Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

В Корсунь мы вернулись уже по глубокому снегу в середине декабря. Дракула еще дважды летал с сообщениями и здорово ворчал по этому поводу. А мы по пути в деревню зашли еще в три… я даже не знал, как это назвать… Заимка – временное жилище, до хуторка скопище землянок и норок не дотягивает. Стоянка? Пусть будет стоянка.

Итак, по пути Сергей указал нам на еще три стоянки изгоев. В двух нас приняли хорошо. Они уже даже знали о Корсуни и собирались идти к нам весной. А вот на третьей на нас направили рогатины. Оказалось, что поблизости бродят три изгоя-мага. Периодически они приходят и отбирают еду и одежду, которую те выменивают у города на все те же травы. Эти сотрудничали уже с Курском. Мы объяснили, зачем пришли, они успокоились и выслушали уже внимательнее. И тоже отправились с нами.

«Дракула, попробуешь найти этих троих?» – попросил я.

«Они же негодяи, – удивился нетопырь. – Я думал, ты с такими не водишься.»

«Верно. Это чтобы знать кто они и где, как выглядят. Чтобы не пускать в Корсунь. Сдается мне, что тех, кто опустился до подобного, уже не перевоспитать.»

«Уф! Как у вас, людей, говорится? От сердца отлегло. Я думал, ты такой добренький, что пойдешь им морали читать,» – хохотнул он и улетел.

– Я так понимаю, ты с теми тремя не встречался, – сказал я Сергею.

– Видел, – неохотно протянул он и брезгливо поморщился. – Они из Курска. К себе звали. Я пытался им объяснить, что мы теперь тут все равны. Но они даже не поняли, что я имею в виду. Только сказали, что они равнее. И что при следующей встрече убьют меня.

– Значит, при следующей встрече мы убьем их, – мрачно пообещал я. – Жаль, конечно, маги нам нужны, но не такие.

А на следующий день грянул заморозок. Мы с Никитой несли теплые вещи с собой, так что мороза не боялись. Сергей в своей горностаевой одежде тоже. А вот наши спутники оказались не готовы к подобному.

– Нам обещали теплые вещи с последней передачей трав, – объяснил молодой парень, стуча зубами. – Но вы пришли раньше.

Травы, кстати, они едва не выбросили в отместку, но я остановил – нам они тоже очень нужны. Впереди зима, собрать можно разве что кору и те травы, что наши женщины растят в теплицах, а это далеко не все.

– Сергей, можешь попросить Хвостика сделать с их одеждой то же, что он сделал с твоей? – спросил я.

– Догадался, да? – улыбнулся он.

– Сложно не догадаться – ты же горностай, только большой, – рассмеялся я.

– Так если ты говоришь, что они разумны, почему сам не попросишь?

– Меня он может не послушать.

Сергей кивнул и зашептал что-то пушистому монстру, что сейчас устроился у него на плечах, как Минерва лежала на моих.

Через пару минут он кивнул, а горностай поднял голову и осмотрел людей. Всего их собралось тридцать шесть человек – вот это улов. Хвостик словно бы нахмурился и вздохнул. Как же вела себя Алиса перед тем, как меняла структуру целого дома – ему много для одного раза.

– Хвост, не торопись, – мягко обратился я к нему. – Если ты сделаешь все сразу и заболеешь, хорошо никому не будет. Давай сколько сможешь, тех, кто сильнее всего замерз. Отдохнешь и еще партию. И так далее.

Горностай посмотрел на меня внимательными глазами-бусинками. Видимо, думал, слушаться меня или нет. Минерва поднял голову и мякнула. Хвостик кивнул и снова посмотрел на людей. И первые десять человек, в основном дети и двое мужчин, покрылись густым теплым мехом. Нет, конечно не они сами, а их одежда, но выглядело интересно. А мне оставалось сожалеть, что я при помощи эликсира могу изменить что-то лишь на время – не брал я с собой эликсиры, какими мы укрепляли тогда берег, этот попроще, без долговечного эффекта.

