Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Когда мы приехали, в Корсуни царила суета. На воротах и на демонтированном участке частокола стояло больше магов, чем обычно. И никого из «старичков». Если не считать таковыми Никиту и Антона.

Олег поехал ставить машину в гараж, а мы с Артемом остались у ворот. К нам тут же подбежал Матвей.

– Привет, что происходит? – спросил я и пожал ему руку.

– Да фигня происходит, – проворчал Матвей и сплюнул в снег. – Уж как аккуратно ходили наши охотники, а все ж нарвались на карателей. Двое ушли от них, рассказали. Илья собрал отряд и пошел ловить. А поймали его, как куря в ощип. Только лиса вырвалась. Теперь Лена собрала два отряда с монстрами и пошли выручать.

– Тут кто-то остался? – напряженно спросил я, предчувствуя недоброе.

– Ирина в лаборатории бдит у тех трех монстров, а остальные тут.

– Зачем? – не понял Артем.

– Потому что все очень близко к деревне. Опасаются, что магов могут специально оттянуть, чтобы большой силой напасть. У нас же пока глаз в городе нет – предупредить некому, случись что.

– Игнис тоже пошел? – уточнил я.

– Нет, он остался. Решили не оставлять деревню вообще без монстров. А он без тебя уходить не хотел. Но где сейчас, не знаю.

– Понятно. Пойдем смотреть, что там у Иры, – вздохнул я. – Звоните в колокол, если что.

Матвей махнул рукой и вернулся на свой пост. А мы отправились в больницу.

– А я отдохнуть надеялся, – проворчал Артем и отчаянно зевнул.

– Да, я тоже. Но чувствую, что отдыхать мы будем еще не скоро.

– В Орле? – с насмешкой поддел он.

– В Орле, но не сразу. Вряд ли мы зайдем и сразу наступит мир и покой. Будут недовольные, останутся приспешники Голицына. Еще решать, что делать с его женой и наследником. И аристократия местная будет мешать.

– Придумал уже… – начал Артем.

Мы как раз подходили к больнице и я услышал странный приглушенный стук. Потому и положил руку на плечо друга, призывая помолчать.

– Это из больницы, – определил он.

И мы одновременно сорвались на бег. Ворвались в больницу, на ходу срывая куртки, чтобы не мешали. Там уже толпился персонал и несколько ходячих больных вылезли в коридоры первого этажа.

– Это из подвала, где монстров держат, – слышали мы с разных сторон.

– Тикать пора? Да не, там, вроде караулит кто-то, – говорили другие.

– А ну дорогу, – крикнул я. Вот сейчас бы мне точно не помешал раскатистый бас из прошлой жизни – на него сразу реагировали и жались к стенам. А от нынешнего голоса люди сначала оборачивались. И только когда видели бегущих людей, отходили в стороны.

В итоге нам пришлось протискиваться в какой-то момент. И в подвал мы попали, когда одна из решеток вылетела от мощного удара. Пришлось пригибаться.

– С меня защита, – быстро сказал Артем и выпил эликсир.

Одним взглядом я оценил ситуацию. Все монстры проснулись. Волка сдерживал Игнис. Рысь ломала клетку. Мантикора трясла головой половой – видимо именно ей выбила решетку. Ира стояла и заделывала проломы, сделанные рысью.

– С меня атака и разговор с Игнисом, – откликнулся я.

Ира с облегчением всхлипнула, услышав нас, но не обернулась. Какой она пользуется магией гадать не приходилось – Алисиной.

Прошло три секунды и по телу прокатилась волна жара. Мантикора как раз тоже пришла в себя и направилась к выходу из клетки, неторопливо, уверенная в своей силе.

«Игнис?» – позвал я.

«Не мешай,» – последовал ответ.

Хорошо, не буду. За волка можно не переживать. Значит, займемся остальными.

Но не успел я об этом подумать, как мантикора одним прыжком выскочила из клетки и приземлилась на Иру. У меня чуть сердце не остановилось.

Тут же я поднял руку и спеленал монстра паутиной, едва сдержав огонь. Надеюсь, я не опоздал. Артем охнул и поставил щит на клетке рыси.

– Какая у рыси магия? – спросил я.

