Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Ой, доброе утро, – заметно смутилась Людмила, открыв нам дверь. – Проходите, я быстро приведу себя в порядок.

– Да ты и так хорошо выглядишь, – мечтательно улыбнулся Илья.

Выглядела она растрепанной, явно только что вылезла из-под одеяла, коль скоро успела накинуть одну только рубашку до середины бедер. Но друг был прав – вид довольно эротичный. Может, ожидала только Илью, мелькнула мысль и заставила злорадно усмехнуться, пока никто не видит. Впрочем, я тут же отругал себя. Это у меня с личной жизнью все хорошо, а у Ильи уже больше года никого нет. И вот я снова обламываю ему кайф. Ладно, просто уйду пораньше и оставлю их вдвоем.

Через пару минут Люда вернулась уже в штанах, но волосы оставила распущенными, только причесалась. Подумала о чем-то и, словно вспомнив, пошла растапливать печь. Илья тут же кинулся помогать. А я осмотрелся. Изба одна из новых, никто тут еще не жил, но вся необходимая мебель тут стояла. И еду вчера принесли вместе с бельем и одеждой. Так что пришла барышня на все готовое.

– Мы принесли реагенты, – пояснил я, когда огонь весело трещал в печи и грел воду на чай. – Завтра отправляемся на охоту. Ты охотилась прежде?

– Всего два раза. Больше не успела.

– Составишь нам компанию или тебе нужно больше времени, чтобы прийти в себя?

– Три недели я просидела в землянке. Выходила, только чтобы вынести отходы и помыться. И то под конвоем. Нет, я не хочу сидеть в доме еще три недели. Я соскучилась по людям, по общению. Конечно, я пойду на охоту! – серьезно сказала Людмила.

– Хорошо. Тогда выбирай реагенты, – обрадовался Илья и поставил на стол сумку.

– На кого идем? – деловито спросила она и стала выкладывать баночки, флаконы и кулечки с реагентами и отдельно пучки трав.

– Кого найдем. Зайцы, лисы, горностаи, совы. Монстры с магией изменений, – пояснил я.

– Там только животные?

– Есть насекомые и одна химера, но она редкость, – ответил Илья. Он все еще разбирался в монстрах и местах их обитания лучше меня.

– А на обратном пути, если получится, сделаем крюк в зону с магией исцеления, – предупредил я. – Коты, змеи, лягушки.

– Понятно, – задумчиво протянула Людмила и начала рассматривать реагенты. Потом ее лицо удивленно вытянулось – А пера жар-птицы нет?

– Кого ты там собралась очаровывать, лягушек или зайцев? – улыбнулся я. В свойствах редких реагентов я уже разбирался. Тем более такое перо у нас лежало со времен, когда мы случайно забрали контрабанду.

– А… ну да, – смутилась она. – Привыкла к сложносоставным эликсирам.

– Это пожалуйста. Вот, хочешь, парализующие иглы и лед, например. Или лозы и молния, – предложил я первые попавшиеся варианты, которые подошли бы в будущем предприятии. – Как видишь, огня не предлагаем – нам нужны кристаллы с их шкур.

Людмила покивала и отложила железы паука и игломета, рог змерыси и панцирь каменного кабана. Разумеется, еще и травы к ним.

– Лечебную магию кто-то уже взял? – уточнила она.

– Да, – кивнул я.

– Тогда ограничусь этим. У нас лечением всегда занимались женщины, но я этого не люблю, – призналась Люда.

– Не переживай, без лечения не останемся. Тогда вари, а я пойду. Завтра с утра отправляемся.

Я увидел все, что хотел, и оставил их вдвоем.

Илья выглядел удрученно, когда мы выходили следующим утром. С Людмилой попрощался отстраненно – считай, вовсе не попрощался. Особенно на фоне объятий с Леной и напутствий всем нам.