Разумеется, по пути нам встретилось несколько агрессивных тварей. Дракула нашел троих магов-рэкетиров. Сейчас они бродили вдалеке от нашего маршрута, но нетопырь пообещал, что при необходимости наведет на них без проблем. Но мы справились и уберегли всех людей. Еще я сказал Сергею про Станислава. Он обрадовался, что Стас жив, сказал, что они были знакомы в Воронеже, пусть и не дружили. И вот, наконец, мы вышли к Корсуни.

– Как же ты вовремя, Сашка, – встретил нас у ворот сам дядя Миша и похлопал по плечам. – Мы уже думали Пепла посылать на ваши поиски.

– Дракула же должен был предупредить, – удивился я.

– О, не в том дело. У нас очень странные гости. Илюха хотел их сначала выкинуть, да рука не поднялась. Решили тебя дождаться.

– Интригуешь, – улыбнулся я и осмотрелся.

В деревне снова шла стройка. Купол сняли, частокол расширили, охрану усилили. С оголенного участка нам помахали Володя и Илья. Последний хотел подойти, но увидел, что с нами дядя Миша, и остался на месте. От реки слышался шум работ с металлом.

– Румянцевы прислали материалы? – уточнил я.

– Да. Инженеры взяли людей и сразу начали работу.

– Хорошо. Найди Игоря или Егора Викторовича, пусть подумают над полноценной стеной. Пора уже.

– Добро. А тебя в тереме ждут.

– Как я понимаю, Стас уже вернулся?

– Да. И Артем тоже. Народу привели много. Только тебя ждали. Ну, пора мне.

Дядя Миша ушел. Наш отряд уже увели на расселение. Никита убежал искать Стаса. Игнис отправился отдыхать в свой дом. Со мной остался только Сергей. И Минерва с Хвостиком, конечно.

– Ну как? – спросил я.

– Понимаю, как вы отбились. Да и Орел не самый большой город. Большой отряд там не собрать. А остальное – посмотрим, – без шуток ответил Сергей.

В тереме меня ждал сюрприз. Только я не знал, как к нему относиться. Кирилл предупредил меня об изгнании Ирины Голицыной, но ни у кого из нас и мысли не возникало, что она может заявиться к нам. И вот она тут – стоит у окна и задумчиво смотрит на деревенскую улицу. Рядом с ней прислонился к стене высокий широкоплечий мужик. Когда он обернулся, я сначала подумал, что это Кирилл, но не нет, его лицо обезобразил ожог. Тот самый Костя Красавчик? Как интересно.

Лена и Артем сидели в креслах и наблюдали за ними, словно за опасными и непредсказуемыми монстрами. За мной и Сергеем закрылась дверь и все четверо вздрогнули и обернулись. Лена подскочила и бросилась ко мне. Сергей удивленно присвистнул, не отрывая взгляда от бывшей княжны и, возможно, моей сестры. Кошка и горностай ушли к очагу и там продолжили общение.

Я обнял любимую и без стеснения поцеловал в губы. Лена сначала напряглась, но все же ответила. Только после этого я занялся делами и для начала подошел к плите.

– Что будешь, Серег, чай или кофе?

– Что⁈ У вас и это есть! Чай… нет, кофе… или… ох, – растерялся он.

– Чай, – рассмеялся Артем. – С кофе тебя унесет после долгого воздержания.

Пока я готовил, они знакомились. Красавчик изображал каменную статую. Ирина продолжала молча наблюдать от окна. О чем она думала, понять не получалось. Не беда, у нас есть эликсир. Правда, пробьет ли он рубин – большой вопрос. В принципе, он же усиленный, так что должен. У меня же уже аметист. Или буду подниматься до рубина сам.

Я подошел к Ире и Косте с двумя кружками чая, протянул им. Она с таким удивлением посмотрела, словно ожидала скорее яд, чем чай. Костя молча принял.

– Идем за стол – в ногах правды нет и перекрикиваться через всю комнату желания тоже нет, – спокойно сказал я и пошел к двери. – Сейчас вернусь.

Я быстро поднялся в лабораторию, забрал свой ментальный эликсир и эликсиры сокрытия разума Лены и Артема. Потом вернулся и уселся на диван рядом с Леной. Раздал флаконы друзьям. Попробовал представить Ирину Сергею, но он меня остановил.