– Телепорт. Но она еще не пришла в себя, чтобы использовать магию.

– Послушай! – крикнул я кошке. – Это мы вытащили пластину у тебя из головы! И это благодарность?

В ответ рысь зарычала и снова ударила по клетке. Я обновил паутину на мантикоре и краем глаза увидел кровь на кремовой рубашке Иры. Прислушался. Жива! Продолжаем общаться, иначе убил бы к этой бабушке.

– Да, я понимаю, что неприятно просыпаться в клетке, – вернулся я к увещеванию кошки. – Но если бы ее не было, чтобы ты сделала, когда проснулась? Мы вот не знаем. Может «спасибо» мяукнула, а может и накинулась бы. А мы жить хотим.

Рысь снова зарычала, но интонация изменилась и прутья она только царапнула, будто бы в задумчивости.

– Ну посуди сама. Мы не знали, в каком состоянии ты очнешься. И не могли заранее сделать так, чтобы тебя услышать, потому что не знали, когда ты проснешься. Потому пришлось сделать так. – Пока говорил, я посматривал на мантикору. Сначала она пыталась разорвать паутину, но теперь затихла и прислушалась, глядя на меня умными глазами с вертикальными зрачками. – А теперь, если вы не против, мы спокойно сядем и поговорим. Через нашего друга огневолка.

Пока я говорил, Артем подбежал к Ире и положил руку ей на грудь, начал вливать магию. Значит, у него защита и лечение. Все верно, это я предпочитаю атаку, должен же кто-то ставить щиты.

Игнис как раз перестал рычать на волка и сел, постукивая хвостом по полу. Тот волк тоже сел и с интересом смотрел на нас. Язык его вывалился из пасти, волк постоянно облизывался. Рысь тоже открыла рот. Точно, после выхода из наркоза часто хочется пить.

– Артем, я дам им воды, – предупредил я. – Они будут хорошо себя вести, но присмотри, пожалуйста.

– Уверен, что это не уловка? – спросил он подозрительно.

– Да. Но ты все равно присмотри.

И монстры не подвели. Когда я поставил им миски с водой, они жадно начали пить.

– Как только сможем, мы с вами поговорим, – добавил я. – А пока мы вас выпустим. Если не будете нападать.

«Ты объяснишь, что с ними было и что мы для них сделали?» – попросил я Игниса.

«Уже. Они готовы ждать. И нападать ни на кого не будут. Я сказал им, что тут друзья,» – последовал ответ моего горячего друга.

«Спасибо».

Я подбежал к Ире и проверил ее состояние. Она лежала без сознания, кровь уже не теряла и жила. Мантикора метила в горло, но Ирина смогла немного уклониться, потому удар пришелся по груди.

– Ее уже можно перемещать?

Артем кивнул. Я подхватил раненую на руки и побежал наверх.

– Врача! Срочно! – крикнул я.

Подбежали люди в белых халатах с каталкой. Ирину уложили и увезли. Входная дверь хлопнула и впустила троих магов из новичков.

– Вовремя вы, – вздохнул я. Впрочем, даже если бы они пришли чуть раньше, ничего бы не изменилось – мы бы просто мешали друг другу внизу.

– Что случилось? – спросил Ярослав.

– Монстры проснулись в дурном настроении и напали. Все живы, с ними объяснились. Но лучше их одних не оставлять. Там сейчас Артем. Смените его. Игнис пусть останется – сейчас он единственный, кто может с ними поговорить.

– Сделаем.

– Да, вот еще. Как давно ушли на спасение отряда Ильи?

– Чуть больше трех часов назад. Думаю, уже дошли. Надеюсь, успели.

– Получается, что они ждали помощи в районе восьми часов, – подсчитал я. – Думаю, Зет Сот смог удержать карателей такое время. Он тогда целое становище скрывал месяцами. Спасибо, идите.

Ярослав кивнул и увел ребят вниз. А через минуту из подвала вышел Артем. Вместе мы отправились к палате, куда увезли Иру и дождались врача.

– Вы успели вовремя. Сейчас она стабильна и в сознании, – сказал молодой маг из новеньких. – Но я сейчас только доучиваюсь, потому не рискну выпускать. Лучше дождаться возвращения Владимира и Вероники.

