Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Хозяин Пустоши. Книга 3

Глава 1

На целую неделю нас оставили в покое. Целую неделю мы приходили в себя, хоронили павших, восстанавливали дома после пожаров. Дел оказалось так много, что я даже не мог найти времени поговорить с Алисой. Благо, она пришла в себя и снова где-то пропадала. На нас даже молниевые олени и прочие монстры не нападали. Стас предполагал, что это из-за василиска.

– Кстати, весь год я только слышал об их существовании, а тут напали целых два за месяц. Это нормально? – уточнил я, когда мы разгребали то, что осталось от дома. Пепел попал в нос и я чихнул.

– Будь здоров. Да, нормально, – ответил Артем. Он работал рядом и ворчал, что под рукой нет эликсира на телекинез. – Когда в одном месте скапливается много магической энергии, василиски это чуют и идут как голодные волки на запах.

– К тому же, как сказал Топа, наша деревня нарушила баланс, – добавил Стас. Он снова начал растить бороду и сейчас его лицо покрывала мягкая щетина. – Из-за того, что сюда часто приходят олени, волки и прочие, да и мы пользуемся магией направо и налево, василиски и стали приходить.

– То есть теперь нам их ждать чаще? – уточнил я.

– Еще придут, но не толпами. Пусть они и неразумные, но чуют кровь сородичей, понимают, что тут не они на вершине пищевой цепочки, – выдал пророчество Стас.

– Да, на нашу магию и магию наших друзей. Особенно они любят лис и нетопырей, – поддакнул Артем.

– Для Алисы василиски опасны, а Дракула и улететь может, – заметил я.

– И далеко он улетел? – хохотнул Артем. Он откинул остатки балки и смахнул пепел с чудом уцелевшего сундука. – Сколько не летел, а василиск не отставал.

Дракулой я в шутку назвал нетопыря. Друзья удивились, когда я успел про него прочитать. А я удивился, что в этом мире эта книга тоже есть. Пришлось выкручиваться, что прочитал на спор под градусом. Пока верили, но несоответствия прошлого опыта и реальных навыков множились. Конечно, чему-то я научился за время изгнания, что-то можно объяснить интуицией, но оставались вещи, которые я старался не показывать народу. Например, не пытался разбирать и собирать оружие с закрытыми глазами.

– Кстати, первый был в виде зубра, этот кошки. Много еще видов? – уточнил я.

– Много. Даже с головой петуха видели. Но детенышей их никто не встречал, так что как так получается, тебе никто не расскажет, – ответил Стас и пошел помогать Артему с сундуком.

– Эй, работнички, выбирайтесь оттуда! – прервал наш неспешный разговор Илья. Он стоял чуть поодаль, чтобы не вымазаться в саже. – Мы тут кое-что интересное нашли.

– На ночь глядя? – с иронией уточнил я, но из остова дома вышел вместе с коробкой того, что пощадило пламя – кастрюлей, двумя сковородками и, что удивительно, плюшевым зайцем. Его подкоптило, но если выстирать, будет как новый.

Следом Стас и Артем вытащили черный от копоти сундук с одеждой. Поставили его на землю и подошли к нам.

– Да, самое время смотреть, – улыбнулся Илья. – Мы с Людой наткнулись на лагерь городских, пока гуляли вокруг деревни.

Хоть Людмила ему и нравилась, но парой они так и не стали, только хорошими друзьями. Илья не мог простить ей не столько шпионажа, сколько попытки использовать его чувства. И пусть позже интерес стал взаимным, но обиды еще не позволяли начаться серьезным отношениям. Возможно, со временем это изменится. Но пока они только друзья. Вот и сегодня отправились в патруль вместе.

– Сколько их? – спросил я резче, чем хотел.

После последней битвы я не остыл и намерений не изменил. Больше не собирался терпеть ни рядом с деревней соглядатаев, ни в деревне шпионов.

– Десять солдат и один маг, – серьезно ответил Илья, почувствовав мое настроение. – Люда осталась там наблюдать.

– Кто пойдет со мной? – спросил я.

– Идем, – вызвался Артем. – Только умоемся, а то нас по запаху быстро найдут.