Обе наши группы вышли из деревни вместе, но почти сразу за воротами разошлись в разные стороны. Путь группы Володи и Ильи лежал в зону, где обитали бобры-секачи и мерцающие еноты. Мы же отправились на восток, к зайцам-притворщикам, скульпторам горностаям и прочим тварям, способным менять природу вещей.

Когда друзья укрепляли частокол, мы с Леной как раз находились в изгнании, так что добывали реагенты без нас. Об этом я не подумал, составляя группы. Зато в том походе участвовал наш капитан. Он-то нас теперь и вел.

– Идти пять дней, – предупредил дядя Миша. – Путь почти безопасен, кроме тех зон, где золотые змеи водятся и щитомордые медведи.

– Уверен, ты нас не заведешь, куда не надо, – улыбнулся я.

– Главное не в болото к лягушкам, – добавила Лена.

Людмила предпочитала помалкивать.

Как вскоре оказалось, она берегла дыхание и вообще силы. За три недели в логове бандитов тело ослабло и не успело восстановиться за два дня. Во время перехода из лагеря в деревню никто не заметил, потому что шли медленно из-за других женщин. Теперь же нам приходилось делать привалы раз в час. Но Людмила не жаловалась, а мы понимали причины. Я вспомнил себя в первые недели после появления в этом мире – еще более слабый, вдобавок еще и ничего не знал.

Людмила же с интересом смотрела на все вокруг. Особенно ее впечатлили остовы печей в лесной глуши – все, что осталось от деревень, покинутых, когда пришли монстры триста лет назад.

– Ты так удивляешься, словно их нет под Москвой, – заметила Лена.

– Знаешь, на самом деле, нет. Во всяком случае там, где я охотилась с семьей, – заявила Люда. – А потом я шла вдоль дорог и глубоко в лес не заходила.

– Возможно, рядом с Москвой их разобрали и очистили лес, – предположил я. – А тут их довольно много.

– Странно, что не стали защищать, – сказала Людмила.

– В первые месяцы, как пишут историки, царила паника. Из отдаленных деревень люди бежали под защиту городов. Одно время держались те, что рядом с особняками помещиков стояли, но и они в итоге сдались. Только потом, когда все немного успокоилось, основали новые деревни рядом с городами. А в старые вернуться не получилось – к тому времени их разрушили монстры, – дала краткую справку Лена.

– Да-да, что-то такое припоминаю из уроков истории, – пробормотала Люда.

За два дня мы пересекли три зоны. Мимо щитомордых медведей пришлось пробираться осторожно – сейчас осень, они готовятся к зиме и нападают на все, что движется, а их щиты пробить крайне сложно даже магией. Проблема с ними еще и в том, что в отличие от обычных медведей эти социальные и живут семьями.

Мы как раз обходили место обитания одной такой стаи из трех самцов и шести самок. У нас на глазах они повалили дерево и оно упало под углом на два других. Медведей это устроило и двое из них полезли по нему наверх. Игнис приподнял верхнюю губу в беззвучном оскале.

– Прямо «Утро в сосновом бору», – одними губами произнес я, вспомнив сюжет картины Шишкина.

Лена с пониманием улыбнулась, Людмила посмотрела с недоумением.

– Картина, – пояснила моя подруга тоже на грани слышимости.

Люда поняла, наконец, и мы осторожно прошли мимо семейки.

Но все же не очень осторожно. Людмила здорово отвыкла от леса и неосторожно наступила на ветку. Раздался громкий хруст. Мы замерли. Медведи тоже. Потом синхронно повернули в нашу сторону морды, похожие на черепа без кожи. И побежали на нас. Игнис зарычал.

– Простите, – пискнула Люда.

– Туда, – указал дядя Миша чуть левее от намеченного ранее маршрута.

О том, чтобы драться с ними, не было и речи. И мы дружно побежали.

– Игнис, за мной, – приказал я и он послушался.

