Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Я же им говорил, – простонал Андрей. – Я же сказал им сидеть тихо. Оболдуи.

– Ничего, это даже к лучшему. – Илья хлопнул его по плечу. – Зато у них глаза на жизнь раскрылись. А ведь могли так до старости розовые очки носить.

– Ладно. К делу, – оборвал я их. – Карателей искать все равно надо. И за мясом ходить тоже. Так что делаем следующим образом: завтра идем на большую охоту и добываем мяса, чтобы хватило на две-три недели. Если в процессе попадутся каратели, им же хуже. Потом сидим в Корсуни и высовываемся только в патрули, ждем вызова Кирилла. И вот когда отвоюем изгнанных магов, тогда займемся карателями вплотную.

– Да, логично, – согласился Володя.

– Марат, среди карателей есть маги?

– Да, но не во всех группах.

– А ведь кому-то из нас придется остаться в деревне, когда остальные пойдут к Орлу, – тихо заметила Вероника.

И по ее тону я понял, что имеет в виду она себя. Увы, но пока она не разожжет Искру, останется на самых простых ролях. Пора это менять.

– И Стаса с Артемом все нет, – добавила Лена. Она прижалась ко мне, не стесняясь.

– Вот уж у кого должно быть все хорошо, – фыркнул Илья. – Гуляют себе по лесу. Сейчас они должны быть далеко, где каратели не ходят. И самой большой их проблемой должны быть монстры.

– Их уже долго нет. Надеюсь, все в порядке, – с тревогой сказала Вероника.

– Если что, Пепел уже прилетел бы, – ободрил ее Володя.

– А что там с бункером? – спросил я Марата, больше чтобы сбить тревожную тему.

– Пока ничего. Он в деревне. Нашли главный вход, но через него не пройти, так что ищут другие.

– Ну что же, значит, остается ждать.

Дождались мы довольно скоро.

* * *

Сначала Артем и Станислав собирались отправиться разными маршрутами, но потом решили идти вместе. Да, так меньше охват территории, зато безопаснее. И в этом они убедились уже очень скоро, когда случайно наткнулись на стаю огненных жуков. С тех пор Пепел постоянно летел впереди и предупреждал об опасности.

За все недели прогулки они встретили только несколько разумных монстров, но никто не захотел к ним присоединиться.

– Не умеем мы убеждать их как Сашка, – посмеивались маги и шли дальше. Они не расстраивались – они искали людей, а монстрами пусть занимается Образцов.

Так прошло еще три дня. А потом они увидели характерные опалины на стволе дерева. И следы на снегу. Они говорили, что поблизости живет человек. И не просто человек – маг.

Пепел теперь летал осторожнее – никому не надо было, чтобы маг воспринял его как угрозу и напал. Но настроение стало лучше. Они искали простолюдинов, а нашли целого мага. Почти нашли.

Стас и Артем шли расслабленные по следу, репетировали, что скажут магу, когда встретят. Но шли они уже половину дня, следы выглядели свежими, а маг все не находился.

– Он словно бежит от нас, – озадаченно сказал Стас.

– Чего ему бегать, мы такие же изгои как он, – проворчал Артем.

И тут вокруг них появился забор из золотистой энергии.

Глава 9

Без раздумий Стас тут же выпил эликсир. Артем покрутил головой, но никого не увидел, потянулся к одному флакону, передумал и выпил другой, невзрачного серого цвета. Как только магия волной легкости пробежала по телу, он положил руку на плечо друга и поднял голову к небу.

– Танцуем, – предупредил он.

Большинство магов предпочитало варить эликсиры телепортации из желез мерцающих енотов или рыб. Это простая и понятная магия. В отличие от магии ворон танцоров, которые за один раз делали не один прыжок, а серию. Человек тоже делал серию, для чего требовалась концентрация и четкий план перемещений. Преимуществом этого эликсира были заряды – на одну серию тратилось столько же, сколько на один прыжок при эликсире из другого монстра.

Так что Артем не просто так крутил головой. Сейчас он совершил первый прыжок вверх. На мгновение они со Стасом зависли в трех метрах над землей. Следующий прыжок перенес их на поляну, по колено в сугроб. Завершили короткую серию они под широкой лапой ели.