– А я пока до дяди Миши дойду, скажу, что вам люди нужны. И хозяевам вещи отдам, – сказал Стас и ушел.

Через пятнадцать минут, умытые и в чистой одежде, мы встретились у ворот. Лену я предупредил о гостях. Она с нами не пошла – и без нее четыре мага. Игниса или кого-то еще из монстров с собой брать не стал. Дядя Миша отправил шестерых бойцов вдобавок к тем десяти, что остались с Людмилой ждать в лесу.

Добрались быстро. Эти умники не нашли ничего лучше, как устроить лагерь на месте прежнего, где во время набега каратели хранили боеприпасы. Разумеется, все, что не разгромил тогда василиск, мы забрали себе вместе с минометами и гранатометами. В город мы вернули только тела, живых людей и машины.

– Пока вы ходили, вернулся еще один маг, – прошептала Людмила.

– До ветра ходил? – улыбнулся Илья.

– Он не доложил, – ехидно ответила она.

А я присмотрелся. У костра сидели четверо, автоматы держали рядом. Вокруг костра стояло шесть палаток. Две одноместные и четыре большие. Сразу ясно, кто где живет. Вероятно, остальные восемь человек уже внутри. Эти четверо сидели молча, угрюмые и доедали что-то из жестяных плошек.

– Они общались между собой? – спросил я.

– Один начал жаловаться на погоду и что все это не имеет смысла. Маг, который младший, прикрикнул на него, что приказ есть приказ. Он заткнулся, – ответила Люда.

– Охрану они не выставляли?

– На магию надеются.

– Маги с какими камнями? – уточнил Илья.

– Молодой с изумрудом, старший с аметистом.

Я с пониманием улыбнулся и покивал.

– Что? – удивился моему жесту Илья.

– Они отправили к нам тех, кого не жалко, – пояснил я. – Люда, сколько старшему?

– Лет тридцать, может, чуть больше.

Я уже знал, что в семьях аметист – нижняя планка, все кто ниже, считались слабыми магами. Это одна из причин, почему я так стремился разжечь свою Искру магии и Искры друзей. Даже у той же Ирины уже рубин, а она не старше нас. Говорили, что князья потому и занимают свои места, что в их семьях самые сильные маги. Ничего, посмотрим, как пойдет у нас. В самом начале знакомства Лена утверждала, что разгореться можно только на три-четыре ступени. На своем опыте я доказал, что это не так. Впрочем, возможно это из-за того, что душа моя из другого мира и она как-то подействовала на тело. Но я надеялся, что все не так и просто нужны другие эликсиры. Скоро проверим. А сейчас надо разобраться здесь.

– Окружите лагерь и никого не выпускайте. Постарайтесь не убивать, – сказал я бойцам.

– Расстояние большое, – заметил Матвей. Сегодня он командовал отрядом. – Если учитывать радиус действия магии.

– Когда дам сигнал, подходите и вы. Я хочу решить миром, но если не получится, вступайте в бой.

– Понял. Дайте нам пять минут. Расходимся, – отдал он приказ и бойцы растворились в стылом вечернем лесу.

– А мы что делаем? – уточнил Илья.

– Мы с тобой идем в лагерь. Люда и Артем остаются сзади и читают их поверхностные мысли и эмоции. Пусть сначала думают, что нас двое.

Он кивнул. А я выдал их же зелья чтения мыслей, захваченные в лаборатории. И через пять минут мы пошли в лагерь. Разумеется, мы выпили эликсиры на сокрытие разума. Эликсиры двусоставные, так что я совместил его с паутиной, а Илья со льдом.

Потому наше появление в лагере стало для них большим сюрпризом. Все четверо вскочили, одновременно потянувшись за автоматами, только взять их не получилось. Илья приморозил два из них, а я прилепил паутиной два других.

– Ребята, мы бы могли просто вас убить и вы бы заметили это только в лучшем мире, – миролюбиво сказал я. – Вместо этого мы пришли открыто. Почти открыто. Господа маги, извольте выйти на огонек!

При этом мы с Ильей предусмотрительно встали так, чтобы между нами и палатками магов оказались их солдаты.