– Мы знакомы. Примерно год назад нас думали поженить, но Павел Сергеевич неожиданно отказался, – пояснил он. – Так и не объяснил причины.

Ирина только мрачно усмехнулась, но отвечать не стала. Зато сделала глоток чая и с одобрением кивнула.

– Ладно. Познакомились. Теперь перейдем к самому интересному: за что тебя изгнали и что ты тут делаешь? И ты, Константин, – перевел я взгляд на разбойника.

К моему удивлению он дернулся так, словно словил оплеуху, и нахмурился, покосившись на Ирину. А она удивленно посмотрела на него и довольно улыбнулась.

– Красавчик. Называй меня так. Ненавижу свое имя, – глухо сказал он.

– Очень жаль, потому что я ненавижу клички. Но договоримся потом. А сейчас к делу. – Я показал флакон с фиолетовым эликсиром более насыщенного цвета, чем обычно, из-за того, что в основе кровь, а не вино. – Узнаешь, Ира?

– Похож на ментальный. И что? У меня рубин, а у тебя всего лишь аметист, – с превосходством заявила она.

– Да. И вспомни, как я справился с тобой осенью.

Она попыталась испепелить меня взглядом, но без эликсира номер не прошел. В глазах мелькнуло сомнение, за ним последовал вздох.

– Возможно, у тебя и получится, – согласилась Ирина.

Я выпил эликсир. Он вязал рот похлеще неспелой хурмы. Жаль, что у нас его не было, когда пришла Людмила. Лена с Артемом тоже выпили свои. Сергей наблюдал с интересом.

Прошло три секунды и мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не слышать мыслей Кости и Сергея. Сознания Ирины я коснулся слегка, но там царил сумбур. Разумеется, есть ведь всякие техники против чтения мыслей и без применения магии. В своем мире я ими тоже пользовался. Но они не всегда помогают.

– Теперь поговорим, – улыбнулся я. – Начнем с того, почему тебя изгнали.

– Неужели Румянцевы не рассказали? – с насмешкой спросила она.

– Хочу услышать твою версию.

Ирина подтвердила подозрения в нашем с ней родстве. Язвительно рассказала о том, как была всю жизнь папиной дочкой, а год назад князь резко охладел к ней. Стал требовать больше, отправил на заведомо невыполнимое задание. Да, после первой попытки она поняла, что такими силами Корсунь не взять, но он и слушать не хотел. Потом она встретилась с Красавчиком и его людьми и до последнего времени жила с ними в лесу. Красавчик бросил разбой и жил тихо, охотой. Ждал подходящего случая, понял я, и вот дождался.

Потом они услышали о моем плане захвата Орла и захотели присоединиться. Вернее, это Ирина захотела, а Костя решил не упускать шанс войти в деревню. Могу понять – столько лет жить под открытым небом. Да, в его голове я прочитал, что в Пустоши он уже четыре года.

– Если ты собираешься снести моего папашу, я хочу в этом участвовать, – с хищным прищуром сказала Ирина. – И хочу в этом помочь.

Она говорила правду. Этот эликсир я сделал из ушных волосков Дракулы. Звучит не очень аппетитно, но на деле все не так плохо. Зато теперь я слышал не только мысли, но и их окраску. Мысли и звуки дополняли друг друга и звучали гармоничной симфонией. Не просто так эхокрылы, или по-простому нетопыри, считались тут самыми сильными телепатами.

– Хорошо. Нам говорили про некие лаборатории, куда никак не проникнуть. И говорили, что ими заведуешь ты, – сказал я.

– Увы, не всеми, – недовольно ответила Ирина и расслабленно откинулась на спинку кресла. – К тому же отец наверняка уничтожил их или перенес в другие места. Здесь радует только одно: уровень безопасности станет хуже. Но чтобы этим воспользоваться, надо сначала новые лаборатории найти.

– Это понятно. Чем там занимались?

– В моем ведении было две лаборатории. Одна занималась изучением монстров. Откуда в них магия, почему постоянно и можно ли привить магию человеку. Вторая изучала эликсиры. Конкретнее, время их действия. Скажем, мне нужна магия огня буквально на одно заклинание, а потом какая-то другая. Например, если корни или левитацию можно с огнем совместить, то ту же воду нет. Но эликсир по времени действует независимо от того, весь я заряд использован или нет.