Отсюда Артем осмотрелся, но мага не увидел. Стас мотал головой, приходя в себя после перемещений. Спрашивать, почему Артем выбрал именно этот эликсир, он не стал. Сам понимал, что простым прыжком из щита не выбраться. И два простых прыжка так просто не сделать – быстрее разобьешься.

Тем временем маг их увидел и запустил веер из золотистых копий. Артем и Стас пригнулись. Артем усмехнулся про себя – если бы маг потратил больше заряда и сотворил копья не веером, а роем, у него все бы получилось.

Стас отправил в ту сторону паучью сеть. Артем снова взял его за плечо и в три прыжка перенес себя и его в то место, где должен находиться маг. Увы, там они увидели только взрытый снег.

– Эй! Мы не хотим драться! – крикнул Артем. – Выходи, давай поговорим!

– Я выйду, а вы меня убьете? Или перед этим развлечетесь. Для этого сеть? – последовал ответ. Голос принадлежал женщине.

Они удивленно переглянулись.

– Бывает, – пробормотал Стас.

– Мы даже не знали, что ты девушка, – сказал Артем. – Зачем нам тебя убивать?

– А зачем городские убивают изгоев в последнее время? – парировала она.

– Кажется, мы давно не получали новостей, – тихо заметил Артем.

– Мы не из города. Мы изгои, – попробовал успокоить ее Станислав.

– Ага, как же. А одеты как городские, – с почти детской обидой ответила невидимая девушка.

– Так давай выйдем, посмотришь на шрамы у нас на руках, – предложил Артем.

– Я выйду, а вы меня спеленаете сразу. Нашли дуру.

Стас закатил глаза.

– Пепел! – крикнул он и дальше явно продолжил общение телепатически.

Вскоре ворон молча спикировал к дереву, оттуда раздался визг, потом золотая вспышка, шелест перьев. И она выскочила на открытое пространство, подгоняемая Пеплом. Тут же окружила себя щитом золотистого света и встала в боевую стойку.

Артем не растерялся. Вышел вперед, поднял рукав и показал ей герб Тулы в виде ствола ружья на скрещенных клинках. Стас последовал его примеру. Только на его запястье красовался кувшин, изливающий воду. Сложные гербы полностью не повторяли, иначе это была бы мешанина из рубцов.

Девушка в удивлении застыла. Щит развеялся и мужчинам удалось ее рассмотреть, наконец. Вполне миловидная, с правильными чертами. Скулы заострились, кожа приобрела стойкий загар от жизни на свежем воздухе. Самое интересное, что одета она прилично – в теплые штаны и куртку. Из-под капюшона видна прядь русых волос, серые глаза смотрят настороженно, но и с любопытством.

– Ты сама одета не так уж и плохо, – заметил Артем. – Покажи шрам.

Она подняла рукав. Тоже герб Воронежа. Артем посмотрел на Стаса, но тот покачал головой. Что же, логично – Воронеж не деревня, всех знать нельзя. К тому же она моложе Стаса лет на пять. Все верно, взрослых опытных магов изгоняют крайне редко. Они много знают – о Пустоши и ее обитателях в том числе.

– Кое-как сшила несколько шкур и сделала стойкое изменение, – проворчала она. – Вы кто такие? Почему так одеты?

– Давай сначала познакомимся. Я Артем. Это Станислав, – представился он.

– Светлана. Колобова.

– Очень приятно. – Артем тепло улыбнулся.

Пепел убедился, что драка закончилась, и спикировал на плечо Стаса. Светлана от такого даже рот открыла.

– Как ты смог приручить теневого ворона⁈

– Как много вопросов, – рассмеялся Артем.

Стас только покачал головой и погладил Пепла по шее.

– Мы сотрудничаем с одним графом из Орла. Это долгая история и мы ее расскажем. Только давай не на открытом месте, – предложил он. – И про Пепла тоже расскажем.

– В гости напрашиваетесь? – с подозрением спросила она.

– Какая ты догадливая, – улыбнулся Артем. – Ничего мы тебе не сделаем. У нас на тебя другие планы. Идем. Расскажешь, за что тебя изгнали, а мы расскажем свою историю.

