходы – помешал страх… И вполне возможно, что чудовище выбиралось как раз из этого озера. Которое вполне могло соединяться с большим заглубленным водоемом.
– Я бы тоже сейчас с большим удовольствием водоем обнаружил… – проворчал Маньяк, облизывая языком сухие потрескавшиеся губы. – Это все – легенды, причем давнишние… А есть что-то более конкретное? Как далеко вообще могут вести такие пещеры?
– Боюсь, ответ тебе не понравится… – печально усмехнулся Знайка. – Взять, к примеру, Мамонтову, которая считается самой протяженной пещерой планеты. Длина только исследованной части – почти шестьсот километров. При этом насчитывается двести с лишним подземных проходов, порядка двадцати огромных залов и множество глубоких шахт, уходящих вниз. Или Сан-Актун, суммарная протяженность ходов которой составляет три сотни километров. Пещера Джуэл – двести пятьдесят семь… Если же брать протяженность по вертикали, то, к примеру, пещера Пантюхинская – ее еще называли «пропасть Пантюхина» – полтора километра в глубину. И, опять же, это только исследованная часть. Я читал, что исследования остановили из-за непроходимого сифона, заполненного водой. Но предполагалось, что за ним есть новые галереи и залы, и как глубоко они тянутся – неизвестно… И так – во многих пещерах! То есть я хочу сказать, что все эти пещеры до конца не исследованы. Существует даже теория, что многие из них соединены между собой и таким образом образуют второй ярус планеты. Он может длиться и пятьсот, и тысячу, и десять тысяч километров. Как бы ни хотелось мне вас подбодрить – против правды не попрешь. Шансов у нас не так и много.
– Ты бы, Знай, лучше молчал. Ну тя нахер… – после долгого молчания сказал Гриша. – Нагнал жути… Сокровища, люди-змеи, монстры всякие… Своих девать некуда. А самое поганое знаешь что? Размеры. Тысячи километров протяженности – это же… Так что лучше молчи, ей-богу, очень тебя прошу.
Лекция, устроенная Знайкой – особенно ее концовка – на настрой повлияла не самым лучшим образом. За это получил от командира промеж ушей, обиделся, дулся двое суток и с товарищем не разговаривал. Но злился и Серега – помог дружище, ничего не скажешь. Поднял боевой дух, балбес. И пусть Илья просто озвучивал общие опасения – теперь они были сказаны вслух и мысли каждого бойца вертелись вокруг этих цифр. Тысячи километров. Невозможное расстояние. Постепенно все четче проступало понимание, что их путь вполне может здесь и окончиться. Даже не понимание – оно присутствовало с самого начала – а осознание этой мысли. Окончиться вот так просто, буднично и без торжественных речей – совсем не так, как желал Букаш в самом начале путешествия. Поворот не туда. Так уж выпало.
Больше всего на нервы действовала неизвестность. Дорога в Штольнях оказалась тяжелее не только физически – куда тяжелее было морально. Пока ты в Джунглях – ты всегда можешь идти вперед, ведь конфигурация транзитных галерей примерно понятна и всегда можно найти другую дорогу, пусть даже она и длиннее на десятки километров и сотни часов, даже если ее нет на карте или она опасна. Другой путь – он есть, нужно просто идти. И пока он есть – есть и надежда. В Штольнях же другого пути может и не быть. А значит, нет и надежды. Именно эта мысль и терзала каждого. Появлялась она и у Сереги – поднимала время от времени свою мерзкую змеиную головку и шипела издевательски. И требовалось немало самообладания, чтоб, не вслушиваясь в этот предательский голосок, гнать его от себя, бить змеюку по голове.