Сзади трещали ломаемые кусты и шуршала опавшая листва. Мы передвигали ноги так быстро, как это вообще возможно, но шум нарастал. Дважды я ловил Людмилу, не позволяя ей упасть. Кто-то из бойцов не выдержал и выстрелил. Короткая очередь показалась особенно оглушительной в тишине полуголого леса.

И тут мы выскочили на небольшую поляну. Посреди нее рос огромный цветок. Но не звероловка, какую мы встречали летом. Этот походил на зеленую чашу на мощном стебле, полную воды. От нее шел сладкий аромат. Неужели снова чары? От стебля отходили два толстых усика. Я начал тормозить, но дядя Миша схватил меня за шкирку и потащил к самому цветку.

Неужели уже очарован? Я начал упираться. Рядом жалобно заскулил Игнис.

Глава 7

– Это росянка, дурак! – рявкнул дядя Миша. – Прикажи волку уйти с поляны, иначе сдохнет!

Только название мне ни о чем не сказало. А росянка в моем представлении выглядела иначе, как шарик, утыканный стебельками с каплями жидкости на концах. Зато это сказало девушкам – обе они с надеждой в глазах устремились вперед, к цветку. Магии я не ощущал, так что доверился им и перестал упираться.

Зато Игнис скулил и тряс головой. Выяснять причины, когда на хвосте висит смерть, верх глупости. Оставалось довериться друзьям и выполнять их распоряжения.

– Игнис! – крикнул я, но огневолк продолжал стоять и беспомощно трясти головой.

Я понял, что с ним происходит что-то не то и сам он не пойдет. Потому схватил за загривок и потянул в сторону.

– Встань у него перед мордой. А лучше зажми нос, – посоветовал Матвей уже из центра поляны.

Я зачерпнул пригоршню желтых листьев с земли и сунул эту пряную субстанцию своему волку под нос. Он тут же пришел в себя, зарычал и попятился. Медведи приближались. Так что я запрыгнул Ингису на спину и он побежал в лес, прочь от поляны. Обогнул ее и остановился с другой стороны, где уже стоял весь наш отряд.

Лена хватала ртом воздух. Остальные тоже пытались отдышаться после бега. Людмила согнулась, уперев руки в колени, дыхание ее вырывалось с хрипами. Но кого-то не хватало. Я присмотрелся.

Дядя Миша и Матвей остановились метрах в трех перед цветком и начали кидать в медведей шишки, палки и прочее, что попадалось под руку. А медведи сначала затормозили на том краю поляны, где недавно Игнис, но стерпеть такой наглости не смогли, заревели и пошли на людей.

Когда они оказались в пределах досягаемости усиков росянки, дядя Миша и Матвей забежали за нее и присоединились к отряду. Усики пришли в движение, заколыхались. Медведи замедлились, поводили носами и побрели к цветку со стеклянными глазами. А усики смыкались за ними, словно нежные объятия. Я смотрел во все глаза.

И тут шестеро монстров встрепенулись, заревели и побежали обратно. Четверо выбрались, но двоих поймали усики и потянули к чаше. Остальные трое приблизились к ней сами и опустили бронированные головы в воду.

Лена, Люда и еще половина бойцов сразу отшатнулись и прикрыли носы сгибом локтя. Я и другая часть парней не поняли сразу их маневра. Но поняли через пару секунд, когда до них и даже до меня с Игнисом добрался сладковатый смрад разлагающейся плоти. Кто-то согнулся и начал исторгать недавний обед, кто-то просто закашлялся. У меня перехватило дыхание. Видимо, у волка тоже, потому что он попятился. А я осознал, какая опасность ему грозила, и с благодарностью посмотрел на нашего капитана.

Чаша цветка тем временем расширилась, из стебля появилось еще два толстых уса и споро запихнули уже безголовые туши медведей в чашу. Следом отправились и те двое, что смогли сбросить очарование цветка – или что это было – их росянка подтянула уже двумя усами каждого. Они упирались до последнего, ревели, но все равно исчезли в бездонной утробе цветка. Я ужаснулся скорости переваривания. И ведь Игнис мог оказаться там же!