– Прошлые ребята говорить не стали – сразу накинулись. Ладно, идем. – Светлана оставалась настороженной, но мужчины вели себя вежливо. Если бы замышляли недоброе, уже бы все сделали.

– Прошлые? – зацепился Стас.

– Вы рассказываете свою историю. Я свою, – фыркнула она.

* * *

С частоколом все оказалось несколько сложнее, чем я думал. Деревня все росла и его приходилось разбирать, дополнять и собирать заново все дальше от первоначальных границ. В итоге выявилось всего два участка, которые останутся неизменными – над берегом и вокруг полей. Все остальное, даже ворота, может переехать в любой момент. И тут меня посетила, а скорее ударила, еще одна мысль.

Города обнесены высоченными каменными стенами. Если в моем прежнем, относительно безопасном, мире города обрастали пригородами и городами-спутниками, тут такой номер не удавался. Но в городе безопасно, значит, рождаемость должна быть нормальной. И от многих слышу про семьи с двумя и тремя детьми. Куда же их девают?

– Получается, что изгнание – один из способов контроля населения города, – пробормотал я.

– Что? – Лена удивленно посмотрела на меня и печально улыбнулась. – Никогда не задумывалась об этом, но похоже на правду.

Мы стояли и наблюдали за разбором очередного участка частокола, обсуждали новые границы деревни. Она разрослась и в скором времени у меня уже язык не повернется назвать Корсунь деревней. Скорее деревянным городом. Кстати, можно ведь и дома заколдовать на камень. Правда, реагентов уйдет на это уйма. Так что пока шаг не особо оправдан.

– Больше всего это правда в отношении баронов, – добавила и Ирина. – Простые люди стараются придерживаться правила, что в семье не больше двух детей, но не у всех получается. Особенно в деревне. А бароны вечно желают числом возвыситься и стать графами. А в итоге теряют детей в Пустоши.

– Да, я заметил, – рассеянно ответил я.

– И что ты собираешься с этим делать, когда завоюешь город, а, князь? – с насмешкой спросила Ира.

– Сначала надо его завоевать, а там посмотрим. В любом случае, я только сейчас обнаружил проблему. Вот так сразу ответа у меня нет. Придумаю.

Она скептически фыркнула, но продолжать не стала. Лена обняла меня за талию, без слов говоря о поддержке.

– Пока можно снести одноэтажные дома и поставить повыше, – предложил я.

– Вариант, – согласилась Лена и мы отправились обсуждать идеи с Игорем и Егором Викторовичем.

В следующие дни мы сделали каменными те участки частокола, что точно не передвинутся, и занялись другими делами в ожидании вестей от Румянцевых. А я задумался, до каких размеров имеет смысл увеличивать Корсунь.

Из объяснений Ирины следовало, что самый большой отряд карателей состоял из тысячи хорошо обученных солдат и пятидесяти магов. Но и шли они уничтожать уже весьма разросшийся городок изгоев. К тому же с более удобным подходом, чем у нас. По ее расчетам выходило, что к нам не придет больше пятисот человек – просто не смогут подойти одновременно. Значит и у нас должно быть население, способное справиться с таким воинством.

Я усмехнулся. В моем мире армии насчитывали сотни тысяч. Здесь же и тысяча солдат выглядела огромной армией. А города редко воевали между собой. Официально Россия простиралась от Прибалтики до Тихого океана. На деле в Москве не имели ни малейшего представления о том, что происходит дальше Урала. О Сибири или других государствах и говорить не приходилось. Контакты имели разве что с приграничными городами Польши и Румынии. Караванщики говорили, что кроме языка, там мало отличий от нашего устройства быта.

Надо это менять, понимал я. А для этого нужна власть, нужна армия. А еще нужны знания. Я очень надеялся найти что-то в архивах Орла. Да, не одна лишь безопасность Корсуни толкала меня на эту авантюру. Но всему свое время. Сначала собрать силы, потом взять Орел. А там видно будет.