Уныние, охватившее бойцов, слегка рассеялось на следующий день. Отчасти оно было вызвано однообразием: пещерам, гротам и переходам не виделось конца, и казалось что группа все время плутает одними и теми же коридорами в бескрайнем лабиринте. На девятый же день дороги началось интересное. Через час после старта обойма выбралась в просторный, напоминающий тоннель, коридор, прямой, словно пробитый искусственно – который с небольшим уклоном уводил вниз. Пройдя около двухсот шагов Серега, убедившись, что коридор и не думает менять направление, хотел было повернуть назад – но Знайка не дал. Все это время он приглядывался к стенам, покрытым чем-то мелким, зернистым, словно кристалликами сахара – колупал кончиком ножа, скоблил, отколол небольшой кусок камня молоточком, который достал из недр своего научного баула…
– Подожди. Пройдем еще, – попросил он товарища. – Уговор помнишь? Мы все еще исследователи… Я тебе информацию, а ты мне время. Даже если прохода дальше не будет – ничего страшного. Вернемся. Если же мои предположения верны… – он выудил из баула небольшой фонарик и продемонстрировал обойме. – Это ультрафиолет. Убирайте фонари – и смотрите…
Дождавшись, пока свет погас, он включил свой, направляя вглубь… и бойцы, как один, ахнули. И было от чего! Стены, пол и потолок пещеры, до сего момента поблескивающие лишь мелкими искорками, вспыхнули! Ярко-голубое, желтое, фиолетовое свечение – казалось, оно шло откуда-то изнутри, из стен, словно за ними скрывались мощнейшие лампы, пробивающие породу насквозь. Светящиеся пятна переплетались, образуя самые разнообразные узоры, сливались одно с другим, перемежались и чередовались, словно камуфляж фантастической красоты. Зрелище гипнотизировало…
– Что это? – опомнившись спустя какое-то время, завороженно проговорил Серега. – Знай, ты… умеешь удивить, сукин ты кот…
Научник самодовольно ухмыльнулся.
– Минералы. Апатит, циркон, возможно что-то еще… Не буду грузить тоннами информации… но если мои предположения верны – мы подходим к кемберлитовой трубке. Вокруг трубок возникают мощнейшие, до полукилометра, ореолы концентрации мелких зерен люминесцирующих минералов – есть теория, что эти люминесцентные свойства образуются тогда, когда минералы словно продуваются глубинным мантийным газом…
– Это там, где алмазы? – пробасил Дровосек, зачарованно озираясь вокруг.
– Точно, Паша. Где алмазы.
Знайка оказался прав. Спустя еще три сотни шагов обойма выбралась в огромный зал-полусферу – и пол, и своды ее в лучах фонарей поблескивали желтыми искорками-отражениями фонарей. Присев на корточки, Илья достал мультитул и, осторожно постучав молоточком, продемонстрировал крупный минерал в форме октаэдра. Посветил фонарем – и осколок взорвался изнутри искрами.
– Вот он, алмаз. Чистейший углерод. Один из самых твердых материалов, известных человечеству. Камень вокруг нас – это кимберлит, порода, которая содержит глубинные мантийные минералы. Это и ильменит – вот этот, черно-коричневый, и оливин – зеленый, и другие. А прозрачный – алмаз и есть.
Серега, приняв стекляшку на ладонь, всмотрелся, подсвечивая фонарем. Искорки рождались где-то в самой глубине камня, дробились, играя и переливаясь, и падали на ладонь. И казалось, что он держит в горсти маленький кусочек радуги, ее осколок.
– Красиво, – усмехнулся он.
– Красиво?.. – фыркнул Знайка. – Здесь карат сто, не меньше! За этот кусок раньше горло могли перегрызть. По тем временам он стоил… – он покрутил головой, – огромные деньжищи! И не только в красоте дело! Алмаз – чрезвычайно востребованный в промышленности материал! Сверление, точение, шлифование, резка – и особенно сверхтвердых материалов – невозможна без алмаза! Без алмазного инструмента невозможно изготовление деталей из сверхтвердого материала со сложной конфигурацией! Машиностроительная, авиационная, автомобильная, станкостроительная, радио– и электротехническая промышленность, оптика… то же и применение в защите от агрессивных сред, которые могут уничтожить даже стекло – это всё алмаз! Здесь богатство. Запредельное! Такое богатство, от которого просто мозг взрывается! У тех, кто понимает, конечно…
– Нам без надобности, – сказал Серега. – Нам бы в Джунгли вернуться…
Знайка набрал воздуха… но выдохнул с шумом и, постояв немного с растерянным видом, махнул рукой. Эти слова словно вернули его к отвратительной действительности. Возможно, алмаз и был когда-то богатством – но для них, людей Дома, это был только красивый минерал. Не более. Да и зачем богатство тем, кто скоро, возможно, уже будет мертв?..