Я слез с его спины и погладил по морде. Волк довольно прикрыл глаза. Он не лизал меня и не вертел хвостом как обычный зверь, но льнул к руке, показывая, что ему нравится ласка.

– Побудь здесь, друг. Я не хочу тебя вытаскивать из этой штуки, – сказал я и подошел к отряду.

– Уф, чуть не испугался, – с облегчением воскликнул дядя Миша.

– Ты знал, что он тут растет? – спросил я.

– Не точно. Я знал, что росянки тут бывают. И увидел поляну через просвет. А они как раз на полянах и живут. Это монстр, который питается другими монстрами.

Я кивнул и подошел к цветку. Принюхался. Запах разложения уже рассеялся и от цветка не пахло ничем, а его сок казался простой водой, да такой прозрачной, что на дне отчетливо виднелся пестик. Я сорвал травинку и опустил в сок. И ничего не произошло. Тогда я прикоснулся пальцем, готовый отдернуть руку в любой момент.

– Осторожно! – крикнула в испуге Людмила.

Но мне не растворило палец, не обожгло кислотой и не ударило молнией. Вместо этого на касание отреагировала Искра: на мгновение мне показалось, что ко мне вернулась магия из моего прежнего мира! Увы, момент прошел и сколько бы я ни опускал в чашу руку, ничего не происходило.

– Ты с ума сошел⁈ Эта дрянь растворяет монстров! – накинулась на меня Лена.

– Ты же видишь, что ничего не случилось, – удивился я. – Прикоснись сама.

– Не буду я…

Я просто погрузил в росянку всю кисть. Лена осеклась и завороженно смотрела. Я вытащил целую руку и покрутил ей.

– Видишь. Все в порядке. Попробуй.

Она с опаской коснулась поверхности. И охнула. Потом опустила руку и разочарованно вздохнула.

– Что там? Кажется, вы остались с руками, – с любопытством заметила Людмила и подошла ближе.

– Да, я ожидала боли или чего-то еще, а тут… ничего, – соврала Лена.

– Для каких эликсиров используется росянка? – уточнил я, чуть смещая внимание. – Для очарования монстров?

– Ну да, – тут же откликнулась Людмила.

– А этот сок?

– Так ты сам попробуй на своем волке, – подначила она. – Сам по себе он безвреден.

Я кивнул и зачерпнул воды из росянки пустым флаконом. Подошел к Игнису и протянул ему под нос.

– Ну, что скажешь, друг мой?

Он опустил голову, понюхал и тряхнул головой, показывая полное отсутствие интереса. Я потрепал огневолка по холке и улыбнулся пришедшей идее.

– Получается, что желудочным соком эта жидкость остается только в чаше? – уточнил я, вернувшись на поляну.

– Да. Причем, в живой чаше. Стоит срубить стебель, как жидкость становится просто водой, – подтвердила Лена.

Я присмотрелся, поболтал флакон. Да, так и есть, но это не просто вода – она более плотная и тягучая. Интересно. Я взял еще один флакон, побольше, и наполнил его жидкостью из росянки. Плотно закрыл крышку и убрал в рюкзак.

– Зачем тебе? – удивилась Людмила. – В ней же нет магии.

– Да так, хочу кое-что проверить, – усмехнулся я.

А сам пожалел, что тут нет электронных микроскопов и другого, современного в моем понимании, оборудования для анализа. Да, я не ученый, но обстоятельства таковы, что придется примерить на себя эту роль. «Метод проб и ошибок», припомнил я свои первые аргументы при знакомстве с Еленой и Ильей.

– Что? – продолжила любопытствовать наша новая знакомая.

– Если получится, расскажу, – навел я таинственности. – А сейчас предлагаю продолжить путь.