Стройка продолжалась, а я занялся Искрой Вероники. Да, еще в самом начале знакомства Лена утверждала, что нельзя разжечь Искру магии сильнее, чем на три-четыре ступени. Но я уже поднялся на шесть. Я допускал, что причиной может быть мое происхождение.

С другой стороны Кирилл не удивился при знакомстве моему сапфиру и даже помог подняться до аметиста. С его слов я понял, что ограничений нет, а есть специфические особенности мага – некоторым нужны совсем уж нестандартные формулы для разжигания Искры. Потому старики предпочитают говорить о невозможности подняться слишком высоко. Это проще, чем искать с риском взорваться, как недавно произошло с Ириной.

Итак, Веронике нужен был эликсир из слизня, чтобы получить сапфир. Два дня мы угрохали на составление всевозможных вариантов и ничего не добились. Странно, у меня тогда все получилось случайно. Почему же у нее такие сложности? И тут пришло понимание: я тогда разжигал всего лишь алмаз, а тут сапфир. Видимо, тут и монстр нужен посильнее. Верно, я же и аметист получал реагентом не из простой химеры, а игломета.

Конечно, сильнейшие слизни водились далеко на юге, ближе к тропикам, но и у нас можно было кого-то найти. Например, сияющие рогачи в зоне светлой магии или мрачные кубы с магией разложения. Разложение опасно, решили мы и отправились охотиться на светлого слизняка. К тому же он ближе.

И я оказался прав. Именно из его железы получился нужный эликсир. Через неделю приехал Егор с сообщением от Кирилла о том, чего мы ждали – магов изгонят в течение недели. Вероника как раз приходила в себя. Все же разжигание Искры прошло тяжеловато. И я решил взять ее на дело, иначе решит, что все ее старания напрасны, и опустит руки.

В деревне остались Виталий, Никита и Людмила. Остальные маги и пятьдесят человек дружины во главе с дядей Мишей отравились к Орлу. Увы, на всех транспорта не хватило. Потому маги поехали вперед на мотоциклах, а бойцы побежали следом. Оставалось надеяться, что Голицын немного помедлит и они успеют добежать вовремя. Хотя, когда нам так везло?

Мы оставили мотоциклы на просеке за километр от города, надели лыжи и побежали к опушке леса. Низкие облака превращали полдень в унылые сумерки и грозили снегопадом. Но хоть ветер не задувал.

Когда мы подбегали, увидели мельтешение фигур среди деревьев. Неужели мы настолько вовремя? Кирилл ведь говорил про неделю. Впрочем, он сказал «в течение недели». А это и день, и пять, и все семь. Проблема в том, что наши бойцы в этом случае катастрофически не успевают. Дня на два-три.

Мы осторожно подобрались ближе. Да, это оказались люди Голицына. Судя по разговорам, не всем из них нравилось нынешнее задание, но говорили об этом шепотом, чтобы не услышали командиры из аристократов. Всего мы насчитали три группы по десять бойцов и по два мага в каждой. А нас девять. Что ж.

– Просто прелесть, какая гадость, – пробормотала Ирина. – Делимся на три группы и надеемся на лучшее?

– Нет, – ответил я. – Делимся на четыре группы.

Я быстро объяснил план. Мы разделились и разошлись.

Три пары взяли на себя по группе карателей. Остальные три человека со мной во главе обошли засаду и остались ждать свежеиспеченных изгоев. Я взял с собой Андрея, коль скоро он их знает и сможет убедить сотрудничать, и Руслана. От последнего я пока не знал, чего ждать – вдруг он не сможет поднять руку на бывших товарищей.

Ворота Орла открылись ровно в час дня. Снег все же начал падать, но без ветра. Погода навевала умиротворение. Сейчас бы любоваться этой красотой, а не готовиться к драке.

В этот раз зрители из города не выходили и смотрели со стены. Мы тоже наблюдали за выходом небольшой толпы людей. Последних из них в спины подтолкнули автоматами. Затем зачитали приговор. С нашего места слов расслышать не удалось, но мы и без того знали смысл. Потом каждому изгою выдали по рюкзаку, члены совета и стражники ушли в город, ворота закрылись, но люди со стен не уходили.

– Зачем им рюкзаки выдали, если все равно убивать собираются, – проворчал Андрей.

