Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Хорошо. Поговоришь с ним уже здоровой. Да, это он тебя вытащил. С Ильей.

Ой, какой ужас. Она пришла сюда с мыслью, что самая сильная, больше всех знает. И тут ее пришлось спасать из-за ее же глупости. Какой стыд.

А Владимир еще раз тепло улыбнулся и ушел. Ира осталась лежать с бешенно колотящимся сердцем и пунцовыми щеками. Глупее она себя еще не чувствовала. Только вот от чего больше, от ошибки в составе или от взгляда этих серых глаз?

* * *

Кирилл все же оставил Марата в деревне. Сказал, что сейчас нет ни времени, ни возможности учить другого человека ему на замену. Да и для работы в городе Марату придется адаптироваться, на что тоже нет времени. Обещал, что это последнее задание. Что вот возьмут Орел, и он отдохнет. Из памяти Марата я знал, что так же говорил Родион Иванович перед отправкой в банду.

Я думал, что тут-то Марат и сломается – упадет в ноги, будет умолять. Но нет, его лицо стало каменным. Он принял приказ или не посмел ослушаться своего господина. В любом случае, его настроение мне не нравилось. Но Марат поклонился и ушел.

– Вот и славно, – с облегчением выдохнул Кирилл.

– Зря ты так, я читал его мысли неделю назад. Мужик на грани, – повторил я недавнее предупреждение.

– Ничего с ним не случится. Он же не под открытым небом уже – цивилизация как ни как. Переживет, – отмахнулся он. – А я с этим пожаром не успел тебе главного сказать. Голицын знает, что ты собираешь людей. Еще не знает, для чего. Пока думает, что вы укрепляетесь. Но не удивлюсь, что кто-то да сболтнет. Но пока он все же решил прибегнуть к ростовской тактике – охотиться на ваши группы.

Новость меня не удивила. Я только мрачно улыбнулся и кивнул.

– Спасибо. Буду иметь в виду.

– И еще вот. Мы все же нашли документы Людмилы. – Кирилл протянул конверт.

– Спасибо. Давай сразу ей и отдадим.

Но Людмила бумагам не обрадовалась. Взяла, конечно, но с весьма мрачным видом.

– Только моим родственничкам не говорите, что они уже в безопасности, пожалуйста, – попросила она. – Не хочу, чтобы они расслаблялись. Даже так обратно они меня не примут. А если и примут, я уже сама не хочу возвращаться в этот серпентарий.

– Хорошо, – с пониманием сказал Кирилл.

На следующее утро он уехал. Лабораторию Игорь обещал восстановить дня за три. Сделал бы быстрее, если бы это был первый этаж, а так высота замедляла работы. Дома что-то алхимичить никто не хотел после такого, потому я навестил Ирину, выяснил, что она идет на поправку, заверил, что наказания не последует, и собрал группу для прогулки по зимнему лесу.

– Посмотрим, кто из нас охотник, а кто дичь, – с недоброй усмешкой сказал я перед выходом.

И уже через два дня мы напали на след группы человек из десяти.

Глава 6

– Что они делают? – с недоумением прошептал Илья.

Мы залегли за кустами и наблюдали, незаметные в белом камуфляже. Спасибо за него Кириллу.

Следы первого отряда привели на поляну, где его ждал еще один. Теперь мы смотрели и не понимали, что делают это двадцать четыре человека, и сколько из них магов. Два точно – командиры отрядов, но есть ли еще, не знали – они работали в варежках и пока не колдовали. Но и без магии творили они странное.

Солдаты расчистили снег на поляне и в центре раскладывали большие квадраты из деревянных прутьев. Шесть полотен размером два на три метра. Четыре из них крепились к центральной плоскости, а последнее с одним из четырех. Потом все полотна закидали снегом, в центр положили большой шмат мяса. Маг создал ветер и скрыл следы.

– Клетка? – предположил я. – Кого они хотят поймать?

– Монстра, – ответил Красавчик.

На эту вылазку я взял его, чтобы своими глазами удостовериться в его компетенции. Дядя Миша его хвалил, особенно за то, что не пытается занять его место. Пока не пытается. Впрочем, наша дружина растет, скоро может понадобиться не только еще один сержант, но и капитан. Правда, в этом случае дядя Миша поднимется в звании.

– Откуда знаешь?

– Видел уже.

– Почему не сказал? – подозрительно прищурился Илья.

– Не думал, что это важно. Они ловят тупых монстров, как вы их называете.

– Давно? – уточнил я.

– Года два.