– Конечно. Как у нее, шрамы останутся?

– Не знаю, это к Владимиру. Но я бы не рассчитывал.

– Понимаю. К ней можно?

– Да, проходите.

Мы зашли в палату. Ирина, бледная от потери крови, с перевязанной грудью лежала на кровати и хмурилась.

– Ну что, все плохо? – мрачно спросила она. – Будет у меня грудь такой же, как физиономия Кирюши Румянцева?

– Пока рано говорить. Нужно, чтобы Володя посмотрел, – сказал я и присел рядом.

– Ой… а можно не он? – вдруг испугалась Ира. А я думал, она снова колючки выпустит.

Артем кашлянул, скрывая смех.

– Он лучший у нас, – с мягкой улыбкой ответил я. – Ты лучше скажи…

– Нейтрализатор! – вдруг прервала меня Ирина возгласом и даже ровнее села на кровати.

– Что? – не понял я. Только что она смущалась как старшеклассница и вот уже снова передо мной едва ли не ученая дама. Видимо, такая защитная реакция.

– Если мы не можем откорректировать время работы эликсира, то можно попробовать сделать другой, который будет останавливать его действие, – пояснила она с азартом в глазах.

– Только что едва не погибла, а думаешь о таких вещах? – удивленно уточнил я.

– Именно потому и думаю. Если бы я смогла остановить действие эликсира из Алисы и выпить один из тех, что сделала из них, то ничего этого не случилось бы.

Я улыбнулся. Да уж, логика железная.

– Надеюсь, у тебя получится. Только сначала выздоровей. Так что там было?

– Пластины, как в перчатках. Видимо, передатчик и приемник. Но я не техник, чтобы в этом разбираться.

– Спрошу у наших новеньких, может, кто и сможет понять, что это за дрянь.

– Но мы же все равно не будем это использовать, – заметил Артем.

– Нет, конечно. Но нужно знать методы противника.

– Как ваша поездка? – вспомнила Ирина.

Мы рассказали, немного обсудили. На том и расстались. Ира сказала, что хочет побыть одна и подумать. А нам надо немного отдохнуть до возвращения спасателей и спасенных и надеяться, что у них все хорошо.

Но отдохнуть мне не позволила совесть. Вместо того, чтобы лежать на печи и гладить Минерву, я спустился в подвал, взял слюну, слезу и соскоб с когтя у монстров и отправился варить эликсиры. Артем все же отдохнул часик и присоединился ко мне с мрачным видом, при этом зевал так, что едва челюсть не выворачивал. Я отправил его досыпать, но он не отправился.

А когда стемнело, вернулись все группы. Они потеряли троих бойцов, одного мага из новеньких несли раненого.

– Где Ирина? – нахмурился Красавчик.

– Монстры очнулись все сразу и один напал, – сказал я и едва смог затормозить его, когда он попытался рвануть с места. – Жива, лежит в больнице.

Краем глаза я заметил, как побежал в ту сторону Володя. Красавчик оттолкнул мою руку и попытался пройти снова. И снова я не позволил.

– Значит, ему можно, а мне нет? – с вызовом спросил он. – Это потому что…

– Потому что он врач, – продолжил я за него. – А ты что подумал? Я не собираюсь лезть в ваши отношения – разбирайтесь сами.

Красавчик отошел и сделал два глубоких вдоха и выдоха, успокаиваясь. Казалось, он хочет сказать или спросить что-то, но не стал и ушел в сторону больницы.

– В приемной посижу, – проворчал он.

А я пошел обнимать Лену и узнавать, как там Илья и остальные.

– Когда мы пришли, Зет Сот уже выдохся. Все же противостоял сильным магам, которые искали, а не просто шли мимо, – рассказала моя девушка, а Илья согласно кивал. – Так что бой уже шел. Но нас они не ждали, так что все закончилось неплохо. Троих только потеряли.

– Этот парень выкарабкается? – спросил я.

– Володя говорит, что да. У него ожог светом, это так просто не лечится.

Да, так было и в моем мире – не все магические раны легко лечились магией. Так что я покивал и рассказал, что случилось тут.