Я кивнул в знак того, что понял смысл и продолжать не надо. Удивительно, но о подобном думал и я. Какой смысл в том, что эликсир действует четыре часа, если я использовал весь заряд его магии за пять минут? Это еще раз говорило о том, что магия в этом мире сломана. Но пока у меня не получилось и на миллиметр приблизиться к решению этой головоломки.

И это еще одна причина, по которой я очень хотел попасть в город. Там должны храниться архивы. Возможно, в них удастся найти ключ или хотя бы подсказку. Но чтобы в них попасть, надо захватить Орел.

– Но чем занимались другие две лаборатории, я не знаю, – прервала Ирина мои размышления.

– То есть как? – удивился я. – А если бы одним и тем же?

– Нет. Отец, или кто он мне там, сначала позвал меня, спросил о планах. Потом позвал Юрку и спросил его.

– Таким образом, если у вас были совпадения, твой брат знает, чем занималась ты, но ты не знаешь о его работе ничего, – сделал вывод Артем.

– Когда эти лаборатории открылись? – уточнила Лена.

– На следующий день после его изгнания, – кивнула Ира на меня.

– Ты знаешь, где две другие лаборатории? И есть предположения, куда могли перенести твои? – спросил я.

– Есть предположения. Так вы позволите нам остаться?

Про нее мне стало все ясно. Ирина Голицына не пришла бы, если бы не мое решение захватить Орел. Она бы стоически пережила зиму в землянке, а весной стала бы что-то придумывать для улучшения своего положения. Но ее желание смести своего отца было искренним. И как минимум до этого момента она будет нам союзником. Весьма сильным и полезным союзником, коль скоро хорошо знает повадки отца и брата.

Я искал в ее чертах что-то похожее на свое отражение. Но либо она пошла в мать, либо мы не родственники. И даже лучше, чтобы мы ими не оказались, тогда злость на родного отца будет сильнее и искреннее. Мое внимание переместилось на ее приятеля. Вернее, любовника.

Его память я читал как открытую книгу. Или смотрел как остросюжетный фильм. Костя служил телохранителем у юной аристократки. Стал ее любовником, а она выдала их связь, из-за чего его изгнали. Случайно выдала или намеренно значения не имело. Даже странно, что он снова связался с аристократкой, пусть и шрамированной. Разбойничать в Пустоши он стал сначала из злости – грабил караваны, как делали это мы. А когда успокоился, уже втянулся и не увидел смысла что-то менять. С Чалым он связался только ради усиления банды. Быстро пожалел об этом, когда узнал о рабынях и третировании других изгоев, но в отказ пойти уже не мог – его люди не соглашались, а начинать с нуля не хотелось. Теперь Костя Красавчик искренне хотел жить и работать с нами. С тех пор, как от банды осталось всего пять человек вместе с ним, он пересмотрел приоритеты. К тому же злость на аристократов никуда не делась. И если армия изгоев сможет захватить город, он хочет быть в их рядах.

Я не стал тратить время и просто залил ему в сознание наши правила, наши устои и стремления. Не деликатничал, так что вынудил его болезненно поморщиться. И знал, что Костя их примет и не передумает через пару деньков. Он посмотрел мне в глаза и кивнул.

После этого я попросил Лену и Артема выйти. Собрал всех остальных магов в лаборатории и объяснил им ситуацию.

* * *

Они остались одни. Стоило Образцову и остальным выйти, как Крас… Костя… нет, все же Крас – Ира собиралась уважать его желание называться прозвищем – подошел к окну, задумчивый и отстраненный. Ирина до сих пор не понимала, что же между ними происходит. Стоило им остаться одним ночью в палатке и вспыхивал пожар страсти. Но днем они оба вели себя так, словно ночью ничего не происходило.

Обычно ее не тянуло коснуться Краса просто так, тем более днем. Но сейчас очень захотелось ощутить тепло объятий. Она даже поднялась и сделала к нему два шага. Но тут дверь открылась, комната заполнилась людьми. Магами.

– Мы приняли единогласное решение: вы остаетесь. Если будете соблюдать правила. Что следует за нарушение, вы знаете, – сообщил Образцов. Остальные подтвердили кивками.