Начали сразу после смерти Петра Образцова, понял я и продолжил наблюдать. Подозревать Красавчика в умалчивании важных сведений не имело смысла. Он наблюдал подобное продолжительное время, зрелище стало обыденным, не стоящим упоминания. Интересно, Ира знает? Это было в ее ведении или отловом занимается ее брат?

Для обсуждения плана мы отошли от поляны, чтобы нас случайно не заметили или не услышали.

– Хорошо. Давайте нападем, одного оставим и спросим, – решил я.

– Прямо сейчас? – удивился Костя. Я все еще не решил, как его называть, потому обращался то по имени, то по прозвищу.

– А ты предлагаешь подождать, пока они сделают дело? – удивился и я.

– Да, – невозмутимо ответил он. – Их в три раза больше. К тому же мясо уже лежит и пахнет. Скоро сюда придут монстры. Мы им сделаем одолжение, если в этот момент будем драться.

Мы все еще находились в зоне молний, так что из крупной дичи тут можно ждать оленей или волков, а они ходят стаями. Так что один, два, может, три, если придут волки, попадут в клетку, а с остальными придется драться. Ну и выбор материала для клетки вполне понятен.

По лицу Ильи я понял, что он пришел к такому же умозаключению. Мы быстро пояснили все тем бойцам, кто не понял.

– Если даже никто из них не пострадает в драке с монстрами, они будут усталые, – шепотом пояснил Илья. – И нам будет проще с ними разобраться.

– Разве Игнис с ними не справится на раз-два даже сейчас? – спросил один из бойцов.

Огневолк округлил глаза и склонил голову на бок. «Ты идиот?» читалось на его морде. И я был с ним полностью солидарен.

– Если бы с любой операцией мог справиться один только Игнис или вместе с кем-то еще из наших монстров, наверное нам бы не понадобился ты и твои товарищи, как думаешь? – с насмешкой спросил я.

Он покраснел – явно не от мороза. Потом извинился и заткнулся. А мы вернулись к плану. Только закончить с ним не успели – Игнис низким ворчанием предупредил о появлении монстров.

Мы вернулись за кусты у поляны, когда молниевые олени уже налетели на людей. Клетка сработала, в ней бился олень. Молнии он уже не метал – рядом валялось тело его собрата. Видимо, попали в ловушку они вместе и вместе выпустили молнии. Молнии в свою очередь отразились от дерева и вернулись в одного из них. Какими бы тупыми ни были олени, но смерть есть смерть, ее понимают все, особенно, когда ты заперт с трупом.

Я выпил эликсир, чтобы слышать Игниса. Еще до пожара я немного поколдовал с составом и создал эликсир огненной паутины – они прилипала к цели и горела. Разумеется, я мог выбирать, использовать что-то одно или все вместе. Потом распределил людей вокруг поляны и приказал нападать, когда люди покончат с оленями. Теперь оставалось ждать.

А дела у солдат Голицына шли неплохо. Магов у них оказалось все же двое. Такие самоуверенные или после двух неудач бароны не горят желанием отпускать своих детей на миссии князя? Тем не менее они вполне успешно справлялись с десятком оленей.

Я уже подумывал вмешаться и помочь монстрам, но тут сразу двое солдат попали под молнию. Третий это увидел, замер и его подняли на рога. Пролилась кровь и олени взбесились. У них словно бы открылось второе дыхание, они с еще большей агрессией бросились на людей. И все больше тел оставались лежать на снегу. Крови почти не было, монстры предпочитали бить молнией.

Только как-то странно все это было. Те первые двое замерли, словно увидели что-то, потому олени и попали. Я всмотрелся внимательнее и начал замечать это. На долю секунды перед солдатом возник куст – солдат шарахнулся в сторону и попал под молнию. На пути мага появился олень, вдруг, из воздуха! Он отпрыгнул в сторону и напоролся на рога настоящего оленя, а этот исчез.

– Иллюзии? – удивленно пробормотал Илья.

– Похоже на то, – согласился я. – Игнис, найди того, кто их создает и объясни ситуацию. Если получится, приведи. А нет, зови или попробуй справиться сам.

«Добро,» – отозвался огневолк и убежал в сторону, вдоль края поляны.

Эдак олени всех людей перебьют и займутся нами, пока Игнис ищет этого иллюзиониста сделал я вывод. Нет, я не считал, что мы поступаем подло. Какая разница, кто убьет этих солдат, мы или олени? Результат один. Оставлять их живыми я не собирался. Да, они пришли не за нами, но и оленя ловили не для того, чтобы покататься. А вот для чего – это нам расскажет выживший. Если таковой будет. И я дал команду на атаку.