– Странно. Ира говорила, что они оперировали их с некоторой разницей. Почему же они проснулись почти одновременно? – удивилась Лена.

– Может, метаболизм разный или реакция на наркоз? – предположил Илья. – Но хорошо, что все разрешилось. Как вы съездили, Саня?

– Давай расскажу всем сразу, – улыбнулся я.

– Хорошо, что я ошиблась и они не напали, – пробормотала Лена.

– Голицын знает, что мы не глупцы и всех магов на спасение не отправим. А практика показала, что и десятка для защиты такой деревни достаточно. Нет, он знает о наших планах, так что гробить людей в авантюрах больше не будет, – ответил я.

* * *

Звук открываемой двери вывел Ирину из задумчивости. Она вздрогнула и едва сдержала улыбку при виде Володи. А он сбросил куртку и пошел мыть руки.

– Привет, ты как? – спросил он.

– Да вот, жива. А ты как? Как остальные?

– Более-менее, – коротко сказал Володя, подошел и посмотрел на нее. – Ну давай смотреть.

– Что? – спросила Ира и сама поняла всю глупость вопроса. А еще почувствовала, как лицо заливает краской.

– Раны. Или ты думаешь я решил воспользоваться моментом и полюбоваться на твою грудь? – с доброй иронией уточнил он.

– Да… я… а может, Ника посмотрит? – пролепетала она, сама не понимая, откуда взялась доселе незнакомая робость. А пальцы судорожно вцепились в одеяло под самым подбородком.

Володя вздохнул и молча выдернул его из рук Ирины. Она лишь пискнула. Первым порывом было прижать руки к груди, но это оказалось больно, да и уже глупо. Потому она вздохнула и вытянула их вдоль тела.

– Вот и молодец, – мягко сказал он и бережно разрезал бинт.

Несколько секунд Владимир просто смотрел. И по выражению его лица она не могла ничего понять. Потом присел и осторожно коснулся пальцами. Ира боялась даже смотреть вниз и не ведала, что же с ней сотворила мантикора.

– Ну? Насколько все плохо? – шепотом спросила Ирина, опасаясь не совладать с голосом.

– Больно? – вместо ответа спросил он и слегка надавил.

– Немного.

– Хорошо. Тогда попробую кое-что. Будет больно.

Она кивнула. А Володя начал выкачивать магию из ран. Всю, и лечебную, и ту, что вложила в удар мантикора. Разумеется, раны открылись, хлынула кровь. Ира зашипела, но от крика сдержалась.

Так продолжалось с минуту. А потом Владимир выплеснул чужую магию – встряхнул руками, словно они мокрые – вернул ладони Ире на грудь и начал вливать уже свою магию.

Так они сидели минуты две – его руки на ее груди, глаза смотрят в глаза. Вскоре боль утихла и Ира стала ощущать просто мужские руки, теплые и нежные. И вдруг поймала себя на мысли, что хочет не просто касания, а… чтобы он сделал что-то еще.

И наверняка Владимир ощутил, как быстро забилось ее сердце от этой мысли. Кажется, теперь у нее горели не только щеки, но и уши.

– Ну… что там? – спросила Ира и мысленно отругала себя, испугавшись, что спугнула момент.

Вместо ответа Володя подался вперед и поцеловал ее. И это оказалось лучшим, что произошло с ней за последние дни.

И никто из них не заметил как открылась и закрылась дверь.

* * *

До ночи мы сидели за разбором последних событий. На Румянцевых шла охота. На нас тоже шла охота. И на тех изгоев, что еще не присоединились к нам, охотились люди Голицына и союзные ему силы из Мценска. А возможно еще и Брянска с Курском.

– Тогда так, – решил я подводить итоги встречи, иначе никто до утра не уйдет отдыхать. – У нас еще половина зимы впереди. В каждой группе, которая выходит из Корсуни, теперь должен быть маг. Дальше. Кирилл говорил, что в Пустошь за последнее время отправили из ближайших городов двадцать магов – мы нашли только двоих. Подозреваю, что кто-то все же погиб, но остальные живы и прячутся. Наверняка мы просто не там ищем. Мы еще не бывали на севере и западе от Орла.

– Это далеко, – заметил Илья. – Но надо сходить.