Один из магов выскочил сразу. Наш ровесник, с пшеничными волосами и курносым носом, чуть пухленький. Он поднял руку, но своих людей губить не стал и неохотно опустил. Следом показался и второй маг, лет на десять нас старше, высокий и худой, он явно спал и давно нормально не мылся, коль скоро волосы торчали в разные стороны темными сосульками вокруг узкого аристократичного лица. Из больших палаток высыпали остальные солдаты, увы, с оружием.

– Спокойно, – сказал я, радуясь мягкости своего голоса – он помогал утихомиривать, умиротворял. – Вы же не думаете, что мы одни?

Я поднял руку и сделал приглашающий жест. При виде сигнала наши бойцы вышли из укрытий с поднятыми автоматами. Их солдаты тихо ругнулись и побросали оружие.

– Вот теперь поговорим, – улыбнулся я. – Вы же еще не изгои?

– Что значит «еще»? – запальчиво спросил пухляш.

– То и значит. Ты вот какой в семье ребенок по счету?

Старший нахмурился, но пока не проронил ни слова. Илья с пониманием усмехнулся и скрестил руки на груди.

– Пятый, – удивленно ответил Пухляш, как я его пока про себя назвал.

– Пятый. С изумрудом. Не удивлюсь, если и с амбициями. Так? Отец часто на тебя ворчит? – с фальшивым участием спросил я.

– Бывает, – насторожился он.

Его старший товарищ прикрыл глаза и покачал головой. Неужели понял?

– А что вам сказали, когда отправляли сюда? – продолжил я.

– Какое тебе дело⁈ – возмутился Пухляш, при этом на эмоциях дал петуха. Кажется, он устал от допроса.

Илья хихикнул в кулак, но продолжил молчать.

– Мне? Да тебя, наивного, подвожу к тому, чтобы ты сам понял, как дела ваши печальные обстоят.

– Нормально они обстоят. Выполним… – начал Пухляш, но вдруг осекся. Я почти видел, с каким трудом и скрипом прокручиваются шестеренки у него в голове. – Да, уже не выполним задание. Так что, вы нас убьете или отпустите?

– Отпустим. Даже до Орла проводим, – пообещал я. – А как вас шрамируют, даже к себе примем.

– С чего бы нас шрамировать? – Пухляш испугался и удивился одновременно. – Мы же ничего не сделали!

– Вот именно, – медленно произнес его напарник. – Мы не выполнили задание и вернулись без единого выстрела. Нас объявят предателями или просто непригодными. Вот им ничего не будет. – Он кивнул на солдат. Те неловко переминались под дулами автоматов. – А мы обуза для семей, если ты еще не понял, Виталик.

– Я не обуза, меня… охх… – застонал он от осознания и тяжело опустился на бревно.

– Что вы предлагаете? – спросил старший.

– Как изгонят, приходите, – просто сказал я. – Вы тут явно не очень рвались выполнять задание. Кстати, в чем оно заключалось?

– Отслеживать, как часто к вам приходят Румянцевы. Установить маршруты патрулей. Как часто люди выходят из деревни и куда, – перечислил он. – Только у вас нет системы. Или мы ее не поняли. А Виталий вообще не особо рвался что-то делать. Если бы лето было, он бы вообще валялся на полянке и пузо грел.

– Эй! Это не правда! – возмутился Пухляш Виталий и снова опустил голову.

– Правда. Ты в лесу-то сколько раз бывал? – с насмешкой спросил старший и повернулся к нам, взгляд темных глаз оказался жестким и цепким. – А ты, юный князь Пустоши, не думаешь, что мы приманка, м? Что если мы специально вам так бездарно попались, чтобы вы такое предложили? Это же вполне логичный исход – сколько раз бывало. Вы бы нас и не подумали проверять, приди мы в деревню через недельку-другую. О такой вероятности ты не подумал, князь?

Князь Пустоши. Вот как теперь меня называют. Как мило. Интересно, сколько таких еще по свету, кто воспротивился воле городов и смог отстоять свое право жить как человек, а не как зверь лесной?

– Артем, Людмила, – позвал я друзей, а сам бросил взгляд на Виталия. Он удивленно смотрел на напарника. Тут и без магии ясно, что вся речь его – тот еще блеф.

– Они об этом думали, – сказал Артем, когда появился. – Но поняли, что их поймают, как поймали Люду.