Наши бойцы не стали выскакивать на открытое пространство и выстрелили очередями прямо из кустов. Двух монстров уложили на месте и занялись третьим. Нам с Ильей все же пришлось выйти. К этому моменту на ногах оставались маг, трое солдат и три оленя. Иллюзии внезапно прекратились и больше не мешали драться. Правда, Игнис пока не вернулся, но никаких сполохов огня я не видел.

Илья предпочел в этом бою сочетание лоз и магии изменений – лоза опутывала цель и превращалась во что-то еще, например, в колючую проволоку. Я же накидывал на оленей и людей огненную паутину. Они запутывались и сгорали.

Когда с оленями покончили, городских вояк взяли на прицел, а мага мы спеленали, чтобы не дать ему и шанса использовать магию. Я лишь вздохнул – не хотелось убивать беззащитных, это уже казнь, а я себя палачом не считал.

– Ну, привет. Зачем вам олень? – сразу перешел я к делу.

Маг надменно скривил губы – наверняка хотел сказать какую-то гадость – но одумался и вздохнул. Да-да, парень, не в том ты положении, чтобы хамить.

– Можете начинать пытать, – заявил он.

Я удивленно воззрился на этого «мученика». Молодой совсем парень, младше меня, светлые волосы выбились из-под капюшона и прилипли ко лбу, серые глаза смотрят с вызовом, но на дне плещется страх. Благородное лицо напряжено, челюсти сжаты, губы тоже. Эх, парень, ты ж, вроде, учиться должен, а не по лесам бегать.

– Зачем нам тебя пытать? – уточнил я.

– Затем, что ничего не скажу, – ответил он, звенящим от напряжения голосом.

И тут я догадался:

– Потому что не знаешь?

Он вздернул подбородок – мои слова явно его задели. Илья протяжно вздохнул, наши бойцы хохотнули. Парень выглядел оскорбленным. Я присел рядом с ним. Илья пошел проверять тела, вдруг кто-то выжил.

– Как я понимаю, тебя сорвали с учебы или чем ты там занимался, и приказали идти в Пустошь ловить… оленя или просто кого-то? – уточнил я. – Или был еще приказ?

– Да, все так. Нам приказали поймать монстра, – проворчал он и отвел взгляд.

– Что еще? – спросил я.

Вернулся Илья и покачал головой – все мертвы.

– Ничего, – пробубнил маг. Его голос вдруг осип.

Я посмотрел на солдат, на их нашивки. Только один остался из его отряда, остальные двое служили второму магу. Этот один, тоже молодой, тоже прятал глаза. Остальные старались выглядеть суровыми и стойкими, насколько позволяла общая побитость.

– Говори уже, – сказал я миролюбиво. Нет, с детьми я воевать не собирался. Да и этих двоих убивать уже смысла нет.

Он посмотрел на меня внимательно и решился:

– Князь сказал убивать всех изгоев, кого встретим. Даже женщин и детей.

– Встретил кого-то?

– Нет, – слишком быстро ответил он. И резкий поворот головы его солдатика сказал лучше слов, что врет.

– Выполнил приказ? – уточнил я.

– Что⁈ Нет! – вырвалось у мага и он прикусил язык. Покачал головой и добавил: – Сказал, чтобы к вам шли. Они итак наказаны, за что убивать? Я так не могу.

Его слова внушали надежду. Я поднял его и отвел в сторону, чтобы не слышали солдаты.

– И много в Орле тех, кто так думает? Кто не согласен с Голицыным? – спросил я тихо.

– Есть. Ребята с моего потока. Некоторые из них стали вдруг наследниками после двух штурмов, – ответил маг. – Нас стало меньше. Но ведь чем меньше магов, тем слабее город. Это все знают. А князь еще и изгоняет нас. Уже троих выгнал. Наверное, меня тоже это ждет теперь. Некоторые говорят, что он рехнулся.

Я едва не спросил, как бы он отреагировал на свержение Голицына. Но нет, нельзя даже намекать. Лучше поговорю с Кириллом.

– Если изгонят, приходи. Дорогу в Корсунь знаешь?

Он кивнул и удивленно посмотрел на меня.

– То есть как? А убивать?

– Не буду я тебя убивать, мал еще. Только скажи, что с оленем должны были сделать?

– В деревню доставить. Не в вашу, конечно. В Знаменку, которая рядом с Орлом. Подробности Иннокентий знал, – ответил парень и кивнул на поляну, где лежали тела. – Я с ним тут встретился, а он где-то еще бродил. Долго, с месяц уже.

– А тебя как зовут?

– Андрей Лапин.

– Вы под водительством князя?

– Нет, под Протасовым. Шкура продажная.

– Почему не уйдете? – удивился я.