Так мы и сделали. Игнис вздохнул с явным облегчением, когда мы отошли подальше от росянки. Благо, места обитания медведей остались позади. Между нами и нашей целью лежали еще четыре зоны, но эти монстры нас уже не страшили так, как год назад, когда мы были слабыми и неопытными. Ну в самом деле, что магам с сапфирами и аметистом могут сделать теневые белки или глухари-пересмешники⁈ Если только не попасться в руки или завести в иллюзию. Но мы не за ними идем.

Да, пришлось быть внимательными и следить за нашими бойцами без магии, чтобы они не поддались иллюзиям, но все это мы миновали без лишних приключений и к вечеру вышли из леса на небольшой открытый участок. Небольшой по меркам этого леса, конечно. Уже через километр снова темнела стена деревьев.

Трава пожелтела, но оставалась все еще высокой. В ней и жили зайцы и лисы. Конечно, на окраине леса они тоже водились, но Илья и Станислав в один голос утверждали, что на этих лугах их больше и поймать их проще.

– Тогда приступим, – возвестил я бодро после осмотра местности. – По заветам Стаса делимся на три группы, расходимся и начинаем сближаться и шуметь.

Парни дяди Миши сложили все оружие на опушке в импровизированном лагере и разделились. В руках у них остались только сети из травы и палки с трещотками. Монстры будут изменять структуру предметов, так что можно получить деревянный автомат, если взять его с собой. А сети сделали по дороге из травы в надежде, что монстр может запутаться и наоборот безопасную для себя ловушку превратить в металл или что-то подобное. Но мы уже убедились, что в большинстве своем магические твари довольно умные, если речь идет не о жуках или лягушках. Потому бойцы в основном отвлекали и пугали, а ловить по-настоящему предстояло нам, магам.

И не стоило обольщаться тем, что это всего лишь зайцы и лисы. Они владели опасной магией. И пусть живых людей они ни во что превратить не могли, но это не касалось той же одежды. Илья рассказывал, что его старшему брату пришлось как-то раз спиливать сапог, который горностай сделал каменным. И ладно сапог – что если такое произойдет с тем, что плотно прилегает к телу? Можно задохнуться, пока тебя из этого вытаскивают.

Так что все оставались серьезными и запасные комплекты одежды оставили рядом с оружием. Иван осмотрел кромку луга и по следам нашел, где монстры заходили на луг, примерно прикинул, где они могли устроить себе ночлег.

Илья и Стас говорили, что за магию у зайцев отвечают щупальца на голове, а у лис кристаллы по всему телу. Обычно монстров убивали и собирали все необходимое. Но я предложил взять цель живой, срезать кристалл или щупальце и посмотреть, выживет он и отрастит новое, или же без него не сможет существовать.

Лена уже слышала такие мои рассуждения, а вот Людмила половину дороги удивлялась и спорила. Но в итоге махнула рукой со словами «хозяин-барин». Потому теперь мы выпили эликсиры на магию, которая обездвиживает, и отправились на луг.

Как и обычные звери, в сумерках зайцы-притворщики и лисы-швеи теряли бдительность. Впрочем, скорее только лисы – зайцам приходилось опасаться сов, тоже не простых, конечно же.

– Посматривайте наверх, – напутствовал дядя Миша перед тем, как расходиться. – Совы тут с магией крови.

– Нам же не нужны совы, – удивился я.

– Но мы можем быть им нужны. Вытянет из тебя силы и упадешь мумией, – усмехнулся он.

– А, такие совы. Тогда тоже ловим – полезно, – распорядился я.

И мы разошлись в разные стороны, чтобы начать сходиться в намеченной точке.

Конечно, обычно охота что на зайцев, что на лис проходит не так – их загоняют в ловушки, травят собаками и прочее. Но монстры умнее и не попадутся в клетки, а собак мы еще не завели. Игнис остался сторожить лагерь. Трава сухая, дождей не было уже три дня, если хоть искра с него упадет, начнется пожар, способный поджечь и лес.