Да, читать мысли магов было почти невозможно. Но мы сварили эликсиры на соке росянки с добавлением крови. Это усилило эффект настолько, что получилось прочитать те мысли, что находились на самой поверхности, а чувства зверя позволили уловить эмоции.

– Как ты… как ты меня прочитал? Я ничего не чувствую, – насторожился маг и бросил взгляд на перстень Артема. – К тому же у тебя только сапфир.

– Ниши эликсиры сильнее. Почему – не скажем, – самодовольно заявил Илья.

– Секретные реагенты. Я слышал что-то, – пробормотал маг.

– Тебя как зовут? – спросил я.

– Руслан. Второй сын барона Кузнецова, – представился он.

– Кому служат ваши семьи?

– Мы князю, они Протасову, – ответил Руслан.

Я отметил это – он не назвал титул Протасова. Видимо, не все согласны с его возвышением. У меня мелькнула мысль позвать их на ночь в Корсунь, но я быстро ее задавил. Нет, хватит человеколюбия, тут оно не в чести.

– В таком случае отдыхайте. Утром проводим вас до города. Мое предложение в силе – приходите, как шрамируют, – сказал я.

Виталий снова застонал и схватился за голову. Руслан кивнул. А мы развернулись и ушли. Не все, разумеется, развернулись – бойцы отходили спиной, держа их на мушке, а то мало ли, кто-то захочет поиграть в героя.

– И почему мы их отпустили? – спросила Людмила, когда мы отошли на безопасное расстояние.

– Потому же, почему ты сейчас жива и с нами, – с жесткой улыбкой ответил за меня Артем. – Они не враги. Им нет до нас никакого дела и никогда не было. Жили себе спокойно, может, плели интриги против старших братьев и сестер. Иногда ходили на охоту в Пустошь на что-то не самое опасное. А кто там что устраивает в лесу – какая им разница, их не трогало. Вот как тебя. Ты же не задумывалась, как там живут изгои?

Люда лишь медленно покачала головой. Кажется, у нее появилась тема для размышлений.

– Вот и они не думали, – продолжил Артем. – Бароны не задаются вопросами, какие важны для князей: что деревня обесценивает изгнание, например.

– С их точки зрения мы чем-то не нравимся князю, а они должны потакать его прихотям, – добавил Илья.

– С такими мыслями и я пришла к вам, – тихо заметила Люда и погрузилась в себя.

А мы как раз дошли до Корсуни.

– С возвращением, – приветствовал нас Олег. – Вас уже Егор ждет в тереме.

Я подозревал, с чем прибыл гонец Кирилла Румянцева, и не ошибся. Егор сообщил, что граф Румянцев готов встретиться через два дня, а он покажет дорогу.

На следующий день Стас и Володя пошли провожать горе-шпионов до Орла, а мы отправились в путь. Со мной поехали Лена, Илья и Артем. И Игнис, конечно же. И полетел Дракула, вечно любопытный нетопырь. Его никто не звал, но он все равно полетел. С ним нам еще притираться и притираться.

На поляне вдали от трассы Орел-Воронеж поставили большой шатер. В нем мы с графом и встретились. В центре поставили стол и стулья, по бокам зажгли жаровни. В углу стояла кровать. Разумеется, все походное. На столе нас ждал чайник с чашками и всякое к нему от бутербродов до печенья и конфет. С одной стороны стола уселись мы четверо, с другой – Родион Иванович и его сын Кирилл. Графа я узнал как одного из тех, кто находился рядом с князем, когда меня изгоняли. В стороне стоял смутно знакомый парнишка. Его представили как Антона, младшего сына графа. И тут я его вспомнил – это с ним мы столкнулись на охоте летом и устроили перестрелку. Я кивнул ему. Он кивнул мне. Тем и ограничились.

– Итак, сразу к делу? – предложил граф после знакомства, приветствий и всего положенного церемониала.

– Конечно, – кивнул я.

– Ты хочешь снести Голицына, – начал он. Я кивнул. – Мне он тоже не нравится. Но на его место я не сяду.

– Можем узнать причины? – вежливо уточнил Илья.