– Я бывал там, – сказал Руслан. – На самом деле я много где бывал и много знаю мест. Потому и удивился, что меня изгнали.

– Хорошо. Сходишь с… кто составит компанию? – предложил я.

– Давай я, – вызвался Илья. – А то Стас и Артем уже ходили. Тебе далеко уходить не стоит. Девчонкам зимой в лесу делать нечего, Володя нужнее здесь… кстати, где он?

Я промолчал. Ни его, ни Ирины на совете не было, но догадаться о том, где они и чем занятиы, не трудно, особенно по мрачному выражению лица Кости Красавчика. Интересно, она все еще мечется или уже сделала выбор? С одним Ира провела несколько недель в Пустоши, он ее вроде как спас. С другим много работала в последнее время. Но это все еще не мое дело. Пока мужики не решат поубивать друг друга из-за девчонки.

– Хорошо. Идите. Возьмите с собой кого-то, кроме Зет Сота. Я про бойцов, – сказал я. – Но сначала я приказываю всем усилиться. Да-да, Лена, я про Искру. Не смотри на меня с таким возмущением. И ты, Ника, не делай испуганные глаза. Мы ведь уже поняли принцип и вполне можем это сделать почти безболезненно.

– Но зачем такая срочность, Саша? – попыталась возразить Лена. – С нашими эликсирами мы равны им.

– Именно что равны. Но сколько магов в Орле?

– Около трех сотен, – сказал Руслан.

– Вот. И только половина из них с сапфиром и ниже. Другая половина от аметиста до тигрового глаза и сколько-то десятков с ониксом. А нас всего чуть больше тридцати. Потому и нужно, чтобы мы с нашими эликсирами были не равны, а сильнее их. Иначе нас задавят числом.

С этим никто не мог поспорить. Потому на следующий день Руслан и Илья взяли двух бойцов, беса Зет Сота и ушли на поиски магов-изгоев. Часть магов стала готовиться к разжиганию Искры, часть ушла в патрули, еще одна часть отправилась охотиться на карателей.

Я оказался в третьей группе. И почти не удивился, когда Красавчик попросился идти со мной. Хотя Ирина уже встала на ноги и тоже отправилась на охоту. Что же, если ему проще так, чем поговорить и все выяснить, мешать не буду.

Мы отправились на север от Орла и бродили тут уже неделю. Пока безуспешно. Но на девятый день застали такое, о чем и мечтать не могли.

Глава 20

На их след мы наткнулись два дня назад – следы лыж, более тонких, чем наши. Мы ходили на чуть более широких, они устойчивее на рыхлом снегу. У карателей лыжи отличались не только шириной, но и креплением, потому они ехали быстрее. Правда, и сил они тратили больше. А еще у них не было Игниса и им приходилось останавливаться на ночлег раньше, с наступлением темноты. Мы же могли идти еще какое-то время, ведомые огневолком. Потому догоняли их.

– Я так и не задал один вопрос, Красавчик, – сказал я на одном из привалов.

– Какой? – Он весь аж напрягся. Хотя куда больше – бывший бандит и без того выглядел натянутой струной всю дорогу.

– Кто и зачем водил Никиту в тот бункер?

Красавчик даже выдохнул. Неужели ждал другого вопроса? Про Ирину и их отношения? А вот обойдется.

– Вадим водил. Артем не знает ничего об этом, если что, – сказал он.

– А его отец? – удивился я.

– Его не пустили. Это было полтора года назад, как раз в конце лета. Пришел человек от Протасовых. Поговорил с Вадимом наедине, тот взял Никиту и увел. Чалый возмущался, но получил в зубы и заткнулся. Их не было десять дней. Потом вернулись и все. Вадим ничего не говорил, только предупредил всех не спрашивать ни о чем парня, потому что он считает, что все десять дней просто охотился.

– И все эти десять дней Артема не было? – уточнил я.

– Да. Вадик заслал его куда-то к Мценску следить за караванами.

И тут тупик, вздохнул я.

А на следующий день мы нагнали карателей. Вернее, это оказались не каратели, а охотники из Орла.

В небе, в кои-то веки бледно-голубом, сияло солнце, его лучи проникали сквозь голые ветви деревьев. Звуки разносились далеко – звуки сражения. Примерно за километр мы услышали крики и три короткие очереди. Потом остались только крики.