– Не знаю. Я всего третий сын, меня не посвящают в такое, – неохотно ответил он.

– Но тех, кто недоволен действиями князя много?

– Я не знаю всех. Наша группа недовольна. Мы как раз проходили на истории Вторжение. Если бы тогда маги не сплотились, демоны уничтожили бы человечество. А теперь маги плетут интриги и уничтожают друг друга ради власти. Они ослабляют город и не понимают, что если не смогут защитить, править будет некем.

– Все верно говоришь, – согласился я и развязал веревку на его руках. – Тебя изгонят. Не за этот провал, так за такие идеи. И твоих друзей тоже. Если так случится, ждем у нас. В Корсуни нет конкуренции. Нас для этого слишком мало. К тому же у каждого есть свое дело.

– Если шрамируют, приду, – подавленно сказал Андрей. Кажется, эта мысль до сих пор не посещала его. Что странно в мире, где сильные выкидывают слабых как ненужные вещи.

Мы вернулись к остальным. Оказалось, что Игнис уже вернулся и терпеливо ждал, когда я закончу разговор. Сначала показалось, что он вернулся один. Но не могли же за полчаса у него вырасти рожки. Я пригляделся.

На холке недовольного огневолка сидело… существо. Размером с большую кошку, с красными глазами, с ушами и крыльями летучей мыши. Но мордочка напоминала обезьянью. Крепкое тело покрывала густая светло-коричневая шерсть, только гибкий хвост оставался голым. Лапы заканчивались четырьмя гибкими пальцами с крепкими когтями. Химера? Но кого с кем?

«Это кто?» – спросил я у Игниса.

«Он вполне говорит на вашем языке. Но вообще он тот, кого вы зовете демонами, – ответил он. – И скажи ему слезть. Я не поджигаю его только ради тебя. И я рассказал ему немного о тебе, иначе он не желал приближаться.»

Я улыбнулся с благодарностью. И удивился. Илья же говорил, что они тут не водятся. Сам Илья удивленно присвистнул после осмотра демона.

Но прежде чем общаться с ним, я освободил солдат и велел всем им убираться. Андрей дал слово, что они немедленно возвращаются в Орел. Когда мы остались на поляне одни среди тел и с оленем в клетке, пришла пора разбираться с иллюзионистом.

– Привет. Слезь с моего друга, если не хочешь стать горсткой пепла, – дружелюбно сказал я.

– Зачем? На нем тепло. А еще он сказал, что я тебе нужен. Так что не будет он загораться, – нагло заявил он.

Голос у демона оказался высокий и гнусавый, что не удивительно при таком строении носа. А в наглости демон не уступал Дракуле. Интересно, подружатся или наоборот, увидят друг в друге конкурентов?

– Ты это ешь? – Я указал на тела.

– Мертвое мясо? Фу! – Он скорчил рожу. – Нет, я питаюсь живой кровью. И да, пока ты не дал мне какое-то глупое человечье имя знай, меня зовут Зет Сот. – Представляясь, демон встал на две лапы и подбоченился. Подозреваю, что он хотел выглядеть горделиво. Но получилось забавно.

Илья спрятал улыбку рукой, Костя едва сдержал смешок, кто-то из бойцов все же хихикнул. А я вздохнул с облегчением. Если бы демон сказал, что не отказался бы от мертвечины, ему достались бы только туши оленей. Людей, даже если это враги, делать едой я не собирался.

– Эй! Я вам шутка, что ли⁈ Я грозный демон… ой… – На последних словах Игнису надоела клоунада и он встряхнулся. Зет Сот полетел в снег. Тут уже рассмеялись все. – Да ну вас… – обиженно засопел демон.

– Игнис, можешь спалить дотла тела? – Я спросил вслух для общего понимания, что это моя просьба, а не прихоть волка. – Если что, можешь закусить оленем.

«Я сыт, но спасибо. Этого в клетке тоже?»

«Да. Они не знают милосердия. Он прибьется к новой стае и продолжит нападать на все, что движется,» – с сожалением пояснил я.

«На наш дом в том числе,» – согласился Игнис и повернулся к поляне.

Его шерсть загорелась с тихим треском. Волк открыл пасть и начал поливать поле боя огнем. Температура его выше, чем у обычного огня, так что тела сгорели очень быстро, а легкий ветерок унес сладкий запах горелой плоти. Снег растаял и обнажил землю. Ничего, ближайший снегопад это исправит. А пока вода замерзала островками льда с пеплом. Мы посмотрели на это и вернулись к нашему новому знакомцу.

Он махал крыльями в метре над землей и озадаченно смотрел на это.

– И зачем? – спросил он.