– Безусловно. У меня есть возможность и желание его свергнуть. Наверняка и жители города меня примут. Проблема в том, что я не градоправитель.

– Но вы ведь управляете своей семьей и баронами, – напомнил я.

– Это немножко разные вещи, – развел он руками.

Я не стал спорить. Наверняка у него есть веские основания для таких утверждений. Возможно, в прошлом графа что-то произошло, что он не хочет брать на себя такую ответственность.

– Хорошо. А как на счет меня? Меня народ примет? – сделал я ход.

– А ты изгой, – сказал он, глядя мне в глаза.

– Я изгой. Но мы бы тут не сидели, если бы у вас не было решения, – парировал я, не отводя взгляда. – Вы бы передали с Егором отказ и на этом все закончилось.

Граф улыбнулся и кивнул. И первым прекратил игру в гляделки. Взял чашку и отпил чая. Потом начал крутить в пальцах сушку.

– Верно. Ты не тот, кого выгоняли из города. Не думал, что люди способны измениться так кардинально. Но дела говорят сами за себя. Что же. Я могу провести компанию по очернению Павла и восхвалению тебя. Внушить людям, что ты стал жертвой интриг… – Я поднял руку и покачал головой. – Что?

– Если аристократ проиграл в этих играх, значит, он слаб и не достоин. Нет, лучше давить на подлость князя и благородство моего отца. Что он играл честно, а Голицын просто воспользовался своим положением и ресурсами, каких нет больше ни у кого в городе. И теперь надо доказать, что на каждую силу найдется другая сила.

– Но ведь это то же самое. – Он хитро прищурился.

– Да, – ответил я тем же. – Только под другим углом.

– Ты мне определенно нравишься, Александр. Хорошо. С городом я поработаю, но и тебе придется. У тебя мало людей для захвата города.

– Но ведь есть тайные ходы в Орел, – напомнил я с легким удивлением. – Почему бы не пробраться в город, в его особняк и… – Я остановился на середине фразы, когда граф закачал головой.

Он выпил эликсир, дождался активации и взмахнул рукой. Над столом появился особняк, дворец, рядом дома, улицы, стена вдалеке и подсвеченная нитка от дворца прочь из Орла. От нее шли ответвления, образуя сеть под всем городом.

– Это его особняк, это ратуша. – Родион Иванович поочередно указал на самые большие здания и провел пальцем вдоль нити. – Это ход из города. Как думаешь, насколько хорошо его охраняют? На нашего князя покушались дюжину раз. И каждый третий пытался добраться по этому ходу. Он все еще жив. Да и не примут люди, что борец за свободу как вор проник ночью в спальню и зарезал противника.

– Но если брать город штурмом, погибнут люди. Они не будут рады и такой смене власти, – заметила Елена.

– После моей работы добровольцев из гражданских должно быть минимально. А то и кто-то из солдат откажется защищать такого князя.

– Хотите сказать, что внушите людям, будто это князь виноват в боевых действиях? Что он прячется за стенами и спинами горожан?

– Ловите на лету, Артем.

Я уже все понял и мысленно начал составлять план. Но все же нужно подвести итог:

– Итак, вы начинаете рассказывать горожанам о том, какой плохой князь и какие хорошие мы. А мы в это время копим силы. Сколько у нас времени?

– Такая кампания проводится не за неделю. И вам не обойти так быстро Пустошь.

– И никто не штурмует зимой, – усмехнулся Илья.

– Верно. Думаю, время до весны у нас всех есть. Только имейте в виду, что Павел не будет сидеть и ждать, – остерег нас граф.

– У вас есть сведения, сколько сейчас в окрестностях может быть изгнанных магов? – уточнил я.

– По моим прикидкам около двадцати.

Я кивнул. Мы обсудили детали. Я сообщил, что Голицын всерьез копает под графа. Он поблагодарил. На том и расстались.

– Зима нас ждет жаркая и суетная, – нервно хохотнул Илья. – Будем заглядывать под каждый камушек в поисках армии.

– А еще в каждую берлогу и прочие места, где могут прятаться люди, – добавила Лена. – Причем, прятаться не от нас, а от монстров.

– И от городских охотников, – добавил Артем.