Так что мы осторожно начали сходиться к предполагаемому лежбищу. По дороге выискивали другие следы, намечали следующие цели.

Я бы удивился, если бы у нас получилось с первого раза. Мы дошли до указанного Иваном места, но там никого не оказалось, даже примятой травы. Тогда отправились на следующий участок. Но оттуда монстр успел улизнуть, оставив куски рыжей шерсти. Я заметил, что народ начал спешить. Это понятно – стремительно темнело. Но спешка заставляет ошибаться.

– Спокойно. Не торопимся. Если что, оставим до утра, – сказал я. – Еще заход и отдыхать.

И снова мы разошлись. В этот раз я увидел отчетливые следы лисьих лап и жестами приказал бойцам расходиться полукругом. Другие группы это увидели и замкнули круг. Сначала широкий, с каждым шагом он становился уже и плотнее. По сигналу зажгли фонари. И тут же услышали возмущенный лисий писк, а следом рычание.

Я тут же кинул на звук паутину. Но рычание сказало, что промахнулся. А потом начались изменения.

Земля под ногами стала скользкой. Чтобы не упасть, я схватился за траву и тут же ладонь стала мокрой от крови.

– Трава острая! – крикнул я.

Парни остановились и раскрутили трещотки. Впереди заколыхалась трава. Лена выпустила туда сноп лоз с паралитическим ядом. Людмила сверху накрыла паучьей сетью. Я добавил еще одну.

В ответ раздался испуганный животный крик. А следом и полный страха и боли крик человека. В небо со стороны нашего лагеря вылетела огненная стрела. Я поднял голову и увидел большую крылатую тень. На такой птичке подросток вполне может полетать, мелькнуло сравнение. И следом я попытался запутать ее паутиной. Увы, Багряница, как называли эту сову, успела взлететь выше и паутина упала на острую траву.

– Люда, лиса на тебе! Лена, попробуй поймать сову лозами! – крикнул я.

– Держать строй! – приказал дядя Миша своим бойцам.

Мы с Леной начали попытки поймать Багряницу. Одновременно на земле царил хаос. Трава становилась то острой, то превращалась в жгуты, что хватали за ноги и обвивали тела. Почва перестала быть скользкой и превратилась в топь.

Бойцы кричали, меж ними металась рыжая тень в поисках пути к бегству. Паутина Людмилы превращалась то в траву, то в туман, но она не теряла темпа и продолжала выстреливать один заряд за другим. Так она скоро выдохнется, мелькнуло в голове, но и сам я оказался в том же положении.

Нет, так ничего не выйдет, понял я через пару минут безуспешных попыток. Лиса успевала справляться с паутиной, а сова умудрялась уйти от наших с Леной заклинаний. Надо закончить с одним монстром, потом заниматься вторым. И почему мы выпили простые эликсиры? Надо от них избавляться и делать с двойным эффектом. Зря у нас спирт стоит что ли⁈

– Ловим лису, Лен! – крикнул я.

Без лишних слов она переключилась на рыжего монстра. И буквально со второй попытки лиса забилась в путах, не в состоянии разделить внимание на столько объектов сразу.

– Не убивать! Просто придуши! – крикнул я бойцу, что занес огромный кулачище над пленницей.

Мужик кивнул и слегка пристукнул ее. Но радоваться еще рано. Сова поняла, кто для нее опаснее всего, и с безоружных бойцов переключилась на меня и девчонок.

– За стволами, бегом! – рявкнул наш капитан.

Бойцы, что еще стояли на ногах, а это восемь из двенадцати, рванули к лагерю. Там Игнис нервно переступал с лапы на лапу и пытался достать сову огнем. Увы, ему не хватало расстояния и до летающей заразы долетали лишь жалкие сполохи. Она презрительно тушила их взмахами крыльев и продолжала нападать. А с падением лисы еще агрессивнее. Могу понять – люди поймали ей еду, считала Багряница.