– Затем, чтобы у зрителей подозрений не возникло, – мрачно ответил Руслан. – Магам всегда их выдают. Это простолюдинов иногда обделяют.

Изгои остались стоять, потерянные и покинутые. Кто-то начал молотить кулаками в ворота, кто-то сел и зарыдал на потеху зрителей. Со стен прилетело что-то, явно не снежки.

– Какие там курсы, Андрей? – спросил я. – Уже была практика, ходили в Пустошь? И какие камни?

– Если это мои друзья, то дважды охотились. В основном сапфиры, немного аметистов. Есть несколько изумрудов и двое с рубинами. Если и они попались, – ответил он с болью в голосе. Оно и ясно – сложно смотреть на страдания товарищей.

Наконец, те из изгоев, что сохранили присутствие духа, привели в чувства остальных и все вместе пошли к лесу. Только не совсем к нам, а чуть в сторону. Осторожными перебежками мы последовали им наперерез.

– Ребята, сюда, – громким шепотом позвал их Андрей, когда они пересекли границу леса. – Это я, Лапин.

– Андрей? – удивленно вскликнул один из них. – Ты где? Почему прячешься? И…

– Пригнитесь и идите прямо, если хотите жить, – сказал уже я.

Недавние студенты остановились, начали озираться и с недоумением перешептываться.

– Не понимаю, почему? В чем дело? Вы кто такие? Андрей? – послышались голоса из этой толпы.

Я лишь закатил глаза.

– Видимо, ты переоценил интеллект своих друзей, Андрюха, – чуть громче сказал я. – Если при словах «если хотите жить» они продолжают изображать мишени.

Это сработало – вся группа присела словно по команде. Потом послышался громкий шепот «вперед» и они потянулись к нам.

– Руслан⁈ – воскликнула какая-то девушка, когда изгои приблизились, и кинулась ему в объятия. – Ох, братишка… мне так жаль. Так…

– Чшш… ничего, все хорошо, – пробормотал он успокаивающе.

Остальные окружили нас. Кто-то поприветствовал Андрея, остальные настороженно смотрели на меня и ждали объяснений.

– Привет. Я Александр Образцов. Там дальше в лесу вас ждут каратели с приказом бить на поражение. Выбор у вас небольшой: сражаться или умереть. Убежать они вам не позволят. Потом можете оставаться жить в лесу, можете идти с нами в Корсунь. И не кричите – они рядом.

Кто-то всхлипнул, кто-то застонал, но больше матерились. И все это тихо.

– Но нам не позволили взять эликсиры, – сказал все тот же парень, видимо, их предводитель. – Демонстративно вылили у нас на глазах те, что были.

– Воспользуетесь нашими. Да, не так эффективно, но хоть что-то.

– Но я не хочу, – услышал я хныканье из центра группы. – Это ошибка, меня тут не должно быть. Я же просто по приколу с ними тусовался.

– Иди и объясни это убийцам. Тряпка, – с презрением ответила ему соседка.

Всего я насчитал двадцать четыре человека, из них восемь девушек.

– Давайте эликсиры. Мы готовы, – решительно заявил кто-то еще.

На раздачу ушло минут десять. У каждого уточняли, к чему предрасположенность, а чего лучше не пить. Еще успокаивали таких вот «меня тут не должно было быть».

А после мы отправились прямо на карателей. Увы, мы их не видели, зато наши друзья отлично знали, где они засели и ударили первыми. Я сразу сказал бить заклинаниями по площади, потому сигналом послужила молния, что белой цепью прошла сразу по четверым противникам.

И начался бой.

* * *

Громко говорить они не рисковали. Потому шли на коротких лыжах по лесу либо молча, либо обмениваясь короткими приглушенными фразами. Да и дыхание сбивать не хотелось. Это летом, когда идешь ногами, можно спокойно поговорить, а тут приходилось следить слишком за многим.

Пепел летел впереди или забирал немного в обе стороны в поисках опасности. Они как раз проходили зону, где монстров обитало больше, чем простой живности. Тут и изгои не селились.

«Какая радость, что я вас встретил!» – раздался вдруг у них в головах жизнерадостный возглас.