– Ты привык командовать, Красавчик, – добавил темноволосый парень, кажется, его звали Илья. – Нашего капитана зовут дядя Миша. Он сейчас подумывает о втором сержанте – если сможешь и захочешь себя хорошо зарекомендовать, займешь эту должность.

– Хорошо, спасибо, – кивнул Крас.

– Ира, идем со мной, – позвала Елена. – Пока тебе готовят жилье, покажу лабораторию.

– А я пойду кое с кем еще пообщаюсь, – заявил Александр, потянулся и ушел. Следом рассосались и остальные по своим делам. Сергея увел с собой бородатый Стас.

Когда Елена рассказала о том, как они тут делают свои эликсиры, Ирина едва не застонала. Все так просто, а они всякие химические составы делали.

– Кровь монстров не пытались использовать? – уточнила она.

– Нет. Игнис сказал, что ничего не получится.

– Кто? – не поняла Ира.

– Огневолк Саши. Оказалось, что некоторые монстры вполне разумны.

– Так та мантикора слушалась его не из-за дрессировки⁈

– Нет, – рассмеялась Лена. – Пойдем заселяться. Доступ у тебя сюда теперь есть, потом попробуешь что-то сделать сама. И да, имей в виду, что на охоту мы ходим все.

– Я понимаю, – кивнула Ирина. За последние недели она уже получила опыт.

Отдельного дома для нее не нашлось, а жить вместе с простолюдинами Ира не смогла. Да, ей объяснили, что тут отношения между людьми не как в Орле и ли других городах. Да, она поняла, что зависит от этих людей в той же мере, что и они от нее. Но прежние привычки так просто не исчезали. Потому Ира предпочла спать в тереме, в комнате совета. Одна. Крас пообщался с капитаном и ушел в лес с отрядом. Впрочем, Ирине было не до ночных утех – за день она уставала так, что засыпала, едва касалась подушки. Она ходила на охоту, потом экспериментировала с эликсирами.

Все шло хорошо. Пока однажды, где-то через неделю, в лаборатории не прогремел взрыв.

Глава 5

Сразу после разговора с Ириной и Красавчиком я отправился искать Марата. Не мог же главарь бросить остатки банды и прийти один. И оказался прав. Марат нашел меня сам – ждал на крыльце терема.

– Ты князь Александр? – обратился ко мне мужчина лет тридцати, может, чуть меньше. Круглое лицо покрывала темная щетина, что грозила на днях превратиться в полноценную бороду, карие глаза смотрели с усталой надеждой. – Я Марат. Ты ведь слышал обо мне?

– Да, я. Можно просто Саша, – сказал я и тут понял свою ошибку. Впрочем, может, и не ошибку. – И я о тебе слышал.

Ментальный эликсир все еще действовал и голова готова была разорваться от мыслей людей вокруг. Зато я слышал и Марата – что бы он ни хотел сказать, а я услышу больше. Но не здесь.

– Хорошо, Саша. Ты, наверно, куда-то спешишь? Поговорим по дороге? Мне очень надо с тобой поговорить.

– Нет, прохладно говорить на улице уже. Идем. – Я завел его обратно в терем и отвел в самый дальний угол библиотеки, где часто занимался Никита, но сейчас тут никого не было. – Присаживайся.

– Да, спасибо. Ты ведь знаешь, чем я занимался в банде? – шепотом начал он.

– Шпионил для Румянцевых.

– Верно. Я очень устал. Хочу в город. Хочу посидеть на диване с газетой, посмотреть телевизор, послушать радио… – Он так разнервничался, что едва не перешел на нормальный разговор с шепота.

В мыслях Марата я читал отчаяние и даже не усталость – вымотанность. А еще надежду, что вот-вот все закончится.

– Тише-тише, – остановил я его. – Я понимаю. Но я же тебя не держу. Что тебе мешает уйти в город прямо сейчас?

– Приказ. И вот это, – почти простонал он и указал на орла, что раскинул крылья на левом запястье. – Пока меня не отзовут, я не смогу вернуться в город.

– Понимаю. Но не понимаю, чем я могу помочь, – нахмурился я. В голове Марата из-за эмоций царил такой сумбур, что я не мог ничего разобрать.