«Как же хорошо, что я не улетел, – раздался довольный голос у нас в головах. – Намечается веселье. В городах я еще не бывал.»

Мы только закатили глаза.

В это время в другой части леса Ирина Голицына бежала через лес, спасая свою жизнь. Она перепрыгивала овраги, бежала через кусты, не замечая как на красивом лице расцветает кровавый узор царапин. А следом несся щитомордый медведь.

Глава 2

Добыча реагентов? Она никогда этим не занималась. Все, что ей хотелось, всегда лежало под рукой. Теперь Ирина горько сожалела, что не имеет такого опыта. Конечно, в академии им преподавали теорию. Даже ловили монстров, чтобы устраивать тренировки. И в качестве экзамена она сходила на охоту. Но всего лишь на змерыся, относительно безопасную тварь.

И вот теперь Ира бежала сквозь лес от медведя. Усталая после недели в холодном лесу, полуголодная, потому что поймать того же зайца или рыбу она могла, а вот приготовить не получалось – сжигала так, что съедобными оставались совсем небольшие куски тушки. На добычу еды ушли все эликсиры. Впрочем, сейчас от них не было никакого толку – с брони медведя стекала любая магия, а поворачиваться к ней задом или подставлять брюхо он точно не будет. Оставалось бежать. Только силы уже заканчивались, ноги становились тяжелыми и непослушными, воздуха не хватало. И как назло не попадалось дерево, куда можно залезть.

И тут сзади раздался взрыв. Ему следовал рев. Потом два сухих пистолетных выстрела, еще взрыв как от гранаты. И тишина.

Ирина обернулась, не рискуя замедляться. И врезалась в дерево. Последнее, что она увидела, это темно-красная кровь на серой от тонкого слоя снега земле, развороченная медвежья туша и три человека рядом. И сознание покинуло бывшую княжну.

* * *

– Саша! – остановил нас окрик Кирилла, когда мы уже садились на мотоциклы. – Подожди. За такими грандиозными планами мы кое-что упустили.

Я вернул мотоцикл на подножку и дождался его.

– Что упустили? – спросил я.

– Голицын изгнал Ирину. Тихо, без помпы, просто выкинул из города через полчаса после вашего ухода. Мы пытались найти бумаги, которыми она шантажировала семью Людмилы, но не смогли.

Илья присвистнул. Лена покачала головой.

– Ну надо же, – пробормотал Артем.

– За что? Неужели из-за нас? – уточнил я. Конечно, я удивился. Вроде, старшая дочь, вроде, любимая дочь, раз такая избалованная и самоуверенная. Я и подумать не мог, что ее выкинут как ненужную вещь.

– Официально из-за того, что дважды не справилась с уничтожением Корсуни. На самом деле – чтобы не лезла на место Юрки, наследника. Князь возлагает на него особые надежды, а Ира мешала, – пояснил Кирилл. – Обычно родители поощряют конкуренцию, но тут ему важно, чтобы на трон взошел именно Юра.

– Есть причина? – нахмурился Артем.

– Одна из версий – Ира не родная дочь.

– Для не родной она ведет себя весьма нагло и уверенно, – заметила Лена. – У нас есть, с кем сравнивать.

– Мы не уверены на все сто процентов. И если все так, то сам Голицын начал подозревать это недавно, может, год назад.

– А что ее мать говорит? – уточнила Лена.

– Отрицает, конечно.

– Кандидаты в отцы есть? – спросил Илья.

– Да. Петр Образцов, – с насмешкой ответил Кирилл.

– Не смешная шутка, – проворчал я.

– Увы, я не смеюсь. Княгиня имеет степень по химии и некоторое время работала вместе с твоим отцом. – Кирилл снова стал серьезным.

– Но Ира старше меня.

– Да, твои родители поженились через год после ее рождения. А еще через год твоя мать скончалась. На долгие годы граф разорвал все отношения с Голицыным и работал один. Только четыре года назад он вернулся к сотрудничеству с князем, но поставил жесткое условие, что княгиня не приближается к его лаборатории.

– Интересная картина получается, если все именно так, конечно, – заметил Артем. – У княгини случается интрижка с графом, они расстаются, граф женится. Княгиня ревнует и убивает соперницу, но любовника этим не возвращает. А теперь теряет дочь.