«Дракула⁈ – Первым пришел в себя от удивления Артем. – Ты откуда здесь?»

«Летаю тут, ищу новых жителей для деревни.»

«И как, нашел?» – с насмешкой спросил Артем, пока Стас объяснял Свете, кто это и почему не нападает.

«Да. Только им нужна помощь. Полетели. Вернее, это мы с вороном полетели, а вы побежали.»

Глава 10

В пути Светлана рассказала, что видела охотников из города. Эмблемы родов не узнала, значит, не из Воронежа. Она проследила за ними и видела, как они убили семью изгоев. Видимо, сейчас Дракула увидел именно их или другой отряд с таким же приказом.

– Если получится, оставим одного, – сказал на бегу Артем. – Спросим, за каким лешим они это делают.

Стас и Света согласились. Даже Пепел над головой утвердительно каркнул. Нетопырь только фыркнул.

«Вообще, могу влезть им поглубже и узнать,» – заметил он.

«Влезь,» – согласился Артем.

Через десять минут они услышали испуганные крики, в том числе женские, и гогот самоуверенных мужчин. А еще через минуту остановились на краю крошечной полянки.

Там из-под снега виднелись остроконечные крыши четырех полуземлянок, поставленных кругом. В центре сбились в кучку изгои, судя по одежде. Около десяти человек. Четверо мужиков выставили охотничьи кинжалы в оборонительной позе. Еще трое уже лежали, их кровь окрашивала снег во все оттенки красного.

Вокруг стояли люди в белом камуфляже, всего двенадцать. Шестеро держали изгоев на прицеле автоматов, остальные развлекались метанием ножей. Большую часть изгои отбивали, но тела говорили сами за себя.

«Это я заставил их так делать,» – с гордостью поведал Дракула.

«Что⁈» – вскрикнули в ужасе все трое едва ли не хором.

«Пройти мимо и забыть или поубивать друг друга я их заставить не смог. Их много. А так они весело проводят последние минуты жизни, пока я за вами летаю,» – пояснил он.

«Ты знал, что мы рядом?» – удивился Стас.

«Я два дня назад вас заметил. Но вы тут вели поиски, я чуть дальше. Так ведь эффективнее. Так что, будем наблюдать или бить?»

«Их двенадцать – нас трое. Одному надо выпить эликсир лечения,» – сказал Артем. Дракула сейчас связывал их в ментальную сеть, чем они и пользовались.

«Это на мне, – вызвалась Света. – У меня двойной.»

«Да, среди изгоев тоже есть маг, только сейчас без магии,» – предупредил нетопырь.

Все выпили эликсиры, выждали три секунды, разошлись в стороны и начали.

Первая атака стала полной неожиданностью для карателей. По площади друзья бить не рисковали, чтобы не задеть изгоев, так что после первого залпа упали трое с автоматами. Еще трое упали, когда поворачивались в их сторону. Один даже успел нажать на курок, но короткая очередь ушла в небо.

Другие шестеро резко развернулись и метнули ножи, предназначенные для изгоев. Пятеро тут же потянулись за автоматами, один – к поясу за эликсиром. Двое прикрыли его, пока магия не начала действовать.

Изгои замерли и стали оглядываться, не понимая, что происходит.

Пепел скинул перо. Оно превратилось в темное лезвие и понеслось в мага. Увы, три секунды прошло и тот поставил щит из огня. Лезвие сгорело, а в ворона полетела огненная стрела. Стас сбил ее льдом и запустил ледяное копье в мага и его защитников.

В это время с другой стороны полянки раздался дружный залп из двух автоматов, вспышка света и не менее дружный стон карателей.

Артем метнул сгусток кислоты в одного солдата, второму хотел расплавить автомат и оставить для допроса, но он увернулся и выстрелил. Увы, от пуль так просто не увернуться и левая рука взорвалась болью. Уже теряя сознание, он поднял правую руку и залепил кислотой карателю в лицо.

– Там крошево вместо костей, отнимай руку, пока он не кончился, – услышал Артем смутно знакомый мужской голос сквозь пелену боли и снова отключился.