– Я не могу уйти в город. Но если Кирилл Родионович приедет сюда, поговори с ним, князь, скажи, что я тут не нужен или что-то еще. Что угодно, чтобы он вернул меня в город. Иначе… иначе… – Он захлебнулся отчаянием и усталостью и уткнулся лицом в руки.

Я чувствовал его немыслимое желание вернуться домой. И понимал, что мужик на грани. Только от меня мало чего зависело.

– Я поговорю с Кириллом, но окончательное решение все равно за ним, ты же понимаешь, – тихо и проникновенно сказал я.

Марат кивнул и сделал глубокий вдох, успокаиваясь. Мне тоже пришлось подышать – его эмоции вызывали головную боль.

– А теперь поговорим о твоей уже проделанной работе. Расскажи, как к вам попала Ирина, – попросил я.

– Да тут все просто, – удивленно сказал он. Видимо, не ожидал такого вопроса. – Мы подошли к Орлу. Красавчик надеялся поймать группу охотников. Но увидели, как вы передаете грузовики и пленных. Продолжили ждать свою добычу. И тут вышла она. Вернее, ее выкинули за ворота. Красавчик велел идти за ней. Мы и бродили за ней почти неделю. Убедились, что княжна вообще ни на что не способна – ни охотиться нормально, ни пожрать себе приготовить. Дождались, когда у нее закончатся эликсиры, и натравили на нее щитомордого медведя.

– Зачем? – удивился я.

– А чтобы «спасти» и она осталась с нами. Красавчик считал, что просто так она не пойдет. Ну, все так и случилось. А потом Красавчик ей между ног залез… эм… ну, то есть…

– Я понял. Дальше. Почему решили к нам присоединиться?

– Наткнулись на несколько пустых землянок. Потом встретили людей. Они сказали, что идут к вам, чтобы вступить в вашу армию и напасть на Орел. Ирка сказала, что тоже хочет, но просто так вы нас не примите. Мы зашли туда, где твои люди еще не бывали, собрали людей и привели. Она хотела найти мага, но не удалось. Но она точно хочет поквитаться с папашей. Если бы знал о ее других планах, сказал бы. Я свой долг знаю.

– Я тебе верю. И с Кириллом при встрече поговорю. Спасибо тебе. А пока придется пожить в деревне. Я скажу, чтобы тебе нашли дело здесь и не гоняли в лес.

– Спасибо тебе, князь, – всхлипнул Марат и поднялся. В какой-то момент показалось, что он сейчас мне в ноги кинется, но обошлось.

Он ушел, а я остался сидеть и ждать окончания действия эликсира. Чтобы не скучать, попробовал порисовать схемы, вспомнил теорию создания эликсиров. Но ничего путного в голову не приходило и решение вопроса со временем их действия оставалось загадкой.

Потом поймал Лену и решил устроить нам отдых на два дня. А лучше три. Но тяжела жизнь правителя – мы сдались уже на следующий день ближе к вечеру после того, как меня дернули в четвертый раз. То одному что-то надо узнать, то другому только спросить. Конечно, все с извинениями, но от этого не легче. Потому на следующий день мы вернулись к делам.

На реке работы шли полным ходом – мужики торопились успеть сделать по максимуму до холодов. Новые дома тоже росли быстро. Артем и Стас снова отправились на поиски людей. Сергея я пока не трогал, пусть привыкает к цивилизации. А я пока решил посмотреть, настолько ли бесполезна на охоте Ирина, как утверждал Марат.

Да, опыта у нее оказалось всего неделя, действовала бывшая княжна еще неуклюже, но потенциал у нее есть. Зато в лаборатории она раскрывалась во всей красе. Предложила смешать сок росянки с молоком и получила еще более сильный эликсир. Да, по времени он действовал в пределах цвета камня, зато по силе соперничал с ониксом, если верить ей и Сергею.

Потому я оставил их искать решение вопроса со временем действия, а сам собрался на еще одну вылазку на поиски изгоев. Очень уж хотелось найти еще магов, но они хорошо прятались. Только уйти я не успел – приехал Кирилл.