– Чтобы не воняли и не разносили заразу, – ответил я. – Так ты у нас демон.

Зет Сот сначала снова выпятил грудь, но тут к нему повернулся и Игнис и с насмешкой фыркнул. И демон сдулся.

– Вообще, это вы, люди, называете нас демонами. Но сами посудите. Если бы мы были теми самыми демонами, разве не продолжили бы дело наших предков по завоеванию мира только для себя? Демоны остались в нашей памяти. А мы так, бесы. Да, есть довольно сильные бесы, но даже у них нет тех сил, что были у предков триста лет назад, – скромно пояснил он. И куда делась вся наглость?

– Понятно. Так что же ты делаешь тут, Зет Сот? – спросил я.

– По нашим данным, твой вид обитает сильно южнее, – добавил Илья.

– Угу. Оттуда я и прилетел, – недовольно насупился бес.

– Ощущение, что не по своей воле, – заметил Костя.

– Ну да. Раз согнали, потом еще один. Потом, вроде, обосновался. Но и туда приперлись люди. Вернее не так. Мы жили с группой людей в мире и согласии. Я их охранял, а они меня кормили. А потом явились люди с оружием. Вот эти, – он махнул лапой на поляну, где талый снег уже замерз, грязный от пепла. – Они Начали охотиться на моих людей. Я отогнал. Но они успели прибить одного хорошего человека. Ия полетел за ними.

– Мстить? – уточнил я.

– Ага.

– И оставил людей без защиты? – усмехнулся Красавчик.

– Так эти ж ушли, – простодушно заметил Зет Сот.

– Новые могли прийти.

– Ой. Это ж тогда мне обратно надо! – спохватился бес.

– Погоди, – остановил я. – У меня другая идея. Наша деревня в двух днях ходьбы. Как ты смотришь на то, чтобы переселить их к нам? И сам останешься. Они тоже со шрамами, кстати?

На всякий случай я поднял рукав и показал орла на запястье.

– Да, только там три птицы.

– Курск, – пояснил Илья.

– А ты согласен меня кормить? – недоверчиво уточнил бесенок. – Я пью кровь.

– Много? Человеческую?

– Нуу… ра-а-азную… – замялся он. – Человечья вкуснее, особенно магов. Но вообще и зверьми питаюсь, и вот ими… – Он кивнула на Игниса и получил в ответ мрачное рычание. Отлетел чуть дальше. – В общем, горячей кровью. А так не, немного, вот столько. – Зет Сот сложил лапки лодочкой.

– Немного, – согласился я. Лапки у него не самые большие, тут глотка на три моих. – Получишь еду. Если не захочешь сам охотиться. Игнис расскажет подробнее. Ну так что?

– А я вам зачем? – подозрительно спросил бес.

– Иллюзии полезны. А мы собираемся захватить город, – пояснил я. – Но вообще, я хочу разобраться в конфликте. Вдруг на самом деле мы можем договориться и жить в мире хотя бы с теми из вас, кто разумен?

Зет Сот смешно сложил губы трубочкой и присвистнул. На мордашке отразилось крайнее удивление.

– Широко. Сильно. Я слышал о людях, которые пытались, но пока ни у кого не получалось. Обычно им мешали другие люди.

– Как интересно. Кстати, все бесы разумны? – Пока я решил не углубляться в смысл сказанного им. Поговорим позже наедине.

– Что ты, нет! Некоторым не повезло и их магия оказалась заперта внутри тел. Эти не отличаются от тех же оленей, такие же тупые и злобные, потому что магия жжет и сводит с ума. И только агрессией можно немного потушить пожар. Хорошо, идем. Мне нравится твоя идея. Прослежу, чтобы хоть тебе не помешали ее воплотить. Но только если защитишь моих подопечных.

Изначально мы планировали недельную прогулку в поисках карателей. Но там целое поселение изгоев. И пусть люди жили в землянках, но благодаря защите Зет Сота оно разрослось до пятидесяти человек. И бес не врал – Игнис подтвердил это, да и я под эликсиром услышал бы ложь. Сейчас они остались без защиты.

– Далеко это? – спросил я.

– Вот столько дней идти вашим ходом, – заявил он и выставил все четыре пальца.

– Мы же там были, – озадаченно заметил Илья.

– Ну да. Я видел ваших. Но я ж не знал, чего вам надо, и спрятал своих людей.

– Это сейчас нашим шагом четыре дня. А обратно нас будет больше, идти будем медленнее, – подсчитал я и обернулся к бойцам.

Один из них отправился в Корсунь, мы же поспешили к поселению. Но перед этим я написал записку и попросил передать ее Лене.