– Ты зря стараешься, его не спасти. – Это он услышал во время следующего проблеска сознания.

– Кончай ныть и займись делом, – последовал злой ответ Светланы. – Нетопырь, не щелкай клювом! Он опять просыпается.

И снова темнота.

Тихий треск костра, разговоры на грани слышимости, гул слабости в ушах. Зато тепло. Артем вздохнул, ощутил давление на грудь и вспомнил все. Рука!

Он попробовал пошевелить ей. Не получилось. Заметался в панике. На плечи надавили сильные руки, прижали к земле.

– Тише, Тоха, не дергайся! – рыкнул Стас.

– Рука…

– Да на месте твоя рука. Там и останется, если перестанешь дергаться.

Он затих. Накатила слабость. Дыхание вырывалось с хрипами. Огляделся.

Бревенчатый потолок нависал низко, рядом горел костер. За ним угадывались силуэты людей. Полуземлянка, определил Артем и опустил взгляд. Рука определенно осталась на месте, только плотно прибинтованной к телу. Теперь, когда немного успокоился, он ощутил ее животом. Попробовал пошевелить пальцами, но не понял, удалось ли.

– Я ее не чувствую, – со страхом сказал он.

– Разумеется. Я столько магии влила, что до утра не почувствуешь, – с насмешкой сказала Светлана. Она появилась в поле зрения усталая, но довольная.

– А этот все резать предлагал. Паникер, – с неприязнью добавил Стас.

– Он кто? Откуда? И что было, пока я валялся?

– Он из Тулы. Николай Зотов. Привет, Тема, – раздался насмешливый голос с другой стороны костра. – Простите за панику еще раз. Не знал, что у вас есть нужная магия.

Артем поморщился. Этого типа он знал. Второй сын графа Зотова – учились вместе. Вадим и Коля постоянно задирали друг друга, а ему приходилось их разнимать. Причем тихо и быстро, чтобы конфликт не успел дойти до преподавателей. В целом, Зотов не так уж и плох и не всегда оказывался не прав в тех стычках. Только Артем не мог ему этого сказать – Вадим посчитал бы подобное предательством.

– Привет, Коля, – сдержанно отозвался он. – Так что было?

– Карателей перебили, – продолжил рассказ Станислав. – Дракула сказал, что у них приказ убивать всех изгоев, особенно магов. Причин они не знают.

– От кого приказ?

– От князя. Эти были из Мценска, но встречались и с орловскими, и с тульскими. У тех аналогичный приказ. В живых с этой стоянки осталось двенадцать человек, включая Николая. Они готовы идти с нами. И знают еще две стоянки. Если убийцы не побывали на них раньше.

– Как только придешь в себя, можем отправляться, – добавила Света.

– Они знают, сколько всего таких отрядов? – уточнил Артем.

– Нет. А теперь отдыхай.

К середине следующего дня целебная магия полностью вышла из него. Несколько минут Артем подвывал от боли в руке, пока в нее возвращалась чувствительность. Потом рука безбожно чесалась в тех местах, откуда извлекли пули. К вечеру прошла слабость. Они провели на стоянке еще одну ночь и утром отправились в путь.

– Хватит, нагулялись, – решил Артем. – Забираем тех людей, если они живы, и возвращаемся. Нужно сообщить о карателях. К тому же у них могут быть еще новости.

* * *

Я погорячился, когда назвал это боем. Каратели расположились цепью, словно в тире. Они рассчитывали быстренько расстрелять беззащитных растерянных юнцов и пойти пить пиво или что там еще делать, а нарвались на три десятка магов под эликсирами.

После первого заклинания Лены они развернулись и успели выдать по автоматной очереди. И той мимо. А в следующее мгновение в них прилетели всевозможные заклинания и не оставили ни кого в живых. Маги разве что немного дольше сопротивлялись, но что такое шесть магов против тридцати трех? Увы, те, кто не горел желанием убивать беззащитных ребят, тоже погибли. Они стреляли вместе со всеми. Да и если бы подняли руки – в такой кутерьме не различить сдается солдат или это маг отправляет заряд магии.

Предводитель изгоев, Ярослав, подошел к одному телу и с тяжелым вздохом покачал головой.