В этом зале пришлось сделать часовой привал – Илья уперся как осел и ушел лишь тогда, когда наколотил два десятка довольно крупных камней. Алмазы здесь попадались разные, даже размером с крупный грецкий орех – и один из таких Серега выстучал из кимберлита и засунул в кармашек рюкзака. Подкупили рассказы – научник, работая, трещал без умолку.
– В «Сборнике трактатов о камнях», написанном в шестнадцатом веке, сказано, что алмаз – исключительно мужской камень, – рассказывал он. – Придает владельцу твердость и мужество, дает победу над врагами, если дело его правое. Алмаз предохраняет от печали и колдовства, от злых духов. Но камень необходимо получить свободно, без принуждения и насилия, только тогда он имеет наибольшую силу. Однако часто случается, что хороший алмаз теряет силу из-за греховности и невоздержанности человека, который носит его. А еще древние считали, что алмаз приносит удачу! – Илюха оторвался от работы и, акцентируя, поднял вверх указательный палец. – Вот и проверим. Удача нам точно не помешает…
Сквозного коридора из кимберлитового зала не было – лишь несколько крупных расселин в потолке, с противоположной стороны. Обстреляв их лазерником, пришли к выводу, что лезть туда не стоит – широкие вначале, дальше они сужались, и протискиваться через них, а тем более поднимать ослов и Дровосека, затруднительно. Если вообще возможно. Вернувшись назад, выбрали другой коридор, и обойма снова зашагала сквозь бесконечные гроты, залы и переходы.
Чтобы отвлечь ребят, Серега начал дергать Знайку на предмет информации. Тем более что и самого заинтересовало.
– Тут, пожалуй, прежде всего нужно вспомнить о строении планеты, – поправив очки, что являлось у него признаком увлеченности, начал, энергично жестикулируя, рассказывать научник. – Как известно, планета не монолитна. И если очень коротко и примитивно… Выше всего, ближе к поверхности, находится земная кора. Она образована из литосферных плит, которые стыкуются друг с другом, словно кости черепа, а иногда и наползают друг на друга, образуя горы или впадины. Они словно плавают по более текучей мантии. Толщина земной коры – это если говорить применительно к Земле – колеблется. Под континентами она состоит из гранитного, осадочного и базальтового слоев толщиной до восьмидесяти километров. Под океанами меньше, до десяти. Далее залегают верхняя и нижняя мантия, толщина слоя около трех тысяч километров. И еще ниже – ядро. Так вот что такое кимберлитовая трубка… – Илья поправил сползшие от энергичной жестикуляции очки. – Иногда в мантии происходят какие-то процессы и магма устремляется вверх, сквозь земную кору. Во время движения магматические расплавы охлаждаются и постепенно застывают, иногда выходя, а иногда и не выходя на поверхность. Тот ход, который они пробивают в литосферной плите – словно узкая иголка через толстый слой поролона – это и есть кимберлитовая трубка, заполненная остывшей породой мантийного расплава. И вот в этой-то породе иногда и обнаруживаются алмазы. Но тут нужно отдать должное – нам очень повезло. Статистика такова, что лишь малая часть трубок содержит алмазы. Ты бы, командир, сделал заметочку в навигаторе, – он, усмехнувшись, ткнул подбородком в планшетник. – Может случиться так, что эта карта однажды станет картой острова сокровищ…