– Если интрижка была, то все так, – согласился Кирилл.

– Как сейчас отреагировала княгиня? Скандал в благородном семействе? – мрачно уточнил я.

– О, еще какой, – с довольным видом протянул Кирилл. – Все же ее любимая дочь. Есть младшая, но там все сложнее.

– Спасибо. Но это пока нам дает только причину изгнания. Кстати, Ирина знает?

– Вот этого мы не смогли понять. Она точно прозорливее отца и нашла все наши жучки. Чудом не вышла на нашу семью.

– Значит, «привет, сестренка» при встрече говорить не буду, – усмехнулся я. – Интересно, где сейчас ее компромат на семью Людмилы.

– Наши люди смогли побывать в ее комнате, но документов там нет.

– А они точно были? Может, Ирина блефовала, – предположил Илья.

– Такие не блефуют. Мы поищем бумаги у ее матери или отца, но это будет сложнее, сами понимаете.

– Спасибо. Думаю, для нее это важно. Да, еще кое-что, – решился я, коль разговор продолжился. – Мне нужно оборудование. Хочу провести в Корсунь электричество – надоело при свечах сидеть.

– Что именно хочешь сделать? – не удивился Кирилл. А друзья посмотрели на меня с надеждой.

– Гидроэлектростанцию и, может, ветряки.

– Хорошо. Мы просчитаем и привезем. Специалисты нужны будут?

– У нас есть, – уверенно ответил я. Не даром общался с людьми, когда они приходили, и знал, что есть кому работать, только материалы нужны.

Кирилл кинул.

– Спасибо еще раз. Тогда мы поедем, – сказал я и пожал Кириллу руку.

И уже в пути, когда морозный воздух бил в лицо, я смог выдохнуть. Весь разговор я сдерживался от вопроса, почему не сделали тест на отцовство. И всякий раз напоминал себе, что тут вряд ли развита генетика. А раз так, на меня могли посмотреть как на инопланетянина. Коим я и являюсь.

– Электричество! Наконец-то! Я уже устал мыться в тазике, – восторгался Илья уже в дороге, перекрикивая шум моторов.

– А баня тебя чем не устраивает? – отвечал Артем.

Лена просто прижималась ко мне, а я улыбался.

* * *

Тепло. Так тепло, что сначала она решила, будто эта ужасная неделя ей приснилась. Вот сейчас она откроет глаза и окажется, что лежит у себя в комнате, дома, под одеялом. Увы, хватило одного прикосновения к левому запястью, чтобы мечта разлетелась на мелкие осколки, как разбилась та красивая ледяная скульптура на последнем празднике от выстрела ее отца.

Отца. Ирина болезненно поморщилась. Она все еще называла его отцом, хотя теперь, как выяснилось, никто не знал, так ли это на самом деле. Но на всякий случай он ее вышвырнул. Ира тяжело вздохнула и ощутила запах шкуры. Нахмурилась. События последних дней пронеслись перед ней чередой кадров плохого кино.

Костер на ночь она запалила только в первый раз. И конечно же на огонек заглянули огневолки. Ирина бы посмеялась над каламбуром, если бы не пришлось сражаться за жизнь. Она отбилась тогда, но с тех пор зажигала огонь только днем, чтобы приготовить еду. Вернее, чтобы ее сжечь, поморщилась она. И снова насторожилась.

Она помнила, как бежала от щитомордого медведя. И помнила взрывы. Людей возле туши. Так они ей не привиделись? Но кто они в таком случае? Ира открыла глаза, желая тайком посмотреть на тех, кто согрел ее. И встретилась с взглядом спокойных карих глаз. Но тут же внимание обратилось на лицо их владельца: правая часть оставалась вполне симпатичной, а вот левая… в нее словно горящей головней ткнули. Ира вспомнила, у кого такое лицо, и шумно сглотнула.

– Ну привет, княжна, – с легкой иронией приветствовал мужчина. – Как голова?

И только теперь она вспомнила, почему отключилась – дерево. Она на всей скорости влетела в дерево. Стыдно и нелепо. Захотелось натянуть шкуру на голову и сделать вид, что все еще без сознания, но это еще глупее. Потому Ирина потрогала лоб и поморщилась – шишки не было, только ссадина, но большая.