– Значит, Ирина все же у тебя, – с насмешкой заключил он, когда я закончил рассказ. – И прям старается на благо общего дела. Услышал бы от другого кого, не поверил бы.

– Да, она очень зла на отца. Кстати, не пытались установить родство? Неужели нет никакого способа?

– По группе крови если только. Но у Иры она как у матери. – Кирилл развел руками. – И внешне она пошла в мать, там не увидеть черт ни Голицына, ни твоего отца.

Я лишь поморщился. Тут по датам далекое будущее, а по технологиям глубокое прошлое. Об электронике тут явно ничего не слышали. О генетике если и узнали, то без точных аппаратов мало чего могут сделать. Я уже почти жалел, что после армии ушел в бизнес, а ведь думал о техническом образовании. Ладно, может, еще и получится что, когда разберусь с магией. А пока продолжим решать проблемы по мере поступления.

– Ты с Маратом общаться будешь? – спросил я.

– Да. Надо поблагодарить за работу. И пусть останется тут пока. Нам нужен связной не только от меня, но и чтобы отсюда смог добраться до нас. Лучше него никого не придумать.

– Он на грани срыва, – предупредил я. – Очень хочет в город.

– Да ладно, – не поверил Кирилл. – Он уже не в лесу живет, а в тепле и цивилизации. Ничего, возьмете Орел, вот и вернется.

Я попробовал его убедить, но граф искренне не понимал разницы между деревней и городом – тепло есть, еда есть, крыша есть, что еще надо⁈ Мы еще немного поспорили, я собрался уже говорить про телевизор и прочее, но тут на всю деревню раздался хлопок.

Мы дружно обернулись и увидели столб дыма и языки пламени над теремом.

– Твою же! – не сдержал я эмоций от увиденного и бросился в ту сторону.

На ходу выпил водный эликсир. По телу пробежал холод, но не только от магии. Я судорожно вспоминал, где сейчас Лена – собиралась она в лабораторию или нет. Следом пришел вопрос о том, кто же там может быть. Вообще, Ира там в последние дни сидела безвылазно. Сергей заходил и Ника искала способ подняться выше изумруда.

Когда мы с Кириллом прибежали, Илья, Лена, Люда и Володя уже поливали терем водой из поднятых рук. Вокруг люди бегали с ведрами и плескали водой на стены, но внутрь никто заходить не рисковал.

– Все вышли? Кто там был? – требовательно спросил я.

– С первого этажа все. Кто наверху, не знаем, – ответил Илья.

Из дверей вывалился Сергей, весь в пятнах сажи.

– Ира… она еще там… – выдавил он сквозь надрывный кашель. – Я не смог…

Володя сразу бросился к нему и успел подхватить. Кирилл занял его место.

– Где Ника? – спросил я.

– Я здесь! – крикнула она, подбегая со стороны больницы.

– Илья, со мной внутрь! – приказал я и побежал в терем.

– Куда ты, стой! – донесся мне вслед крик Люды, но я не собирался никого терять.

К тому же снаружи огонь так просто не затушить. Что же они такое горюче использовали, что не справилась и обработка от огня? Но гадания я оставил на лучшее время. Сейчас меня окружил дым и кислый запах гари. Я достал платок, намочил его магией и прижал к носу и рту. Следом раздались шаги и кашель Ильи. Он увидел платок у меня на лице и сделал так же. Я кивнул и побежал вверх по лестнице.

Из-под двери лаборатории сочился дым. Вся лестница была в дыму. Илья потянулся к ручке, но я остановил и жестами велел встать сбоку. Потом вылил заряд воды на ручку – пошел пар. Илья за спиной охнул, осознав, что едва избежал ожога. А я подумал, что надо будет при ремонте поставить дверь так, чтобы открывалась внутрь, и дернул на себя, ею же прикрывшись.

Вырвался язык пламени. И еще один приглушенный возглас Ильи дал понять, что он осознал еще одну ошибку – мой друг собирался открыть дверь и стоять на пути огня. И чему их в этих академиях учат⁈ Но не до того.