Но теперь мы занялись ей втроем. Правда, и сова занялась нами троими. Я вдруг почувствовал слабость, ноги стали подгибаться и в голове зашумело. Все признаки падения сахара, как их описывала мама с диабетом. Очень захотелось прилечь. Но я снова поднял руку.

– Девочки, – хрипло и слабо сказал я и увидел, как Лена схватилась за руку, меж пальцев потекла кровь. – Девчонки, нужен один дружный залп, чтобы она не успела увернуться. Как с лисой.

– У меня заряда два, – предупредила Люда.

И на счет «три» мы выстрелили. Сова дернулась от полотен паутины, но Лена на мгновение промедлила, увидела, куда она дернулась, и выпустила лозу.

Багряница возмущенно закричала и забилась. Лена зашипела от боли и поднялась на мыски. Я ощутил как слабость немного отступила и подошел к ней на ватных ногах. Краем глаза заметил, что Людмила упала.

И тут прозвучал выстрел. За ним еще один и еще несколько. И сова упала к нашим ногам. Хотя от пуль или это яд успел подействовать, ее вопрос. Но я упал рядом с ней.

Подбежали наши бойцы и без всяких команд занялись ранеными. Лена присела на траву рядом со мной, зажимая глубокий порез на руке.

– Пять минут потерпишь? – тихо спросил я.

– Да я сама сейчас лечение выпью и всех исцелю, – ответила она. – С тобой-то что?

– Она мне из крови сахар вытянула. Хорошо, что не весь, иначе не говорил бы уже. С Людой может быть то же самое.

– Ребят, нужно что-то сладкое, – позвала Лена.

А я все же прикрыл глаза, не в силах держать тяжеленные веки поднятыми.

Очнулся я уже у костра на коленях у Лены. Игнис лежал рядом, слышались тихие разговоры. Меня тут же напоили сладким до приторности чаем, волк облизал руки и лицо с довольной мордой.

Выяснилось, что один парень едва не утонул в трясине – вытащили в последний момент и чудом откачали. Остальные отделались порезами о траву и царапинами от когтей лисы. Еще трое получили магические царапины или падение сахара наравне со мной и Людмилой. И половине из них пришлось переодеваться из деревянныходежд в обычные. Мы с Людой провалялись без сознания минут двадцать. За это время Лена выпила эликсир лечения и помогла всем раненым и себе тоже.

У лисы отломили четыре кристалла из почти двух десятков и продолжали держать без сознания. Говорить отрастают они обратно или нет еще рано, но Лена периодически посматривала на нее. Сову распотрошили: вытащили глаза для эликсира ночного зрения, вырвали зоб для магии крови и перья для магии ветра.

– Ну что, хотел бы такого питомца? – с насмешкой спросила Лена.

– Конечно, – улыбнулся я. – Только растить его надо с яйца, чтобы и мысли не было использовать магию против своих.

– Ты псих, – проворчала Людмила и продолжила отпиваться сладким чаем, кутаясь в спальник. От пережитого ее знобило.

– Не бывала в таких переделках?

– Нет. Думала, что братья меня брали на серьезную охоту, а оказалось, что на легкую прогулку, – недовольно проворчала она.

– По дороге из Москвы ты не охотилась? – удивился я.

– Нет. Только на простых зверей, чтобы поесть.

– В таком случае, ты очень достойно держалась для первого серьезного боя.

Но она не оценила похвалу и окатила меня мрачным взглядом.

– В прошлый раз было так же? – спросил я у дяди Миши.

– Полегче. Сова не прилетала. И попался нам заяц. Мы его быстро убили, разделали и ушли.

– Но лиса без нескольких кристаллов вполне живет, – заметил я.