– Это твой друг? – уточнил я, бросив взгляд на лицо парня, которому уже не судьба повзрослеть.

– Я так думал. Доверял. Это он нас сдал, – тихо ответил Ярослав.

– Друзей терять тяжело. Особенно вот так. Идем?

– Хоронить не будем?

– Зачем? – с жесткой усмешкой вклинилась Ирина. – Они не вернутся, за ними придут и похоронят. Возвращаемся?

– Да, – кивнул я.

– Только как? Мотоциклов у нас всего четыре, а тут такая толпа, – резонно заметил Илья.

– Четверо едут вперед. Перехватывают наших бойцов и возвращают домой. А мы сами дойдем, – сказал я и повернулся к новоиспеченным изгоям. – Все идут в Корсунь или кому-то хочется остаться в лесу?

Откалываться никто не захотел. Особенно после того, как узнали о наших планах атаки города. И мы поспешили уйти как можно дальше.

– Не опасаешься, что папочка пошлет вдогонку еще карателей, когда найдут тела? – спросила Ирина, когда мы остановились на ночлег.

Мы сидели у одного из костров на обочине дороги. Лена привалилась к моему плечу и подремывала. Илья по другую сторону костра проверял готовность картошки. Володя обходил ребят и проверял, что у всех все есть и никто ничего еще не отморозил.

– Я в этом почти не сомневаюсь, – с улыбкой ответил я. – Именно по этой причине они сейчас заняты делом, а не отдыхом.

Она осмотрелась и тихо хохотнула. Наши новые друзья сидели каждый над маленькой треногой и варили зелья. Мы раздали им реагенты, а травы были у них с собой. Но на этом проверка от бывшей княжны и моей предполагаемой сестры не закончилась.

– «Почти»? – все же уточнила она.

– Ну ты сама посуди. Они знают, что идет порядка тридцати обученных магов, – начал пояснять я. – Понимают, что без эликсиров мы их не оставим. И что мы готовы к встрече с ними. Так что им надо в течение суток собрать магов пятьдесят и отправиться в погоню. При этом как-то умудриться напасть на нас неожиданно. Согласись, это сложная задача.

– Пожалуй, ты прав. Столько магов отец может и не рискнуть потерять, – задумчиво согласилась она.

– Так что мы, конечно, будем оглядываться и выставлять часовых на ночь, но я бы не рассчитывал на нападение. Потому и «почти», – подвел я итог.

– Допустим. И мне даже не надо говорить, что среди них может быть засланный человечек моего папочки? – с игривой улыбкой уточнила она и посмотрела мне в глаза.

Она словно флиртует, удивленно подумал я. Интересно, могло бы между нами что-то быть, если бы мы точно не были братом и сестрой? Нет, тут же ответил я себе. И дело не в разнице в возрасте в пользу Иры. Да, она горячая штучка, жесткая, решительная, красивая и все такое. В свои двадцать я только на таких и охотился. Но сейчас мне нужна Лена с ее спокойствием и нежностью. И поддержкой. Что за глупости мне лезут в голову? Какая Ира⁈ Тем более велик шанс нашего родства.

– Не переживай. Ты меня хорошо натаскала. Как только вернемся, всех проверим эликсирами. А если еще и Дракула вернется, будет еще проще, – усмехнулся я.

– Вот и хорошо.

Мы поели и легли спать. А утром отправились дальше по дороге, уложенной этой осенью. Только молча, чтобы услышать погоню, если она будет. Сначала я думал оставить кого-то сзади, чтобы подали сигнал, а потом понял всю бесполезность этого – так мы только потеряем двух бойцов в случае очередной драки, а толпу из полусотни магов и сколько они могут взять с собой солдат, заметим и без дозорных.

Но все обошлось. Мы без приключений добрались до Корсуни. Даже монстры не рисковали нападать на такую толпу. Возможно еще и потому, что чувствовали магию.

В деревне за эти дни ничего особенного не произошло, разве что дома еще появились. И наш с Леной сруб снесли, а нас переселили на второй этаж нового дома. Возмущаться я не стал – все равно что-то подобное планировали. И Матиасу с Минервой там понравилось.