– Жить буду, – проворчала она. – Спасибо за спасение. Ты Красавчик?

– Верно.

– Почему спас? И откуда знаешь, кто я?

– Один из моих друзей узнал тебя. А спас… так что мы, городские что ли? В Пустоши надо держаться друг друга. Чем нас больше, тем безопаснее, – ответил он, словно говорил прописную истину. – Ты почему в деревню не пошла?

– Я дважды пыталась их уничтожить. Надо быть идиотом, чтобы после такого принять меня там, – проворчала она. – А ты почему не там?

– А я бандит, уголовник и рецидивист. Там таких не жалуют, – с сарказмом ответил он. – И если мы оба им не подходим, может, будем держаться вместе? Мы вот кости с медведя срезали. Сделаешь пойло свое. Будем полезны друг другу.

– С меня, значит, защита от монстров. А что еще? – насторожилась Ирина, вспомнив про пленниц.

– Больше ничего.

– Вы мужчины, я девушка. Ничего?

– Ничего, если сама ничего не захочешь ни от кого из нас, – пообещал он.

– Но с монстрами вы сами справляетесь – меня вон спасли.

– Это сейчас, а большинство приходится обходить стороной. К тому же у нас мало патронов и гранат. Что-то осталось от поставок Протасова, что-то урвали во время вашего последнего набега на деревню. А эликсиры делаются из того, что растет и бегает. Возобновляемые ресурсы, так сказать.

– Вот только из щитков я ничего не сделаю, – заявила Ира, проверила, что одета, и села, закутавшись в шкуру. – Магия у медведей в железе, в голове. Да и снег скоро ляжет и травы скроет. Можно, конечно, заменить кое-что мхами, но не все.

– Ничего, добудем. Ну так что, с нами или предпочтешь одиночество?

– С вами, – буркнула она и сглотнула голодную слюну при виде мяса над огнем.

* * *

Отдыхать после возвращения в Корсунь я не стал. Сразу собрал всех магов, даже юного Никиту. Он хорошо знает лес, знает, где обычно прячутся изгои, а если не определенные места обитания, так знает, как их искать.

Как только все расположились, я озвучил план – и по Орлу, и по электричеству. Сказал Людмиле о компромате, но она, кажется, не расстроилась. Единственное, о чем умолчал, так это о подозрениях, что Ирина может оказаться моей сестрой. Но про ее изгнание сказал.

– Так нам что делать при встрече с ней, бить или просто стороной обходить? – уточнил совершенно серьезно Стас.

– По обстоятельствам. Первыми не нападаем, – ответил я.

Он кивнул, а я продолжил излагать:

– У нас примерно четыре месяца, чтобы собрать армию. И не стоит обольщаться, что все это время Голицын будет сидеть и смотреть. Но что именно он будет предпринимать, можно только догадываться.

– Сомневаюсь, что он попытается заслать к нам кого-то еще, – вставил Володя. – И нового штурма я бы тоже не ждал. Тем более зимой.

– Он может применить тактику ростовского князя, – тихо добавила Вероника и смутилась, когда внимание всех обратилось на нее, но быстро правилась с собой. – Сначала он отправил отряды для уничтожения наших охотников, особенно магов и разведчиков. Напали они, когда здорово нас обескровили.

– Я поговорю с дядей Мишей, чтобы его ребята вели себя осмотрительнее. Спасибо, Ника, – серьезно сказал я. – В таком случае, предлагаю отправить два отряда, в каждом по одному-двум магам, для поиска изгоев. Особенно магов. Остальные остаются защищать деревню.

– Если по одному, можно отправить и три отряда для большего охвата, – заметил Артем.

– В таком случае на поиски отправятся Илья, Стас и ты, Артем. И я с кем-то из вас, – решил я и краем глаза заметил, как недовольно сошлись брови у Лены на переносице. Да, мы договаривались не разделяться без особой необходимости. Но это вот она. Я надеялся, что Лена это понимает. Об этом мы поговорим наедине, а пока надо продолжать: – Я выбрал вас, потому что вы все еще лучше остальных знаете лес вокруг Орла. Вплоть до ближайших городов.