Когда подошли ближе, увидели все сами. Картинка отличалась от того, что рисовало мне воображение. Мы притаились и стали наблюдать.

Охотники, большой отряд, больше двадцати человек, с четырьмя магами, загнали на поляну монстра, но не убивали его, а пытались накинуть веревки и сети. Такого я еще не видел. Ни монстра, ни попытки его захвата.

По движениям и строению тела тварь выглядела как ящерица – вытянутое гибкое тело, низкая посадка, приплюснутая голова. Но ее покрывала густая белая шерсть, в пасти щелкали большие зубы, похожие на волчьи. На морде мелькали два красных сполоха глаз, но зрачков я не видел. Из пасти капала зеленая слюна. И что это за монстр я не знал.

Кто-то из наших бойцов поднял автомат, но Красавчик ударил по нему и покрутил пальцем у виска. Игнис упал в снег и погасил на себе огонь. Он словно боялся. Я присмотрелся еще, но не увидел, чтобы монстр пользовался магией.

– Кто это? – на грани слышимости спросил я.

– Его зовут Мохнатым Ящером, – так же шепотом ответил Красавчик. – Его слюна ядовита, когти тоже. Взгляд может высушить до состояния мумии, если встретишься с ним глазами. Одна из самых опасных тварей этих мест.

– Игнис, он разумен? – спросил я, больше чтобы удостовериться.

И огневолк кивнул, чего я и ожидал. Все те монстры на дороге были разумными. Это означало, что пластины ставили только таким. Интересно, на тупых, как их называл Игнис, не работало или люди Голицына жаждали помучить разумных?

– Сможешь с ним договориться? – спросил я своего мохнатого друга.

Он покачал головой и попробовал еще глубже зарыться в снег. Боится, понял я, очень сильно боится.

– Значит, посмотрим, что будет, – принял я решение.

– Да. Даже если перебьем людей, ляжем от ящера, – согласился Красавчик.

– Мы просто ляжем, – вторил ему Иван, что к моей радости пошел с нами. – Их больше и магов у них больше. Но они его возьмут. Иначе Юра не затеял бы этого.

Я встрепенулся и присмотрелся к людям. И да, узнал Юрия Голицына. Только вел он себя странно. Мы замолчали и стали просто смотреть. Я же больше следил за действиями княжеского наследника.

И правильно делал. В то время, когда остальные маги и солдаты старались спеленать монстра, Юрий либо делал вид, что помогает, либо пытался убить его. Странно, почему? Мы считали, что он целиком и полностью на стороне отца, так почему сейчас саботирует мероприятие, которое вроде как возглавляет?

Прошло еще минут десять. Упало три солдата – один мумией, двое захлебываясь собственной кровью. Остальные накинули сети, маги закидали паутиной и лианами и плотно спеленали. Юрий поднял руку, чтобы ударить магией крови, но один из магов, мужчина в возрасте, с крючковатым носом и царственной осанкой бесцеремонно ударил его по руке.

– Ты что творишь, мальчишка! – прикрикнул маг так, словно это он тут главный. – Он уже неопасен, умерь пыл. Или хочешь обесценить гибель своих парней⁈ – Он с таким пафосом сказал это и указал на тела солдат, что у меня едва челюсть не свело. Сколько же фальши в его скрипучем голосе. Да и зачем?

Юрий недовольно опустил руку и поджал губы. А маг пошел к монстру, копаясь в сумке. Теперь я разглядел, что ему под шестьдесят, сухой и крепкий, надменно-возвышенное лицо с впалыми щеками с козлиной черной бородкой, где по центру проходила седая полоса. Ну прямо сказочный злодей какой-то, удивленно заметил я. Вот прямо сейчас рисуй с него злого колдуна или даже Кощея. Только теплую куртку сменить на черные доспехи и плащ.

Он достал из сумки, что болталась на боку, какой-то темный предмет, увесистый, из металла, судя по звуку. Расправил его – это оказалось чем-то вроде шапочки или колпака – и натянул на голову ящера. Тварь сразу перестала дергаться.