Как только в дверном проеме перестало полыхать, я забежал внутрь. Грели столы в центре комнаты. От них огонь перекинулся на занавески, пол и стены. Ударной волной от взрыва часть флаконов разбилась. Еще два прямо при нас взорвались от жара. Разумеется, стекла в окнах тоже разбились. Ира лежала без сознания с другой стороны от столов на осколках и под осколками, вся в копоти и крови. Я выставил руки и начал тушить огонь. Илья присоединился через секунду. Увы, работать пришлось двумя руками, так что очень быстро мы начали задыхаться.

– К окнам! – прохрипел я.

Но и там был вездесущий дым. Снизу нас увидели и плеснули водой. Дым на пару секунд отступил и позволил сделать вдох холодного воздуха.

Вскоре к дыму прибавился пар. Треск огня сменился обиженным шипением пара. Мы с Ильей одновременно подбежали к Ире. Я проверил пульс – жива. Илья подхватил ее на руки и понес наружу. А я остался тушить остатки пожара. Да, ремонт предстоит капитальный.

* * *

Тепло. Тепло и тихо. Стоп! Где тепло, там и огонь! Ирина встрепенулась, заметалась, запуталась в чем-то…

– Тише, Ира, тише. – Этот бархатный баритон казался знакомым, он успокаивал странным образом, хотя ничего такого и не сказал.

Она подняла глаза и увидела Владимира. С ним Ира виделась редко, потому и не узнала сразу по голосу. А он сидел рядом и внимательно смотрел на нее. Ирина судорожно огляделась.

Она лежала на кровати в небольшой комнате. Рядом стояла тумбочка со стаканом воды, у окна справа стол и стул. Володя сидел рядом с кроватью на втором стуле. В углу виднелся небольшой шкаф. В окно светило холодное зимнее солнце.

– Где я? – спросила Ира.

– В больнице. Ты помнишь, что произошло?

– Что… произошло? – нервно повторила она и слегка истерично хихикнула. – Конечно. Я как последняя дура смешала спирт, свою кровь и кусок огненного слизня. Увлеклась. Забылась. И полыхнуло. Там был Сергей! Он как раз входил. Он…

– Жив и здоров, – уверил ее Володя.

Но его тон заставил Иру посмотреть на себя – она вдруг поняла, что как-то странно ощущает руки. И верно, их покрывал бинт от локтей и вниз. Сначала она испугалась, но нет, длины хватало. Ира с облегчением откинулась на подушку.

– Почему я в бинтах?

– Осколками тебе посекло лицо и грудь, а огонь повредил руки и немного ноги. Повезло, что ты не успела влить магию и все раны обычные. Просто глубокие. Я не стал залечивать сразу целиком – это стресс для организма, – пояснил он.

– А это стресс для психики, – нервно заявила она, подняв забинтованные руки.

– Придется потерпеть, – улыбнулся Владимир. – И не переживай. С твоей красотой ничего не случилось. После второго этапа магии даже шрамов не останется.

Его спокойный тон и эта улыбка, такая теплая и доверительная, почему-то вдруг заставили ее сердце сладко сжаться и пропустить удар. Его глаза цвета стали смотрели, казалось, в самую душу. Ира почувствовала себя неожиданно неловко и попыталась забинтованными руками натянуть одеяло на грудь. И плевать, что грудь тоже забинтована. Ожидаемо не получилось. Володя улыбнулся, словно прочитал ее мысли, и поправил одеяло. При этом случайно коснулся пальцами щеки. Лицо Иры вспыхнуло, словно у шестнадцатилетней девчонки.

Но она же не девчонка! И у нее есть Крас. Да, она его уже несколько дней не видела и он не приходил в терем, но ведь они вместе? Вместе же…

– Отдыхай. Я зайду ближе к вечеру и повторю лечение. Но спешить некуда, пока терем не восстановят, – мягко сказал Володя.

– Александр меня теперь убьет? – спросила Ира и не узнала собственный голос, сейчас больше похожий на жалкий писк. Она прокашлялась.

– Нет. Неудачи у всех случаются. Не переживай.

– А я тут уже долго?

– Три часа. Я скажу Саше, что ты очнулась.

– Нет! – почти взвизгнула Ира и снова залилась краской. – Я не хочу, чтобы меня видели такой, – нашлась она с ответом, но на самом деле вдруг испугалась, что предполагаемый брат может ее выкинуть из деревни, несмотря на заверения Володи.