– Живет. Ты ее отпустишь или с собой возьмешь? – с насмешкой спросила Лена.

– Она слишком взрослая. К тому же мы поймали ее и сделали неприятно, – с сожалением сказал я, но тут же хитро посмотрел на огневолка. – Если только Игнис не поговорит с ней как в тот раз со стаей и не убедит пойти с нами. Но в том случае, если кристаллы прорастут снова.

На последнее замечание Игнис недовольно заворчал. Ничего себе. Не хочет убивать лису?

– А как он отреагировал на смерть совы? – спросил я.

– Чуть не сожрал, – хохотнул дядя Миша.

– Интересно, – пробормотал я и решил, что это надо обдумать, но не сейчас. – Ну что, будем спать?

Все согласились и начали укладываться. Кроме постовых, конечно.

Утром оказалось, что кристаллы на лисе все же растут. А Игнис подошел к ней и заглянул в глаза. С минуту они ворчали друг на друга, а потом мой волк начал когтем сдирать с нее паутину. Людмила дернулась было отгонять.

– Нет, подожди, – остановил я ее. – Они о чем-то договорились.

Я подошел и разрезал паутину. Лиса поднялась на ноги, на голову выше обычных лис, отряхнулась. Посмотрела на Игниса. Он коротко рыкнул. Лиса посмотрела на старые кристаллы, они росли у нее повсюду – красные, фиолетовые, синие и оранжевые – встряхнулась, посмотрела на обломанные. Еще раз встряхнулась. И протянула мне лапу, ткнув носом в кристалл на ней. Он рос на сгибе локтя, куда она могла дотянуться только носом и то едва-едва.

– Что? – не поверил я своим глазам.

Она снова ткнулась в кристалл и с мольбой посмотрела на меня. Я очень надеялся, что верно понял рыжего монстра, протянул руку и обломил кристалл у основания. Лиса с облегчением вздохнула и склонила голову. А я присмотрелся и с удивлением обнаружил уже старые места обломов, где снова росли кристаллы.

– Ничего себе, – выдохнул я. – Посмотрите. Она сама периодически обкусывает кристаллы, до каких может добраться. Получается, что они ей в тягость?

– Так вот что мы видели тогда, – удивленно пробормотал дядя Миша и продолжил после моего вопросительного взгляда. – В тот раз мы искали еще в лесу. И нашли несколько холмиков с кристаллами. Но Станислав сказал, что в них уже нет магии.

– Выходит, что кристаллы растут, в какой-то момент обволакивают всю лису и убивают? – удивленно сказала Людмила.

– Скорее, они становятся такими тяжелыми, что лиса не может под ними двигаться, и умирает от истощения, – поправила ее Лена.

– Значит, если мы будем обламывать кристаллы, то поможем ей? – озадаченно уточнил капитан.

– Давай узнаем. – Я медленно протянул руку и положил на ближайший кристалл на боку лисы. – Ты позволишь?

Она позволила. Я снял этот кристалл и еще полтора десятка. Когда их осталось четыре, монстр попятился. Значит, что-то должно оставаться, пришел я к выводу и не стал настаивать. А лиса потерлась мне о ноги, едва не сбив на землю.

– Кажется, она пойдет с нами, – рассмеялась Лена.

Все удивились, кто-то продолжал смотреть с опаской. Но лиса не проявляла враждебности. Народ смирился и приступил к завтраку. А потом мы двинулись в обратный путь.

В этот раз мы забрали немного севернее, чтобы не идти мимо щитомордых медведей, но и не попасть в болото к лягушкам. Там мы попали в зону обитания серебристых котов и золотых гадюк.

В пути мы смеялись и шутили, придумывая имя лисе, но пока она рисковала остаться просто Лисой. И все шло хорошо, пока прямо перед нами в густой чаще не спрыгнул с ветки большой кот с серебряными глазами. Он прижал уши и утробно зарычал.