И в тот же миг Игнис едва слышно заскулил и закрыл морду лапами. А я внимательнее рассмотрел колпак, снова жалея, что у меня нет возможностей прежнего мира, иначе даже с такого расстояния заметил бы магию и свойства предмета.

И все же я понял, что выполнен колпак из металлических пластин, прошитых тканью. Сомневаться не приходилось – это те же или похожие пластины, какие Ирина и Владимир извлекли из голов монстров. А Игнис закрылся, потому что представил, насколько плохо и больно стало в этот момент ящеру. Но мы сейчас ничего не могли сделать такой маленькой группой.

Дальше распоряжался в основном этот старик, а Юрий словно бы самоустранился. Он безучастно стоял поодаль и наблюдал с мрачным видом. И ведь не спросишь, в чем дело. Но очень интересно.

Когда они ушли, мы с облегчением выдохнули. Игнис поднялся и отряхнулся, но хвост его печально висел. Я потрепал его по холке.

– Мы освободим всех, кого сможем, – пообещал я и повернулся к Ивану. – Что это за старик, ты знаешь?

– Он пришел к Голицыну где-то за месяц до нашего изгнания, – припомнил он. – Странный старик – странно себя вел и странно говорил, вот так вот, все время возвышенно и пафосно, словно на сцене. Ходили слухи, что он чуть ли не из Петербурга.

Я уже знал, что тут едва ли не преклоняются перед Питером. Лена сама не знала, легенда это или реальный исторический факт, но считалось, что именно в Санкт-Петербурге появились первые маги. И не ясно, маги вообще или маги России.

– С чем пришел, чем занимался? – вернулся я в реальность.

– Я не знаю. Он как пришел, его сразу принял князь. Они говорили часа три к ряду. Потом старик вышел и я его видел после этого всего один раз, наверное. Он приходил с докладом – побыл в кабинете Голицына минут десять, может, чуть больше, и снова исчез. А потом нас вышвырнули.

– Странный тип. Ощущение, что именно он руководил поимкой монстра.

И мы отправились дальше. Через три дня наткнулись на двух магов, молодую супружескую пару. Они обустроили себе берлогу и жили в ней до недавнего времени, пока каратели не вынудили их спасаться бегством. Они с радостью присоединились к нам, когда узнали, кто я такой. Оказалось, что он последний из рода Порошиных, баронов, до последнего верных моему отцу. Глава рода погиб, а его с женой изгнали. Теперь Петр и Тамара Порошины пополнили нашу армию. Тем более хорошо, потому что у них обоих на пальцах блестели аметисты.

С ними вместе мы отправились обратно в Корсунь, но не по своим следам, а кружным путем. И встретили еще одного мага и с дюжину простых людей. Все они оказались в Пустоши по самым разным причинам. Одинаковое было одно – все эти причины полная чушь.

* * *

До сих пор они обходили подобные места стороной. Но в этот раз Илья решил действовать иначе.

Они с Людмилой разожгли Искры до аметистов, день «переболели», что проявлялось в неудержимом кашле у него и глубоком сне у нее. После чего собрали большой отряд и отправились охотиться на карателей. Вернее мстить им. Пока они приходили в себя, стало известно о гибели двух групп охотников. В этот раз Илья не собирался попадать в ловушку, а устроить свою.

Сегодня они подошли к охотничьему домику, большой избе, укрепленной высоким забором и куполом от монстров, одному из трех с восточной стороны от Орла. Илья мрачно ухмыльнулся. После возвращения из города Сашка спрашивал, почему купол не защищает от изгоев. Ведь в шрамах на запястье есть магия, против нее можно вплести защиту в купол. Тогда Илья не знал ответа – никто из них даже не думал о таком. Теперь же они с Людой собирались использовать купол против его создателей.

Илья разделил отряд на три группы. Две отправились загонять карателей к домику, а третья осталась укреплять забор и готовиться к встрече хозяев.

Они с Людмилой укрепили купол и вплели в него магию отражений, чтобы снаряды магов возвращались в них же. Заготовили дрова и воду для кипятка.

Через день каратели прибежали, постоянно оглядываясь и ругаясь. Они попытались открыть калитку, но ручка оказалась раскаленной. А сверху на ближайших к входу людей полился кипяток. Начался бой. Вскоре подоспели и загонщики.

В это же время отряд Станислава и Вероники подкараулил караван Голицына и уничтожил все товары. При этом людей оставили живыми всех, кто не слишком сопротивлялся. В этом здорово помогли Джад и Пепел.

Даже один маг, молодой парень из баронского рода, остался жив. Стас не сомневался, что в нынешней ситуации его не изгонят – Голицыну нужны все, кто способен сражаться. Да и вообще этой зимой никого не изгоняли ни из одного города рядом с Орлом. Тем более из самого Орла.

Из машин Стас и Ника оставили один грузовик – на нем и отправили людей обратно в город, чтобы рассказали о происшествии.

* * *

На пронизывающем февральском ветру во дворе особняка князя Голицына дрожали девять человек. Но больше от страха или холода – они сами не сказали бы. Они только что вылезли из грузовика, где ждали появления своего господина. Когда они приехали и рассказали коменданту, он даже не позволил им войти в дом.

И вот они стояли и тряслись перед Павлом Сергеевичем в пуховиках и валенках. А он, в теплом пальто и меховой шапке расхаживал перед ними с непроницаемым лицом. Их маг, что всего полгода назад выпустился из академии, как раз закончил доклад. Теперь они стояли и ждали приговора. Рядом стоял Юрий Голицын – в его взгляде читались сочувствие и понимание.

– Значит, они все уничтожили. И ничего не взяли, – повторил слова мага его отец.

– Именно так, ваша светлость. Сказали, что им от вас ничего не надо, но и вам они не позволят получать прибыль. Сказали, что так будет с каждым вашим караваном.

– А напомни мне, Витя, сколько было их и сколько было вас, – спросил князь обманчиво-ласковым тоном.

– Тридцать нас против двадцати них, – ответил Виктор, прикрыв глаза. – Еще с ними были два монстра – теневой ворон и молодая мантикора. Они действовали самостоятельно. Мы не слышали приказов людей для них.

– И ты считаешь, что это оправдывает ваше поражение? – Голицын встал к нему нос к носу и холодно посмотрел в глаза. – Вас было больше. У вас сильнее оружие и больше магов. И вы проиграли.

– Невозможно применять магию в абсолютной темноте. И стрелять опасно – можно попасть в своих, – выпалил Витя.

Тут открылись ворота и во двор въехала машина. Из нее вышел мужчина в форме княжеской гвардии, козырнул Павлу Сергеевичу и подошел к Юрию. Что-то прошептал и передал тонкую папку.

Юрий открыл ее и прочитал, борясь с ветром, который постоянно норовил вырвать документ из рук. Все это время его отец продолжал выговаривать выжившим, какие они никчемные и бездарные. Что если бы сейчас было другое время, они уже вылетели бы из города со шрамами на руках. Виктор стоял, сжав зубы, на виске пульсировала венка. Но теперь никто бы не сказал, какие чувства он испытывает. В итоге Юрий прервал тираду князя, положив руку ему на плечо.

– Что? – Голицын резко остановился и повернулся к нему.

– Читай сам, отец. Половина тех, кого ты отправил в Пустошь, не вернулись. А те, кто пришел, рассказывают о горячем приеме от изгоев, – сказал Юра безразлично, хотя на губах играла легкая усмешка. – Все землянки и прочие становища одиночек и малых групп изгоев пусты. Вряд ли они ушли дальше. Скорее всего присоединились к Образцову.

– Тебе смешно, сын? – прошипел князь.

– Ни в коем разе. Столько погибших. Это нервное. От того, что недавний алкоголик смог так размахнуться. – В голосе Юрия сквозила холодная ирония на грани сарказма.

Павел Сергеевич замер на несколько секунд, прошелся по двору, заложив руки за спину. Потом вернулся и посмотрел на Виктора.

– Ты ведь дружил с кем-то из тех, кого изгнали в начале зимы.

– Никак нет, ваша светлость, – деревянным голосом ответил он, глядя в точку перед собой.

Юрий усмехнулся – он точно знал, что Виктор дружил почти со всеми ними. И не оказался среди изгоев только по счастливой случайности, что в тот момент уехал из города с караваном. Но говорить ничего не стал.